Игра императора

Глава 11

Предчувствие подсказывало, что этот камушек не сулил ничего хорошего.

Отвратительно холодный, его так и подмывало выбросить в окно и больше никогда не видеть. Но при этом разум подсказывал, что так поступать не стоит.

"Вот по-любому окажется, что это самый главный камень в моей жизни", – Даша поднялась и подбросила камушек, чтобы сразу поймать. – "Или кто-то из местных подложил что-то проклятое".

Девушка вновь подбросила и поймала таинственный артефакт.

– Придется спрашивать, – она прикинула, к кому может обратиться. Демон взбрыкнул, драконы… Разве что к Охна или Нашио подойти.

"А искать их где?" – девушка закусила губу.

Возвращаться на тренировочное поле совсем не хотелось. Она серьезно задумывалась о том, чтобы и место проживания сменить. И никому не сообщить, куда переехала.

"Столовая", – первое, что пришло на ум, – "Безопасно. Можно поесть. В конце концов, знакомые лица там рано или поздно появятся".

Девушка вернулась к гардеробу, намереваясь одеться по всем правилам. Банные процедуры можно и отложить. "Ненадолго", – пообещала себе Даша, закидывая камень обратно в карман брюк. Пришлось брать нательную сорочку, на нее уж натягивать рубашку, после – корсет. Со шнуровкой пришлось повозиться, зато вышло красиво. Даша осталась довольна своим отражением, а с плотными пластинами на животе ей казалось, что она защищена доспехами. "Хотя бы местами", – подхватив куртку, девушка направилась прочь из комнаты.

– Нам надо поговорить!

Уверенный голос Дейнира чуть не заставил Дашу опешить. Остановиться она не успела – демон материализовался прямо перед ней, так что девушка налетела на широкую грудь.

– Не о чем нам говорить, – отрезала Даша, разворачиваясь на пятках и уверенно продолжая двигаться на намеченному маршруту. – Наговорились уже, спасибо.

– Постой, – Дейнир схватил ее за запястье и потянул на себя. Совершенно не ожидая, что произойдет в следующий момент.

Даша резко повернулась, собираясь высказать недоумку все, что думает о его перепадах настроения, выставила руку, чтобы отпихнуть наглеца.

Но толчок вышел мощнее, чем она могла предположить. На мгновение коридор озарило белой вспышкой, от которой моментально заболели глаза. Демона отбросило на несколько метров, а Даше оставалось с удивлением смотреть на собственную ладонь.

– А это уже интересно, – она улыбнулась и быстро посмотрела на Дейнира.

– Убью гадину, – мужчина не собирался долго прохлаждаться на полу. – Меня, моей же энергией…

"Пойду я," – Даша прибавила шаг, не собираясь проверять – насколько сильно она разозлила демона. Ей бы только добраться до защитного круга, а там…

"А там подумаем…

До территории, свободной от серьезных воздействий магии, Даша добралась бегом, даже дыхание не сбив. Сердце качало кровь с бешеной скоростью, в ушах стучало, голова немного кружилась… Но это не от скорости, а от увиденного и содеянного.

Девушка не могла перестать разглядывать свои руки.

"Таки что-то да умею, оказывается", – Даша боялась предположить, чем обернется ей эта отчаянная выходка. И все же не испытывала сильного беспокойства за дальнейшую свою судьбу.

"Сила – это главное", – она улыбалась. Была бы сила, а все остальное в этом мире приложится. И пользоваться научат, и местные подлизы появятся.

– Уже и не так домой хочется, – буркнула Даша, прикидывая свои новые возможности. Раз маги ценятся в империи, то здесь она себе теплое местечко найдет. "Если с возвращением домой ничего не получится, конечно", – напомнила себе девушка, заходя в столовую.

Рыжую макушку Нашио было видно еще от входа, так что мешкать Даша не стала, сразу направилась к нему.

В общем зале для демонов и драконов, царил какой-то ажиотаж. Все шумели, многие толпились у дальней стены.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась Даша, как только оказалась возле Нашио.

– Чаша выбора активировалась, – ответил тот, с растерянностью глядя на девушку. – Игры начнутся.

– Не похоже, что все в восторге, – заметила девушка, усаживаясь на скамью.

– Никто не ожидал, что это произойдет так скоро, – Нашио отложил кусок хлеба, который он нервно крошил на мелкие кусочки. – Ты получила приглашение?

– Только если это оно, – девушка вытянула из кармана камень и кинула его на стол.

– Осторожно! – воскликнул парень испуганно. – Не разбей?

– Разбить? Эта штука весит так, что ей убивать можно.

Даша шутила, но на самом деле испытывала напряжение. Она не знала про остальных, но про себя чувствовала однозначно – ей рано с кем-то соревноваться. Один отвергнутый демон – еще не возможность выжить в трудных условиях.

– И что теперь?– спросила она, пряча руки между ног, не собираясь показывать, насколько нервничает.

–Если получила камень, то должна его зарядить самым сильным заклинанием, которое знаешь. И бросить в чашу. Как все.

– Супер, – девушка сморщила носик. – Как будто я знаю какие-то заклинания.

– Как будто у тебя есть магия, чтобы выполнить хоть какое-то заклинание, – Охна подошла сзади незаметно и села по вторую сторону от Даши.

– Допустим, это теперь не проблема. Наверное…

Охна и Нашио посмотрели на посланницу вопросительно.

– Можно я не буду вдаваться в подробности?

Отчего-то признаться, что силы проснулись не после нападения инферналов, и не когда драконы ее раздевали на поле, а в момент, когда Дейнир наговорил гадостей и попробовал остановить – казалось Даше неловким. Да и делиться, чем именно она занималась с демоном… и где – просто не хотелось.

– Тогда дело за малым, – Охна придвинула к себе бокал с красным соком. – Заряди камень. И брось его в чашу. На это есть сутки, но попробуй не затягивать. Я схожу в библиотеку за книгой заклинаний. Надеюсь, хоть что-нибудь у тебя да получится.

Охна быстро осушила бокал и поднялась со своего места.

– А если не получится? – уточнила Даша у Нашио.

– Должно получиться. Заявку заряжает любое заклинание, лишь бы ты смогла направить энергию.

"Легко. Представлю,что меня опять этот кретин хватает. А там лишь бы не сломать камушек, " – Даша улыбнулась.

– Ты, наверное, это… Попробуй использовать самое слабое заклинание, – посоветовал Нашио. – Тогда чаша вряд ли тебя выберет.

– Шутишь? – девушка посмотрела на доброго, но, видимо, наивного парня. – Я уже несколько уловила суть происходящего. Так что выберут меня, даже если я неловко чихну в сторону этой штуки, – она подняла камень с символом.

"Готова спорить, что если эту штуку выкинул в океан, она все равно окажется в этой чертовой чаше", – Даша огляделась.

– Ладно, я пойду, наверное. Догоню Охну. Если демоны будут спрашивать, где я – не говори.

– А я и не знаю, где ты будешь, – заметил Нашио. – Нужна помощь?

– Вероятно. Но не заморачивайся.

"Если боги здесь настолько сильные, то уверена – они на моей стороне", – двери столовой открылись, и Даша увидела Дейнира и Аллеона в проходе, – "Но удачу свою проверять не стану…"

– Здесь есть другой выход?

– Да, вот там, – Нашио показал в сторону узкого коридора в стене, где толпились другие маги. – Но туда нельзя – там столовая преподавателей…

– Спасибо! – Даша не стала дослушивать. Просто сорвалась с места и поспешно направилась к указанному проходу. Раз уж демоны пришли пешком – вряд ли они в состоянии телепортироваться.

"Иначе меня бы уже прижали к стенке", – пользуясь тем, что у нее есть небольшая форма, Даша легко затерялась в толпе желающих оказаться возле огромной сияющей чаши в стене. Немного пригнуться – и она и вовсе не заметна. Во всяком случае, Даша так думала. Зато до прохода к преподавательскую столовую она прошла без проблем.

– Вот ты где! – Даша испуганно дрогнула, когда услышала голос и почувствовала цепкую хватку на своем плече.

Но это была всего лишь Охна.

– Фух, ты меня напугала, – выдохнула девушка, сгибаясь пополам. Узкий коридор едва ли позволял это сделать, так что Даша быстро выпрямилась обратно. – Ты чего здесь? Ты же в библиотеку ушла?

– Передумала. У меня и в комнате книг хватает, – ответила Охна сдержанно..

– Тогда, может, пойдем? – Даша выглянула из-за драконицы, чтобы понять – Дейнир все еще преследуют ее, или все-таки потерял след.

– Выискиваешь своего демона? – хохотнув, спросила Охна.

– Никакой он не мой, – отчеканила Даша в ответ.

Коридор быстро закончился, и они вышли в столовую преподавателей. Помещение оказалось сильно меньше, чем зона для студентов. Несколько лекторов неодобрительно посмотрели на девушек, которые вторглись на их территорию.

– Извините, – шепнула Даша, быстро направляясь к выходу.

– Конечно, не "твой". Не думаю, что такая, как ты, в состоянии захомутать "хозяина тьмы" в свое личное пользование…

"Это было грубо", – Даша глянула на Охну, не понимая, с чего драконица сменила доброе расположение на такие едкие комментарии.

– Я и не стремлюсь, – буркнула девушка в ответ на выпад в свою сторону. – Я поговорила с Нашио. Он говорит, что для того, чтобы активировать камень, подойдет любое заклинание?

Охна удивленно изогнула брови. Девушки вышли на улицу и драконша тут же свернула в сторону жилых построек.

– Лучше расскажи, как именно направлять энергию? – попросила Даша, стараясь не отставать от Охны, которая словно сама убегала от демона, так быстро и уверенно двигалась подальше от столовой. – Не уверена, что я умею пользоваться этими… штуками…

– Тебе и не потребуется, – голос Охны стал ниже. Теряя женские нотки. – Если ты еще не поняла… Ты не нужна нам на отборе.

Даша сначала увидела, как темнеют волосы ее спутницы, и как стремительно меняются черты ее лица. А следом заметила, что они вышли из защитного круга, что ограничивает использование магии. Но не исключает его полностью.

– Твою ж… – начала она разочарованно, пытаясь вернуться обратно в круг, но Кейтар, что уже скинул с себя личину, крепко вцепился в руки обманутой девушки.

– Жаль, что ты все-таки получила заявку, – дракон притянул Дашу к себе и перехватился, чтобы прижать девушку к своему горячему телу. Иллюзия разогрела его кожу настолько, что Даша боялась получить ожоги. – Будь это не так, я бы позабавился с тобой какое-нибудь время.

Его дыхание обжигало. Кейтар шипел, его лицо оказалось в паре миллиметрах от Дашиного. Влажный язык коснулся щеки и заскользил вверх, словно дракон желал попробовать вкус своей жертвы.

"Она будет последней", – пообещал себе Кейтар, сглатывая слюну. Мужчина сосредоточился, чтобы открыть портал за спиной Даши, в место, из которого она никогда не вернется. В место, где она не сможет выжить.

– Это нужно было сделать сразу. И не давать тебе иллюзий, что тебя может ждать какая-то иная участь…

Кейтар разжал объятия, но лишь для того, чтобы толкнуть девушку в портал.

"Я не убийца", – напомнил себе дракон, глядя, как Даша проваливается в черную пустошь, – "Не моя вина, что нелепая пустокровка не в состоянии себя защитить".