Империя

Праматерь

Сидя в кабинете, я пил чай с травами и пытался успокоиться после ухода Анунаха. Мои лапы предательски тряслись.

Не прошло и получаса, как по дворцу сыграла тревога. Отдых отменялся.

Двери пропустили Огонька:

— Праматерь, летят! Станции засекли на окраинах системы множество пространственных аномалий! Чего делаем? Пришлые нарушили ваше указание и вышли в отдалении от указанных координат, со смещением по оси. Такие невоспитанные оказались. Одним словом, порченые! — тараторила мелкая.

— Пока ничего не делать. Я на её месте поступил бы так же. Здоровая паранойя — залог долгой жизни. Лика, собирайся, пусть готовят челнок — я вылетаю на «Титан». Пусть Андерсон тоже туда передислоцируется, управлять флотом будет с него. Переходим на осадное положение. Как пройдут переговоры — неизвестно. Может быть, мы и не сможем договориться!

Как же всё это не вовремя. От осознания того, что мои дети швыряются в тёмных эльдар звёздами, а к нам могут пролезть твари варпа, меня трясло, эмоции скакали, и, как по заказу, в это же время припёрлись гости!

Сара Керриган

— Изша, докладывай, — велела Керриган.

Их левиафан только что вышел в обычное пространство. В центральном узле также находилась вышедшая из анабиоза Загара, пристально следившая за невольным гостем. Ей очень не нравилось присутствие Зератула на левиафане, собственно, как и всем остальным. Предложения убить протосса поступали регулярно.

— Данная система обитаема. Обнаружено три заселённых мира и множество неизвестных конструкций. Между мирами проходят нескончаемые потоки неопознанных судов. Система насыщена множеством космических конструкций, похожих на терранские, но ранее ничего подобного Рой не встречал. Отмечу, что все структуры являются живыми. Зарегистрировано передвижение огромных флотилий. Рой находится в уязвимой позиции — численность неизвестного противника многократно превосходит флот Роя. Предлагаю тактическое отступление. Возможности неустановленной расы в численном эквиваленте превосходят подконтрольные королеве силы. Тревога! Часть флота противника собирается в формацию, — полилась информация от советницы. Она очень волновалась.

Сара сама чётко ощущала миллиарды сильных разумов, не уступающих протоссам. Можно уже с уверенностью говорить, что все они являются псиониками.

Изша продолжила:

— Крупная формация неизвестных судов совершила межзвёздное перемещение. Способ неизвестен Рою. Отмечена высокая степень совпадения с ранее встреченным неизвестным устройством.

— Насколько большая часть флота ушла в переход и известно ли направление их движения? — спросила Сара.

Мысли бегали в голове Керриган.

Могла ли часть флота выйти к ним навстречу, или они просто застали передислокацию сил местных? Оба варианта имели свои плюсы и минусы. Если часть флота идёт к ним, это могло быть как тактическим перемещением флота, нападением, так и простой делегацией встречающих. Если же флот уходил в неизвестном направлении, то это давало сведения о наличии иных систем в составе неизвестного государства. Это даст понимание о существовании других сил, разбросанных по их территории.

Насколько населена эта территория, ей неизвестно. Начинать войну с многочисленным противником, не зная его сильные и слабые стороны, не сулит ничего хорошего, особенно в отрыве от своих территорий. Кто даст гарантию, что через какое-то время в систему не войдёт подкрепление? Да и основные ли это силы? Тут и так численное превосходство не на её стороне, а технический уровень неизвестен.

— Подсчёт сил противника ведётся. На данный момент зарегистрировано свыше пяти тысяч судов разной конструкции и порядка сорока тысяч разных платформ, внешне схожих с оборонительными платформами терранов. Ушедшая флотилия отошла в противоположном от нас направлении. Способ перемещения не известен. Конечный пункт перемещения также не известен, — отвечала взволнованная Изша.

Сара уловила момент, когда разумы неизвестных начали сливаться в единую сеть, создавая некое подобие единства Роя.

Но тут её погружение резко прервали.

— Этого не должно быть! Ещё недавно здесь ничего этого не было. Ты должна мне поверить, Керриган! В пророчестве об этом не говорилось, — завёл свою обычную песню Зератул.

— Тебе лучше бы заткнуться. «Девственно чистый мир…» Где он, оглядись⁈ Три мира! Один так и вовсе полностью покрыт чем-то вроде промышленных комплексов. Орбитальные кольца! Ни у протоссов, ни у терранов нет ничего подобного. И ты мне хочешь сказать, что вот всё это было построено меньше чем за век? Ты издеваешься? Я не знаю, куда ты там летал в своих грёзах, но, может быть, пора взглянуть на реальность своими глазами, а не гундеть про пророчества? Знай, если я здесь погибну, то часть Роя спасётся, а последним моим приказом будет уничтожить всех протоссов до единого! — распалялась Сара.

Всё это ей совсем не нравилось. В погоне за шансом вернуть свои силы и приобрести новые возможности она угодила в дурно пахнущую ситуацию. Пора бы уже запомнить, что от протоссов с их мутными предсказаниями следовало держаться как можно дальше.

— Моя королева, в нашу сторону выдвинулось крупное судно неизвестных со значительными силами на борту. Транспортный поток между мирами сходит на нет. Похоже, неизвестные к чему-то готовятся. Что нам делать? — Изша требовала приказов от своей королевы.

— Надо будет выдвинуть наш левиафан вперёд и продвинуться на три километра от основной стаи левиафанов. Загара, перелети на другой левиафан и займи на нём место в хвосте построения. Если начнётся сражение и мы начнём проигрывать, уходи на Чар и объедини Рой, а после уничтожь Менгска и протоссов. Затем готовься отомстить местным. На всякий случай забери с собою Абатура. Очень надеюсь, что хотя бы здесь Рой не найдёт себе очередного врага. Должно же и нам хоть раз повезти! Зератул, скройся с моих глаз. Не хочу провоцировать местных — они почему-то очень не любят подобных тебе, — отдавала распоряжения королева.

— Флот неизвестных совершил тактический прыжок. Расстояние до противника составляет тридцать тысяч километров. Основное судно выдвинулось в нашем направлении. Наши действия, моя королева? — Изша была взволнованна и не знала, куда деть свои щупальца.

— Левиафан — вперёд, навстречу. Другие пусть начинают выпускать муталисков, губителей и повелителей выводка.

Зератул скрылся в тенях, а Загара с Абатуром улетели на другой левиафан.

Через полчаса два судна зависли напротив друг друга на расстоянии пяти километров, позади каждого из них находился флот. Местные пригнали на встречу корабли, примерно равные по количеству и по размеру кораблям её роя. Разнообразие судов также вызывало множество вопросов. Между тем продемонстрированный тактический прыжок стольких судов давал намёк, что подмога к местным может подойти достаточно быстро — можно сказать, мгновенно.

— Мы получаем псионный сигнал, моя королева. Вывести на омут? — доложила бессменная помощница, которая уже немного успокоилась.

— Выводи.

С проецируемого на омут изображения на Сару смотрела странная группа существ. Интерьер комнаты был в светлых тонах. Если бы не тройка существ, похожих на королев Роя, Керриган не смогла бы связать их с зергами. Хотя, чуть приглядевшись, она заметила, что в ногах самой крупной особи мельтешил десяток зерглингов в компании других неизвестных особей. Однако кроме них вокруг находились представители каких-то неизвестных гуманоидных видов.

У Сары зародились нехорошие подозрения. Был шанс, что в этой части вселенной они наткнулись на сообщество разных биологических видов, которые освоили космическое пространство и смогли найти общий язык с подобием её Роя.

Так же, как и она, противоположная сторона внимательно рассматривала её саму и её окружение. Тут она приметила, как один гуманоид снял шлем, под которым оказалось абсолютно человеческое лицо. Новый вопрос в копилку.

Итак, пара существ была почти полной копией людей, разве что отличались формой ушей и цветом кожи. Одна из наблюдавших вовсе была похожа на помесь человека и лисы. К слову, эта странная девушка с лисьими ушами и хвостами сидела на плече самой крупной особи, похожей на королеву.

Первыми разорвали молчание встречающие.

— Я тот, кого именуют Праматерью. Мы тебя ждали, Сара Керриган, но ты должна была прилететь не одна. Где сейчас раб зел-нага? — заговорила самая крупная особь.

Ну и странные у неё обороты речи. Не понятно, как они могли её ждать. Неужто опять уродское пророчество? Но самый главный вопрос, откуда они знают её имя⁈

Отогнав эти пока несвоевременные мысли, Сара ответила:

— Я не ищу бессмысленных сражений. Меня привели сюда кое-какие важные для меня цели. Мне хотелось бы знать, кто вы и откуда знаете меня

По пришедшему сигналу она могла ощутить некоторое раздражение и злобу. Однако, странным образом, эти чувства были направлены не на неё, а куда-то в сторону, хотя и чувствовалось какое-то напряжение.

— … А что касается, как я понимаю, протосса, то думаю, мне не стоит больше скрывать его присутствие, раз вам про него уже известно. Что бы ни случилось ранее между вашими народами, Роя это не касается, ведь протоссы являются врагами Роя.

Когда Сара закончила говорить, Зератул вышел из тени.

— Не знаю, чем моя раса вызывает у вас столь сильную злобу, но мне доподлинно неизвестно, чтобы наши расы пересекались в прошлом. Меж нами не может быть вражды. Возможно, вас кто-то ввёл в заблуждение? — попытался наладить мосты тёмный прелат.

Однако он так и не смог скрыть своё раздражение и неверие в происходящее. В общем, не лучший дипломат из него вышел. По другую сторону все в полной мере ощутили его эмоции. Гордыня и спесивость серых по отношению к другим расам всегда играли с ними злую шутку. И, вполне вероятно, это именно тот случай. По возможности стоит максимально отстраниться от протосса.

— Ты сам не веришь в то, что говоришь, тёмный прелат. Либо вы забыли собственную историю, либо вам помогли её забыть. Вы так же, как и зерги Роя, испорчены влиянием и прямым вмешательством зел-нага в вашу ДНК. Если вы не помните битву на Зерусе и участия в ней вашей расы, то мы храним память о ней. На Зерусе и по сей день живут участники тех событий. Зерги могут поспорить с вами в первородности. Да, ни мы, ни вы по факту не можем претендовать на столь громкий титул. Были и до нас циклы, которые сгинули по вине зел-нага. Твои хвалёные божки изменили вас, как и Рой под командованием бывшей Королевы клинков. Вы остались теми же рабами, как и были. Рой стараниями Сверхразума хотя бы смог вырвать свою свободу, ведь его создали из древних зергов, а их частицы позволили Сверхразуму воспротивиться уготованной ему судьбе. Вы же так и блуждаете в невежестве, — «топила» Зератула Праматерь.

Её осведомлённость очень сильно тревожила Сару. Откуда она знала про его титулы и историю его народа?

Отповедь очень не понравилась серому, от него так и повеяло раздражением. Но Зератул хотя бы смог сдержать свою гордыню и промолчать.

Праматерь продолжила:

— Откуда я знаю тебя и Зератула? Это непростой вопрос, и быстро я не смогу тебе объяснить. Главное, что мы должны решить в данный момент: возможен ли между нами мир и на каких условиях? Про возможный союз с тобой и твоим роем поговорим позже. Тебе многое требуется узнать о грядущем, и, в отличие от этого фанатика, мы тумана напускать не собираемся. Нам известны твои цели и то, зачем ты сюда прибыла. Мы можем дать тебе это, но у всего есть цена. Ты сама должна решить, готова ли ты её заплатить. А твой визави может засунуть свои пророчества глубоко в задницу. Если бы мы не знали его судьбы и то, насколько ценна его жизнь до определённого момента, живым он отсюда не ушёл бы. Так что пусть не дрожит от страха или гнева. Но вот поговорить ему со мной придётся, и это в его же интересах. Его поганая раса должна сыграть важную роль в грядущих событиях, и он, возможно, уже опаздывает на встречу со своей судьбой!

Эта странная королева активно прошлась по гордости одного протосса. А уж как тот был зол, когда Праматерь обмолвилась, что не будет скрывать от Сары информацию о грядущем… Зератул был в бешенстве.

— Я не стремлюсь к конфликту. Но кто даст мне гарантии, что это не ловушка? — спросила Сара. Всё же она не спешила верить на слово неизвестным. — И ты так и не сказала, кто вы. Ты чем-то взволнована и сильно напряжена!

— Как, собственно, и ты. Моё состояние — это совокупность факторов. Первый — мои травмы. Я не до конца восстановил свои повреждения. Отголоски моих травм можно было ощутить: эти всплески разносились эхом на десятки световых лет. К тому же перед твоим прилётом случился инцидент, и если твари, о которых я думаю, полезут в наш мир, то Амун и зел-нага нам покажутся детьми. Ты должна знать, что соврать во время ментального общения невозможно. По крайней мере, мне такой способ неизвестен. Ты всё ещё хочешь знать, что так меня волнует?

Сара кивнула.

— Ну так смотри…

В разум Керриган хлынул поток воспоминаний о Хаосе, четвёрке тёмных богов и других обитателях варп-пространства, обрывки битв, гаснущие звёзды, бесчисленные количества погибших. Дикая мешанина образов, непонятные временные рамки, всё абсолютно непонятное. Одно было ясно: некие боги ставились вровень с зел-нага и с другими, кто тоже называл себя богами. Вот к ним Праматерь и все существа рядом с ней испытывали неподдельную ненависть.

Сара с трудом выдержала этот поток образов. В своём нынешнем состоянии она не могла толком понять всю переданную мешанину образов. Смысл утекал. Однако ей чётко показали всю ненависть и то, на кого она была направлена.

Теперь она могла быть уверена, что протоссам лучше не встречаться с местными. Невозможно было представить, что могло бы заставить их хотя бы поговорить прежде, чем начать зачистку. Разве что протоссы восстанут против своих обожаемых божков, что почти нереально!

— Ну как? Тебе пока хватило? Могу ещё показать.

— Не стоит!

Говорить Саре после такой встряски было сложно.

— Ты спрашивала, кто мы. Показать, или пока обойдёмся словами? — предложила Праматерь. Раздражение у той росло.

— Лучше словами.

Саре требовалось время. После столь экстремальной передачи информации она была слегка не в форме, так как не ожидала ничего подобного. Кроме того, ей лишь чудом удалось удержать рой на месте. Изша посчитала это происшествие нападением и уже была готова отдать приказ рою атаковать.

— Мы зерги. Истинные зерги. Все они — мои дети.

Праматерь обвела рукой всех стоящих рядом с собою и продолжила:

— Мы не несём порчи Амуна, нас ничего не сдерживает. У нас нет глупых запретов, ограничений и слабостей, которыми падший зел-нага наградил свои творения. Мы можем создать любую особь. Мы заботимся о своём потомстве. У нас нет рамок, только развитие. Заметно, что тебя мучает вопрос про гуманоидные формы и тех, кто внешне похож на людей? Я с дочерью и внучками породил почти всех тех, кого ты видишь. В том числе и тех, кто похож на людей. Да, признаю, в их структуре присутствует ДНК хомо сапиенс, ну так её фрагменты есть и у меня. Здесь всего две особи, которые ранее были людьми. Андерсон, Влад, выйдите вперёд.

Из компании на передний план вышли два человека.

Первое, что бросалось в глаза — это рост. Тот, кто был назван Владом, превосходил ростом и габаритами второго человека, имел звероватую морду и клыки, которые до этого частенько скалил. Второй был также весьма хорошо сложён, понять истинные размеры через омут было сложно. Единственное, что бросалось ей в глаза во внешнем виде второго — это горящие алым цветом глаза.

— Сравнительно недавно по нашим меркам в наш мир вторгся небольшой флот, принадлежащий одному альтернативно одарённому индивиду. Адекватная часть команды его послала и присоединилась к нам. После они прошли ассимиляцию и теперь больше не являются людьми. И даже не думай, что мы их поработили. Мы ненавидим рабство и всё, что с ним связано. Часть наших предков была похищена, и именно из них был создан твой Рой. Это одна из причин, по которым мы жаждем уничтожить Амуна и подобных ему. Те, кто ранее был людьми — полноправные граждане княжества, у них равные права и обязанности. Я знаю твои цели, и наша раса готова заключить союз с потерянными зергами. Может быть, временный, а может и постоянный. Тем не менее, могу с уверенностью сказать, что помогу тебе в битве с Амуном.

Сара хотела было возмутиться, но сдержалась. Праматерь подняла лапу, чем упредила её возмущение.

— Да-да, я знаю, ты пока не в курсе про Амуна. Я предоставлю всю информацию. Сама же устроишь против него крестовый поход… Но сначала мы тебе поможем в свершении твоей мести Менгску. И, кстати, слухи о смерти Джима могут быть сильно преувеличены.

— Джим жив⁈ Что вам известно и откуда? — не утерпела Сара. Эта новость могла сильно поменять её планы!

— Ты уже должна была понять, что мне известно очень многое. Я долго думал, говорить ли тебе о нём, давать ли тебе надежду. Всё же я не собираюсь уподобляться Зератулу. Он и сам прекрасно знает, что Джим Рейнор жив. И прежде, чем ты его попытаешься убить, предостерегу тебя: соверши ты столь глупый поступок — и можешь ставить крест на нашем союзе. Знаешь, я сам бы с превеликим удовольствием прибил этого горе-махинатора, но у него другая судьба, и она ему известна. Поверь, он своё частично получит. Ладно, время не ждёт. Нам нужно будет многое обсудить, и я должен о многом тебе поведать. Поэтому предлагаю пока заключить временный мир. Я распоряжусь провести твой рой к Зерусу и приглашаю тебя в свой дворец. Можешь взять с собой свою свиту, но садить левиафаны на планету не стоит — дикие на вас набросятся. Они не настолько разумны, как мы. Да и приносить вашу порчу на Зерус нежелательно. Впрочем, решай сама. Я оставлю два крейсера, если надумаешь. Они проводят тебя или весь твой рой к Зерусу — как решишь. Пространство усеяно минами, потому советую чётко следовать инструкциям капитанов, если решишь принять приглашение. И не забудь взять с собою Зератула. Конец связи.

Сара не знала, что делать. Ей хотелось разорвать Зератула на куски. Оказывается, тот знал, что Джим жив, но направил её в дальний сектор галактики. Теперь ей требовалось узнать как можно больше.

— Связь прервалась. Местные выполняют договорённости, их флот разворачивается. Что мы будем делать, моя королева? — требовала указаний Изша.

— Верни Загару на левиафан. Возможно, у Роя впервые появится союзник, хотя бы на время. За один короткий разговор я узнала гораздо больше, чем за десяток разговоров с тобой, Зератул. Отвечай, тварь, ты знал о Джиме⁈ — ярилась Сара, её переполнял гнев на одного интригана.

— Ты должна понять, Керриган, твоя судьба не должна измениться. Тебе не стоит доверять местным, они могут преследовать свои цели. Вы бы встретились с Джимом позже, пове…

Сара не выдержала и ударила протосса, повалив того на пол. Гнев переполнял её. Пнув тело и отбросив того к стене, Сара уже хотела продолжить избиение, а зерги начали окружать протосса и угрожающе скалиться на своего извечного врага.

— Моя королева, хочу заметить, что местные просили сохранить жизнь протоссу, — вовремя отвлекла её Изша, не дав свершиться расправе над отдельно взятым протоссом. Это могло развязать войну, которую не желала начинать её королева. — Я полностью разделяю ваше желание убить данную особь, но это может привести к конфликту с местными. Насколько я поняла, это не в ваших интересах.

— Ты права. А ты, тварь!.. Как только мы достигнем Зеруса, я больше не хочу видеть твою серую рожу. Следующая наша встреча закончится смертью одного из нас. Если мне суждено будет встретить Джима, поверь, держать в тайне от него твои действия я не стану. Из тебя вышел паршивый друг. Как только Загара прибудет на левиафан, выдвигаемся к столичному миру. В случае агрессии пусть флот Роя уходит к Чару. Продублируй мои указания всем матерям. Хотя мне кажется, если мы не спровоцируем местных, для нас всё пройдёт в позитивном ключе. Не могу обещать того же тебе, падаль, как и твоей расе.