Инфильтрация Миров

Глава 16

Просторы Нового Мира, Горная система Протеи, Долина Смерти, Степь поймы Великой Реки

5 Июня, 2018 г, 10 часов утра по МСК.

Ирина Сергеевна Ничащева (кличка Белка).

В составе малой походной колонны я и пятерка воинов уже пару часов шли в северо-западном направлении.

Выбор данного направления мною был сделан не случайно. Только на северо-западе практически до самой Великой Реки отсутствовали поселения дикарей. А отсутствие стойбищ, автоматически означало несколько вещей.

«Вряд ли Каменный Холмы простили мне победу над их вождем» - рассудила Иришка. – «Обязательно найдутся те кто будет недоволен таким решением и большим желанием покарать наглеца. И эти горячие головы бросятся в погоню. Кроме того не стоит сбрасывать со счета добрых самаритян, которые решат предупредить ближайших соседей обо мне».

Так что выбрав наименее людное место в степи, Белка преследовала несколько целей. Сбить потенциально возможный хвост, направив возможных преследователей в ложном направлении. Во-вторых, не встревать в возможные боевые действия с ближайшими, явно дружественными Каменным Холмам стойбищами.

Из первых двух пунктов вытекал самый важный, третий - время. Иришке требовалось время для того, чтобы слепить из имеющихся пяти тел, что-нибудь более или менее удобоваримое.

- Привал. – скомандовала она, прерывая свои размышления – Первый и Второй займитесь костром. Третий, с тебя дичь. Есть сухие пайки я не намерена.

Мой авторитет и манеру общения молодые воины приняли безоговорочно и молча побросав мешки, бросились выполнять нарезанный им фронт работ. Оставшиеся двое воинов, Дылда и Дед, шумно сели на траву.

«Видимо решили что они неприкасаемые» - усмехнулась про себя Ирина, видя как вальяжно оба воина растянулись на траве – «Тогда придется еще раз начать с азов, с дисциплины».

Выбранная Белкой тактика была проста. Ронять пошатнувшийся авторитет этих двух старожилов и ровнять их с молодыми войнами не стоило по ряду причин. Но беспрекословное подчинение лидеру, пока плохо приживалось, а значит требовалось отослать подальше молодежь и провести разъяснительные беседы среди младшего руководящего звена.

- Дылда, Дед. – демонстративно повернувшись к ним спиной, обратилась Настя – Я разве давала команду расслабиться и улечься?

- А чего? Неслись как бешеные, теперь само собой на привале передохнуть надо. – неугомонный Дед все еще по инерции оспаривал как лидерство в группе так и вообще любые команды исходившие от Ирины.

Раздавшийся шорох позади и слова Дылды, дали понять, что второй ветеран ее команды уже понял «чьи в лесу шишки».

- Что делать Белка? – проговорил Дылда.

- Твоя задача натаскивать молодняк. – не поворачиваясь продолжила она – Мне нужно чтобы они в ближайшее время начали понимать с какой стороны хотя бы браться за копье. Все остальное пока не важно, только копье. Понял?

- Да.

- Тогда иди в дозор.

Молча подхватив оружие Дылда скрылся за ближайшими кустами. Отдав распоряжение, Настя хотела поговорить с Дедом по душам и дать ему возможность занять второе место после нее, но взглянув в глаза Деда все поняла. Злой, обиженный и полный ненависти взгляд говорил о том, что аппозиция сформировалась и готова действовать.

«Жаль» - констатировала она – «Значит отряд в ближайшее время потеряет одного бойца».

Окончательно приняв решение Иришка не стала что-либо говорить и молча развернулась, отправившись в ближайшую рощу. Пришлось повозиться, но потратив половину часа удалось найти с десяток молодых деревьев. Небольшие, с достаточно прямыми стволами они годились для реализации задумки. Срубив их она вернулась в лагерь.

К ее возвращению в лагере кипела трудовая деятельность: костер уже горел, расторопный Третий усиленно потрошил две тушки местных животных, похожих на молодых диких свинок, а встреченный на подходе к лагерю Дылда нес дозор.

Пройдя мимо Третьего и кивком головы одобрив его работу, Иришка сбросила у костра свою добычу и уселась рядом.

- Первый, ошкурь стволы и заостри. – видя что тот обеспечил запас дров для костра и теперь явно филонит, Белка помня главное армейское правило «Солдат должен быть всегда чем-то занят», распорядилась – Последовательность действий определишь сам, не маленький вроде. Короче через час мне нужно десять копий. Понял?

- Да.

Все кроме Деда теперь были снова заняты работой. Бросив взгляд на последнего который постепенно стал отождествляться командой как отщепенец, демонстративно отсел от костра и всем своим видом показывал несогласие с выбранной политикой партии.

И это тоже играло Иришке «на руку». Золотое правило «Кто не работает тот не ест» отлично работает в любом коллективе. Если все заняты каким-то делом, а один индивидуум нет, то будь он хоть трижды прав, коллектив начинает отторгать его.

Поведение Деда полностью удовлетворяло принятому касаемо него судьбоносному решению и теперь стоило только ждать. Тем временем ее мысли занимало другое.

«Если я поняла правильно, то на дворе каменный век» - снова и снова размышляла Белка, стараясь не упустить ни одной мелочи и обыгрывая в уме сложившуюся ситуацию – «А значит, воинское искусство находится на этапе формирования. Короче говоря при серьезном «замесе» как правило идет собачья свалка. Личные качества бойца, его опыт становится во главу угла. А это время и ресурсы на его подготовку. В итоге побеждает самый опытный, свирепый и сильный боец. Но таких кране мало, а главное как правило они уже занимают высокое социальное положение в стойбищах. Значит нанять, заинтересовать их не получится. Да и война если честно тут в лучшем случае протекает как бой пары десятков человек против соразмерного количества противников. Значит шесть…гм…за вычетом балласта в виде Деда, пять хорошо тренированных, вооруженных человек подпадает под классификацию серьезного военизированного отряда. Вывод. Нужно что-то в виде нормандских викингов. Малый, хорошо вооруженный отряд, действующий по методу: набег, захват ресурсов, отступление. Вывод второй. Нужна опорная база. А лучше несколько и главное максимально скрытных».

Сконцентрировавшись на своим мыслях Белка только сейчас обратила внимание на то что Первый уже закончил ошкуривание стволов будущих копий и теперь проводил технологическую подготовку. Воткнув ошкуренные заготовки в землю рядом с костром, он аккуратно брал по одной и вращая прямо над открытым огнем старался равномерно выпарить из них древесный сок. Процесс был достаточно занимательным, с учетом того как он кривил свое лицо, выражая тем самым свое отношение к качеству исходников.

Удивительным было и то, что это было не единственным технологическим новшеством, которое он использовал. Еще до начала работ по ошкуриванию заготовок Первый, выкопал небольшую лунку в земле рядом с костром и щедро сыпанул в нее мелких сухих щепок, которые изрядно остались от принесённых его коллегами сучьев. Присыпав их землей и разведя поверх лунки отдельный небольшой костер, он дал ему полностью прогореть, пока занявшись ошкуриванием сырых исходников.

Закончив с этим он разбросал остывший костер и придирчиво рассмотрел полученные кусочки древесного угля. Выбрав наиболее подходящие он бережно перетирал их практически в пыль используя подручные средства в виде камней. После чего, беря наиболее подсушенную заготовку от костра, обмазывал ее полученный порошком. Затем откладывал ее в сторону и дав постоять пару минут, снова втыкал черную от угля заготовку на небольшом удалении от костра. Так он проделывал не один десяток раз, пока древесина не теряла максимальное количество влаги.

«Технологии каменного века блин» - усмехнулась Белка и вернулась к своим мыслям – «Вернемся к нашим баранам. Значит мне нужно стремиться к мобильному и небольшому отряду. Если грубо уровнять наши шансы то в открытом бою мои архаровцы должны противостоять восьми, а лучше десяти бойцам. Если брать традиционную и понятную местным тактику ведения боя, то на каждого из моего отряда будет приходиться по одному противнику. Больше они не потянут так как опытными бойцами их можно назвать только с сильного бодуна. Получается что при таком подходе мне необходимо компенсировать разницу, а значит придется одной потянуть от трех до пяти противников. И это при лучшем стечении обстоятельств. Вывод – хреново мне будет, очень. Лягу я, ляжет и весь отряд, в нас понаделают дырок и мы просто загнемся».

- Мда-а-а. – протянула Белка и снова перевела взгляд на Первого. Смотреть на то как работают другие было приятно. Тем более работал он умело. Молодой воин интуитивно контролируя температуру сушки обработал все десять заготовок для копий. Теперь даже на вид прочность копий поднялась на порядок. Но останавливаться на достигнутом Первый не собирался, используя ближайший камень он достал из своей сумки несколько странных камней и начал осторожно обстукивать их. При этом от странных камней после каждого удара отслаивались чешуйки и пластины.

- Подожди. – остановила его Настя, догадавшись что собирается сделать он – Не трать на эти копья свои запасы. Это будут тренировочные копья. Нормальные мы сделаем позже.

Пару секунд Первый прибывал в замешательстве не совсем понимая зачем делать такие недоделанные копья, но видимо так и не найдя для себя нормального ответа просто махнул рукой, следуя традиции нижестоящих подчиненных «У начальства голова большая пусть они и думают». Последним штрихом для тренировочных копий, с моего молчаливого согласия он, стало обработка острия. Заострив каждую заготовку Первый предал им дополнительную твердость, усевшись у костра и поочередно натирая их остатками древесного порошка и медленно обугливая над костром.

«Получается еще та задачка» - тем временем Белка снова вернулась к своим размышлениям – «Что мы имеем. Есть пятерка бойцов. Имеется минимум в двое больше противников. Вопрос – как пятерке победить их и при этом в идеале не получить ранений? Дополнительное условие – низкий уровень владения оружием каждого отдельного бойца.».

«Основываясь на современной концепции боя можно предложить несколько решений. Первое – это навыки. Если каждый боец будет сражаться как два, то победа будет за нами. Но это не удовлетворяет дополнительному условию. Тем более за собой этот вариант требует много времени и учителей. Ни первого ни второго увы но у меня нет. Второй вариант – прочные доспехи и защита. Тут так же проблема. Их пока не предвидится. Каменный век все таки. Хотя возможно где-то и есть, но…пока будем отложим это решение как перспективное. Третий вариант. Мобильность и концепция разбивания противника на малые группы… Тут тоже мимо, коней, волков, да даже черепах местные еще не приручили, а такого навыка в пешем строю пока реализовать не получится... Четвертый вариант – это классический, можно сказать взятый из истории. Это строй. Очень перспективное направление и его стоит взять за основу. Римляне благодаря строю гоняли весь европейский континент почти две тысячи лет. Конечно у меня только четыре тела и построить «черепаху» можно только виртуально. Но ведь кроме римской есть и другие. Например та же известная всем македонская фаланга. Просто, ультимативно, быстро и эффективно. Берем!. Остался еще пятый вариант – и это место по праву снова занимает классика - дальнобойное оружие в подавляющем большинстве более эффективно».

Вздохнув Иришка удрученно вернулась к исходной дилемме.

«Эх-х-х. Набрать бы в идеале хотя бы сто бойцов. Да, создав из них три мобильных отряда и вооружив копьями и щитами, научить принципам маневра – было бы загляденье. Думаю местные еще долго не смогли бы противопоставить мне что-то. Значит это будут планы на будущее. А пока имея только четыре тела, то основной упор на работу с дальнобойным оружием и хоть какое-то подобие фаланги или работа парами. Далее, максимальная защита, любые аналоги доспехов. Хоть из дерева, хоть из соплей саблезубого енота, но нужны».

Приняв принципиальные решения, Иришка выплыла из своих мыслей. К этому времени над лагерем уже витал дух свежего, сочного и умопомрачительно скворчащего на огне, жареного мяса. Сглотнув слюни Белка потянув носом, придвинулась ближе к костру.

Через некоторое время сытно раскинувшись вокруг костра все отдыхали. Даже вернувшийся с дозора Дылда и тот был допущен обратно и теперь счастливо жмурился слизывая застывшие капельки жира с пальцев.

Дав бойцам отдохнуть с половину часа, Иришка приступила к воплощению своего замысла. Первым этапом были квалификационные бои. Попеременно сменяясь все четверо прошли через жесткий спарринг с ней и ряд простейших упражнений на выносливость, метание копья и простейшую маскировку. По окончанию почти двухчасового марафона она была приятно удивлена. Все четверо смогли выполнить все нормативы на хорошо.

- Значит так бойцы. – прошлась она перед лежащими вповалку бойцами словно командующий перед строем – Ваши навыки ближнего боя ужасают. Ели с остальным вы более или менее справились нормально, то вот с последним проблемы. В связи с чем, с сегодняшнего дня работаем над базовыми приемами борьбы, обезоруживания и владения ножом.

- То есть теперь каждый день будет так же как сегодня? – жалобно спросил Третий, на что получил мой утвердительный кивок и протяжно вздохнув откинулся.

- Второе. – продолжила тем временем Белка – Метание копья. В целом неплохо. Но нужно еще лучше. Будете тренироваться с Дылдой.

Молодняк не поленился и повернул голову в сторону довольно улыбающегося Дылды. Поймав его взгляд, Иришка убедилась в том, что он оценил жест доверия и теперь будет лесть из кожи вон чтобы доказать свою полезность.

- Собственно с остальным будем разбираться по мере возникновения проблем. Теперь по распорядку дня. – продолжила Белка после секундного переглядывания с Дылдой – В пределах лагеря или на привале, на тебе Первый костер. Это значит как только остановились на привал, ты тут уже готовишь дрова, щепу, ветки и сучья и прочее, все что необходимо для организации костра. Теперь твой товарищ Второй – за тобой закрепляется провиант. Чтобы времени не терять по дороге отлавливаешь живность. Третий, ну как ты сам догадался уже, тебе сам бог велел заниматься обеспечением остальных оружием, починкой и ремонтом. Чтобы всегда по пяток копий было на каждого бойца.

Тут вспомнив, я сделала паузу и добавила:

- Потом подойдешь ко мне обсудим все детально. И да, Дылда ты тоже присоединяйся.

- Далее. – вернулась я обратно к распорядку – Дылда. На тебе дозор и обучение. Ты наши глаза и уши, а так же тренер для молодежи. На мне же общее руководство, раздача пряников и порка нерадивых кнутом, а так же обучение вас, обалдуев приемам рукопашного боя. Вопросы есть?

Немного подумав и стесняясь, робко по одному они начали задавать вопросы. Постепенно отвечая на них, я формировала мнение о глобальных изменениях в их жизни.

На самом деле их физическая подготовка отвечала необходимому уровню и даже более того. Все таки жизнь в стойбище не располагала к лени и неге, так что каждый мужчина физически был очень неплохо развит. Единственное что мне стоило изменить так это стратегию. Вот тут-то и крылась закостенелость их мышления. Привычные сшибки грудь на грудь полностью исключались.

Тактика боя теперь заключалась в быстром и внезапном наскоке, атаке дальнобойным оружием и последующее добивание выживших. Кроме того постоянная работа в паре либо тройке, тут придумать что-то лучшее сложно и я не стала изобретать велосипед. Теперь каждый воин приучался работать в паре с другим, а их тактика проста как лом: один атакует, второй прикрывает и наоборот.

Что же касалось стратегии, то тут первую скрипку играл вводимый мою рукопашный бой, умение работать в строю и владение длинным копьем.

Закончив с вопросами, я отправила всех отдыхать, а сама с Третьим и Дылдой уселась у костра.

- Значит смотрите. – собрала я разбегающиеся мысли. Все-таки за те тридцать минут парни выжали из меня все соки своими вопросами и голова немного гудела от обилия информации которую надо было учесть – Каждый из бойцов должен быть вооружён одинокого, а именно: копье метательное три-четыре штуки, копье длинное, не менее двух человеческих ростов, щит, короткий меч, два ножа, шлем, наручи, панцирь, сегментированная юбка, поножи.

- Ммм… - сделав круглые глаза, они оба уставились на меня.

- Что блин не понятно? – процедила я сквозь зубы.

- Все, если честно. – как более старший из них двоих, мой гнев на себя взял Дылда – Ты не сердись, но я кроме копья ничего не понял.

- Хорошо, тогда медленно для тех кто в бронепоезде… - вздохнув и взяв палочку я занялась ликбезом. Почти час мне пришлось потратить, чтобы объяснить им что такое доспехи и вооружение, которое я от них требовала. На самом деле этот разговор был возможно одним из самых важных.

В ходе него мне удалось донести новаторские идеи о защите тела война до их мозгов. Несмотря на то, что идея лежала на поверхности дойти до нее они сами не могли. И причина как я понимаю крылась ни в том, что они были тугодумами или идиотами, нет. Закостенелость мышления и отсутствие крупных воин на протяжении столетий буквально заморозили военную мысль. Но как только я рисовала, а затем объяснила назначение каждого из элементов они с неким сакральным придыханием приняли его.

Рост моего авторитета был заметен не вооруженным взглядом. Я даже немного возгордилась собой, пока аккуратными вопросами меня саму же не посадили в «лужу». Все-таки позабыв об отсталости местных технологий и о том, что дикари почти не знали металла а доступные материалы не блистали разнообразием, Дылда задав несколько наводящих вопросов быстро спустил меня на землю. Пришлось на ходу вносить значительные изменения. К примеру щит у нас получился не полноценно деревянным, а связанным из камыша, чем значительно упрощалась технология его создания и позволяла любому войну при наличии сноровки собрать его. Копья так же упростились и теперь были просто деревянными, без сложных технических дополнений в виде обсидиановых вставок.

Кстати идея о том, что тактика сражения с длинным копьем подразумевает работу в паре и постоянный контроль дистанции с противником, была принята спокойно и без ажиотажа. Меня съедало любопытство отчего такое произошло и бойцы просветили меня. Как они признались, то в данном случае такая тактика им вполне известна и, например, на крупную дичь они собственно так и охотятся.

А вот с элементами доспеха дела продвигались медленно, сложно и напряженно. Из-за моих слабых познаний дело осложнялось в разы и нам пришлось внимательно разбирать каждый составной элемент экипировки и вносить возможные изменения.

После того, как восторженные крики стихли и бойцы внимательно ознакомились с каждым элементом доспехов, то тут же начались вопросы. К примеру панцирь. Из-за отсутствия в широком распространении металлов их основной материал пришлось заменить на более сподручный, а именно кожу грубой выделки.

На самом деле им был известен металл, за Великой Рекой, примерно в том же направлении куда мы двигались, на северо-востоке, обитали племена дикарей, которые активно обрабатывали медь и использовали ее. Вот только объемы оставляли желать лучшего, да и мне-то нужно было много и сейчас, а не где-то там и потом. Кроме того бойцы тактично намекнули, что сколько меди потратить на какие-то доспехи это просто кощунство, так что даже если теоретизировать и добраться до тех самых племен, то не факт что у них хватит объемов сырья.

«Жаль Лика тут нет» - в тот момент я очень жалела об отсутствии Леонида рядом –«Уж он то быстро сообразил чего тут и как можно делать».

В итоге, в качестве материала для панциря пришлось остановиться на коже сложенной в несколько слоев. Сам же панцирь теперь закрывал лишь грудь, спину и плечи. Шкуры грубой выделки, достаточно плотной и крепкой, окружающие племена добывали из местных аналогов бизонам, которые водились в степи в большом количестве. Мой скепсис вызвали возможности первобытных мастеров кожевенного дела справится с таким заказом, но единодушные заверения Третьего и Дылды убедили в том, что мастера справиться с моим заказом.

В моих теперь уже мечтах, я питала потаенную надежду, что нам все же удастся в ближайшее время добраться до племен обитающих за Великой Реки и получить если и не цельные металлические доспехи, то хотя бы произвести укрепление части элементов доспехов медными вставками.

Что касается наручей и поножей, то после длительных дебатов по панцирю, мы не стали «искать хорошее от лучшего» и воспользовались тем же принципом – оба элемента доспеха имело смысл изготовить из той же многослойной кожи, с надеждой на дальнейшее усиление медными проставками.

Тут мне в голову пришел вопрос касающийся одной из самых важных частей любой экипировки, а именно обуви. С дрожью в голосе я озвучила свои сомнения обоим бойцам. На удивление, но закрылся он не менее быстро чем появился. Поспорив друг с другом, Третий и Дылда пришли к выводу что заказанные мною сандалии проще и удобнее заменить на онучи, которые имелись у каждого бойца.

Юбка, после моих объяснений так же была принята и должна была быть изготовлена из проложенной и сшитой в несколько слоев кожи.

Вопрос возник только с вооружением, а именно с ножами и мечем. Дикари были знакомы с обоими понятиями, но из-за сложности производства каменных орудий убийства ближнего своего, мечи практически не использовались. Опыта владения им не было ни у кого из отряда.

Пришлось временно отложить идею до лучших времен. Что же касается ножей, то тут так же «порылась собака». По своей сути каменные ножи были слишком трудоемки в изготовлении и ненадежны. Изготавливаясь из дерева, а затем инкрустируемые обсидиановыми вставками, такие ножи были пригодны лишь для режущих и пилящих ударов. Очень аккуратных и не терпящих резких нагрузок из-за которых обсидиан просто обламывался и оружие приходило в негодность.

Пришлось менять подход и после многочисленных дебатов я утвердила в качестве оружия ближнего боя использование палиц с каменными навершиями.

Самым продолжительным вышел у нас спор по поводу шлема. К сожалению местные технологии не позволяли сделать нормальный шлем, а кожаный не давал нужной защиты. В итоге пришлось согласится на некий аналог кожаной многослойной шапки, не закрывающей лицо и затылок, а способной защитить лишь темя от скользящих ударов.

Спустя два напряженных часа у нас наконец получился конечный образ бойца нашего отряда. Теперь он состоял из кожаного панциря, кожаных наручей и поножей, а на голове имелась кожаная шапка.

Вооружение составили три-четыре метательных копья и одно очень длинное. Если первые предназначались для дальнобойных атак, то второе являлось атрибутом боя на близкой дистанции. Именно работа несколькими длинными копьями была выбрана мною как основной.

В качестве дополнения или альтернативного оружия ближнего боя предусматривались нож и каменная палица. Отдельное место в вооружении занимал щит, так как потенциальные враги быстро научатся применять метательные копья, то ему выделялось особое место. Тут я встала насмерть. Плетеные щиты в дополнение покрывались в несколько слоев кожей.

- Так. – окончательно устав от споров, я приняла решение – Все. Утверждаем как я сказала.

- Ну-у-у…Как скажешь Белка. – нехотя согласились оба моих бойца.

- Теперь внимание вопрос от телезрителей. – усмехнулась я видя непонимание на их лицах – Где и когда мы сможем получить такое вооружение и обмундирование? Место, сроки?

Конечно я сама знала ответы на эти вопросы, но мне нужно было чтобы кто-то и кроме меня в отряде был способен работать мозгами. Вариант с моим пленением или ранением на поле боя не исключался, а значит нужен был толковый заместитель, способный принять решение в трудную минуту.

- Эм… - попытался что-то предложить Третий, но из-за отсутствия идей так и не смог из себя выдавить что-либо путное.

- Кожу мы можем захватить набегом на любое стойбище. – начал размышлять Дылда, чем очень обрадовал меня – Это не проблема. Мастера по выделке кожи…я бы не стал искать его в том же племени, где мы раздобудем материалы. Взяв ее в одном племени, я бы обратиться в другое селение. Думаю за один день нам все сделают. Тут не сложно, главное все объяснить мастеру и нарисовать, а так же проследить. Так что панцирь, наручи и поножи считай уже у нас есть.

Воровато оглянувшись по сторонам он добавил:

- Только действовать нужно быстро. А то в степи слухи распространяются очень быстро.

- Так…еще что посоветуешь - поощрила я его на дальнейшие размышления.

- Ну так... – начал он загибать пальцы и для помощи себе внимательно разглядывая финальный рисунок война на земле. Воин был изображен в полном обмундировании – Шлем, значит. То же не проблема. Сделает тот же мастер по коже. А вот со щитом и копьями придется разбираться самим. В степи каждый охотник и воин делает его себе сам. Купить их у кого то будет невозможно, да и подозрительно это.

- Что думаешь по ножам и палицам? – кивнула я головой подтверждая, что услышала его.

- Да тут все так же как с копьями. Оружие мужчина должен делать себе сам. Духи велят так. Так что делать только самим. – выдохнул он. Ему с самого начала не нравилась идея использовать чьё-то оружие. Он уже объяснял Белке, что в чужой руке оружие подведет, сломается и вообще один вред от этого.

- Ладно. Черт с тобой. Уболтал языкастый. Принимается. Тогда вот тебе задача Третий. – перевела я взгляд на сидящего молча бойца - За сутки вооружаешь копьями все нас пятерых. Я видела что ты уже почти закончил. Кроме того ты должен сделать пять тренировочных щитов. Вопросы?

- Угу. – ответил он и подумав добавил – Понял. Сделаю.

- Ну раз так, то устраиваемся на ночлег, а с утра начинаем тренировки. – я устало растянулась на траве. Остальные войны уставшие не меньше меня облегченно повалились рядом и спустя десяток минут все храпели как убитые.

Ночь прошла достаточно спокойно. Лишь раз нас разбудил подкравшийся достаточно близко хищник. То ли гиена, то ли степной волк, разглядеть не удалось, но хищник поняв что с нами не справиться отступил, растаяв в ночи.

Утром, встав вместе с рассветом, все бойцы бросились заниматься своими делами. Иногда поправляя их, я с гордостью отметила прогресс, что в значительной степени сказалось на эффективности и скорости выполнения буквально всего. Каждый стал понимать и делать то, что было необходимо. В результате вместо пары часов на завтрак у нас ушло не более получаса.

Далее шли двухчасовые занятия по рукопашному бою, а после метание копья. Первое я брала на себя и решив начать с простейших упражнений постепенно вводя по одному или два приема в день. После того как мы усердно поваляли себя на земле, в дело вступал Дылда и раздав нам тренировочные копья заставлял метать их в разнообразные мишени. Наука оказалась не менее интересная чем рукопашный бой. Требовались отличный глазомер, чувство баланса, немного хитростей и ухваток, и просто море силы.

Ближе к обеду мы делали перерыв и съев пойманную Вторым живность, отдыхали. После чего снова тренировки. Вечером, с заходом солнца, все буквально валились с ног от усталости и поев быстро свернувшись клубком проваливались в сон.

Бойцы спали крепко и в первые дни одной мне пришлось дежурить всю ночь. Соответственно на утро я была не просто не выспавшийся, а еще и злющая, что серьезно сказалось на значительном увеличении физической нагрузки на бойцов. Но к моему удивлению к концу третьего дня все уже втянулись в установленный ритм. Ночные вахты были поделены между всеми членами отряда, качество и количество еды значительно увеличилось, а бывшие охотники наконец начали хоть немного напоминать бойцов.

Хмурые и сосредоточенные лица, скупые и быстрые движения, резкие рывки и уверенная работа как на дальней так и на средней дистанции боя стали внушать в меня надежду, о том что хоть первый бой мы переживем без смертей.

Значительно меньшие успехи бойцы показали в ближнем и тем более рукопашном бое. Тут сказывалась полное отсутствие школы, навыков и если честно желания. Отработка безоружного боя, боя на дубинках, которые мы специально вырезали из дерева, не давали сильного эффекта. Бойцы конечно работали и запоминали движения, доводя их до автоматизма, вот только понимания пока не было.

Аналогично дела обстояли с длинными копьями. За три дня удалось объяснить азы работы в паре. Бойцы умело передвигались и заученно кололи атакующих, а так же выучили две три стойки. Вот только все это смотрелось картонно. Не было искры в движениях.

«Ничего, после первого боя, вы точно передумаете» - усмехалась про себя я старательно продолжая гонять их – «Если доживете конечно».

К сожалению из-за постоянных тренировок Третий не успел за установленный срок подготовить копья и щиты. Точнее копья как раз он сделал в течение еще первого дня, а вот с щитами вышел прокол. Он пару раз приносил непонятные конструкции мне, но после третьего выкидыша «экспрессионизма», я плюнула и потратив пару часов вместе с ним сделала первый тренировочный щит.

Он получился прямоугольным и больше всего напоминал крышку от стола. Такая форма была очень не практичной, так что пришлось обматерить себя в душе и переделывать. Неудачная модель была отброшена, а принявшись за новый мы учли ошибки и вышедший их наших рук новый вариант два, точка нуль, был закругленной формы, тем самым давая возможность отбить дротик или копье по касательной. Это позволяло значительно уменьшить шансы на пробитие и увеличить его срок службы. Так как мои предположения были основаны на опыте участия в кружке «юных толкиенистов», то буквально через пару серьезных стычек стоило ожидать поломок и полной непригодности щитов к последующей эксплуатации.

Уловив идею и подходы к вечеру второго дня Третий уже сделал щиты всем нам. Качество было ужасным, но даже такой щит был лучше чем ничего.

В связи с этим весь третий день прошел в тренировках с щитами. Бойцы удивили меня. Буквально через пару часов занятий, привыкнув к весу и оценив характеристики нового для них элемента вооружения, они не только ухватили саму идею работы со щитом, но и на приличном уровне начали упражняться с ним. Особенно на них произвело впечатление когда я в первый раз сама продемонстрировала, как выпущенные копья застревают в щите либо отводятся в сторону.

Практикуясь бойцы научились отбивать летящие в них копья, смело используя его закругленную форму, стараясь сохранить даже тренировочную экипировку. Кроме того быстро сообразив, что отбивать вражеские дротики можно не только стоя на месте и изображая деревянные пни, но и двигаясь, сбивая прицел врагу, бойцы во время тренировочных боев старались грамотно использовать работу в команде и максимально сблизиться для удара копьем.

Постепенно, к концу вечера обе пары бойцов могли синхронно и грамотно работать щитом и копьем, что собственно вполне устраивало меня.

На место нашего лагеря постепенно опустились сумерки третьего дня. После сытного ужина, казалось все должно пойти уже наработанным путем, бойцы быстро попадав вокруг костра засыпали. Впав в некое подобие пограничного состояния между сном и явью, меня вдруг разбудил голос Немезиды:

- Внимание испытатель. – ее голос был настолько радостным, что у меня тут же возникло чувство подступающих проблем – В тестовый режим введена новая область виртуального мира. В ближайшее время изменения вступят в силу. Часть функционала Нового Мира временно недоступна, но в ближайшее время мы восстановим его.

Не дождавшись бурных оваций от меня, она взяв бравую ноту продолжила:

- В целях сохранения всего набранного вами опыта, нашими специалистами рекомендовано пока не прерывать текущую игровую сессию. По устранению ошибок вам будет сообщено позднее. В качестве компенсации, руководством принято решение выплаты всем испытателям тройного оклада. Оклад будет начисляться пропорционально содействию каждого испытателя в решении текущих задач. Желаю успеха.

После чего голос пропал. Ирина ожидала какого то продолжения еще пару минут, но не дождалась.

- Козлы!

Это единственное что выдала она и снова завалилась спать. По сути решение администрации никак не влияло на нее. Поставленные цели реализовывались, деньги за присутствие и исследование Нового Мира начислялись, а то что теперь будет «капать» тройной оклад не то чтобы сильно мешал Иришке, а как бы даже наоборот.

Емко и кратко описав свое мнение о криворуких админах игры, Ирина закрыв глаза заснула.

К своему сожалению, предрассветная мгла как и сладкие сновидения, были развеяны не первыми лучами восходящего солнца, а легким гомон голосов, хозяева которых старательно пытались сделать их еще тише.

-…да что вы?! Так и будете за бабой словно дети малые плестись?! Она же вас в могилу сведет! – различить визгливый голос Деда, который к концу своей гневной тирады пищал так, что и глухой услышал бы, особого труда не составило. Он, притихший и ставший почти незаметным за последние три дня, явно вознамерившийся стать первой потерей в моем отряде и активно шел к этому. Дед подбивал остальных бойцов на открытый бунт, старательно и видимо уже не в первый раз закладывая в их души ростки сомнений.

«Ну вот Иришка, пришло время проверить кому стоит подставлять свою спину в бою, а кому…гм…а кого и прикопать придётся» - проблема недоверия присуща любому коллективу и Иришка прекрасно знала это. Так что вопрос наконец-то оформившийся хоть как-то, возник бы в любом случае рано или поздно. Из своего опыта она знала, что такие вещи не требуют поспешных решений, но и оттягивать их на длительные сроки и уж тем более до будущих боевых столкновений с местными аборигенами, когда на чашу весов бросается сама жизнь и ошибки уплачиваются кровью, не только не имеет смысла, но и крайне опасно. Командир должен и обязан сделать все от него зависящее чтобы сплотить бойцов. Она должна иметь возможность полностью положиться на них, а последние в свою очередь, должны без тени сомнений доверять ей.

Ну а что может скрепить воинов лучше всего? Что по сути отличает их от других охотников? Чем они выделяются от всех прочих?

Вопрос был скорее риторическим, так как Белка прекрасно знала ответ. Да он собственно был одним и тем же на протяжении последних тысячелетий, когда люди от всей широты своей души убивали себе подобных. И это была Кровь. Кровь разумного на руках каждого из бойцов выделяла их среди окружающих, цементировала в единую касту и полностью формируя иной характер.

«Кровь, тренировки и военная иерархия – вот три цементирующих начала, которые способны вознести на вершину любого командующего» - припомнила она высказанное однажды ее тренером, мнение, касаемо истории возникновения военной касты среди человечества.

Именно по этой причине Дед все еще не был изгнан из их небольшого отряда и все так же находился в их лагере, питаясь вместе со всеми, но держась обособленно. Белка заготовила его как жертвенного барашка на заклание. И его роль должна стать цементирующей силой, которая окончательно объединит остальных вокруг нее. Повяжет и приклеит к ней лучше чем железные цепи и пустые обещания. Кровь на руках она иногда крепче любых уз и клятв бывает.

- Ты не прав. – ухающий голос Дылды так же сложно было спутать с кем либо иным – Белка тренирует нас. Я по началу тоже не понимал что она хочет от нас. Но ты же сам видел! Мы станем непобедимы! А эти доспехи, а щит! Да ты сам вспомни сколько увечий было в той битве с войнами племени Красного Цветка?! Да треть наших воинов померла либо сразу от копий, либо потом от увечий и ран. А Белка смотри что придумала! Нет…ты зря на нее наговариваешь.

- Да что ты врешь то?! – прошипел Дед – Ты просто переспать с ней хочешь. Тебя всегда сильные бабы привлекали, вот и сейчас повелся. Да и черт с тобой! Но зачем молодых то дуришь. Я то все вижу.

- Ты бы язык попридержал. – жестко ответил Дылда. В его голосе чувствовался метал и обещание оппоненту как минимум пересчитать кости.

- Ладно чего уж там. Твое дело, сам и решай. – тут же сдал назад Дед, словно почувствовав, что перегнул палку. Переведя свой фокус внимания на остальных троих молодых воинов сидящих рядом с ними, он продолжил – А вы чего? То же все в войнушку поиграть хотите? За бабой пойдете? Словно действительно верите что она в военном деле что-то понимает? Сказкам ее поверили и на потеху другим, таскать одежонку смешную будете?

- Гм… - молодые войны были в замешательстве. Они еще не понимали что происходит и не имели опыта таких закулисных дел. Стушевались они знатно. Лишь только Третий нашел в себе силы ответить Деду – Может ты и прав. Я спорить не буду. Вот только мне она по душе. И как командир и как воин. Мне ее советы нравятся и как ты говоришь одежда…гм…я так мыслю…Если одежда спасает войну жизнь, то она смешной быть не может. Как не может быть смешным копье пронзающее сердце врага. Даже если оно не такое, какое ты привык брать в свои руки.

- Верно…верно сказал. Да… - тут же подхватили за ним Первый и Второй.

На пару минут они замолчали, словно подбирая новые аргументы и взвешивая их на внутренних душевных весах.

- Значит решили все-таки с бабой остаться. – сплюнул Дед, понимая что на открытый бунт остальные не согласны – Ну я вас предупредил. Посмотрите как оно повернется после первого боя. Когда своей смерти в лицо смотришь, о бабах не думаешь.

В это время, я уже бесшумно поднялась со своего места и тихо подкравшись встала позади Деда. В руке у меня был зажат кремниевый нож. Я с легкостью могла молча зарезать этого дурака, вот только сейчас требовалась жертва. Так что пришлось играть отведенную роль.

- Верно говоришь Дед. Своей смерти воин должен смотреть в лицо. А лучше в глаза. – уже не скрываясь, произнесла я громко за его спиной – Что же ты тогда все это им говоришь, а не мне? Разве не я твой командир? Разве не я поведу тебя от одной победы к другой и разве не я буду прикрывать твою спину от вражеского удара? Зачем за глаза меня поносишь? Или боишься сказать мне в лицо…как ты сказал…бабе, да? Или ты трус?

Все. Отрезав такой речью все возможные пути отступления, я была готова сразу же атаковать его. Вот только Дед снова показал, что он способен выжить в любых условиях словно изворотливый змей. Вздрогнув при первых словах моего голоса он быстро просчитал ситуацию в уме и нашел оптимальный выход из нее. Его плечи поникли, сам он как то сгорбился и словно постарел на несколько лет. В его осанке не осталось ничего гордого и веяло от него теперь лишь жалостью и покорностью. А к концу моей тирады он вовсе стал кивать головой, словно соглашаясь со всем сказанным.

«Сволочь!» - начала закипать я, понимая что сейчас он может соскочить и превратиться из закладного ягненка в жертву обстоятельств.

- Встать! – скомандовала я – Всем встать!

В оставшихся четверке бойцов словно кто-то освободил пружину. Практически синхронно они поднялись на ноги и замерли изображая стойку «смирно». Дед же наоборот сгорбился сильнее. Я же тем временем стала обходить его, но не по широкой дуге а максимально близко, тем самым провоцируя на действия. Я конечно понимала, что рискую, но не привыкла бросать начатое на половине дороги, встретив только небольшое препятствие.

- Значит ты считаешь что я, глупая баба, веду их на погибель? – усмехнулась я старательно не пропуская ни одной ветки на своем пути. Их хруст отчетливо давал Деду понять где я – Значит я, баба, ничего не знаю о воинском искусстве? Ты наверное забыл, как я победила лучшего война племени Каменных Холмов. А он был лучшим среди всех воинов.

До Деда оставалось не более полуметра и я немного изменив направление пропустила пару сухих веток под ногой.

- А я вот думаю, что ты трус и никчемный воин. Ты не можешь не то что командовать кем-нибудь, или защитить себя, ты даже не можешь защитить свою женщину! Именно по этой причине от тебя отказалось племя. Так как ты никчёмен! А вот в остальных я вижу искру. Искру настоящих мужчин, способных сделать свой выбор.

С этими словами я быстро сделала шаг к нему и наступила на очередную сухую ветку. Хруст лопнувшей сухой ветки был подобен выстрелу и Дед не смог сдержаться. Понимая, что сейчас я растопчу его в глазах остальных, его реноме будет окончательно испорчено, он не смог сдержаться.

- На!! – с яростным криком он словно спущенная пружина резко распрямился. Одновременно с этим он начал разворачиваться, так чтобы в прыжке быть лицом ко мне. В предрассветных лучах солнца, ко мне, целясь в грудь, черной тенью метнулась его правая рука, в которой был зажат каменный нож.

Он был настолько быстр, что зная и провоцируя его, я все равно увидела лишь размытую тень. Действуя почти на рефлексах мое тело качнулось вперед и немного в бок, а продолжая начатое движение левая рука постаралась поставить блок.

Резкая боль в области предплечья прострелила меня так, что даже звезды сыпанули из глаз. Через боль Иришка ощутила как ее левая рука жестко заблокировала его руку с ножом и уже не обращая внимание на терзающую ее боль, быстро ударила в область головы правой. Громко клацнули зубы.

- Ааа!! – наполненный болью крик был для Белки милее самой искушенной музыки.

В глазах стало немного прояснятся, а руки уже продолжили действовать. Перехватив руку с зажатым в ней кремниевым ножом, она нанесла максимально сильный удар ногой прямо в область груди, буквально откинул от меня Деда.

Отлетая назад он споткнулся об камень на котором сидел до этого и словно распластанный лягушонок упал под ноги шокированным бойцам. В краткий момент его падения лучи восходящего солнца осветили его лицо. Злобный оскал, желание убить и растоптать, вот что я увидела в нем.

Удар о твердую землю выбил из его легких воздух и он завозился стараясь снова подняться на ноги. Быстро переведя взгляд на бойцов я с удивлением увидела как не все поддались шоку, ветеран охотников, Дылда внимательно наблюдает за мной и Дедом.

Оценивающий взгляд, сосредоточенное лицо, замершая поза готовности атаковать в любой момент и рука в которой он сжимал копье недвусмысленно намекали на полную его готовность вмешаться.

«Твою мать!» - запоздало поняла я в какую ситуацию попала, выпустив его из поля своего зрения – «А ведь если он сейчас атакует, то скорее всего убьёт меня. Это мгновенно сделает его безоговорочным лидером отряда. Дед ему точно не конкурент».

Нас разделяло не более двух метров, смешное расстояние для опытного бойца. Если же принять во внимание начавший слепить меня солнечный свет и постепенно намокающий рукав, то шансы Дылды выйти победителем росли на глазах. Осознание роковой ошибки холодным ручьем омыло мое сознание.

«Прочь мысли! Прочь метание и анализ!» - я с силой заставила себя перестать размышлять и сосредоточилась на Дылде, внимательно окинув его взглядом и наконец поймав его встречный взгляд.

Наши глаза соединились на секунду и он прочитав по ним, что я не отступлюсь, крепче сжал копье, после чего его губы тронула улыбка и напряжение спало.

«Неужели…» - не успела додумать я, как Дылда начал действовать.

Кивнув мне головой, он крутанул копье и со всей силы вонзил в тело начавшего подниматься Деда. Глухой, хлюпающий звук разрываемых копьем человеческих тканей был перебит воплем которые издал поверженный.

Обернувшись на замерших молодых воинов, Дылда немного скривившись, зло бросил им:

- На командира напали. Что стоите, защищайте его или умрете.

Моральная дилемма, которая мучительно заставляла их выбрать между мной и Дедом, была решена за них. А уж после форменного признания моего авторитета Дылдой, их наставником и старшим, как и большинство людей, они подхватив свои копья, закончили кровавое дело.

С десяток ударов, ворочающийся на земле Дед, смог пережить и только глухо всхлипывал когда под очередным ударом его кожа лопалась, а грубо обожжённый деревянный наконечник буквально пропихивался в его тело. Наконец один из ударов попал в сердце и пробив ребра нехотя проткнул его.

Дернувшись пару раз в луже собственной крови, Дед испустил дух. На пару секунд все замерли, после чего спешно перевели взгляд на меня.

- Он был не одним из нас. – понимание ситуации требовало от меня одобрения содеянному – Он бросился на одного из нас с ножом и понес суровое наказание. И запомните, как вы сейчас защищали меня, так и я теперь положу свою жизнь чтобы защитить вашу.

Дав десяток секунд на осознание моих слов, я уменьшив драматизма в голосе, но добавив командного тона, продолжила:

- Что стоим? Делать нечего? Почему костер почти прогорел? Где завтрак? И отволоките подальше эту падаль.

Троица молодых бойцов словно испуганная стайка воробьёв стала метаться по лагерю выполняя мои распоряжения. Сейчас для них важно было делать что-то привычное. Сама же я тем временем, сев около теплящегося костра, принялась бинтовать руку. Нож прошел вскользь по внешней стороне предплечья и несмотря на обилие крови, не задел важных сосудов, просто содрав приличный кусок кожи прорезал мышцу на половину сантиметра в глубь.

Шипя и матерясь я достала из костра небольшой раскаленный камень и сцепив зубы, прижгла рану.

- Ох!! Мать твою!! Как же больно!! – боль была адской. Мои руки тряслись а из глаз хлынули слезы.

- Давай помогу. – раздался голос Дылды рядом со мной и не обращая внимание на мое шипение он умело начал обрабатывать рану. Под нее, порывшись в своей сумке, он положил сероватый комочек чего-то, обильно смазав своей слюной. После чего из другого мешочка достал что-то в виде пластилина и замазал сверху. Внимательно проверив чтобы не было пропущенных мест он наложил тугую повязку прямо поверх

- Это что за хрень? – прошипела я.

- Мох и глина. – пожал он плечами. Видя мое удивление он недоверчиво произнес – Мох берем из оврага, сушим. С ним раны не гноятся. Глина, наложенная сверху способствует заживлению. А ты разве не так раны лечишь?

- Все нормально. – постаралась уйти я со скользкой дорожки, понимая что могу проколоться. Вот о чем, так о походной народной медицине я понятия не имела – В себя не пришла после прижигания. Иди проконтролируй молодых.

Дылда ушел, а я все костерила себя за то что упустила такой важный пласт как полевая хирургия и лечения.

«Умница, блин» - пилила себя Иришка поедом – «Все у ней предусмотрено. А как простейшие раны лечить не подумала. Хорошо хоть аборигены что-то умеют».

Вдумчиво занимаясь самокритикой и самокопанием, я слишком сильно отрешилась от окружающего и не заметила как прошло минут тридцать. Подняв голову и осмотрев лагерь, с удивлением обнаружила всех троих молодых воинов собравшихся у костра и стараясь скрыть мандраж, с мужицким юморком оканчивали подготовку к завтраку. Повертев головой я не нашла взглядом Дылду.

«В дозоре наверное…» - решила я. И тут словно подслушав мои мысли, из-за дальних кустов послышался шум, а спустя пару секунд ветви разошлись и в лагерь вошел мой заместитель. Вот только он был не один. Вместе с ним пришли двое человек и если судя по одежде и виду первый был местным аборигеном, то вот второй…

- Шелуха? – с моих губ сорвался искреннее непонимание и недоверие.

- Опа. Ирка! – Последние сомнения отпали сразу же после того, как Олег весело помахал мне рукой – Здарова Белка, а вы чего тут на пикник устроились?