Инженер Империи. Дальний Рубеж

Глава 2

— Скажи своим шакалам, чтобы сели обратно по машинам, иначе я тебе сломаю руку, — хладнокровно приказал я, но при этом все тело напряглось, ожидая возможную драку.

— Делайте, как он сказал, — сквозь зубы сказал хан, корчась от боли.

Телохранители хана не спешили выполнять его приказ, продолжая испепелять меня взглядами и гневно сжимая челюсти.

— Кажется, они не расслышали тебя, — я чуть сильнее сдавил руку хана, отчего тот замер, стараясь совсем не шевелится,чтобы не провоцировать боль.

— Садитесь по машинам! — гневно заорал хан. — Иначе всех порешу!

При повторном приказе телохранители хана неохотно, но сели обратно по машинам.

Убедившись в выполнении моего приказа, я отпустил хана. Но бдительность не терял — мало ли что он ещё решит выкинуть.

Но тот лишь упал на колени, баюкая свою руку и прожигая меня взглядом. Явно не привык к тому, что ему оказывают сопротивление, и не мог сообразить, что делать.

— Чтобы прислал завтра бригаду для восстановления забора! — напомнил я Байраку о его обязанности. — А теперь можешь уезжать.

Хан с красным лицом поднялся и с обидой вперемешку с ненавистью коротко взглянул на меня, прежде, чем сел в автомобиль.

По его взгляду я понял, что ещё ничего не кончено.

Значит, буду ждать.

Дождавшись, когда все три машины уедут, я пошел в дом.

И с порога на меня тут же накинулась сестра с расспросами:

— Кто это был? Что они хотели? Тебя не ранили?

Маша казалась более взволнованной, чем обычно, а это сейчас могло помешать.

— Всё хорошо. Они вас не тронут. Я не позволю, — заверил я её.

— Нас? Почему ты сказал «нас»? — испуганно защебетала она. — А как же ты?

— А меня они и не смогут тронуть. Знаешь, я как-то проголодался. Сможешь узнать, когда подадут ужин? — я сместил вектор мыслей сестры с опасности на повседневные дела.

— Да, хорошо, сейчас узнаю, — слегка растерянно ответила она и направилась в сторону кухни.

Сам же я решил принять душ и переодеться в чистое. Все же дорога выдалась долгой.

Так что к ужину я вышел обновлённый и пахнущий свежестью.

— Сегодня ночью вы спите на втором этаже и ни при каком шуме не спускаетесь вниз, — предупредил я свою семью во время ужина.

— Мишенька, ты думаешь, что произойдет что-то плохое сегодня ночью? — взволнованно поинтересовалась матушка, отложив в сторону нож.

— Мы в новом месте и мало ли какие крысы тут могут водиться, — предупредил я.

Некоторые крысы могут быть размером с человека.

Маша понимающе взглянула на меня, но не стала ничего спрашивать.

Когда все улеглись, я сел в старое кресло внизу и стал ждать. В том, что хан не поймет предупреждение с первого раза, я не сомневался. А, значит, пришлет своих шакалов под сумраком ночи.

Усилив магией слух, я закрыл глаза, чтобы ничего больше не отвлекало меня.

Шакалы хана себя не заставили долго ждать. Они самоуверенно подъехали к моему дому.

— Все спят! — самодовольно отметил один из них. — Ренат и Чупат заходите с чёрного входа, мы с Памиром зайдем с центрального.

— Сежар, а что делать с остальными?

— Кончай всех, кого встретишь на своём пути!

Я подошёл к черному выходу, где меня меньше всего ожидали увидеть и встал рядом с дверью. Усилив зрение магией, я принялся ждать.

В двери зашуршала отмычка, а следом кто-то выругался:

— Да чего ты там возишься⁉

И дверь слетела с петель.

Внутрь вошёл первый из шакалов и сразу получил от меня удар под дых. От удара он согнулся вдвое, уронив свою дубинку, и закашлялся.

Я подхватил его оружие и замахнулся на вошедшего следом, но тот успел увернуться от удара в голову.

Следом он попытался зарядить мне в корпус, но я успел вовремя отскочить назад.

— Чупат, вставай давай! — взревел вошедший на товарища, все еще валявшегося на полу.

Последовала дуэль на резиновых дубинках, почти не создававшая шума.

Зато топот ног, послышавшийся от основного хода заставил тело напрячься. Надеюсь, что это не были матушка с сестрой.

— Ренат, отзовись! — крикнул прибежавший на встречу браткам Сежар.

— Тут я! Кончай его! — закричал он в ответ, тяжело дыша.

Я краем глаза успел увидеть, как их главарь выхватывает из-за пояса пистолет, выцеливая меня.

Недолго думая, пнул в живот фехтовальщика и запустил дубинку в Сежара. Сделав несколько оборотов в воздухе, она попала прямо ему в лоб.

Крик боли раздался одновременно с выстрелом. Пуля прошла в считанных сантиметрах от моего лица и попала в стену.

Четвёртый, вбежавший сюда вместе с главарём, словно только и ждал этой отмашки, поскольку сразу кинулся на меня с дубинкой.

Я перехватил руку нападавшего с дубинкой за запястье и следом заблокировал удар кулаком другой. Пока он не очухался, я пробил ему с ноги в живот, что ненадолго вывело его из драки.

Тем временем очухались Ренат с Чупатом. Оказавшись без оружия, мне пришлось отступить в ещё более тёмный угол дома, чтобы окончательно потеряться для нападавших и приготовить свой бросок.

— Где он, мать твою⁉ — выругался Ренат, пытаясь всмотреться в темноту.

Я же стоял прямо перед ними, прикидывая различные варианты для атаки, когда в углу нащупал оставленную швабру. Это то, что мне сейчас было нужно.

Взяв швабру, я запустил её трансформацию, превращая ненадёжный деревянный предмет в стальной прут.

Ренат с Чупатом медленно стали двигаться ко мне. И к ним вновь присоединились двое их подельников.

Сежар опять схватился за огнестрельное оружие и стал выцеливать меня.

— Выходи, пёс! — процедил он сквозь зубы.

А я и не собирался больше ждать.

Сделав шаг им навстречу, я одним концом выбил пистолет из рук Сежара, а вторым концом с разворота отправил в нокаут Рената, ударив его в челюсть.

Оставшиеся трое знатно перепугались и медленно поплелись назад.

— Дружка своего не желаете забрать? — уточнил я. — И передайте хану, что жду завтра его людей для восстановления забора… И моего дома.

— Чупат, хватай его и уходим, — дрожащим голосом скомандовал Сежар, подняв руки вверх.

Убедившись, что нападавшие убрались с моего двора, я поднялся на второй этаж, чтобы успокоить взволнованных женщин. Хотя скрипящая под моими ногами лестница, возможно, только больше напугала их.

Постучавшись, я вошёл в спальню сестры, но внутри никого не оказалось. Предположив, что, услышав стрельбу, она могла перебраться в спальню матушки, я направился туда. И действительно, нашел их там в дальнем углу в объятиях друг друга.

Увидев меня в открывшейся двери, они синхронно кинулись меня обнимать. По их побледневшим лицам было видно, как сильно они обе перепугались.

— Все хорошо? Ты не ранен? — в один голос защебетали они.

— Все хорошо, — заверил я их.

— Кто это был? — поинтересовалась сестра, с испугом глядя мне в глаза.

— Прежние хозяева. Они хотели вернуть себе свои владения, но я с ними серьезно поговорил и объяснил, что теперь мы тут всем заправляем.

— Можешь меня проводить до спальни? Мне страшно, — жалобно попросила сестра. Такой испуганной ни я, ни прежний владелец тела её никогда не видели.

— Да, конечно, — подтвердил я и предоставил ей локоть, как джентльмен. — А вы, матушка, ложитесь спать, — поцеловав женщину в лоб, я пошел провожать сестру до спальни.

— Это были те головорезы, что приезжали с утра? — начала расспрос Маша, как только мы оказались в коридоре. Я взглянул на неё и не увидел ни единого следа от прежнего ужаса на её лице.

А ты прекрасная актриса, сестра!

— Да, это были они, — спокойно подтвердил я.

— Думаешь, они больше не вернуться?

— Конечно вернутся, а кто же нам будет восстанавливать забор, — отшутился я.

— Да ну тебя! — Маша обиженно ударила меня кулаком в плечо, чем только рассмешила меня.

— Тебе не о чем переживать. Ложись спать, — я довёл её до спальни и поцеловал в макушку, как делал настоящий Михаил.

Теперь, когда все были успокоены, я и сам пошёл спать.

Утром, как и было приказано, ко мне явился Пётр. Так как я сам проснулся поздно, то пригласил его позавтракать вместе со мной.

— Что известно о местных лесах? — я решил не терять время зря и приступил к рабочим вопросам, пока ждали, когда нам вынесут завтрак. — Кто там водится? И насколько опасно туда выходить простому крестьянину?

— Ну… — тяжело вздохнул Пётр. — Местный лес действительно тёмное место, ваше сиятельство. Наш народ старается лишний раз не соваться туда. И дикие животные самое безобидное из того, что там водится. Но если вы вздумали менять полы в доме, то вам лучше рубить те деревья, что растут ближе к деревне. Так и расчистим площадку перед частоколом и вам полы перестелим.

Рассудительный малый! Мне нравится.

— Может поблизости растут какие-то ценные породы деревьев или руда какая? — продолжил я расспрашивать его, прикидывая с чего лучше сколотить первоначальный капитал и закупить еды в деревню. Все же осень близко, а судя по жиденьким огородам народ здесь мог остаться ни с чем к середине зимы.

— Боюсь, что никто так глубоко не заходил, ваше сиятельство, потому и сказать особо нечего.

Наш диалог прервал слуга, принесший нам завтрак.

Сразу после утреннего перекуса, мы с Петром направились к плотнику.

— Сколько людей живёт в деревне? — по пути я решил уточнить некоторые важные детали для расчёта продукции, которую придется закупать.

— Немного, ваше сиятельство. Половина дворов пустует.

Пройдя пару домов, мы остановились у небольшой избушки из тесаного бруса с резными ставнями — сразу виднелась рука мастера.

Пётр поднялся на цыпочки, чтобы заглянуть за забор, и прокричал:

— Сашка, Сашка… Выходи мяч попинать.

— Я тебе сейчас очко напинаю! — послышалось старческое ворчание из-за забора.

Но Пётр только рассмеялся в ответ.

Через секунду калитка открылась и в проёме показался старик полтора метра ростом и без половины зубов.

— А это еще кто? — смерив меня взглядом, недовольно проворчал он.

— Князь Михаил Прохоров, — представился я. — А вы…

— Александр Иванович, плотник, ваше сиятельство, — смягчаясь ответил он. — Я так понимаю, вы не спроста решили прийти в такую рань. Тогда проходите. У меня и чай свой имеется. Там и поговорим, в ногах знаете ли правды нет.

В доме у Александра Ивановича было много резных фигур. Плотником он действительно был искусным.

Мы сели за небольшой стол, а хозяин дома принёс нам чашки и рассыпчатый чай в банке.

Старая память, увидев содержимое банки, как с цепи сорвалась, начав бешено визжать и толкая меня к жестяному сосуду.

Я открыл чай и понюхал его. Запах оказался очень знакомым. После я взял небольшую его горсть и рассмотрел поближе.

Когда Александр Иванович вернулся с кипятком, я поинтересовался у него:

— Что за траву вы смешиваете с чаем? Не Рукреция ли, случайно?

— Она самая, ваше сиятельство, — довольно подтвердил старик. — А откуда вы знаете?

— В столице она очень ценится. Если дадите рецепт как выращиваете её и где нашли, буду очень признателен, — кидая несколько щепоток чая в кружку, попросил я.

— Не понимаю, ваше сиятельство, — садясь с нами за стол, отрицательно покачал головой Александр Иванович. — Зачем кому-то в столице может пригодится моя трава?

— Она помогает магам быстрее восстанавливать силы. Также её применяют в различных зельях.

— И вы считаете, что я вам выдам секрет её выращивания, ваше сиятельство? — хитро прищурился Александр Иванович.

— Я думаю, вас убедит та плата, которую я готов вам предложить, — подливая к себе кипятка, спокойно произнёс я.

Александр Иванович усмехнулся.

— Думаете, мне предложить деньги, ваше сиятельство? Так на них ничего не купишь. Золото или другие драгоценности также тут не в ходу.

— Я хочу предложить полный амбар еды.

На старческом сморщенном лице проскользнула улыбка, быстро исчезнувшая.

— Это сильное заявление, ваше сиятельство, — осторожно произнёс Александр Иванович.

— Я никогда не бросаюсь пустыми обещаниями. И, если я что-то обещал, то сдержу слово. К тому же мне нужно поменять полы в доме. Ваши руки ещё способны на такое?

Уязвленное самолюбие старика укололо его так, что он чуть ли не подпрыгнул на стуле.

— Да я… Да вы… — вскипел Александр Иванович. — Вот увидите, ваше сиятельство, что эти руки ещё на многое способны!

Я сдержанно улыбнулся.

— Не сомневаюсь, — подметил я, — но позвольте и мне доказать, что я не бросаюсь пустыми обещаниями. Раскройте секрет выращивания Рукреции, и я достойно заплачу вам за ваши труды.

Александр Иванович продолжительно посмотрел на меня и наконец-то выдал:

— Хорошо, ваше сиятельство. Будь по-вашему. Но мне не нужны полные амбары. Я уже стар и мне не нужно уже так много еды, поэтому вы бы лучше разделили все обещанное между сельчанами.

— Еды всем хватит. Не переживайте! — поспешил успокоить я старика.

Его беспокойство за односельчан было похвально и подтверждало мой тезис о том, что общая беда сближала их.

— Может вам понадобятся помощники? — уточнил я у плотника.

— Нет, ваше сиятельство, моих рук и головы хватит, чтобы перестелить полы в вашем доме. Я ведь там уже бывал и знавал бывшего владельца дома.

А вот это уже интересно.

— И кем же он был? — сухо спросил я, стараясь не выдать собственного интереса.

— Магом. Он единственный из нас, кто искусно владел своей силой.

— И куда же он делся? — отхлебывая из кружки, уточнил я.

— Говорят, что лес поглотил его, — плотник вдруг усмехнулся какой-то своей мысли. — Вообще много чего говорят в народе. Кто-то даже рассказывал о тайнике в его доме, где маг хранил все свои артефакты. Но я в это не верю.

— Почему же?

— Приходилось мне латать дыры в том доме, но ничего и близко похожего на тайник я там не находил. Может вам повезет больше, — старик усмехнулся.

А мы тем временем допили чай.

— Пройдемте со мной во двор, — пригласил нас Александр Иванович.

Мы прошли через чёрный вход и оказались в зимнем саду.

Небольшая пристройка с множеством окон обогревалась наскоро собранной кирпичной печкой. Так что внутри оказалось душно и жарко, как в июльский полдень. А земляной пол вдоль и поперек был засажен тёмно-красной травой, меж которой тянулись тонкие тропы.

— Секрет не только в теплолюбивости травы, — заговорил Александр Иванович, заводя нас на грядки, — но и в земле.

Плотник присел и зачерпнул землю рукой, разбивая комочки.

— Что с ней? — уточнил я.

— Она из самых потаенных уголков леса

Оттуда, где встречаются самые страшные монстры. Земля там особенно плодородная получается. И там же эта трава водится.

— Неужели вы один туда ходили? — не поверил я.

Плотник был стар и обладал слаборазвитыми магическими способностями, о которых, видимо, и сам не подозревал.

— Я туда и не ходил. Маг мне помогал. Мы с ним долгое время дружили. Я для него тогда и выращивал траву, а после стал в чай добавлять. Она мне словно сил придаёт.

Старик был не далек от истины.

Я и сам решил опробовать землю на ощупь. Присев, я повторил ритуал плотника и ощутил, как вся земля фонит магией. Причём очень даже знакомой мне по прошлой жизни.

Теперь у меня сомнений не оставалось, что Дымные это те же Тёмные.

Но как так получилось, что мир другой, а враги старые? С этим ещё придется разобраться.

— Благодарю за всё, Александр Иванович, — я поднялся и пожал руку плотнику, — И жду вас через два дня у меня.

— Два дня? — поразился Пётр, все время стоявший у меня за спиной.

— Ну да, — подтвердил я, — Или ты хочешь сказать, что за два дня мы не найдем пару крепких рук и лошадей?

Это был риторический вопрос и Пётр это понял, потому промолчал, не проронив ни слова в ответ.

Попрощавшись с Александром Ивановичем, мы вышли на улицу. Я приказал Петру идти искать пару крепких работяг с лошадьми, а сам направился к дому, чтобы проконтролировать выполнил ли хан мой приказ и прислал кого восстанавливать забор.

Уже на подходе к усадьбе я заметил, как двое крепких ребят в грязной робе вбивают деревянные столбы в землю на месте старого забора.

Но обольщаться не стоило. Вряд ли такую оплеуху хан спокойно переживет. Однако пару дней, думаю, будет сидеть смирно.

Стоило воспользоваться затишьем, чтобы укрепить оборонительные рубежи.

Потому я прошёл усадьбу и направился к заставе, возле которой одиноко стоял солдат.

Он держал в руках оружие — длинное, слаженное, в нашем мире такое называлось швар. Здесь память подсказала другое слово — автомат.

Старый вояка тоже заметил меня и перехватил оружие поудобнее.

— Вольно, солдат! — скомандовал я.

Он хмуро посмотрел на меня, но всё-таки опустил ружьё.

— Как служба?

— Идёт, ваше… — он осёкся, глядя на герб на моей куртке и соображая, как ко мне обращаться.

— Сиятельство, — подсказал я.

— Ваше сиятельство, — выдохнул он, недоверчиво глядя на меня исподлобья. — В последнее время вот только и делают, что кочевники нападают… или Тёмные.

— Про них я уже слышал. Ты лучше мне расскажи, сколько людей в гарнизоне и в каком состоянии заградительные редуты.

— Ну вы сказали, ваше сиятельство, — усмехнулся вояка. — Редуты! Ничего такого с роду тут не видали.

— Увидят! — уверенно произнёс я.

— А народу все, кто может держать оружие при нападении. В остальное время дежурим я да Славка.

Вот так боевой отряд!

Я недовольно покачал головой и двинулся вдоль трухлявого частокола.

А, собственно говоря, разве мог я увидеть здесь что-то другое? Председатель годами думал только о своём благополучии, но никак не о поселении.

Я дотронулся до одного из кольев и тот рассыпался в труху. Такой не то, что не защитит от врага, а скорее насмешит его.

Такая защита меня никак не устраивала. Придется доплатить плотнику за работу, пока я решаю денежные вопросы. Лучше пусть у нас будет слабая, но защита, чем вообще ничего.

Увидев все, что хотел, я направился обратно к усадьбе.

Надо было определиться с местом под теплицы и раздобыть садовую тачку, чтобы перетаскать к себе на участок земли и несколько кустов Рукреции из леса. Никого другого я не мог послать за этим, поскольку никто не обладал достаточной силой, чтобы отразить атаку монстра или тем более Тёмного.

Работники ножа и топора во всю трудились, устанавливая забор.

Похвально!

Пройдя на участок, я смерил его взглядом и сразу пришёл к выводу, что оба разрушенных сарая под снос. От них все равно никакого толку. Но прежде я осмотрел их в надежде найти садовую тачку. И ни-че-го не нашел.

В старых сараях был такой же хлам, как и они сами.

Решив, что Пётр наверняка знает у кого можно найти садовую тачку, я побрел до сельской управы.

В прихожей меня встретила все та же полная женщина за компьютером. Но теперь она сразу подорвалась с места, как только я вошёл, и начала докладывать:

— Пётр Геннадьевич отошёл по делам, ваше сиятельство, но я могу ему позвонить.

Как её взбодрило увольнение прежнего начальника!

— Звоните! — спокойно приказал я.

Она быстро набрала номер Петра, сообщила по телефону, кто пришёл и мгновенно доложила мне, что начальник уже бежит сюда.

Такой подход со стороны управляющего поселением мне нравился больше.

Через две минуты, как и обещался, вбежал запыхавшийся Пётр с красным лицом.

— Вызывали, ваше сиятельство? — переводя дыхание, спросил он.

— Вызывал, — спокойно подтвердил я. — Нужна садовая тачка с лопатой. Знаешь, у кого можно взять? С возвратом, конечно.

— Тык знаю, ваше сиятельство.

— Тогда пригоняй её к моему дому.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — отчеканил Пётр и убежал, а я не спеша побрел к дому.

Едва я дошёл до усадьбы, как меня уже догнал Пётр, везя перед собой тачку, а в ней лежала лопата.

— А, если не секрет, ваше сиятельство, неужели вы решили в лес пойти? — затороторил он, отдавая мне тачку.

— Решил, Пётр. И тебе со мной не стоит идти, если ты об этом.

Петя весь аж покраснел, не зная, что ответить. Видимо, я угадал ход его мыслей.

Перехватив тачку, я побрел в направлении леса.

— Ваше сиятельство, куда же вы? — увидя меня, смело вышагивающего в сторону леса, испугался вояка.

— В лес… По грибы, — отшутился я.

— Но там же опасно!

— Только не для меня! — спокойно возразил я, пересекая лесополосу.

Лес встретил меня тишиной и едва слышным шуршанием листвы. Даже птицы здесь не пели.

В полнейшей тишине я прошёл несколько сотен метров, пока не наткнулся на ту самую землю. С виду она ничем не отличалась от остальной, зато я ощущал, как от нее фоном несло магией. И рядом с ней росло несколько кустов тёмно-красной травы.

Поставив тачку, я взялся за лопату и стал загребать землю вместе с травой, когда услышал душераздирающий женский крик в считанных метрах от меня.