Игра императора

Глава 20

– Даш… Да-а-а-ша-а-а… Дашк, вставай уже, на пару опоздаешь…

– Охн, я сейчас пошлю, – предупредила девушка, едва стараясь продрать глаза. То, что ее навязчиво трясли за плечо – ничуть не помогало сохранить крепкий и такой интересный сон.

– Совсем с дуба рухнула? – Анин голос звучал возмущенно. – Вставай. Тебя Демидов потом на зачете завалит, если сегодня пропустишь.

«Черт, точно», – Даша резво села в кровати и старательно протерла глаза.

– Ты-то что зеваешь? – пожурила ее соседка. – Между прочим, это мы полночи тут не спали, потому что ты во все болтала. Честное слово, тебя с кляпом на боковую отправлять надо.

– Да ладно вам, – Даша почувствовала, как от смущения у нее краснеют уши. – Я хоть ничего такого не говорила?

– Ну так… – Аня пожала плечами.

Девушка стояла перед зеркалом и не отрывалась от нанесения макияжа.

– Ахинею всякую. Честное слово, тебе надо меньше своих книжек читать на ночь глядя.

– Так, если ничего постыдного, то можешь не рассказывать, – Даша посмотрела на часы и ужаснулась. У нее осталось не больше десяти минут на всё, чтобы успеть на автобус. Опоздает – и шансов оказаться на паре вовремя шансов не останется.

На всякий случай Даша сразу залезла в телефон, чтобы посмотреть – сколько у нее осталось от стипендии, на тот случай если ее выручит такси.

«Черт», – пустая карточка ничем не смогла порадовать.

– Тебе нужно научиться ложиться раньше, – протянула Аня, как она это делала каждое утро. – Вечно подскакиваешь в последний момент, и себя в порядок не приводишь. Так ты никогда себе парня не найдешь…

«Как будто он мне сильно нужен», – мысленно фыркнула Даша, натягивая джинсы. Свежие, еще пахли стиральным порошком, ткань немного похрустывала растягиваясь.

– У тебя сегодня сколько пар? – спросила Даша, хватая со стула худи. – Обратно вместе едем, или у тебя планы?

– Не, у меня потом тренировка, – отмахнулась Аня, закидывая косметику в спортивную сумку. – Так что не жди. Да и потом – тебе к зачету готовиться. Уверена, тебя Демидов заставит на каждый билет ответить. Доказывать его теоремы будешь до следующего года.

– Ага, уверена, именно так и будет, – вздохнула Даша. Потеснив соседку по комнате в общежитии у зеркала, девушка убедилась, что она не слишком лохматая. В сумке, если что, расческа есть, по дороге в автобусе можно будет привести себя в человеческий вид. – А ты не идешь?

– Конечно, нет, – фыркнула Аня. – Мне ко второй. Должна же я нормально подготовиться?

– Точно, и что я такие глупости спрашиваю? – Даша быстро чмокнула подругу на прощание и выскочила из блока.

До остановки пришлось бежать.

Зато на финише Дашу ждала награду – вовремя пришедший автобус, еще и почти пустой.

– Уф! – девушка упала на сидение и поняла, что теперь может немного выдохнуть.

Сегодня она не опоздает. А значит преподаватель не станет ее распинать на потеху публики.

«Успеваешь?»

«Ты где?»

«Что Демидову сказать?»

Телефон не переставал вибрировать в руках, одногруппники, каждый из которых ни за что дважды не повторил бы такую ошибку, как пропуск или опоздание на математический анализ, волновались за подругу.

«Буду вовремя», – ответила сразу всем Даша.

– Демидов, да? – бархатистый мужской голос раздался совсем рядом. – Прости, заметил на экране. Не против, если я сяду?

Даша не успела что-либо ответить, а парень уже устроился рядом.

– Не подумай, я обычно в чужие телефоны не заглядываю, – извинился парень, зачесывая назад черные волосы, чтобы они не лезли в глаза. – Но, раз ты знаешь Демидова, то в курсе – какая это травма. Взгляд цепляется…

– Ага, и передергивает, – девушка улыбнулась. – Ты из какой группы?

– Одиннадцатая.

– Врешь, – Даша прищурилась. – Я из одиннадцатой. И тебя ни разу не видела.

– Я у вас новенький. – признался парень. – В том году в академ пришлось уйти, вот теперь вышел, и половину сдавать заново…

– Обидно.

– А то, – парень склонил голову набок и принялся разглядывать девушку.

– Ты представляешь, насколько это смущает? – уточнила Даша, мысленно обещая себе начать ложиться раньше. И больше никогда не выходить на улицу не приведя себя в порядок. Прямо сейчас хотелось провалиться под землю.

«Нет, ну ты подумай!» – девушка закусила губу, – «Первый раз симпатичный парень, а я как лахудра».

– Раз теперь вместе учимся, может познакомимся? – парень подмигнул.

– Даша, – девушка с готовностью протянула руку для приветствия.

– Приятно…

– Хочешь угадаю, как тебя зовут? – перебивая парня, предложила Даша, удивляясь своей смелости. Но рядом с этим человеком ей отчего-то казалось, что они уже были знакомы. Во всяком случае, в голове упорно вертелось имя. И Даше не терпелось проверить свою догадку.

«Теперь он решит, что я сумасшедшая», – девушка вновь захотела провалиться под землю. «Чем бы это ни кончилось».

– Только не говори, что ты на стадии «первокурсница фанатеет от магии», – с улыбкой произнес парень.

– Нет, просто хочется ткнуть пальцем в небо.

– Окей. Только давай, если не угадаешь – пойдешь со мной на свидание?

«Я что, ему понравилась?» – девушке захотелось прямо сейчас увидеть свое отражение, чтобы понять – это она к себе слишком строга, и на самом деле не так плохо выглядит, или парень рядом с ней имеет весьма специфические вкусы.

– Ну как, согласна? – брюнет подмигнул и продемонстрировал белоснежную улыбку.

– Рисковый ты парень, – девушка почувствовала, как волнение превращается в сладостное предвкушение. Ей хотелось себя осадить, пока бабочки в животе не зашевелились раньше положенного.

«Осталось только ляпнуть первое попавшееся имя. И к черту всякие проверки», – Даша чувствовала, что все происходящее – начало прекрасной сказки.

– Де…

– Денис, – у парня округлились глаза. – Ты как угадала?

«Умница. Блин», – Даша разочарованно выдохнула.

– Но все равно – тебе просто не повезло, – подмигнул Денис. – И приглашение погулять остается в силе.

«Это точно какая-то фантастика», – Даша в очередной раз посмотрела на парня. Но уже не спешила смущенно отводить взгляд. С интересом рассматривала спортивную подкаченную фигуру. И как она сразу не поняла, что Денис старше? Слишком разительно он отличался от сверстников. Уверенный, следит за собой, что заметно, несмотря на небрежный стиль в одежде.

«И взрослый…» – Даша поняла, что слишком долго пялится на Дениса и это становится попросту неприлично.

– Я после пар свободна, – уклончиво ответила девушка.

– Целая вечность.

Телефон в руках Даши завибрировал, и она опустила взгляд, чтобы прочесть сообщение.

«Можешь не торопиться. Препод заболел. Замены нет. Первую пару отменили».

«Это точно какая-то сказка», – Даша повернула телефон, чтобы дать Денису прочитать сообщение.

– Твой счастливый день, – с уверенностью заявил парень, утягивая Дашу к выходу из автобуса.

Двери распахнулись, как только транспорт остановился на остановки. Денис элегантно спрыгнул на асфальт и подал руку, чтобы, как настоящий джентльмен, помочь даме спуститься.

«Так не бывает», – Даша с готовностью опустила ладонь, и, стоило коже прикоснуться к коже, девушка ощутила, что сознание уплывает, а она падает.

Яркий солнечный свет сменяется приглушенным отблеском магических свечей. Оглушающая тишина посреди разрухи. Толстые, пробитые насквозь стены. Клубы пыли.

И ощущение поцелуя на губах.

– Эй, у тебя все в порядке?

Даша несколько раз поморгала, стараясь вернуть «правильную» картинку.

Остановка. Она в объятиях Дениса. Солнце приятно греет кожу.

И нет ничего такого…

– Ты как? – спросил Денис, помогая Даше встать на ноги.

– Нормально, – соврала девушка. – Споткнулась, наверное. Со мной бывает.

Даша поправила на себе одежду и посмотрела на своего спутника, все еще стараясь отделить реальность от иллюзии. Вот он – студент, веселый парень, джинсы, куртка, стильная футболка с принтом и браслеты.

А только что был совсем другим. Мрачным и холодным красавцем в черных плотных штанах, подвязанных кожаным ремнем. В нем – магия и настоящая Тьма. Рядом с ним – мощь, которая разносит стены.

– Ты уверена? Может посидим где-нибудь?

– Все хорошо, – заверила Даша, поправляя выбившиеся из хвоста локоны. – Здесь парк есть, может туда? На свежий воздух?

– Как скажешь…

Дорога до парка заняла совсем немного времени. Да и двое, увлеченные беседой, совершенно не обращали внимание на время.

Даша с удовольствием рассказала о себе – откуда она, как оказалась здесь и почему выбрала именно это высшее учебное заведение. Какие книги любит, и сколько прочитала за последний месяц.

Денис предпочел засыпать свою спутницу вопросами, хотя и сам делился веселыми историями.

– В общем, заходит он в аудиторию, а мы, сама понимаешь…

– Ой, хватит, – от смеха Даша схватилась за живот. Она и не помнила, когда в последний раз столько смеялась. – Ох… мне уже плохо. Нельзя же так! – девушка игриво толкнула Дениса в плечо.

– Еще не устала? Можем присесть, отдохнуть.

Даша остановилась и посмотрела по сторонам.

– Здесь негде.

Парень стянул с себя куртку и кинул ее на траву, приглашая Дашу устраиваться поудобнее. И она не отказала – на дворе жара, которая держится не первый день, земля давно прогрелась, а трава наверняка успела просохнуть от утренней росы.

– И все-таки, почему тебе пришлось взять академ? Мне казалось, что на первом курсе это редкость.

– Пришлось заняться чем-то поважнее, – пожал плечами Денис, усаживаясь на траву рядом с Дашей. – Игра императора. И без того событие редкое, такое пропускать никак нельзя…

– Прости, что? – девушка замерла. Напряжение пронзило все тело.

– Ногу, говорю, сломал. Машина сбила. Сначала думал, что все нормально, а потом как оказалось, что нужны операции, плюс больница… Пропустил три месяца, пришлось уходить. Пока лечение, пока восстановление…

«Я схожу с ума», – мысленно хихикнула Даша, понимая, что что-то не так.

– Ты опять куда-то пропадаешь, – заметил Денис аккуратно. – Слушай, если я слишком навязчивый…

– Нет-нет, что ты, – отмахнулась Даша. – Просто… не знаю, я как-то странно себя чувствую…

– Я тоже, – парень протянул руку и нежно погладил ладонь девушки.

– Я не совсем про это, – Даша убрала свою руку, чтобы не отвлекаться на эти манящие поглаживания, от которых сознание уплывало куда-то в ванильные грезы. – У меня просто такое ощущение, что я тебя уже видела. И, только не смейся… Ты, может, занимался каким-то косплеем?

– Мой предел – нарисовать усы котика и пойти на дискотеку на Хэллоуин. Если представишь меня в ободке с ушками…

Даша представила. Только вместо ушей получились рога. Длинные и толстые, росшие прямо из головы. И лицо, обтянутое красной кожей, копыта

Девушка отшатнулась, когда ее пронзило волной ужаса.

«Дейнир», – дыхание сбилось, а сердце забилось слишком часто.

– Это испытание, – прошептала она себе под нос, вновь возвращаясь в приятный солнечный день, где ей удалось пропустить нежеланную пару и провести время с идеальным парнем.

– Разве? – Денис придвинулся ближе и вновь аккуратно погладил девушку. На этот раз его пальцы заскользили по ее плечу. – Разве быть здесь, со мной рядом – это испытание?

– Ты не настоящий, – Даша смотрела на копию Дейнира, адаптированную под ее мир и даже под ее желания – чуть более веселый, немного более сдержанный и такой понятный.

– Все вокруг – настоящее, если ты этого пожелаешь, – произнес лже-Дейнир. – Твой идеальный мир с идеальной жизнью. Все, о чем ты можешь мечтать. Даша… – пальцы мягко скользнули по ее щеке. К ним моментально захотелось прильнуть, словно Даша кошка, которая истосковалась по ласке. – Мы можем быть вместе. Путешествовать, увидеть весь мир. Завести семью. Стать всеми, кем захотим. Никаких преград. Никаких ограничений. Это то, чего ты хочешь.

Даша смотрела на него. И хотела послать к черту все сомнения.

У нее свидание. Настоящее свидание с настоящим парнем, который хочет быть рядом, смеется над ее шутками и готов ловить, когда она упадет. И каждое его прикосновение отзывается в сердце сладостным трепетом предвкушения.

«Ты не вспомнишь и не поймешь, что ты в иллюзии», – смутно отозвались в памяти слова… «Подруги?» – Даша с трудом смотрела на красивое лицо молодого мужчины рядом с собой, и с ужасом думала, что не знает, как поступить правильно.

– Это все равно не ты, – тихо произнесла она, с опаской поднимая руку, чтобы дотронуться до Дениса. Зная, что после этого не произойдет ничего хорошего. Для нее.

Сознание уже отчетливо вырисовывало соблазнительную картинку будущего.

Они закончат это свидание. Сходят на оставшиеся пары, где Денис будет прижимать к себе девушку, давая понять остальным, чтобы не лезли. Он же проводит ее до общежития. И там, у входа, осмелиться поцеловать. Так осторожно и медленно, что Даша и не вспомнит, как пролетело все то самое время до свадьбы, когда они с Денисом уже стоят под красивой цветочной аркой. Произносят клятвы, а их семьи утирают слезы счастья, глядя на молодых. Их первое путешествие. Их вечера в постели за просмотром сериалов. Их первый ребенок. И рыжий кот, который любит залезать под одеяло и лизать пятки.

«Только этого не будет», – Даша дотянулась до Дениса, и стоило коснуться его лица, как картинка испарилась, словно была сделана из песка, и резкий порыв ветра унес каждую из песчинок куда-то прочь. Оставляя после себя непроглядную черноту.

Даша поняла, что стоит на мраморном полу.

После последнего испытания ее ждал Дейнир и кубы-ловушки с другими участниками.

Но теперь она одна.

«Навсегда», – подсказывал внутренний страх.