Игра в Трудовика

Интерлюдия "Модератор" (окончание)

Лиса всегда возвращается в однажды посещенный курятник, даже когда там полно капканов, а под дверью дежурит обозленный куровладелец с заряженным ружьем. Кот, единожды вкусивший радость прогулки по кухонному столу, будет залезать на него постоянно, даже если каждый раз его наказывать. А любого преступника со страшной силой тянет на место преступления. И если в первых двух случаях это еще как-то объяснимо относительно невысоким интеллектом нарушителей, то вот последний просто какая-то сущая загадка для психологов-криминалистов. Нет, теорий-то на этот счет предостаточно, но внятных объяснений, как и понимания, почему это происходит, толком не дает ни одна из них.

— Ну что, давай познакомимся, ушастенькая, — по-доброму сказал Финн, как только два относительно целых, хоть и весьма помятых стражника, вынесли из палаты так и не очухавшегося настоятеля. И как только он с такими слабыми нервам, эту должность получил? Не иначе по блату. — Кто я, ты, похоже, уже и так понимаешь. А вот ты что за птичка, да еще такая наглая?

Вместо ответа эльфийка только судорожно сглотнула и еще сильнее выкатила на него и так полные сковывающего волю ужаса глаза.

Нельзя сказать, что произведенным эффектом Финн был недоволен. Инстинктивный, почти животный страх, который истинная мощь модератора оказывала на окружающих, бесконечно льстил его самолюбию, попутно решая множество мелких проблем с пониманием, а так же благотворно влиял на желание с ним сотрудничать. Однако при этом возникали и неприятные побочные эффекты в виде шока, ступора или заторможенности.

— Молчишь, значит? — заключил палач. — Что ж, это было ожидаемо. Ну, хоть имя-то свое ты помнишь?

— А-а-а... Аурика, — выдохнула та и зажмурилась, как будто ожидала, что теперь ее немедленно поразят громы и молнии, или Финн как минимум заберет у нее душу.

— Во-о-от! — палач ободряюще улыбнулся. — Видишь? Не так уж и страшно! Я не кусаюсь. Давай продолжим! Итак, детка, что ты тут делаешь? Ты ведь знаешь, что хорошим эльфийским девочкам нельзя гулять в храмах создателя? Тем более в тех, которые даже от своих надежно спрятаны. Ну, знаешь?

— Я-а-а... Заблудилась! Вот! — соврала эльфийка.

— Ай-яй-яй! — Финн насмешливо погрозил ей пальцем, из-за чего остроухая гостья чуть не грохнулась в обморок. — А ты в курсе, что взрослым врать нехорошо? Неужели твоя мама тебя этому не учила? Больше так не делай! А не то дядя надает тебе а-та-та по попе. Мать послала?

— Я сама! — вскинулась эльфийка. — Мать не знает!

— Еще лучше! — усмехнулся палач. — Дети гуляют где попало, а родители даже не в курсе, что их бестолковому ребенку могут запросто голову оторвать.

Почему-то при упоминании головы, ушастая густо покраснела и опустила глаза. Тут точно что-то личное, но разбираться Финну было некогда, а поэтому он задал следующий вопрос:

— Ты искала Трудовика. Даже не спорь! Слишком очевидно. Зачем он тебе? Мать приказала убить?

Ответом ему было упорное молчание.

— Ладно, — модератор устало вздохнул. — Слишком боишься гнева матери. Это понятно. Но, давай я тебе попробую кое-что объяснить. Кто, по-твоему, сильнее, я или твоя богиня?

— Богиня, конечно! — удивилась эльфийка. — Разве может быть иначе?

— На первый взгляд, оно может и так, — согласился Финн. — Но если копнуть поглубже, то выяснится пара интересных моментов: во-первых, бывают случаи, когда Система временно наделяет нас особыми полномочиями. Это редкость. Точнее даже будет сказать что такие прецеденты уникальны и за всю историю существования Системы их можно по пальцам пересчитать. Но это в принципе возможно и делается в целях устранения зарвавшегося бога. Который по сути, такой же игрок, как и все остальные, только перескочивший на следующий план реальности. К примеру, между тобой и скажем Вестницей Матери (тут гостья опять еле заметно вздрогнула, что, разумеется, от палача ей скрыть не удалось) огромная пропасть в плане навыков, мощи, жизненной силы и всего остального. И случись между вами двумя драка, на твою победу я не поставлю даже от мертвого осла уши против всех сокровищ мира. Это как битва муравья со слоном.

— Муравьи бываю разные, — буркнула эльфийка. — Некоторые очень даже больно кусаются.

— Верно, — кивнул палач. — Нам может попасться очень удачливый муравей. И у одного слона из миллиардов может оказаться такая сильная аллергия на муравьиную кислоту, что он умрет от первого же укуса. Но, в конце концов, речь не о случайностях, а о превосходстве. Так вот, между самой Вестницей и богиней примерно такая же разница. И вот тут в дело вступают уже настолько большие числа, что случайностей быть не может. Великая Мать, как и остальные Старшие, настолько крута, что даже соберись в рейд против нее первая сотня топов рейтинга обычных игроков, я бы не дал за их жизни и ломаного гроша. Тебе знаком идиома "избиение младенцев"?

Эльфийка кивнула.

— Это было бы примерно то же самое. Только с разницей, что младенцы пусть и чисто теоретически еще могут попробовать могут дать сдачи обидчику, а топы Матери ничего не сделают. Надеюсь, это понятно?

Эльфийка опять кивнула.

— Теперь представь себе ситуацию, в которой кто-то из Старших оборзеет настолько, что решит, что ему вообще все можно и даже Система ему не указ и пойдет править мир в соответствии со своими предпочтениями. Например, если Небесный Шаман орков провозгласит, что вселенная просто создана для орков, а всех остальных нужно уничтожить, поднимет своих детей на всеобщую битву, да еще и сам примется за дело, мало точно никому не покажется. И тут случатся две вещи: во-первых, Шаман будет становиться сильнее, потому как деяния усиливают веру, а во-вторых, остальные Старшие начнут постепенно терять паству, а значит слабеть.

— Почему бы им тогда не собраться вместе не остановить Шамана? — спросила Аура.

— О! Вопрос на миллион золотых! Да ты прямо на глазах растешь, малышка! — похвалил палач. — Об этом мало кто знает, в основном, потому что всем глубоко фиолетово, и никто никогда этим не интересовался, но для пытливых умов далеко не секрет, что каждый Старший, в отличие от остальных игроков, физически действует на своем отдельном плане реальности. Настолько специфическом, что прямое взаимодействие, между Старшими богами попросту невозможно. Иначе драка, в ходе которой могли бы быть уничтожены целые галактики, а может и вообще вся вселенная, случилась бы уже давно. Фишка в том, что в этом отношении я, как и любой другой обычный игрок, не ограничен такими условностями.

— Из чего можно сделать, что Старшие очень сильны и при этом весьма разумны, раз до сих пор не стравили народы друг с другом, — заключила эльфийка. — Но к чему ты все это мне рассказываешь? Разве из твоих слов следует, что ты сильнее? По-моему, все как раз наоборот. Они сильны, каждый по своему, но зато всегда, а ты, без прямого указания Системы, не можешь им ничего сделать, потому, что в обычной ситуации любой из них гораздо сильнее тебя.

— Ты невнимательно меня слушала, — покачал головой Финн. — Забыла об одной мелочи: боги черпают силу из своей паствы, а я — нет. Кроме того, убить бога невероятно сложно, но, там где со слоном не справится целый муравей, его легко доконает существо куда как более микроскопическое. От вирусов и бактерий, как ты понимаешь, даже слоны дохнут пачками, особенно если нет лекарства. Не так быстро дохнут как от аллергии, но, все же достаточно скоро. И задайся я целью уничтожить даже кого-то из Старших, я мог бы это сделать и без санкции системы. Да, это очень долго. Да, это очень муторно и затратно. Но не невозможно и главное не противоречит базовым постулатам Системы. В отличие от обратной ситуации.

— Хочешь сказать, что модератор, если захочет, может убить бога и без помощи Системы, но не наоборот? — уточнила эльфийка.

— Именно, — подтвердил палач. — Иначе, какой в нас смысл?

— Значит, ты хочешь убить всех эльфов, а потом и Великую Мать?! — ужаснулась Аура.

— Тьфу, бестолочь! — воскликнул Финн. — Видать, я тебя сильно переоценил. Ты как к такому умозаключению пришла?

— Ну как... — растерялась эльфийка. — Ты сам только что сказал что...

— Я сказал, только то, что я сказал! — раздраженно рявкнул палач. — И это значит ровно то, что значит, а не то, что ты сама себе напридумывала.

— Значит, ты не собираешься убивать Мать и всех эльфов? — робко переспросила та.

— Да нахрена оно мне надо? — возмутился Финн. — Нет, она, конечно, оторвала мне обе ноги совсем недавно, но повод для вендетты, мягко говоря, совсем никакой. Мы тоже знатно потрепали ее аватар в ответку. Так что этот инцидент можно считать исчерпанным. Претензий к Матери у меня нет. Подумаешь, поцапались и разошлись. Остались каждый при своем мнении. Надеюсь и у нее ко мне тоже. Рядовая игровая ситуация. Ничего сверхординарного.

— Ладно, допустим, — осторожно кивнула Аура. — А от меня ты тогда чего хочешь?

— Услышать твою версию событий, — пояснил палач. — Не более того.

— И потом ты меня убьешь, — предположила гостья. — Последней смертью. Чтобы информация о нашей беседе и о том, кто ты на самом деле такой никогда не дошла до Матери. Так?

— Да мне-то что? — пожал плечами Финн. — Пусть знает. Мне от этого не горячо, ни холодно. Нет, честно ответишь на мои вопросы, и я тебя отпущу. И даже более того, сделаю так, что о нашей встрече никто никогда не узнает, а из тех, кто видел, все всё забудут. Можешь потом поступать, как нравится. И еще, если расскажешь все в подробностях, я даже дам тебе полезный лично для тебя и очень мудрый совет на прощание.

— А если я не соглашусь?

— Тогда придется все-таки тебя убить, — виновато развел руками палач. — Просто по-другому посмотреть твои логи у меня не получится. Информации там не фонтан, конечно, но это лучше чем совсем ничего. Слышала такую человеческую поговорку: с паршивой овцы хоть шерсти клок?

— А не обманешь? — засомневалась эльфийка.

— Системная клятва устроит?

— Не надо! — Аура болезненно поморщилась. — Тогда Мать непременно узнает.

— Ого! — расхохотался Финн. — Ты смотри-ка, наша бедная овечка не так проста, как кажется! Просто волчица в овечьей шкуре, никак не меньше. Ладно. Вот тебе мое честное слово, что все так и будет. Не разочаруешь меня — уйдешь отсюда на своих ногах. Только постарайся мне впредь не попадаться так по-глупому.

— Это ты только что три раза подряд назвал меня овцой? — запоздало сообразила Аура. — А знаешь, я ведь могу и обидеться. Из вредности ничего тебе не скажу!

— Только два, — шутливо поправил ее Финн. — В третий раз это была хитрая волчица. А волчицы зубасты и изобретательны. Так что считай, это был очень большой комплимент. Тем более из моих уст. Так что ты в итоге выбираешь, ответы или забвение?

— Спрашивай, — обреченно выдохнула эльфийка, прикинув остальные варианты. Выходило, что предложенное палачом решение самое безопасное. Не только лично для нее, но и для Матери, да и остальных эльфов в целом. А подставлять своих Аурика не хотела. Впрочем, расплачиваться за свою же неосмотрительность собственной жизнью, она тоже не желала.

— Когда Мать послала тебя за Трудовиком? — сходу спросил Финн. — Желательно точное время.

— Она не посылала, — огорошила его эльфийка. — Я сама. Только я не знала, что это будет именно он. Только время, место, точные приметы объекта и что нужно сделать.

— О как! И нафига?

— Оракул, — пояснила та. — Мне... в общем, кое-что нужно было от... от Матери... и я задала вопрос "Как быстрее это получить?" одному из наших оракулов. Ну и вот...

— В свиту захотела, — не то спросил, не то ответил за нее Финн. — Понятно. Надо сказать, способ весьма ненадежный. Зная ваших сумасшедших ведьм и какую ахинею они обычно несут, я не стал бы полагаться на их слова. А ты рисковая!

— Изначально, это было почти в шутку, — призналась Аура. — На спор. И я на самом деле даже не собиралась... Но указания были настолько четкими... Это-то и было удивительно. Раньше никогда с таким не сталкивалась. В общем, я решила последовать указанному пути. И у меня почти получилось!

— Дай угадаю! Старая карга наговорила тебе, что за трофей в виде головы Трудовика, Мать с распростертыми объятиями примет тебя в свиту и сделает как минимум младшей фрейлиной, а то и поставит на место одной из приближенных?

— Несущей Забвение, — мрачно кивнула эльфийка. — Слухи, о том, что действующая проводница воли с каждым годом все хуже справляется со своими обязанностями, ходили уже давно. Но протянуть еще лет сто или двести для нее не было большой проблемой. Я не собиралась ждать так долго.

— Амбиций тебе не занимать, — покачал головой палач. — Итак, ты его отыскала. Что было дальше?

— Пророчество явно намекало, что мне не стоило затевать честную драку. Несмотря на огромную разницу в уровнях, я имею все шансы ее проиграть, — продолжила она. — Поэтому, я решила попросту отравить объект, и дождаться пока можно будет спокойно отрезать ему голову. В конце концов, большой разницы между головой, отрубленной в битве и головой, отрезанной у трупа, нет. Технически, это совершенно одинаковые трофеи.

— Если в условиях четко не описан способ, то можно воспользоваться любым, — согласно кивнул модератор. — И что же пошло не по плану?

— Мне следовало тщательней изучить пророчество и лучше подготовиться, — вздохнула Аурика. — В итоге, все случилось так, как и было предсказано, а я опоздала на какую-то секунду. Мне не стоило затевать драку с другим, сильным Трудовиком в тот момент, когда слабый уже почти отправился к праотцам. Надо было рубить первому голову и сматываться оттуда. Но в тот момент я почему-то решила, что две головы всяко лучше, чем одна, и за обе награда от Матери будет еще более щедрая.

— Жадность фраера сгубила, — хохотнул Финн. — А второй там откуда взялся? И что означают вот эти твои слабый и сильный?

— Понятия не имею, откуда, — пожала плечами эльфийка. — Он просто открыл дверь, вошел и сразу попытался напасть. И если тот, который уже почти умер, был уровнем не сильно выше сотни, то у этого счет был уже где-то около полутысячи. Впрочем, боец из него примерно такой же, как из ослиного навоза стрела. Уж можешь мне поверить. Это я сразу просекла. Я бы одних рефлексах его уделала...

— Но, ты не уделала, — продолжил за нее Финн. — Почему?

— Я не поняла, — на секунду задумавшись, ответила эльфийка. — Просто в какой-то момент очнулась на точке респауна без единой шмотки в инвентаре, а последний лог свидетельствовал, что твой ненаглядный Трудовик отрубил мне голову. Собственно, это все, что я знаю.

— Мать об этом знает?

— Разумеется! Или ты думаешь, я посмела бы скрыть от нее такое? — возмутилась Аура.

— Да уж... — Финн невесело усмехнулся. — Нескоро быть тебе Несущей, выходит. Если еще вообще когда-нибудь быть.

— Мать великодушна, — возразила эльфийка. — Это мы еще посмотрим, скоро или нет. В любом случае, это не тебе решать.

— И хвала Создателю! — тут уже палач расхохотался в голос. — У меня, знаешь ли, своих заморочек хватает, чтобы еще и вашими заморачиваться. Что ж, можешь идти. И забудь сюда дорогу. Сокрытый Храм, впрочем, как и любой другой храм Создателя, совсем не место для остроухих. Но с этим мне еще предстоит разобраться. Короче говоря, я тебе гарантирую, что в следующий раз так просто ты отсюда живой не выберешься. Уж поверь, я лично об этом позабочусь.

— Это и был твой ценный совет? — спросила Аура.

— Это еще не он, — покачал головой палач. — А вот теперь будет он: не суйся больше в это дело, а не то отхватишь больше, чем сможешь унести. И я сейчас не о трофеях говорю. Просто поверь мне, эта история слишком мутная даже для таких старых интриганов как я. Матери я бы тоже посоветовал держаться от Трудовика подальше. В ее же интересах. Но, она ведь не послушает. Всегда была упертая и своенравная. А теперь ступай. Мы закончили.

Она как будто только этого и ждала. Ни сказав больше ни слова, Аура поспешно выскочила за дверь и растворилась в коридорах замка. Ну и правильно сделала. А вдруг страшному модератору что-нибудь стукнет в его лысую голову и он захочет поменять свое решение? Кто ему указ? Никто! Ведь отпустив ее он уже сдержал свое слово. А успела она убежать или не успела, это уже ее проблемы.

Продолжать допрашивать, в общем-то, случайно впутавшуюся сюда эльфийскую девчонку Финн не видел смысла. Она действительно рассказала все, что знала, а из страха за свою жизнь трепаться об этом разговоре не станет. Вряд ли даже богине признается. Это как минимум вызовет вопросы. Мало кто сталкивался в игре с живым модератором, а те, кто все-таки сталкивался поделиться своими соображениями на этот счет уже не в состоянии. Последняя смерть, она, знаете ли, на то и последняя, что респауна после нее уже не бывает.

По хорошему, убить ее все-таки следовало, но, во-первых, на "Казнь" нужна чертова прорва маны, а с ней как раз сейчас, после регенерации, у Финна напряженка. Даже на чары прикрытия пока не хватает. И в ближайшие пару часов нужного количества не восстановится, а отпиться эликсирами из лавки алхимика не получится. Мана модератора, это вам не то же самое. Очередное ограничение от Системы. Так сказать, плата за уникальность навыков. А во-вторых, проблема, которая нарисовалась перед ним только что, была куда как более важной.

Интерфейс задания наконец-то ожил, и теперь стрелка азимута четко указывала на цель на глобальной карте. И даже дальность появилась. В ней и была основная загвоздка.

— Нифига как далеко ты забрался, дружочек! — от удивления палач даже присвистнул. — Это где же это у нас такая глухосрань, и что ты там забыл?

А спустя еще секунду сменилась и директива, от чего лицо модератора мгновенно сделалось мрачнее самой мрачной и зловещей тучи, какая только могла возникнуть на просторах миллионов миров по всей вселенной.

— Кажется, вечер перестает быть томным, — недовольно проворчал Финн, прочитав лог по третьему разу. Как бы он ни надеялся на ошибку, но буквы и слова от этого не поменялись. — Что же ты там такое натворил, пока меня не было, а, парень? И что же нам теперь с этим делать?

Ответа, который бы устроил палача, Система почему-то давать не спешила.