Игра императора

Глава 15

– Ты всю неделю кислая ходишь, – заметила Охна, подталкивая девушку в бок, в надежде, что Даша вынырнет из своих мыслей и поговорит с подругой. – Волнуешься перед балом?

– Может, перед тем, что последует сразу после бала? – ответила девушка мрачно.

За последние дни она устала слушать восторги по поводу предстоящего бала. Каждый студент академии считал своим долгом восхититься будущим торжеством. А вот Даша видела все не столь радужно. "Бал по случаю начала смертельных испытаний? Это не праздник. Это проводы перед кончиной", – девушка пнула камушек, который оказался на ее пути.

Поход в город с Охной оказался внезапным.

О бале судачили все, но никто не говорил, когда он состоится. Только то, что он состоится накануне первого испытания.

"Как вы вообще определяете, что пора устроить гуляния?" – спрашивала Даша свою команду, помня, что они миллион раз говорили, что понятия не имеют о сроках начала испытаний.

"Совет знает", – все, что ей могли ответить.

И, кажется, день "икс" настал. С раннего утра Охна потянула "подругу" на прогулку.

До города идти было долго, так что опытная драконница выстроила портал, который перенес их с Дашей на центральнцю площадь.

– Жаль, конечно, что у тебя с магией так и не получилось ничего, – Охна старалась подбадривать Дашу, как могла. – Но не волнуйся. Мы прикроем.

"По мере возможностей", – мысленно поправила девушка Охну.

Собственно, с магией Даше было все понятно.

Ей нужен источник. Заклинания, сколько она смогла, девушка выучила. Осталось только найти, где взять магию.

С Дейниром ничего не получилось.

"Мало того что он… " – Даша не смогла подобрать добрых слов, – "Так еще и просто так целоваться пришлось".

Сбежав от демона, девушка поняла, что не чувствует себя "заряженной", как это было после их прошлого сеанса обмена слюной. А понимание, что все было напрасно – особенно удручало.

"Мне не понравилось", – жестокая насмешка Дейнира не дала уснуть ни той ночью, ни следующей. В голове Даше не укладывалось – как это демону мог не понравиться поцелуй настолько, что он разнес половину этажа в гневе.

– У нас все получится, – заверила Охна, не переставая вглядываться в витрины. – И все равно… Я почти уверена, что ты такая молчаливая не из-за Игры. Скажи честно – из-за Дейнира?

Охна умела видеть правду. Да и как не заметить? Темный со своими подпевалами обходил Дашу доброй половиной академии, хотя еще совсем недавно лип, как осенние листья к стеклам в дождливую ветреную погоду.

– Даже если он, то какая разница? – Даша пожала плечами. – Плевать. Не хочу думать об этом уроде.

– А это правильно, – подхватила Охна с готовностью. – И вообще. Не обращай на них внимание. Демоны сейчас все как с цепи сорвались.

– Почему это? – Даша посмотрела на свою спутницу с удивлением.

– Сама подумай. Игра на носу. Они свою команду не раскрывают. Так что для безопасности, ни один дракон не согласится поделиться своей энергией, чтобы восполнить запасы ни одного из демонов.

– Серьезно?

– В ближайших нескольких округах, – кинула Охна. – Так что кого из академических ни возьми – все на голодном пайке. Это наше преимущество. Тренироваться демоны сейчас толком не могут – иначе сил на испытания не хватит. Получить подпитку… Тоже нет. Хамано лично проводил консультации по надежным блокам на энергии, на случай, если демоны решат взять свое силой.

По коже Даши пробежали мурашки.

– А так можно было? – уточнила она. – Просто звучит так, будто это решило бы все проблемы с демонами раз и навсегда. Никогда не давать им забирать ваши силы. Разве нет?

– Ох, дорогая… Если бы это было так просто, – Охна смущенно опустила глаза. – Драконам сложно не делиться. Это против нашей природы. Оно же как… Демоны тянутся к нашему свету, а мы – к их тьме, которую хочется развеять…

– Говоришь так, как будто сама поддавалась этому соблазну, – осторожно заметила Даша.

– Мы все через это проходили. Набивали шишки, давали себе клятвы, что такого больше никогда не повторится. А потом… А потом все равно срываешься, – с грустью поделилась Охна. – Поэтому, если есть возможность, стараемся других уберечь.

"Только бесполезно", – Даша, как ей теперь казалось, успела ощутить этот нестерпимый зуд под кожей, который заставляет думать о походе к демону. Который заставляет хотеть оказаться в темных объятиях.

"Развеить их Тьму" – звучало красиво, но пугало последствиями. "Свечи тоже тьму заргоняют. Только чем это все заканчивается?" – Даше хотелось здесь и сейчас поклясться себе, что она никогда и ни за что больше не сблизиться ни с одним из демонов.

Но слова Охны уже обрисовали, чем закончится такая клятва.

– Слушай, зачем мы здесь вообще? – спросила Даша, меняя тему. – У меня в любом случае нет денег, чтобы что-то купить. И на бал я не хочу идти. Лучше бы остались в академии и еще потренировались.

– Это твой первый бал! – возмутилась Охна. – И ты не можешь его пропустить. Тем более для участников отбора платье на бал Игры отдадут бесплатно.

– Бесплатно? Серьезно? – у Даши даже глаза загорелись. Шоппинг без ограничений? Золотая мечта для девушки, если ты выросла в небогатой семье, и большинство твоих вещей, до недавнего времени, были получены от родственников на донашивание.

И все равно Даша не видела себя в бальном платье. Девушке нравилась академическая форма – натуральные ткани и кожа, два вида корсетов, стильная куртка. Даша предпочла бы идти на бал в такой же форме, разве что чуть более праздничной.

"Но раз местные порядки требуют…" – девушка с интересом заглянула на одну из витрин, которые они с Охной проходили. Длинное оранжевое платье на подставке-манекене было подписано, как "лучший выбор молодой драконницы", но глубокий вырез смутил девушку.

Разглядеть еще что-то Даша попросту не успела. Охна с уверенностью тянула ее дальше, словно уже запланировала, где именно они смогут выбрать себе подходящие наряды.

– Здесь есть одна лавка… Все хотят платье от этого мастера. Я уже приглядела себе. Только представь… Захожу я в зал, и мое платье вспыхивает языками пламени. И шлейф тянется превращаясь в полыхающие угли!

– Здорово… Наверное, – Даша не могла представить себе чего-то подобного на себе. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее кто-то поджигал. Учитывая, что в отличие от нормальных драконов, девушка с огнем не дружила совсем. "Видать, при рождении потеряла свою огнеупорную шкурку", – Даша отмахнулась от мыслей о поджогах.

– Здесь, мы пришли, – Охна потянула Дашу в лавку, возле которой столпились множество девиц.

– А…

– Нам можно, – драконница не стеснялась лезть без очереди, зная, что она на особом положении. Как и Даша. – Господин Фернир, господин Фернир!

Охна позвала владельца лавки, стоило ей переступить порог.

– Господин Фернир, мы пришли и готовы к вашим чудесам.

– Милая Охна! – приятного вида старичок оставил другую покупательницу, чтобы всецело посвятить себя двум прекрасным кандидаткам в императрицы. – Вы даже раньше, чем я вас ожидал. А это, должно быть "Даша"?

– Мне все интересно, почему все произносят мое имя с такой интонацией? – девушка улыбнулась, протягивая руку господину Ферниру для приветствия.

– Ты – известная личность и за пределами академии, – напомнила Охна.

– И все-таки… "Даша" – это что-то плохое в вашем языке? – не унималась "Даша".

– Нет, ничего такого, – заверила Охна. Хозяин лавки отправился за платьем для драконницы, ненадолго оставив девушек вдвоем. – Просто… Ну предствавь, посмотри на это с нашей стороны. Вломилась какая-то девица на испытание, что в принципе невозможно. Забрала самый желанный в двух мирах трофей. И говорит… "Я – Даша". Вроде как это могло бы что-то нам объяснить.

– Ясно. Просто издеваетесь, – Даша подошла к стене, где были представлены платья мастера Фернира.

Зеленые, красные, золотые, длинные и, к удивлению девушки, короткие, сияющие и скромно-изысканные. Глаза разбегались, и Даша понимала – она бы хотела померить каждое из них.

– Мне кажется, вам пойдет синий цвет, – господин Фернир отпустил Охну на примерку, и был готов помочь еще одной участнице игры. Для него – редкая возможность. Девушки почти никогда не попадали в Игру. Демоницы в принципе не посещали академию и не обладали достаточными силами, чтобы на что-то претендавать, а драконницы… И сразу две в этот раз… Фенрир сгорал от нетерпения подобрать для посланницы богов лучшее платье.

– Вы позволите? – мужчина осторожно подхватил Дашу под локоть, приглашая в следующую комнату. – Для меня это большая честь…

– И для меня. Я не представляю, насколько это накладно… Столько работать, но отдавать такую роскошь… в подарок? – Даша старалась быть вежливой, и не обидеть хозяина лавки ненароком.

– Накладно… Пожалуй. Если вы простите мне мою прямоту, – согласился Фернир. – Тем более что в этот раз Игра проходит дважды. И это уже второй бал, а показываться в одном и том же прекрасные леди не желают.

– Я соглашусь на любое платье, – заверила Даша. – И меня точно не волнует, насколько оно новое и "по моде".

– Вы приятная девушка, – сделал комплимент мужчина. – И, мне кажется, вам больше подойдет что-то… не слишком сложное. И естественное…

Фернир подвел девушку к небольшому зеркалу, прежде чем раздернуть плотные шторы в свою мастерскую, и показать платье, которое он только-только закончил.

Даша увидела платье и старалась не радоваться раньше времени. Она уже успела привыкнуть к тому, что в этом мире все не то, чем кажется. И глядя на, с виду, простое человеческое платье, можно было сильно ошибиться.

И все-таки Даше нравилось то, что она видела.

Голубая ткань мягко струилась до самого пола, несколько синих лент формировали аккуратный силует – подчеркивали талию и бюст. Руки оставались открытыми, декольте – не слишком глубоким. Просто, аккуратно…

– Оно не будет самовозгораться или еще что-то подобное? – уточнила девушка, все еще опасаясь, что ненароком обидит хозяина.

– Делал и сам не понимал – зачем, – признался старик. – Бал – редкое событие, на котором каждая девушка желает оказаться неповторимой. И, в чем-то, это платье действительно неповторимо. Никакой магии, кроме легких защитных чар. Желаете примерить?

Даша обошла подставку, на которой было закреплено платье, прикидывая, что платье должно идеально сесть. И это тоже уже не удивляло. Мир работал странно, но как-то работал. Как-то затаскивал посланников из других миров. Как-то подсказывал достопочтенному мастеру создать определенное платье к определенному сроку и для определенного человека. Как-то подкидывал дату проведения бала.

– Я уверена, что это мое платье, – Даша осторожно прикоснулась к мягкой шелковистой ткани. – Но мне кажется неправильным забирать его без оплаты. Правда, боюсь, что у меня мало что есть…

– Оно ваше, – старик взял девушку за руки и слегка похлопал по тонким пальцам. – А хотите отплатить – сделайте то, ради чего вас к нам послали боги. То, что твориться в нашими мирами – должно прекратиться.

"Знать бы еще что я должна сделать…"