Игра в Трудовика

Глава 6

— Я желаю вам удачи, друзья, — на прощание смущенно сказал Гэн... Э-э-э... Йен, разумеется. — Еще раз прошу прощения, что приходится покидать вас вот так внезапно, но мой долг — следовать за моей королевой.

А сам королева ничего не сказала. Не посчитала нужным объяснять, почему именно сейчас желает вернуться на Землю. В принципе, все и так было понятно: рассказ Ирин разбудил в ней отошедший в последние дни на задний план монаршеский инстинкт, а потому Елизавета решила, во что бы то ни стало вернуть статус Кво и восстановить порядок хотя бы на ранее подконтрольных ей территориях. Как будто старая добрая Англия за пару недель или даже месяцев куда-то от нее убежит. В самом деле, опасается, что ли что подданные разбегутся или кто-то другой вдруг возжелает захватить нафиг никому сейчас не сдавшийся трон? Я вас умоляю! На Туманном Альбионе нынче, как мне кажется, что лейбористов, что консерваторов волнуют совсем другие вопросы. А именно: первый — как не загнуться с голоду, и второй — как не быть съеденным самому. Ну и кач, само собой. Последнее теперь волнует абсолютно всех, даже тех, кто раньше был начисто лишен любых политических амбиций.

Жаль, конечно, разом лишиться двух полезных союзников. Как ни крути, королева, хоть и бывшая, могла бы пригодиться на переговорах, если с лягушачьим императором вдруг возникнут непредвиденные тёрки. Да и в драке она, насколько я слышал от Марго, может показать любому противнику, в какую сумму в фунтах стерлингов обойдется фунт лиха. И рыцарь, при всех его закидонах, вполне себе приличный маг. А чуда-то нам как раз сейчас и не хватает.

Ну и хрен с ними! Не насильно же их удерживать, в самом деле. У нас в отличие от них, какая-никакая, но демократия. Хочешь свалить? Вали! Скатертью тебе портал. Вот тебе Бог, а вот гиперпрыжок. Телепорт до Лондона доведет. И все в таком духе.

Стивен, в отличие от соотечественников возвращаться на родину отказался наотрез.

"Упустить возможность увидеть собственными глазами параллельную вселенную?" — выпучив эти самые глаза, искренне возмутился умник. — "Да чтоб я сдох!"

Чисто номинально, он и так уже не был живым. Причем достаточно давно. Но все всё поняли. Даже пошутить по этому поводу никто не попытался.

А вот приятеля с женой я сам уговорил остаться на планете, куда Ирин притащила корабль за какие-то полчаса.

По словам принцессы, это был очень старый и очень безопасный, хорошо охраняемый сильнейшими игроками мир. Островок спокойствия и безмятежности в охватившем вселенную хаосе. Особенно если у гостей имелись деньги. А у Жоры как раз, благодаря моей щедрости и его находчивости, на кармане лежала внушительная сумма, которой при разумных тратах должно было хватить чертовски надолго.

Не скажу, что убедить его получилось легко. Одна только мысль пересидеть опасное приключение на курорте возмутила приятеля до глубины души. И какие бы доводы я не предлагал, некромант просто посылал меня нафиг. В конце концов, положение спасла Марго.

— А ты как давно водил жену в ресторан? — как бы между прочим поинтересовалась воительница. — А на море хоть раз вывозил за всю жизнь? Шубы, сумки, сапоги, вечерние платья когда последний раз с ней выгуливал?

— А там что, и шубы есть? — живо заинтересовавшись, уточнила Маша. — И рестораны? И море?

— Обязательно, — кивнула адмирал. — А еще вечеринки, тусовки, модные недели и всякая такая скучная хрень, которой богатенькие буратины развлекаются от нечего делать. Так сказать с жиру бесятся. Нужно же удачливым охотникам за сокровищами где-то это все спускать.

— А ну пошли! — решительно сказала Зубная Фея и утащила супруга в дальний угол корабля.

Две минуты убедительного шипения в ее исполнении за глаза и за уши хватило Жоре, чтобы кардинально поменять свое мнение.

— Мы остаемся! — со вздохом объявил некромант, недружелюбно зыркнул на Марго, а мне, то есть, физически конечно Ирин, втихаря показал кулак.

Вот и славно, что так вышло. Не пришлось объяснять приятелю что мы и так в незавидном положении, когда с одной стороны нас щемят механоиды, с другой до чертиков пугающий даже Ирин ее бывший босс, а с третьей ее же биологический родитель, который совершенно непонятно как отреагирует на возвращение блудной дочери да еще в такой странной компании. Нам только некроманта с собой тащить не хватало. Их и так никто и нигде не любит. А до кучи еще и все ушастое галактическое сообщество вместе с их такой-то Матерью, может слететься на запах Отступника как мухи на запах... В общем, чего-то, что мухам сильно нравится и заставляет их тонкие души благоговейно трепетать от восторга.

Сюда-то они, как заверила меня адмирал, точно не рискнут сунуться. Очень уж местные их не любят. Только повод дай надрать эльфам уши. И подопечные Великой Матери об этом прекрасно осведомлены.

Салли, Вилли и их юный коллега Штефан горели желанием убедиться в правдивости слов Ирин относительно личности их бывшего начальника, и готовы были рискнуть жизнью, чтобы в этом лично удостовериться или наоборот опровергнуть. Причем, это вот желание именно опровергнуть у них явно превалирует и над здравым смыслом и над инстинктом самосохранения. Что по их лицам даже неискушенным глазом видно. Да и пусть. Не мне их винить. Когда за пару дней мир встает с ног на голову, и тебе говорят что черное на самом деле внутри белое и пушистое, а белое куда как черней чем черное, а потом что это вообще одно и то же. У кого хочешь, может крыша поехать. А эта троица вон ничего. На вид держатся молодцами. Лишь бы какой-нибудь фокус под самый конец операции не выкинули. Но тут уж, я думаю, Ирин будет держать с ними ухо востро. В конце концов, она куда как лучше меня знает порядки, царящие в имперском флоте с обеих сторон. Раз уж бывшая адмиральша особо не протестует против их участия, то и мне нечего напрягаться. Во всяком случае, пока.

С тихим шипением открылся шлюз и все четверо остающихся, помахав нам на прощание, шагнули в стыковочный коридор санитарной космической станции, висящей на орбите планеты-курорта. Их впереди ждал не очень долгий, но обязательный карантин. А как вы хотели? Такой тут порядок.

Пусть обитатели системных миров никогда ничем не болеют, это вовсе не значит, что какая-нибудь дрянь из космоса или соединенных телепортом миров будет на планете желанным гостем. Нет, по большому счету местная полиция, состоящая из раскачанных до небес паладинов, рейнджеров, сбивающих космический крейсер камнем из рогатки и магов, плевком гасящих звезды, как-то однажды играючи покрошила в труху полчища чужих, вознамерившихся отложить свои мерзкие личинки в мирных обитателей. А на закуску уничтожила целую цивилизацию космических тараканов, у которых мозгов не хватит обойти этот мир десятой дорогой. По слухам, даже грозные механоиды пару раз сюда сунулись, жестко получили по зубам и решили что оно того не стоит. Но зачем допускать саму возможность возникновения какой-то проблемы, чтобы потом героически с ней справляться, если банальный санитарный карантин куда как эффективнее? Вот и я так думаю. Незачем.

— Итак, куда дальше? — поинтересовался Штейн, закончив маневрировать после отстыковки. — Насколько я понимаю в навигации, а в ней я разбираюсь весьма неплохо, вычислить или хоть сколько-нибудь достоверно предсказать гадая на картах, кофейной гуще или пялясь в магический шар, ту область пространства, где в ближайшее время возникнет очередная белая дыра, невозможно. Так как мы собираемся это сделать?

— А я что, не сказала, да? — очень наигранно удивилась адмирал. — Мы не собираемся ее вычислять или предсказывать, и уж тем более не будем искать или тупо ждать пока она появится где-то поблизости. У нас нет на это времени. Ну, сами подумайте: что-то застало Грейдера врасплох и заставило спешно покинуть флагман, но он не будет отсиживаться в своей норе вечно. День-два, может неделю максимум, пока не придумает, как эту угрозу устранить. Мы и так достаточно времени потеряли. Короче, мы сами ее создадим! Так будет гораздо надежней и куда как быстрее.

— Чего-о-о?! — хором заорали все кроме Марго, ну и, по вполне понятным причинам, меня, разумеется. Хотя мысленно я был с ними со всеми согласен и тоже офигел от такого предложения. А вот почему воительница восприняла все спокойно, я так и не понял.

— Издеваешься? — спросил капитан.

— Ты прикалываешься что ли? — заржал Брандт.

— У нее, похоже, окончательно крыша поехала, — заключил младший из троицы.

— Нет, я ее точно грохну, или она нас всех угробит, — вздохну Стив, потом подумал и добавил: — Капитан, не могли бы вы развернуть корабль обратно на станцию? Я, пожалуй, все-таки присоединюсь к Её Величеству и старому магу.

— Тебя к этой планете и на торпедный выстрел не подпустят, — обломала его адмирал. — Уж кого-кого, а зомби на своей территории эти ребята точно не потерпят, будь ты хоть трижды кандидат наук и дважды самый воспитанный зомби в галактике. Рылом не вышел, уж извини за откровенность.

— Вообще-то, четырежды и не кандидат, а доктор, — возмутился тот. — И к твоему сведению это степени по физике, математике, космологии и астрофизике. Так что у меня есть все основания утверждать, что твое предложение не просто бредовое, оно в высшей степени идиотское. О чем я только думал, когда соглашался с вами лететь? Создать белую дыру? Да я в жизни ничего более утырочного не слышал!

— То есть, когда лет двадцать назад ваши недоумки, которые тоже называли себя учеными, в этой... как ее там... Швейцарии, по ошибке чуть не создали черную и пронесло их только благодаря их же разгильдяйству, это, по-твоему, было нормально, а как только я предложила всего лишь чуть изменить давно отработанную технологию, так это сразу идиотизм? — нахмурилась Ирин. — Впрочем, а чего я хотела от недоразвитого мертвяка с отсталой планеты? Знаешь что? Засунь-ка ты себе эти свои степени... сам знаешь куда! Они тут давно не котируются. Хочешь свалить — вали. Без тебя справимся.

— Откуда ты... — опешил зомби. — Это ведь... крайне засекреченная информация! Ты не могла этого знать! Ты ведь это просто наугад ляпнула? Признайся!

— Вот еще! — фыркнула адмирал. — Ничего не наугад. Просто по дороге прихватила пару занятных лог-файлов с какого-то типа "дофига защищенного" сервера, когда скачивала ваш Интернет. Надо сказать, что ваши способы шифрования — это даже не каменный век, а какой-то древний мезозой. Как у первобытных динозавров. Имперский подгузник и то взломать сложнее.

— Вы что, шифруете ПО для подгузников? — ухмыльнувшись, уточнил Стивен.

— А вы что нет? — всерьез удивилась вопросу адмирал. — А как же вы тогда... Да, впрочем, пофиг! Ты, кажется, собирался нас покинуть? Так вот: мы уже прилетели. Твоя остановка.

Корвет чуть качнулся, приземляясь на опоры. Боковые иллюминаторы посветлели, открывая взгляду зеленые луга, живописные холмы и практически сказочный лес на горизонте. Не пейзаж, а какое-то полотно Повинуясь приказу Ирин, транспортный люк бесшумно опустился, впуская в душный салон ароматы свежих трав и еле уловимый запах озона, как перед грозой, ну, или как в морозный день в сосновом лесу.

И когда только она успела это провернуть? Неужели за те пару минут, пока заговаривала Стиву зубы? Или она заранее знала, что умник соскочит после ее предложения, и мы летели сюда уже от самой станции? Но ведь это все равно не намного дольше. Что-то тут явно нечисто. Примерно так я ей и сказал. Не вслух разумеется.

— Тут явно есть какой-то подвох, — сказал я. — Не просветишь меня относительно своего плана? Для чего ты с самого начала хотела избавиться от Стива?

— Не избавиться от него, а избавить его от сомнений, — огорошила меня принцесса. — Да, я прямиком от станции втихую повела корабль сюда на пределе своих возможностей. Но только потому, что точно знала, что этот умник упрется как баран. На самом деле, нам без него никак не справиться. Но, к счастью, он об этом не знает. А уговаривать его по-хорошему бесполезно — только еще сильнее упрется. С другой стороны, если непрозрачно намекнуть ему что мы в нем не особо нуждаемся, он тут же переобуется. Прояви немного терпения.

— А что будет, если он сейчас и вправду сольется? — спросил я.

— Да черта с два! — с жаром пообещала мне Ирин. — Смотри!

— А-а-а... Что это за планета? — опасливо выглянув наружу, спросил зомби.

— Нормальная планета, — заявила адмирал. — Тут никто не станет гнобить зомби, потому что некому гнобить. Последние игроки покинули ее много лет назад, просто потому, что нормальным игрокам тут делать нечего: немногочисленную начальную игровую нечисть истребили под корень, а новая отчего-то не появилась. Как будто Система рукой махнула на этот мир. Почему так случилось — никто не знает. Да никто особо и не выяснял. Местные просто разбежались по более перспективным локациям, а пришлые сюда и не заглядывали, потому как глобальных ивентов на этот мир не объявлялось вовсе. И тоже хрен знает почему.

К твоему счастью тут полно обычной живности, а вот за тем лесом, если идти строго на восток, найдется работающий телепорт. Будет проще добраться, если отыскать любую дорогу. Тогда точно мимо не пройдешь. Они все в этой местности ведут к нему. Ну, или от него, это как посмотреть. Думаю, разберешься при необходимости. Впрочем, можешь и здесь обосноваться. Как я уже сказала, животные тут расплодились в избытке, а потому голодная смерть тебе явно не грозит. Много места, много мяса, никаких естественных и искусственных врагов. Отожрешься до размеров слона. Что еще нужно простому зомби для счастья?

Ну, все, инструктаж окончен, давай выметайся! Нам еще до ближайшего войда добираться несколько часов, а времени и так в обрез.

— Заманчиво выглядит, — неуверенно промямлил Стив, провожая взглядом стадо проскакавших мимо... оленей? Ну, хрен их там разберет. У них точно были рога и копыта, они передвигались скачками и, судя по отсутствию клыков, явно питались травой. Наверное, это были олени. Хотя на земных оленей они были похожи как морская свинка на кабана. То есть, примерно никак. — А что ты там говорила про отработанную технологию? Я чисто из научного интереса спрашиваю, если что.

— Ну, если чисто из научного, — замялась Ирин. — У нас есть гипердрайв и глюонный реактор, если пустить вразнос второй и благодаря этому превысить предел мощности первого, то теоретически, вывернув наизнанку небольшую область пустого пространства, можно запустить маленькую сингулярность. Километр-два диаметром, не больше. И если в момент взрыва подкинуть в эпицентр пару антикилограммов антиматерии, то шанс возникновения белой дыры вместо черной возрастает на несколько порядков. Школьная физика за первый класс имперской общеобразовательной школы. Дальше нам остается только ее догнать и пролететь насквозь.

— То есть у вас такими экспериментами первоклашки занимаются? — уточнил Стивен.

— Ага, щас! — фыркнула адмирал.— Знаешь сколько стоит хотя бы примитивный варп? А полноценный гиперпривод? Я уже даже о реакторе не заикаюсь. Попробовали бы они такое сотворить... Родители потом век не расплатятся.

— Но, кто-то уже это делал, раз процесс возникновения известен?

— Да кому оно сдалость-то? — усмехнулась Ирин. — Угробить кучу дорогостоящего оборудования и жутко редкой стабильной антиматерии для того чтобы получить что? Белую дыру? Какой от нее прок? Источником энергии не является. Как оружие — слишком слабая, самая завалящая трионовая бомба куда как мощнее. Да и непредсказуемая она, с равной вероятностью шарахнет по тебе же. Разве что красивая? Ну, если просто полюбоваться захотелось, их и бесплатно в космосе дохрена и больше. Научного интереса не представляет, ибо все давно измерено, взвешено и описано, диссертации защищены, премии получены. Так что и создавать ее никто не пытался. Нафиг надо?

— А как же переход в другую вселенную? — не унимался зомби, незаметно отодвигаясь от люка вглубь салона. — Разве это не открытие?

— А кто о нем знает-то? Те, кто предполагал, что это возможно, пытался обосновать и проверить, каждый раз исчезали или умирали при загадочных обстоятельствах. Те, кто поумнее, в эту тему вообще не лезли. Так что в современной астрофизике белые дыры — это табу. Увидел — не трогай! Обойди десятой дорогой и будет тебе счастье.

— То есть, когда и если ее кто-то создаст искусственно, процесс назовут его именем? — неожиданно спросил Стивен.

— Обязательно, — подтвердила адмирал. — Если смельчак найдется.

— Ну, мне-то чего бояться? — сам себя спросил зомби. — Я и так, кажется, уже мертв... Реакция Хокинга... А что? Совсем неплохо звучит!

— Эй! — возмутилась принцесса. — А я тут что, типа мимо стояла? Тогда уж Гренуй-Хокинга. Я ведь предложила идею.

— Вообще-то, вы собираетесь взорвать привод и реактор от моего корабля, — заметил капитан. — Так что неплохо было бы и меня в этом вашем названии упомянуть для разнообразия. В противном случае хрен вам, а не оборудование.

— Ну, хорошо, пусть Гренуй-Хокинга-Штейна, — согласилась адмирал. — В конце концов, вряд ли нам дадут за это премию. Так что делиться не придется.

— А где вы возьмете два антикилограмма антиматерии? — задал резонный вопрос Брандт. — Где-где, но в загашниках корабля ее точно нет.

— Это пока проблема, — призналась принцесса. — Придется кого-нибудь ограбить.

— А кого? — спросил зомби. — Если речь идет об ученых, то я в этом не участвую. Хуже нет преступления, чем грабить коллег.

— Вообще-то, у меня есть немного, — робко подала голос Марго. Все присутствующие недоуменно уставились на воительницу.

— Откуда? — выдавил из себя зомби.

— Понятия не имею, — пожала плечами бывшая училка. — Валялось вот в инвентаре.

Она пошарила рукой перед собой и выудила из воздуха пустую колбу, запаянную с обеих сторон. На первый взгляд внутри прозрачного контейнера ничего не было, но Система обозначала содержимое как "Антивещество в количестве 2000 антиграмм". Вполне логично, что обычным зрением антиматерия не фиксируется. Нихрена не логично, что именно нужное количество внезапно завалялось в инвентаре у одного из нашей компании. Или Система уже просто внаглую нам подыгрывает. Но, с какой целью? Или, что, на мой взгляд, гораздо ближе к истине, эта Марго совсем не та, за кого себя выдает.

А что, собственно, я о ней знаю? Около года мы вместе работали в школе, но особо не пресекались. Разве что раз в месяц на педсоветах виделись и то дальше чем вежливое "Здрасьте" общение не заходило. Потом апокалипсис случился, и мы под это дело даже перекинулись парой фраз в холле. Это уже был гигантский прогресс в отношениях. Дальше — больше: вдвоем отбивались от разжиревших зомбаков и даже сподобились вместе поужинать. Правда "романтический" момент был начисто похерен испорченным мной же оружием, принадлежавшим воительнице, и она тут же сделала ноги. Собственно, на этом почти все. В следующий раз, когда мы встретились, она уже была такой как сейчас. То есть, совсем не похожей на себя же прежнюю ни внешне ни характером. Возникает вопрос: а она вообще кто такая?

Как следует разобраться в этом вопросе, я не успел, потому что тут случилось что-то странное: меня как будто стало выдирать из тела адмирала какой-то непреодолимой силой.

— Ирин! — мысленно закричал я. — Происходит что-то странное! Меня как будто тащит куда-то. Что мне делать?

— Ты можешь этому сопротивляться? — спросила она.

— Кажется, нет, — растерянно ответил я.

— Ну и не трать силы понапрасну, — посоветовала она. — Вернешься — расскажешь, что это было. А мы пока займемся делом.

Меня, как морковку из грядки, кто-то или что-то выволокло наружу одним резким и грубым рывком, несмотря на то, что вопреки совету адмирала я всячески этому препятствовал. Затем, встряхнуло, закрутило и с бешеной скоростью и потащило как безвольную тряпичную куклу сквозь бесконечную пустоту, мертвенный холод и кромешную тьму.