Империя

Праматерь/ВсеОтец

Когда я сидел на своём новом троне и рассматривал слегка изменившийся интерьер. После приобретения мной новых тел я заметил, что в зале появились три новых трона. Эти троны были сложными техно-псионическими артефактами, созданными специально под каждое из моих новых тел. К сожалению наш корабль пока ещё не мог быстро создавать такие сложные устройства и напитывать их рунными псионическими цепочками.

Моё новое тело, специализирующееся на псионике, было наиболее «спокойным» и способным концентрироваться на узкоспециализированных задачах. Большую часть своего времени я теперь проводил именно в этом теле, деля его с моим основным телом.

Наш флот разделился, и на совете мы лишь немного скорректировали первоначальный план. Я по-прежнему отправляюсь с Керриган на территорию порченых и постепенно объединяю разрозненные рои с Сарой. Основная часть боевого флота направляется на Мистаф IV, при этом небольшая часть будет придана в подчинение Мэтту.

Уговорить этого молодого гения было сложно, поскольку у него было много сомнений и переживаний. Однако, как ни странно, окончательную точку в уговорах поставила Сара. Не знаю, что она ему сказала, но он после разговора с ней, принял все наши предложения и согласился на более плотный контакт.

Проникать в головы прибывших людей было немного сложновато, за исключением разве что Мэтта и его помощников. Фантомы с Тошем были неадекватны, видимо терразин чересчур сильно влияет на психику. Вроде об этом писали в игре. Я запретил всем своим деткам проникать в их головы, ограничившись считыванием поверхностных мыслей.

Отдельно стоит упомянуть Валериана. Читать его мысли без обнаружения было невозможно, а опыта незаметного взлома ментальных закладок у нас не было. Ещё до встречи с Мэттом и его командой, я осторожно прошёлся по экипажу кораблей терранов, и обнаружил, что Валериан и его помощница имеют в голове серьёзную защиту и некоторое количество странных ментальных установок, суть которых я не смог бы понять без вреда для реципиентов, да и не хотел бы я быть пойманным за копанием в их головах.

Я долго думал, как бы мне аккуратно узнать, что творится у них в голове и кто установил им эту защиту. Было бы гораздо проще спросить об этом напрямую у принца, но тогда можно было бы забыть о каком-либо доверии с их стороны. Катары и так насторожились, словно охотничьи псы, взявшие след дичи. Это неудивительно, ведь катары всегда находятся в свободном поиске новых знаний, особенно в области мистических наук (так в Империи называют все виды духовных энергий). Рексы тоже активно интересуются этой областью, ведь ментал — одно из их основных направлений.

Валериан был неоднозначным персонажем как в игре, отчего у меня и в реальности возникло двоякое чувство насчёт него. Пока я размышлял, как собрать информацию, мелочь во главе со Светиком умудрились меня удивить. Выяснилось, что из-за разницы в культурах и менталитете наших рас, они искренне верили, что Валериан — это аналог наших матерей, а их всегда на Зерусе отождествляли с женским полом, хотя на самом деле они гермафродиты, как и я в основном теле.

Пока терраны собирались и готовились посетить нас, я много размышлял о том, как нам не только понять мысли принца, но и обеспечить его преданность и защиту. Что-то подсказывало мне, что с принцем не всё в порядке. И это нужно было выяснить прежде, чем мы заручимся его лояльностью. У нас было мало времени, и мы не смогли придумать ничего особенного.

Мы взяли на вооружение идею Исы и Светика о скрытом заражении принца. У нас был один вирус на стыке нанотехнологий и биологических штампов, который объединял наниты и некоторые поведенческие вирусы. Биологи в своё время смогли разработать несколько интересных видов вирусов. Нам же нужны были всего два: один мог цепляться за нервную систему, вступая в подобие симбиоза, его основная направленность — считывание нейронных сигналов и накопление. По сути, с помощью этого вируса можно взломать мозг. Второй — аналог чумы, созданный на основе бубонной чумы и сока древесного лотоса с Зеруса, выпускать который очень не хотелось бы.

Я трижды перелопатил все данные об этом вирусе. Эта мерзость могла передаваться только тактильно, зато воздушно-капельным путём — нет. Кроме того, в нём имелась функция самоуничтожения. Если с нашей версией чумы проблем не было (нужно было всего лишь поддерживать тактильный контакт в течение пяти минут, одного прикосновения было достаточно), то тактильный контакт был нужен для более быстрого размножения вируса, причём не за счёт заражаемого, а того, кто его передаёт. После требовалось ввести вирус в анабиоз и отдать команду не просто впасть в анабиоз, а мимикрировать под ткани организма, что сделает его практически не обнаружимым.

Пока меня уговаривали и рассказывали о чуме, я умудрился самоустраниться от обсуждения первого вируса. На мой вопрос мне ответили, что это невозможно, и предложили альтернативу — розовую соску.

Первый вирус был скорее роем нанитов, чем биологическим аналогом вируса. Заразить человека можно было любым способом, но для незаметного и безболезненного заражения требовался постоянный контакт, открытая рана, ротовая полость или другие отверстия, обеспечивающие доступ к внутренним органам.

Самым важным было извлечение вируса вместе со скачанной информацией. Здесь было два варианта:

Первый — неприемлемый, так как вирус, попадая в организм, банально и незатейливо уничтожал все нервные ткани, сохраняя лишь около 30 % памяти заражённого, и носитель умирал в ужасной агонии, выдавая факт заражения.

Второй способ — это вставить в тело устройство-носитель, которое одновременно служило бы и флэшкой для записи информации, и строительным материалом для вируса. После процедуры устройство могло извлечь разросшийся вирус из организма.

Тогда Лика, закатив глаза к потолку, впервые при мне выругалась, пытаясь придумать, как она будет урегулировать первый в её жизни политический скандал или как его предотвратить. Светик активно ей что-то шептала и предлагала всё свалить на их вид, ссылаясь на культурные различия и расовое поведение. Лика вздыхала, но, похоже, не могла ничего лучше придумать за оставшееся время.

Я подумал и решил, что пусть они сами разбираются. Я собирался просто сидеть рядом, стараясь особо не отсвечивать.

Если бы не наши планы свалить после всей этой заварушки в свой угол галактики и по возможности не отсвечивать пару тысяч лет, я бы, конечно, попытался бы найти другой вариант или просто перенести игры с принцем, а то и вовсе бы от них отказался, чтобы лишний раз не рисковать. А так мне было плевать на последующие отношения между нами и Доминионом в лице младшего Менгска и его жителей. Я собирался сразу же со своими детками свалить куда подальше и по возможности подольше не вступать в контакт с человечеством, а за пару тысяч лет они сами всё забудут или как обычно переврут. Следить и наблюдать за людьми я буду, но никаких контактов нам не нужно.

Вторым фактором была моя интуиция, которая говорила, что с Валерианом что-то не так. Я хотел себя успокоить и избавиться от нахлынувшей паранойи, но вдруг это Наруд под личиной или, что более правдоподобно, марионетка. Просто впервые, кроме порченных, я встретил разумного с кучей ментальных блоков и закладок, и при этом он не казался сумасшедшим, крышей явно не протекал от обилия закладок. Защита его разума была весьма интересной и очень сложной.

Со временем стало понятно, что вся эта ситуация была крайне нелепой. Однако Лики смогла уладить разногласия на следующих встречах с принцем.

Мы скачали всю память принца, но сырость технологии не позволяла быстро извлечь всю информацию. Сейчас команда из двухсот рексов и трёхсот либри фрагментарно просматривает память принца. Уже обнаружено около двухсот несоответствий и наложений воспоминаний, половина из которых оказалась ложной. Кто-то хорошо поработал над мозгами Валериана.

Это одна из причин, почему мы пока держим дистанцию с наследником Доминиона и активнее налаживаем отношения с Мэттом, представляющим фракцию Рейдеров Рейнора. Меня удивило, что у этого человека почти четыре колонии в подчинении, собственные верфи и сеть пиратских баз. Колонии не слишком развиты, есть проблемы с населением, хотя поток беженцев из Доминиона не иссякает даже после новости о смерти идейного лидера скорее нарастал.

В Доминионе правит диктатор, который своими действиями перечёркивает всё хорошее, что было сделано раньше. Его правление — один из худших периодов в истории человечества.

Жизнь любого в Доминионе не имеет ценности. Это мрачное и ужасное место, где существует практически узаконенное рабство и полностью отсутствуют социальные лифты. Шанс на лучшую жизнь есть только у тех, кто умён и может получить учёную степень. Но даже в этом случае нет надежды на светлое будущее. Скорее наоборот: в любой момент такого человека могут уничтожить или сделать что-то похуже, потому что только его мозг представляет ценность для государства.

Ещё раз обстоятельно все обдумал, проверив воспоминания, я убедился, что всё в порядке и идёт как запланировно, поэтому не стоит лучше вмешиваться. Мой личный флагман с солидным таким флотом охранения, будет следовать за Керриган, сопровождая её, и помогать ей собирать рой в единый кулак. Наш бравый адмирал начнёт вторжение на Мистаф IV. Небольшая сводная группа отправится с Мэттом под руководством Амелии. Она оставит свой флагман под командованием своего мужа и взойдёт на борт «Гипериона». В её распоряжении будут переданы два авианесущих крейсера, три линкора и два десятка крейсеров, а также в довесок к ним, ей придали орден космодесанта звёздных братьев и две станции механикусов с малым ремонтным судном. Малым оно правда было только в картотеке нашего флота, а так были и покрупнее экземпляры. Так вот это «малое» ремонтное судно было раза в два больше линкора и имело не меньше стволов, чем сам линкор. Также в состав группы войдут три судна-носителя дронов от либри одно судно инквизиции — весьма внушительные силы по человеческим меркам.

Хотя всё уже было не раз обсуждено и спланировано, я никак не мог успокоиться. Меня охватывали страх и тоска, волнение родителя за своих детей. Я смотрел, как силы моего флота расходятся в разные стороны, прыгая в варп, и думал о том, что чувствуют обычные люди, отправляя своих близких на войну, зная, что многие из них погибнут. Возможно, мне так плохо, потому что это так и есть. Я всегда ассоциирую всех со своими детьми, ведь все они — мои и моей дочери потомки, имеющие прямую генетическую линию от нас двоих. Наверное, я никогда к этому не привыкну.

Так я и стоял на обзорной палубе, до последнего смотрел и наблюдал за перемещениями флотов, пока не скрылся последний из кораблей моих детей. Нам же ещё почти полдня ждать, пока вновь присоединившиеся к перерождённой Королеве Клинков матери пригонят свои левиафаны к месту встречи.

Адмирал Андерсен

Данные от Мэтта оказались очень кстати. Раньше у нас не было ничего, кроме условных координат нашей цели. Главным подарком были звёздные карты. Система координат порченых была слишком скудна и абстрактна, но отказываться от неё никто не собирался. Большого опыта в перемещении через варп у нас не было, для нас это было в новинку. Да и, честно говоря, гипердвигатели были надёжнее и безопаснее тех, с которыми я когда-тот начал своё путешествие к Зерусу. Данные о возможных тварях варпа заставляли задуматься перед использованием варп-двигателей.

Используя переданные координаты и собранные данные по Мистафу IV, было решено выйти в отдалении от системы, в паре парсеков, чтобы затем начать осторожное продвижение и провести собственные разведывательные действия. Переданные данные были пятилетней давности и могли сильно устареть. Как говорится, доверяй, но проверяй.

Было интересно пообщаться с таким человеком, как капитан Гипериона. Мэтт был очень целеустремлённым человеком с хорошим стержнем и немалыми талантами. Он не побоялся пойти против системы и был представителем осколка человеческой расы, потерявшего связь с метрополией. Удивительно, но Доминион даже в чём-то опережал столичные системы людей. Скорее всего, условия конфликта заставили этот осколок человеческой расы развиваться более стремительно, что помогло нагнать Альтер матерь и даже в чём-то превзойти её. Я не зря отметил Мэтта как человека с высоким приоритетом в нашу программу ассимиляции. Осталось только решить его вечный вопрос семейных и личных дилемм, и он наш.

Тактические данные и наработки по Мистафу IV стали ценным приобретением. Мэтт предоставил не только разведданные и подробные карты системы, но и свои гипотетические планы по атаке.

С таким непредсказуемым, но удачливым лидером, как Джим Рейнор, можно было ожидать приказа об атаке на любую цель в любой момент. Поэтому Мэтт привык заранее делать хотя бы наброски по каждой известной ему цели.

Проиграть с теми силами, которые были у него в подчинении до нас уже было невозможно, а теперь вообще представлялось за гранью фантастики. Обрывочные данные, полученные от шпионской сети Рейдеров, указывали на то, что силы Доминиона немного расслабились. Вероятно, наблюдая за борьбой и грызней всех против всех на территории роя, они решили либо сэкономить, либо перебросить часть сил из важного, но не центрального мира в другие сектора.

Окинув взглядом совещательную комнату, пришлось снова взять эмоции под контроль. Казалось бы, взрослые особи, но опыта космических сражений у них не было, и уж тем более сказывается полное отсутствие опыта в осаде планет и построения тактических схем. Но как же с ними сложно! Большинству хотелось добраться до ништяков человеков. Механикусы во главе с Данунахером пускали слюни на станции и производство терранов. Боевые особи хотели поскорее вступить в бой и скребли головы, как не разрушить в бою то, что их братья и сёстры уже считают своим. Биологи скрупулёзно изучали данные по флоре и фауне планеты, строили планы по охоте и забору образцов. Либри… Ну там и вовсе без бочки тяжёлого алкоголя не разобраться. Инквизиция готовилась вылавливать воров, хакеров и уничтожать любые намёки на религию. Министерство культуры собиралось устроить центры пропаганды и пункты отбора желающих пройти ассимиляцию. Библиотекари готовились проверять человеческие библиотеки, а то, может, те неправильно хранят информацию. И это при том, что 99 % предложений молодых либри сами заворачивали. Но вот от отлова воров, хакеров и жрецов они отказываться не собирались. Что касается склонения отобранных к ассимиляции и смены гражданства, то здесь у них отдельное указание от Праматери. Что касается библиотек и их проверок, то тут основное направление вида, и от этого не отвяжешься. Рексы ещё изъявили желание пообщаться с местными учёными, чтобы узнать полезные знания, и посетить их учебные заведения, попутно выпотрошив пару сотен других черепушек на предмет скрытых талантов, знаний и тайн.

Весь этот кипящий котёл хотел просто без планов и предварительной подготовки вломиться в систему и сходу нанести удар по противнику, мол, и так победим. Радовало, что всем этим руководил я, да и у руля стояли древние и перворождённые, которые хоть и сами были полны энтузиазма от переполнявших их иголок с большущим шилом в своих полупопиях, но порывы молодняка своих видов сдерживали и гасили на корню. Было интересно наблюдать, как молодая особь пытается убедить древнюю в необходимости очередной авантюры, как у древней особи загораются глаза, ведь ей и самой хочется, но в жестокой борьбе со словами «хочу», «круто» и «интересно» побеждает слово «рациональность» и просьба ВсеОтца, который просил беречь юных и неразумных.

Было видно, как некоторым древним и перворождённым хотелось поддаться на уговоры и как сложно им было сначала взять себя в руки, а после и вразумить молодёжь иногда не только словом, но и с применением физических и псионических способов убеждения с последующими целительскими спа-процедурами.

Выйдя в двух парсеках от нужной системы, были высланы разведывательные дроны, начался сбор информации и сверка данных с переданными данными Мэтта. Изучалась диспозиция и особенности системы, карта будущего сражения обрастала нюансами и новыми деталями. Слава Зерусу, Праматерь/ВсеОтец дал чёткий указ, что он главный, а потому было достаточно приказа, и все разговоры затихли.

Что ему несколько нравилось, так это ужасно чёткая и эффективная вертикаль власти, при этом никто не ленится, не ищет своей выгоды, нет карьеристов-дебилов и некомпетентных личностей на важных постах, да, есть проблемы с опытом и видовыми особенностями, но человеческих проблем и болезней нет. А потому стоило просто указать, как они будут действовать, что идёт в работу, а что нет, и все, разве что некоторые повздыхали и принялись за работу.

Хотелось провести первую столь масштабную флотскую, а затем и армейскую операцию как можно лучше, не всегда у них будет численное и техническое превосходство, к тому же был чёткий указ стараться сводить потери к минимуму.

— Адмирал, что насчёт астероидного поля? Мои ребята могут направить большое количество каменюк в сторону противника, правда, не знаю, насколько эффективна их противометеоритная оборона. Да и вообще, можно взять каменюки побольше, — предложил Данунах, стоя у тактического стола. Он, родными руками вбивая команду, успевал вчитываться в данные по составу и размерам астероидного пояса, которые ему подтаскивали механические манипуляторы. Причём, часть механических дендритов в это же время помогали второй паре рук и протезам собирать очередной прибор. Андерсен уже отмечал, что более старшее поколение меков всегда что-то вертит и разбирает, и это им не мешает заниматься другими делами.

— А ещё можно напихать в большие астероидики красючую взревчатку или дроники, да даже пусковые устоновочки, только они все погибнут, — добавила к идее Звездочка, пытаясь разгладить свою новую робу главного инквизитора. Старое одеяние попало в руки к молодым либри, которые посчитали, что белый цвет идёт главнючей инквизиторше, но лучше будет смотреться розовая роба.

— Мне нравится эта идея. Искусство — это взрыв, чем мощнее он будет, тем круче искусство! Вообще, можно в большие астероиды напихать разные начинки, что-то да пройдёт. Да и человеки не глупые же, нужно выбирать каменюки с большим содержанием металлов, чтобы спрятать сюрпризы. И подумать, как сделать всё незаметно. Кстати, живые установки совать не будем, зачем низших отправлять на верную смерть, наклепаем бездушные, — одобрил дополнение сестры главный мек.

— Идея весьма интересная и потому принимается как основная, было бы замечательно как-нибудь вывести их системы наблюдения хоть на время, — адмирал уже по тысячному разу разглядывал карту системы Мистафа IV. Четвёртая планета в системе носила созвучное название с числовым индикатором. Подойти незаметно всем флотом никак не выйдет, но можно было спрятать часть ударных групп за газовым гигантом, который был в отдалении. — Нужно слегка отвлечь внимание противника. Идея с метеоритами идёт в разработку. Ударную группу можно осторожно переместить к газовому гиганту, правда, стоит произвести более тщательную разведку. Но на месте терранов я бы оставил хотя бы с десяток наблюдательных зондов возле каждой планеты.

— Можно попробовать сыграть в дипломатию и отправить сестёр помоложе. Смотрите, запускаем митеоритики, лететь им долго придётся своим ходом, поэтому можно подгадать время и отправить два-три судна с молодыми либри. Пусть они устроят первый контакт. Мы же собираемся организовать комиссии в библиотеках, устроить культурное просвещение, искать воров и так далее. Вот пусть и озвучат наши требования, а под конец или между делом поставят ультиматум и обозначат время, скажем, за пять минуток до того, как люди гарантированно увидят запущенные в них камешки. Как только озвучат требования, пусть немедленно уходят, иначе могут кого-то потерять. Какими бы не были глупыми людишки, но они вполне могут успеть из своих стрелял что-то неприятное и взрывучее запустить по ним. Я верю, что молодёжь справится, уж болтать мой вид умеет, особенно молодые.

Идея интересная: сосредоточить внимание на трёх судах с молодыми либри, в это время, если удастся разместить флот за газовым гигантом, можно будет его вывести. После отхода трёх судов мелких обозначить удар спрятанным флотом. Главное, чтобы суда мелких зашли с другой полусферы планеты.

Далее, когда сосредоточенное внимание, ранее направленное на мелких, будет экстренно перебрасываться в место с подконтрольными силами на другую полусферу, совершить тактический прыжок основными силами. А если удастся ещё и рассчитать удар с метеоритным дождём, то противник будет в очень плачевном состоянии. Главное, чтобы он купился и начал перетягивать основные силы флота и станций из одной точки в другую.

Если даже и не произойдёт накладок и противник не замешкается, то это всё равно разделит силы и внимание как минимум на две полусферы.

Обсуждение длилось не один час, и после этого участники не раз собирались, чтобы обсудить поступающие данные, уже полученные их разведкой. План обрастал всё новыми нюансами и становился всё более реалистичным, в него добавлялось множество деталей и корректировок.

Флот наконец пришёл в движение. Небольшая группа из полутора тысяч кораблей отправилась в сторону газового гиганта. Ранее туда уже ушли три специальных судна Эммы, которые должны были взломать спутники наблюдения, размещённые людьми. Меки осторожно готовились запустить метеоритный дождь, начинив большие астероиды различными сюрпризами.

Звёздочка, завершив кастинг среди молодых сестёр, уже четвёртый час наставляла их на правильный путь, пытаясь вбить в голову молодёжи и объяснить, что от них требуется и чего делать нельзя.

Сидя на троне флагманского корабля, Андерсен наблюдал, как часы отсчитывают последние секунды до начала сражения.

— Выдвигаемся!