Империя храмов

Глава 6

До самого вечера я торчал возле храма с мрачной рожей. Даже чрезмерно болтливый Карл притих, хотя в рядах адептов никакой паники я не заметил. Они это воспринимали как обыденность.

Внутрь зашло ещё десять человек, а вышло только восемь. По словам великана, двое из десяти ритуала не переживали. Это ещё больше убеждало меня в правильности побега.

Среди вышедших на своих ногах оказался и тот хмырь из столовой. Княжич Ростовский. Якоб, вспомнил я его имя, названное на перекличке. Ритуал сбил с парня спесь, он дрожал, цепляясь за братьев, что помогали ему идти.

— Инквизитор! — это слово погрузило площадь в полную тишину.

Поздравлений не последовало, только злорадная усмешка на миг появилась на измученном лице пробужденного. С таким тут, похоже, не поздравляют.

— Ох, — как-то затравленно вздохнул Карл, провожая взглядом процессию.

— Ну и чего такого? — сыграл я храбрящегося дурачка.

Обретя возможность говорить, пришлось стать ещё осторожнее. Следить не только за проявлением эмоций, но и за языком. Даже тупить нужно уметь. Пусть и на законном основании, притворяясь неотёсанной деревенщиной.

Всё таки идеальное прикрытие. Но я мог выдать незнание совершенно банальных вещей, поэтому уже мозг начинал скрипеть от того, как я тщательно подбирал слова и интонацию.

Со здоровяком такое срабатывало, но попадись мне кто по-умнее…

— Ты чего, Илья? — удивился парень и повернулся ко мне. — Они же это, в голову могут залезть. Поджарят, значит, все извилины и дурачком сделают. И скажут, что так и было.

— Так прямо и могут? — недоверчиво, но настороженно уточнил я, внутренне опешив.

Озвученная новая специальность и без того не вызвала приятных ассоциаций. Если отбросить первое, что пришло на ум, то есть сожжение на кострах, то инквизиция это расследования, как на предмет ереси во внешнем мире, так и внутри самой духовной организации. Ребята в любом случае опасные и обладающие достаточной властью, чтобы доставить немало головной боли. Во всех смыслах.

Если они при этом ещё и владеют ментальной магией… У Ростовского, судя по нашему знакомству, хватит дури нам подгадить. Теперь он может стать проблемой.

— Ну не так прямо, — немного успокоил Карл, почесав макушку, так ему явно лучше соображалось. — Научиться ещё надо, конечно. Эта, как её, предрасположенность, умений то не даёт. Так что да, прямо так не может пока.

Он и сам немного расслабился, поняв, что угрозы в текущий момент нет. А я слегка расстроился, что ритуал лишь первый этап и сразу со ступеней храма магичить не выйдет. Хоть и собирался избежать такой чести.

Когда перед закатом выносили третьего, узнал я и ещё одну теорию по поводу смертности. Так как Карл смог объяснить такой отбор исключительно волей богов. Но вот наши соседи, на ближайшей скамейке, обсуждали иную версию.

И, если мы переговаривались очень тихо, шепотом, то благородные особо не таились. У храма их услышать не могли, а на нас они обращали внимания не больше, чем на клумбу с цветами.

— Правду, получаются, говорят. Род Алексеевых угасает, — со странной смесью тревоги и ехидства сообщил один из адептов. — Слабая искра у Степана оказалась, а разговоров то было. Чуть ли не в оракулы его записывали, сразу в императорские. Теперь у его сиятельства одни дочери остались. Но после того, что случилось, уже вряд ли найдут себе выгодную пассию. Кому нужна слабая кровь…

— Ты, Олег, сам сначала выйди оттуда, — последовал прохладный ответ его соседа. — Хотя бы искателем. Князь, думаю, и без твоего мнения справится. У него есть признанные сыновья, рано на их наследие заглядываться.

— Искателем? — громко возмутился первый и опомнился, снизив голос. — В моем роду никогда такой слабой искры не было. Да хранят нас всеблагие. А близнецы Алексеевы в защитниках уже год и, говорят, либо там и останутся, либо окажутся в крипте.

— Видят боги, ты бы слушал хоть что-нибудь, кроме сплетен, — раздраженно перебил его собеседник. — Год в защитниках означает как раз то, что они очень сильны. Пережить год в столице…

Их язвительный, но полезный для меня разговор, прервался появлением очередного пробужденного. Та же картина — бледный, шатающийся, но довольный. Думаю, радовались они именно тому, что выжили.

Что там происходит внутри, выяснить не удалось. Карл считал, что это священное таинство, а прочие наблюдатели в основном сплетничали. Но из слухов удалось вычленить ещё кое что.

После заката часть адептов стала расходиться. И компания, проходящая мимо, обратила на нас внимание. Белобрысый и невозможно кучерявый, как херувим, парень, сморщил нос и лениво бросил своим спутникам:

— Насмешка богов, эти оборванцы почти никогда не подыхают. Пока истинных благородных выносят вперед ногами, эти тут хари нажирают на дармовых харчах.

Карл, как обычно, даже не шелохнулся, а я запомнил ещё одну наглую харю. И поспешно отвел взгляд, сделав виноватый вид. Долго я так не выдержу, терпения не хватит на такое количество наглецов.

Пусть обида этого кучерявого и давала надежду на большую выживаемость, но это тоже могло быть вымыслом. Среди законных и признанных, нас было процентов двадцать. Простая арифметика давала статистику в нашу пользу.

Смущало в этих вычислениях одно. Нагулянных детей не может быть меньше законных. Если даже в таком пограничном селе с русалками, откуда приехал Карл, нашёлся бастард. Ещё и сильный, судя по всему. Значит, погулять местная аристократия любит. Где тогда остальные?

Единственный вывод — в императорскую обитель просто так не попасть. Как тогда сюда попал я? Ох, надо было потрясти этого брата Еврипия.

Мы ушли через час после заката. Ночь принесла долгожданную прохладу, на территории зажглись фонари и стало совсем тихо. Звуков города я всё так же не слышал.

Но хоть тут понял, что нас, помимо обширного парка, защищает барьер, наподобие защитного на полигоне. Только звуковой. Потому что за воротами так и маячили небоскребы, постоянно притягивая взгляд.

А когда наступила темнота, махины засияли яркими огнями. В небе мелькали лучи прожекторов, вверху мигали сигнальные огни, что-то ярко вспыхивало. Я насчитал с десяток вертолетов, прилетающих и улетающих с крыш.

Там, так далеко и близко одновременно, бурлила ночная жизнь. А здесь стояла звенящая тишина, изредка нарушаемая то ли кузнечиками, то ли цикадами, стрекочущими в траве.

— Эх, ужин пропустили, — огорошил меня Карл, пока мы шли обратно.

— Ну, может найдем что, — не расстроился я, найдя повод пошататься тут ночью.

Надо было осмотреться и отыскать выход. Охрану я заметил только у главных ворот, да и та была скорее для красоты. Понаблюдав за ними, к такому выводу я и пришел. Во-первых их было всего двое, во-вторых они то и дело оставляли пост без присмотра.

Учитывая барьер звуковой, должен был быть и охранный. Но в каждой крепости есть слабое место. Особенно когда обитателей полно и город под боком. Не поверю, что тут нет калитки, а то и нескольких, через которые в самоволку ходят.

— Я яблони тут видал, — сообщил мне амбал и принялся потирать поясницу. — Но воровать яблоки не стану. Грешно это.

Я незаметно усмехнулся. Понятно, уже попадался и получил порку за свой здоровый аппетит. Грешно, не спорю, но прикрытие хорошее. Повезет, так и яблоками поужинаю, и выход найду.

Благодаря Карлу нашлись и так называемые спальни. По сути казарма, но очень просторная. Для адептов было выделено необъятное помещение. Метров десять высотой и длиной с футбольное поле.

А перед входом в жильё будущих братьев располагались душевые. Этот корпус обители явно предназначался для самых невзыскательных постояльцев. Старая побелка, местами колотый кафель и несмываемые разводы от воды.

Но из дребезжащих леек лилась горячая вода. А у выхода стояли стеллажи с чистыми полотенцами. Смыть с себя грязь жаркого дня было самым приятным, что сегодня произошло. На втором месте после обеда, конечно.

Так мы со здоровяком и вышли оттуда, босиком и с полотенцами на бедрах. Надевать свою пропотевшую и пыльную одежду совершенно не хотелось.

Пространство спален было разделено условными стенами, в пару метров высотой и дверными проемами. В каждом таком отсеке было по шесть кроватей с таким расстоянием между ними, что влезло бы ещё десяток.

Света, источника которого я опять не увидел, было достаточно лишь для того, чтобы рассмотреть силуэты мебели и белеющие пятна матрасов.

— Я там, — махнул Карл куда-то вглубь.

Где моя койка и как её найти, я понятия не имел. Никаких табличек с именами или хотя бы номерами тут не было. Но незанятые кровати можно было опознать по стопкам белья, лежащим строго по центру матраса. Чем я и воспользовался.

— Ну а я тут, — указал на ближайшую заправленную.

В первом отсеке занята была только одна. А мне нужно было расположиться поближе к выходу. Я рисковал, но пронесло. Здоровяк кивнул, широко зевнул и улыбнулся:

— Ну тогда бывай. До завтра, значит. И да хранят нас всеблагие.

— Да хранят… — покивал я в ответ, провожая взглядом Карла.

Хороший парень, простой и добрый. Даже немного жаль, что больше не увидимся. Заклюют его тут. Хотя, возможно и попадется нормальный наставник, вроде Глеба. Я выбросил из головы лишние мысли и занялся постелью.

Придется пару-тройку часов переждать, пока большинство крепко уснет.

Обитель погрузилась в мирный сон, даже храпунов в спальнях не оказалось. Слышно было только сопение и редкие шорохи и скрипы, когда кто-нибудь ворочался.

Я и сам чуть было не вырубился под эти усыпляющие звуки. Кровать, как назло, оказалась удобной. В меру жесткий матрас, свежее и пахнущее луговыми травами белье. Даже подушка, набитая, по-деревенски, сеном, была большая и мягкая.

Но наступил самый темный и тихий час, и я выбрался из плена дремоты. Постоянно прислушиваясь к чужому дыханию, тихо оделся и прокрался наружу.

Запомнить все повороты и помещения оказалось не так и сложно. Мы, по сути, весь день ходили по однообразным корпусам, соединёнными переходами. Обитель была огромной, но простой по планировке.

А тот лес, в котором я очнулся, находился позади и был частью большого парка, окруженного стеной. Не такой ухоженный, в отличии от «парадной» части, где находился храм.

Изучение местности заняло много времени. Я передвигался очень осторожно, при этом стараясь делать вид, что просто брожу, страдая бессонницей. Камер наблюдения найти я не смог. Но это не значит, что их не было. И существуй они, крадущийся в тенях человек точно вызвал бы подозрения.

Так я думал, пока не заметил как раз такого вот, крадущегося.

Я как раз укрылся за кустами и замер, слушая ночь. Мужской силуэт прошмыгнул в десятке шагов от меня, почти бесшумно. Я бы и не заметил, не стой я тут так долго, успокаивая сердцебиение.

Так как направлялся незнакомец от обители к стене, я последовал за ним. Вот он, шанс. Темная фигура уверенно двигалась в нужную мне сторону.

Мне оставалось только соблюдать дистанцию и не упускать того из виду. Идти за ним было проще, чем стараться не шуметь самому. Кто бы не собирался, как и я, сбежать отсюда, путь он знал хорошо. Выбирал участки, не засыпанные листьями и ветками, умело обходя всё, способное выдать его передвижения. Я просто шёл по его следам.

Спрятался в очередном кусте я лишь тогда, когда впереди замаячила белая стена с темным пятном. Вот и калитка.

Силуэт на миг слился с дверью, затем она без единого звука открылась и незнакомец скрылся уже за ней. Слишком уж просто.

Я сидел в засаде не меньше получаса. Тело затекло и болело от напряжения. Но я не шевелился, ожидая. Это вполне могла быть и ловушка. Да чёрт возьми, могло быть что угодно.

Но время шло, обитель спала, а со стороны стены не было никаких движений и звуков. Я же настолько слился с местностью, что удостоился чести стать насестом для ночной пичуги. Мелкая пташка сначала попрыгала по веткам в поисках еды, а затем вспорхнула мне на плечо.

Цепкие коготки впились под одежду и я скосил глаза. Пичуга нагло рассматривала меня, склонив голову на бок. Я не шевелился и она осмелела, со всей дури клюнув меня в ключицу.

Судя по острой боли, до крови пробила, мелкая зараза. Я дернулся и пичуга улетела, издав недовольный писк. Так, пока меня не сожрали воробьи, надо выдвигаться.

Я сделал шаг, замер, потом ещё один. Так, очень медленно, я добрался до стены. У двери простоял ещё полчаса, прислонив ухо к щели. С той стороны был слышен только ветер.

Хрен с ним, надо решаться. В случае чего, скажу что увидел человека и пошел за ним. Ожидая, что вот-вот загорится яркий свет и завоют сирены, я толкнул дверь.

Ничего не произошло.

За дверью оказалась хорошо протоптанная тропинка, ведущая вниз с небольшого холма. Тут деревья росли совсем низкие, чуть выше меня. И за ними, с возвышенности, открывался вид на город.

Справа черным провалом лежал залив. Передо мной, за рекой в полукилометре, сверкали огнями дома. Пятиэтажки, в классическом питерско-итальянском стиле. Небоскрёбы стояли дальше, за ними. Похоже и тут в каком-то виде был сохранен исторический центр.

Я моргал, стараясь сопоставить масштабы. Расстояние не давало сразу сообразить, на сколько этажей уходят в небо колоссы. А ещё сбивали с толку звуки.

Точно звуковой барьер. Гудки, музыка, далекие голоса, смех, лай собак, визг тормозов и даже строительный шум — всё это обрушилось на меня, едва я сделал шаг за дверь.

По этой причине я и не услышал того, кто подошел ко мне сзади.

Мне на плечо легла рука, адреналин хлынул в кровь и я отреагировал рефлекторно. Идиот, оставил тыл открытым! Злость на самого себя придала сил столько, что схватил и вывернул кисть я с треском.

Удивляться своей прыти и силе времени не было. Разворот и резкий удар, от которого человек улетел в дверь. Массивное полотно жалобно хрустнуло. Или то были его кости.

Я успел отскочить назад, как парень, а именно молодое лицо я и увидел, кинулся ко мне. Слишком быстро и словно им не выбили только что щепки из этого монолита.

Мельче и легче меня, такой противник не представлял серьёзной угрозы. Что он тут же опроверг, свалив меня на землю. От падения вниз нас спасло дерево, в ствол которого мы и врезались. Точнее парень влетел в него головой и я уже подумал, где тут прятать труп, но он снова меня удивил.

Слегка встряхнул башкой и прописал мне в челюсть из позы, в которой такое провернуть нереально. Не смотря на то, что удар получился смазанным, искры из глаз полетели. Затрещало уже у меня, разозлив окончательно.

Ответный удар он отбил, как и следующий, и все остальные. Я вообще перестал понимать, что происходит, потому что двигался паренек невероятно быстро. Движения его рук смазывались в темноте и его выпады я даже не видел, а угадывал.

С техникой у моего противника было хреново, но вот скорость… У меня получилось перехватить его руку чисто интуитивно и я тут же вдарил болевой в локоть, буквально сминая его. Раздался мерзкий звук и отчаянный крик.

Наконец-то я смог оттолкнуться, заодно успев врезать по колену. Я отползал, поднимаясь и не сводя глаз с дергающегося паренька.

— Аргх, — сплюнул он и простонал. — Больно же!

Да ну твою ж мать, конечно. Перестав сдерживаться, я сломал этому бешеному руку и ногу. Вот только голос у парня был хоть и страдающий, но больше от обиды, чем боли.

— Ну нихрена себе ты шустрый… — пробормотал тот и медленно встал.

Какого? Парнишка, который уже должен был отрубиться от болевого шока, со стоном дернул себя за покалеченную руку. Там что-то хрустнуло и он замахал ей, разминая. Затем он посмотрел на ногу, схватился за колено и просто начал его массировать.

Я не стал дожидаться, что будет дальше, и прыгнул. В удар, направленный в переносицу, я вложил весь вес и всё ускорение моего прыжка. Мой кулак и его лицо встретились на максимально возможной для человеческого тела скорости.

Рука взорвалась болью, на миг я ослеп от неё. А когда зрение ко мне вернулось, то я увидел целую и невредимую харю, которая ухмылялась.

— Ауч, — сказал этот мутант и ударил в ответ.

Казалось, что в меня врезался цементовоз. От такого хамства моя черепушка не выдержала и я вырубился, успев начать удивляться:

— Какого ху…