Инфильтрация Миров

Глава 13

Россия, город Москва, Район Щукино, Национальный Исследовательский Центр Курчатовский институт, Лабораторный комплекс «Немезида» (проект 14/06-НМИС), 4 Июня, 2018 г, 10 часов утра.

Ирина Сергеевна Ничащева (кличка Белка).

Вождь племени Каменных Холмов поднялся со своего места, где до этого активно обсуждал что-то со своим приближенным. Прихватив копье и подобие каменной боевой булавы, он молча пошел в сторону очерченного ритуального круга для поединков, который заботливо был подготовлен его войнами.

«Все. Время вышло» - осознала Иришка и сделав вдох полной грудью проворно подскочила со своего места. Подгадав время, она постаралась подойти к очерченному кругу буквально на секунду позже вождя.

Встав практически напротив него она дождалась пока могучий воин воткнет свое копье в землю. Последовав его примеру Иришка зеркально выполнила действия Сына Тверди и погрузила острое жало своего копья в мягкую почву под ногами.

Замерев на пару секунд и буравя друг друга недружелюбным взором, оба напряженных бойца старались психологически подавить своего соперника перед поединком. «Битва взглядов» продолжилась не более десятка секунд, но вождь решил не растягивать побоище и угрожающе взревев, отбросил булаву в сторону, одновременно делая шаг вперед и переступая ритуальный круг.

Внутренне обрадовавшись мелкой победе Иришка позволила себе лишь небольшую полу-улыбку и тут же, вслед за вождем, переступила ритуальный круг. Вот только мгновением позже чуть не поплатилась за свою расслабленность недооценив такого массивного война. Словно громадный мангуст, Сын Тверди за доли секунд преодолел разделяющее их расстояние и тут же нанес молниеносный удар обоими руками.

Буквально выстрелив растопыренными пальцами, вождь одновременно целился в горло и в печень Иришки, стараясь поразить наиболее уязвимые части человеческого тела, которые при удачной атаке практически обеспечили бы ему победу.

Только годы тренировок и наработанные благодаря им рефлексы, заставили Иришкино тело распластаться в длинном прыжке прочь из опасной зоны и буквально выбросили ее вправо, вдоль линии очерченного круга.

Вздох разочарования пронесся по поляне.

«Скотина!» - скривилась она, больно приложившись в перекате об не весть кем забытый камень – «Как такая туша может быть такой быстрой?! Чуть не убил сволочь!».

Шутки кончились и вместе с усиленным сердцебиением, морем адреналина и холодными мурашками бегущими по спине, Ириша осознала что это далеко не учебный бой и не соревнования, где добрые доктора, которые стоят в шаге от ринга, в худшем случае быстро стабилизируют твою тушку на грани и при необходимости обеспечат доставку к ближайшей клинике. Буквально секунду назад этот грязный абориген чуть было не смял ей горло и не отбил печень.

Промедление, которое потребовалось Ирине на глупые и ненужные мысли, которые она потратила на то чтобы снова прийти в себя, опять чуть не стали для нее роковыми.

Мгновенно погасив набранную инерцию, вождь племени, подобно дикой пантере, развернулся на месте и опять прыгнул к ней. В этот раз его атака была проста и от этого еще более смертельна. Сын Тверди используя свой рост, вес и длину рук в стремительном прыжке буквально навалился на нее всем своим телом, усиленно прижимая к земле.

Чудом успев сгруппироваться и заваливаясь назад, Иришка подогнула под себя обе ноги и теперь весь суммарный вес от собственного внушительного тела вождя и набранной им инерции, пришелся на ее ноги.

Секунда, всего на одно мгновение они зависли в хрупком состоянии равновесия, когда вес тела Сына Тверди компенсировалось напряженными мышцами ног Иришки. В это мгновенье само время остановилось. Их взгляды скрестились. Лютая ненависть, без малейшего проблеска человечности, смотрела на нее из глаз вождя. Казалось что из его глаз, на Иришку смотрит дикий зверь, жаждущий добраться до нее и разорвать пополам устлав поляну кровавыми кусками кровоточащего мяса.

Ирина лишь слегка дрогнула, но этого хватило чтобы ее ноги подогнулись на очередные считанные миллиметры, вызвав непроизвольный стон и боль в испытывающих запредельные нагрузки связках и мышцах. Давящая на нее гора мяса старалась сломить и погрести ее под собой. Взятая ранее под плотный контроль паника вспыхнув с новой силой пробила выставленные Иришкиным сознанием барьеры и захлестнула ее целиком. Мгновенно смыв весь рисунок боя и оставив после себя только яростный комок мышц, нервов, боли и ярости.

Законы природы изменить не так просто, а набранная вождем туземцев инерция тела никуда не делась и решив что ее черед пришел, громко заявила о себе. Время скачком вернулось в свое привычное русло. Закусив губу до крови и буквально зарычав подобно разъярённой пуме, тем самым выплеснув всю накопившуюся ненависть к врагу, Иришка с протяжным «хеканьем» распрямила ноги, приподняв нависшего над ней варвара.

Следуя вектору набранного ускорения и теперь имея дополнительную коррекцию курса, тело вождя следуя законам механики соскользнуло с Иришки, а спустя секунду глухой удар и легкое сотрясание земли свидетельствовало о том, что законы Ньютона непоколебимы и в этом мире, а противник достиг конечной точки своего полета.

По змеиному перевернувшись на живот, Иришка не тратя и так упущенного ранее времени, прямо из лежачего положения, взметнулась вверх и постаралась использовать собственную невеликую массу по максимуму. Взмыв почти на метр над поляной, она словно разогнанный метеор, рухнула сверху на противника.

Не отошедший от коварного соприкосновения с землей и пропахав внушительную борозду собственной головой, вождь теперь получил сильнейший удар локтем в солнечное сплетение.

Могучие мышцы груди в самый последний момент успели компенсировать чудовищный по своей силе удар от такой казавшейся хрупкой девушки как Ирина, но этого было недостаточно и сократившаяся диафрагма, буквально вытолкнула остатки воздуха из его груди.

Не давая второго шанса практически поверженному врагу, Иришка, скатившись с ошеломленного вождя, снова издала вопль взбесившейся львицы и с налитыми кровью глазами бросилась в атаку. Уворачиваясь от бессвязно мельтешащих рук поверженного на землю дикаря, где подныривая под них, а где и блокируя, она концентрировала свои удары на уязвимых точках человеческого тела.

- Голова, печень, снова голова, коленная чашечка правой ноги. - словно метроном, Иришка наносила с пугающей частотой удары по телу вождя, не давая ему времени прейти в себя.

И все же разные весовые категории сказывались, большинство ударов, способные отключить сознание от боли большинства людей были не так болезненны для огромного, закалённого бойца весом под сто тридцать килограмм.

Непрекращающиеся вспышки боли накатывали одной волной за другой. Краем своего сознания Сын Тверди понимал, что долго так продолжаться не может. Его силы огромны, но не бесконечны. Ему требовалась секундная передышка чтобы прейти в себя и дать отпор.

Вот только это же понимала и Белка. Шипя и порой переходя на резкие всплески инфразвука, она из последних сил давила противника.

- Здохни тварь! – вырвалось очередное проклятье из ее уст, позволив влить очередную порцию адреналина в кровь и тем самым взбодрить уставшие мышцы. Ускорившись она снова нанесла серию ударов ногами.

Видимо удача была сегодня на ее стороне, так как серия что называется «прошла». Очередной удар по печени попал во временной зазор между сокращениями брюшного пресса и ее нога не встретив сопротивления передала всю накопленную кинетическую энергию во внутренние органы.

Стон, против воли сорвавшийся с губ вождя, был подобен небесным арфам. Взревев совсем уже что-то первобытное Иришка, дождавшись пока подчиняясь инстинктам рука Сына Тверди дернется прикрыть бок, она что есть силы ударила его в голову.

В последний момент вождь заметил сместившуюся Белку и даже увидел тень ее удара, вот только предпринять что-либо не успевал. Все что ему оставалось так это интуитивно откинуть голову назад, чтобы смертельный удар ноги прошел не в висок, а в челюсть.

- Все. – выдохнула Ирина – Спекся сучий потрох!

Мотнувшаяся от удала в челюсть голова вождя и безвольно опавшие руки, отчетливо показали всем, что сознание покинуло тело Сына Тверди. Бой был закончен победой пришлой.

Зло обведя взглядом всех притихших воинов племени, Иришка убедилась, что каждый при взгляде на нее опускает глаза, тем самым подтверждая ее победу. Только после безоговорочного признания всех присутствующих на поляне воинов ее победы, она позволила себе расслабить сведенные мышцы и устало усесться прямо на землю.

Это послужило сигналом окончания поединка. Тот опытный охотник-воин, который ранее тихо обсуждал что-то с Сыном Тверди, первым пересек ритуальный круг и приник к груди поверженного вождя. Секунду он внимательно вслушивался и с каждым услышанным им ударом сердца, из его взгляда уходила ледяная дымка ненависти.

Быстро поднявшись с колена, он кивком головы указал четырем ближайшим войнам позаботится о своем вожде, а сам подошел к Иришке.

- Я Ордан, второй воин племени Каменных Холмов. – с достоинством произнес он, остановившись рядом с ней.

Иришка приоткрыв веки, окинула подошедшего воина оценивающим взглядом.

«Не менее опасен чем сам вождь» - сделала она заключение видя как воин мягко скользя, единым тягучим движением оказался рядом с ней.

- Слушаю тебя Ордан. – видя как воин молча ждет от нее каких либо слов – Меня зовут Белка.

- Я знаю.– достаточно агрессивно ответил он – Ты победила.

- Но... – продолжила за него Иришка, прекрасно понимая что хочет сказать ей он – Но я все равно не стану вашим вождем.

На лице Ордана отразилась тень сомнения. Он ожидал и даже готовился к тому, что я буду требовать соблюдения древнего закона, но по непонятной причине, путник сам отказывался от этого. Это было неправильно и не логично.

Видя его замешательство, Иришка усмехнулась про себя и продолжила.

- Да ты понял меня правильно. Я не собираюсь становиться вашим вождем. Пока. – уточнила она – Вы не доверяете мне и все равно не пойдете за мной. Мне же интересует ваше глупое подчинение. Мне нужна ваша безоговорочная преданность. А ее можно добиться только поступками, но не приказом.

- Тогда что ты хочешь? – все еще нахмурившись он присел рядом и немного расслабился. Именно этого и добивалась Иришка.

Она прекрасно понимала, что любые ее поползновения в сторону законно признанной власти тут же будут встречены в штыки. И придется перебить половину племени, чтобы остальные в страхе стали слушать ее. При этом они будут спать и видеть как бы половчее прибить ее или на худой конец сбежать из под руки кровавого тирана. А еще есть окрестные племена, которые точно позарятся на вакантное место. Все это пахло долгой партизанской войной на истощение и не входило в ее планы.

- Все просто. Я победила вашего вождя. – констатировала она – Вы рано или поздно признаете меня своим вождем. Вот только я хочу чтобы вы это сделали сознательно. И для этого я докажу вам, что я не только по праву сильного, но и по праву лучшего воина и вождя буду вести вас от одной победы к другой.

- Ты собираешься биться с каждым из воинов? – удивленно приподнял он левую бровь.

- Ордан, я возьму пятерых воинов. Это выкуп за жизнь Сына Тверди. – не вдаваясь в подробности своего плана ушла от прямого ответа Иришка – Сейчас отнесите вождя в стойбище. Я пойду с вами и встречусь с вашим шаманом. А сейчас собери всех воинов, я хочу говорить с ними.

Помолчав и что-то обдумав про себя, Ордан целую минуту сидел молча, отрешенно перебирая что-то в голове. Наконец затянувшееся молчание было прервано:

- Хорошо Белка. – быстро ответил он и встав, зычно, обращаясь ко всем своим соплеменникам проговорил:

- Собрать детей. Помочь женщинам. Вождя отнести в стойбище. Всем собраться у костра. Путник хочет говорить.

«Вот что значит авторитет» - усмехнулась про себя Иришка. Она прекрасна понимала, что второй воин племени обладает не меньшим авторитетом чем сам вождь. Буквально за минуту все дети были готовы к ночному переходу к стойбищу, одежда оправлена, а сами они уже построены в цепочку, где каждый знал за кем идти.

Тем временем четверка воинов, соорудив некое подобие носилок из копий и шкур, бережно положила на них вождя и так же была готова выступить немедленно.

Встав так чтобы ее было видно Иришка обвела всех хмурым взглядом. Начавшиеся шепотки тут же смолкли. Все внимательно смотрели на нее.

- Племя Каменных Холмов, я в честной схватке победила вашего вождя, самого сильного и умелого воина вашего племени. – начала она – Вы сами были свидетелями того, что я билась честно. Но мое воинское умение оказалось сильнее чем Сына Тверди. И я победила. По закону вашего племени теперь я новый вождь.

Стоило ей прерваться, как тут же все присутствующие дикари заволновались. Им не понравились сказанные ею слова, хоть они и признавали их правоту. Тихий ропот пошел по рядам варваров, давая возможность Иришке отследить когда недовольство достигнет контролируемого пика.

«Еще пару секунд» - пронеслось у нее в голове и она набрав в легкие воздуха, продолжила:

- Но я не приму этот титул. Сейчас. – выделила она последние слова. Такой резкий контраст заставил всех мгновенно умолкнуть и снова внимательно посмотреть на Ирину. Если до этого дилемма безвыходной ситуации «Подчиниться закону племени или нарушить его и убить путницу» смущала и заставляла роптать их, то после сказанного Белкой им предлагался иной выход.

Во взглядах окружающих Ирина теперь видела больше заинтересованности чем злости и готовности на все, лишь бы помешать чужаку ломать их устои и привычки.

- Да. Сейчас еще не пришло время. – повторила она – Вы не готовы принять меня. Но мое право занять место вождя, по праву сильного остается. Теперь же мне необходимо пять воинов вашего племени, которые хотят под моим руководством стать сильнее и выносливее. Эту пятерку я возьму с собой и спустя время мы вернемся в племя с трофеями. С такими, что все вы сердцем примете меня как своего вождя. У каждого будет столько добра что не поместится в руках. Я сказала.

С этими словами, Иришка молча скрестила руки на груди, слушая как тут же разом зашумели все вокруг, обсуждая и делясь своим мнением о странном предложении этой не менее непонятной путницы. Спустя несколько минут споров большинство было согласно с моими доводами и обещаниями. Так же быстрая перекличка, затеянная Орданом, выделила пятерку воинов, которых племя отдавало мне во временное пользование.

«Как и следовало ожидать» - усмехнулась про себя она, видя кого выбрал, временно исполняющий обязанности главы племени Ордан, мне на откуп. Принцип отбора был прост как лом – мне отдали тех кого было не жалко. В числе победителей данного соревнования оказались трое молодых охотников, едва только покинувшие ряды подростков и видимо не показавших нужных результатов ранее, а так же колоритная парочка, представлявшая из себя пародию друг на друга. Флегматичный пузатик-воин, которому было даже лень учувствовать в общей дискуссии, и его полная противоположность, сухопарый, пожилой, но очень бойкий дедок. Последний не умолкал ни на секунду, постоянно вступая в словесные баталии с любым, кто был в зоне его внимания.

«Как говориться, возьми боже, что нам негоже» - рассматривая будущих кандидатов своего войска. Внимательный взгляд Ордана, подсказал Иришке, что временный ИО главы племени, только и ждет того, когда я начну возмущаться столь бросовому материалу. Вот только его ждало очередное разочарование, возмущаться и тем более что-либо требовать я не собиралась.

Тем временем все присутствующие споро собрались и выдвинулись в сторону стойбища. Решив оставить на потом разговор с пятеркой будущих покорителей Нового Мира, я выцепив взглядом Ордана, догнала его и подстроившись под его шаг, пошла рядом. Мне нужна была информация, а она как известно во все времена была дороже золота.

- Ордан. Расскажи мне какие племена живут рядом с племенем Каменные Холмы. Сколько у них воинов или охотников. Какова численность племен? Кто вождь? Какие отношения с племенем? – буквально сразу засыпав его вопросам, Иришка заставила второго воина племени основательно загрузиться.

Несмотря на опыт и возраст, мозг неотягощенного современной культурой варвара, быстро перегрузился информацией и ожидаемо подвис. Ордан, даже сбился с шага стараясь просто переварить все те вопросы которые в едином запале вывалила на него Белка. Во всяком случае Иришке хотелось верить в это, так как в противном случае, ИО вождя, задумался над последствиями своих слов и мог выдать только ту информацию, которая ему была выгодна. Молчание постепенно затягивалось и Иришка стала предполагать худшее. Стоило быстро менять тактику:

- Стоп Ордан. Не отвечай на мои вопросы. Просто расскажи мне о том, что и кто проживает вокруг вас. – такому трюку Иришка научилась из одной психологической книжки, дающей базовые принципы по манипулированию людьми. Книга носила красочное но абсолютно незапоминающееся название.

- Хм. Тогда слушай. – видимо решив для себя какую-то дилемму начал он свой рассказ, продолжая хмурится – на севере…

Все оставшееся время пока мы медленно возвращались к стойбищу, Иришка, иногда вклиниваясь, а иногда просто давая наводящие вопросы формировала рассказ второго воина племени. Переспрашивая либо наоборот недоверчиво фыркая, она продолжала удерживать его в фокусе интересующих ее вещей. Играя на чувствах доверия или неуверенности, гордости и хвастовства, она быстро смогла отбить робкие попытки ИО главы племени скрыть часть информации, постепенно выуживая подноготную.

В итоге, когда вся вереница туземцев наконец достигнув стойбища, начала расходится по вигвамам-типи, в ее голове сформировалось актуальное на данное время расстановка близлежащих к стойбищу сил. Из рассказа второго война племени следовало, следующее. Начинаясь на северо-западе, примерно в пешем дне пути от стойбища племени Каменных Холмов, и затем поворачивая на юго-восток текла Великая Река.

Откуда она брала свои истоки и куда текла сказать Ордан затруднялся, так как действительно не знал, но насколько хватило памяти предков Ордана, Река была здесь всегда. Составляя в ширину пару десятков метров на северо-западе, она постепенно расширяясь к юго-восточным границам плато Смерти, где разливаясь достигала уже пару сотен метров.

Название реки, всегда произносилось с великим почтением и отождествлялось с духом, который обитал в ней. Собственно сама Великая Река и была этим духом.

В свою очередь, плато Смерти начинаясь от Великой Реки простиралась на юг и запад, на сотни километров.

Если двигаться дальше на север, северо-восток и пересечь саму реку, то буквально через сутки пешего пути ты уже оказывался в предгорьях внушительного горного хребта, которому местные племена дали название Протея. Где он начинался и где оканчивался, история как и память Ордана умалчивала. Горные пики Протеи, покрытые огромными шапками снега, были видны в ясный день из любого места степи.

В предгории Протеи, между рекой и собственно горами начиналась вотчина оседлых племен, которые в отличии от жителей степи не откочевывали на юг вслед за сменой времен года.

На запад и юг простиралась бескрайняя степь, по своей сути являющаяся продолжением плато Смерти. Именно здесь жили, кочевали и плодились три четверти всех известных Ордану племен. Он быстро перечислил десяток близлежащих племен, находящихся в пределах трех дневных переходов от их стойбища. К сожалению более дальние племена никогда не интересовали ни его, ни жителей стойбища, так как общих дел с ними не было. Из-за умеренного климата, а в последнее десятилетие вообще полного отсутствия смены времен года, кочевать по степи продолжили лишь приверженцы традиций и устоев, которых с каждым годом было все меньше и меньше.

Так что дальше трех пеших переходов, Ордан назвать реальную картину не мог и начав путаться, постепенно свел рассказ о далеких племенах к мифам, легендам и пророчествам.

Полученная информация вписывалась в ту картину, которая была запечатлена в памяти Иришки, еще на стадии старта, когда она скрупулезно старалась запомнить доступную ее вниманию карту. Единственным, но при этом весомым отличием было наличие племен, проживающих южнее и западнее русла Великой Реки.

Это немного сбивало с толку, так как получалось, что показанная ей ранее Немезидой карта региона, была мягко сказать неполной.

«Видимо это своего рода песочница» - пришла она к умозаключению – «Локация с тепличными условиями для старта новичков. Основная движуха будет не здесь. А нас просто обкатывают на готовой локации».

Что же касается политической ситуации, то тут была классика родо-племенного строя. Все были повязаны друг другом кровным родством, общими интересами, обменом ресурсов и зачаточным производством. Почти у каждого аборигена где-то были родственники, троюродные бабки либо тети и дяди. При этом каждое племя было «заточено» на производство и поставку только одного, ну максимум двух конкретных ресурсов, находящихся в их непосредственной доступности и старательно контролировавшее этот ресурс. На этом все. Экспансия отсутствовала как понятие и как класс. Даже предпосылок не было. Мои робкие намеки на быстрое обогащение, которое следует за классическим переделом сферы влияния или говоря простым языком рейдерскому захвату соседей и присвоению их ресурсов себе, не нашли не только понимания, но и как было объяснено тут же на примере, пресекалось на корню.

Причина такого жесткого, буквально тотального коммунизма была не в глобальном человеколюбии, а в простейшем расчете выгоды. Лучше понемногу но постоянно, чем сразу, но один раз и с туманными перспективами на будущее. Объяснение было простым как лом: такого рода устоявшиеся веками отношения позволяли гармонизировать всю родо-племенную структуру людского общества, проживающего на данной территории.

Самые отмороженные представители молодежи, которым не сиделось ровно на пятой точке, выдавливались из данной структуры и либо изгонялись, либо сами уходили на юга в поисках более насыщенной жизни.

Так что воевать тут особо ни с кем не приветствовалось. Система была достаточно стабильна. Даже если в каком-либо племени происходили кардинальные изменения с последующем увеличением его кровожадности по отношению к соседям, то тут же соседи объединялись и наваливались всем гуртом, быстро успокаивая смутьянов. В качестве весомых доводов и аргументов выступало классическое воздействие ножом под ребра, либо каменным топором по затылку.

Игроки же, помещаясь в рамки племен как раз для адаптации и самоопределения, были временным явлением, не имевшим долгоиграющих последствий.

«Вывод первый» - рассудила я, двигаясь вместе с Орданом к жилищу шаманки племени Каменных Холмов. Сам ИО вождя племени ненавязчиво решил сопроводить меня и пятерку выделенных мне воинов лично – «Я просто молодец. Словно бог удержал от захвата власти в отдельно выделенном племени. Отгребла бы проблем, что дурак махорки. А так получилось приобрести пяток воинов. Ну ладно не воинов, а охотников. Ладно, ладно. Просто пять тел, для подай, принеси, стой дурак, иди сюда дурак. Для малого банд-формирования вполне пойдет».

Усмехнувшись своим мыслям я продолжила:

«Вывод второй. В данной локации нет возможности вести полномасштабные военные действия. Даже если очень хочется. Тогда остается что? Только ПВП. Вот только путь этот долгий и нудный. Мне же хочется, как говаривал Фридрих Великий «Бог всегда на стороне больших батальонов». Так что цель – крупные баталии. Но увы, раз таких «заруб» в ближайшей перспективе не предвидится, то временно перейду на ПК. Будем создавать банд-формирование с целью изъятия у населения ценностей, мародёрства и душегубства».

По здравому разумению, это был единственный выход максимально быстро приобрести денежные средства, амуницию и обзавестись хотя бы минимальной командой.

Еще раз прокрутив всю логику своих суждений и внеся в ближайшие планы небольшие уточнения, Иришка обратила внимание, что они уже подошли к вигваму-типи шаманки племени. К большой ее радости входить в грязное жилище аборигенки не пришлось, как оказалось Арка, шаман племени Каменных Холмов, нашлась прямо у входа.

«Мда» - протянула про себя Иришка, разглядывая представшую шаманку снова - «Печаль. С таким шаманом и врагов не надо». Брезгливо посмотрев по сторонам и не найдя куда можно сесть, Белка глубоко вздохнув примостилась прямо на корточки напротив шаманки.

Смотря на представшую перед ней женщину, Иришка никак не могла начать разговор. И причина была не в стеснении или угрызениях совести. Находящийся перед ней человек внешним видом и поведением опровергал наличие у нее здравого рассудка. В качестве последнего шанса она даже перевила взгляд на Ордана, но тот словно прочтя все по ее лицу, нахмурился и утвердительно кивнул головой, подтверждая что сие существо и есть шаманка Арка.

Протяжно вздохнув, словно ее заставляли проглотить гнилой банан, Иришка окинула шаманку внимательным взглядом, изо всех своих сил стараясь найти какое-нибудь несоответствие представшей ее глазам картины. В свою очередь Арка, словно не замечая окружающих ее людей продолжила свое занятие. Прикрыв глаза и подставив лицо и старческие руки солнечным лучам, она улыбалась.

«Вот же, блин. Только зря время потратила. Тут все ясно. Божий человек. Надеюсь она хоть что-то умеет, кроме невнятных бормотаний и пустого сотрясания воздуха. Да и использовать ее судя по всему смысла нет. Уж в политических играх она скорее всего уже давно не учувствует» - с грустью подумала она продолжая наблюдать за шаманкой племени Каменных Холмов.

Сама Арка, словно не замечая окружающих и подложив под свою пятую точку, мятую и сложенную в несколько раз плохо выделанную шкуру, продолжала улыбаться ловя солнечные лучи. Ее лишённая каких либо волос голова играла яркими бликами и пускала солнечные зайчики. Рассмотреть фигуру под мешковатым костюмом, заменяющим ей платье, не представлялось возможным.

«Хотя за такими лохмотьями скрыть серьезное тело сложно» - скептически констатировала Иришка. По ее прикидкам, рост шаманки не превышал и ста пятидесяти сантиметров, а худоба и старческая кожа рук, однозначно намекало на то, что в Арке по весу не более пятидесяти килограмм.

«Татуировки интересные правда» - отметила про себя она глядя на пергаментную кожу старой аборигенки. Начинаясь от темечка и разбегаясь в разные стороны, струясь по лицу и уходя почти к самой шее, просматривалась сделанная явно давно татуировка. Больше всего она напоминала либо корни дерева, либо ветвистую молнию.

- Арка. – спустя пару минут попробовала Иришка обратится к шаманке. На особый результат она не рассчитывала, и тем более ее сильно удивило когда Арка после ее слов мгновенно открыла глаза и перестав принимать солнечные ванны, уставилась на нее. При этом пронзительный взгляд карих глаз свидетельствовал о живости ума и интересе к собеседнику, а никак не о старческом маразме.

«Упс. Возможно ошибочка вышла» - пронеслось в голове у Иришки. Тем временем шаманка немного склонив голову набок посмотрела на нее. С каждой секундой создавалось ощущение что Арка начинает узнавать что-то омерзительное о Белке и ее счастливая, искренняя улыбка медленно сползает с лица.

- Значит пришла. Сбывается. – проговорила она достаточно тихо. Голос ее был хриплый, но при этом слова различались достаточно четко.

- Пришла. – подтвердила Иришка – Я в честном поединке сразила Сына Тверди и теперь могу претендовать на его место. Место вождя племени Каменных Холмов.

- Можешь. Закон предков не запрещает этого. – подтвердила Арка, чем вызвала недовольное бурчание стоящего рядом Ордана. Словно не замечая его недовольства, она продолжила – Вот только ты не убила предыдущего вождя, а значит он все так же останется вождем моего племени…

«Вот тебе бабушка и новый год» - пронеслась хаотичная мысль в ее голове. Ее план не предусматривал такого и теперь она находилась в подвешенном состоянии. Ведь если победа в поединке не зачтется и шаманка как раз на это намекает, то Ордан вполне может отобрать и те пять тел, которые были переданы ей.

- Но как я вижу ты не собираешься требовать соблюдения закона предков и уж тем более становится вождем. – немного помедлив закончила она прерванную мысль.

- Да. Я вижу что племя не готово к такому, а идти против племени, значит идти против себя. – быстро нашлась что сказать Белка.

- Ты можешь лгать им, ты можешь лгать мне, но не стоит лгать себе. – усмехнулась Арка – Ты и не хотела этого. Твои цели выше. Ты хочешь большего и как я вижу Сын Тверди прислушался к моим словам.

- Не знаю что вы там обсуждали с вождем, но за победу над ним, я беру себе пятерых воинов. Ты подтверждаешь такое решение или духам есть что предложить мне? – Иришка начала злится из-за попыток шаманки объявить ей техническое поражение и не давая упасть вредным словам, решила расставить все точки над «и». Ломать копья в словесной баталии с шаманом племени она не хотела. «Время – деньги» как говорит пословица, а Иришка ценила как первое, так и второе, И уж тем более не хотела попусту тратить их. Тем более власти у шамана как таковой в племени было мало.

- Подтверждаю. – на удивление быстро согласилась Арка, чем несказанно удивила Иришку, даже не потребовав с нее отступных.

- Хочу только предупредить тебя. – словно давая понять что торги окончены и у нее осталось лишь пару напутственных слов. Глубоко вздохнув Арка с внезапно начавшим разгораться в ее глазах фанатичным пламенем, продолжила, а тем временем стоящий рядом Ордан еле слышно прошептал «Пророчество» – Ты идешь по своей дороге и пройдешь путь уготованный тебе духом Великой Реки. Но прошу тебя, помни. Помни о тех кто идет рядом с тобой. Они верят тебе и на них ты можешь положиться. Когда тебя будут терзать духи, вспомни мои слова и обопрись на тех кто рядом с тобой. Это хоть и не сильно но поможет тебе перенести боль. Что же касается твоего пути, то ты как и все мы смертна. У тебя будет шанс вернуться из небытия. Пусть не полностью, пусть частично, но ты обретешь то к чему стремишься. Я все сказала.

«Чего?! Что за бред?» - вычленить что-либо разумное из потока этого «ясного» сознания, было выше ее сил и уже в середине такого пророчества Иришка перестала воспринимать бессвязное словоблудие. С огромным трудом сдержав себя чтобы не фыркнуть, она нашла в себе силы утвердительно покачать головой и встав в полный рост, махнула Ордану рукой, приглашая переговорить с глазу на глаз.

Отойдя немного от шальной шаманки племени, Иришка остановилась и дождавшись пока ИО вождя племени поравняется с ней, решительно проговорила:

- Ордан, мы сейчас уходим. Отдай команду не мешать сборам отряда.

Повысив голос, тем самым обращаясь к плетущимся пяти телам позади них, она дополнила:

- Всем вам. Немедленно собрать оружие и взять все необходимое для длительного перехода. Расчет провизии взять исходя из трех суток. Выполнять.

Дождавшись пока ее инвалидная команда, почесываясь и переругиваюсь неспешно скроется за ближайшим вигвамом-типи, она повернувшись к Ордану, прошипела:

- Вот каких ты воинов мне дал. Юнцов, морального инвалида и старика. Браво Ордан, браво. Надеюсь хоть провизию и минимальный набор первой необходимости для меня лично ты сможешь собрать?

Скривившись, ИО вождя племени раздумывал пару секунд, гневно раздувая ноздри, но затем справился с негодованием и спокойным голосом ответил:

- Да Белка. Я сделаю для тебя одолжение и подберу все лично. За воинов, выделенных тебе, я спрошу лично с тебя. Так что думай и решай. Я все сказал.

С этими словами он развернулся на девяносто градусов, буквально обдав меня завихрениями воздуха и быстрым шагом скрылся.

«Ничего, ничего. Позлись мне тут еще. Козлина!» - гнев еще бурлил в ней и старательно искал выхода – «Утрёшься и проглотишь оскорбления, а не то…».

Придумывая кровавые расправы, одна страшнее другой, для строптивого временно исполняющего обязанности вождя, Ордана, Иришка проследовала за территорию стойбища дикарей и морально приготовилась ждать свою бравую пятерку.

Усевшись на ближайший камень в десятке метров от крайнего жилища аборигенов, она в тайне даже от себя надеясь на расторопность местных охотников, вот только ее надеждам «обрести крылья» было не суждено.

Сначала из-за крайнего вигвама-типи появились два подростка, которые вынесли собранные припасы и оружие для нее Орданом. Быстро оставив все у ног путницы, оба пацана, ни слова не говоря бросились обратно, лишь пятки засверкали.

Хмыкнув и подождав для виду пару минут, она с легким пренебрежением взяла оба кожаных баула и подобрав брошенное на землю копье снова устроилась на нагретом ранее камне. Начав с первого, более легкого баула и оценив его вес примерно в пять-шесть килограмм она развязала бечёвку, стягивающую горловину кожаного мешка.

- Понятно. – произнесла она, увидев внутри несколько внушительных кусков сушеного до состояния каменной твердости мяса, пару лепешек, какие-то корневища и кожаный непонятного происхождения бурдюк – С пропитанием проблема, но хоть не критическая. Зубы сломать или отравиться можно запросто. А вот помереть из-за скудного рациона не получиться. Что тогда, я стесняюсь спросить, у нас во втором мешке? Не уж то добрый дедушка Ордан пару кило золота подарил?

Аккуратно завязав сиротливый мешок с припасами, Иришка положила его рядом с собой на землю и перехватив более тяжелый мешок, споро развязала его.

- Уже лучше. Хоть не золото с брильянтами, но и не туалетная бумага. Спасибо люди добрые век вас помнить буду! – достаточно громко произнесла Иришка. Сомнений в том, что за ней продолжают следить у нее не было. То тут, то там было заметно колебание полога крайних вигвамов-типи, что однозначно свидетельствовало в пользу ее версии.

Во втором мешке нашлась парочка остро заточенных ножей длинной с десяток сантиметров. Так же присутствовал один каменный шар, судя по сквозной дырке, являющийся элементом каменной булавы. А на самом дне мешка, россыпью был обнаружен десяток каменных чешуек разной длины и толщины, а так же простейший походный инструментарий, для ремонта вооружения.

- Хорошо хоть палку дали. Будет чем сусликов и барсуков отгонять. – брезгливо перевела взгляд на то дреколье, которое по ошибке богов кто-то криворукий и слепой назвал копьем. Длинная почти полтора метра, немного кривая палка с одной стороны оканчивалась неумело затупленным концом, а с другой стороны - варварски заостренным срезом. Черные опаленные следы на последнем, давали слабую надежду на то, что изготовитель сего предмета искренне знал что делает, стараясь тем самым предать копью хоть какую-то крепость.

«А может он увидел дело своих рук и решил от греха подальше сжечь это убожество?! Вот только кто-то достаточно туповатый взял и вытащил подпаленную палку из костра?» - скепсиса во вме хватило бы на десяток людей.

Никакого оружия, даже отдаленно напоминающее то, что она видела у вождя или воинов племени Каменных Холмов, не было и в помине.

В этот печальный момент из-за вигвамов-типи появилась позабытая ею пятерка тел. Больше всего они напоминали компанию мужчин, выбравшихся на речку чтобы порыбачить. Идя вальяжно и явно не торопясь они обсуждали что-то животрепещущее, нисколько не стремясь прибыть к своему новому командиру в максимально сжатые сроки.

«Ничего свиньи, вы у меня умоетесь потом и кровью. Я из вас еще сделаю спецназ каменного века» - мысленно пообещала Белка, дождаясь пока они наконец-то дойдут до нее.

- …а я ей и говорю, «Что ты..!». Ну что ты врешь! У тебя же вон ноги грязные! – последнее видимо было ожидаемым окончанием рассказа пожилого и не в меру разговорчивого охотника и вызвало буквально нестерпимый приступ смеха у остальных.

Дождавшись пока все пять тел прекратят конвульсивно дергаться от охвативших их спазмов гомерического хохота, Иришка перехватила копье поудобнее и стала ожидать окончания мизансцены.

Первым на нее все-таки обратил свое внимание зачинщик остросюжетного юмористического рассказа, все тот же неугомонный дед.

- Ха! Красавица, а вот и мы. Лучшие воины среди всего племени Каменных… - начал он заливать соловьем, но был остановлен взмахом руки Иришки.

- Кто я? – произнесла она, внимательно переводя взгляд с одного тела на другое. Юнцы быстро опускали глаза к земле, старательно отводя их. Из оставшихся двоих охотников-неудачников, флегматичный вообще продолжил стоять и пучить глаза, а вот дед постарался выдержать ее взгляд.

«Вот и нашелся кандидат на первый мордобой и на последующую должность моего заместителя» - усмехнулась про себя Иришка, после того как дед, поборовшись с ней взглядом с десяток секунд, тоже отвел взгляд.

- Ты! – быстро подняв копье и направив его тупым концом в грудь деда, повторила свой вопрос она – Звать тебя буду Дед. Ответь. Кто я?

- Ну, это. Чего ты? – начал он сначала оправдываться, но с каждым словом все больше и больше заводясь – Ты бы попридержала язык женщина, а то…

Договорить он не успел, так как конец копья словно живая змея мгновенно сократил расстояние и врезал ему по зубам. Отшатнувшись Дед, не веря прикрыл разбитые губы рукой и опустив руку, ошеломленно смотря на окровавленную ладонь. Собственно как и все оставшиеся четыре тела.

- Ты охренела? Да я тебя сейчас… - что он хотел сделать с Иришкой так и осталось загадкой для всех, включая ее саму.

Действуя в строгом соответствии с древнейшей традицией любого человеческого общества, Иришка решила выбрать наипростейший путь подчинения и дисциплины. Суть метода была проста и стройна словно кипарис, а уж опробованная и отточенная на протяжении тысячелетий не давала сбоя. Заключалась она в выстраивании вертикали власти и главенства по средством превосходства одного индивида над другим. Проще говоря, в коллективе все подчиняются тому, кто более нахрапист, нагл и способен пустить кровь любому кто не согласен с проводимой генеральной линией все того же индивида.

Бросив поочередно зрительный вызов каждому из членов ее маленького отряда, она быстро определила, что существующим лидером является Дед. Далее следуя шаблону, она сначала присвоила ему кличку, а затем бросила вызов. Тем самым заявив свои права на главенство в группе и нанося моральную и физическую травму выявленному лидеру. Теперь обрубив любые иные пути решения, она просто свела весь процесс к выяснению кто кого и как нагнет.

Подчиняясь стадному рефлексу, коллектив всегда идет за тем лидером, который сможет подтвердить свои слова практикой, а именно, отстоять свои права и главенство грубой силой.

Был конечно вариант другого исхода, когда группа могла целиком накинутся на нее. Но для этого они должны являться единым спаянным боевым звеном, где каждый боец прикрывает соседнего. Надежды на то, что все пять тел усиленно маскировались до этого момента были исчезающе малы, а после того, как все четверо сделали по паре шагов назад, избегая ссоры с ней, вообще растаяли как утренняя росса.

Поняв это, Иришка не стала сдерживаться и не дав заговорить Деду, снова врезала ему, но теперь уже целясь в солнечное сплетение. Получив резкий и неожиданный удар по диафрагме, Дед проглотил все заготовленные для нее оскорбления и выпучив глаза, по инерции постарался отступить, сделав пару шагов назад.

Быстрый рывок и Иришка, сократив дистанцию, дозируя вкладываемую силу, врезала правой ногой по мужскому достоинству оппонента. Дав пару секунд на всеобъемлющие ощущения, внешне проявившееся в покрасневшей наглой его морде и сипящему голоску, тут же добавила ему ударом копья по затылку.

«Мда-а-а. Бойцы! Орлы, мать их!» - констатировала она глядя как беззвучно, словно куль, пыльным и вонючим мешком старый охотник упал на землю – «Ладно. Этап номер два выстраивания вертикали власти».

Развернувшись к остальным четырем горе-охотникам, она перехватила копье и снова задала свой вопрос:

- Кто я?

- Эээ… - раздалось с разных сторон нестройное блеяние. Выждав секунд десять и выслушав несколько робких и абсолютно глупых догадок, Иришка подняла руку, призывая к тишине.

Сигнал был усвоен быстро и все четверо мгновенно замолчали.

«Может и будет с них толк и они не сложатся в первом бою» - отметила она частью сознания, а тем временем, четко дозируя слова произнесла:

- Я ваш полевой вождь. В походе я для вас все и вся. Вы ловите мои слова и исполняете их мгновенно и не задумываясь. Я сказала – упасть и вы падаете, я сказала – замерли и вы словно суслики замерли и приросли задницами к тому месту где вас застал приказ. А сказала в атаку и вы разорвали, того на кого я указала. Это понятно?

- Да. Да…да. – нестройным эхом раздалось четыре утверждения, о том что слова дошли до всех.

- Теперь следующее. – пройдя обратно к камню, на котором она сидела до этого и у которого остались два ее баула, Иришка продолжила – Вы, трое молокососов. Теперь вы просто номер Один, Два и Три. Ясно?

Не дожидаясь ответов, она продолжила закреплять уставные отношения в ее личном маленьком банд-формировании:

- А ты длинный и тупой будешь Дылдой. Один и Два, быстро привели в чувство Деда и подтащили его ко мне.

Что удивительно, но дальнейших понуканий и инструкций не потребовалось. Оба названных юнца синхронно промычав утвердительно «Ага и сейчас» побросали свои пожитки на землю и бросились в сторону завозившегося Деда. Быстро подхватив его под руки, они подтащили его ко мне.

«Бросать товарища на землю не стали. Молодцы. Понимают, что в следующий раз могут оказаться на его месте» - отметила позитивные сдвиги в коллективной взаимопомощи у ее отряда, Тем временем Деда аккуратно и бережно положили у моих ног, после чего ближайший из них сбегал за своими вещами и порывшись извлек, аналогичный имеющемуся у меня, бурдюк с водой и с моего разрешения начал отпаивать пострадавшего.

Дав ему время прийти в себя Белка поймала его блуждающий взгляд.

- Кто я? – повторила Иришка глядя в злые и немного подернутые болью его глаза.

- Вождь. – признал он мое главенство.

- Полевой вождь или просто Белка. – поправила я его - Даю десять минут на приведение себя в порядок. После чего выдвигаемся вперед.

Поняв что дальнейшей проверки моих полномочий не последует и я на ближайшее время утверждена в новой для себя должности, пришло время немного покомандовать – Первый, ты впереди, шагах в тридцати. Осматриваешь и выбираешь тропу. Второй, Третий и Дед, идете след в след с интервалом в пять метров друг от друга. Ты Дылда замыкаешь.

Отдав распоряжение я, предварительно достав оба имеющихся у меня теперь огрызка ножа и кое как разместив их, принялась вешать себе на плечи оба мешка со своими вещами, стараясь расположить итоговый вес и объем баулов наиболее компактно и удобно.

«С богом Иришка. С богом» - спустя десять минут, мы в составе малой походной колонны волчьей рысью, выдвинулись в северо-западном направлении.