Игра императора

Глава 16

"Не нервничай", – шепнула себе Даша, прежде чем зайти в зал.

От своей команды она отстала, долго не решаясь выйти из комнаты. Как она и думала – платье село идеально. Заколоть волосы оказалось не сложно. А вот поверить, что так красавица в отражении – это и есть она, Даша не могла.

Никогда девушка не видела себя такой. И казалось, что старик Фенрир все-таки обманул ее, и платье заколдовано. И прямо сейчас оно превращает Дашу в какую-то другую особу. Красивую, женственную и высокородную. Добавь корону на голову – и вылитая королева.

"Это все впереди", – отмахнулась Даша от глупых мыслей, напоминая, что сейчас у нее есть дела поважнее.

Завтра испытание.

А ее внутренний резерв на ноле.

Демоны не подпустят, все драконы вокруг – с защитными чарами. Возможно, стоило попросить напрямую одолжить сил… Но Даша боялась, что после такого все лишь убедятся, что она больше демон и будет играть на стороне противника.

"Или поверить Охне, что они меня защитят. Вместо победы", – Даша толкнула дверь, обещая себе, что проведет на балу совсем немного времени.

"Ровно столько, сколько потребуется, чтобы найти энергетический источник", – Даша боязливо ступила в зал, вглядываясь в роскошные наряды местных модниц.

Охна полыхала, словно ее действительно подожгли, разве что пламя совсем не обжигало и не было опасным ни для кого из окружающих. Несколько девушек-дракониц оказались в похожих нарядах из крыльев фей, почти прозрачных, но приличных, пусть и заставляющих фантазию разыграться. Синий цвет был не в почете, как заметила Даша. Самое близкое – цвета морской волны, было на девушке-водном драконе, и оставляло за собой небольшие лужи.

Даша слегка поежилась, понимая, что на фоне остальных девушек – просто терялась со своим простецким выбором. Да, ей полностью нравилось то, что она надела. И все-таки слишком много взглядов устремились в ее сторону, и теперь вселяли неуверенность.Дейнир без труда нашел Дашу взглядом.

Не мог не найти. Хотя и обещал себе, что искать не будет.

Но это было очередное обещание, которое он нарушал из-за Даши.

Он ждал, когда она придет и испытал разочарование, стоило увидеть, что трое из команды драконов пришли без посланницы богов.

Даша явилась позже. Дейнир не мог сказать, то он пристально следил за дверью, но точно знал – он бы не пропустил эту девушку.

Она приковывала к себе. Манила.

И Дейнир не мог устоять.

"Будешь стоять так, то ее уведут другие", – подсказал Аллеон. Демона не было рядом, но это не значило, что он не следил за происходящим.

И, судя по взглядам окружающих, Аллеон не ошибался.

Бал, на котором в силу отсутствия у демонов женщин-магов, девушек было заметно меньше, чем мужчин,заставлял последних превращаться в настоящих хищников.

"Собственно, почему бы и нет?" – Дейнир устал спорить с самим с собой и держать на коротком поводке.

Жизнь состоит из искушений и удовольствий.

И сегодня не стоит себе в них отказывать.

Даша кого-то искала. Дейнир пытался отследить, кого именно девушка выглядывает в толпе, ощущая, как внутри нарастает клокочущая ревность.

Даша не могла прийти на был одна. Наверняка с десяток демонов и драконов пригласили ее пойти вместе, в качестве официальной пары.

"И кто же этот счастливчик?" – Дейнир стиснул зубы и ловко юркнул между драконов, чтобы возникнуть прямо перед носом Даши.

– Потанцуй со мной.

– Не слишком это похоже на вопрос, – Даша попробовала сделать шаг в сторону, но Дейнир оказался шустрее. Одна рука демона легла на талию девушки, второй Дейнир подал знак музыкантам, чтобы те начали играть.

– Очень мило, -выдохнула Даша, стараясь отстраниться. – Мне казалось, что тебя уже отпустило.

– Просто не нравится, когда мне отказывают, – сухо ответил Дейнир.

Даша задумчиво поджала губы.

– Я не умею танцевать ваши танцы, – сообщила девушка, уверенная, что нашла весьма благовидный предлог, чтобы оказаться на свободе. Да и то, что она уже дважды наступила Дейниру на ногу, могло бы помочь. Только демон не отступал.

– Я потерплю, – сказал Дейнир, крепче приобнимая девушку за талию, словно намекая, что не собирается никуда отпускать свою добычу.

Правда, демон не был уверен, кто из них жертва?

Ему неумолимо хотелось быть ближе к ней, даже если нельзя. Даже если не стоит.

И больше не получилась убеждать себя, что все это он делает – лишь ради победы в Игре.

Звучала музыка, пары кружились в танце. Даша старалась не думать о том, что скажут остальные члены ее команды. Да ее это и не волновало. Гораздо интереснее, почему Дейнир себя так ведет.

"А что гадать? Он просто псих", – девушка сосредоточенно вышагивала, стараясь не отдавить демону все ноги, – "А говорят женщины сложные и непостижимые создания с особой женской логикой. Вот зачем он это делает?"

И тут же в мыслях возник ответ.

Дейнир – демон.

"И этим все сказано", – девушка захотела поддаться чувствам и расслабиться, получить удовольствие от танца. Тем более что танцевать Дейнир умел отлично. Ни зажатости, ни неловкости. Даша просто плыла по залу.

Дейнир словно дразнил ее, то притягивал совсем близко так что Даша чувствовала его дыхание, то вновь слегка отпускал, то ненавязчиво касался кончиками пальцев оголенных лопаток, заставляя вспомнить совсем недавнее прошлое.

И ей было хорошо.

Почти так же хорошо, как было совсем недавно.

– И с кем же ты пришла на бал? – произнес мужчина во время очередного вращения. Мягко, но несмотря на это в голосе будто слышалась угроза.

Этот вопрос не давал Дейниру покоя.

– Сдается мне, что тебя это не касается, – заметила Даша. – Или все-таки ревнуешь?

Девчонка смело смотрела в глаза демону Тьмы. Словно знала, что он в ее власти.

Новый поворот, разворот, три шага назад.

"Доволен? Убедился?" – спросил Дейнир у самого себе.

Даша пришла не одна.

И Дейнир был готов спорить, что это кто-то из ее команды.

– Это Хамано, не так ли? – холодно произнес Дейнир, смотря на Дашу, точнее на ее шею, на которой весьма красноречиво висело ожерелье с символом золотого дракона. – Мне казалось, что после того, что он с тобой сделал, ты будешь держаться подальше.

– Опять же. Тебе какая разница? – Даша попробовала представить себя с Хамано. Хуже этого, наверное, только простить черного дракона иллюзий. Ком в горле застрял, стоило представить подобное.

– Если память мне не изменят, “эксперименты” со мной тебе не понравились. А есть мужчины, которые не столь избирательны. И спесивы.

В глубине души Дейниру хотелось возразить. Крикнуть, что Даща не имеет права быть с кем-либо. Если не с ним. Только его. И ничья больше.

Но Дейнир молчал. Если он поддастся искушению, это, в конечном итоге, убьет его. И убьет все надежды, которые на него возлагали.

– Ты помнишь, чем закончился наш последний эксперимент?– Это все, что он мог смог из себя выдавить, не поддаваясь эмоциям..

– Помню, – грустно произнесла девушка. Казалось, ей больно. – Тебе пришлось разнести половину этажа, чтобы выразить свое недовольство.

– Я этого не делал! – возмутился демон. – Я свою магию, между прочим, контролирую.

– А я ничего не умею взрывать!

Дейнир уже собирался ответить, как музыка стихла и Даша с легкостью выскользнула из его объятий.

– Поплясали и хватит. Мне пора.

Она не собиралась больше делать вид, что они с Дейниром могут общаться, как нормальные люди.

Не могут. И хватит пытаться.

Тем более, что в зале как раз показался Хамано.

В самый удачный момент.

"Ты самая безумная из всех здесь", – Даша сделала глубокий вдох, окинула взглядом золотоволосого дракона. Стоило встретиться взглядом с требовательным лидером команды, как девушка демонстративно принялась поглаживать колье на своей шее. Щедрый подарок Хамано должен был привлечь внимание парня. Даша, во всяком случае, надеялась на это.

Ей предстояло весьма нелегкое дело. И пусть золотой дракон и хорош собой, в памяти все еще были свежи его поступки. Да и искусительницей Даша никогда себя не считала. "Что ж, никогда не поздно начать", – девушка точно знала, как получит силу. И не собиралась отступать.

Тем более когда это единственный способ выжить.

И лучше Хамано, чем Нашио.

Только они ходят без защитных чар, зная, что никто не осмелиться присосаться к их источникам.

Трюк с украшением сработал. Заинтересованный, Хамано направился в сторону Даши. "Отлично," – девушка чувствовала себя неловко, собираясь соблазнять дракона.

– Чего от тебя хотел Дейнир? – строго спросил лидер команды, успевший заметить, как демон-враг танцевал с Дашей. – И почему сразу не отказала? Он не должен к тебе подходить.

– Знаю, – возмущенно воскликнула девушка, хватая дракона под локоть. – Но ты когда-нибудь пробовал отлепить от себя демона, который ну никак не понимает отказов? Думаю, нужно было быстрее собираться, чтобы пойти с вами. Прости, не хочу вас сталкивать лбами, но мне кажется, в твоем присутствии, Дейнир вряд ли бы ко мне полез…

"Жирно, девочка. Очен жирно", – отругала себя Даша.

– Он мог бы попробовать. Было бы интересно посмотреть, на результат, – Хамано вновь повелся.

– Да и потом… А вдруг я бы узнала что-то полезное? – предположила Даша задумчиво.

– Ты? С чего вдруг? Или Дейнир все еще думает, что ты ему поможешь?

– Демон разберет, что у него в голове происходит, – Даша пожала плечами и прильнула к дракону ближе. – Он бесится, что не может выпить мою силу. И беситься, что мы с тобой общаемся. И что я принимаю от тебя подарки… А мне, если честно, очень нравится его бесит.

Даша заметила, как Дейнир смотрел на нее с Хамано. И в его взгляде читалось недовольство.

– Ради подобного я готов уделить тебе сегодня больше времени, – Хамано с готовностью обнял девушку за талию. – А по поводу твоей силы… Может демон не может пить из тебя, потому что у тебя нет сил? – поинтересовался золотой дракон, скептически смотря на Дашу.

– Когда надо – она есть, – заверила Даша. – Наверное боги дают мне их только при необходимости.

– Никогда о таком не слышал.

– Насколько я знаю, у вас раньше Игры посланницами богов тоже не прерывались.

– И это тоже, – согласился Хамано.

Бал благоприятно влиял на его настроение. Красивые женщины, предвкушение скорой драки. Глупая и бесполезная "Даша" наконец ведет себя учтиво, как того заслуживает будущий император.

"Или поняла, за кем сила", – Хамано довольно улыбнулся.

– Ничего, я справлюсь с возложенной на меня задачей завтра, – закончила Даша чувствуя себе сказочной наложницей-болтушкой, которая рассказывает тысячи сказок, лишь бы выжить.

– Даже интересно, что это за задача такая?– с явным любопытством спросил Хамано. И с долей ехидства.

– Здесь жарко, – ответила Даша, оглядываясь по сторонам. Золотой дракон быстро понял намек.

И даже под руку девушку взял, зазывая за собой на балкон.

Свежий воздух приятно холодил кожу.

Рядом с Хамано казалось, что Дашу запихнули в печь и пытаются поджарить. Раздухоренный скорой битвой, дракон чуть хуже контролировал свое внутреннее пламя.

И ночная прохлада идеально подходила для того, чтобы остыть.

– Здесь лучше? – уточнил Хамано, глядя, как тяжело вздымается грудь девушки при каждом вдохе.

А Даша чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, если придется и дальше так же натужно втягивать воздух, чтобы привлекать внимание дракона.

– Намного. Удивительно, насколько ты можешь быть приятным… персонажем, – заметила Даша, прислоняясь спиной к мраморной колонне. Холодный камень лизнул кожу.

– Я вообще очень приятный, – согласился Хамано. – Так все же. Какую задачу ты собираешься выполнять на Игре?

"Побеждать", – подумала про себя Даша. Но вслух ответила:

– Помочь достойному. И самому сильному. И, как мне кажется, – девушка провела ладонью по груди дракона, обводя пальцами каждую пуговицу на его камзоле. – И теперь я уверена, что это – ты…

"Надо быть дебилом, чтобы на такое повестить", – Даша томно похлопала ресницами.

Золотой дракон был явно польщен ее словами. И, кадется, даже не задумался, почему она выбрала его.

Идеальный выбор. Слишком гордый, слишком самовлюбленный, чтобы уловить подвох.

***

Дейнир догадывался, что увидит, когда шел за Дашей на балкон. Понимал, что нужно девушке. Но все равно это оказалось больно увидеть. Словно ножом по коже.

Слишком хорошо Дейнир помнил, как лечил Дашу после того, что сотворил с ней Хамано со своим напарником. Он помнил все ее ушибы и раны, сломанные ребра, и все равно, девчонка променяла его на заносчивого дракона. Ластилась к нему, как кошка.

"Такая же как и все", – Дейнир поджал губы, – "Демоница в драконьем обличии".

Пустышка.

Он был для нее лишь едой.

Дейнир отлично знал, как демоны относятся к своим кормушкам, но никогда не думал, оказаться на этом месте.

Понимать это оказалось неприятно.

"Зато прозрел, будь прокляты эти драконы," – теперь Дейнир лучше понимал, почему таких требуется убивать.

Демон резко заставил себя развернуться и уйти, не в силах смотреть и дальше, как Даша с жадностью впивается в губы золотого дракона, выпивая из того все силы.

Ни Хамано, ни Даша даже не заметили присутствия демона, настолько увлеклись друг другом.

И Дейнир был готов проклинать их за это.

Отвратительное чувство – ощущать себя лишним и незаметным.

"Знай она, что я вижу, она осталась бы такой же дерзкой?" – гадал демон. Но ответ напрашивался сам собой.

"Возможно, она знает. И делает это нарочно".

– Что ты… – Хамано с силой оттолкнул от себя Дашу, когда сообразил, что происходит.

И девушка была только рада.

Поцелуй ей не понравился.

Зато теперь она чувствовала энергию внутри себя.

"Значит, все было не зря", – Даша чувствовала, как к горлу подступала тошнота.

– Я тебя убью, – пообещал юноша и уже потянулся к мечу, когда земля под ногами пошатнулась.

– Что это? – Даша пригнулась, опасаясь, что с новым толчком вовсе потеряет равновесие.

– Испытание, – подал голос Дейнир, растерянно взирающий в ночное небо.

"Это слишком рано", – подумали все трое, прежде чем их затянуло в порталы, которые возникли под ногами участников.