Империя храмов

Глава 9

Служитель, подавший мне кубок, смотрел на меня участливо. И кивал. Мол, нормально всё, пей давай. Его мои залитые огнем глаза совершенно не смущали.

Либо меня обманули сразу по прибытию, либо этот чертов ритуал я уже прошёл. На лесной полянке, втихаря ото всех. Во второй версии был один вопрос. Почему тогда не хватило сил справится с защитником?

Или тут череда принятия этих витаминных коктейлей. А второй заход сделает из меня берсерка. Вопросов становилось всё больше, а в кивках мужика появлялось нетерпение.

Я снова шумно выдохнул, зажмурился, прижался спиной покрепче к алтарю и выпил. Вкуса я не почувствовал, горло просто обожгло. В этот раз температурных каруселей не было. Только адская боль.

Меня выгнуло, стукнуло затылком о камень и каждую клетку пронзили иглы. Накатила тошнота, но всё свело так, что избавиться от завтрака и испортить красивый пол не удалось. Эта агония длилась уже дольше.

Когда начало отпускать, я завалился на бок, сползая вниз. Щека уткнулась в холодный мрамор и я уставился на сандалии, торчащие из под белого подола. Ну не суки ли… Похоже, память стирают для того, чтобы забыть как мучительно становиться магом.

Как только дыхание пришло в норму и перед глазами прояснилось, меня подняли на ноги. Стойка у меня вышла как у одинокого деревца в поле среди урагана. Штормило и мутило.

— Смотри внимательно, — магистр подошел и встал передо мной, показав раскрытые ладони.

Сознание начало подкидывать идиотские мысли. Сейчас мне фокусы будут показывать. Ловкость рук и никакой магии, нда. Но старик серьёзно ждал, пока я сфокусируюсь на его руках.

Он сложил вместе большие пальцы, к ним под прямым углом указательные, после чего сомкнул ладони.

— Повтори, — потребовал он.

Я мог сложить лишь одну фигуру, но посчитал её неуместной. Что ещё за гимнастика для рук? Пальцы отказывались слушаться, так же как и всё тело. Голова гудела и сообразить, что от меня хотят эти люди, получалось плохо.

Магистр повторил, медленнее. Так мы под мерный треск огня и изображали журавлей, орлов и прочую хрень. Я уже перестал чувствовать руки, так их свело. Терпение потерял второй:

— Да давайте ему пальцы сломаем, чтобы уже сложил.

Предложение придало мне бодрости и ловкости. Сопротивляться в таком состоянии я мог разве что тошноте. А магистр, хоть и выглядел безобидно, явно обладал силой поболее, чем у всех адептов, вместе взятых.

Когда я сложил требуемую композицию из пальцев и удержал её, последовало следующее скрипучее указание:

— Теперь произнеси «аэр-ди арэм».

И поспешно шагнул назад. Меня это немного напрягло, но я попытался:

— Ардирам!

Мало того, что выкрикнул это, как ругательство, так и исковеркал. А в голову так и вовсе заползла богохульная идея, что это заклинание призыва диареи. Ещё и руки задрожали, силясь держать скрюченные пальцы. Магистр не отступал, вбивая в меня фразу. К моменту, когда удалось произнести правильно, поломалась сложенная фигура.

Но когда получилось сделать всё вместе, ругательства я не сдержал.

— Какого хрена? — искренне подытожил я, громко роняя из рук косу.

Руки вдруг засветились и она появилась из воздуха прямо в них, раздвигая сомкнутые ладони. На изогнутом жилистом древке изгибалось огромное темное лезвие. На сельский инструмент эта махина походила мало. Но однозначно ничем иным, как косой, быть не могла.

Магистр на мгновение потерял самообладание и добродушность. И посмотрел на меня так, словно я над ним издеваюсь. Я был сам в шоке, поэтому ответил таким же взглядом. Но старик быстро взял себя в руки, немного грустно заявив:

— И простейшую печать сложить сложно, и оружие получил вот… это. Нет, ну за что, всеблагие?

Второй задумчиво почесал в затылке, рассматривая лежащее на полу оружие:

— И кто его тренировать будет?

Их вопросы остались без ответа. У меня тоже много было, что сказать, но нематерного из этого только предлоги и союзы. То есть вот это моё оружие? И поменять его, похоже, варианта нет. Лять, я теперь косарь? Представляю удивленные морды местной нечисти, когда с этим вот на них пойду…

Думать о том, что скажут будущие братья, увидев это, мне совсем не хотелось.

Потому что даже эти двое, с отличной выдержкой, позволили себе короткое проявление брезгливости. Магистр так вообще чуть ногой её не отпихнул, но вовремя опомнился.

— Убирай, — кивнул он на косу и поморщился.

— Куда? — оглядывал я эту дурищу, гадая, как теперь с ней ходить.

— Ох, — вздохнул старичок, криво улыбнулся и объяснил: — Отзывай орудие разумом, дитя. Оно теперь часть твоей сущности и подчиняется только твоей воле.

Персональная коса на ментальном управлении, отлично день прошел. Я смотрел на своё «орудие» и мысленно приказывал ему убраться нахрен. Потом просто исчезнуть с глаз долой. Потом умолял испариться.

— Позже, когда привяжешь и имя дашь, будет проще, — обнадежил магистр, придя в чувства и наблюдая за моими тщетными потугами.

Наконец я додумался расслабиться и перестать злиться. Обоюдоострое лезвие в полметра длиной выглядело грозно. Таким наловчиться управляться — головы только так отлетать будут.

И именно в тот момент, когда я смирился и нашел плюсы, оружие меня послушалось. Хлоп, и нет его. Ладно, без звукового сопровождения. Коса просто исчезла, на долю секунды засияв.

Мне захотелось повторить, но второй монах уже опять протягивал мне полный кубок. Нервная система дала небольшой сбой и я шарахнулся от него. Ну их к чертям с этими кубками. Ещё одного прихода я не переживу.

Что теперь? Гигантская черепаха вместо боевого коня? Мадагаскарский таракан в качестве фамильяра? Бронированная рубашка из крапивы? Ожидать от этого места можно было что угодно.

— Что это? — прищурился я на монаха и сделал ещё один шаг назад.

— Пей, — ласково уговаривал он, подступая. — От этого легче станет.

Пусть я и понимал, что пожелай они, скрутили бы и влили насильно. Но вот так сдаться не мог. Пока не услышу веского довода, больше ни глотка в этом заведении.

— Без этого точно умрешь, — озвучил он причину. — Скоро тело начнет меняться, перестраиваться. Это поможет выдержать следующий этап.

Следующий? Да сколько же их тут! Веры у меня в его слова не было. Но и выбора тоже. Наверняка там и для памяти что-нибудь подсыпали. Не то, чтобы я не хотел забыть произошедшее, но ещё раз охренеть, увидев косу, тоже.

В мозгу проносились разнообразные варианты. В основном силовые и не самые культурные. Но и вежливый я попробовал:

— Может не надо?

— Адепт, — укоризненно покачал головой магистр. — Не задерживай остальных. Надо. Выпей, и на этом всё.

Очередь задерживаю, понятно. Я решился, выхватил кубок и опрокинул его одним махом. И уперся в алтарь, готовясь к мучениям. Теперь резью скрутило живот. Там забурлило, из глаз брызнули слёзы и навалилась усталость.

Позади послышались шаги и я почувствовал как меня берут под руки. А вот и братья, которые выводят наружу. Пока крутило внутренности, в башке свистел ветер и навалилась какая-то странная эйфория.

Я упрямо отмахнулся от помощи, пошатнулся, но на выход пошел сам. На площади осталось совсем немного людей, но все глядели с любопытством. Ничего, скоро сами напьетесь хрен знает чего там.

— Защитник! — озвучил мой приговор один из сопровождающих меня братьев.

Отвели меня в госпиталь. И судя по его размаху, мест требовалось немало. Самочувствие мое стремительно ухудшалось, поэтому увидеть ничего толком не удалось. Длинный коридор, множество дверей, стерильный воздух и тишина.

Братья проводили до смотровой, где меня поджидал замученный эскулап. Тощий и высоченный, мужик был похож на цаплю. Тонкая вытянутая шея, острый нос, серые глаза навыкате.

Тусклые светлые волосы почти сливались с бледной кожей и белым халатом.

— И кто у нас? — устало поинтересовался он, когда за мной закрыли дверь.

— Защитник! — радостно сообщил я, падая.

Перед глазами проплыла кушетка, до которой я не успел дойти, шторка в углу, стол и высокий шкаф со стеклянными дверцами. В нём стояли какие-то склянки, которые задребезжали, когда я рухнул.

Сознание решительно отказалось дальше работать и меня унесло в темноту.

Очнулся я не в лесу, это обрадовало. Как и то, что ничего почти не болело. Немного повышенная температура, затекшие мышцы — не смертельно.

Лежал я в больничной палате, на удобной кровати и облепленный датчиками. В руке торчала капельница, пищали приборы, а рядом прохлаждались в своих койках другие адепты.

Меня переодели в просторную голубую пижаму и, судя по ощущениям, ещё и помыли. Ещё бы, снова просидеть на жаре в той робе, что стоять уже могла самостоятельно.

— Ну как ваше самочувствие, адепт? — тут же прибежала медсестра.

Румяная и пышная, эта женщина больше была похожа на повариху. Тут то я и понял, что есть хочется до невозможности. Верный признак выздоровления.

— Прекрасно! — немного приукрасил я, улыбаясь ей в ответ.

— Так ли прекрасно? — не поверила опытная работница, хитро подмигнув. — Храбритесь, юноша? Впрочем, дело ваше. Не терпится уйти отсюда?

Я уверенно кивнул. Если разрешат, то с радостью. И желательно прямиком в столовую. Хоть даже в больничной одежде.

Она подошла, потыкала в приборы рядом со мной, потрогала мой лоб и удовлетворенно хмыкнула.

— Восстановление идет в пределах нормы, регенерация повышена, в пределах нормы. Температурить ещё пару дней будет, не волнуйтесь. Но если будет беспокоить — приходите, дам эликсир. Встать можете?

Я сначала сел, прислушался к себе и осторожно встал, страхуя себя руками. Босые ноги приятно охладила плитка на полу. Мутило меня по-прежнему, да и голова кружилась, но стоять смог.

— Отлично! — обрадовалась женщина и принялась ощупывать меня уже более тщательно.

Меня заставили махать руками, ногами, нагнуться, присесть и посветили в глаза фонариком. Последнее почему-то обрадовало её больше всего. После этого она велела сесть на кровать и избавила меня от липучек и иглы в вене.

Добрая сестра, а похоже врач или целительница, как их тут называют, выдала мне резиновые шлепки и отправила восвояси, за нормальной одеждой, подсказав дорогу.

Пока я туда шел, оказалось что снова день. Солнечные лучи жарили почти сверху, значит я провалялся минимум ночь, дело к полудню. И, получив комплект темной формы рядом с полигоном, я побежал в душ.

Хотя меня отправили приказным тоном дальше. В канцелярию, оформляться. Но являться в таком виде в бюрократический рай — не лучшая идея. С них станется продержать там пару часов.

Так что сначала душ, потом еда, а потом уже бумажки. Я выжил, нужно это отметить! Хотя бы чистым телом и горячим обедом.

Попарившись и отмывшись до красноты, я сделал то, что давно хотел. Посмотрелся в зеркало. Большое, в полный рост, оно висело на стене у ряда раковин. Я так до этого торопился, что даже не глянул, что же я имею.

Наконец-то я смог рассмотреть новую версию себя во всей красе. Краса тоже не подкачала. Эту «мышцу» на сельском труде так не накачаешь, так что слава богам и генетике. Но и в остальном зрелище не разочаровало. Кроме излишне смазливой рожи.

Черноволосый и кареглазый, скулы такие острые, порезаться можно. Не очень то на деревенского парня похож. Нда, высокомерную гримасу с таким лицом исполнять самое то. С грозной — потребуется тренировка.

Ни одной лишней жиринки, как я не гнулся во все стороны. Крепкое молодое тело явно было натренировано. И не только физическим трудом, от него становишься поджарым. Тут и разнообразные нагрузки полезные были.

На радостях я бросился отжиматься. Сотня за подход мне давно не давалась так легко. Мышцы приятно горели, кровь бурлила по венам, ух. Устроить бы ещё пробежку и найти турник.

Физнагрузка раздразнила аппетит и испытания пришлось свернуть. В награду за потраченные нервы и страдания мне удалось поесть от души и в одиночестве. Ростовского и компании в столовой не было, другие уже спокойнее смотрели в мою сторону.

В чистой и новенькой форме я и сам себя чувствовал лучше. Ничего особенного, брюки, рубашки и высокие ботинки, подобранные идеально по размеру. Но и такое изменение придало уверенности.

Даже девчачья компания наградила заинтересованными взглядами. Девушки зашептались, когда я проходил мимо, а белокурая нимфа так мило прикусила губу, что приятно отдалось внутри.

Но как бы не взбунтовались гормоны, зажимать «монашек» по углам рановато. Пусть в кодексе по поводу нравов ничего конкретного не было, осторожность в таком деле не помешает. Особенно в таком. Тем более что резинового изделия номер два в комплекте с формой не выдали.

Хотя стоило мне подумать про монашек, фантазия разыгралась, а молодое тело тут же отреагировало. Захотелось найти боксерскую грушу. Ну или самого наглого аристократа.

— Выжил таки! — ухнуло сбоку и я увидел донельзя довольного Карла.

Богатырю тоже выдали форму и теперь он выглядел устрашающе. Если бы не эта благодетельная морда, даже меня бы проняло. Его одежда облегала плотнее, видимо самый большой размер, какой был. Начнет опять сутулиться, рубашка по спине треснет.

Обрадовался я ему, как родному. Бывают такие люди, сразу вызывают теплые чувства. Так притворяться невозможно, так что версию со шпионом я отмёл. Натуральный простодушный добряк.

— Выжил. Защитник, — ответил я на его вопросительный взгляд.

И чуть не спалился, едва не спросив об оружии. Так он за свой топор переживал, что и я стал. Я помнил весь ритуал, и очень хорошо. Что пошло не так и пошло ли, неизвестно. Но никто малого того, что не бегал с разнообразными мечами и копьями, даже не говорил об этом.

Молчать меня никто не просил. А значит… Либо я окончательно дефектный. Либо наоборот, окончательно особенный. Либо тот брат Еврипий, что привез меня сюда, что-то намудрил в лесу, чтобы я помнил. Зачем только?

Да и Карл снова болтал о чём угодно, но не об оружии и ритуале. Он успел поделиться со мной многим. Я же начал привыкать к постоянной смене темы. Казалось, он видит в тенях на стене какой-то образ, напоминающий что-то и тут же говорит об этом.

Принципиально нового я не узнал. Кроме того, что завтра проведут вводные занятия, а послезавтра состоится посвящение, оно же присяга. А там, если повезет, через месяц, выйдем в город.

На такую новость я бросил тоскливый взгляд в окно. Верхушки сверкающих небоскребов виднелись над кронами деревьев. Хотя я и знал путь туда, но в его безопасности уверенности нет.

Надо заводить связи среди тех, кто уже понюхал пороху, ремня и монашек. Старших, короче говоря. А для этого нужно сообразить, чем можно их подкупить. Над этим я и задумался, когда дальняя дверь распахнулась и с грохотом ударилась об стену.

В столовую влетел брат Глеб, цепко осмотрелся, заметил нас и направился с таким воинственным видом, что ёкнуло. Я же ещё ничего не успел натворить?

Мужик подлетел к нам, явно на взводе. Не зная, чего ожидать, я сжал в руке вилку и подобрался. Но в его взгляде плясали веселые искорки, хоть и злорадные. Такое точно ничего хорошего не сулит.

С таким выражением лица командиры сообщают, что дают внеочередной отгул. Но сначала нужно выполнить задание особой важности. То есть опасности. А уже потом, если выживешь, гуляй.

— Ну что, адепты, смотрю живы и здоровы? — бодро поинтересовался он.

— Наверное, — неуверенно ответил за нас обоих Карл.

Даже тот почуял неладное, при всём своем доверии к людям. Глеб по-отечески нам улыбнулся, посмотрел на пустые тарелки и махнул рукой:

— Ну тогда за мной, дело есть.

— Какое? — не сдержал я вопроса, на который обычно не отвечают.

Брат посмотрел на вилку, которую я всё ещё крепко сжимал в руке и решил прояснить:

— У нас с вами, пробудки, особо важное задание. В город поедем.

Даже не смотря на острое желание выбраться, всего пять минут назад бывшее самым сильным, я не обрадовался. По всем признакам, тону, жестам, взгляду, выходило что ждет нас не экскурсия. А то самое дело, за которое очень хвалят. Посмертно.