Империя храмов

Глава 15

Я успел позлорадствовать крайне удивленной роже монаха. Появление в моих руках боевой косы вызвало трепет такой, что содрогнулась аудитория. От гогота.

Высокородные ржали, как неблагородные кони. Брат Михаил отставал, растерявшись. Что, святоша, косу никогда не видел?

Но лицо его начало расплываться в ухмылке, да так, что я всерьез испугался, что оно треснет. Я был готов, слава неизвестному багу при ритуале. Сейчас нужно было держать марку.

Я бросил быстрый взгляд вокруг. Не хохотали Карл и ещё пару парней. И Семён, тоже оказавшийся тут. Ну да, его же разжаловали в младшую группу.

Ещё не подражала большинству компания, державшаяся обособленно. Трое ребят, очень похожих друг на друга. Возможно, братья. Но те были скорее не на моей стороне, а против всех. Одинаково презрительно смотрели и на меня, и на высший свет адептов.

— Удобно то как, наверное, газон подправить можно в обители. Ценный сотрудник получится…

Пока сквозь хрюканье звучали неоригинальные шутки, я примерялся к оружию. Баланс меня приятно удивил — легла в руке идеально, без перевесов и неудобств. Действительно прямо для меня.

Для проверки я легко взмахнул, лезвие рассекло воздух в нескольких сантиметрах от носа монаха и он тут же перестал потешаться. Хм, неплохо, но надо учитывать габариты.

Я перекинул косу в левую руку и изобразил захват и рывок на себя. Тяжеловато для одной руки, но в случае чего справлюсь. Интересно, а насколько она острая? Таким маневром вряд ли получится отрезать голову, а вот если взяться покрепче…

Я увлекся изучением и возможностями моего оружия и не заметил, что смех прекратился. Темное, будто черненное, полутораметровое и широкое лезвие резало воздух, а тот словно и не сопротивлялся.

Очнулся я лишь тогда, когда понял, что вокруг меня образовалась пустота, а в аудитории стоит тишина. Лезвие чиркануло по полу и полетели искры. Странный сплав оказался крепче камня, и на том появилась глубокая борозда.

Такого эксперимента проводить я не собирался. Не рассчитал траекторию, да и к длине ручки привыкнуть нужно. Но металлургия тут интересная…

— Так, — поспешно заговорил брат. — Как видите, адепты, для призыва вам потребуется печать и слова. Этого, как можно наблюдать прямо сейчас, может быть недостаточно, чтобы получить достойное оружие, но на то воля всеблагих. А теперь всем разойтись и пробовать.

Ну хмырь, не удержал желчь всё же. Я бы тебе язык своей косой то подрезал. А то и ещё кое что. От моего многозначительно взгляда монах шарахнулся, но тут же одернул себя, приняв изначальный безразличный вид:

— Строганов, раз уж ты снова с нами, помогай адептам. Нечего без дела прохлаждаться.

Штрафник вздохнул и принялся ходить от адепта к адепту, разъясняя что делать. Михаил, свалив свою работу на другого, со скучающим видом отошел и достал телефон, уткнувшись в экран.

Ах ты же. Из головы с этими приключениями вылетело. А ведь мог попросить у Глеба. Да хотя бы спросить! Замечтался о выкосе демонов. Ладно, собрались, никакой твари больше не удивляемся. А на всякий случай ещё и здороваемся.

Призвать оружие больше ни у кого не получилось с первого раза. За это меня награждали ненавидящими взглядами. Особенно старался один чистокровный. Вероятно бесспорный отличник.

Высокий и довольно крепкий парень с хищным орлиным носом пыхтел и злился. Это, естественно ему и мешало сложить фигуру. Но виноватым ему хотелось сделать меня.

— Помочь? — в итоге достал меня его очередной злобный взгляд.

— Пшел в бездну! — он покрылся красными пятнами и тут у него получилось.

Не хотелось бы мне думать, что оружие выбирается больше подсознательно. Ну я точно не думал об уборке урожая. А вот этот носатый точно мечтал об огромном пафосном фламбреге. Столько удовлетворения вызвал возникший из воздуха пламенеющий двуручник.

Правда, от счастья он его чуть не выронил, но сподобился перехватить и кинулся на меня.

Нет, ну не дебил ли? Беглый взгляд на монаха — тот отвлекся от мобильного, но наблюдал равнодушно. Попытки остановить психованного аристократа он не сделал. Отлично, значит всё сами.

Увернуться от несущегося на меня придурка было несложно. Фламберг его явно перевешивал, придавая ускорения и лишая маневренности. Да ещё и схватился за рукоять коряво, одну руку на другую положил. Так только на таран и получится пойти.

— Ааааа, — пронесся он мимо, не в силах затормозить.

На его пути расступались и парень так и долетел до стены, в последний момент убрав меч в сторону. Вписался он плечом, от удара меч выпал из рук и со звоном упал на пол.

Брат Михаил разочарованно хмыкнул и вернулся к телефону. Раздались тихие и осторожные смешки. Орлиный нос завелся от этого ещё больше. Он поднял фламберг, перехватил его уже как положено и двинулся на меня.

— Может не надо, а? — с надеждой предложил я. — Твоя игрушка круче, всё на этом, расходимся.

— Защищайся! — воодушевленно проорал он в ответ и махнул наискосок.

Я плавно ушел в другую сторону, а паренька занесло и острие добавило ещё одну борозду в каменный пол. Тут то я и заметил, что он весь покоцанный.

Можно было просто подождать, пока он выдохнется. Махал мечом он со всей дури, удерживать от инерции тоже приходилось, тратя силы. Ещё несколько таких упражнений и всё.

Но это могло затянуться, учитывая возросшие физические возможности после ритуала. Кто знает, на сколько хватит этого дурня? А мне хотелось поупражняться, привыкая к оружию. Тренироваться нужно очень много, чтобы действовать на автомате, освобождая голову для другого.

— Ааа! — опять раздался боевой клич и махина полетела сверху вниз.

Снова уворот, танцы какие-то. Фламберг, рухнувший вниз, выбил из камня приличный кусок. Так он тут всё разнесет… Жалко. Я подскочил сзади и, перехватив косу ближе к лезвию, приставил его к шее. Изгиб лишил всякой возможности дернуться. А удобно!

Аристократ застыл, мелко дрожа от напряжения. Кромка лезвия, более светлая, блеснула на солнце в сантиметре от ходящего ходуном кадыка. Пустить бы немного благородной крови, но острота лезвия мне неизвестна. Перерезать глотку на первом же занятии будет невоспитанно.

— Успокоился? — тихо прошептал я ему на ухо.

В этот момент дверь в аудиторию распахнулась и там появился взлохмаченный Глеб. Он оценивающе склонил голову, пробубнил «всё ясно» и приказал:

— Адепт Илья, за мной.

— И на каком основании вы забираете адепта посреди занятия? — холодно поинтересовался Михаил.

— На том основании, что я его наставник, брат. И могу забирать его куда угодно и когда угодно, — отрезал мужик.

И когда он успел стать моим наставником? И когда я на это соглашался, самое главное? Но при всех такое спрашивать я не мог. Поэтому отозвал косу и оружие, вспыхнув, красиво растаяло в солнечных лучах.

Парень облегченно задышал и схватился за горло. И тут же попытался изобразить грозный взгляд, но слишком перетрусил. Получилось такое выражение лица, словно он на толчке пыжится.

И вот такого на демонов пускать? Я покачал головой, отправляясь на выход. Надеюсь, что обучают тут всё же хорошо, не смотря на происхождение и характер.

— Ты и пары часов не можешь без того, чтобы проблем найти? — беззлобно спросил Глеб, пока мы шли по коридору.

— Это они сами меня находят, — пожал я плечами и сменил тему: — А куда мы идем?

— К настоятелю, — недовольно ответил монах. — Хочет сам лицезреть выдающегося новичка.

— Ты чего ему наговорил? — тихо процедил я, озираясь.

Но в обители было пусто, похоже все находились на занятиях. Только издалека слышались выстрелы, на полигоне шла боевая тренировка. И птицы чирикали, не обращая внимания на канонаду. Привыкли, наверное. Или оглохли давно.

— Пришлось импровизировать, — недоволен наставник был явно собой. — Потому что князь уже успел подсуетиться и озвучить свою версию. И ждал тебя долгий отдых в изоляторе. На месяц собирались упечь, пока ты там не свихнешься.

— О как… Ну спасибо тогда. Наверное.

— Вот именно, не торопись благодарить. Пришлось наплести, что ты чуть ли не самый перспективный адепт, коих принимала обитель за всё время своего существования. Занесло меня слегка, — виновато пояснил он. — Поэтому и сказал, что беру тебя в ученики. Это то настоятеля и проняло, первый ты у меня подопечный.

Я даже запнулся от такой новости. Вот и отмазал от наказания, теперь соответствуй самому из самых. А ведь с такой репутацией каждый высокородный теперь захочет на место поставить. Да ну чтобы вас всех.

Прости, брат Еврипий, не получилось у меня не отсвечивать. Совсем.

— Да и выбора не было, если бы не взял, то никакая «особенность» не спасла бы от наказания. А теперь на мне вся ответственность. За все твои проступки, — неохотно добавил монах и глянул с подозрением. — Но я могу тебя наказывать, так что не думай, что теперь тебе всё можно. И ещё раз врежешь признанному, отвечать придется. Во второй раз уже на случайность не списать.

Формально, взяв нас с собой, Глеб и стал нашим наставником на время задания. И уточнил, что если спросят, то принял меня под свое крыло ещё до возвращения. Бюрократия, чтобы её.

— О, — вспомнил я, — мне ещё вчера надо было в канцелярию зайти, что-то там оформить.

— Твои документы уже у настоятеля, вместе с личными вещами. Там и заберешь.

Личные вещи? Неужели хоть что-то прояснится о том кто я и откуда. Вот это хорошая новость. Если повезет, то и телефон среди имущества найдется.

Настоятель нас принял сразу же. Неприступная вахтерша всё равно окатила нас таким взглядом, будто мы преступники и незаконно пытаемся проникнуть на священную территорию. Я улыбался женщине из всех сил, но её не проняло.

— Брат, адепт! — радушно встретил нас колобок и жестом пригласил садиться перед его столом.

Кабинет настоятеля являл удивительную картину. Скромные пустые стены соседствовали с вычурным массивным столом, навскидку из того вида дерева, что давно исчезло с лица земли. То есть даже не дорогого, а бесценного.

Пол устилали шикарные ковры, а для посетителей стояли простые стулья. В то время как его антикварное кресло выглядело троном. И хочется, и колется, что называется. Венчала эту эклектику огромная хрустальная люстра, отбрасывающая на всё помещение тысячи солнечных зайчиков.

Глеб не рассчитал силу, а может и рассчитал, но хлопнул дверью, хрусталь звякнул, а настоятель поморщился.

— Итак, — начальство лениво пролистнуло тощее дело, лежащее на столе. — Адепт Илья, из Оренбургской губернии, уезд… Пря… Как?

Лять, да я откуда знаю? Я едва не схватил папку, чтобы посмотреть у кого там проблема с почерком, но вовремя спохватился и просто застыл.

— А, неважно, — настоятель, к моему облегчению, не стал дожидаться ответа. — Доставил вас сюда брат Еврипий. Ну у вас там и имена с названиями… Сирота, попал в обитель в годовалом возрасте. Подкидыш, понятно.

Толстяк лениво водил пальцем, зачитывая ценные сведения и я задержал дыхание.

— Так, для проверки искры был вызван искатель из Санкт-Петербурга. О как. Брат Еврипий, смотрю, возлагал на вас особые надежды. И тоже заметил потенциал, как и наш уважаемый брат Глеб. Что же вы, юноша, не смогли произвести такого же впечатления на великого магистра? Вот его пометки, весьма… Нейтральные.

Он уставился на меня, внимательно ожидая ответа. Мне показалось, что моя коса сильно впечатлила магистра. Так что произвести удалось. Не то, что нужно, но тем не менее. И что мне ответить? Старый ваш магистр, с головой уже совсем плохо, да и зрение подкачало?

— Смутился я, наверное, сам великий магистр как никак, — я выбрал версию получше.

Ведь чуть не спалился. Запнулся, но успел добавить «наверное». Но и на это настоятель махнул рукой. Ещё раз окинул приторным взглядом, что-то молча обдумал и благословил:

— Ну что же, подойдет.

Мне точно не понравится, куда подойдет. Тем более что мой наставник от вердикта помрачнел. Куда я вышел мордой, мне объяснили сразу же. Пухляш засиял слащавой улыбкой и торжественно изрек:

— Завтра состоится официальное посвящение, а сегодня вечером состоится, хм, скажем так, неофициальное. Великий князь организует прием, на который приглашают самых перспективных адептов. Это уникальный шанс познакомиться с высшим светом и завести полезные связи. Понимаю, что вас это тоже может смутить, но там уже заинтересовались вашей персоной, так что прятать вас от внимания его императорского высочества мы не можем. Брат Глеб вас подготовит, — настоятель царственно махнул рукой на выход, и добавил с угрозой: — Не опозорьте нашу обитель, юноша.

Вот тебе, Ильюха, ещё одной новостью по голове. Получите, распишитесь. Из ямы с демоном в высший свет. Высочество и великий князь — это получается принц? А я к нему с косой, нда.

Нас вдохновили оказанной честью и быстренько отправили прочь. Готовиться. Мне впихнули бумажный пакет с моими личными вещами, какие-то бумаги, вероятно расписание и памятки.

Внутрь пакета заглянуть не удалось. Глеб бегом рванул к цирюльнику. И пока брадобрей колдовал над моей лохматой башкой, проводил спешную лекцию. Монах вооружился клочком бумаги, карандашом и втолковывал гербовые премудрости.

— К гербовым не лезть, слушайся совета матушки Карла. Сами гербы позже выучишь, будут у вас занятия. Но определить кто перед тобой можно быстро, по форме щита. Вот такой у светлейших князей, к ним обращайся светлость. Этот княжеский, они у нас сиятельства, как и графья, но у тех щит каплевидный. Бароны на круглом, благородия.

Я ошалело слушал сквозь лязганье ножниц и запоминал. Тут то до меня дошло, что сам Глеб имеет графский щит. А значит признанный и высокородный. Эта новость удивила даже больше, чем новая форма.

Похожая на прежнюю, но выглядящая на порядок дороже и пошита умелее. У завхоза Владимира, который резко поменял своё отношение ко мне и лебезил, горячо обещая, что я получу ещё лучше, в самое ближайшее время. Для чего тот снял мерки и отвесил сомнительный комплимент хорошей фигуре.

Наставник мрачнел с каждым моим преображением. Я тоже не особо радовался, что меня разряжают, как девицу на выданье. Хотя, что скрывать, подстриженным и хорошо одетым быть приятно.

— Послушай, Илья, — остановился он в пустом коридоре. — Я вижу, что ты парень хоть и непростой, но всё же из уездных. Не позволяй себя купить этими тряпками и вниманием. И совет мой…

— Прежний, я понял. Ни на что не соглашаться, — я улыбнулся и попытался его успокоить. — Не переживай, чтобы меня заинтересовать, придется целую империю предложить.

Моя шутка с долей шутки ему не очень понравилась, но наставник немного расслабился.

— Постарайся, хм, молчать и не лезть на рожон. Дерзость твоя, вероятно, придется по нраву тамошней публике. Они привыкли, что все перед ними пресмыкаются. Так что мелкие огрехи простят, да позабавятся. Только, ради объятий Вечной, не переусердствуй!

Да понял я уже, что княжичам не надо ломать благородные носы. Долго он ещё мне припоминать это будет? Ладно, потом объясню, что учусь я быстро.

Пока мы носились туда-сюда, день шел к закату. Обед я пропустил, но у цирюльника мне дали бутербродов. Как кормят на великосветских приемах, я знал. Никак. Их закуски разве что воробьев могут накормить.

Но на голодный желудок и соображается лучше. Потерплю до ночи, а там наведаюсь в столовую. Это мне снова пообещал Глеб.

Суета и беготня вкупе со множеством сведений, впихиваемых в память, меня измотали. Хуже марш-броска, видят боги. Вишенкой на торте для меня стал автомобиль с личным водителем в лице наставника. Тот, похоже, собрался меня поджидать и подстраховывать.

Пока он рассказывал про императорскую династию Романовых, я смотрел в окно. Небоскребы опять грозно нависали. Мы ехали к ним, в центр поднебесной жизни. И тут я увидел первый блок-пост. В эту часть города просто так не пускали.

Но, едва заметив наши нашивки, военные дали добро на въезд. Даже документов не попросили. А вот это интересно. Всё же не настолько плохое положение у служителей церкви, как мне показалось.

Мы углубились в царство стекла и неона и заехали на подземную парковку центральной башни. Здание напоминало шишку, то есть реально фаллический символ в самом крупном масштабе. Императорский?

Под землей этот императорский жезл уходил ещё на несколько этажей. Нам пришлось спускаться на шесть. Там Глеб и остался, напоследок напомнив «не дурить» и я зашел в лифт.

На нём доехал до вестибюля, где для меня вызвали другой и, использовав электронный ключ, отправили наверх. Никаких кнопок и цифр в сверкающей металлической кабине не было.

Лифт доставлял только в одно место, в пентхауз его императорского высочества, на самый верхний этаж. Одну из стен лифта занимало окно в пол. И, когда он устремился вверх, внутри ухнуло и сжалось. Улица с прохожими с невероятной скоростью исчезла внизу, а я поднимался над городом среди переливающихся небоскребов.

Меня одновременно тянуло подойти поближе и отталкивало. Завораживающее зрелище стирало границу. Казалось, сделай шаг и полетишь.

И только звуковой сигнал вывел меня из гипноза. Я был выше всех, остальные здания не смели спорить с главным и горели огнями посадочных площадок для вертолетов подо мной. Пришлось приводить себя в чувства злорадной мыслью, что будет, сломайся лифт. Сколько же по лестнице тут идти…

Двери с тихим шипением открылись и меня окутало шумом и ароматами. Голоса, женский смех, сигары и алкоголь. Я шагнул в холл пентхауса.

Приглушенный свет смягчал силуэты гостей, прохаживающихся по первому этажу. Наверху, в тенях балконов второго, тоже скрывались фигуры. Я шагнул и ботинки утонули в густом ковре. С монстрами под землей я уже познакомился, теперь познакомимся с монстрами поднебесья.