Игра императора

Глава 18

– Прости, прости, прости меня, – Аллеон гудел раз за разом, только сильнее разгоняя головную боль Даши.

– В сотый раз. Забей, – протянула девушка с тяжелым вздохом.

Ей понравилось, что в лазарет ее принесли быстро. Да еще и с комфортом. Все как полагается – девушку водрузили на носилки и принесли в лечебное крыло, осторожно переложили на кровать и приступили к лечению. Не такому, как практиковал Дейнир. И Даша не знала – радоваться или немного погрустить по этому поводу. С одной стороны никаких близких контактов. С другой – слишком медленно. Ночевать Даше точно придется в лазарете.

– Я не знаю, что на меня нашло.

– Ты все равно не в лидерах тех, кто пытался меня прибить, – улыбнулась девушка, прихватывая демона за руку. – Даже не в Топ – три.

– Я не думал, что сорвусь, – Аллеон сел на край кровати. – Я всегда держу себя в руках.

– Верю, – Даше казалось, что она попала в какую-то диалоговую петлю. Аллеон повторял все по кругу, никак не веря в то, что Даша не держит на него зло. – Уверена, что это была какая-то магия испытания… Там все как с цепи посрывались.

– Ты про то, как Ран на меня налетел?

– Или как Хамано налетел на Охну, чтобы та меня выронила? Или как на нас бросались монстры? Или как Охна с Хамано сцепились?

Даша знала, что эта парочка чокнутых лежит в паре коек от нее. Драконы знатно подрали друг друга, как только остались вдвоем. Хамано злился, что оказался обманут бездарной девчонкой, Охна – что Хамано попытался убить эту самую бездарную девчонку.

– Наверное, – согласился Аллеон. – И все равно не понимаю, как ты достала трофей…

– Какая теперь разница? – Даша пожала плечами и тут же почувствовала тянущую боль возле еще незажившей раны. – Что это вообще такое?

Она все еще держала в руке трофей, но сейчас была готова поделиться своей находкой. Протянула камень Аллеону, чтобы он мог разглядеть внимательнее.

– Не разбрасывайся такими вещами, – посоветовал демон, быстро вернув камень хозяйке. – Это камень первого демона. Традиционно украшает корону императора. Если правят демоны. В драконов он вызывает сильное…

– Отторжение? – подсказала Даша. – У меня от него такое чувство, что я держу в руках склизкую пиявку, которую хочется выбросить подальше. И неделю посидеть в душе.

– Да, такое может быть, – согласился Аллеон. – Считается, что этот камень первый демон выточил из своего сердца, чтобы заключить в нем свою силу и передать потомкам. Так что демоны совершенно иначе воспринимают этот артефакт.

– А для меня он бесполезен? – уточнила Даша.

– Нам бы он точно помог выиграть второй раунд… Вам… Не знаю. Ты умеешь удивлять, булочка. Ты, кстати, знаешь, насколько ты вкусная?

Даша улыбнулась и почувствовала, как ее щеки покраснели.

– Слушай, друг мой, – она вновь взяла Аллеона за руку. – Ты парень сногсшибательный. Но давай в следующий раз кормление устраивать по взаимному согласию?

– А будет следующий раз? – глаза демона загорелись интересом.

– Ну… если я зависну в вашем мире, а ты все еще будешь болеть, а я забуду про твой день рождения… Почему бы нет? Если ты будешь хорошим мальчиком и не убьешь меня…

– Договорились, – Аллеон наклонился и поцеловал девушку в лоб. – Ты самый неправильный дракон. Но самый лучший из них.

– Я тоже тебя люблю, – у Даши было хорошее настроение. Испытание позади. Каким-то чудом она победила. И осталась жива. С Аллеоном все улажено. С Хамано, кажется, тоже.

– Тебе надо отдохнуть, – Аллеон откланился, оставляя девушку одну.

Но ушел он недалеко. Даша слышала, что демон сделал всего несколько шагов, после чего повисла тишина. Причем неестественная тишина. Наложенная магией.

"Я не буду в это лезть", – пообещала себе девушка, с упорством поворачиваясь на другой бок.

Вот только смотреть на тошнотворную настойку, которая покоилась на тумбочке и которую нужно будет снова выпить, когда песочные часы отсчитают время, долго не получилось.

Даша перевернулась на спину. И стала прислушиваться.

Тишина длилась несколько минут, после чего действие магии прекратилось. Вновь вернулись удаляющиеся шаги Аллеона, шорохи старого крыла, стук веток в окна.

"Нет, ну ты просто не в состоянии без приключений жить?" – поинтересовалась у себя Даша, вставая с постели. Ей было интересно, с кем разговаривал Аллеон.

Девушка прошла две койки, прежде чем увидела Дейнира, который лежал на больничной кровати.

– Ты-то чего здесь делаешь? – не сдержала удивления Даша, глядя на демона. Он выглядел здоровым. Да, несколько неглубоких порезов на лице и теле, но ничего серьезного. Для демона. – Для тебя же это царапины…

– Лечить самого себя несколько неудобно, знаешь ли. Не везде получается подобраться, – заметил Дейнир. По его тону Даша не уловила настроение демона. – Да и потом, очевидно, что теперь мне придется экономить силы. Раз ты расторгла нашу небольшую сделку и встала на сторону драконов…

– Никуда я не вставала, – возразила Даша. – И ты первый расторг договор, Дейнир. Или забыл? Защиты от тебя я не получила, пока меня пару раз не попытались убить. И вообще, ты знаешь, что ведешь себя, как отмороженный?

Дейнир перехватил запястье девушки, не позволяя ей уйти, если она вдруг решит это сделать.

– Ты выбрала его.

– Я никого не выбирала, – напомнила Даша. – Мне нужна была сила – я ее получила.

– И использовала ее, чтобы помочь Хамано стать императором, – процедил Дейнир. – Нравится быть его подстилкой.

– А что, обидно, что не твоей? – огрызнулась девушка, вырывая свою руку.

– Как ты получила трофей? Я видел, что ты ушла с поляны, выстроил стену…

Даша рассмеялась. И в девичьем смехе демон расслышал легкие истерические нотки и издевку.

– Вы так ничего и не поняли, да? – Даша посмотрела на Дейнира и не знала – сочувствовать ему или жалеть. – Вам всем не кажется, что боги просто устали от ваших бесконечных разборок? Демоны, драконы, у кого рога длиннее, у кого хвост шикарнее? Я здесь всего ничего, а вы у меня в печенках сидите! Думаете, смотреть на это все веками кому-то приятно? Я попала на ваши игры, потому что мне это не нужно было. И я только не хотела подвести вас, придурков. На этой арене все посходили с ума, и камень выбрал того, кто отказался и дальше всех резать, лишь бы до него добраться.

Даша не знала, права она или нет. Но что-то внутри подсказывало, что права. Или этот мир недостоин спасения.

– Ты не можешь знать наверняка, – сказал Дейнир.

Никто не общается с богами напрямую. Никому они не открывают своих секретов до конца.

– И что? Я в это верю, как вы верите в свою точку зрения, – Даша пожала плечами. – Вот только… Ваш первый демон вырезал себе сердце, чтобы помочь своим. А вы даже друг между другом договориться нормально не можете… Знаешь…

Даша сжала в руках камень демона, после чего аккуратно бросила его на грудь Дейнира.

– Держи.

– Ты что делаешь?

– Я? Побеждаю…

***

– Ты что сделала?! – проревел Хамано, стоило услышать, что Даша рассталась с трофеем.

Первая тренировка после испытания должна былоа проходить в яркий солнечный день. Земля прогрелась настолько, что стопы припекало даже через обувь.

Вся команда драконов выбралась на поле, когда вскрылась небольшая деталь:

– Где трофей с испытания? – спросил золотой дракон перед началом.

– Отдала демонам, – спокойно ответила Даша, после чего услышала гул возмущения.

– Ты же шутишь? – предположил Нашио. И смотреть на его взгляд, полный надеждой, Даша не могла.

– Нет, – выдавила девушка, уже не так сильно уверенная в верности своего порыва.

– Она идиотка, – выдохнул золотой дракон, хватаясь за голову. – Идиотка. Надо было сразу убить тебя, еще когда ты только появилась!

– Хамано, – одернула Охна.

– Она отдала победу им! – завопил дракон, не успокаиваясь. – Играет за их команду! У нас снова будет император-демон!

– Угомонись, – шикнула Охна.

Ее поступок Даши тоже не привел в восторг. Но начинать истерику девушка не видела смысла.

– Достойный победит без какой-либо помощи, – произнесла она спокойно.

Хамано сплюнул и направился прочь от группы.

– Что с ним? – осторожно спросила Даша. Она знала, что никто из драконов не оценит ее жеста. И все равно реакция Хамано казалась избыточной.

– Следующее испытание, – шепнула Охна. – Камень первого демона может разрушать иллюзии. Если он – подсказка ко второму этапу, то…

– То это опять будет испытание страхом, – промолвил Нашио. Парень обнял себя руками и поежился.

– Страхом? Это как? – Даша переводила взгляд с Охны на Нашио и обратно. – Заставят змей трогать или…

– Или, – отрезала драконица. – Мы проходили его в прошлой Игре. Ты оказываешься запертой в иллюзии, где сталкиваешься с тем, чего боишься больше всего. И только поборов этот страх можешь выбраться. Трофей достанется той команде, которая первая всем составом покинет иллюзии.

Даша прикусила губу.

Она отдала победу в следующем туре демонам.

– Но это же не так сложно… – попробовала успокоить девушка. – То есть ты же знаешь…

– Не знаешь, – поправила Охна. – Когда оказываешься в иллюзии – ты не знаешь, что это испытание.

– И что вы видели там? В своих?

– Мы не говорим об этом, – Нашио подошел ближе, словно не хотел оставаться в отдалении, не хотел быть один.

– Хамано перенес тяжелее всех. Не смог сам выбраться из иллюзии, а мы… Зря ты отдала демонам камень, – Охна опустила голову. – Возможно, теперь тебе действительно стоит надеяться, что Хамано не сможет стать императором. Потому что если все так, как мы думаем – он никогда не простит тебе этого поступка.