Империя храмов

Глава 24

Четверо против одного плюс неугомонная девица. Не лучший расклад, учитывая что по-крайней мере трое в хорошей форме. Но и не худший, если они неодаренные. Никаких гербов на их одежде я не видел, но это не значит, что они обычные люди.

На своё преимущество в виде усиленного пробуждением и эликсирами тела я рассчитывал, но пока ещё с опаской. Испытать его кроме как против демонов случая не представилось. Оружия я не заметил, но это тоже не означает, что его нет. Расклад не очень ясный.

Для начала попробуем договориться.

— Господа, — вежливо, но холодно сказал я, медленно приближаясь. — Будьте так любезны и отпустите девушку.

Держащий в удушающем захвате девушку гоготнул и чуть расслабился:

— Мы будем так любезны, что ты уйдешь целым, паря. Опа…

Я подошел сбоку и на мою форму упал свет от фар мотоцикла. И вся компания увидела знак защитника. К моей удаче отреагировали они скорее положительно.

— Брат, — уже более спокойным тоном обратился ко мне благородный главарь. — Извините, сразу не признали. Но, видят всеблагие, не духовные это дела и не стоит вам вмешиваться.

Что же, диалог возможен, уже неплохо. Близко я не подходил, остановился в паре шагов, держа руки на виду. Не стоит их раньше времени нервировать, раз уж они в курсе кто я такой и на что способен защитник.

Видимо уже имели дело с храмовниками, раз даже на возраст скидку не сделали. Опытные и разумные — вдвойне опасные. Это не дворянские отпрыски с самомнением богов, эти будут валить сразу и наверняка.

Девчонка, судя по неудачной попытке освободиться, непробужденная, но скорее всего просто необученная. Как и её брат, не смотря на то что светлость. А значит из светлейших князей, верхушки аристократии. А эта смелая лихачка, выходит княжна.

И пока княжич просаживает состояние, с большой долей вероятности, в карты, княжна рассекает по ночному городу на Дукати. Ещё одна светлейшая семейка, любящая неприятности.

— Согласен, не моё это дело. Но у вас дела с ним, — я кивнул на парня, подглядывающего на нас с земли. — Девушка тут не при чём и не заслуживает столь грубого обращения. Отпустите её и мы уйдем.

Уж прости, дорогая, не надо на меня такими умоляющими глазами смотреть. Но до твоего дурного брата мне точно дела нет. Нечего влезать в долги, большой мальчик, пусть сам и разбирается.

Низкий даже особо не раздумывал, просто жестом приказал отпустить княжну и та тут же схватилась за горло, злобно поглядывая на всех, включая неудачливого родственника. Ой, не нравится мне её взгляд…

— Вы правы, приношу свои искренние извинения, — с легким сарказмом откланялся главарь. — Погорячились, ваша светлость. Не смеем вас задерживать. А теперь…

— Отпустите моего брата! — приказала княжна, гневно топнув ногой.

— Яна, да уходи ты, — неожиданно поддержал мою идею княжич, качественно улучшив отношение к себе.

Кредитор чуть нахмурился, но бросив на меня быстрый взгляд, попытался разрешить проблему:

— С вашим братом разговор ещё не окончен, а вам действительно пора. Не волнуйтесь, живым он останется, не уверен насчет целого. Доброго вечера, — немного раздраженно закончил он.

Дальше произошло сразу несколько вещей. Я шагнул к княжне, чтобы попросту схватить её и, если надо, унести. Княжич начал приподниматься и один из подручных пнул его ногой под ребра, кажется на автомате. Девушка тут же воинственно взвизгнула и со всей дури зарядила обидчику между ног.

Тот резко согнулся и ударил её огромной башкой, от чего она отлетела ко второму, метнувшемуся на помощь. Третий же врезался в меня, наши траектории именно в этот момент сошлись.

Такое развитие ситуации я называю — всё полетело к ебеням.

Налетевший на меня воспринял моё движение как атаку и я едва успел увернуться от его хука. Кулачище пролетел, мазнув по уху, я перехватил его за запястье, резко выкрутил и пнул коленом под дых, когда того согнуло от боли.

— Сука! — прозвучало сбоку и следом раздался звук мощной пощечины.

Ненормальная девица успела расцарапать рожу последнему стоящему на ногах, а он влепил такую оплеуху, от которой княжна плюхнулась на пятую точку. Сильно впилась, на щеке у того были глубокие борозды, а рука потянулась за спину.

Кровь ударила в лицо и дальше я действовал на рефлексах. А последние вбитые рефлексы были простыми — сложить печать и призвать оружие. Вспышка и быстрое движение вперед.

Я влетел между девушкой и третьим, плавно выводя косу перед собой. Лезвие едва коснулось толстой шеи, на ней тут же проступила кровь и озверевший мужик застыл, распахнув глаза.

Меня немного сорвало. Во-первых хрен пойми, что у него было за спиной, нож или пистолет, неважно. И нет, во-первых меня конкретно срывало, когда били женщин. С детства пошло, когда бухой папаня дубасил меня с сестрой. Пока я не вырос достаточно, чтобы отдубасить его.

Долбанный триггер, из-за которого я не раз впутывался в истории. Знал, но ничего не мог с собой сделать. За каждый синяк, оставленный ублюдком, за каждую слезинку, пролитую Таней.

Видимо в моих глазах стояла такая тьма, что главарь отшатнулся. Понял, что сейчас покромсаю их всех. Аристократ сглотнул, нехорошо прищурился и отдал приказ:

— Уходим.

Я чуть потянул древко на себя, давая понять мужику, что он может валить. Тот поднял остальных и они, пошатываясь, пошли к двери. Замыкающим следовал главарь и уже в проеме он обернулся, обращаясь ко мне:

— Нехорошо, брат, лезть в чужие дела, нехорошо.

Напрямую угрожать, пока у меня в руках коса, а его ребята не в лучшей кондиции, он не осмелился. Но посыл был ясный, и тут меня запомнили. Хотелось послать к демонам ростовщика, но я сдержался.

Не в таком состоянии нужно огрызаться, иначе точно кому-нибудь подрежу длинный язык.

— Благодарю вас, — парень уже поднялся при помощи сестры и пытался отряхнуть рубашку. — И простите, что вам пришлось вмешаться, моя сестра несдержанна…

— Я не сдержана? — завелась княжна. — Я твою шкуру спасала, неблагодарная скотина!

— Мою, как и твою, шкуру спас этот добрый, — он замялся, глянув на мою косу, — служитель всеблагих. А тебе, Яна, я уже говорил не вмешиваться. Я сам способен…

— Тебя избивали ногами! — перебила девушка. — И ты опять играл! Ты же обещал мне!

— Прости, не удержался. Баккара моё проклятье и моя отдушина, — грустно сообщил княжич. — Увы, такова цена невезения и моей, признаюсь, небрежности к финансовым вопросам. Я запамятовал, сколько уже должен и был удивлен, когда мне назвали сумму. У нас возник небольшой спор…

Его печальная любезность меня позабавила бы, в любое другое время. Но после драки кулаками не машут, я спас, пусть и временно, светлейшего, а тот оказался вполне нормальным.

— Ох, прошу меня простить, — княжич тщательно обтер руку о брюки и протянул её мне. — Не имел возможности представиться. Светлейший князь Сергей Александрович Меньшиков, к вашим услугам, брат…

— Илья, — принял я его руку.

Вот как, если он князь, значит глава рода. Понятно, почему батя ремнем по светлейшей заднице не бьет за такие пристрастия. А сестренка ночами экстремальными видами транспорта увлекается. Высочайшие беспризорники.

— Ещё раз благодарю, надеюсь смогу отплатить за вашу помощь. Яна, будь добра, сообщи защитнику наши номера. Боюсь, мой телефон разбит, мои карточки рассыпались где-то тут, а один из ударов по голове вынудил мой рассудок слегка помутиться.

Выглядел Меньшиков и правда не очень. Его пошатывало, губа была разбита, а волосы на виске слиплись от крови. Но он тут же заверил, что в порядке и всё скоро заживет. Да, заживало на пробужденных всё поразительно быстро, но чтобы притупить реакцию на боль, этого мало.

Княжна замешкалась, растерянно переводя взгляд с брата на меня. Вроде тоже поблагодарить хотела, но в глазах оставалась эта детская обида, что застала меня у злачного места. Умеют же женщины начать ревновать прежде, чем познакомиться.

Я лишь покачал головой и достал свой телефон. Мы обменялись контактами, Яна снизошла всё таки до смущенного «спасибо» и тоже назвала свой номер.

Светлейший в салон возвращаться не стал, сестра грозно велела ему отправляться домой, усадив за свою спину. Под адское стрекотание они ещё какое-то время переругивались, затем попрощались и умчались в ночь.

До полуночи оставалось ещё полчаса и я решил пойти сразу на парковку, дожидаясь там остальных. Возвращаться внутрь могло быть опаснее, чем короткая прогулка по улице. Встретил я лишь Глеба, который тоже заранее вышел наружу.

Наставник подозрительно осмотрел меня, заглянул за спину, но так как я даже одежду испачкать не успел, не спросил с какого я пришел с улицы.

Пользуясь случаем, поинтересовался я насчет Меньшикова.

— Его светлость? — удивился монах. — Знаю, конечно, завсегдатай салона. Неужели успел познакомиться? Ну ты шустрый. Известная персона в картежных кругах, увы. Как отец их погиб год назад, новоявленный князь топил горе в самых разнообразных утехах. А сестра его, княжна Ульяна, столько уже скандалов закатывала тут, вытаскивая братца. Её светлость же в другую крайность бросило, тоже известная персона, но уже другим…

— Да видел, — усмехнулся я.

— А, понятно, — хитро прищурился Глеб. — Княжна, значит, тебя зацепила, а не князь.

Да боги меня упаси от такой взбалмошной девицы. Это же ходячая проблема. Ну или проблема на двух колесах. У неё же крышу срывает по любому поводу. Я поежился:

— Нет, просто удалось познакомиться с обоими, случайно.

— Ну раз случайно… — ничуть не поверил он. — То Меньшиковых пока все избегают. Хотя их капитал огромный, несмотря на все попытки князя его спустить, но пока его светлость за ум не возьмется, дел с ним вести не будут.

— Ты тут часто бываешь? — я вдруг понял, что он слишком уж хорошо ориентируется в гостях.

А мне то казалось, что монаху все эти светские дела безразличны.

— Иногда, — ушел от прямого ответа Глеб. — Тут удобное место для встреч, так сказать.

Ясно, снова шпионские страсти. Хотя логично, где ещё встречаться со своими информаторами из высших и средних слоёв общества, как не здесь. Публика самая разнообразная, затеряться и найти укромное место несложно.

Поболтать ещё не удалось. Из дверей буквально выпала будущая гордость императорской обители — в дупель пьяные адепты. Рубашки не заправлены, волосы взлохмачены, а Герман так и вовсе был весь перемазан в губной помаде.

— Ик! — громогласно сообщил Семён. — Прибыли вовремя!

И начал оседать. Его вовремя поймал Карл, самый стойкий, благодаря массе и деревенской закалке. Взгляд у здоровяка тоже был мутным, да и штормило, но брата он удержал. Затем подумал немного и подхватил под руку и Германа, на всякий случай.

— Красавцы! — сказал наставник с гордостью вперемешку с неодобрением.

Красавцы на следующий день сильно страдали, но поблажек наставник им не делал. Гонял усиленно, напоминая о расплате за отдых. Герман было пытался намекнуть, что отдых же был наградой за успешно выполненное задание и что-то не сходится. За что заслужил ещё десять кругов вокруг обители.

Комендантский час, как и обещали, отменили. Но времени на прогулки по-прежнему не оставалось. Нас точно готовили к апокалипсису. Я каждый день ожидал, что вот-вот разверзнется земля и оттуда полезут легионы демонов.

Но всё было относительно тихо. Пили эликсиры, учились, тренировались, сдавали нормативы и зачеты, не успевали, списывали у тех, кто не защищал свои конспекты.

Княжич Ростовский пытался пару раз подстеречь меня в тихом месте. Первый раз я ему просто сломал нос, довольно аккуратно. Жаловаться он не побежал, но через два дня вернулся. Подмогу княжич не звал, так что я пожалел беднягу и устроил всего лишь множественные ушибы тела. После этого он успокоился, надеюсь занялся тренировками, рефлексы у парня никуда не годились.

Пополнялся и счет, боевыми выездами. Нашу команду, как самую успешную среди новичков, отправляли чаще всего. Оказалось, что остальным не так везло, одному адепту даже руку откусили, но в основном обходилось несколькими днями в лазарете.

Больше на гнезда мы не натыкались. Да и такого месива не было. Ползали по заброшкам и канализации, вылавливая мутантов. То каких-то крыс размером с аллигатора вытравливали. То ловили по подстанции чертей. Реально чертей, как я их из детских сказок помнил. Козлообразных, хвостатых прямоходящих и быстропрыгающих. Ну хоть не блеяли, а ядом каким-то плевались.

Не то, чтобы я заскучал. Твари пугали размерами, силой, разнообразием и способностями. Но ко всему начинаешь привыкать, по мере изучения бестиария. Пока нам попадались демоны подвида мелких, по их меркам, паразитов.

Изменилось всё, когда мы вновь отправились под землю. Не в Авалон, а в технические тоннели под один из заводов того самого графа Демидова. Похоже, что владения его сиятельства привлекали особые редкие виды.

Мне к тому времени уже доверили замещать командира и мы разделились. Со мной отправился Герман и Карл, а наставник с Семёном пошли в другую сторону. Тоннель образовывал круг и нам нужно было не упустить воющую ночами тварюгу.

Граф сам вызвал именно нас, сетуя на то, что работники наотрез отказывались выходить в ночные смены из-за этого воя. Но как выяснилось после настойчивых расспросов Глеба, помимо пугающих звуков, была проблема серьезнее — пропали двое человек.

Мы изучили план тоннелей, обошли их все и последним оставался этот. Передвигаться приходилось очень осторожно и пригнувшись. Потолок тут был совсем низким, а стены облеплены трубами и кабелями.

Через несколько минут моргнул и без того слабый свет, и мы включили фонарики. Карл призвал топор, а мне оставалось лишь достать Глок, в такой тесноте от косы толку не было, только своих зацеплю, да все провода перережу.

Двигаться приходилось гуськом. Я шел первым, за мной Герман, а за ним уже пыхтел Карл. Оракул хлопнул меня по спине, в знак того, что впереди что-то может быть. Мы уже наловчились быстро подавать знаки. Один хлопок — вероятность чего-то живого, не факт, что демона. Два — это не человек. Ну а про более серьезные проблемы он уже в голос орал.

— Возможно обнаружили объект, — шепотом доложил я по связи.

— Осторожнее, мальчики, — промурлыкала нам в уши Аня.

Мы удостоились чести стать и её любимчиками, к явному неудовольствию Глеба. Я всё больше подозревал, что она его дочь, уж больно по-отечески он её берег от Германа. Граф уже получил в морду за намеки и успокоился.

Лампы совсем погасли и мы рассредоточили свет фонариков. Я вперед, а Карл назад, чтобы никто не подкрался со спины. Герман из-за моего плеча высвечивал поочередно потолок и пол. Там то я увидел нашего врага.

Обычный дворовый котяра, бело-рыжий и с разодранным в драке ухом, свернулся клубочком и дрых на теплой трубе. Он недовольно открыл глаза и предупредительно зашипел.

— Отбой, это кот, — доложил я.

— А какой породы? — тут же начала любопытствовать Аня.

— Да ну какая… — хотел возмутиться я и тут котяра стал меняться.

Шерсть за мгновение потемнела, он начал стремительно расти, морда вытягивалась, появились острые клыки, а на лапах высунулись когти. Вот похожий коготок я видел на камерах наблюдения. Размером с мою ладонь, он резанул меня по щеке, обжигая острой болью.

— Ёб твою мать! — четко определил я породу нечисти и выстрелил, шарахаясь назад.

Запнулся о Германа и мы повалились на пол, но я продолжал стрелять. Тут то демон завыл, перекрывая грохот выстрелов. И я понял, чего так резко сократилось число работников завода. Кажется, кровь из ушей пошла от жуткого протяжного воя.

— Что это за хрень? — орал подо мной граф.

— Да я откуда знаю, чужой какой-то! — орал я, продолжая жать на спуск.

Тварь дергалась от попаданий и её отбрасывало назад, но демон так и норовил прыгнуть на нашу кучу-малу, извиваясь прямо как упомянутый мной ксеноморф.

— Какой? — не понял Карл, устоявший на ногах.

Ему было не дотянуться своим топором и здоровяк обиженно сопел, не забывая при этом светить за наши спины.

— Да похрен какой, кидай паутиной!

Топор исчез и парень принялся складывать печать, бормоча под нос слова. Я стрелял и молил богов, чтобы тот справился. Зачет по печатям Карл сдал еле-еле, ловкости в крупных пальцах было пока немного.

Паутина, сдерживающая на короткое время, вышла небольшой и оплела только три ноги и часть морды демона. Тем менее он завалился на бок, пытаясь содрать с себя невидимую сеть.

Это дало мне возможность перезарядиться и наконец слезть с Германа. И если с оракулом мы ещё могли разойтись в узком тоннеле, то пропустить вперед Карла шансов не было. Застряли бы намертво, на радость демону.

— Мы в пути, держитесь! — еле услышал я сквозь вой запыхавшийся голос наставника.

Если бы тут ещё побегать можно было… Но Герман тоже очухался и достал пистолет. Я снова упал на пол, ему в ноги, а он стрелял сверху. Мы окончательно оглохли от выстрелов и воя, так что Карлу пришлось стучать нас по макушкам. Подмога прибыла и не могла подойти из-за линии огня.

— Ложииись! — всё таки услышали мы.

Куда, лять? Я чувствовал себя тем медведем в дупле, который слишком много ест. Но мы каким-то образом умудрились отползти назад и прижаться к холодному бетону. Бахнуло, окутало дымом и окатило жаром, затем прошла ледяная воздушная волна и наконец всё стихло.

— Живые? — прозвучало из тумана.

— Да вродь! — жизнерадостно ухнул Карл, ощупывая нас, и закашлялся.

Противогазы, нам нужны противогазы… Я в очередной раз проклял жадного завхоза и достал из кармана платок, закрывая нос и рот. Выбирались мы почти на ощупь и очень быстро. Глеб волок за хвост нашего «котика».

Я подумал, что он прихватил тушку, чтобы отчитаться перед заказчиком, но оказалось всё немного иначе.

— Я вызываю инквизиторов, — хмуро сообщил монах, когда мы выбрались и предстали перед манерным графом.

Ещё и демона подбросил ровно к начищенным ботинкам. Демидов чуть ли не вдохнул свой неизменный платок внутрь от возмущения.

— Чтоооо это?

— Это, ваше сиятельство, перекидыш. А значит в вашем заведении ведьма.

— Чтоооо? — повторился хозяин и чуть не рухнул в обморок от такого обвинения.

Я аж за щеку схватился. Перекидыш? Я что теперь, стану в полнолуние обращаться в драного кота или чужого? Такого мы не проходили и фантазия разгулялась не на шутку.

— Вызывайте кого хотите, — наконец взял себя в руки Демидов. — Я к этому не причастен.

В общем, когда Глеб сообщил в обитель и мы дождались целой команды дознавателей, выяснилось, что я останусь человеком. Перекидыш не оборотень и вообще это чушь, человек в животное обращаться не умеет.

Но сделать низшего демона способным превращаться во что-то безобидное с виду, можно только той самой магией забытых богов. А те, кто её практикует, ведьмами и называли.

Граф вдруг начал обвинять конкурентов, упрямо не называя конкретных имен. Впрочем, его мы быстро покинули, у инквизиторов к нам вопросов не было. Только сдержанно заявили, как нам повезло.

Повезло нам и с оплатой за редкий вид и обнаружение потенциальной ведьмы. Пока мы ехали обратно в обитель, я только этому и радовался. Деньги на счету прибавлялись, пора было подыскивать берлогу.

Не успел я явиться в лазарет и получить заплатку на щеку, как меня позвали к воротам. Я гадал, уж не явились ли по мою душу тревожные ребята ростовщика. Кто это ещё может быть? Да и этим чего являться в обитель?

Вечерело, солнце клонилось к горизонту и проскочило между грозовых туч, прицельно ослепляя меня последними лучами. Но кто стоит за дверью ворот я увидел.

— Бабку твою больше спасать не буду! — сразу заявил я.

Передо мной, щербато и хитро улыбаясь, стоял мелкий засранец Мишута.