Имя нам Легион. Том 12

Глава 15

— Ну что, закончил свои важные дела? — спросила меня Фокси, едва я выбрался из капсулы. Хитрая лисичка поймала меня на выходе из зала репликации на Гладиусе. — Сегодня ты весь мой!

— Неужели Валькирия уступила так просто? Я удивлён. — Прижав к себе довольно заурчавшую девушку, погладил её по хвосту. Безотказный способ улучшить её настроение.

— Сегодня моя очередь! — ехидно фыркнула девушка. — Хватит разговоров, пошли снимем комнату!

— Зачем? — мой вопрос вверг Фокси в полное недоумение. Она так забавно открывала и закрывала рот, что я помучил её лишних десять секунд. — У нас же есть паб с изолированными номерами и скоро бордель откроется, лучше туда.

— Ну ты и скряга! А вдруг я хотела посетить новое место? — рассмеялась лисичка, ударив меня по груди. — Так и быть, воспользуемся своим положением, сэкономим пару кредитов!

— Ты хотела сказать десять тысяч? — цены на Гладиусе оставались очень высокими.

Наши заведения держали нижнюю планку, из-за чего стремительно набирали популярность среди Легионеров. Менеджер владельца первого бара даже связался с Фридрихом, предлагал «отрегулировать цены до справедливой отметки», то есть иными словами создать картельный сговор. Он тоже оказался финтарианцем, так что они легко нашли общий язык. Было даже немного жаль обламывать перевозбуждённого филина — я объяснил ему, что мы здесь надолго и в отличие от конкурентов не гонимся за сиюминутной выгодой. Вроде понял.

— Не важно, пошли скорее! — лисичка и впрямь очень соскучилась, вон как хвостиком размахивает. Громкий писк срочного уведомления заставил её зарычать. — Да что ты будешь делать! Трой пишет около нашего офиса собралась целая толпа.

— Да, лучше не заставлять желающих отдавать нам свои деньги, не то нас растерзают. — Поцеловав, отпустил опустившую ушки девушку. — Постараемся справиться побыстрее, чтобы потом никуда не спешить. Договорились?

— Смотри, ты обещал! — она погрозила мне пальцем с выдвинувшимся когтем и побежала к лифту. — Догоняй!

По пути Фокси рассказала последние новости. Принятые в команду новобранцы с размахом отпраздновали первую успешную миссию, приглашая всех друзей и знакомых. Хорошо, что Трой догадался отвести всех в наш паб, в кассе осталось больше ста тысяч кредитов. Гуляли на очень широкую ногу.

Дриады тоже отлично подзаработали и произвели прекрасное впечатление на гостей, многие были готовы отказаться от выплат, лишь бы им разрешили регулярно посещать прелестных девушек. Им сразу сообщили — если дамы не против, встречайтесь, глядишь у нас появятся новые семьи.

Вечеринка Центурии стала центральной темой для обсуждений и сплетен среди других Легионеров. Не про жуков же разговаривать, в самом деле. В итоге толпа желающих вступить в команду достигла угрожающих размеров, полностью заняв весь этаж.

Не желая и дальше плодить анархию, я поступил проще — ввёл систему предварительной записи. Каждый кандидат мог выбрать свободное время, приоритет уделялся небольшим группам. Самые быстрые заняли ближайшие слоты, остальные равномерно распределились в течение двух недель. Сегодня мы с Фокси принимали тех, с кем не успели поговорить вчера.

— Кстати, а зачем нам столько снайперов? — спросила лисичка с лёгкой долей ревности. Ей не понравился диван, на котором сидела Валькирия. Недолго думая она пододвинула кресло к моему. Теперь мы вдвоём сидели за одним столом и она могла незаметно дразнить меня хвостом, чем незамедлительно воспользовалась. — Я думала нам нужны универсалы?

— Я пока не придаю большого значения специализациям, главное люди. Потом доберём кого не хватит. Готова? — почесав довольно кивающую девушку за ушком, пригласил первого в очереди. Денёк обещал быть долгим, лучше не лишать себя маленьких радостей жизни. — Поехали.

Из-за огромного количества желающих вступить в команду я ужесточил рамки. За сто кредитов Легион давал мне расширенную справку про кандидата. Речь шла не только о пройденных миссиях, коэффициенте полезных убийств и прочей муре, но и о количестве поведенческих предупреждений, досрочных выходов из заданий, участие в публичных скандалах и прошлых командах.

Это позволило отсеять нескольких потенциальных дебоширов, отказал им вообще без всяких сожалений несмотря на восьмидесятипроцентный рейтинг. Такие всегда портят атмосферу, постепенно разобщая коллектив. Я же хотел создать прочную команду, сыгранные середняки всегда эффективнее сборища враждующих гениальных одиночек. Викарус сполна доказал мою правоту.

Всего за день получилось отобрать тридцать человек, отказали мы почти сотне. Команда пополнялась эльсами, грэлами, разными зверопободными инопланетянами, даже фурсы затесались. Два брата и сестра кролики смотрели на Фокси огромными глазами. Пока лисичка гипнотизировала их хищным взглядом, я всё больше охреневал с их досье.

Вот уж точно внешность обманчива. Передо мной сидели лютые штурмовики и ликвидаторы, которые записали на свой счёт двух королев. Первой разворотили голову из гранатомётов, там ничего интересного, зато вторую взорвали изнутри. Обвешанная взрывчаткой девушка позволила проглотить себя, энергокогтями проложила дорогу из желудка к уязвимой точке и активировала бомбы, заодно уничтожив яйца.

— Почему хотите вступить в нашу команду? Смотрю мы у вас первые, — наконец задал единственный пришедший в голову вопрос. Отсутствие дисциплинарных взысканий дало мне больше информации о троице, чем я мог бы узнать из интервью.

— Из-за неё! — хором воскликнули кролики, указав на изумлённую лисичку. — Она настоящий герой! Благодаря её целевому пожертвованию в нашем приюте проверили всех детей на совместимость с Легионом, нам повезло! До этого не видели смысла искать себе коллектив, мы и сами отлично справлялись.

— А, я поучаствовала в благотворительной программе, ничего особенного, — покрасневшая Фокси скромно потупила взгляд. — Очень за вас рада!

— Добро пожаловать, — они с энтузиазмом вцепились в протянутую руку. — Ждите у зала репликации номер тринадцать, я сброшу список снаряжения и требования к оболочкам, когда выберу миссию.

По сложившейся традиции мы взяли новичков на задание, чтобы посмотреть на них в деле. Очень удачно выпала ликвидация — молодую королеву Роя загнали в ловушку в горах. Она забилась глубоко в пещеры, созывая на свою защиту всех тварей в округе.

Пока основные силы Легиона держали оборону и прореживали Рой, система собирала небольшие отряды для зачистки пещер. Я взял с собой весь сегодняшний набор, добавив всех находившихся в сети Легионеров. Из основателей к нам присоединилась Рокси, остальные находились не в сети. Роботов не брали, в пещерах они бесполезны.

— Кстати, слышали? Трой переспал с Серпентой, — заявила лолька, сделав огромные глаза. Пока транспортники доставляли нас к точке самое время почесать языками. — Как думаете, у них всё серьёзно?

— Они знакомы меньше суток, рановато для серьёзных чувств. Даже я сначала рассматривала Игоря исключительно в качестве развлечения. Хорошо вовремя одумалась, — лисичка мечтательно улыбнулась, положив голову мне на плечо. — Надеюсь, у них сложится. Трою давно пора найти хорошую девушку, а то ходит весь такой счастливый.

Я невольно пожалел парня, у него вообще нет шансов против женского коварства. Нужно присмотреться к Серпенте получше, исключительно на всякий случай.

Праздные разговоры стихли едва на горизонте показались нужные пещеры. Сверху открывался замечательный вид на выстроенную сотнями Легионеров линию обороны. С удивлением заметил там наших роботов — крупная команда получила задание на удержание периметра, используя наши железки. Теперь понятно, почему у нас резко увеличилось число заказов, сложно придумать лучшую рекламу, чем безостановочно сыпящиеся на счёт кредиты.

— Делимся на три дюжины, — отправил новобранцам заранее проведённое распределение, система должна была подсветить для них командиров, ими выступали основатели. — Наша задача найти королеву. При обнаружении в бой не вступать, у неё сильная гвардия, с большой вероятностью всех сожрёт.

— Да ладно тебе, Цезарь! Ты в одиночку завалил королеву, а сейчас толпой не справимся? — спросил могучий грэл в силовой броне.

— Тогда она не ожидала моего появления, сработал эффект неожиданности. На моей планете говорят — нет зверя опаснее, чем загнанная в угол крыса. С жуками нужно воевать этим, — постучал себя пальцем по голове.

— И что, мы просто найдём её, чтобы награда за её уничтожение ушла другому отряду?

— Нет конечно, разве я похож на идиота? Мы соединимся и ударим все вместе. Это эффективнее, чем умирать по одиночке. Не согласен со мной? — вот зачем нужны пробные миссии, отличная возможность заранее выявить проблемных. С другой стороны мне не нужны послушные болванчики. Пусть спорят, выражают мнение, помогают увидеть ситуацию под другим углом. Главное, чтобы в критический момент выполняли приказы.

— Не ну с таким подходом конечно согласен! Бить кого-то толпой всегда веселее, чем самому! — оскалился грэл, явно имея в виду не жуков. Да и хрен с ним, не моё дело чем он развлекается в реале.

Мы заходили далеко не первыми, по началу в тоннелях встречались одни обугленные тушки. Кто-то прошёлся здесь с тяжёлым штурмовым огнемётом, расчищая себе дорогу мощными струями. Не самая плохая идея, не считая полностью перекрытого обзора. Жукам ничего не стоило подвести к незнакомым Легионерам в упор перегретых трутней. Эффект предсказуем — живые бомбы многочисленными взрывами уничтожили весь отряд, похоронив под обломками сотни тысяч кредитов потерянного снаряжения. Хорошо, что жуки рыли множество пересекающихся тоннелей и мы спокойно обошли завал.

— Отряд, который найдёт королеву, сегодня пьёт бесплатно! — пообещал повеселевшим Легионерам перед разделением. Мы остановились в крупной пещере с десятком проходов.

— Цезарь, может подскажешь, где лучше искать? — спросила крольчиха, активно хлопая ресницами. Наивная, женские хитрости на мне не работают.

— Сам не знаю. Королевы разумны, каждая действует по своему. Поступай они всегда одинаково, война стала бы гораздо проще, но увы — чистая удача. — Махнул рукой, призывая следовать за собой своих людей.

Я старался сделать отряды сбалансированными, с упором на универсалов и штурмовиком. Даже снайперы поменяли свои продвинутые винтовки на стандартные скорострельные, в узких тесных туннелях дальность не важна.

Загнанная в угол королева не смогла придумать ничего нового. Нас атаковали из-под земли, обрушивали потолки, выскакивали из стен. Опытные Легионеры грамотно реагировали на внезапные атаки даже быстрее, чем я отдавал команды. Тварей неизменно встречали слитным винтовочным залпом, новые тоннели забрасывали гранатами.

В перерывах между сражениями с выскакивающими жуками мы немного поболтали. Оказывается, все наши новобранцы проходили начальный курс обучения и затем совершенствовали навыки. Кое кто до сих пор посещал понравившегося ИИ, оплачивая дополнительные уроки.

Отряд проходил пещеру за пещерой, постепенно углубляясь внутрь. Врагов становилось всё больше, тараканы, копатели и арахниды сменились более опасными тварями с бронированными панцирями. У нас появились первые раненые, благо прихваченные регенерирующие гели и капсулы с одноразовыми нанороботами справлялись с повреждениями. Верный признак приближения к королеве, однако в груди зрело противоречивое предчувствие. Что-то было не так.

— Привал пять минут, — объявил в очередной более-менее крупной пещере.

Автоматически назначенные часовые встали в трёх проходах, остальные Легионеры повалились на пол. Настроение у всех было приподнятым, путешествие по тоннелям на многокилометровой глубине воспринималось обычной игрой. Мы будто проходили сложный интересный уровень. В принципе сложно относиться к происходящему по другому, когда постоянно можешь воскреснуть.

Ко мне подошла Серпента. В отличие от большинства новичков зеленокожая девушка не боялась со мной разговаривать, остальные очень хотели произвести на меня положительное впечатление и старались помалкивать, общаясь между собой в закрытом чате.

— Цезарь, что-то не так? — спросила она, заманчиво хлопая ресницами. Ну нет, я не стану отбивать у Троя девушку, не по дружески это. — Почему мы остановились? Королева может быть в следующей пещере и мы даём ей время уйти!

— Сомнительно, я не слышу характерных вибраций. — До меня наконец дошло, что не так. — В их действиях жуков не чувствуется паники, королева не пытается сбежать. Её нет внизу, нужно предупредить остальных.

Связь с другими отрядами отсутствовала, мы забрались слишком глубоко под землю. Легион тоже сбоил, оставалось довольствоваться внутренней сетью. Махнув рукой, развернул отряд в противоположном направлении.

— Тогда где она? Неужели наверху? Почему её тогда не засекли сенсорами? — Серпента излучала искреннее любопытство, пробуждая во мне инстинкт преподавателя. Хотелось взять и всё ей объяснить. В принципе, благое дело, пусть учатся лучше понимать жуков, тогда и убивать их станет проще.

— Искать королев всё равно что иголку в стоге сена, они же разумны. Тем не менее они часто бывают предсказуемы.

Поняв, что мы не угодили в ловушку, жуки активизировались. Из оставленных за спиной тоннелей повалили сотни притаившихся в засаде арахнидов, проход перед нами снова обрушился.

— Здоровяки, доставайте буры, прокладывайте путь наверх! — они бы и без моих приказов разобрались, но так мы экономили драгоценные секунды. — Остальным занять оборону! Следить за стенами!

Сражаться в тесном пространстве без намёка на кислород — что может быть лучше? Среди атакующих появились щитоносцы, закрывая основную массу тварей широкими бронированными головами. Обычные пули их не брали, гранаты тоже не производили особого впечатления. Ничем несдерживаемые жуки неумолимо пёрли вперёд, казалось нас скоро раздавят о стену.

— Переходим на энергетическое оружие! Максимальные заряды, ячейки не жалеть! Серпента, за мной! — насколько помню гибкая девушка отлично управлялась клинками, вот и проверим её в деле.

Активировав энергетические мечи «Клыки», я под максимальным ускорением пробежал по стене, прыгнув в щель между дёрнувшимся в мою сторону щитоносцем. Оттолкнувшись, оказался на спине, всадив светящиеся лезвия в нервный узел.

У бегущей твари подкосились передние ноги и она с глухим рыком пропахала башкой несколько метров, прежде чем затихнуть навсегда. Я не смотрел на поверженного врага, отбивался от наседающих арахнидов. Зрение справа заслонила яркая вспышка плазменной гранаты, слившийся с воплем другого подыхающего щитоносца. Отлично, значит Серпента справилась со своей целью.

Максимальное ускорение позволяло успешно маневрировать среди заострённых лап арахнидов, раздавая смертельные удары. В животе появилось сосущее чувство голода, усиленный картридж снова не справлялся с высасывающей энергию оболочкой, но пока терпимо.

Уловив краем глаза знакомый зелёный силуэт (девушка красила броню в цвет кожи), сместился к Серпенте, в последний момент оттолкнув её с пути идущего на таран арахнида. С ловкостью и силой у неё всё было в порядке, зато сильно не хватало скорости. Мы вместе оказались на полу и в спину «Войда» вошли ядовитые клыки.

Оказавшись подо мной зеленокожая девушка округлила глаза и двинула навстречу энергетическим мечом. Думал всё, отправляюсь на перерождение, но вместо моей изрядно потрёпанной тушки лезвие пронзило навалившуюся на меня тварь. Превозмогая накатившую слабость, перевернулся, вскидывая «Ливень». Короткие плазменные очереди в клочья разнесли ближайших арахнидов, брошенная следом граната поставила окончательную точку в нашем столкновении.

— Спасибо, Цезарь! Лечись давай, ты очень бледный! — послав мне воздушный поцелуй, Серпента встала на ноги, переключившись на пистолеты-пулемёты. Пока она сдерживала тварей умный костюм успел всадить мне тройную порцию универсального антидота, щедро накачивая кровь регенераторами. — Слухи не врали!

— Поди снова про настоящего психа? — спросил у неё с непонятной обречённостью.

— Не только! — рассмеялась девушка. — Ты за своих горой, это и подкупает! Берегись!

Вылетевшие из темноты шипы метателей положили конец нашей милой беседе. Костяные снаряды пронзили броню Серпенты, пригвоздив девушку к стене. Из её рта хлынула тёмная кровь, глаза резко почернели, антидоты не справились с ядом.

Попрощавшись с павшим товарищем, прыгнул за дохлого щитоносца, прикрываясь его тушей от новых игл. С помощью усиления «Войда» мне удалось забросить гранаты подальше, ликвидировав опасность мощными взрывами.

— Цезарь, мы пробили тоннель! — раздался в наушниках чей-то голос. — Держись, идём тебе на выручку!

— Отставить! Продолжайте идти наверх, я догоню. — Геройствовать не входило в мои планы, важнее выполнить задачу. Преследующие нас жуки никуда не делись, на место убитых взрывами привычным образом явились новые твари. Я задержался, чтобы заложить миниатюрные бомбы и нормально обрушить тоннель, чтобы отряд наконец получил передышку.

Из-за спешки немного не рассчитал силу взрыва, ударная волна швырнула меня через тоннель, по ощущениям пролетел почти километр. Стараясь не обращать внимания на мигающие жёлтые и красные уведомления с кряхтением поднялся, отправившись следом за ребятами. Они молодцы, чётко выполнили приказ, убежав далеко вперёд. Теперь догонять их…

Моя догадка оказалась верной и бесполезной. Когда мы наконец добрались до зоны с устойчивой связью выяснилось, что миссия выполнена. Фокси вместе с кроликами-тройняшками учуяли королеву, подловив её в тоннеле у самой поверхности. Отряду не удалось справиться с набросившейся на них гвардией, зато они задержали жуков достаточно, чтобы находившиеся на орбите корабли успели навести орудия.

Мощный направленный удар уничтожил королеву, что подтвердили резко отупевшие твари. Оставшиеся в живых Легионеры получили задание возвращаться к шаттлам, система не собиралась тратить силы на зачистку забившихся в тоннели жуков. Рано или поздно или сами вылезут или подохнут от голода.

— Ну всё, теперь я пью бесплатно! — этими словами лисичка приветствовала меня в башне Легиона. Она встречала меня вместе с выжившими новобранцами. — Система предложила мне миллионную премию так как я была командиром отряда. Еле уговорила её перевести деньги на командный счёт. Ты же не против?

— На Гладиусе удивительно лояльный налоговый режим, можно хоть миллиардами воротить, — подмигнул ей, рассмеявшись. Наша команда сменила место регистрации, частично из-за отсутствия обязательных платежей, но в основном я хотел показать всем, что мы здесь надолго. — Ты молодец! Пошли праздновать!

Моё предложение поддержали дружным рёвом. Погибшие во время миссии Легионеры уже вовсю накачивались в нашем баре, выжившим не терпелось к ним присоединиться.

Напиваться в скоростной оболочке было сродни мазохизму, да и изрядно подкопчённый «Войд» плохой выбор для похода в бар, так что я сделал крюк к башне, чтобы перенестись в родное тело.

Разместившись в ближайшей свободной капсуле, закрыл глаза, приготовившись к переходу. И…

Легионер Цезарь, сохраняйте спокойствие. Для вас формируется особое задание.