Инфильтрация Миров

Глава 10

Россия, город Москва, Район Щукино, Национальный Исследовательский Центр Курчатовский институт, Лабораторный комплекс «Немезида» (проект 14/06-НМИС), 4 Июня, 2018 г, 10 часов утра.

Ирина Сергеевна Ничащева (кличка Белка).

Кабинет координатора проекта, Иришка покидала в приподнятом настроении. Ее план обретал все новые и новые краски. Линии складывались в общую картину, запасные варианты постепенно откладывались, а получение денежных средств уже не казалось несбыточной мечтой.

«Супер!» - размышляла она пока молчаливые техники споро помогали облачится ей в костюм испытателя. – «Вместо ожидаемого месяца стажировки, почти сразу нас перевели на повышенный оклад. Шансы увеличились и даже если кто-то из нас троих сядет в лужу, то остальные смогу вытянуть всю необходимую сумму».

Приподнятое настроение, удачно разрешающаяся проблема, позитивные тенденции давали человеку ложное чувство уверенности и даже могли бы позволить расслабиться и плыть дальше. Вот только не Иришке. Нет, конечно часть ее внутреннего я буквально кричала в голос от радости и отплясывала танец незамутненного счастья. Но лишь часть. Вторая половина ее личности железными тисками сжала эмоции и словно непоколебимая бронзовая статую продолжала отслеживать окружающее и вносить изменения в ближайшие планы.

Быстро покинув молчаливых женщин-техников и буквально пробежав по коридору, она размашисто хлопнула своим бэйджем по считывающему устройству. Переступив порог комнаты с модуль-капсулами Иришка не став медлить тут же отправилась к своей.

Не дожидаясь пока крышка модуль-капсулы окончательно отгородит ее от окружающего мира она в нетерпении прикрыла глаза и начала про себя налаживать связь с администратором нейро-комплекса. «Время - деньги», как говорит известная пословица и тратить из попусту Ирина отказывалась напрочь. Ей показалось, что прошло не менее пяти минут прежде чем тьму наконец разорвала вспышка света, призванная подтвердить, что система подключена.

- Добрый день испытатель! Вы готовы к погружению в Новый Мир? – раздался уже ставший привычным голос Немезиды.

- Да, да, да! – не сдержала себя Иришка, стараясь поторопить как ей казалось медлительную систему – Можно побыстрее погрузить меня. Нет времени на телячьи нежности.

- Ого?! – притворно отозвалась Немезида. – Сегодня ты в ударе подруга. Что случилось? Наконец провела вечер с мужчиной? Хотя постой, не отвечай. Мне это не особо интересно, но если хочешь поделиться впечатлениями, то я с огромным удовольствием выслушаю тебя… Или ты сегодня настроена по-деловому и без лишних реверансов будем погружать тебя в дебри Нового Мира?

- Отстань язва. –Иришка была наполнена позитивом до самых ушей, так что испортить ей настроение парой придирок было категорически невозможно. – Давай, крути педали, нажимай кнопки, что там еще нужно сделать чтобы твоя машинерия заработала. Давай подруга шевели булками!!

- Ха! – фыркнула Немезида. – Разберемся без сопливых нимфоманок. Просто хотела тебя предупредить, твоя модуль-капсула обновлена под требование твоего нового контракта. Теперь ты сможешь валяться безвольной тушкой на восемь часов больше чем ранее. А пока ты развлекаешься, модуль-капсула будет заботится о твоем тщедушном тельце, ты получишь все необходимые инъекции, массаж и даже стимуляцию. Не уверена что это необходимо, но координатор настояла на сохранении твоей фигуры в исходном состоянии. Так что можешь выразить всеми доступными тебе методами, свою искреннюю радость. Начинай…

- Ох гореть тебе в аду милочка с таким то языком. – усмехнулась Иришка в ответ.

- Не волнуйся, до твоих высот мне далеко. В лучшем случае меня определят на соседнюю с тобой сковородку. – рассмеялась администратор. – Все сестренка, удачи.

Одновременно с этими словами окружающее пространство постепенно стало наполняться красками все больше и больше приобретая детали. Создавалось ощущение что реальность была поставлена на паузу и вот-вот оживет.

«Стоп. Так это же уже было?» - пронеслось в голове Иришки.

Зависнув бесплотным духом, перед лицом Иришки пронесся разговор с шаманкой племени, а затем последовала неудачная атака одного из охотников. Постепенно окружающее стало замедлятся и наконец полностью остановилось, а саму Иришку стало затягивать в свое же тело. Секунда и вот уже Иришка снова смотрит на поверженного охотника, а ее рука крепко держит его за волосы. В немой сценке вокруг Иришки замерли две женщины с копьями, а охотник все также неподвижно был распластан на земле. В голове раздался голос Немезиды:

«Синхронизация выполнена. Потоки совмещены. Перемещение завершено. Испытатель вы согласны продолжить погружение или вам требуется время?».

- Готова. – улыбнулась сама себе Иришка и от предвкушения. Ее кровь начала наполняться эндорфинами. В то же мгновенье все окружающее словно сорвалось с цепи и события понеслись вскачь.

Вспомнив отданные распоряжения охотнику и женщинам с копьями, Ирина постаралась выжать из ситуации максимальную пользу.

Дождавшись пока обе метательницы копий скроются за ближайшим жилищем-типи, она проговорила: - Говори. Я хочу знать все о вашем вожде. И не смей мне врать либо что-то утаить. Ты понял меня?

- Кхе… - придушенный воин племени, обильно роняя кровь из разбитого носа и брови, сильно закашлялся. – Нет. Ты не имеешь права приказывать мне и войнам племени. Ты чужак.

- Тогда зачем ты мне. Нет. Ты мне не нужен. – холодно заяила Иришка глядя глаза в глаза войну. В подтверждение своих слов она чуть сильнее надавила на копье, прокалывая безрукавку лежащего война и пуская ему кровь. – Раз ты бесполезен, то и жить тебе незачем. А убив тебя у меня будет меньше противников.

На полупридушенный всхлип воина, обе почти скрывшиеся за вигвамами-типи женщины нервно обернулись и что-то гортанно прокричав, буквально мгновенно скрылись из виду.

«Черт!» - анализируя ухудшающуюся с каждой секундой ситуацию для нее, подумала Иришка: «Еще пару секунд и времени у меня не будет совсем. Позиция плохая для обороны».

Бросив еще раз взгляд на окружающее Иришка убедилась в том, что справиться с неизвестным количеством противников, который отлично ориентируется внутри своего же стойбища – дело крайне бесперспективное и даже опасное.

«Нужно отойти туда где их численное преимущество не будет играть роли. Значит к холмам. И надо взять заложника» - ее мозг переключился в режим максимального рационализма. Мысли стали сухими и больше напоминали выстрелы из пистолета - рубленные и стремительные.

- Подожди! – воин почувствовал что Ирина собирается просто и без затей покончить с ним, устранив тем самым потенциально опасного для нее воина. Его внутренняя борьба мгновенно закончилась безоговорочной победой желания жить. Стремительность, отпор и навыки которые продемонстрировал чужак указывали на его подготовку. И главное своей смертью он не поможет племени. – Что ты хочешь знать?

Секунда на размышление и Иришка приняла решение. Разжав кулак в котором были зажаты его волосы и немного отведя почти прошедшее между ребер копье, дали понять воину что пару минут жизни от себе выкроил. Вот только последовавшие приказы заставили его оторопеть.

- Сними штаны. Лег на землю. Руки за голову. – скомандовала она. – Выполнять!!

Голос незнакомки был столь силен и властен, что воин без лишних слов принялся выполнять странные приказы. Тем временем Иришка продолжая внимательно наблюдать за ним, метнулась к ближайшему вигваму-типи и подобрала второе копье. Как только воин лег со спущенными штанами на землю и закинул руки за голову, она сделав шаг, скрылась в ближайшем вигваме-типи.

Откинув в сторону кусок шкуры, который являлся условной дверью в вигвам-типи, Ирина фурией ворвалась внутрь, готовая колоть и рубить любого кто встанет у нее на пути. Секунда на беглый осмотр и не обнаружив никого, она немного расслабилась.

Быстро пройдя к противоположной стене она острым концом копья взрезала кожу и прильнула к получившемуся отверстию. С этого направления отчетливо было видно, как на краю стойбища пяток женщин, вооруженных копьями, быстро собирали толпу детей и уводили ее к ручью между холмами.

«Минус пять бойцов. Это хорошо, вот только куда они повели моих потенциальных заложников?» - холодно рассудила Ирина. Дети вписывались в ее план почти идеально, вот только стоило убедится в том, что местные туземцы действуют по предусмотренной схеме.

«Медленно реагируете» - скривила губы Иришка, не заметив чтобы с этой стороны хоть кто-то из оставшихся воинов решил атаковать ее. Пройдя вдоль стены вигвама-типи она проделала аналогичные дырки в кожаных стенках жилища дикарей. Основная толпа освободителей и защитников племени шла единой группой справа от нее.

«И так к обезоруженному войну, справа приближаются не менее пяти потенциальных спасителей. Если я ничего не напутала и мне не показалось, то двое мужчин, идущих первыми вооружены топорами» - анализировала она ситуацию и незримой тенью заняла позицию на входе в жилище дикарей. Вариант сдаться Ирина даже не рассматривала и предпочитала биться до последнего.

«Кроме того в пяти метрах позади них, идут еще трое женщин с копьями. Для меня они наиболее опасны. Дистанционное оружие, да к тому же сразу три метателя…».

Приняв окончательное решение и продумав предварительный план действий она продолжила следить через кусок кожи, заменяющий дверь в вигвам-типи, за обстановкой на улице. Разоруженный воин все так же лежал на земле. Между тем как только первая тень появилась из-за противоположного края площадки, Иришка бросилась к левой стене и сделав разрез, юркнула в нее проворной змейкой. Несколько ударов сердца, шум в ушах.

Глоток ставшего вязким воздуха и вот уже оббежав по дуге несколько близстоящих вигвамов-типи, она зашла нападающим за спину.

Двое мужчин внимательно изучали каждый подозрительный шорох на площадке и уже почти решились ступить на тот самый пятачок земли, где ранее уже произошла драка. Женщины же наоборот, встав на пару метров позади них в недоумении пялились на происходящее.

«Удачно я зашла» - отметила частью сознания Иришка и перехватив копье двумя руками, начала действовать. Было бы идеальным метнуть второе, вот только Ирина не ожидала, что местные дикари будут настолько беспечны, что дадут ей возможность подобраться к команде спасителей вплотную. Увы, но понадеявшись на сообразительность дикарей, она оставила копье в том жилище, где ранее укрывалась.

Быстрый, едва слышимый шум ее последних шагов все же заставил обратить на себя внимание. Вот только отреагировать успела только одна из женщин, почувствовав опасность она пружинисто присела и начала оборачиваться.

«Поздно» - констатировала Иришка достигая последний ряд команды освободителей и защитников стойбища. Словно аккумулируя энергию она резко нанесла сильный поперечный удар и ее копье со всей силы бьет обернувшуюся прямо в голень.

Не зря данная часть человеческого тела у опытных бойцов всегда прикрывается щитками. Любой удар по незащищённой кости способен причинить если не перелом, то очень сильную боль. Именно по этой причине Ирина нанесла удар именно туда.

Резкий крик и получившая удар туземка, словно подкошенная падает на землю, начиная кататься по ней и завывать от боли. Но это было двумя секундами позднее, а сейчас продолжая движение Ирина обратным, острым концом копья, тут же нанесла укол втору ближайшему противнику, целясь в икроножную мышцу.

Очередной вскрик и уже вторая защитница стойбища обронив копье жалобно воет, схватившись обоими руками за раненную ногу.

«Минус две. На пару минут они явно не бойцы» - холодно констатирует ее тренированный разум.

Сделав полушаг в сторону последней копейщицы, Иришка успевает поймать ее взгляд. Действуя на уровне интуиции она удерживая взгляд туземки, резко вскрикивает и словно пропускает разряд злости и ненависти через внезапно образовавшуюся у них зрительную связь. Туземка старается бороться, но спустя секунду ее взгляд начинает метаться и она отбросив копье в строну с криком бросается за ближайший вигвам-кипи.

«Осталось двое» - счетчик уменьшает количество врагов еще на одну единицу. До развернувшихся воинов с топорами не более пары метров. Те еще пребывают в шоковом состоянии и этого ступора хватает Ирине, чтобы мельком обернуться и оценить отсутствие возможной атаки сзади.

«Надо растащить их» - решает Иришка и быстро делает два шага назад, скрываясь за кожаной стенкой ближайшего жилища туземцев.

«Копью требуется простор» - удобнее беря свое оружие ей остается только дождаться когда на оперативный простор вырвется очередной противник. Интуиция снова не подвела и спустя секунду из-за вигвама-типи выбегает один из воинов с топором. Видимо не сделав правильные выводы из мгновенно уменьшившийся почти вдвое группы освободителей он предположил, что Иришка бросится спасаться бегством и теперь закономерно пожимал плоды своей глупости. Вылетев практически нос к носу, он не успел остановиться и с силой налетел на предусмотрительно выставленный тупой конец копья.

Немного поправив движение тупого конца своего оружия, Ирина резким толчком практически вбивает его в солнечное сплетение противника.

«Готов» - констатирует она, видя как воин споткнувшись и сделав пару неуверенных шагов практически сразу же падает на землю, загребая пыль пальцами обеих рук. В этот момент гортанный крик второго воина заставляет ее отшатнутся. Обогнув вигвам-типи с другой стороны, воин стал свидетелем глупого финала своего товарища.

«Моя промашка» - скривившись перекатом разрывает она дистанцию.

Стоит отдать должное последнему оставшемуся на ногах воину с топорами. Он не стал мешкать и тут же постарался атаковать Ирину. Мгновенье и оба топора, один за одним, полосуют воздух где еще секунду назад было ее плечо.

Не зря говорят что злость плохой советчик. Продолжая рычать воин бросается вперед и делает два шага в след за Иришкой. Что и решило в итоге этот скоротечный поединок. Лишь только выйдя из кувырка Ира, всю набранную ее телом инерцию перевела в хлёсткий обратный удар ногой, буквально подрубая противника.

«Черт! Слишком рискованно!» - запоздало дошло до нее. Прием который она только что провела, был выполнен на одних инстинктах и если бы воин успел подставить один из топоров, то сейчас он бы праздновал победу, глядя как Иришка корчится от боли, я от ее левой ступни остался бы лишь один огрызок.

Но победителей не судят. Быстро встав, она не смущаясь нанесла сильный добивающий удар ногой. Хруст ломаемой челюсти оповестил ее что удар попал куда надо, а нокаутированный воин раскинув руки замер на земле.

Облегчение, ни с чем не сравнимое облегчение. Эндорфиновый всплеск буквально нахлынул на нее, выбив слезы из глаз, а последующий экстаз на секунду заставил померкнуть свет.

- Ооох… - произнесла она, спустя секунду, силой воли разгоняя приятную хмарь от сознания. – Черт так и загнуться можно. Но все же я крутая!! Ха! Раскидала этих гавнюков!

На то чтобы прийти в себя ей потребовалось не больше десятка секунд. Все же постоянные тренировки давали о себе знать и если находящийся на ее месте обычный человек, активно матерясь и с трясущимися конечностями приходил бы в себя пару минут, то ее тренированное тело слушалось команд намного лучше.

Сделав пару приседаний для верности, Иришка решительно разрезала штаны на обоих туземцах мужского пола и принялась за женщин.

«Со спущенными штанами воин уже не воин» - пронеслись в ее голове советы тренера. - «Спущенные штаны не дадут противнику сбежать либо активно пользоваться ногами, что даст тебе неоспоримое преимущество».

Убедится в этом она смогла буквально через пару минут. Отрезав от подолов юбок местных туземок по длинной полоске кожи и связав при их помощи всем женщинам руки и ноги, Иришка стала свидетельницей нелепой попытки пришедшего в себя одного из воинов атаковать ее.

Придя в себя он как ему казалось незаметно подтянул к себе топор и воинственно взвыв, чем напугал до полусмерти как Иришку так и всех связанных туземок, поспешно вскочил с земли. Вот только попытка контратаки захлебнулась не начавшись. Предусмотрительно разрезанные штаны начали спадать в бойца и остановившись в районе колен, словно лассо стянули ему ноги, заставив на первом же шаге потерять равновесие. Страшное завывание, через секунду сменилось пронзительным вскриком, а затем смачным ударом о землю.

Подошедшая Ирина, для верности наступив ногой на руку бойца, зафиксировала ее и только после этого, нагнувшись выдернула из скрюченных пальцев каменный топор.

- Не балуй и останешься жив. – не особо рассчитывая на рассудительность туземца, все же произнесла она. После чего, вздохнув принялась связывать ему руки оставшимися полосками кожи от подолов женщин.

Решив не скупиться, Иришка проделала аналогичную процедуру с оставшимися двумя воинами, после чего сволокла их прямо к вигваму-типи шаманки.

- Ну что, поговорим? – усмехнувшись сказала она, откидывая полог вигвама-типи и глядя в пронзительные глаза шаманки.

- Справилась. – вздохнув ответила та и встав со своего места вышла ей на встречу. Пару секунд шаманка потратила на то, чтобы убедиться в отсутствие убитых и опасных ранений у всех шестерых охранников стойбища. Все они к тому времени пришли в себя и если на Ирину посматривали исподлобья, то от взгляда шаманки пристыженно отводили глаза.

Ирина не испытывала никакой враждебности к поверженным. Нет, конечно, во время боя если у нее не было бы выбора, то она ни секунды не стесняясь убила бы любого из них. Но сейчас между ними не стояла вражда, не было крови близких людей, а битва была ею выиграна вчистую.

«Отсутствие смертельно раненных и убитых, можно будет использовать в переговорах с вождем» - решила она.

- Что ты думаешь делать? – удостоверившись в том что ее соплеменникам не предстоит немедленная встреча с предками, шаманка подобрев и словно не замечая копья в руке Ирины, спокойно подошла к ней.

- С ними или вообще? – внимательно наблюдая за ее мимикой, хмыкнула в ответ Иришка.

- Хм. – задумалась шаманка и видимо решив что-то для себя представилась – Меня зовут Арка. И независимо от решения вождя, я благодарна тебе за то, что оставила жизнь этим балбесам.

- Ответная услуга. – перебив ее Иришка решила взять переговоры в свои руки. Небольшого роста, сухощавая шаманка словно сошла из былин про добродушную старушку, по глупой случайности кем-то давно прозванной ведьмой. Ничего страшного в этой улыбчивой бабульке Ирина не заметила. – Расскажи мне о вожде и настроениях в племени.

- Я знала что ты придешь. – грустно заявила та. В разговоре с ней Иришку начало напрягать, что шаманка постоянно делает какие-то, ведомые только ей, отступления и присказки. Из-за этого нить разговора постоянно вихляла, словно лесная тропинка – Ты несешь кровавые беды моему племени. Но как дитя не может появиться на свет без криков его матери, так и племя не может стать лучше если не переродится. Спрашивай, и я постараюсь ответить тебе.

- Вождь. – поняв что сразу добиться четкого ответа от представителя местной богемы не представляется возможным, Иришка решила пойти другим путем.

«Краткость – сестра таланта» - решила она, надеясь что это поможет получить нужные сведения быстрее. Время приближалось к трем часам дня и Иришке стоило поторопиться. Охотники во главе с вождем должны скоро вернуться и встречать их одной посередине пустого стойбища будет самой глупой идеей. И скорее всего последней идеей для нее. Уж в этом Ирина не сомневалась ни секунды.

- Тебя интересует Сын Тверди? – вопросительно проговорила шаманка. – Да, это наш вождь. Вождь племени Каменных Холмов. В нашем племени много сильных мужчин. Из-за чего мы лучшее племя в округе. У нас всегда полно свежего мяса.

Видя как начала хмуриться Ирина, Арка, шаман племени Каменных Холмов сбилась, на секунду смутившись и обведя взором побитых защитников стойбища, но собралась и продолжила.

- Сын Тверди очень опытный охотник. Он прожил восемьдесят и две полных зимы и больше половины этого времени является вождем нашего племени. Он высок и силен, выше тебя в два раза и силен как буйвол. Умом его так же одарили предки и Великая Река. Не раз и не два, когда иные вожди готовы были хвататься за оружие, Сын Тверди проявлял терпение и острый ум. И всегда, всегда он оказывался прав. С ним двадцать наших лучших охотников. Тебе не устоять перед ними. Зачем ты напала на нас?

- Ты издеваешься бабка?! – не выдержала такого пафоса Ирина – Это твои дуралеи напали на меня как только я покинула твой вигвам-типи. Они кинулись на меня и постарались убить. Вот только я искусный воин. Нет я не охотник, я не охочусь на бизонов. Я охочусь и убиваю людей.

- Это правда?! – в голосе развернувшейся к плененным туземцам шаманки было просто море негодования – Вы что объелись кореньев? По закону степи, гость священен! Даже если он сам демон. Вы опозорили свое племя. Кто вам дал право решать за вождя?!

Ответом ей было молчание и опущенные взгляды всех шестерых защитников стойбища.

- Строго с вас спросит Сын Тверди. – скорее себе чем им проговорила шаманка. От ее шипящего голоса пару женщин удрученно всхлипнули, а страх поселился в их душах. Ирина заметила как поникли их плечи, а самый молодой из них даже нервно передернулся всем телом.

- Но это не снимает с тебя ответственности путник. – снова повернувшись к ней продолжила Арка – Ты будучи гостем напала на приютивших тебя, так что и с тебя спросит Сын Тверди.

- Не беги впереди лошади бабуля. – усмехнулась ей в ответ она, не воспринимая попытки шаманки запугать ее. И продолжила своеобразный допрос самого информированного члена племени из тех, кто был ей сейчас доступен. – Как выбирается вождь племени?

- Бой. – кратко ответила она – Вот только тебе не победить Сына Тверди. Да и стать вождем может лишь член племени. Мы тебя не примем.

- А это и не требуется старая ты карга. – разозлилась Ирка. Схватив за руку старушку, она толкнула ее в сторону связанных пленников – Я дарую им жизнь. Но предупреждаю, это последний мой подарок. Так и передай Сыну Тверди. Следующих кто посмеет поднять на меня оружие ждет смерть.

Быстро сделав пару шагов к оторопевшей и сжавшейся в страхе шаманке, Ирина приблизив свое лицо к ее лицу произнесла, так чтобы другие не расслышали ничего кроме приглушенного шёпота – Передай вождю. Дословно. Мы скоро встретимся с ним и его воинами. Я не нападу первой, но и говорить буду только с ним. Это все.

С этими словами Иришка быстро подняла заранее собранное и связанное оружие всех шестерых горе вояк и отправилась к ближайшему вигваму-типи. Откинув полог так чтобы видеть всех притихших и связанных пленников, она быстро прошлась по жилищу аборигенов. Три минуты потребовалось ей на скоротечный обыск. К сожалению ее добычей стали лишь несколько кусков засоленного и прокопчённого мяса, а так же небольшая, литра на три фляга с водой. На большее она и не рассчитывала.

Брезгливо морщась, пришлось взять эти трофеи с собой. Понюхав флягу, она горестно вздохнула, но пересилив себя, заставила ее взять с собой. Несмотря на то, что фляга была сделана из желудка какого-то животного и отлично выделана, запах все равно чувствовался. А уж про мясо Иришка старалась и не думать вовсе.

«Надеюсь до местных кишечных инфекций воображение программистов не дошло» - грустно подумала Ира «Хотя с другой стороны вон, такую детализацию забабахали, а чем черт не шутит вдруг и вирусы тут имеются. Что-то грустно мне».

Больше ее ничего не держало в стойбище и спорым шагом покинув его, Ирина направилась в сторону виднеющейся расщелины с ручьем. В ту сторону буквально двадцать минут назад ушла колонна женщин и детей. Ей предстояло сделать не самое приятное в ее жизни дело, но для выживания крайне необходимое.

Хоть и не будучи охотником и более того являясь городским жителем она по факту плохо разбираясь в любых следах, но уже спустя пару десятков метров на ее лице появилась довольная улыбка. Уж слишком спешно уходящие в панике покидали стойбище, слишком много наследили. Тем более ожидать от детей каких либо обманных маневров или скрадывания следов вообще не стоило, так что для нее не составило особого труда встать на след.

Спустя половину часа быстрого бега, она уже наполняла трофейную флягу, предварительно вылив ее содержимое под ближайший куст, свежей родниковой водой. Догнать ушедшую ранее группу потенциальных заложников более не представлялось сложной задачей. Тут и там была видна примятая трава, а в некоторых местах даже обломанные ветки. Четкое направление мог определить и любой дурак.

Заткнув самодельной деревянной пробкой наполненный бурдюк с водой, Ирина посмотрела на небо.

«Скоро закат» - нахмурилась она. - «Стоит поторопиться и догнать беглецов, иначе разбредутся и потом фиг их найдешь в темноте».

Не зная ни местности как таковой, ни местной фауны, которая к ночи будет состоять по большей части из хищников, Ирина прекрасно понимала, что ее выживаемость на данном этапе, напрямую зависит от заложников и того как быстро она сможет их догнать.

«Еще пару часов и солнце сядет. Надо поторопиться» - решила она. Припомнив, что видела не менее пятнадцати детей, уходящих в спешке с пятью женщинами и в связи со скорым закатом, стоило махнуть рукой и не таиться, а максимально ускорившись все-таки догнать беглецов. – «Такое количество детей, физиологически не могут и не способны тихо передвигаться».

А через тридцать минут она смогла в этом убедиться сама. Дети выдохлись намного быстрее взрослых и беглецы были вынуждены сделать привал. К сожалению для сопровождающих группу женщин, на каждую из которых приходилось по нескольку детей, организовать незаметный для глаз и уж тем более тихий лагерь, было за гранью добра и зла. Да что там! Они даже не выставили охрану, понадеявшись на то, что Иришку уже давно убили и теперь им только стоит дождаться вестника из стойбища. На какой-либо фантастический случай, если вдруг что-то пошло не так, они все же решили забраться чуть глубже в поросшую лесом и кустами балку, где теоретическому преследователю будет сложнее обнаружить их .

Внимательно рассматривая пионерский лагерь на выезде, Ирина прикидывала план дальнейших действий. К сожалению ее первоначальная оценка оказалось ошибочной, в племени было порядка двадцати детей. Наблюдая из ближайших кустов за стихийным лагерем, Ирине удалось не только сосчитать мелких аборигенов по головам, но и худо-бедно выделить из них тех кто либо имел родственные связи с невольными охранницами лагеря, либо тех кем они дорожили.

Часть детей, матери которых были здесь, инстинктивно не отходили и жались к последним. Остальные же были более сдержаны и менее веселы. Маленькие дети плакали, и туземки активно их успокаивали. Более-менее взрослые дети в возрасте восьми – двенадцати лет, старались подражать взрослым и успокаивали малышню, либо стаскивали из окружающего подлеска все что могли, начиная от съедобных корневищ и ягод, заканчивая сухими ветками для костра.

Естественно шума они производили словно стадо слонов, так что засевшей в засаде Иришке не представлялось никаких проблем внимательно отследить всех.

Оружие туземки побросали на землю, а пару копий так вообще мальчишки тихо уволокли подальше от занятых теток и теперь с восхищением рассматривали положив на землю.

«Двое безоружны, по причине отсутствия колюще-режущего дреколья. Милые детки постарались» - оценив ситуацию Иришка начала готовиться к акции захвата заложников. Отголоски боевого транса стали звучать в ее ушах – «Еще одна обвешана четырьмя детьми. Тоже не боец. Остались две. Наиболее опытные. Оружие рядом. Спиной сидят к центру поляны. Поочередно осматривают округу перед собой. Опасные».

Приняв решение, Иришка начала действовать. Ее текущее местоположение идеально отвечало плану. Расстановка сил противника крайне благоволила к началу захвата заложников.

Буквально в пяти метрах от нее мальчишки, тихим завистливым шепотом, обсуждали утащенное у взрослых копье. Чуть поодаль и немного левее от них, расположилась одна из туземок, с пониженным чувством коллективного долга и с повышенным материнским инстинктом. Собственно именно ее копье утащили мелкие паразиты.

Далее двигаясь по часовой стрелке на поляне расположилась группа из еще двух «куриц». Обе так же утеряли свое вооружение, лишь изредка вспоминая о его существовании. Их внимание было сконцентрировано на пятерке детей, которые буквально повисли на них как гирлянды на елке. Все реже и реже туземки бросали свои взгляды на окружающее пространство, полностью сосредоточившись на детских проблемах.

Оставшиеся, две воинственных тетки, сидящие спина к спине, были на чеку. Не поддаваясь на детские провокации, они внимательно осматривали ближайшие кусты. К облегчению Иришки они обе сидели к ней боком, из-за чего видели ее кусты лишь периферийным зрением. Что при атаке из засады, давало ей как минимум пару дополнительных секунд.

«Все. Пора» - решила Иришка и сделав пару вздохов начала нагнетать кровь в мышцы. Выбрав в качестве атакующего оружия копье, она опустила остальную связку прямо на землю и метнулась из кустов в сторону ближайшей группы малышни, продолжающих восхищаться спертым в женщины копьем.

Шум сминаемой листвы слабо выделялся из общего детского гомона, что так же играло на руку промелькнувшей на фоне листвы силуэту Иришки. За пару секунд она достигла толпы мальчишек и словно ледокол прошлась между ними буквально на лету подхватив копье потеряшку. Следующие два громадных прыжка она успела сделать в относительной тишине, пока наконец оставленные позади нее малыши, не наполнили воздухом свои легкие и поляну не затопили испуганные вопли.

Получив условный сигнал Ира, скрутив свое тело словно пружину, развернулась и используя инерцию тела, со всей силы приложила ближайшую вооруженную женщину тупым концом копья по затылку. Начавшая подыматься туземка, получив удар, словно подрубленная березка, молча рухнула на траву. Теперь уже начали голосить все дети хором.

Продолжая движение Ира плавно перетекла на полшага вперед и блокировала выпад второй воительницы. Все же набранная скорость и усилия сложились и блок вышел крайне жестким – не ожидавшая такого от нападавшей, туземка вскрикнув выронила вибрирующее копье из своих рук. Краем взгляда Иришка заметила как сидящая дальше всех туземка решилась добраться до оброненного оружия.

«Проблема» - мелькнула в ее голове и тут же развернувшись метнула свое копье в ее сторону. Запущенное с силой копье, гудя как потревоженный шершень, обдало замершую туземку рассекаемым воздухом и прошло чуть выше головы. От испуга ее ноги подогнулись и она упала на колени.

«Временно не активна» - снизила Ира приоритетность атаки относительно нее.

- Стоять! Или я убью его и начну калечить и убивать всех детей, до которых доберусь! - во весь свой голос закричала Ирина, мгновенно схватив рукой уползающего от ее ног карапуза и обхватила его вокруг талии. Одновременно с этим она подхватила с земли оброненное туземкой копье и тут же им воспользовалась. Тупым концом этого неказистого оружия, она умело подцепила ногу в страхе отползающего еще одного малыша и как только последний упал на землю, направила острие копья ему в грудь. Ребенок буквально замер словно кролик перед удавом, внимательно следя глазами за покачивающимся остриём.

- Нет! Стой! – закричала оставшееся без оружия ближайшая туземка. Как и предполагала Ира именно эти две женщины были наиболее способными дать отпор – Всем остановиться. Не причиняй им боль. Мы сделаем как ты скажешь. Убей нас, но отпусти детей.

Оставшиеся три женщины так же замерли на месте.

«Верно я рассчитала» - похвалила себя за верный расчет Ирина.

- Быстро! Отойти от оружия! – скомандовала она. – Собраться в центре поляны! Сесть на землю! Я повторяю всего один раз! Любая попытка дотянуться до оружия, либо невыполнение приказов и я начну убивать!

Сделав пару шагов назад, Ирина покрепче прижала оставшегося у нее на руках карапуза к себе. В это время, остальные плача стали выполнять ее требования. Чтобы помочь им, словно собака охранник, Ирина стала обходить их по часовой стрелке, при этом сгребая ногой брошенное оружие в единую кучу. Последняя из туземок отбросила от себя копье и с ненавистью посмотрела на пленившую их.

Не обращая на это внимания, Ирина наконец отпустила весящего не так мало малыша, которого все это время держала на весу и дав ему легкого пинка для ускорения, вооружилась уже двумя копьями.

- Сесть на землю! – приказала она и снова обойдя поляну, расположилась на противоположной стороне, под большим деревом.

- Огня не разводить! Успокоить детей! За круг поляны не выходить! Кто выйдет, того я убью без предупреждения! – отдала она краткие инструкции для заложников.

Смерившееся женщины покорно стали собирать и успокаивать перепуганных детей.

«Это ненадолго» - сцепив зубы и пережидая все еще бушующий адреналин, Ирина продолжала анализировать ситуацию. – «Еще час, и туземки попробуют меня на прочность. Надо подготовиться».

Выбранное ею место отличалось от остальных. Крупное, если не сказать гигантское по сравнению с другими деревьями в данной балке, кустистое древо было практически в несколько обхватов ее рук. Удобная развилка, расположенная на высоте пары метров над землей, густая листва и главное плотный шипастый малинник, росший на десятке квадратных метрах позади древа делали Ирину, удобно забравшуюся на дерево трудно уязвимой для внезапной атаки с тыла.

Забравшись на ближайшую развилку Ирина расположилась с доступным ей комфортом. Быстро утолив жажду водой из фляги, она поужинала куском прихваченного из стойбища веленевого мяса. После чего, вытерев об штаны жирные руки, откинулась спиной о ствол древа.

Потянулись минуты ожидания. Постепенно солнце стало садиться а туземки все чаще стали посматривать в ее сторону. За прошедший час эта кучка заложников постепенно и как бы незаметно сместилась на пару метров дальше от древа и ближе к противоположным кустам.

Ирина, усмехнувшись прикрикнула на них и заставила снова вернуться в центр поляны. Поняв что трюк не прошел и взрослые и дети приуныли окончательно. Осознав, что попали к опытному воину они понурились и обнявшись лишь уныло раскачивались напевая колыбельные и просто песни, чтобы не было так страшно. На просьбу развести костер, Ирина снова ответила категорическим отказом и пообещала метнуть копье в ближайшего ребенка, если ее кто-либо еще отвлечёт.

Угроза подействовала и больше ее никто не пытался провоцировать. Нет, Ирина не была садисткой или тем более маньячкой. Просто она прекрасно знала психологию людей и в частности женщин. Она не хотела лишних жертв и ей пока удавалось контролировать эту толпу, но с каждой минутой, это становилось все тяжелее и тяжелее.

Сумерки играли против нее, а без костра дети могли погибнуть ночью. Размышления на эту тему, к сожалению пока не давали результатов. Развести костер она позволить не могла. Огонь светящий в лицо не даст возможности увидеть подкрадывающихся воинов стойбища. А в том, что они придут сомневаться не стоило.

Вот и приходилось Ире тянуть до последнего с костром, тихо матеря и ожидая прихода вождя и его воинов.

«Должны прийти» - ругалась про себя она – «Даже если вождь и понимает, что это чистой воды ловушка, то его охотники не дадут ему ни единого шанса отказаться от затеи покарать меня. И бросятся спасать своих детей. Так что ждать».

Скоро сумерки окончательно окутали темнотой поляну и холод мог нанести уже не потенциальный вред детям, чего Ирина хотела бы избежать. В итоге спустя пару минут пришлось скрепя сердцем разрешить туземкам разжечь костер.

«Смерть детей мне точно не простят» - было кристально понятно Ире, а значит все предыдущие действия уже теперь теряли смысл.

Матеря про себя дуболомов мужчин племени Каменных Холмов и лично Сына Тверди как их вождя, Ирина решила поменять дислокацию и полезла еще выше по древу. В итоге спустя пару минут она смогла забраться почти на семи метровую высоту.

- Разжечь костер! Сидеть смирно! – отдала она команду усевшись на новой развилке.

Вот только стоило ей произнести эти слова, как из-за ближайшего куста, в сумерках появилась страшная громадная тень, заставившая детей жалостливо заскулить, а женщин выдвинуться вперед, заслоняя их собой.

«Твою мать!» - похолодело все внутри Иришки. - «Медведь! Откуда ты взялся леший тебя забери!!».

Больше не размышляя, Ирина мгновенно впала в боевой транс и словно паук за полторы секунды спустилась с дерева. Не медля, она начала разгоняться и набрав скорость буквально выстрелила зажатым копьем в руке в сторону тени.

Гулко зашумел продавливаемый воздух и со страшным треском копье вспоров сумерки врезалась в правую половину тени.

- Отличный бросок Белка. – продолжила тень и разделилась пополам. – Вот только мимо.

С этими словами левая, большая ее часть отделилась и стала приближаться, постепенно обретая человеческие черты. Через пару шагов у нее появились очертания головы и ног, а затем двух рук. Наконец подойдя на пять метров фигура замерла.

- Я Сын Тверди, вождь племени Каменных Холмов. – глухо произнес он. – Между нами нет крови путник и я благодарен тебе что все в стойбище остались живы. Я вижу что все дети живы и это я учту тоже. Ты хотела видеть меня. И я пришел.

С последними словами окружающее пространство поляны зашевелилось и под шумные возгласы из кустов стали выходить фигуры охотников. Они окружили поляну по всему периметру. На секунду сердце Ирины дрогнуло. Страх и отчаяние постарались затопить сознание, но эмоции зажатые в цепи холодного разума быстро подавили их.

«Ты сама создала такую ситуацию. Так что пока все по плану» - подбодрила она сама себя.

- Я рада что ты правильно истолковал мои действия, Сын Тверди. – твердо произнесла она, заставив нескольких ближайших воинов нервно переступить с ноги на ногу. – И ты прав между нами нет крови. Пока. Я пришла в стойбище как мирный путник, но твои войны атаковали меня. Я была в своем праве защищаться и не убила никого. Но так с путниками в степи не поступают. С тебя вира.

Усмехнувшись вождь покачал головой.

- Ты многого не знаешь путник. Ты как ребенок. Право путника священно лишь до той поры, пока духи так советуют шаману. Наш шаман слаб и не слышит духов предков. Так что их голос давно не доходит до нас. Но мы чтим их и помним их заветы. Тот кто напал на наших детей вне закона. И чтобы ты не говорила я убью тебя.

Оскалившись, Ирина обрадовалась.

- Ты так уверен в себе Сын Тверди? Шаманка передала мои слова тебе и твоим охотникам? – усмехнулась она.

- Мы воины странница, а не охотники. – поправил он меня чем вызвал одобрительный гул своей своры – А шаманка несла какую-то чушь, про избранность и твою великую силу.

- И это так. – прервала она его, буквально выплюнув последнее – Я великий воин, а ты обычный охотник. И этого не изменить богам и духам. Лишь я, только я могу обучить вас! Ты! Сын Тверди, хочешь стать великим воином и победить, а затем и захватить все окрестные племена? Я могу тебе дать такую возможность. Преклони колени и я приму тебя и твоих воинов под свою защиту.

- ХА! – басом отозвался вождь – Ты! Меня?!

- Бой! – закричала Ирина – Пусть бой рассудит нас. Пусть священный огонь разгорится и если при свете пламени я побью тебя ты приклонишь колени передо мной!

- Ррр! - взревел Сын Тверди, только сейчас поняв что загнал сам себя в ловушку. Теперь он не мог отказаться от боя, так как вызов брошен. И если первоначально он просто хотел убить ее самым простым и безопасным для себя способом, то теперь ситуация поменялась, а Иришка выторговала возможность стать его хозяйкой в случае победы. Мифической победы, как мыслил вождь.

Иришка видя его колебания решила подлить масла в огонь.

- Я вижу твои колебания! Ты боишься меня. Тогда прими бой без оружия! Я просто поколочу тебя как нерадивого ученика!

- Я размажу тебя! – проревел вождь. Злость вытеснила последние мозги из его головы и он продолжил реветь. – Разжигайте костер! Я принимаю бой. И учти Белка! Я разорву тебя голыми руками!

- Если сможешь. – усмехнулась добившаяся своего Иришка. – Вот только ты рано радуешься вождь. Не забудь! Если я побью тебя, то ты признаешь мою власть над собой и тогда я научу тебя и твоих охотников, что значит быть воином.

Отвечать на этот выпад вождь посчитал выше своего достоинства. Лишь скрипнул зубами, видя что его охотники приняли предложение Иришки намного теплее чем он ожидал. Пусть в шутку, но они уже опустили копья в ожидании развлечения. И если лишить их этого, приказав убить дерзкую незнакомку пришедшую в стойбище, то его авторитет неминуемо упадет.

Завершив свою речь и добившись своего Ирина спокойно вернулась к облюбованному ранее ею древу и усевшись у его корней продолжила молчаливо отслеживать действия туземцев. Надеется на то, что они примут ее изначально как свою не стоило и рассчитывать. Вот только этого ей и не требовалось. Если она сможет победить вождя, то в глазах местных поднимется ее авторитет. А дальше несколько дней общения, десяток поединков и она будет обладать непререкаемым авторитетом воина племени. Десяток сказок про богатства соседних племен, про их серебро и злато, рассказанные у костра быстро завладеют сердцами эти простых туземцев и скоро, уже скоро они сами попросят ее вести их от победы к победе. А мнение вождя к тому времени мало что будет значить.

Вот только любой план складывается из сотни мельчайших кирпичиков-действий. Словно притоки, малые ручьи собираясь вместе способны создать неудержимый ревущий волнами поток полноводной реки. Так и любой план требует постоянной работы над ним.

Сев поодаль, Ирина внимательно наблюдала за тем как вождь старается поднять свой пошатнувшийся авторитет. Сначала зычно раздавая команды он заставил зажечь большой костер. После чего он демонстративно стал метать копья и устраивать потешные состязания со своими охотниками. Он старался запугать Ирину и укрепить моральный дух среди соплеменников. И это ему удавалось.

«Громче падает то дерево, крона которого шумит выше» - усмехнулась она, вспомнив высказывание учителя.

Внимательно рассматривая вождя Сына Тверди в отблесках яркого костра, она видела не только его силу, но и слабые места.

«Левая нога» - констатировал ее мозг – «Слабая травма колена. При сильной нагрузке ощутимо прихрамывает». В этот момент вождь как раз пытался догнать улепетывающего от него бойца и резко набрав скорость, начал немного прихрамывать на левую ногу.

«Левое запястье. Травма. Кость руки срослась неправильно и теперь полностью не разгибается» - продолжила она видя как вождь предпочитает пользоваться правой рукой.

«Глубокий шрам над правой бровью. Возможно была травма головы. Сотрясение» - в свете костра мелькнуло лицо Сына Тверди.

- Пришло время путница. – раздался голос вождя, который остановился посередине поляны, практически рядом с трепещущем пламенем костра. – Иди сюда и я покажу тебе как сражаются воины племени Каменных Холмов.

Под мощный рык десятка глоток, Ирина пружинисто поднялась с земли и больше не раздумывая сделала шаг по направлению к своей цели. Ее сердце трепетало, а мышцы наполнялись бурлящей пеной из крови и адреналина. Цель была видна и лишь очередной поединок стоял между ними.