Инфильтрация Миров

Глава 17

Просторы Нового Мира, Горная система Протеи, Долина Смерти, Исток Великой Реки, стойбище Речного Змея, берег реки (Стойбище появления Лика), 6 Июня, 2018 г, 01 часов утра по МСК.

Леонид Михайлович Шкаров (Лик).

Я был немного не в себе.

«Как правильно реагировать на приход вождя племени? Тем более я приглашал только Зуринку, но кто же знал, что ее отцом окажется сам Красный Бык!» - мысли словно встревоженная мошкара роились и метались в моей голове.

Как будто прочитав мои мысли, вождь демонстративно прошел мимо меня и направился к глиняной яме, по пути внимательно осматривая все вокруг и тем самым давая мне время собраться.

Его же дочь, Зуринка, наоборот бочком подошла ближе ко мне и лукаво улыбнулась:

- Ты чего Лик такой загадочный? – спросила она меня, словно не понимая причину моего смущения. Вот только глаза, буквально смеющиеся, выдавали ее с головой.

- Блин, а что предупредить нельзя было? – прошипел я.

- Ну так все же знают кто я и чья я дочь. – фыркнула она давая понять, что если ты не изучил своего бизнес партнера, то сам семе злобный буратино.

Скрипнув зубами, я вынужден был признать ее правоту. Я действительно увлекся и совершенно не обратил внимание на социальную составляющую поселения.

«А ведь надо было!» - ругал я себя, отойдя от ступора и начав действовать. Первым делом необходимо было проявить «вежество» и я направился в сторону что-то внимательно рассматривающего вождя.

Вождя заинтересовала площадка, которую я подготовил для печи. Яма была уже выкопана на добрых полтора метра вглубь и сейчас стены обмаханные глиной просыхали на солнце.

- Гм…Я рад приветствовать вас Красный Бык… – начал я заготовленную впопыхах приветственную речь.

- Да-да… - рассеяно помахал он рукой, давая понять что сейчас он с неофициальным визитом и хотел бы пропустить все эти вежливые обороты – Чего делаешь? Что мастеришь?

- Печь для обжига кирпича. – не моргнув глазом ответил я прямо как есть. Видя как немного нахмурился вождь, а стоящая позади отца Зуринка закатила глаза к небу, я поправился – Строю специальный костер чтобы из глины получать камни.

После чего как организовал презентацию совмещенную с небольшой экскурсией для важной персоны по моему производству. Представителям высшей власти были продемонстрированы поля заготовленных для сушки в печи кирпичей. Для рекламных целей я в режиме он-лайн разрешил потрогать, пощупать и даже понюхать те из них, что уже прошли процесс предварительной сушки и более или менее соответствовали понятию кирпич-сырец. Затем почтенную делегацию я вернул обратно к яме и показывая руками безустанно молол языком о перспективах и грандиозных планах по сооружению первой крытой печи, процесса обжиг и последующем строительстве дома.

Постепенное удивление на лице вождя, я первоначально принял за непонимание и варварство, но как последующие слова Красного Быка расставили точки над и.

- Хм…слышал я как в дальних краях, что находятся за месяцы пути отсюда на юг, вдоль Великой Реки, есть большие племена, живущие в каменных стойбищах. – демонстративно взвешивая в руке кирпич-сырец – Не верил… Хотя рассказывающие это охотники и вызывали у меня доверие. Где же столько камня набрать? Да и обработать его, добыть, обтесать - слишком много труда приложить надо. А оказывается вот как из глины их сделать можно.

Положив обратно на землю заготовку он перевел взгляд на берег реки, внимательно рассматривая мою глиняную яму.

«Ха. Видимо дошло, какое золотое дно лежит под ногами» - догадался я по едва заметным искоркам мелькнувшим в глубине его глаз. Повернувшись ко мне он отряхнул руки и кивнув головой своим мыслям проговорил:

- Хорошо. – вождь принял решение и теперь озвучивал его официально – Разрешаю тебе продолжить. Посмотрим что из этого получится и будет ли это нужно племени.

Я немного удивился такой постановки вопроса.

«Ну в твоем разрешении я особо не нуждался» - благоразумно про себя прокомментировал я его разрешение – «Как собственно и не предусматривалось все это, как безвозмездная помощь стойбищу».

- Уважаемый вождь, я человек новый и не знаю всех обычаев племени Речного Змея, но скажи а что было бы если бы тебе не понравилось? – меня прям сам черт дернул за хвост и я не смог удержаться чтобы не задать этот вопрос.

Красный бык, посмотрел на меня удивленно. Он даже не сразу понял, что я спросил у него, а когда убедился по моему лицу что я действительно не знаю ответа на этот вопрос, рассмеялся.

- Да ничего особенного. – отсмеялся он и жизнерадостно пояснил – Охотники все разломали бы тут и выбросили в реку, а тебя утопили бы там же.

«Хрена себе ценз!! Это я сейчас получается по лезвию прошел, если бы что-то не понравилось вождю, я бы уже рыб кормил» - до меня наконец докатился смысл сказанного вождем и я немного выпал из реальности, замерев и полу-открыв рот. Чем вызвал очередной приступ смеха у него и его дочери.

- Ладно, давай показывай свой короб и что еще ты там смастерил. Мне про них все уши прожужжали. – вальяжно разрешил вождь.

Удивление снова посетило мое лицо. Сюрпризы продолжались, разведка дикарей работала на пять с плюсом. Мое секундное удивление сменилось угрюмостью, что вызвало очередную порцию улыбок с их стороны.

«Он в курсе всего?» - думал я – «Да откуда?...Хотя логично. Он на то и вождь чтобы все знать. Значит кто-то из лесорубов, либо детей подрабатывает барабаном».

- А ты как думал, Лик? – удивилась Зуринка, видимо решив прояснить эти моменты – Мы понимаем, что возможно выглядим дикими и неразумными, но поверь что происходит на наших землях должны знать и знаем. Или ты думал по другому?

- Гм… - ни отнять ни прибавить я не мог. Конечно наружу рвались только матерные слова, так как это только в мыслях я словно Робинзон, был на необитаемом острове, а в действительности оказалось был под колпаком и каждый мой шаг взвешивался и расценивался в виде пользы или вреда для племени.

Время шло и я решил отложить важный мыслительный процесс на более спокойное время. Продолжив презентацию я показал парочку уже готовых коробов, но они не вызвали такого уж живого интереса, ранее вождь уже был знаком с теми экземплярами что я принес в стойбище. А керамическая посуда вызвала фурор. Ее он рассматривал внимательно и пристально, колупал грязным пальцем, постучал костяшками пальцев прикладывая к уху и оценивал удобство использования, крутя в руке и поднося ко рту.

- Добро. Разрешаю. – наконец вынес он свой вердикт спустя двадцать минут. К концу этого перформанса я устал нахваливать товар и просто молчал? хмурясь и пристально смотря на манипуляции вождя. Нервозность спала и я испытал чувство облегчения, когда придирчивая государственная комиссия наконец-то поставила свою подпись в акте такой своеобразной приемки.

Подумав немного и бросив взгляд на загоревшиеся глаза своей дочери, вождь устало вздохнул и махнув рукой проговорил:

- Менять свои поделки на товары в стойбище будешь теперь только у Зуринки.

- Хм… - задумался я. По сути мне только что тонко намекнули, что товары заинтересовали вождя и он не хочет пускать все на самотек, а предпочитает контролировать поток, избегая конкуренции и используя производимое мной в личных целях.

«Навряд ли он собирается сильно наживаться на своих соплеменниках» - размышлял я – «Скорее всего ему нужно контролировать сам поток товаров от меня…типа политические и прочие дивиденды. Вот только моя выгода какова?».

- Вождь, увы но не могу обещать тебе этого. – решил я определить уровень своих дивидендов от такой торговли – Сложное производство, высокие издержки, а так же огромные первоначальные вложения требуют организации широкого рынка сбыта товара…

Я еще пару минут разливался соловьем. Пару раз у меня заканчивались аргументы, но молчаливый и абсолютно незаинтересованный вид почесывающего себе пузо вождя буквально придавал мне новые силы и из меня как из рога изобилия начинали сыпаться все новые и новые доводы.

Через пять минут я все-таки выдохся окончательно и устало посмотрел на флегматиного Красного Быка. Тот сделав вид словно только что увидел меня, хмыкнул и подвел итого этого раунда переговоров:

- Я конечно дикарь и прочее и прочее. Но даже не понимая и половины твоих слов, смысл уяснил. – проговорил он – Ничего не меняется на земле. Значит ты беспокоишься о том, что я тебя обману и кусок твоей доли будет малым?

- Эээ…- проблеял я, ошалело смотря на него. Простоватый вид скрывал очень и очень опытного человека, а иной руководить стойбищем и не смог бы.

«Мудрый, а не опытный!» - озарило меня – «Опытный бы просто отнял все, а вот мудрый пытается договориться».

- Не совсем так вождь, но общий вектор ты заметил верно. – согласился я с ним.

- Ну вот и не бойся. – выдал он тут же свое реноме – Обижать не буду, да и смысла мне в этом нет. Сам посуди. Местных реалий ты не знаешь, а значит правильного обмена не будет. Обманут тебя. Кроме моего племени других как ты сказал «рынков сбыта» у тебя нет и не будет в ближайшее время, а это означает только то, что все равно все товары будут меняться по сути у моих людей.

Аргументы были железобетонные. Отсутствие знаний об окружающих реалях, да и доступность в обозримом будущем других мест продажи или обмена моих изделий, были в зачаточном состоянии и в обозримом будущем изменений не предвиделось – с этим бы разобраться.

- А я ведь могу и запретить твои товары. – как бы невзначай продолжил Красный Бык, тонко намекая на его обширные возможности блокирования текущей конъюнктуры – Ну например вдруг твои товары вредны и привлекают злых духов.

Помедлив немногого, и тем самым давая мне возможность прочувствовать и ощутить на себе возможное репрессивное давление со стороны представителей местной власти, он усмехнувшись лишь одними глазами, продолжил.

- Вот и думай сам, нужно ли тебе это? – как бы сам себе задал он вопрос – Думаю что нет. Да и я если что могу помочь. И обмен будет справедливым, и помощники будут нормальные. Сами все принесут, да и донести до стойбища помогут. А уж если нужда какая, так сможешь сразу ко мне идти.

«Приехали, блин» - осознал я всю глубину пропасти, которая образовалась на моем пути – «Все. Отжали у меня бизнес. Мать его! Отжали!».

Пару минут нервных метаний и попыток поиска возможных альтернатив дали неутешительные выводы - смысла трепыхаться не было. Рано или поздно меня все равно бы выперли из этого сектора стратегических товаров, так что стоило начать сращивание с органами власти уже сейчас.

«Вот только сливки собрать я все таки могу!» - тут я вспомнил про многочисленные финансовые структуры и опыт работы самой демократичной страны в нашем мире – «Значит будем работать на опережение!».

- Есть в твоих словах доля истины вождь. Мудр ты. – подбирая слова начал я – Тогда давай так договоримся. Мне нужно еще пять работников для заготовки дров, пару работников для сбора лыка и один толковый помощник, которого я обучу как делать короба. С тебя тогда еда и материалы, как мы уговорились с Зуринкой.

Настала очередь вождя задуматься над моим предложением. Судя по тому, что он раздумывал лишь пару секунд, он был либо гением экономики и финансов, либо еще до нашей встречи все продумал.

- Нет, Лик. Это не честный обмен. – покачал он головой – Я дам тебе столько срубленного леса ,сколько тебе надо, а так же лыка и еды. Вот только помощников для обучения у тебя будет трое.

- Трое? – не сразу уловил я куда он клонит.

- Трое, трое. – кивнул он головой в подтверждение ранее сказанного – Одного научишь делать короба, второго – вот эти камни, ну а третьего обучишь делать глиняную утварь.

- Гм…вождь, при всем моем к тебе уважении, но тогда весь товар который они сделают будет моим. Договорились? – наглый рейдерский захват, с которым я условно согласился, постепенно переходил в полную приватизацию, которую на своей шкуре россияне оценили еще в девяностых. Выход в данном случае был только один – собрать сливки и валить с дивидендами за «бугор». А там работая из «офшоров» можно и попробовать изменить ситуацию. Так что сейчас приоритетом становилось накопление первоначального капитала.

- Товар. – задумался теперь уже он, видимо просчитывая сколько он потеряет помогая мне, пока его люди не научаться тому же и не смогут сами делать то же самое, создав мне конкуренцию на племенном рынке сбыта – Нет. Много. Половину отдам.

- Договор. – согласился я, понимая что большее отжать у такого хозяйственника будет сложно и скрепив рукопожатием сделку, мы расстались условно довольные друг другом.

Вождь не стал задерживаться у меня более необходимого времени и как только вопрос требующий его участия решился, тут же отбыл обратно в стойбище. Вместе с ним удалилась и Зуринка, окинув меня странным и каким то оценивающим взглядом.

Стоило отдать должное Красному Быку, его слова не расходились с делом. Буквально через половину часа ко мне пришла целая ватага помощников. Имеющаяся в моем распоряжении бригада лесорубов, числом в два тела, была усилена еще парочкой, которые получив инструкции тут же удалились в сторону леса.

В поддержку малолетнего эксплуататорского труда несовершеннолетних, мне была отправлена еще тройка подростков, которые тут же с азартом подхватили кирпичную эстафету.

- А вот и будущие конкуренты. – произнес я себе под нос, внимательно рассматривая оставшуюся троицу и начав сними знакомиться. Троица угрюмых обитателей стойбища сначала молча выслушала мое приветствие, а затем все так же недоверчиво разбрелись по округе. С каждым из них мне пришлось работать отдельно.

Будущий специалист по вязанию коробов, а им оказалась женщина преклонного возраста, внимательно выслушав инструкции и рассмотрев на примере метод плетения, буквально через десяток минут прекрасно разобралась в предмете вопроса. Благо плетение было незамысловатым и не требовало глубоких познаний. К концу дня она смогла сделать свой первый короб самостоятельно.

Испытывая перед туземкой некую неловкость за то, что обмениваю стеклянные бусы на золотые слитки, я в качестве бонуса решил показать ей как надо снимать лыко, используя для примера свежую древесину, которую лесорубы натаскали уже изрядно. Пару раз надрезав ствол, я был остановлен фыркающей женщиной, которая отобрав у меня каменный нож, буквально в пару секунд профессионально ободрала целиком весть ствол.

- Ты где так научилась то? – удивился я, глядя как она умело распускает полученную простыню лыка на небольшие полоски.

- Да уж по лучше тебя косорукого управлюсь. Все не мешай. Будут вопросы, я тебя спрошу. – нехотя наконец разомкнув уста, ответила она мне.

Постояв пару секунд в легкой прострации, я махнул рукой на не в меру прогрессивную бабульку и отправился к следующему потенциальному мастеру. Им оказался мужик в возрасте. Он еще был силен и как я понял раньше являлся охотником, вот только отсутствие кисти на одной из рук явно указывало на его сильно пошатнувшееся социальное положение в стойбище в последнее время.

«Видимо не пройдя профпригодность по иной специальности, его и сплавили ко мне, по методу «С паршивой овцы хоть шерсти клок»» - догадался я.

Судя по сведенным над переносицей бровям, бывший охотник прекрасно осознавал шаткость положения и готов был ухватиться за любую соломинку.

«Понимать, то понимаешь, но вот принять не можешь» - сегодня после устроенной мне головоломки вождем и его дочерью, на меня снизошла прозорливость и я буквально на порядок лучше стал соображать.

Не став особо грузить мужика сочувствием, я используя попавшийся под руку кусок глины объяснил как слепить из нее то, что может пригодится в хозяйстве. После мастер класса от меня, я передал ему на пару кусков, присел рядом и наблюдая за неловкими попытками инвалида управится с доставшейся ему горизонтом работ.

«Мдаа…» - желание помочь калеке все-таки перевесило жадность и у меня появилась идея, как помочь ему. Достав каменный нож и предварительно сходив за деревянной заготовкой, я принялся выстругивать из нее будущую заготовку. Так как делал не для себя, то особыми изысками конечное изделие отличаться не должно было, но ели не дурак, то идею поймет и разовьет.

Тем временем сидящий рядом прямо на земле мужик упорно старался вылепить из глины чашку. Работа если честно продвигалась отвратно. Мало того, что он еще не свыкся с наличием лишь одной руки и соответственно не мог нормально пользоваться ею, так еще налипшие куски глины очень сильно мешали ему. Мужик естественно злился, но старательно терпел и вида не подовал.

- Хм-м-м… - резюмировал я рассматривая его потуги – Даже я не смог бы наверное сделать хуже. Мужик передал мне конечный вариант своего творчества который напоминал апогею авангардиста. Комок глины с кривой дырой посередине и рваными краями, на мой взгляд не очень походил не то что на кружку, но и вообще на что-то осмысленное. Даже прищурившись и наклонив голову я не смог изменить своего мнения о полной бесполезности этого изделия.

- Нет, друг мой, даже если ты второй Пабло Пикассо, извини, но общество еще не готово к твоим работам. – сделал я удручающий вывод, стряхивая на землю странное изделие безумного мастера.

- Сам бы попробовал одной рукой! – мужика прорвало и он сквозь зубы высказал все что он думает обо мне. Видимо мое небрежное отношение к результату его тяжелого труда окнчательно допекло беднягу.

- Смотри и учись, деревня. – пододвинулся я к нему ближе и придвинув сделанные мною деревянные заготовки практически ему под самый нос.

Мужик и я молча уставились на несколько деревянных поделок. Каждый из нас думал о своем, и если будущий мастер активно скрипел мозгами стараясь осознать, понять и проникнутся моей гениальностью, то я же страдал от отсутствия четких линий и граней, свойственных современному человеку, а при взгляде на этот примитивизм у меня сводило зубы.

«Ну хоть пропорции удалось соблюсти, а дальше пусть местный мастер старается красоту наводить» - удрученно вздохнув принял я «Соломоново решение» и прерывая затянувшийся мозговой штурм мужика взял первую пару заготовок.

По своей сути все мои заготовки представляли собой заботливо разрезанное на четыре части небольшое поленце.

Взяв в руки первые две пары, я, предварительно обильно смочив одну из них водой и посыпав песком, аккуратно стал заполнять глиной. У этой четвертинки поленца, на месте среза было мною выдолблено приличное, круглое углубление под чашку. Набив ее глиной, я легко подхватил вторую и полив водой, так же посыпал песком. Отличие второй четвертинки было в том, что на месте среза было вытесана шишка или выпуклость диаметром чуть меньшим чем отверстие в первой четвертинке.

Соединив обе половинки получалась своеобразная деревянная форма для лепки стандартной, одной единицы чашки. В результате нехитрых манипуляций, заполнив и соединив половинки, я аккуратно надавив на них и тем самым выдавив через оставленные зазоры излишки глины по сути получил то что хотел. Быстро пробежавшись пальцами по всей заготовке я снял выдавленные излишки и осторожно разлепил обе части.

- Запомнил? – спросил я хмурого мужика, передав ему в руки готовую чашку. Мужик не стал кочевряжиться и взяв протянутую ему глиняную чашку, осторожно повертел в руках и утвердительно покивал головой.

- Вот еще одна форма, под кружку. – теперь я передал ему вторую формовочную заготовку, состоящую так же как и первая из двух деревянных половинок – Извини, но тарелки придется делать самому. Тебе же будет проще, да и быстрее.

- Понял. – наконец ответил он. Морщины на его лбу немного разгладились – Так я могу так же сделать и тарелку. Только нужно правильно сделать деревянную заготовку.

- Сечешь. – усмехнулся я – Только тут я тебе не помощник. Дел невпроворот. Договаривайся вон с лесорубами. Думаю они помогут.

- Разберусь. – важно заявил он и когда я уже поднялся с земли, тихо добавил – Спасибо.

- Да пожалуйста.

Оставался последний помощник, будущий мастер кирпичного дела и его я оставил напоследок. Я специально откладывал знакомство с ним, так как кирпичи это вам не лыко вязать и не тарелочки лепить, тут нужны и мозги, и талан, и чутье.

С легким трепетом я отправился к третьему выданному мне кандидату в мастера и им оказался довольно смышленый молодой парень, что приятно удивило меня. Все это время пока я возился с его коллегами он не сидел попой на ровном месте, не считал ворон, а активно осматривал и облазил все до чего смог добраться. Кирпичное поле, глиняная яма и даже основание будущей печи не укрылась от взора этого начинающего Бугорского, как собственно и не заставило его отправиться на скорую встречу с предками.

Объяснять ему основы термического преобразования и физического строения глины времени, желания да и знаний если честно у меня не было. Так что признав что лучшим учителем является практика, я махнув на пробелы в теоретической части решил действовать по принципу «смотри сюда, делай как я».

Первоначально я заставил его и подростков, начать стаскивать подсушенные кирпичи ближе к будущей печи, а сам стал возводить из них стены.

Работа кипела, народ трудился, я же опять пахал как проклятый. Постепенно росли три стены печи. При этом не обходилось и без сюрпризов, я почти в последний момент успел вспомнить об смотровых окнах, в связи с чем пришлось быстро вносить изменения в уже законченную кладку.

Используя в качестве опалубки несколько поставленных друг на друга поленьев, соблюдая осторожность и попеременно призывая на головы нерадивых помощников все кары Египедские, я выложил свод. Выдумывать ничего не стал и упростил конструкцию до минимума - просто используя комбинацию прямого и клинового кирпича. Последний получал при помощи доработки ножом обычного кирпича-сырца.

К концу вечера все три стены и арочный свод с дымоходом были готовы. Я устал просто зверски и провалился в сон практически сразу же как поужинал. И только утром обнаружил что мой помощник по кирпичным делам вместе с подростками умаялся не меньше меня. Все они спали вповалку рядом со мной, не став на ночь возвращаться в стойбище.

С первыми лучами солнца, мы снова приступили к работам. Осталась завершающая фаза – укладка подсохшего кирпича-сырца и замуровывание последней, загрузочной стены. В две пары рук мы закончили лишь к обеду, перетаскав все заготовленные кирпичи и выложив их как диктует наука: первый и второй ряды вдоль стен, условно разделив их на левую и правую сторону и оставляя проход для горячего воздуха, а вот оставшиеся ряды почти до самого верха перпендикулярно друг другу. Окончательно заморочавшись япоследние ряды кирпичей заложил елочкой. После чего осталось только заполнить сухими дровами саму топку.

- Ну как говориться с богом. – перекрестился я и разжёг огонь. Пламя медленно разгоралась в топке. Некоторое время из нее валил такой страшный черный дым, что даже мне подступиться было боязно. Но постепенно образовалась тяга и тут уже огонь взревел в полную силу, заставив затрепетать наши сердца.

Наступил первый этап обжига кирпича – сушка. Тут требовалось не торопиться. Стараясь равномерно по часам подкидывать полешки в топку, я постоянно бегал к смотровым окнам. Вытаскивая заранее заткнутые камни в оставленные проемы, я максимально быстро осматривал кирпичи и затыкал пышущую жаром преисподнюю. Моей задачей на данном этапе становилось доведение цвета кирпичей до равномерного темно-красного оттенка.

Пока шел процесс сушки я, чтобы занять начавших скучать подростков, отправил их всем табором на производство новых сырцов и последующее восстановление их популяции на опустевших кирпичных полях. Мальцы следуя моим матерным командам, забегали и перестали крутиться вокруг печи, чем вызвали у меня обоснованное облегчение. Я не хотел чтобы кто-то из них играя в свои подростковые игры врезался в стену и тем самым сломал еще не до конца обожжённый кирпич кладки или не дай бог вовсе угорел.

За хлопотами незаметно наступил вечер. В наступающих сумерках печь стала наливаться и светиться темно-красным потусторонним светом. Мы все, включая даже пришедших лесорубов заворожённо смотрели на это действо. На фоне темного неба с крапинками ярких звезд, наша печь освещала все вокруг неземным кровавым светом.

Постепенно, насмотревшись на нее, под завывание огня первыми заснули подростки. В какой то момент отключился и я сам.

Утром, едва придя в себя я с упавшим сердцем бросился к печи, ожидая увидеть потухший огонь. Вот только моему удивлению не было границ – молодой туземец, будущий кирпичных дел мастер, самостоятельно принял ночную вахту на себя и ориентируясь по ранее брошенным вскользь моим указаниям поддерживал требуемый уровень температуры в печи с нужным интервалом времени подбрасывая в топку все новые и новые поленца.

- Из тебя точно выйдет толк! Ты просто молодчина! – не сдерживая улыбку похвалил я его. Посмотрев в красные с недосыпа глаза я похлопал его по плечу и отправил его спать – Иди отдохни. Теперь я послежу.

Молча кивнув он отошел на пяток метров от меня и свернувшись калачиком уснул прямо на земле. Обойдя все смотровые окна я убедился в том, что все кирпичи приобрели одинаковый цвет. Рискнув, я взял заранее приготовленную жердину и аккуратно просунул ее в смотровое оконце. Буквально секунду подержав его там, я быстро вытащил ее обратно. Внимательно осмотрев почерневшее древко, я убедился в отсутствии запотевания – дерево было сухим и не носило следов влаги.

- Ну тогда поддадим газу! – весело сказал я сам себе и начал активно подбрасывать новое топливо в топку. Огонь взревел с новой силой. Спустя десяток минут я осмотрев нижний ряд кирпичей, убедился в том, что температура поднялась. Кирпичи приобрели вишневый цвет – началась стадия подогрева. Постепенно отслеживая через смотровые окна я поднял температуру и кирпичи приобрели требуемый цвет по всей высоте и ширине печи. Провозился я до самого обеда и позволил себе оторваться лишь когда остальные уже уплетали свои порции.

Перекусив остатками пищи, я обратил внимание на то, что у нас снова закончились съестные припасы. Быстро снарядив пару подростков отнести уже готовые короба Зуринке я отдельно настоял на том, чтобы на обратном пути они набрали как можно больше нового провианта. Отправление первого каравана немного затянулось, так как мальцам сложно было сконцентрироваться на деле и устав от работы они шумной гурьбой резвились вокруг меня.

Кое как спровадив их и выдохнув, я вернулся к пышущей жаром печи. Как я предполагал, будущий кирпичных дел мастер уже был на «боевом посту».

- Так, смотри. Такой цвет теперь нужно держать. – дал я ему разъяснения в графике закладки дров в топку и убедившись что он понял меня как надо с чистым сердцем решил отвлечься и вернуться к оставленному мною еще вчера калеке.

К этому времени тот уже успел налепить приличную горку будущей посуды. Внимательно осматривая вместе с сопящим через плече мужиком результаты его трудовой деятельности, я в который раз убедился в огромном опыте вождя. Не восхищаться им не было никакой возможности. Качество глиняных поделок было неплохим, а судя по тому что мне встретились достаточно хорошо выполнение блюда, а так же валявшиеся рядом с десяток деревянных блинов большого диаметра, пока я занимался печью калека смог не только договориться с лесорубами, но и улучшил деревянные формы.

Похвалив мужика, которому явно по духу пришлось мое внимание, я свиснув оставшихся подростков, выдал им задание на подготовку еще одной площадки под малую печь.

Раздав всем команды, я решил потратить выкроенное время на себя и и отправился на Реку. Стоило почистить одежду и помыться, так как амбре от меня стояло еще то. Вода Великой Реки была теплой, песок мягким, а солнце настолько ласковым, что водные процедуры даже подняли настроение сняв усталость. Выполнив минимум гигиенических процедур и вдоволь наплескавшись, я наконец выполз на берег, где улегшись на просушку не заметил как заснул.

- Лик! Лик! Все готово! – разбудил меня озорной голос одного из подростков. Сладко потянувшись я показал ему рукой, что услышал его и скоро приду. Одевшись в просохшую к тому времени одежду, быстро поднявшись на берег, мои ноги против воли ускорили свой шаг.

- Ага. Так, отлично! Молодцы! – принял я у них работу. Вырытая ими яма под нужды малой печи была необходимых размеров. Засучив рукава, я быстро выложил ее стены кирпичами и обмазал их глиной для прочности. Уже набив руку выправить свод мне не составило труда и уже через пару часов новую печь для обжига была закончена. В ней теперь планировалось обжигать керамику.

- Ну что будем обжигать твои поделки. – пошутил я и подмигнул мужику, который словно курица носился вокруг заготовок кухонной утвари и сквозь зубы ругался на нерадивых и криворуких носильщиков которые без должного пиетета стаскивали его труды к печи. Я же в свою очередь аккуратно размещал их внутри печи.

Полностью загрузив и заложив стенку печи, мы словно опытные промышленники спокойно развели требуемый в топке костер. Крутящегося вокруг и начавшего давать советы молодого помощника пришлось с матами отогнать, так как тот к моему огорчению постоянно давал дельные советы, что раздражало и выводило меня из себя.

«Третий день блин помогает, а туда же – мастер!» - возмущалось все мое естество, забывая что и я сам как дитя цивилизации последний раз разжигал костер в глубокой молодости.

В результате провозился я с малой печью на порядок больше чем планировал, а в большой печи, тем временем, процесс подогрева подходил к концу. Пришлось скрепя зубами принять помощь от снующего вокруг мастера и примерно прикинув время, убедился в том, что равномерный прогрев всех кирпичей и кладки прошел успешно. Печь основательно прогрелась и теперь даже днем воздух от набравшей жар конструкции шел волнами.

Снова увеличив поступление дров в топку, я добился перехода сначала нижних, а затем и верхних кирпичей в светло-красный цвет, а после, когда они стали менять свой цвет на желтый, зафиксировать количество забрасываемых полешек в топку. К этому моменту я упарился так, что предложение передохнуть и довериться молодому помощнику, прозвучавшее из его же уст было принято мною с толикой благодарности. Внимательно выслушав мои напутственные инструкции он был величественно оставлен в одиночестве.

В малой печи процесс сушки к этому времени окончился, все-таки объемы были несопоставимы и времени как собственно и трудозатрат было на порядок, а то и на два меньше. Кроме того из-за небольшого объема печного пространства, малой толщины глиняного слоя в посуде на засунутой мною пробной почерневшей палке, через смотровое окно, следов запотевания не было совсем. «Смело можно было переходить к следующей стадии» - решил я и увеличил количество дровишек, подкидываемых в топку. За пару последовавших часов цвет глиняной посуды сменился сначала на светло красный, а затем на желтый. Выдержав его для верности порядка получаса я полностью заложил топку и теперь печь встала на режим естественного остывания.

Только теперь когда основная и крайне нервная часть работы была сделана, я обратил внимание на небо и увидел как солнце коснувшись своим диском горизонта, словно краб стало скрываться из виду. Вечерело.

- Фуф… - отфыркался я, в который раз смывая с себя грязь, копоть и пот в речке. Умывшись я не стал принимать ванну, а устало, практически в сумерках, побрел к оставленному лагерю. В нем царила умиротворенная тишина. Молодежь во всю видела уже десятый сон, а мой будущий специалист в кирпичном производстве, сидя на завалинке из деревянных чурок, клевал носом.

- Все иди мойся, ешь и спать. – отправил я его отсыпаться. Он даже не стал благодарно кивать головой, а устав за прошедший день не меньше меня, молча отошел подальше и улегся сразу спать. Ночь на удивление прошла легко. Спать мне особо не хотелось, режим подкидывания дровишек в топку большой печи был отработан. Так что я был полностью предоставлен себе. Отпущенное до утра время я сначала бесцельно тратил на созерцание небесного свода, стараясь найти там полярную звезду. Из-за обилия ярких звезд и моей удручающе полной безграмотности в астрологии пришлось сознаться в бесперспективности данного занятия и обратить свой взор на что-то более приземленное.

Стоило начать воплощать свои мечты о нормальном рабочем инструменте. И начать стоило с медных изделий. Работая ножом, ставшим за это время одним из моих главных инструментов, я из нескольких деревянных, а затем и глиняных заготовок сделал порядка десяти форм для отливки меди. Тут уж я не стеснялся и сделал формы как для ножей, топоров, пил, молоточков, валиков так и прочего инвентаря, не забыв даже о небольшой ювелирной наковальне.

Дело ладилось медленно, требовалась кропотливая работа а отсутствие нормального освещения значительно замедляла работу, но энтузиазма было хоть отбавляй. К тому же проведя быструю ревизию я обнаружил, что кроме запрашиваемой помощи, Красный Бык, через Зуринку передал внушительный объем самородной меди, малахита и даже пару темных серебристых минералов. К сожалению отличить свинец от кремния или от того же алюминия я не мог, но помня что от присадок хуже не будет, решил что и так пойдет для первого литья.

Последними за эту ночь я сделал пару форм для оружия, часть была для отлива наконечников стрел и копий, но финальным аккордом этой затеи стало создание формы для подобия древнеримского гладиуса. Простота будущего меча, которая виднелась в его форме, завораживала: общей длинной чуть больше двух локтей, меч имел длину лезвия в две трети своего размера. При этом его ширина в самом широком месте составляло не более ладони.

Эта ночь была очень продуктивной и почти под самое утро я успел выточить несколько ручек из дерева для будущих мечей и ножей, обмотав их мокрой кожей и оставив сушится, разложив их на удалении от печи.

Как только рассвело уставшего и полусонного меня сменил помощник. Нарезав план работ остальным и заложив топку большой печи, я заснул сном праведника.

Снилась мне какая то ерунда про дымящие печи из которых вылезал Красный Бык и требовал от меня крючки и гвозди. Проснулся я в неважном настроении и с громадной головной болью. Интуиция сигнализировала мне о неладном. В предчувствии беды я быстро опросил остальных и как оказалось все были в таком же разбитом состоянии.

«Мать!» - выругался я про себя – «Я ведь должен был помнить! Ну точно. Все симптомы отравления угарным газом. Видимо на последних стадиях обжига мы все вместе отравились им».

Пришлось принять меры и разогнать работников на максимальное удаление от печей. Кроме того отправил всех в принудительном порядке к реке. Умывшись, поплескавшись и приведя себя в порядок, все взбодрились, а уж отобедав вкусной жареной олениной, прекрасное расположение духа снизошло на всех.

У меня чесались руки, посмотреть чем же окончились наши мытарства с керамическими изделиями, но я мужественно терпел до конца завтрака. Но когда в нетерпении даже хмурый вечно инвалид начал задавать вопросы, я плюнул на все и мы вместе отправились к малой печи.

Разобрав в несколько рук переднюю стенку, которая к этому времени уже остыла и мы словно нашедшие клад поборники черных археологов с подвыванием, причмокиванием и хвалебными одами доставали сокровища на белый свет.

Уж не знаю то ли боги вели нас за руку, то ли духи, но брак среди керамических изделий составил минимальное разумное количество – всего две треснувших кружки среди почти сотни пригодных к использованию предметов домашней утвари. Это было потрясающе, а то чувство когда твои труды воплощаются в конкретном изделии - непередаваемы.

Устав скакать радостными горными козлами вокруг сокровищ, мы аккуратно разложили их на траве, и тут меня накрыла очередная гениальная идея.

- Стойте братцы. – остановил я их видя как они складывают изделия в короба, чтобы отнести их Зуринке. – Во-первых, оставьте и нам несколько из них. Хоть по кружке и тарелке. Дальше. Отнесите Зуринке только половину.

Увидев как остановившиеся помощники переглядываются и хмурятся, я понял, что у них были определенные инструкции на этот счет. Усмехнувшись, я покачал головой и продолжил:

- Да не собираюсь я кого-то обманывать. Сделаем глазурирование.

Видя что понимания я тут не найду, я быстро отобрал несколько кружек, чашек и больших тарелок. После чего взяв короб отправился вдоль берега Великой Реки на поиски необходимых мне ингредиентов. Спустя час вернувшись обратно в лагерь, я вооружившись парочкой прихваченных с реки плоских камней приступил к изготовлению глазури. По сути процесс получился творческим, перетирая все что попадется мне под руку в мелкую муку, я использовал речной песок, обсидиан, мелкие камушки и под конец добавил немного малахита и олова.

Полученную мельчайшую пыль я аккуратно ссыпал в одну из готовых кружек, после чего смешав с водой, получил вязкую субстанцию. Ею я и покрыл с десяток изделий и снова поставил в малую печь, предварительно загрузив ее новой порцией глиняных изделий, которые к этому времени сделал инвалид и, предусмотрительно оставив место с самого краю где, разместил глиняные формы для выплавки меди.

Процесс обжига я полностью доверил моим помощникам, а сам отправился проверять большую печь. С ней, слава богу, все было хорошо. Осмотрев ее со всех сторон, я не нашел трещин, а значит процесс охлаждения шел своим чередом.

- Ну а теперь займемся самым интересным. – потирая руки ответил я, жадно рассматривая внушительную горку медного сырья. Первым делом я выкопал заготовленный мною ранее древесный уголь. Прикинув соотношение малахита и полученного угля, я обрадовался тому что последнего было значительно больше.

Используя все те же злосчастные плоские камни, я усадил подростков за измельчение руды. Так как за эти полтора дня они снова налепили мне несколько десятков тысяч кирпичей, смысла пока плодить новый кирпич-сырец я не видел.

«Хватит на еще одну загрузку печи» - провел я ревизию и остановил их. Ребятня порывалась засеять кирпичами все пространство от реки до стойбища, что явно не входило в мои планы.

Переориентировав молодежь на примитивнейший процесс обогащения, к вечеру вся имеющаяся у меня руда и уголь были перемолоты до состояния речного песка и аккуратно ссыпаны в две больших кучи. Понимая, что все время использовать гончарную малую печь теперь уже для собственных кузнечных нужд неудобно, я решил воплотить в реальность отдельную печь для выплавки меди.

Используя кирпич-сырец, буквально за пару часов выложил небольшую, буквально метр на метр и два метра в высоту круглую печь. Немного пузатая снизу, она постепенно сужалась к верху. Заложив все стенки, я только потом вспомнил о необходимости наддува. Пришлось используя подручные средства пробить три отверстия симметрично расположенных прямо по кругу печи.

«Будет достаточно. Все-таки у меня все же не конвейерное производство и не сталелитейный комбинат, а на полтонны шихты этого хватит с головой» - решил я.

- Примитивная сыродутная печь, но зато сам и своими руками. Воздушный унос расплавленных частиц конечно будет адский, все таки пожадничал и сделал только одно колено в воздуховоде – произнес я задумчиво осматривая итоги своего труда. Но не все так было плохо, были и явные плюсы - благодаря тому, что я расположил кузнечную печь рядом с уже имеющейся насыпью, то загрузку шихты можно было делать без особых трудозатрат.

Вернувшись к отдыхающей молодежи, я возмутился такой несправедливостью и как положено эксплуататору каменного века быстро погнал их на загрузку новой печи. Засыпая поочередно уголь и руду, через пару часов у нас получился некий слоеный пирог. Шихты хватило ровно в притык и я загладив в последний раз сверху в печь, даже многозначительно поцокал языком.

- Прям блин идеально получилось. – признался я сам себе видя что до верху печи осталось порядка двух ладоней.

Разжигать я начал используя имеющиеся для воздуха отверстия. Пришлось основательно помучаться так как с первого раза не получилось. Но вот когда огонь загорелся, пламя буквально взрывообразно охватило всю печь изнутри.

- Ничего себе… – икнул я видя как начинают медленно менять свой цвет стенки печи. – А если рванет?

Последнюю мысль я додумывал унося ноги подальше от собранного агрегата. Было боязно, но очень интересно. Печь буквально полыхала а воздух с ревом всасывался через отверстия в стенках поднимая с земли и заглатывая словно прожорливый монстр все новые и новые щепки, стружку а иногда и комочки глины с песком.

- Прям блин картина маслом. Демон из преисподней. – усмехнулся я и решив рассказать шутку обернулся к своим помощникам – Оба-на! А собственно где все?

Как я не приглядывался в сгустившихся вечерних сумерках углядеть кого-то из помощников мне не удалось. Видимо терпение, вера и достоинство аборигенов кончилось, а страх перевесил приказ вождя и они что было сил удрали обратно в стойбище.

- Твою же!! Малая керамическая печь! – обратил я свое внимание на еще один источник тепла и света в моем лагере. Брошенная на произвол, она стояла на небольшом отдалении и судя по всему постепенно теряла температуру из-за того, что некому было подбрасывать поленца – Козлы! Ироды! Загубят же все! Поубиваю!

Обматерив помощников, я бросился к ней. Внимательно заглянув в смотровые оконца, я немного успокоился. Судя по насыщенному желтому цвету глиняные изделия прошли стадию обжига и можно было постепенно тушить малую печь.

Используя приготовленные кирпичи, я заложил топку. Сказать что я устал, значит ничего не сказать. Сил не осталось даже на то чтобы материться и плюнув на все я улегся спать.

А вот утром меня разбудил гомон голосов туземцев. Первая посетившая меня мысль была о том, как я сейчас задам трепку этим помощникам. Едва разлепив глаза я хотел встать и уже начал набирать в легкие воздуху чтобы вдолбить в неокрепшие умы немного разума, вот только упирающиеся мне в грудь копья не позволяли не то чтобы сделать такой маневр, но даже встать с земли.

- Эээ… - проговорил я – Это чего происходит-то?

- Молчи приспешник злых духов! – прошипел мне ближайший охотник сильнее надавливая на копье.

Насаживаться на каменный наконечник мне совершенно не хотелось и я сглотнув ставшую вязкой слюну снова распластался на земле. В голове роилось сотни мыслей. Вот только спасительных не было от слова совсем. Пролежав так пару десятков минут рядом наконец раздались шаги и в поле моего зрения возник Красный Бык.

- Ох. Слава всем апостолам! – возрадовался я не обращая внимание на то, как хмурится он – Тут какие то непонятки, вождь. Набежали твои соплеменники и давай орать, галдеть тыкать в меня острыми палками. А ведь твои хваленые помощники еще вчера разбежались! Да и черт с ними, но они чуть весь процесс в керамической печи не загубили! А вот эти питекантропы тучат в меня копьями, не дают подняться с земли и талдычат про каких то злых духов! Че вообще происходит? Мы так не договаривались и если так пойдет дело, то я не согласен соблюдать ранее оговоренный порядок деления добычи…

Вот только вождь, отреагировал на попытки запугать его немного не так как я ожидал.

- Путник по имени Лик, ты обвинён в связи и вызове древних и злых духов. – начал он, но видя как я набрал воздуха чтобы возразить, повелительно повел рукой. Тут же в мою грудь прилетел удар тыльной стороной копья от другого война и я «ойкнув» замолчал. Тем временем вождь продолжил свою обвинительную речь – Молчи. Все видели как ты с помощью построенного тобой алтаря вызвал дух злого демона и как тот рычал готовясь пожрать всех в округе.

Следующие десять минут вождь распылался, выдвигая все новые и новые доводы, вызывая свидетелей и призывая кары на мою голову. С каждой минутой мне становилось все понятнее, что живьем меня не выпустят и дело тут не в банальной жадности последнего, а в безоговорочной моей собственной тупости.

«Вот же я дебил!!» - костерил я сам себя – «Печь с самостоятельной тягой…красная, засасывает воздух…рычит…туземцы реально решили что я злого духа вызвал…японский городовой, че делать то?».

Скосив глаза я внимательно осмотрел свою диспозицию, что привело меня в окончательное расстройство. Меня окружили плотным кольцом все жители стойбища. Реши я сбежать и каким-то чудом избежав увечий от трех охраняющих меня воинов, я тут же попал бы в теплые объятия остальных дикарей. То что меня в считанные секунды разорвут на лоскутки, сомнений у меня не вызывало.

- …за свершённые тобой злодеяния, я Красный Бык приговариваю тебя к казни. – отчаявшись найти спасение, я наконец стал снова прислушиваться к тому, что говорит вождь. И следуя всемирному закону «Беда не приходит одна», отвлекшись прослушал все обвинения в свой адрес. На мою долю осталось лишь оглашение приговора – По древнему закону нашего племени и степного народа, если у приговоренного найдется три готовых взять его на поруки человека, то казнь заменяется на вечное изгнание. Если же не найдется готовых поручиться за него, то он будет убит немедля.

«Египетская сила и все фараоны! Помогите, мать вашу!» - я повернувшись немного на один бок, быстро нашел взглядом своих помощников. Все трое как оказалось стояли внутри живого кольца и проходили свидетелями по моему делу. По их злым взглядам бросаемым на меня становилось понятно, что уж эти то точно не будут поручаться за мою бренную тушку.

Словно гром средь ясного неба сзади раздался знакомый голос:

- Я готова поручиться за него.

В то же мгновенье все присутствующие повернули свои головы, чтобы лично посмотреть на дерзнувшего лишить их такого увлекательного зрелища как казнь. Я не миновал этой участи и тоже посмотрел в ту сторону и убедился в том, что мне не почудилось и хозяин голоса был мне знаком.

Даже стоящий рядом со мной вождь крякнул с досады. Так как хозяином, а точнее хозяйкой возмутителя спокойствия оказалась Зуринка.

- Я услышал тебя. – проговорил вождь, нахмурившись словно сжевал лимон – Но требуется еще два человека.

Секунды текли словно патока, а мое сердце начало биться сильнее. На место моей казни и вынесения приговора опустилась такая тишина, что можно было услышать как рядом пролетает муха, а бабочка разрезает своими крыльями воздух. Вот только еще желающих поручиться за меня не было.

- Раз больше… – громогласный голос вождя больно ударил по ушам, заставив всех вздрогнуть.

Вот только договорить он не успел. От задних рядов людской толпы со стороны Великой Реки, раздались приглушенные звуки раздаваемых затрещин и яростные маты. А спустя пару секунд запыхавшийся, но встревоженный и до боли знакомый мне голос произнес:

- Уф… Я. Уф-ф-ф…Я и вот он готовы поручиться за этого обалдуя.

Отказываясь верить своим ушам я медленно повернул голову и от удивления приоткрыв рот, вытаращился на двух смельчаков, которые в окружении странно одетых и вооруженных людей, словно льдина протаранившая Титаник, буквально разрезали толпу, войдя в образованный круг.