Империя

Праматерь

«Что ж, наша первая беседа прошла весьма плодотворно, особенно с учётом моего неполного восстановления. Теперь нам остаётся только дождаться ответа Керриган. И хотя я старался убедить её, она всё ещё может прислушиваться к Зератулу, несмотря на все мои слова. В связи с этим, я отдал распоряжение флоту о совершении тактического прыжка и возвращении под прикрытие наших оборонительных систем», — тревожные мысли всё никак меня не отпускали.

Однако долго Сара не раздумывала. Видимо, полученная информация о возлюбленном смогла её заинтересовать.

«Интересно, насколько Зератул пострадал после разговора с Сарой?» — я прямо ощущал её жажду крови, очень уж быстро Керриган двинулась в сторону Зеруса. Хотя стоит отметить наличие здравого смысла в её черепушке — выдвинулась в нашу сторону только на одном левиафане. Весь свой рой она не рискнула направить к Зерусу, оставив его на окраине системы.

Что ж, пока мне видятся одни только плюсы. Минусы мне и так известны. Когда человек поглощён ненавистью и местью, которые пожирают и застилают его разум, такая личность может создать уйму проблем.

Пока оставалось немного времени до очной встречи с бывшей Королевой клинков, я пытался вспомнить ещё что-нибудь важное.

Если подумать, то ослеплённая местью Сара — идеальная марионетка, которая разрушает всё на своём пути, но при этом думает, что сама идёт к своей цели, и не замечает ничего вокруг, видя всё окружающее через призму своей ненависти. В игре про неё было очень мало личной информации, а имевшаяся толика сведений, что я смог достать из безумного разума Эрика, иной раз противоречила сама себе.

Можно точно выделить несколько фактов. Во-первых, жизнь у неё была не сахар. Во-вторых, есть основополагающая цель в виде мести Менгску, а ещё психологический якорь в её омуте безумия — Джим Рейнор. В-третьих, Керриган никогда не отличалась доверчивостью и глупостью, а последние крупицы доверия и наивности она потеряла на Тарсонисе. У неё действительно стальная воля, иначе она давно бы сдалась.

И вот на этом достоверная информация заканчивается. Далее у Эрика была такая каша в голове, из которой невозможно было составить полноценную картину. Придётся полагаться только на имеющиеся факты и собственное мнение. В принципе, Сара тоже будет исходить из таких же допущений.

Больше всего меня тревожит страх того, как мы с ней будем менять ближайшее будущее и принимать множество судьбоносных решений. А права на ошибку у нас — точнее, у меня — нет. Когда ценой за каждую мою ошибку будут жизни моих детей, поневоле задумаешься: «а стоит ли оно того?».

Успокоившись и собравшись, я невозмутимо сидел в своём кабинете, ожидая прибытия своей гостьи. Через тридцать минут она уже должна прибыть на Зерус. Мелкие ещё хотели поиграть в таможню и пограничников. Однако, возможно, они почувствовали что-то в моей ауре, или, может быть, старшее поколение повлияло и направило мысли более молодых в нужное русло, но все игры младших были отменены. Удивительно, но мне даже вмешиваться не пришлось.

Тем не менее, охрану дворца даже чересчур сильно усилили, в том числе и мою личную.

Сейчас в моём кабинете, кроме меня, была целая толпа: семёрка катаров, целая рота орков и астартес, и, конечно, от трёх до семи представителей других рас были распиханы по кабинету, даже несколько глазиков парило по углам. Слева от меня находилась Эмма, а Лика как всегда расположилась на диванчике, стоящем на моём столе. Правда, в данный момент она сидела, а не лежала, как обычно, чем меня изрядно удивила. Раньше она всегда на нём валялась, кто бы ни приходил, а чтобы просто сидеть, да ещё с ровной спинкой и серьёзной моськой на лице — такого не было. Да, такие чудеса случаются раз в жизни.

Встретить и проводить Керриган я поручил Юкино с Викой. Юкино получила от меня особые указания. Она должна принять свою вторую форму и обязательно взять с собой по паре королев роя. Получится своеобразный шок-контент перед переговорами.

У меня ещё оставалось немного времени, чтобы успокоить свои нервы. Пока всё никак не удаётся выкинуть из головы тёмных эльдар. Наверное, стоит выпить чашечку чая и отстраниться от невесёлых дум, сосредоточившись на настоящем.

Комитет по встрече был собран и проинструктирован. Осталось ещё раз обдумать предстоящие темы для переговоров.

Время пролетело незаметно.

Наконец с левиафана вылетел оверлорд с небольшим прикрытием. Ну не считать же за серьёзную защиту всего пару сотен муталисков? Скользнув в разумы низших, стал наблюдать за встречей.

Сара Керриган

Полёт до столичного мира подкинул новой информации для размышления. Её левиафан провели странным маршрутом, и похоже, что минные поля и оборона рубежей были тут далеко не на первом месте.

Восемь планет, целых восемь планет! Хотя половина из них находилась в стороне от её маршрута, но тех трёх миров, которые ей показали, даже если и издалека, было достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы.

Первый увиденный мир был чем-то похож на Чар. За одним небольшим исключением — даже на пике своего могущества она не могла разместить на Чаре такое многообразие оборонительных платформ и станций, а уж про возводимое вокруг неизвестной планеты орбитальное кольцо даже думать не хотелось. А ведь на этой планете ощущались триллионы жизней, причём их число росло каждую секунду.

Второй мир словно был покрыт одной большой дымящей фабрикой, а над всем этим висели три орбитальных кольца, где каждое последующее больше предыдущего.

«И что-то мне подсказывает, что на этих трёх кольцах здешние обитатели не собираются останавливаться!» — подумалось Саре. Каждую секунду на орбиту планеты поднимались и садились тысячи разнообразных кораблей и шаттлов, а кольца напоминали разворошённый улей. Из доков орбитальных колец постоянно вылетали корабли разных форм и модификаций.

Отдельного упоминания стоили гигантские строительные леса, при помощи которых собирались корабли, подобные флагману Праматери. А самым пугающим было то, что строилось сразу три таких корабля и это заставляло задуматься.

Догадка, что у них были колонии вне данной системы, подтвердилась. Слишком уж большой объём ресурсных потоков требовался для обеспечения мира-фабрики, обеспечить такой планетарный завод ресурсами с одной системы просто нереально. А ещё такой трафик судов, который, видимо, возобновился после первичных переговоров, тому подтверждение. За неполный час в систему вошло порядка семидесяти пяти конвоев и свыше ста её же покинули. Причём заметно, что гиперпространственные прыжки в систему производились из разных точек.

Последний мир Сару и вовсе поставил в тупик. Здесь было самое большое количество планетарных крепостей, огромное количество оборонительных платформ и мощнейший охранный флот. Кроме этого, в глаза бросалось странное орбитальное кольцо, чем-то похожее на сплетение лиан и разных терранских цветов. Ко всему прочему, Керриган заметила на этих «лианах» какие-то глифы. Хотя, возможно, это были руны. Всё-таки они были далёко, и Сара их чётко не рассмотрела.

С планеты шёл непрекращающийся поток пси-помех. Не знай Керриган, что её ведут к столице, она решила бы, что именно этот загадочный мир и был столичным.

Явно неспроста ей показали эти три планеты, проведя её зигзагами и сделав существенный крюк.

«Вот она какая, пятая планета в системе, — подумала про себя Сара. — Зерус, таинственная родина зергов. Она разительно отличается от других ранее виденных миров».

Теперь она чётко могла разглядеть, что на планете есть только два города. Причём один располагается рядом с берегом океана, недалеко от горной гряды, тогда как другой находится почти с противоположной стороны той же самой гряды. Хотя было видно, что вся горная гряда была заселена и изобиловала разными комплексами ПКО и ПВО, доками и планетарными верфями. По сути, это был один гигантский город, который просто вышел за границы горной гряды.

Весь остальной мир, по крайней мере с высоты, выглядел нетронутым и оставался в своей дикой ипостаси: зелёные джунгли, кипящие лавовые реки и отсутствие любых признаков цивилизации. В том числе не было заметно ничего похожего на её ульи.

Однако заселён этот мир был даже более, чем так похожий на него Чар. Огромные скопления диких обитателей вели свою бесконечную битву друг с другом. Первобытный в своей ярости мир, на котором сражения не прекращались ни на миг. Если сражались не стаи, то велись личные поединки, когда каждый миг кто-то сходился в смертельной схватке, чтобы поглотить побеждённого и стать сильнее, доказав своё право на жизнь.

Взяв с собою Загару и небольшую охрану, Керриган отправилась в пазухи левиафана. Ей предстоял недолгий перелёт до одного из доков на планете.

Выйдя из оверлорда, Сара напряглась, когда увидела, что часть дока изолирована щитами, а за ними суетятся толпы местных, занимающихся своими делами. Правда, среди них были наблюдатели.

Настороженно помотрев на них, Керриган не поверила своим глазам — почти все они были одного вида, неуловимо похожие на человеческих подростков. Более того, они оказались девушками, которые были наряжены кто во что горазд, в том числе и в бальные платья. Подростки, а только они обладают таким любопытством и бесстрашием, стояли группками по пять-двадцать особей и активно разглядывали прилетевших.

Вскоре всё внимание Сары переключилось на девушку, которая вышла из-за спин сопровождавших ту королев. Эти особи были очень похожи на королев её роя, но были более массивными и имели немного другое строение тела и конечностей. Но всё поблекло перед тем, что они узрели перед собой — всё внимание Загары и потрясение Керриган было сосредоточено на незнакомой девушке.

Сара как будто смотрела в кривое зеркало и видела себя в отражении. Весь внешний вид одной из встречающих был чрезвычайно похож на образ прежней Королевы клинков. Присутствовала и масса отличий, но при этом сходство было настолько явным и очевидным, что заставляло задуматься. Хотя можно было признаться самой себе, что Сара, пока была Королевой клинков, никогда не носила одежду, как и оружие.

— Добро пожаловать на Зерус, в столицу княжества Зерус! Моё имя Юкино. Рядом со мной мать Виктория, она первородная внучка Праматери. За нами королевы улья Карнаш и Шалха.

Юкино так же пристально рассматривала прибывших. Сара хоть и вызывала интерес у бывшего призрака, но более интересной особью для неё была Загара. Она была выше и массивней королев из их княжества, у неё имелась более массивная голова и роговые наросты. И теперь Юкино убедилась в словах Праматери, что данная королева роя готовилась на замену выбывшей Королеве клинков. По всей видимости, частое общение с биологами и королевами не прошло мимо Юкино — буквально на какой-то миг она задумалась над тем, как бы получить эссенцию данной особи и привить полученные гены королевам своей стаи.

Тем временем она продолжила:

— Прошу следовать за мной. Нам нужно озаботиться вашим выживанием. На Зерусе весьма суровые условия. Скорее всего, ваше сопровождение быстро адаптируется к его условиям, но вам нежелательно находиться без средств защиты. Костюм призрака — весьма универсальная вещь, но, насколько я вижу, вы носите неполный комплект, и ваша голова не защищена. Прошу вас надеть данный амулет. Его заряда хватит примерно на три дня, после его нужно будет зарядить, — юкино протянула Саре амулет в виде звезды.

— Благодарю.

Взяв амулет из рук девушки, Сара выразила той признательность за предупреждение о рисках и надела его. Какой-либо опасности от переданного устройства она не ощущала. Все её мысли крутились вокруг Юкино, и это слегка выбивало из колеи.

— Думаю, моё имя вам известно. Моя сопровождающая Загара является королевой моего роя. Я так понимаю, на Зерусе особенные условия атмосферы и непривычная гравитация. Но кто ты такая? Что с тобой произошло?

— Беременность! — с улыбкой ответила Юкино.

Однако, видя растущее удивление и непонимание со стороны Керриган, она решила дать толику информации:

— Ещё пока я была обычным человеком, у меня произошёл небольшой роман, который позже перерос в брак с тем, кто уже прошёл процедуру ассимиляции. Во время беременности у меня случилась эволюция. Правда, местные биологи наблюдали меня всё это время и корректировали все проходившие мутации. Конечный результат ты видишь перед собой. Дети родились здоровыми…

На слове «дети» Керриган сделала стойку. Сара испытывала смешанные чувства по поводу беременности: она и мечтала об этом, и боялась одновременно. Её страшили изменения, оставленные зергам в образе Королевы клинков. Она уже и думать забыла о такой возможности. После того как Джим её спас, мысли о детях от любимого снова вернулись, но её страшила неизвестность. Все эти произошедшие изменения в её теле могли негативно повлиять на их детей.

Видя и чувствуя интерес от Керриган, Юкино решила ещё немного приоткрыть интимные подробности своей семейной жизни:

— … правда, они быстро растут, в отличие от обычных человеческих детей. Да и выглядят они почти как я. Точнее, больше предпочитают данную форму, особенно вне дома.

На глазах у изумлённой Керриган тело Юкино поплыло как воск. Костяные наросты растворялись в теле, костяные крылья уменьшились и втянулись внутрь тела, а кожа приняла вполне человеческий вид. Мгновение — и перед ней стоит почти обычная земная девушка, её отличала разве что слегка более розоватая кожа да яркие золотые глаза.

Сара была потрясена. Все её планы на месть резко отошли на задний план. Для неё это был шанс. Возможно, единственный шанс на счастливое будущее. Осталось только спасти Джима.

— Ты не настоящая Королева клинков, ты слабее нашей королевы. Вы — странный рой! — заговорила Загара. Её одновременно и заинтересовала, и возмутила данная особь.

— Успокойся, Загара, — одёрнула Сара свою спутницу. Не хватало ей только чтобы Загара испортилат отношения с местными. Очень уж много плюсов мог получить Рой от союза с не изменёнными Амуном зергами.

— Ну, таких «подделок» на Зерусе примерно пара сотен тысяч. И это только на Зерусе; на Вите их должно быть гораздо больше, ведь на основе моей ДНК и моих детей уже давно был создан отдельный вид. А если ты приглядишься, то среди вон тех либри сможешь найти с десяток детей моего вида. В том числе и моего старшего сына, следящего за младшими сёстрами.

Сара перевела взгляд в указанную сторону. И действительно, в большой группе девушек можно было различить три мелкие детские копии Королевы клинков, а над ними возвышалась её мужская версия до отчистки артефактом зел-нага.

— Ты не побоялась отпустить детей сюда? А если бы я была агрессивна и устроила нападение? — спросила Сара. Она не могла понять, как детей могли допустить в такое место. На подобные встречи не каждый взрослый смог бы попасть, а тут в основном за их встречей наблюдали редкие зеваки да многочисленные стайки детей и подростков.

— Не советую даже думать о подобном!

Глаза девушки загорелись расплавленным золотом, а на лице появились фиолетовые прожилки, расходящиеся от глаз по лицу.

— Юкино, успокойся, нашему потомству ничего не грозит! — заговорила мать Виктория.

Она положила руку на плечо своей подруги, которая успела вновь принять свою вторую форму. После этого обратилась уже к Саре:

— А тебе не следует настолько сильно поддаваться эмоциям, а следует более старательно подбирать слова в разговоре. Ты смотришь, но ты не видишь. Это странно: почему ты не слушаешь мир и не используешь взор? Прислушайся к окружению. Твой разум закрыт, а твои глаза в пелене. Отбрось все эмоции! Смотри и слушай. Твоя спутница слышит и видит, в отличие от тебя.

Керриган придержала Загару. Ту злило, когда, по её мнению, местные непочтительно относились к королеве. Конечно, опыта дипломатии у Роя не было, только сражения. Какие у них могли быть переговоры? Возможно, лучше было бы её оставить на левиафане, но уже ничего не поделаешь.

Немного выждав и дав время всем успокоиться, Сара решила попробовать. Она не совсем поняла сказанные слова о глазах, но со слухом имелись идеи. Скорее всего, имелась в виду защита разума, ведь здесь все поголовно псионики.

Едва приоткрыв створки своей защиты, Сара почувствовала, как на неё со всех сторон нахлынул поток эмоций. Абсолютно все местные вместе со словами передавали эмоции, дополняя каждое слово ещё и разными образами. Все разумы у местных были открыты, никто никого не стеснялся.

Керриган рискнула ещё сильнее приоткрыть разум и увидела одобрительный кивок от матери стаи. Она распахнула настежь свой разум и попыталась осторожно прощупать окружающее пространство, активно разглядывая всё вокруг. Было заметно, как увиденное сильно повлияло на Сару. Только сейчас, собравшись, она начала замечать очевидные признаки, которые от неё никто и не думал прятать.

Все вокруг были беззаботны, но в тоже время натянуты как пружина, готовые в любой момент накинуться на неё. Сами стены пристально следили за ней и её свитой. Каждая особь, даже малые дети, имела оружие. Большинство вообще щеголяло в броне. Вокруг неё везде была военная техника, защитные турели и артиллерийские орудия прятались за каждым углом. Среди гуманоидных особей то и дело проносились ручейки зерглингов, тараканов, муталисков и других особей, доселе не встречавшихся Рою.

И самое главное, что никого эта масса оружия и монстров не напрягала. Наоборот, некоторые дети могли спокойно потискать зерглингов или вовсе забраться на одну из особей, чтобы покататься верхом. В общем, представшая картина была слишком сюрреалистичной.

Например, вон, справа группке наблюдавших за ними детей стало скучно, и те внаглую перехватили небольшой отряд зергов, оседлали кто кого и понеслись в противоположную от них сторону. При этом ни зерглинги, ни другие виды не были против. Наоборот, казалось, что зерглинги с удовольствием выполняют команды ребятни. Ну кто бы мог сказать Саре, что страшные тараканы, гидралиски и зерглинги будут с довольным видом катать на своих спинах детей? А ведь те действительно были рады, от них так и веяло морем блаженства.

Ещё одна странность: от местных зерглингов несло шлейфом вполне структурированных эмоций и мыслей. Всё вокруг было разительно не похожим на ранее виденное. Возможно, стоит и вправду усердней подбирать слова. Всё же это не привычный Рой в обычном для Сары понимании, как и не человеческое общество, а абсолютно уникальный социум.

— Думаю, нам стоит отправиться во дворец. Бабушка, должно быть, уже заждалась вас, — прервала её размышления Виктория. — В дороге вы сможете задать вопросы, если они у вас, конечно, есть. До дворца нам ехать минут двадцать, успеете ещё поговорить. К тому же Праматерь очень желает пообщаться с поганым рабом богов. Мы, кстати, его не видим с вами. Где он?

— Я оставила его запертым на левиафане. Его корабль находится на другом левиафане в карантине, под охраной систем защиты, поэтому сбежать он не сможет. Мне не было известно, как вы на него отреагируете, но я готова передать его вам.

Саре не хотелось рисковать. Местные слишком агрессивно настроены против протоссов, а ей не хотелось злить их на первых же переговорах.

— Это хорошо. Тогда, думаю, стоит поспешить на встречу с бабушкой, а там вы договоритесь о передаче серого фанатика нам, — согласилась Виктория с действиями Керриган в отношении протосса.

Керриган как-то не задумывалась, как может пройти её путь до местной правительницы. Тем не менее, поездку на общественном метро она точно не ожидала! Как она ни хотела себя успокоить, но история Юкино полностью заняла все её мысли.

Стоило им сдвинуться с места, как Загару окружили местные королевы с единственной матерью стаи и насели на неё с вопросами. Сама же Сара осталась наедине с Юкино. Ещё бы ей не приходилось держать под контролем свою свиту, ведь на метро ездили не только гуманоидные представители местных, но и особи, аналогичные зергам её роя, а на них её охрана реагировала весьма бурно. У Керриган даже появился червячок зависти: все аналогичные местные особи были во сто крат умней, чем в её рое, и не такими агрессивными.

Чего только стоит местный гидралиск, который сам вошёл в вагон в сопровождении десятка зерглингов и самостоятельно уселся на сидение, которое удивительным образом изменилось под его телом. Так он и группа зерглингов, которые устроились вокруг него кружком, проехали две остановки, после чего спокойно вышли. Сара чётко ощущала, что данная группа под предводительством гидралиска не находилась под чьим-либо контролем, в тот момент им никто не управлял!

В то же время от её охраны несло только злостью и яростью.

Все местные поголовно держали свои инстинкты в узде. Они не позволяли своим инстинктам и эмоциям управлять собой, хотя те отчётливо ощущались в их душах. Даже все те, кого они называли «низшими», умели себя сдерживать. Чего уж там говорить, если местные низшие постоянно общались между собой. Пускай это были лишь примитивные образы, но здесь так мог общаться даже обычный зерглинг, а для этого минимальный уровень пси-способностей должен быть хотя бы четвёртой-пятой категории!

Юкино поведала Саре очень много интересного. Она рассказала, как служила призраком, как попала в экспедицию, как вышла замуж и обрела счастье в браке. Именно здесь она начала свою новую жизнь — муж, пятеро детей, свой дом, работа по желанию.

Как и думала Керриган, все чистые зерги имели свой социум. Пусть они и агрессивны, но при этом способны брать свою агрессию в строгие рамки, а не носиться по вселенной в стремлении поглотить всё подряд. Они даже оставили основную часть своего мира в первозданном виде, не стремясь его полностью подчинить и поглотить. Каждый здесь был дитём Зеруса, и поэтому агрессия (а если точнее сказать — желание охотиться) у них у всех было в крови, как и стремление к развитию. Всё, что может помешать этим двум составляющим, местные или откидывают в сторону, или беспощадно уничтожают. Да, они переняли многое из человеческой культуры (скорее всего), но отбросили всё лишнее и взяли себе только то, что укладывалось в их культуру и согласовывалось с их культом вечной борьбы и бесконечного развития.

Именно здесь Юкино стала поистине счастлива. Их жизни с Сарой были очень похожи, только той повезло гораздо больше и раньше. Она уже получила своё счастье, в отличие от Керриган. И вот теперь Юкино была готова рвать глотки и устраивать массовый геноцид всем, кто попробует отнять её новую жизнь.

Многие вещи стали более понятны после разговора с Юкино. Например, Сара поверхностно узнала про социум местных, основы их культуры и иерархии, когда и как появились другие гуманоидные виды. Она узнала, что почти у всех видов изначально было своё назначение, а всё остальное — это хобби и последующее развитие. И только они, бывшие люди, слегка не вписывались в эту систему, ибо не имели чёткого предназначения и обязанностей.

Но и тут местные создали на их основе новые виды и подвиды, нашли для них, как и для своих потомков, свои направления деятельности в зависимости от первоначального «прототипа», в том числе и дети Юкино. Весь созданный на основе Юкино и её детей подвид получил своё направление в виде искусства ведения войны и управления большими массами низших. Остальные созданные пошли по аналогичному же направлению и получили свои ниши развития. Такие вот потомки от людей и созданных на их основе подвидов были гораздо более универсальны, в отличие от местных, хотя и имели свои предпочтения, которые чаще всего были связаны с предназначением их вида.

Со слов Юкино, возможно, самым разносторонним получился вид, который создавали для хранения и обработки знаний. Девушка постаралась максимально подробно и доступно просветить Сару об особенностях либри с их постоянными заскоками. Либри получились вечными детьми, ну максимум подростками. Такие же непосредственные и непостоянные, как и все дети, если только дело не касалось информации или её защиты.

Говорить про столь странное отношение к религиям в целом и к богам в частности Юкино не пожелала. Однако предупредила, что самый лёгкий способ записать местных себе во враги — это заняться миссионерством или угрожать Праматери. Если с обидчиком Праматери долго разбираться не будут и банально прибьют, то вот жрецов и верующих, скорее всего, будет ожидать путёвка в инквизицию. А уж там либри со всей свойственной им детской непосредственностью вытрясут из вас всю информацию по храмам, жречеству и богам, после чего начнётся крестовый поход против храмов и фанатиков, которые пожелали сделать из них рабов.

Все местные всей душой ненавидели богов и всё, что с ними было связано. При этом могли ничего плохого не иметь против религии, если та не заставляла поклоняться богам. Почитание предков, вера в Небо, в Шамбалу или, скажем, Сансару. Да Зеруса ради, верьте во что хотите, лишь бы в религии отсутствовали боги.

Дворец впечатлял. Хотя именно дворцом данное сооружение Сара назвать не могла. Крепость. Самая защищённая твердыня на её памяти. Все чувства кричали, что она идёт практически по минному полю под прицелом сотен орудий. Даже от стен шёл лёгкий шлейф настороженности. Сам дворец представлялся Саре как сидящий в засаде хищник, готовый в любой миг вцепиться тебе в глотку. Керриган пришлось насильно успокаивать Загару и свою охрану. Те уже были на нервах, их слишком сильно раздражало столь явное и направленное внимание от потенциальных невидимых врагов.

Не слишком долгий путь Сары со своей свитой окончился, когда их проводили в кабинет к местной правительнице чистых зергов. Хотя тут было не совсем понятно. Сами местные называли Праматерь в женском роде, а вот она сама себя, по слухам, отождествляла с мужским полом. Например, Юкино всегда спотыкалась, говоря о Праматери то в мужском, то в женском роде (чаще, конечно, в женском). Впрочем, Керриган не хотелось сейчас забивать этим голову. Всему своё время.

Праматерь, она же княгиня Виктория Романова, он же князь Романов Владимир Сергеевич

Гостья уже поднималась, а я спешно заканчивал последние приготовления. От этой встречи зависела не только дальнейшая наша судьба, но и ещё кое-что немаловажное для меня. Я лелеял некоторые надежды обзавестись наконец-то нормальной гуманоидной формой и в конце концов стереть приписку «княгиня» и женское имя из своей статистки. Хотя сомневаюсь, что меня перестанут называть Праматерью. В это мне не верилось абсолютно.

За встречей я наблюдал через низших. Мой план с Юкино удался на славу, даже превзошёл все мои самые смелые ожидания. Наша «первая версия Королевы клинков» слегка приоткрылась перед Керриган, чем ещё сильнее ввела ту в замешательство, показав, что жизнь на месте не стоит и что у Сары тоже имеются реальные шансы на нормальную жизнь. Всё это делало её более заинтересованной в сотрудничестве.

Теперь у Сары возник кровный интерес в хороших отношениях с нами, ведь мы могли дать ей очень многое. А вот чем бы она могла нас заинтересовать или чем заплатить за всё это богатство, она ещё не знала. Но девушка она взрослая, думаю, понимает, что бесплатно для неё никто ничего не сделает.

Ну, собственно, вот и Сара собственной персоной.

— Добрый день. Проходите.

Стол был для неё слишком высок. Собственно, он для всех здесь был таковым, кроме меня. С её стороны к столу выросла лесенка, по которой она поднялась вместе с Загарой.

К слову, Загаре было сложно подниматься. Видно, у неё до сих пор оставался дефект конечностей, который сильно уменьшал её мобильность вне слизи Роя.

Когда они поднялись на стол, им открылся прекрасный вид на Лику на диванчике, рядом с которым сформировался столик с креслом. Дежурившие рядом нэко быстро забрались на мой стол и начали его сервировать.

— Присаживайся. Нам предстоит серьёзный и обстоятельный разговор, поэтому советую блинчики с мёдом и вареньем из модифицированной малины. Меня заверили, что людям она весьма полезна. Поверь, девочки очень сильно поднаторели в готовке. Также советую попробовать травяной чай.

Подав пример, сделал глоток из своей кружки и тут же затолкал в пасть массивный блинчик с вареньем. В заточении мне очень не хватало таких вот гастрономических радостей. К хорошему быстро привыкаешь, а отказываться от разных маленьких привычных благ очень трудно.

Посидели и почаёвничали. Правда, Загара не оценила данный процесс, смысл подобных церемоний от неё ускользал. Ну не понимала она все эти «танцы с бубном», в её понимании. Но раз уж её королева не злилась и совершала странный приём пищи, ей самой стоило пока помалкивать.

С моей точки зрения, девушке нужно было дать время собраться с мыслями и слегка успокоиться.

— Думаю, с прелюдиями покончено, и можно перейти к нашим делам.

Девушка и так была на нервах, больше не было смысла заставлять её ждать. За чаем и у неё, и у меня было время на подготовиться и собраться, поэтому можно приступать к главному.

— Думаю, да. У меня набралось множество вопросов, на которые я бы хотела получить ответы. При первом нашем разговоре вы обмолвились, что не собираетесь скрывать от меня ничего, — озвучила Сара свои пожелания. Видимо, сильно мы её заинтересовали.

Хоть у неё разум и был на замке, а я не собирался лезть к той в голову, но и так понятно, что дамочка не привыкла к политесам. Она была военной, убийцей, главнокомандующей, лидером, привыкшим говорить с позиции силы. Это даже в некотором роде хорошо, не будем разводить словоблудие. Опыт общения с военными у меня имеется, и немалый.

— Ну тогда давай откинем словесные танцы и сведём наше общение к конкретике. Правда, всех секретов нашей расы тебе никто не обещал, сама должна понимать. Чай, давно уже не девочка. Но всего, что касается конкретно тебя и некоторых поганых предсказаний, никто здесь от тебя скрывать не будет. Итак, с чего начнём? Думаю, сначала я тебе расскажу историю о том, что могло бы произойти, не будь нас здесь, ну а дальше ты задашь свои вопросы. Если они не будут касаться непосредственно секретов нашей расы, то я постараюсь на них ответить. Договорились? — передал я эстафету девушке.

Та вела себя достойно, её разум был на замке. Минимум движений, все эмоции взяты в узду. Почти чистый разум, готовый к любой ситуации.

— Меня вполне устроит такой формат встречи, — согласилась Сара.

Заметно, что той не очень удобно так общаться, приходилось слегка задирать голову, чтобы сохранять со мной зрительный контакт.

— Ну что же, начнём. Спешить нам некуда.

Так вот, после захвата Чара ты, находясь под влиянием Зератула, должна была отправиться в колыбель зергов на Зерусе, где окунулась бы в Первый омут рождения, обуреваемая яростью и ненавистью. Ты бы перешла в состояние хризалиды, пока Загара с роем охраняли Первый омут от нападок стай диких зергов. Тебе наверняка всё удалось бы, после чего Зерус приветствовал новую уникальную альфу, ведь ты бы впитала суть истинного зерга. Однако в тебе также сохранилась бы частичка испорченного генома, но по факту ты стала бы истинным зергом, некой новой особью.

Далее ты по наводке всё того же серого махинатора пробудила одного из двух древних вожаков, оставшихся на Зерусе. После этого Зератул, посчитав свою работу выполненной, сбежал бы к своим. О Зератуле и его судьбе поговорим отдельно, если пожелаешь.

Дальше уже проснувшийся древний по имени Зурван натравил бы тебя на других крупных альф, естественно, преследуя свои собственные цели. Зурван — трус, который спрятался от битвы с Амуном и зел-нага. Он явно хотел выждать и поглотить победителей. Достоверно мне не известно, как и почему, но он и по сей день находится в анабиозе. Если тело можно накормить, и физически он придёт в себя, то вот его ментальная и душевная составляющая — отнюдь. От длительного нахождения в спячке весь ток в его душевных оболочках замедлился и так быстро, как тело, душа никогда не сможет прийти в норму. Это сильно ограничивает его возможности, — я выставил ладонь, останавливая рвущийся с губ вопрос:

— Да душа существует, именно её оболочки и поедаются в процессе поглощения эссенции, помимо генетики. Твою душу, кстати, артефакт зел-нага ободрал по полной, биология не всегда решает. Душа играет даже большую роль в могуществе каждой особи. Я дам тебе доступ к информации по развитию душ, позже сама изучишь и научишься видеть. А пока продолжим, все вопросы после рассказа.

Так вот, Зурван направил тебя на глав самых крупных стай. После мутации в изначальном омуте, став изначальным зергом, ты приобретёшь возможность поглощать не только ДНК, но и забирать часть могущества оболочек души. Думаю, ты догадалась: Зурван твоими руками обезглавит крупные стаи, убрав для себя угрозу до тех пор, пока окончательно не придёт в себя. Ко всему прочему, он сделает из тебя очень вкусную особь, поглотив которую смог бы не только восстановить своё могущество, но ещё и усилить его.

Да вот только победителем вышла ты. Поглотив и альф, и древнего, ты стала гораздо более могущественной версией прошлой Королевы клинков с меньшим количеством уязвимых мест, так как у тебя всё же осталась бы уязвимость к артефакту зел-нага. Ваша ущербная пси-связь никуда не денется, ведь в тебе всё так же останется порча Амуна.

Дальше, если вкратце, ты прошлась по мирам доминиона, снося всё на своём пути. На этом пути ты встретила старого знакомого Алексея Стукова, которого воскресили и сделали гибридом зерга и человека. Пусть не таким как ты, но близким по силам. Там ты узнала бы про Амуна и его слугу Наруда, известного тебе ранее как Самир Дюран. В новом облике Наруд в тайной лаборатории создал гибридов зергов и протоссов, собрав воедино всё лучшее от двух рас.

В процессе своей мести ты также узнала бы, что Джим выжил, ведь Менгск сам начал тебя шантажировать его жизнью, держа его на тюремном корабле «Морос». Друзья Джима помогли тебе отыскать корабль. Потом ты спасла бы своего возлюбленного…

Да не дёргайся ты, все уже давно знают про это. Тоже мне подробности…

Что ещё могу сказать? Точно! Спасти его ты спасла. Но, думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что мужик почти жизнь положил, чтобы спасти тебя и вернуть тебе человеческий облик, а твой новый вид ему не особо понравился. Джиму понадобится какое-то время. Видимо, он тебя по-настоящему любит, потому что всё-таки простил и припёрся тебе помогать выносить Менгска.

Там тебя и ждёт ловушка с артефактом зел-нага и пси-прерыватель. Прерыватель тебе помогла уничтожить стая диких зергов, которая ушла с тобой с Зеруса, артефакт же император установил в своём кабинете в ожидании тебя. Правда, на Джима он не рассчитывал. После чего вместе вы бы его прибили.

И вроде всё, можно праздновать и запускать фейерверк, месть свершилась. Но какой ценой⁈ Скольких невинных в процессе было загублено? Не, ты не смотри, убирать этого идиота нужно, и жертвы будут. Но всё же, думаю, можно постараться их свести к минимуму.

Далее ты свалила, оставив Джима. Не знаю, что и как там у вас на личном фронте, но вы помирились. А вот дальше, имея на руках информацию об Амуне и его планах, ты сама устроила крестовый поход. Оказалось, этот божок желает поглотить всё живое без разбору. И Рой, и другие разумные виды ему абсолютно не нужны. Всей галактике будет грозить смерть, в чём ему стали помогать выведенные Нарудом гибриды.

Твои поиски привели тебя в пустоту, к настоящей обители зел-нага, где ты поглотила последнего выжившего и сразила Амуна. Ах да, туда же припёрся Джим вместе с протоссами. На какое-то время все объединились, стараясь уничтожить общего врага. А вот как дальше пойдёт дело — мне неизвестно.

Ещё и концовка мне очень не нравится: ты в роли богини и всеобщее счастье. Наверняка где-то здесь зарыта тухлая тушка, и я совсем не пойму, что не так. Но есть у меня пара идей. И связаны они как раз с нашей способностью обдирать и поглощать оболочки души побеждённого врага. Плюс история самих зел-нага. Не верю я в такой вот «хеппи-энд», слишком всё шито белыми нитками. Где расы других циклов, где их наследие? Да хоть развалины их цивилизаций?

Моё мнение: следовать пророчеству, ну, с толикой конструктивных изменений — стоит, а концовку и вовсе желательно переписать. Да мне нахрен не сдалась божественность, так что можешь не думать в этом направлении. Мы все на Зерусе ненавидим богов, нам противна их суть.

И вот вся эта история разбивается об наше существование. Во всём вышеописанном отсутствовали цивилизованные истинные зерги. Мы одним только своим наличием можем похерить всё. Да, честно сказать, уже успели кое-что похерить. Кто мы и откуда — сама прочтёшь, информацию я тебе передам. А там сама решай.

Думаю, нам стоит выпить по чашечке чая. Как раз обдумаешь всё услышанное, а потом задашь свои вопросы.

Я кивнул головой нэко, чтобы она озаботилась заново наполнить наши чашки чаем. Керриган нужно было время, чтобы прийти в себя.

За время рассказа все мои слова были сдобрены образами, которые я посылал Саре. Девочку я пожалел, и в этот раз выдавал пакеты информации небольшими порциями, так сказать, в щадящем режиме.

Минут двадцать мы пили чай. Сара обдумывала сказанное и увиденное в передаваемых образах, а я отслеживал её реакцию. Керриган в увиденном многое не понравилось. По сути, она в видениях выступала в виде «жертвы тире героини тире марионетки» с чётко выстеленной дорожкой к успеху. А успеху ли?

— И что собираетесь делать вы? — задала она первый вопрос, отставив остывшую чашку, к которой так и не притронулась.

— А что бы ты сделала на моём месте? Наличие Амуна и зел-нага для нас не секрет, их планы — тоже, тем более что один раз мы уже устроили с ним войнушку. Думаю, тебе и так понятно, что мы не собираемся сидеть и ждать у своих границ армию гибридов во главе с Амуном. К тому же, в этот раз Древних среди нас нет, я и то по силе с натяжкой тяну на древнего, а они всей толпой тогда не смогли победить. Как там было на самом деле, никому не известно, но на Зерусе разгорелась война трёх фракций: Амун, зел-нага и Древние. У Амуна были рабы — протоссы и Сверхразум с предками твоего Роя, у зел-нага — рабы-протоссы, а на стороне Древних были их стаи. Результатом стало то, что Амуна изгнали в пустоту, вроде как убив, зел-нага свалили, а Зерус долго восстанавливался, потеряв всех активных древних. Так что сидеть и ждать мы не намерены, лучшая защита — это нападение. С тобой или без тебя, но мы начнём свой поход.

Я отхлебнул чай и продолжил:

— Правда, если мы договоримся, то сможем объединить свои силы. Я со своими детьми помогу твоим поискам и мести. После этого мы вместе полетим бить морду одному зарвавшемуся недобожку. Опять же, повторюсь, что тут просто очень много белых пятен. Известную историю зел-нага я тебе предоставлю. Наш цикл не первый, и вот отсутствие информации о наших предшественниках меня очень сильно напрягает. По непроверенной информации, зел-нага вроде как передают свои силы новому поколению рас. Вот только где те расы? Не верю я, что тут нет никакого подвоха, а все расы со временем просто отказываются от личного могущества и добровольно отдают корону другим видам, которые странным образом потом подчистую вымирают. Ведь зел-нага гораздо меньше, чем тех же протоссов или терран. Вопрос только один: куда исчезают все остальные представители избранных рас? И куда исчезают другие не столь достойные, по мнению зел-нага, расы? Вопросов море, а ответов на них нет, одни домыслы, и те не очень благоприятные.

— Зачем тогда вам помогать мне? Мне не совсем понятно, в чём же заключается ваша выгода?

Весьма резонный вопрос задала Сара. Что ж, её можно понять. Жизнь её научила не верить первым встречным.

— Для начала, я тебе уже говорил, что делать за тебя работу никто не собирается, у всего есть цена. За помощь в твоей мести мы стребуем свою плату, также у нас есть и свои интересы. Да и конечный враг у нас с тобой один. Делить нам нечего: ни общих территорий, ни ресурсов. Галактика огромна, нам главное, чтобы к нам не лезли, — очертил я некоторые границы.

— Я так понимаю, что ты хочешь воссоздать пророчество, но на своих условиях. К примеру, вернуть мне облик Королевы клинков. Но теперь же я знаю, что Джим жив и что я могу его спасти. Не уверена, что мне теперь это нужно, — сказала Сара. Видно, что фактор нахождения её возлюбленного сильно приглушил ненависть, она начала думать о возможном будущем.

— Без перерождения у тебя вряд ли получится не только спасти Рейнора, но и объединить Рой. Как следствие, Менгск будет жив, а терраны не смогут усилить нас в конце пути. Не думаю, что сил повстанцев без поддержки доминиона хватит в предстоящих событиях. Наоборот, Менгск просто одним своим существованием будет создавать уйму проблем. Да и вообще, представим, что ты спасла своего друга. И что? Дальше будете скрываться в бегах — так это не жизнь. К тому же, в этом случае Рой останется разобщённым, а терраны будут вариться в собственном соку. А когда Амун придёт со своими гибридами и пройдётся по мирам, выжигая всё живое на своём пути, в том числе и вас, долгой и счастливой жизни не будет ни у кого. По факту, у нас не так много вариантов для манёвров.

Я сделал очередной глоток чая и продолжил:

Да и потом, кто тебе сказал, что, к примеру, тебе придётся встречать своего визави в новом облике? Поверь мне, привить генетические особенности от Юкино после твоей эволюции для нас не должно составить особых проблем, а уже это одно даёт совсем другой расклад. Да и твоего Джима мы, если захочешь, сможем подлечить. Например, уберём седину. Вон, Андерсону уже почти сто земных лет — и ничего, скачет молодым козликом и жить будет, пока не прибьют, ну или пока не надоест топтать сей бренный мир. В общем, вариантов масса. Принуждать тебя мы не будем, сама решай. В крайнем случае, можно будет откатить все изменения, если ты захочешь быть обычным смертным человеком. Главное — это изменить концовку запланированной пьесы. Нахер все эти циклы и передачу липовой божественности! Не верю я в такой бесплатный сыр.

— И что ты хочешь за помощь в спасении Джима и моей мести? — спросила Сара.

Наконец-то я услышал то, что и ждал. Мне очень хотелось склонить Керриган к эволюции. Для меня и детей это лучший расклад. Особенно учитывая, что с открытием Анунаха у нас появился шанс в случае неблагоприятного исхода свалить из данной реальности.

— Малость, совсем небольшую, — ответил я. — ДНК некоторых особей твоего Роя. В принципе, мы и так можем получить их во время сражений: часть Роя находится под контролем Амуна, да и, думаю, дикие стаи также встретятся на пути, но нам в основном интересны уникальные мутации. Один только левиафан или его образцы чего стоят! Самое главное богатство и ценность — это твоя ДНК до и после эволюции, если ты решишься. А что касается остального, мы сами получим всё это в процессе крестового похода. Думаю, ты не будешь против взятия трофеев. Если мы заключим союз, то во время свершения мести ты будешь условно главной. Только не думай, что мы безропотно побежим выполнять любой твой приказ и что я позволю использовать нас в качестве пушечного мяса. Ну а после уничтожения Менгска заключим полностью равный союз. Да, мы можем взамен предоставленных генов помочь твоему рою стать сильнее, снять заложенные в него Амуном ограничения и предоставить эссенцию уникальных особей, за исключением высших. Также поможем в твоей эволюции, сможем привить так заинтересовавшую тебя особенность от Юкино.

Надеюсь, мне удастся уговорить девушку пойти нужной мне дорогой. Да и сама она должна понимать, что в одиночку, без её прежних сил, её шансы на спасение Джима весьма низкие. Её текущие возможности весьма ограничены. Конечно, она даже сейчас гораздо сильнее той же Юкино, но это совсем не те силы, что были подвластны ей ранее.

Если она всё же не согласится, для начала я просто пройдусь по местам расположения Роя и попытаюсь взять его под свой контроль, а после этого сам постараюсь прибить Наруда и Менгска. Дальше уже буду действовать по обстоятельствам, которые будут зависеть от успехов Анунаха, если у того получится задуманное. В случае чего, я не буду стоять насмерть, а просто соберу деток и свалю из данной реальности.

— Не слишком ли мало ты просишь? — решила уточнить Сара. Девушка явно сомневается в столь низкой цене.

Ну да, наверное, с её стороны мои требования выглядели слишком умеренными. С другой стороны, ну не денег же у неё просить! Уж в детях я своих уверен: каждый атакованный нами мир будет ободран полностью. Всё, что не прибито — утащат, а что прибито — так для этого есть гениальное изобретение человеков — священная фомка. Так что отдерут прибитое и утащат вслед. С этим я уже смирился, поэтому пытаться как-либо сдерживать деток я не намерен.

— Эм… а что ты ещё можешь дать? Предлагай, мы не откажемся. Деньги нам не интересны. Ресурсы? Так нам никогда не понять других, когда есть огромная вселенная, в которой ресурсов немерено. Добывай — не хочу. Мы — зерги, нас интересует только две вещи: эссенция и технологии, остальные виды развития нам не интересны. Нам задаром другого не нужно. Ну разве что ресурсы, и то будут интересны, если их доставят прямо к нам. А так я даже и не знаю, что ещё нас может заинтересовать. Знания и гены — только они ценны для нас, остальное можешь оставить себе.

— Мне нужно всё обдумать, прежде чем смогу дать ответ, — решила взять паузу Сара. Это даже хорошо, пусть подумает. Чрезмерно давить на неё никто не собирается.

— Да ради Зеруса. Можешь посадить свой левиафан (место для него подготовили) или же подняться на орбиту. На всякий случай: во дворце для тебя выделили покои с доступом к обговорённой информации. Так что решай сама. Можешь даже прогуляться в библиотеку на свой страх и риск. Советую заранее прочитать про подвид либри, если всё же решишься. А так ты вольна идти куда хочешь, кроме военных объектов. Погуляй по столице, или, вон, можешь сходить в гости к Юкино, посмотреть, как мы живём. Ещё советую слетать в прибрежные ульи. Там сможешь сравнить свои и наши ульи, всё это позволит тебе понять, насколько много ограничений навешено на твой Рой.

Я уже собирался попрощаться, но вспомнил ещё об одном:

— Ах да, прежде чем ты уйдёшь, меня интересует твой гость. Если ты не против, то мои слетают за ним. Прежде чем Зератул отправится на встречу со своей судьбой, я бы хотел с ним поговорить. Если пожелаешь, я не против твоего присутствия при нашем разговоре. Или, если хочешь, я потом просто передам наш разговор.

Один серокожий меня очень интересовал, точнее содержимое его черепушки. Пусть ещё биологи нацедят с того кровушки, с него не убудет.

— Это не проблема, я готова вам отдать Зератула. Что касается разговора, я не против узнать его содержание, но присутствовать… Боюсь, что не сдержусь. Нет у меня уверенности в моём самообладании. Я могу сорваться и убить его, — откровенно сказала Керриган.

Девушка была в раздумьях. Держалась она хорошо. Будь я обычным человеком, я бы вряд ли смог понять, насколько та взволнованна. Безусловно, даже в таком возбуждённом состоянии Сара оставалась волевым человеком и умела держать лицо. Её внешность и мимика были безупречны, но даже через все её щиты наружу то и дело пробивались отголоски мыслей и эмоций. Ей и в самом деле стоит всё как следует обдумать.

— Тогда, давай так и поступим. Я с тобой отправлю один шаттл с тремя отделениями солдат, которые возьмут под охрану и доставят нам твоего гостя. Ты можешь полететь с ними или воспользоваться своими оверлордами. Ну а дальше уже думай сама, варианты я тебе озвучил.

Я повернулся к лисичке:

— Лика, сопроводи гостью. Покажи выделенные ей покои и передай координаты для посадки левиафана. После этого, если потребуется, проводи до порта.