Империя

Мать Роза

Сознание было затуманено, мысли едва шевелились, вызывая невыносимую боль. Тело как будто использовали для зарядки всех орудий «Буре Рождённого».

Со стоном, боясь пошевелиться, я попыталась восстановить картину случившегося. Я вспомнила, как в нас попало около десяти ракет противокосмической обороны терранов. Затем в голове промелькнуло изображение поражения моей капсулы и капсул сопровождения. Снова темнота боли, и вот миг того, как нас отбросило от основной группы.

Я уже не могу чётко вспомнить тот момент, когда отказали наши манёвровые двигатели и мы рухнули. В голове лишь пустота и ничего, кроме отголосков боли и страданий.

Я помню, как не позволила частям подбитых капсул разлететься, притянув их к себе и одновременно создав вокруг наших капсул щит. Щиты исчезли в момент удара о землю, часть капсул разбилась.

Последнее, что я точно помню, — это как я отдала приказ низшим защитить старших и первородных особей. А дальше… Дальше видимо сознание отключилось от перенапряжения и пропущенного через себя потока пси-энергии. Скорее всего, нервная система не выдержала такого насилия над собой и просто меня вырубила, спасая от выгорания.

«Нужно стать ещё сильнее, слабость недопустимая роскошь. Я не могу подвести Праматерь ещё сильнее! — Видно моя душа не захотела оставлять моих деток в одиночестве, сделав из них спасительный якорь, который меня удержал, иначе непонятно, как после такой перегрузки моё естество выжило и умудрилось реанимировать сознание. — Краткосрочные вспышки памяти, ярость, боль и стремление низших защитить меня, их смерти видимо смогли дать мне силы.»

Похоже, мы неудачно приземлились, рухнув прямо на местные силы терранов. Голову прострелила боль и новая вспышка воспоминаний: неполная пятёрка Мну выносит меня из капсулы. Краем сознания я отметила, как один из разъярённых хомячков прыгнул вперёд на выехавший танк подобно орку, перекусив ствол орудия, направленный на нас, а затем этот милаха залез под танк и банально откинул его метров на сто в сторону, чтобы в следующий миг дико закричать. От его крика и от него во все стороны рванула волна огня с вплетёнными в неё цепями золотистых молний, аннигилируя все на своём пути.

Вот следующий кадр как мимо нас пронеслась Либри верхом на израненном и едва окрепшем механикусе — Искорка и Михаил которые нырнули в кратер, из которого меня мгновения назад вытащили Мну.

Опять тьма, опять ярость, опять гибель моих деток, опять чувство бессилия — из-за меня там дети мрут, а я не в силах их защитить и направить, повести за собой. Это неприемлемо, матери должны направлять и вести за собой порождённых нами и защищать их.

Новое мимолетное прояснение: в отдалении слышны стрельба и взрывы, а меня на весьма приличной скорости несут как можно дальше. Рядом старшие дети, Оборотни, Либри, механикусы, биологи и Мну… И у всех своя тяжёлая ноша — раненные сестры и братья, остатки нашего снаряжения и капсул…

' Нет, почему, почему? Как же так вышло? Почему их так мало? Я ведь помню, что их должно быть больше!

Почему?

Вдали, где огонь и стрельба, я снова чувствую эмоции своих детей. Они погибают там, мои младшие дети без меня! Бедные мои, несчастные малыши!

Почему среди них так мало старших? Почему они не догоняют нас? Неужели они все сражаются?

Дети…

Опять спасительная тьма'.

Вновь краткое мгновение прояснения, детей стало больше, меня грузят в терранский грузовик, который на ходу красят в красно-фиолетовую камуфляжную раскраску. Краем глаза вижу, как нас догоняет странная транспортная платформа, на ней огромная хризалида. В отдалении сверкнула яркая вспышка, дети, побросав краску, закинули меня, наплевав на всякую осторожность, и сорвались с места, выжимая из транспорта людей всё, что могли только предусмотреть его создатели.

Новая вспышка от канонады разрывов снарядов погасила последние огоньки младших и жизни ещё двух старших детей, но три старших огонька ещё тлеют, не гаснут в этом пекле. Ярость за смерть детей вновь погасила моё сознание.

И вновь обретя ясность сознания, я увидела перед собой Варвару. Лицо моей старой подруги было злым и недовольным.

Варвара — первородная, она нянчилась со мной ещё с тех времён, когда я только осознала себя личинкой, именно она впервые показала, как соединить плоть с техническим устройством, создав симбиоз плоти и биоимплантов-низших. Лёгким прикосновением, которому невозможно сопротивляться, она дала моему телу команду погрузиться в лечебный анабиоз.

Сознание медленно возвращалось, глаза плохо слушались, и, кажется, правый глаз был сильно повреждён и не функционировал. Ранее гнев не позволял мне заметить свои травмы, но теперь тело ныло, и малейшее движение отдавалось болью во всем теле. Рядом раздался тяжёлый вздох, полный грусти, раздражения и лёгкого привкуса безысходности и отчаяния.

— Даже не думай напрягаться и забудь пока о любых проявлениях псионики, — сказала Варвара. — Ты перенапряглась, твоя нервная система настолько сильно пострадала, что я боялась худшего. Большинство матерей не выжили бы на твоём месте. Если проигнорируешь мои предписания, я снова введу тебя в анабиоз. И не надо на меня строго смотреть, я в своём праве, ты знаешь правила Зеруса и нашего социума.

Вокруг моего тела биологи сооружали кокон, который, вероятнее позже зальют лечебной слизью. Варвара всё ворчала себе под нос о неугомонной Матери. Странно, такое ощущение, что она пыталась сдержать пси-поток, не облекая свои слова в форму.

— Говорю же тебе, нельзя, — продолжала она. — Сильные повреждения. Я тебя разбудила, чтобы ты не сопротивлялась анабиозу, тогда твоё лечение пройдёт быстрее. Мы пока в безопасности, о потерях и всём остальном поговорим позже. Главное, что сейчас мы в безопасности. Пара когтей, которые сначала нашли временное укрытие, теперь, кажется, нашла место, где мы сможем укрыться и зализать твои и наши раны. А там уж дальше будем думать, что делать. Расслабься и спи, Роза, неугомонная егоза ты моя.

Думать было сложно, но пришлось признаться самой себе, что я пока лишь обуза и не стоит мешать подруге. Наоборот, стоит направить силы на скорейшее выздоровление. Я чувствовала, как в огромной хризалиде происходят мутации, причём это была одна из особей Мну. Сохранение уникальной мутационной ветки, возможно, даже приоритетнее моего задания и жизни. Эссенция нового подвида гораздо важнее для моей расы.

Склонив голову в знак согласия с главным биологом и одновременно со своей подругой, я позволила ей ввести себя в анабиоз. Сама я вряд ли бы сейчас смогла отдать такую команду своему телу.

Пробуждение на этот раз было не таким уж и сложным, скорее все прошло как обычно. Тело не ныло, и каждое движение не сопровождалось дикой болью и дискомфортом. Мне всегда было трудно выходить из анабиоза из-за особенностей моих плотных тканей. Для полного запуска всех функций моего тела также требовалось намного больше времени, чем другим. Сёстрам это давалось легко и непринуждённо, но мне приходилось контролировать процесс и разгонять энергию, чтобы заставить функционировать нормально каждую часть своего тела.

Я находилась в природной пещере, на дне небольшого озера. Вокруг суетились старшие дети. Постепенно приходя в себя, я направилась исследовать местность, решив начать с берега озера, попутно перестраивая свою дыхательную систему. У сестёр этот процесс происходил легко и быстро, но мне приходилось всё контролировать.

Выбравшись на берег и выводя остатки жидкости из лёгких, я встретила серьёзный взгляд своей подруги.

— Ну вот, состояние удовлетворительное, хотя о полном выздоровлении и не может идти речи, да и не нужно оно. Твоё тело запустило серию новых мутаций, — сказала она, глубоко и устало вздохнув, видимо и на Варе сказались все потрясения минувших дней. — Мутации твоего тела схожи на шестьдесят два процента с мутацией Праматери после сильного напряжения во время битвы с Древним, — добавила она, раздражённо цыкнув и сверяясь с планшетом. От неё исходили флюиды нетерпения и недовольства. Образы показывали вектор её недовольства. Она хотела бы поместить меня в нормальный омут, чтобы наблюдать за моей мутацией и, в случае необходимости, направить её. Но раздражение от осознания того, что это недоступно, и моё руководство требуется старшим детям, было очевидно.

— Здесь остаётся только ждать. Роза, я тебя очень прошу — не напрягаться хотя бы пару суток. Используй пси-энергию не выше четвёртой-пятой градации, иначе можешь навредить происходящим мутациям и своему телу. На этом, в принципе, всё. Более подробно в отчёте. Тебя уже заждались твои неугомонные малыши.

Взяв планшет, я начала просматривать информацию, аккуратно себя к нему подключая для лучшего взаимодействия и экономии сил. Читать и вникать обычным способом не хотелось, да и дети ждали, поэтому нужно было срочно узнать, где мы находимся и что происходит вокруг. Мой анабиоз длился чуть больше суток.

У выхода из природной пещеры меня ждали два молчаливых оборотня. Когда я прошла вглубь туннеля, как вокруг меня появился десяток зерлингов из моей стаи. В памяти всплыли образы затухающих огоньков низших. Пещера то расширялась, то сужалась, и я прошла уже не менее десяти ответвлений. Коготь оборотней поделился со мной картой нашей новой обители и срочной информацией, требующей моего одобрения и внимания.

После неудачного приземления на небольшую территорию рядом с небольшим поселением людей мы были вынуждены отступить. В пути на нас вышли ещё четыре когтя, двое из которых потеряли свои цели из-за падения и последующего взрыва, устроенного парочкой из безумного мека с шебутной мелкой. Поэтому они присоединились к моему отряду, стремясь защитить мать.

Пока биологи занимались ранеными, в том числе и мной, оборотни смогли захватить пару встреченных групп терран. На допросах те выдали местоположение старых складов, которые стали нашим первым укрытием. После этого, собравшись и отдохнув, они отправились на разведку. Наткнувшись на метеостанцию, они раздобыли данные о сети пещер и природных резервуарах с водой возле небольшой горной гряды. Затем, когда мелкие смогли получить доступ к армейской сети и получить полные данные о нашем местоположении и прикинуть наши возможности, пока наш отряд направился к природному водохранилищу, где также находился небольшой наблюдательный пункт и центр связи. Кроме того, на старых картах была указана сеть военных складов и небольшая военная часть.

Мну уже начали вести себя немного странно. Во время первого боевого контакта после падения хомяки с неожиданной лёгкостью перебили сводный отряд терран, усиленный бронетехникой. Из-за страха за мою жизнь один из них запустил спонтанную мутацию, которая была скоротечной, как и у катаров. Ранние данные подтвердились: Мну на протяжении жизни делали запас необходимых для себя веществ и могли практически мгновенно провести мутацию и перекинуться в новую форму.

Новая форма ещё не была полностью исследована, но по аналогии с катарами, наши Мну получили более гуманоидные тела и значительно прибавили в росте, сравнявшись с катарами. Хотя по одной особи сложно судить, но данная особь из числа Мну приобрела явно выраженный женский пол и достигла роста в 2 метра 48 сантиметра. А вот дальше начинались странности: здесь не просто изменилось тело, как у котов, а появилась схожесть с оборотнями. Новый, пока не названный вид мог преображать своё тело от обычного, похожего на ХомоЗерус, до прямоходящего дракона. Однако у Мну появилась схожесть внешняя, причём именно что схожесть по способу трансформации, у неё изменилось тело, которое, по первичным данным, и вовсе состояло из псевдоматерии. Дети выдвинули теорию, что почти половина тела мутировавшей является плотной энергией, если не полностью всё тело.

После мутации, новорождённая особь предстала в виде протуберанца духовных энергий. Она была в ярости, и на людей обрушились штормы из огня, молний и гравитации. Чем дольше новая особь находилась в бою, тем больше изменялось её тело, принимая форму гуманоидного дракона. Благодаря её напору, мы смогли отступить, но новорождённая не могла долго сражаться в одиночку против такой немаленькой военной части, к тому же городской гарнизон быстро выдвинулся на помощь к своим.

Наблюдая за битвой новорождённой, очевидцы заметили, что как только она стала материальной, к потокам огня и молний добавились когти, клыки и хвост. Казалось, что разум угас, и тело действовало инстинктивно.

Особь действовала интуитивно и явно была очень голодна. Биологи предполагают, что это была своеобразная мутация, направленная на получение необходимых веществ. Новый подвид хомяка ел без остановки, попутно уничтожая людей, которых съел не один десяток. Это, видимо, сыграло значительную роль в одной из форм новой особи.

Но известно, что особь ела не только врагов. Жертвами её разыгравшегося аппетита стали не менее трёх танков, пять БТР терранов, ну а десертом стала половина малых капсул, несколько торговых павильонов людей, десяток бетонных балок, три дерева и значительное количество земли. При этом это только известный рацион. Часто новая особь скрывалась в зданиях, откуда выходила, постоянно что-то дожёвывая. К слову, прекращать свой пир она не спешила.

Пара биологов с меком заманили её на транспортную платформу терран, на которую загрузили продукты из людских магазинов (кажется, так называются пункты выдачи биомассы у людей), сверху накинули металлолома и оставшиеся малые капсулы. После один из рексов начал активно её звать. Это принесло свои плоды: новая особь, забравшись на платформу, приступила к пиру, а мек вдавил педаль газа.

Уже в пути, когда она съела всё заготовленное и обнюхала всех ближайших особей прямо там же на платформе, Мну вновь полыхнула духовными энергиями и перешла в энергетическую форму, которая через пару секунд приняла форму овального кристалла.

Наше отступление стоило жизни трём сотням низших и девяти старшим детям. Сейчас у меня осталось три десятка зерлингов из личной гвардии, два таракана, далее идут старшие детки, пять неполных когтей оборотней, семь орков, три мека, пятёрка биологов, семь либри, два рекса, три катара и десяток инвиторов. Мы укрываемся в пещерах возле сети водохранилищ, внутри горного хребта Арзы. Хотя если верить терранским картам, то это не хребет, а так — небольшие скальные холмы с сетью подземных озёр. С другой стороны хребта находятся сеть старых армейских складов и парочка полузаброшенных военных частей со станцией слежения.

Я направилась к новой особи. Как только мы остановились, когда дети немного расслабились, Мну незаметно и оперативненько утащили кристалл, в который мутировал их собрат. Они зарылись как можно глубже, расширили естественную полость и начали совершать странные действия, проще говоря чудить как новорождённые либри. Мну тащили к кристаллу всё, что попадалось под руку, поливали его своей кровью, передавали ему свои запасы энергии. При этом они отказывались от помощи других собратьев и сестёр, говоря, что она не подойдёт.

Странным, но действенным образом Мну перемалывали во рту металлы, камни и всё, что попадалось, а затем выплёвывали кашицеобразную массу на кристалл, который быстро поглощал эту субстанцию. Они даже уговорили сломать небольшую метеостанцию одного из когтей и вытащили оттуда молодую женщину — младшего сотрудника местной метеостанции. Ничего примечательного в ней не было, но она была нужна Мну.

Притащив молодую и напуганную девушку, они брали у неё пару капель крови в час и скармливали их кристаллу. При этом Мну вели себя странно: их глаза были затуманены, они словно находились в трансе.

Всё закончилось примерно за четыре часа до моего пробуждения. Кристалл треснул, распадаясь на голубоватые хлопья энергии, и явил миру Дракона! Да, дракон. Это слово очень хорошо подходит для описания новой особи.

Как только кристалл истаял, новая особь, издав рык, осмотрела пещеру и своих маленьких собратьев. Затем, обойдя пещеру по кругу, она забилась в угол. Это выглядело немного забавно, учитывая её габариты, которые почти в три раза превышали размеры самого крупного ультралиска. Почти час она просидела, прижавшись к стене и пристально глядя в проход, где находились старшие дети. Стоило им сделать хоть шаг в её сторону, как она покрывалась золотистым огнём, а по её телу пробегали разряды молний.

Час она не сводила взгляда, то рыча, то воя. Прибежавшие биологи сразу определили, что она делает кладку, и оказались правы. Уже через час она, собрав яйца разных цветов в центре пещеры, подпустила к себе биологов и других особей. Было видно, что силы новорождённой особи были на исходе. Она только успела сказать, что всё хорошо и что она уже может более-менее мыслить, а не действовать на инстинктах, после чего сразу уснула.

В настоящее время по молодой матери ползает её выводок. Некоторые из них периодически меняют облик, некоторые пытаются дышать огнём, а другие испускают из пасти смеси энергий и стихий, которые невозможно идентифицировать.

Двадцать пять новых особей, разные формы и ипостаси: приоритеты меняются

Штурм планеты — это важное и нужное дело, но защита нового вида становится приоритетом, имеющим высшую отметку. Мне пришлось активнее начать действовать, несмотря на недовольство биологов.

Первым делом всем инвиторам и зерлингам была поставлена задача собирать биомассу. Биологам поручили сохранять эссенцию пойманных видов. Вся водная живность будет уничтожена и переработана в новую биомассу, после чего нужно будет восстановить этот биом.

Сначала я разместила во всех пещерах восемь опухолей с агрессивным штаммом слизи. Затем с помощью биологов-рексов и катаров я связалась с сёстрами на орбите и передала им информацию о случившемся и расширении нас на целый новый вид. я ещё не закончила свой доклад, как мои сёстры стали стягивать в мою сторону все имеющиеся у них под рукой левиафаны. Мой рой будет десантироваться одним из первых. Также к высадке в моей области готовятся десять легионов орков и пять орденов астартес. И то, мне кажется их будет маловато будет для операции на планете. Но в плане силы для этой местности они станут доминировать, к тому же нас будут прикрывать флотские силы. Первоочередная цель — эвакуация нового вида. Улей на полюсе постарается перед высадкой отвлечь всё внимание на себя. Мы же будем укрепляться как можно лучше.

Найдя всех либри, я привела их к новым особям, показала на них и внушила мысль о важности сохранения нового вида и его эссенции для расы. Я фактически «спустила с поводка» мелких, дав их буйной паранойи карт-бланш, мне нужна была неприступная твердыня, всё, что возможно в наших текущих условиях.

Подумав, я пришла к выводу, что если всё пройдёт удачно, то в нашем регионе будет самый мощный ударный кулак. После эвакуации вместо простого отвлекающего манёвра, запланированного за счёт улья младших, появится возможность сковать большие силы противника и вытянуть на себя значительные силы. Это наводит на мысли о более серьёзной подготовке. По данным сестёр, в моём районе действует не менее одиннадцати когтей. Нужно собрать их и перенаправить деятельность, требуются разведданные. Возможно, стоит основательнее подготовиться, установить ловушки и подготовить поле для бушующего сражения.

Меня радует, что даже без меня основная часть моей десантной группы успешно справляется с задачами. Жаль, что связаться с ними через единство весьма затруднительно и неоправданно рискованно, ведь псионики терран могут засечь такой сильный продолжительный всплеск энергий. Одно дело, когда сигнал единства идёт с орбиты и покрывает большую территорию, да и множество штормов мешают слабым псионикам людей понять происходящее. И совсем другое дело, когда связь будет проходить между двумя точками с малым фокусом на поверхности планеты.

Проверив деятельность мелочи, я осталась довольной: пусть и не без перегибов, но они занялись тем, в чём были одними из лучших — возводили крепость, гоняя и припахивая всех.

Возможности у нас были скудные, да и старших было мало. Я предоставила мелочи запрошенные объёмы нейрослизи и помогла биологам в её распространении. В первую очередь была полностью переоборудована пещера с Хильдой.

После мутации бывший Мну выбрал себе именно такое имя. Хотя стоило признать, что она как истинная девушка была в растерянности, но будучи счастливой молодой матерью, она не особо обращала внимание на биологов с их ворчанием и непониманием того, как она могла сразу дать потомство, к тому же настолько разнообразное.

Её же дети были неугомонны, стремясь всё изучить, попутно собирая понравившиеся им вещи и делая из них лежанки. Они дурачились и играли, при этом постоянно меняя форму. Видно было, что они изучают свои возможности: более получаса ни один из детей не держался в одной форме, постоянно меняя облик то на человеческий, то на множество промежуточных. При этом дети постоянно заставляли менять форму мать, видимо, таким образом обучаясь у неё.

И вот смена формы была уникальной: даже лёгкое изменение сопровождалось переходом изменяемой части тела в энергетическую форму, а если изменение было полноценным, то тело преобразовывалось в энергию полностью, создавая каркас, который постепенно переходил в материальную форму.

У меня была уверенность, что новый вид мог создавать любое физическое тело, и по большей части новый вид — это энергетическое существо, а не биологическое. Просто вложенные стереотипы и представления праматери и других старших создали некий психологический шаблон, в котором те и изменяют свои тела.

Примерно так выглядит начальная стадия трансформации.

Несколько форм Хильды

Даже хорошо, что мелочь заняла биологов и дала молодой матери спокойно заниматься потомством и пообвыкнуться в новом для себя теле.

Мну всегда оставляли одного из своего вида присматривать за новым видом. Этот представитель был игрушкой для мелких дракончиков и приносил им кучу интересных мелочей, которые те первым делом пробовали на зуб.

Судя по наблюдениям, новый вид абсолютно всеяден. Или, возможно, я пока не до конца понимаю их механизм питания. Эти существа постоянно поглощали окружающие энергии и, кажется, могли расщеплять или преобразовывать в энергию любую материю. Причём у каждой особи были свои предпочтения.

До сих пор непонятно, зачем мне притащили человека — метеоролога. Они банально умыкнули её возле станции. Для чего нужна была её кровь? Но дети нового вида воспринимали её как часть стаи и спокойно лазили по ней, и пытались вовлечь в свои дела. Сначала человеческая самка боялась и шарахалась, но с дракончиками играла и в принципе вела себя нормально. Хотя я и оставила коготь следить за ней, потому что увести её не дали новорождённые, которые начинали рычать, стоило только кому-то двинуться в сторону девчушки.

Младший! Научный!! Сотрудник!!!

Увидев же меня, то она вообще впадала в панику и забивалась в угол, а малыши терялись. С одной стороны, была мать, которую нужно во всем слушать, а с другой — дорогая и важная для них особь. На меня они не рычали, но всячески пытались успокоить человеческую особь, когда я появлялась. Матроскин выяснил, что она латентный псионик, который идеально вписывался в эту компанию детского сада.

Ещё раз тщательно проверив работу старших, я обратилась к данным по местности, которые были в моём распоряжении. Прежде всего, нужно захватить метеостанцию, которая имеет выход на спутники терран. Через неё можно будет связаться с моей группой, от которой я отбилась во время высадки, получить от них более полные данные, узнать, как проходит выполнение поставленной задачи, и, возможно, у них будут более обширные данные по моему региону. Также стоит заняться сбором всех когтей в округе под моим началом.