Империя

Праматерь

Зурван выбрался из остатков своей пещеры и внимательно оглядел странное сооружение перед собой. Он был поражён увиденным: толпа странных и незнакомых особей, которая правда смотрела на него не со страхом, а с пугающим предвкушением и гастрономическим аппетитом. Детки, раззадоренные мелочью, уже представляли, как будут есть вкусный кусок мяса из Зурвана, который подадут им под разные напитки.

Зурван не ожидал такого радушного приёма. Мои детки не стеснялись своих эмоций и желаний, отчего древний был немного шокирован тем, хотя скорее он даже не мог себе такого даже в худшем кошмаре представить, что на него будут смотреть, как на особо вкусный деликатес. И главное — на него так смотрят даже не особо сильные особи, чего в его мировоззрении даже не могло и существовать, а те же кто был вровень с ним явно смотрели на него с толикой любопытства на пару с жалостью, но самое главное — Зурван не ощущал никакого страха перед его силой и величием. Он давно не сталкивался с таким отношением, и больше всего его настораживала энергия, которая накрывала его полусферой. Такой мощи не было ни у одного древнего, и хотя часть этих сил он узнавал, ведь и сам обладал этой странной силой, но большинство других сил и энергий, образующих многослойный купол, он никогда ранее не встречал.

В первые минуты Зурван хотел было скрыться и нырнуть вглубь под землю, вырваться из ловушки, но интуиция отчаянно сигнализировала ему, что внизу его ждёт смерть. А купол как ловушка, точно не даст ему и шанса на спасение, никто из такой ловушки с такой подготовки не вырвется.

Древний злился. Внизу его ждала верная смерть, вокруг были неизвестные существа, при этом все они были сильными альфами. Мало того, среди них находились три равные ему и одна, которая почти достигла того же могущества, какое было у него — древнего зерга. Впадать в спячку было ошибкой, которую он осознал, едва проснувшись. Как такое могло произойти, Зурван не понимал. Он чётко знал, что за столь привычное ему время для его сна, равных ему по силе и могуществу не должно было появиться, слишком короткий срок по меркам привычного и родного мира.

Больше всего его вводило в замешательство то, что столько альф и древних не испытывают ненависти и злобы друг к другу, не стремятся поглотить друг друга, у них даже нет таких эмоций и желаний не было. А вот сам Зурван читался легко, то ли из-за своего самомнения, то ли просто не умел закрываться, но все его поверхностные мысли так и лились из его скудоумной головушки. Если среди детей Праматери это было нормой, и то между собой, ведь они умели закрываться и этому учились. Особенно зная, что скоро им предстояло встретиться с другими расами, а врагам нельзя открывать свой разум. То вот Зурван о таком даже не мыслил никогда, ведь он по сути так и остался — диким и могущественным, но очень далёким от категории «разумная особь». Даже мелкота держала по паре-тройке пассивных щитов на своём разуме, причём таких изуверских, что даже Зурван бы опасался лезть к ним. Это среди своих никто ничего не скрывал.

Древний решил потянуть время и наконец проревел:

— Я есть Древний! А кто вы такие⁈ — спросил он, окинув взглядом арену. — Что с Зерусом, порченые вернулись? Вы похожи, но другие, я не чую вони Амуна и других Зел-Нага в вас, но вы не естественны, не такие, как истинные дети Зеруса.

Древний зерлинг-переросток решил припугнуть собравшихся, выплеснув в пространство сырую энергию, проецируя злобу и жажду крови. Дети не дрогнули, начали скалиться в ответ, рычать и поносить Зурвана. Некоторые особо шебутные сыпали угрозами и доставали оружие, давили коллективной жаждой крови на Зурвана. У всех страх и боязнь перед могуществом Зурвана отсутствовали, ибо Древний приговорён, а его тело в скором времени станет угощением для всех них. У деток имелась незыблемая уверенность в будущем отдельно взятого, хорошо откормленного зерлинга-переростка.

Праматерь встала со своего трона и подошла к краю ложи. Она раскрыла свою душу, снимая с неё все скрепы, злобу и ярость, гнев на Кулку и других древних. Всю ту боль, что хранилась в своей душе, она направила на гордого Зурвана, который был в замешательстве от реакции детей.

От ментального удара Праматери Зурван отступил на пару шагов, прижался к земле и яростно зарычал, готовясь к битве. Праматери нужно было выиграть немного времени, пока все линии задуманного её детьми ритуала не напитаются энергией. Поэтому она прервала свою начавшуюся атаку.

— Я есть Праматерь! Я мать и отец истинных зергов. А ты лишь осколок древней истории Зеруса. У вас был шанс, и вы его упустили, просрав и спрятавшись от страха. Ты лишь отожравшийся дикий, не более того, не считай себя кем-то великим. Пока ты спал, жизнь продолжалась. Зерус всегда развивается, жизнь идёт своим чередом, эволюционирует, мутирует, давая новые плоды, стремясь породить новые, более совершенные организмы, чем их предшественники. Пока ты, побеждённый Кулку, спал, Зерус дал новые семена жизни, более совершенные, чем ваше поколение. Твоё время, как и подобных тебе, прошло. Сегодня ты умрёшь, и твоя смерть ознаменует начало новой ветви истории нашего вида, — произнесла Праматерь.

Пока она говорила, связи почти сформировались. Приготовившийся к атаке Зурван слегка растерялся. Закончив свой монолог, Праматерь наглухо закрылась и вернулась на свой трон-постамент, завершая активацию ритуала.

Как только она заняла своё место, её дочь дала команду мелким не затягивать и как можно скорее начинать поединок. Перед мордой Зурвана в тот же миг расцвёл розовый в синенькую крапинку взрыв, на месте которого появилась проекция ведущей. Её тут же попытался сцапать древний, но ему это не удалось.

— Фу таким невоспитанным быть, — сказала голограмма мелочи, отряхнув несуществующие пылинки. Мелочь, которая так и не смогла нацепить на себя платье ведущей, заголосила: — Да начнётся самое яркое событие Голодненьких игр! Мортал Комбашка!

Древний ярился, из его пасти вырвался поток молний, который пробил голограмму и устремился к арене. Щиты с лёгкостью приняли на себя удар, частично поглощая и рассеивая энергию потока молний.

Я отметил про себя, что нужно узнать принципы работы новых щитов, и вообще — нужно больше времени уделять деткам.

— Вредина, не видишь, я тут говорю, не мешайся, бяка, — гневно сказала голограмма мелочи, глядя на древнего, который мешал ей озвучить начало поединка. Голограмма мелочи посмотрела в сторону и что-то зашептала сёстрам в студии.

Нашептавшись, мелочь быстро вернула своё внимание на арену. В стенах арены открылись тысячи разъёмов, из которых в ярившегося Зурвана полетели сотни молний и тысячи разноцветных огоньков, которые взрывались фейерверками. Правда, эти фейерверки были производства мелочи и неплохо поджарили шкуру одного древнего.

— Так, да начнётся Мортал Комбашка! В левом углу древний бяка Зурванчик, он же будущий шашлычок. В правом же наша юная, но сильнючая гостья, мастер игры в прятки, милая, но вреднючая Сарочка Керриган. Всех представила, всё назвала, фейерверками постреляла, так что — МОЧИ!!! — воскликнула голограмма ведущей.

Стоило ей пропасть, как на её месте вспыхнул фейерверк, сложившийся в незатейливую надпись.

Зурван был в дикой ярости. Странное место, неправильные особи, которые не испытывали к нему страха, ещё более странные древние. Поняв, что не смог достать странное существо, он ринулся в сторону моей ложи. Напитав когти псионной энергией, он решил достать меня в прыжке. По щитам пошли разводы, в месте соприкосновения щит даже слегка прогнулся, но и только. Дикая необузданная ярость так и лилась из последнего древнего зерга.

Молодые матери сначала слегка отошли от края своего амфитеатра, на который мы с дочерью, не сговариваясь, почти одновременно с атакой древнего кинули щиты. Звёздочка, к слову, сформировала странный золотистый шарик в своих руках, и мне было слегка не по себе. Не знаю, чего там наколдовала инквизиторша, но хитин у меня на загривке встал дыбом.

Не стоило Зурвану отвлекаться на нас, ведь с последними словами на арену переместили Керриган. Сара была, как говорится, уже раззадоренной и готова ринуться в атаку. Всё её тело, закованное в новую броню, покрывала тёмная фиолетовая дымка, ярко светящиеся кончики её костяных наростов горели ярким огнём от переполнявших их энергии, глаза ярко горели золотистым огнём, испуская фиолетовый дым.

В то самое мгновение, как Зурван скатился на песок арены, так и не достав нас, ему в спину врезалось шесть ярких лучей, бравших своё начало с кончиков костяных наростов псевдокрыльев королевы клинков. Арену огласил дикий рёв боли, на спине древнего остались шесть глубоких просечек, выжженных атакой нашей гостьи. Пока древний неуклюже разворачивался к новому врагу, Сара, усилив своё тело, помчалась на встречу Зурвану.

Каждый шаг девушки оставлял трещины на поверхности арены. Тело, накачанное под завязку жизненной энергией, усиленное многократно пси-способностями, с каждым шагом размывалось, выйдя на запредельную скорость. Сара банально врезалась в тушу Зурвана, в момент столкновения из тела Сары вырвался поток деструктивной энергии. Зурван отлетел на добрых двадцать метров, а в его груди образовалась большая дыра, от которой по чешуе расползались чёрные трещины. Из этих трещин поднимался зеленоватый дымок. Когда Зурван очнулся и попытался повернуть голову, его пронзила острая боль. Тёмно-фиолетовое пятно, которое раньше было на его теле, осыпалось пеплом, обнажив незащищённую плоть. А трещины, источающие странный дым, продолжали распространяться по телу огромного ящера.

Большому зерлингу, видимо, надоело получать лещей от маленькой юркой девушки. Я до конца не понял, что он сотворил, но от его тела разошлась рябь, которая на первый взгляд не оказала никакого действия. Я даже увидел, как напряжённая Керриган под воздвигнутыми щитами была удивлена, ведь странная рябь, которую испустил древний, была накачана энергией под завязку.

Мы быстро поняли, что сотворил Зурван, ведь у девушки на арене начались проблемы. Странная атака Зурвана как-то повлияла на Королеву клинков: её пси-атаки стали нестабильными, часто рассыпались или производили абсолютно непредсказуемый эффект, и она стала гораздо медленнее. Этим и воспользовался ящер. Пару раз он смог хорошенько приложить её псевдощупальцами. Началась игра в кошки-мышки: Зурван старался достать своего противника как можно быстрее, кидаясь на мелкую юркую цель и периодически выпуская корявый энергетический шар из пасти.

Да уж, сила есть ума не нужно. Зурван банально накапливал больше энергии перед атаками и выплескивал её наружу, слегка придавая той форму. Единственное в чём он пока смог удивить меня — так это странная волна энергии, что сбивала концентрацию и замедляла его противницу.

Сара прикладывала все силы, пытаясь не попасть под лапы Зурвана. Не знаю, как там было бы, не будь нас на Зерусе, но я не представляю, как бы она прежняя смогла выйти победителем в поединке с древнем, разве что устроить ему зерг раш, выматывая. Здесь же она была на с ним на равных, вот Древний удивлялся этому. Дымка, которая окутывала девушку, никуда не пропала, и за каждую прошедшую атаку по девушке Древний платил высокую цену: его плоть иссыхала, стоило ей хоть на секунду соприкоснуться с этой своеобразной защитой. Девушка также активно орудовала силовым копьём и стреляла из наплечных плазменных орудий.

С течением времени Сара постепенно восстанавливала свою скорость и уже вновь пускала слабые молнии. Видно, эффект от странной атаки зерлинга-переростка имел временный характер.

Зурван распылялся, пытаясь достать надоедливую мошку, которая всё никак не попадалась и больно жалила. Собрав силы, он ринулся в сторону девушки, которая, видимо, использовала одноразовый пространственный артефакт. Возможно, ей нужна была небольшая передышка или она хотела нанести дистанционную атаку, не стану гадать. Но Древний не дал ей шанса. Я не ожидал от такой туши столь быстрого рывка. Наконец-то он смог полноценно достать девушку: удар когтистой лапы снёс Сару в ближайшую стену, как пушинку, при этом когти Древнего перебили крылья девушке.

Казалось, что атака Древнего была успешной и принесла ему не меньше урона, чем его противнице. Ящер уже праздновал победу и хотел окончательно добить девушку, но его лапа, которой он сбил противницу, надломилась. Кожа с неё слазила, и казалось, что она одновременно медленно горела и тлела, сгнивая на глазах, причиняя дикую боль. Хромая, Древний всё же двинулся в сторону девушки.

Меня почему-то не пугала ситуация, хотя подсознание твердило, что с девушкой всё в порядке, а глаза говорили об обратном: вот она лежит переломанная у стены. Мозг отмечал несоответствия: тело девушки еле-еле подавало признаки жизни и не восстанавливалось. Вот оно: Сара не регенерировала, хотя мы уже успели подкрутить её регенерацию и дать уроки управления праной, раны уже давно должны были начать заживать.

Разогнав своё восприятие до предела, перебирая спектры зрения и иногда совмещая их, я нашёл Королеву клинков в стороне и понял, что изломанное тело было лишь суррогатом иллюзии, накачанным под завязку праной. Сара же в это время стояла почти в центре арены, держась за воткнутое в землю копьё и вливая в него гигантские объёмы энергии.

Древний тем временем подошёл поближе и решил залить обманку потоками молний, извергаемых из его пасти. Пробовать на зуб после почти истлевшей лапы он её поостерёгся. Пока он изливал в своей атаке всю скопившуюся злобу и ненависть на иллюзию, предвкушая, как поглотит сильную эссенцию побеждённой, девушка закончила приготовления, вогнав своё копьё поглубже в землю, и выпустила копившийся в нём поток энергии в сторону противника. Волна болотистой энергии разошлась толстой ветвистой молнией по земле, стоило ей соприкоснуться с телом древнего, как из земли в него вырвались призрачные лианы. Стоило им соприкоснуться с телом Зурвана, как странные зеленоватые трещины, которые всё это время продолжали расползаться по телу гигантской ящерицы, сильно засветились, из них пошёл яркий зелёный туман, а по телу начали бить ярко-зелёные молнии. Древний взревел, все мы чувствовали его боль, его плоть горела изнутри, странные лианы опутывали тело, сковывая древнего. Сара же, припав на колено, старалась удержать копьё, прогоняя через него большие объёмы энергии.

Древний боролся, горел заживо, но не сдавался, почти полностью оплетённый, он ярился, стараясь вырваться. Девушка из последних сил выпустила почти половину оставшегося резерва единым импульсом в копьё и резко сорвалась в сторону своего противника. Тот, получив новый заряд бодрости, активней забился в агонии. На полпути Сара совершила пространственный скачок, оказавшись на черепушке ящера, вцепилась в шкуру и вогнала тому в череп свои крылья, вцепилась когтями. С её рук и крыльев в черепушку срывались протуберанцы фиолетовой и белой энергии, чем-то это напоминало, как в игровой заставке она убила Менгска,

В этот момент от Сары исходил бурный поток энергии, её глаза горели золотом, а по рукам то и дело проходили разряды белых молний. Три минуты она играла с древним в безумную игру, уклоняясь от его атак. Когда её резерв почти иссяк, она сорвала с пояса рунную пластину, раздавила её в кулаке. Тело девушки тут же окутал беловатый сферический щит. Через миг прозвучал оглушительный взрыв, и Сару отбросило в сторону на несколько десятков метров.

Пока Сара собиралась с силами, древний издавал вой и царапал свою морду. Его глаза уже давно лопнули, и из них вырывались протуберанцы фиолетовых и белых потоков энергии, постепенно выжигая морду существа. Я ожидал взрыва, подобного тому, что бывает в заставках игр моего детства из прошлой жизни, но Древний просто и банально испустил дух, подохнув: он банально плюхнулся мордой на землю. В этот момент я почувствовал, как Сара инициировала поглощение: энергия начала перетекать из тела древнего в сторону девушки, и поглощение началось.

Ритуал заработал на полную мощность, и выброс энергии от смерти древнего запустил его на полную мощность. Пока Сара поглощала душу и сущность поверженного, вокруг началось буйство энергий.

Арены ликовали, и им вторили все мои дети, даже на далёких планетах вне нашей родной звёздной системе. Впервые я так чётко ощущал столь далёкие огоньки моих детей. Ритуал, задуманный детьми, набирал обороты: энергия стекалась в Колизей со всего Зеруса, и я видел увеличивающиеся потоки, идущие с неба, и тонкие ручейки с других планет, которые становились всё сильнее с каждым мгновением. Сама арена выступала в роли буфера и фокусировки, через которые вся стекающая энергия била ярким лучом в зависший над ней кристалл. Кристалл, в свою очередь, перекачивал энергию по образовавшемуся у него потоку в поля вечной охоты.

Глаза моих детей горели огнём, они были в некоем трансе, и поток аккумулируемой энергии только рос с каждой секундой. В какой-то момент кристалл начал расти, а от него в обратную сторону происходили выбросы неизвестной нам энергии. Обмен энергиями продолжался почти двадцать минут, пока я вновь не ощутил внимание родного мира. Он был счастлив и сам подал энергию, и со стороны казалось, что по земле к арене идёт волна тёмно-розового тумана, которая, достигая арены, трансформируется в огонь. Вся арена была в иллюзорном тёмно-фиолетовом пламени, чей поток вихрем втягивал в себя парящий кристалл, с которого в обратную сторону било золотистым потоком к Зерусу и голубоватым в небо.

Я потерял счёт времени, наблюдая за буйством красок и энергетическими обменами с потусторонним миром. Но всему есть предел: поток энергии от детей и родного мира иссяк, а кристалл начал пульсировать, вызывая у меня тревогу.

Пространство начало рваться, в небе появились разломы, в некоторых из которых можно было увидеть наши колонии. Число разломов росло. Вдруг кристалл испустил странную волну, и разломы начали закрываться. Моя интуиция, которая завопила было об опасности, начала успокаиваться. В последний момент наш мир что-то сделал, и в те разломы, где виднелись наши колонии, устремились десятки импульсов.

В момент закрытия у меня в голове произошла вспышка, и я чётко увидел, как от Зеруса разошлись линии к другим мирам звёздной системы и тем небольшим колониям, где было больше всего моих детей. Нити напитались и сформировали сеть, а Зерус опять засыпал, правда, на этот раз урча, как довольный кот, который сожрал целую банку сметаны и закусил достававшим его попугаем.

На краткий миг в небе полыхнула яркая голубоватая вспышка, эпицентром которой был всё ещё парящий кристалл в мареве, которое он образовал. Можно было увидеть отражение нашего мира, только там не было арены, лишь плато, заполненное умершими ранее моими детьми, которые окружали копию парящего кристалла. На краткий миг на арене опустилась тишина, чтобы в следующую секунду взорваться дикими воплями приветствий, и с той стороны нам активно отвечали. Постепенно отражение истаивало, уступая обычному небу родного мира своё место. Дети бесновались, даже древних и первородных проняло произошедшее событие.

Мне становилось всё сложнее поддерживать стабильность ритуала. Мощные потоки энергии и бурные эмоции сильно истощили меня, но дочь помогала мне, как могла. По её сигналу поединки ускорились, поскольку мы хотели отправить на поля вечной охоты как можно больше душ диких существ, в том числе и частично поглощённых.

Дальнейшие события прошли для меня как в тумане. Я старался как можно дольше поддерживать затухающий ритуал и запомнил лишь некоторые моменты. Помню, как в ложу привели Сару, которая всё ещё была ранена, но выглядела довольной. Помню, как на арену вывели горе-завоевателя, покорителя всей галактики, который со счастливой улыбкой погиб от рук слабого зерлинга. Не совсем понимаю, что произошло, но глава биолугусов и Звёздочка выглядели очень довольными и предвкушали какие-то интересные события для одного человека. Затем были выступления и фейерверки.

Как только я почувствовал последнюю вспышку смерти на арене, я расслабился и задремал прямо на троне.