Игра императора

Глава 19

"Вот сколько раз я себе говорила – не лезть во все это?" – Даша ругала себя, после того, как драконы ушли, оставив ее одну . Внутри все клокотало от злости на саму себя.

– И что теперь делать?

Девушка с трудом представляла, что пойдет к Дейниру и попросит вернуть ей трофей, который она так самоуверенно вручила демону.

"А чего я боюсь больше всего?" – Даша закусила нижнюю губу, силясь представить, что ждет ее на следующем испытании, если Охна и остальные не ошибаются.

"Как будто меня есть чем напугать", – хмыкнула девушка, представляя себе все те приключения, которые выпали на ее долю за последнее время.

В шахту лифта она падала. Проблемы с родителями? Было. Встретить дракона? Настоящего, неподдельного – уже преодолено. Почти съедена зомби, песчаным змеем-червем-гидрой, демоном-вампиром.

От мысли, что найдется что-то гораздо хуже, чтобы ее напугать, становилось не по себе. Даша чувствовала, как внутри желудок скручивает в узел, тошнота подступала к горлу.

– Черт, – девушка задышала глубоко и медленно, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения.

"Мне надо все это исправить", – она спешно направилась в сторону общежитий.

– Вы точно совершили ошибку, – обратилась Даша к богам, которые ее во все это втянули.

Девушка шла, чувствуя, как сбивается ее дыхание. И не замечая, что вокруг – ни на площади, ни возле учебных корпусов, ни даже на территории общежитий, не встретила ни единой живой души.

Лишь возле дома, в котором она бы могла найти Дейнира, Даша остановилась, чтобы проверить – который час.

"Слишком тихо", – девушка огляделась.

Ни в одном окне не горел свет и не виднелись ни демоны, ни драконы. На уже ставшей привычной грязи, которая, казалось, никогда не просыхала, не было ни следа.

Даша несколько раз обернулась вокруг, стараясь найти собственные отпечатки от ботинок, но их не было. Словно она телепортировалась именно в это точку.

– Какого… Что здесь происходит?

"Видимо, я никогда не привыкну к странностям этого мира", – девушка вздохнула и направилась в дом, где планировала найти Дейнира.

– Здесь все вымерли что ли? – спросила она у пустоты, нерешительно ступая по коридору.

Здесь было все, как в ее последний визит.

Разрушенные стены. Почему-то пустующие комнаты.

"Может, потому что здесь все разнесено к чертям, гений?" – подумала Даша, только сейчас понимая – Дейнир и остальные могли переехать в другое жилье. Где всё цело.

– Прекрасно, и где тебя теперь искать?

Сердце в груди колотилось, пальцы подрагивали.

Думать, что всех подвела – тяжело. Представлять, что уже ничего не сможешь исправить – еще хуже.

– Могли бы и подсказку дать, – обратилась Даша к небесам.

– С кем ты говоришь? – голос Дейнира донесся из его комнаты.

– Ты здесь? – Даша с облегчением выдохнула. И пошла на голос. – Дейнир?

– Или с-с-сюда, – протянул демон, завлекая девушку в темную часть коридора.

– Боги, надеюсь, ты одет? – попыталась пошутить Даша. Потому что не понимала, к чему Дейнир напустил вокруг своей Тьмы. – Что за шутки у тебя? Я хочу поговорить…

Демон сделал шаг навстречу, выступая из тьмы.

Даша отшатнулась, стоило его увидеть.

Дейнир почти не был на себя похож. Красная кожа, блестящая, словно натертая маслом. Обнаженный торс плавно покрывался густой короткой шерстью, а человеческое туловище перетекало в козлиные ноги с крупными копытами.

– Это не ты… – Даша боялась поднимать взгляд, но не могла этого не сделать. Должна была увидеть все до конца. До боли знакомое лицо. И голову с мощными рогами, что выступали изо лба.

– Я? Или ты думала, что демоны другие? – Дейнир продемонстрировал раздвоенный язык и звучно рассмеялся. – Моя добрая наивная дурочка…

Мужчина протянул руку, чтобы дотронуться до лица Даши, но та постаралась отстраниться. Тщетно. Тело окаменело, даже вдох было сложно сделать.

– Ты такая молодец… Подарила победу…

Тьма постепенно отступала, оставляя место разгорающемуся вокруг пламени. Жар лизнул кожу, и Даша перестала что-либо понимать. В глазах темнело. Искры неприятно жалили руки. Остатки каменной кладки медленно плавились, открывая горящий вокруг мир.

Дейнир обошел девушку, чтобы встать за ее спиной и опустить свои руки на ее плечи.

– Нравится? – предложил он оценить его творение. – Все это – твоя заслуга, малышка.

Пальцы демона с силой массировали плечи, заставляя Дашу заскулить от боли.

– Нет…

– Да, милая, – шепнул демон, облизывая кончик ее уха. – И это оказалось так просто… Пара обещаний, нежных улыбок и капелька страсти. Все, что нужно, чтобы молодая идиотка поверила, что спасает мир…

– Я не…

– Ты все правильно сделала. Ты спасла мой мир, – воодушевленно произнес Дейнир. – И я сделаю тебе подарок.

Демон сжал ее подбородок и заставил повернуть голову, чтобы Даша не пропустила ничего.

Ее родители. Здесь. Всего в нескольких метрах. Связанные и перепуганные.

– Что ты делаешь? Отпусти их… Нет!

Дейниру хватило взмаха руки, чтобы его пленники свалились замертво.

– Нет! – Даша рванула вперед, и пламя моментально обожгло ее руки, заставляя от боли упасть на колени.

– Смотри внимательнее, – прошептал Дейнир, опускаясь на колено. – Они же досаждали тебя? Больше этого не будет.

Даша с трудом заставила себя поднять взгляд, чтобы увидеть все еще раз.

Она не была в академии. Это совсем не те здания, не те пейзажи. Где-то вдалеке горело здание ее института. Слишком высокое и узнаваемое, чтобы его с чем-то спутать.

Дейнир не свой мир сжигал, позволяя Тьме наступать со всех сторон, поглощая все навечно. Он делал это с ее миром. Высотки рассыпались и тут же исчезали во мгле, сквозь стену огня до слуха доносились крики.

– Здесь все они, – шепнул демон.

Даша уже заметила. Родители. Охна. Нашио. Аня, с которой они сидели вместе на парах. Оля со второго курса. Дима… Все, с кем она общалась. Кого любила.

– Ты будешь править на их костях, – протянул Дейнир с улыбкой. – Рядом со мной.

– Нет…

Огонь вновь коснулся Даши, причиняя новую порцию сводящей с ума боли.

– И это не закончится никогда, – пообещал Дейнир. Перед тем как по его лицу поползла глубокая трещина.

Мир вокруг замер. А ее обожжённую руку кто-то схватил и потянул на себя.

– Все хорошо, – голос Дейнира, мягкий, тихий и успокаивающий. – Это все иллюзия. Все хорошо…

На мгновение Даша погрузилась во Тьму, и глазам потребовалось время, чтобы справиться со сменой освещения.

– Все хорошо, – вновь повторил Дейнир, и тут же получил толчок в грудь.

– Отойди от меня! – Даша вывалилась из объятий демона и постаралась как можно быстрее подняться на ноги. И сейчас больше всего жалела, что у нее нет оружия, чтобы заколоть монстра перед собой.

– Не приближайся! – прошипела девушка, собираясь драться за себя.

– Все в порядке, – повторил демон, вытягивая перед собой руки, чтобы показать, что он без оружия. И защитить себя, если Даша все-таки решит атаковать. – Это все была иллюзия. Все позади…

– Ага, – девушка не поверила. Зато смогла накрутить себя достаточно, чтобы кончики пальцев начали светиться от готовой сорваться магической вспышки. – Или это другая иллюзия…

"Иллюзия!" – Даша огляделась.

Даша смотрела на восемь кубов, в которых были заперты остальные участники Игры. И в каждом могла видеть страхи участников.

Охна говорила, что во время испытания ты не будешь знать, что ты в нем. И теперь Даша чувствовала разницу.

Она больше не в иллюзии.

Сердце постепенно замедляло свой ритм, удавалось восстановить дыхание.

– В какой момент мы здесь оказались?

– Не знаю, – признался мужчина. – Есть какая-то разница.

– Да! – крикнула Даша возмущенно. – Так с ума сойти недалеко! Я шла с тренировки, и началось все это… Это же какая-то камера пыток! А если я все еще на испытании? И сейчас начнется новый виток? И если это будет повторяться снова и снова? И…

– Успокойся, – мягко посоветовал мужчина. Его взор устремился к кубу, из которого он освободил Дашу.

В нем картинка застыла, словно была поставлена на паузу. Демон с красной кожей, копытами и рогами, чей оскал заставлял девушку содрогнуться.

– Ты действительно боишься этого? Я не такой…

– Ты не можешь знать, что это значит, – Даша подошла к месту, которое было ее клеткой ужасов. – Что если… что если ты зло? – она обернулась, чтобы посмотреть в глаза Дейнира. – Вся эта Тьма, демоны… Я доверилась тебе. Верила. Заключила сделку. Но что если ты, это…

"Дьявол", – Даша не произнесла это слово вслух.

Да, она думала об этом раньше. И понимала, что вряд ли Дейнир хоть как-то связан с Земными верованиями… Но он же мог быть… злом? Тем, кто стремится к власти только ради того, чтобы получить свободу действий? Что если весь "свет" этого мира – это драконы, которым довелось озлобиться под гнетом демонов, и Даша стала помощником для "плохих" ребят? Что если Дейнир лживый обманщик, который с ее подачи получит доступ к порталу, к Земле, и это раз и навсегда изменит ее мир? Или играет ей, просто ради развлечения? А потом покажет, на что способен…

Даша смахнула слезы, которые она совершенно не хотела. Они сами навернулись на глазах, стоило вспомнить все, что она видела и пережила к этом кубе. Смерть родителей. Подруг. Огонь, который пожирал ее тело…

– Я не знаю, что мне сделать, чтобы ты могла мне верить.

– Что самое печальное… Я тоже, – Даша обняла себя руками, чтобы отгородиться. – Надо освободить остальных.

Дейнир не шелохнулся.

– Прошу тебя, – Даша закатила глаза. – Мне ваши соревнования уже вот где сидят.

– Я не хочу соревноваться с тобой, – тихо произнес Дейнир. – Мы здесь одни. И можем…

– Можем вытащить всех, – твердо произнесла девушка.

Видеть кошмары других – не слишком приятное занятие. Охна мучилась, понимая, что не может стать матерью и теряет из-за этого любимого. Нашио встретился со своим страхом, который походил на его точную копию, но старше и крупнее. Аллеон… Даша оказалась удивлена, увидев, что его кошмар – навсегда остаться под властью жажды крови. Казалось, "обычное сезонное", но болезнь действительно пугала демона, заставляя сходить с ума.

– Где камень? – обратилась Даша к Дейниру. – Ты же с его помощью выбрался?

– Почти сразу, – кивнул демон. И вновь застыл.

– Да что с тобой? – Даша пощелкала пальцами перед носом мужчины, который почему-то "зависал". – Помоги. Мне. Пожалуйста. Нельзя оставлять их вот так…

Тьма вокруг дрогнула, становясь плотнее. Кубы, в которых были заперты остальные, исчезли в магическом мраке.

– Я хотел поговорить, – признался мужчина. – Почему у нас никогда это не получается?

– Может, потому что ты выбираешь такие моменты? – огрызнулась Даша, ощущая свою беспомощность. – Может, после испытания? Я перестану так нервничать и буду готова благодарить, что вытащил мою задницу…

– Мне трудно понять тебя, – произнес Дейнир. – Ты существо из совсем другого мира…

Даша остановилась, понимая – демон получит свое. В данной ситуации она беспомощна.

– И я во многом ошибался, относительно тебя. За что хочу попросить прощения.

– Боже, о чем ты?! – все-таки сдержать возмущения Даша не смогла. – Ты точно псих. Я ни на что не злюсь, доволен?

– Ты будешь злиться, – сказал Дейнир, и Даша услышала, как изменился его голос. – И вряд ли мне получится это исправить…

– Слушай, я все понимаю, – девушка чувствовала, как паника подступала все ближе. – Ты не можешь не косячить. Я тоже в этом хороша. Но сейчас не время. Это. Обсуждать. Пожалуйста…

– Я просто хочу знать, что ты простишь мне это…

– Да что?! – Даша была готова кричать.

И она получила ответ на свой вопрос.

Тьма развеялась. Впрочем, это и не была Тьма. Лишь иллюзия. Которая меняла абсолютно все вокруг, даже Дейнира. Кожа демона потрескалась, словно штукатурка, и осыпалась на пол, показывая истинное лицо говорящего.

Сабло.

Дейнир же стоял чуть поодаль, со своей командой. Аллеон недовольно и с упорством разглядывал пол под своими ногами. Ран… Ран всегда был недоволен, и сейчас просто скучал. Сабло… Сабло действительно выглядел виноватым.

– Прости…

Дейнир держал в руке серебряный кинжал – трофей, который он забрал со стойки, когда его команда была освобождена из-под власти кошмаров.

Команда драконов лежала на черном полу. Связанные, без сознания. Поверженные.

– Я не хотел этого делать, – шепнул Сабло, отступая в сторону.

– Так не делал бы, – буркнула Даша, горделиво задирая подбородок. – Вас можно поздравить с победой? – холодно и сдержанно спросила она у Дейнира.

Он бы в любом случае победил. Камень первого демона развеивал иллюзии. Дейнир вытащил всех своих и мог бы просто забрать трофей.

"Но этого мало", – Даша смотрела на парня, впервые испытывая отвращение.

Ему не нужна была простая победа.

Он хотел шоу.

Вытащить каждого из драконов поодиночке, показать свое превосходство. И оставить Дашу на "десерт". Позволить дольше всех пробыть в кошмаре.

"Зачем?" – Даша стиснула зубы, не желая дрогнуть перед демонами.

Дейнир вытащил ее. Или это сделал Сабло, под чужой личиной. Зато это Дейнир сделал так, чтобы девушка умоляла его о помощи, пока зрелище не стало слишком скучным.

– Поздравляю, – холодно произнесла Даша.

Что ж… Ее кошмар оказался не слишком далек от правды.

Дейнир – не тот, кем хочет казаться. И лишь использует ее.

"Не более того", – Даша ни за что не покажет, что думает по поводу устроенного спектакля.

Добраться до своей комнаты оказалось истинным наслаждением. Даша с удовольствием хлопнула дверью, сорвав на невинном куске дерева свой гнев. С не меньшим удовольствием девушка упала на кровать с твердым намерением поспать.

Но разве ей кто-то позволил бы это сделать?

Не прошло и десяти минут, как в дверь ее комнаты постучали.

– Проваливайте все нафиг, – буркнула девушка, не отрывая головы от подушки.

– Я не уйду, – уверенно и твердо произнес Дейнир.

– Тебе – проваливай и подальше! – огрызнулась Даша, точно не желая видеть этого… демона.

– Что за нелепое детское поведение? – вздохнул мужчина громче, чем он предполагал. С защитной магией Дейнир справился играючи. В конце концов, он не первый раз пробирался в комнату Даши. И бывал в ней гораздо чаще, чем хозяйка может себе представить. Что бы Дейнир ни делал, его все равно неумолимо тянуло к этой девчонке.

– Ты себе не представляешь, как сильно я тебя ненавижу! – прорычала Даша, вскакивая с кровати, стоило понять, что демон уже в комнате. – Проваливай! – ладони ударили в накачанную грудь, и Даше показалось, что она ударила по камню. – Вали!

Ей удалось оттеснить демона на пару шагов, но после этого Дейнир замер на месте неподвижным изваянием.

– Это очередное испытание, да? – Даша сама не знала, откуда в ней столько злости и сил на бунт. – Вы уже замучили меня со своими…

– Тебе стоит успокоиться, – произнес демон, не подозревая, как подобные фразы взвинчивают остатки нервов.

– Ты обещал больше никогда ко мне не подходить! – напомнила Даша слова Дейнира, сказанные ранее. – Не ты говорил, что не желаешь быть рядом?!

– Или прикасаться, – повторил Дейнир свои слова, которые не забывал ни на минуту с того момента, как произнес. И все-таки он здесь. Хочет, чтобы его пальцы скользили по лицу девушки, ласкали ее гладкую, чуть прохладную кожу. И останавливаться.

– Так что тебя сюда-то опять принесло? – с нотками издевки поинтересовалась Даша.

Не говорить же демону, что она не сомневалась, что он придет. Опасалась, что он этого не сделает.

– А что, если это все ты? – выдавил Дейнир, силясь собраться с мыслями. – Так не должно быть…

– Не должно быть? Да ты издеваешься… – Даша засмеялась. – Вы живете в этот дурдоме, все через одного психи, а виновата я?

– Ты сказала, что победишь, – протянул демон задумчиво.

– Ах, извините, ошиблась.

– А если нет? – Дейнир достал из внутреннего кармана серебряный кинжал. – Ритуальный кинжал последней королевы драконов. Его никто не видел уже ни одну сотню лет.

Демон не знал, зачем говорит все это.

Наверное, чтобы не молчать. Или хуже того – не сказать то, о чем на самом деле думает.

А думал Дейнир о том, что Даша действительно победила.

Он опять на ее пороге. И не может думать ни о чем, кроме как о той ненависти, что увидел в ее глазах.

Он старался ее оттолкнуть. Переступил через себя, заставив продержаться на испытании дольше всех остальных. Каков итог?

Дейнир увидел ее страх. И лицо у этого «демона» оказалось поистине отвратительным. Хуже только то, как его собственное сердце разрывалось на части от понимания, каким его видит Даша.

Нет, Дейнир соврал себе. Было кое-что еще невыносимее.

Прийти и не знать, как попросить прощения. И как его получить.

– И что, отдашь его мне? – Даша скрестила руки на груди.

– Нет, – демон убрал клинок обратно во внутренний карман. – У меня два артефакта из трех. Если демоны победят в Игре, императором стану я. И… Я знаю, что многое тебе говорил и обещал, но нарушал данное слово. Этого больше не повторится. Я стану императором. И ты вернешься домой.

«Это единственный способ избавиться от этого дурацкого наваждения», – у Дейнира было время обдумать все как следует.

Даша – его главный страх. А император не должен ничего бояться.

Она его единственная слабость, которую не получается вытравить из себя.

Остается одно – вернуть ее домой, стереть память девушке, чтобы она смогла жить спокойно.

И радоваться тому, что останется.

– Отлично, – Даша притворно улыбнулась. – Я буду счастлива забыть все, как страшный сон.