Идущий к небу. Клык.

Глава 6

— Ты чего творишь? — возмутилась Дейя.

На этот раз ей пришлось ловить меня. Я не ожидал, что стану настолько сильнее. Коробочка просто разлетелась на две половины, а я едва не полетел вниз.

Содержимое императорской коробочки осталось лежать под тряпицей, чудом оставшейся на месте, а вот корзина с семенами упала. До неё мне сейчас не было дела.

В наступивших сумерках я отлично выдел бугорок под тряпицей. И мне показалось, что он пошевелился, а сама тряпица пропиталась какой-то жидкостью. Срочно нужно заставить Дейю слезть вниз.

— Пришли! Пришли! Охотники вернулись с добычей! — закричал кто-то на поляне, и тут же поднялся всеобщий гвалт.

Я лишь мельком бросил взгляд в ту сторону, чтобы увидеть свет первых факелов. Люди собрались сегодня сидеть допоздна. Как же это не вовремя.

— Слышала? Слезай скорее и беги на поляну, а то пропустишь самое интересное. Наверное, охотники смогли убить вожака длиннорогов. Иначе зачем им так рано возвращаться? Ты хоть раз видела длиннорога? Видела, какие у него рога?

Я прекрасно знал, что Дейя не видела этого зверя. Да и я тоже. Лишь слышал рассказы старика Грегори. Рассказы о величественном звере, что ходит по густым джунглям оазиса и следит, чтобы там был порядок. Своими могучими рогами он способен победить любого противника, поэтому все звери боятся длиннорогов и считают их своими царями.

Охота на этих зверей очень опасна и наши охотники всегда избегают встречи с ними. Именно поэтому я и сказал про длиннорога Дейе. Все в поселении хотели посмотреть на царя зверей.

Вот и сейчас, стоило девчонке только услышать о длиннороге, как она тут же начала копошиться и слезать с исполина.

— А ты не пойдёшь смотреть? Сам же никогда не видел никого, кроме яков вонючего Финиаса да мелких птах, что кружат возле Клыка. А ещё тебе явно нужно отдохнуть, едва с ветки не свалился. Хорошо, что я тебя поймала.

— Сейчас тоже буду спускаться. Просто увидел жёлтого арха, а в сумерках перепутал его с рыжим, вот и испугался.

Этого Дейе вполне хватило, чтобы оставить меня в покое. Она прекрасно знала, как я отношусь к этим насекомым. Особенно к рыжим, чей укус очень болезнен, а ещё после него приходится несколько малых циклов ежедневно ходить к Шарли и пить крайне отвратительную настойку. И это даже мне.

Просто этот яд ослабляет человека. Делает его слабее вдвое. А особенно восприимчивых и вовсе превращает в беспомощных младенцев.

Хорошо, что Дейя не обратила внимание на то, что насекомые избегают исполина.

Убедившись, что девчонка слезла, я мельком бросил взгляд на поляну. Как раз в этот момент там появился Айрон. Он был один и без добычи. Да и выглядел наш главный охотник как-то странно. Но сейчас меня гораздо сильнее интересовала тряпица и то, что лежало под ней.

Осторожно взяв за край, я поднял её, но ничего не получилось. Тряпица осталась на месте, словно она приклеилась к дереву. Я даже опешил от подобного. Неужели вместо обращения силы, я вновь повторил первое? Заставил тряпицу и ветку притягиваться друг к другу? В таком случае, как мне удалось разорвать коробочку?

На поляне раздался крик. И как-то он совершенно не был похож на крик радости. Я вновь бросил быстрый взгляд туда и на этот раз увидел рядом с отцом Лиро ещё двух охотников. Одного звали Ригол. Именно он чаще остальных охотников баловал детей медовыми листьями. А вторым был Хердил, ближайший помощник Айрона. Его правая рука.

Оба охотника были покрыты засохшей кровью. Правая рука Хердила висела плетью, и мне показалось, что с кончиков пальцев у него капает кровь. А Ригол стоял лишь благодаря толстой палке, на которую он опирался. Выходит, что они действительно нарвались на сильного зверя.

В таком случае, почему они пришли сюда, а не отправились сразу к Шарли? Что-то я совершенно ничего не понимаю.

Попытался рассмотреть получше, что происходит на поляне, и в этот момент ощутил резкую боль в руке, которой держал край тряпицы. Словно кто-то вцепился в неё зубами. А ещё это было похоже на воткнувшиеся и выбросившие из себя яд иглы скальника. Вот только скальник никогда не пытался тянуть из меня кровь, как это я ощущал сейчас.

Выдернув руку из-под тряпицы, увидел нечто невообразимое. Крошечное существо, тело которого состояло из побегов скальника. Руки и ноги в виде плетей обхватывали мою ладонь. Голова в точности повторяла по форме семя скальника, увеличенное в несколько раз. Две крошечные красные точки глаз смотрели на меня, а острые зубы впивались в руку между указательным и большим пальцами.

Помимо этого, ещё с десяток игл, что вылезли из тела этого существа, вонзились в ладонь. Боль была вполне терпимой и поэтому я не проронил ни звука. Но в любом случае, закричи я сейчас во всё горло — никто бы этого не услышал. На поляне стаял оглушительный гул голосов, среди которых отчётливо выделялся голос Айрона.

— Погибло четыре охотника, а все остальные не остались без ран, но нам удалось справиться с хозяином западной части джунглей. Длиннорог пал от моего копья. Жители Безмятежного приходите все, чтобы посмотреть на зверя, что к звёздам был ближе любого из нас. Зверю, чья плоть позволит всем нам зажечь минимум по одной звезде. Что сделает нас ещё сильнее!

Понятия не имею, что произошло, но тело без моего ведома начало двигаться. Словно слова Айрона заставили его это делать.

Несмотря на то, что императорское семя по-прежнему висело на руке, я начал быстро спускаться. Огромным усилием воли заставил себя в последний момент схватить окровавленную тряпицу и перемотать ею ладонь. На это ушло всего пару вдохов. А потом я стремительно помчался вниз, совершенно не заботясь о безопасности.

Обычно путь вниз занимает у меня чуть больше сотни вдохов. Слишком гладкий ствол внизу исполина, а до ближайшей ветви необходимо подняться на двадцать шагов. Но подниматься всегда было быстрее, чем спускаться. К тому же сейчас сумерки практически перешли в ночную тьму. Пусть дерево и находилось совсем рядом с поляной, отсветы факелов до него практически не доставали. Он не мог пробиться сквозь спины окруживших охотников людей.

Буквально через тридцать вдохов я уже оказался на земле, осушив себе ноги от прыжка со слишком большой высоты. Но это не остановило тело, которое тут же рвануло к толпе и стало протискиваться ближе к охотникам, расталкивая всех на своём пути.

Со всех сторон на меня сыпались ругательства, но, слава звёздам, никто не решил проучить наглого мальчишку и не воспользовался силой. Сейчас я не смог бы даже защитить себя. И когда я смог добраться до передних рядов, понял почему.

Вот так проталкивался вперёд не я один. Все дети поселения в возрасте от трёх циклов и старше уже стояли в первых рядах. Взрослые обступали их со всех сторон, но не лезли вперёд. В центре этого собрания стоял Айрон со вскинутой вверх рукой. Из его руки вырывалось множество едва различимых тонких нитей, которые были соединены с каждым жителем Безмятежного.

Именно благодаря этим нитям глава охотников смог заставить моё тело двигаться самостоятельно. Да и все остальные не могли противиться этой силе. Он притягивал нас, словно оружие, окутанное коконом силы.

Лицо отца Лиро исказила чудовищная гримаса. Было видно, насколько тяжело ему даётся это обращение, но он не останавливался. Даже когда в задних рядах я смог разглядеть стражей, что следят за защитными формациями и охраняют границы Безмятежного. Следят за тем, чтобы ни один зверь не смог проникнуть в поселение.

Выходит, что сейчас границы без присмотра. И это перед наступлением темноты. Времени, когда начинают просыпаться ночные охотники. Как-то мне сразу стало тревожно. Наш дом был одним из первых после ремесленных дворов. И старики сейчас там одни. Если какой-нибудь зверь проберётся в дом, то они окажутся беззащитны перед ним.

— Достаточно, — раздался голос старика Грегори, и я открыл рот от изумления, когда он вышел в круг из-за спин охотников.

Впрочем, все присутствующие так же ахнули. Никто даже не пошевелился, хотя обращение Айрона уже отпустило нас.

Глава охотников опустил руку и едва не упал, но его успел поддержать Хердил, подставив здоровое плечо. Сильнейший охотник Безмятежного был полностью выжат обращением. И поддерживал он его чуть больше пятидесяти вдохов.

— Все вы уже слышали, что хозяин западной части леса пал от рук наших охотников, — начал говорить старик Грегори, даже не посмотрев в сторону обессилившего Айрона.

Его голос звучал необычайно звонко и бодро. Я даже припомнить не могу, чтобы он хоть раз так разговаривал. Да и случаи, когда старик Грегори поднимался с лежанки больше чем на полсотни вдохов, можно пересчитать по пальцам. К тому же, каждый раз он передвигался только с моей помощью.

А старик Дрейк и вовсе не вставал ни разу за всё время, что мы находимся в поселении. Он давал все свои наставления лёжа на шкурах, нашёптывая на ухо Грегори. Я просто не мог разобрать, что он говорит. Не помогала и моя способность усиливать восприятие звуков.

— Эта победа обошлась Безмятежному очень дорого. Погибли четыре отважных воина. Идущих, что не испугались выйти против зверя, многократно превосходящего их в возвышении. Но делали они это не просто так. Своими смертями они подарили всем нам надежду. Сила, содержащаяся в ядре хозяина, позволила нам вернуть малую часть сил.

Старик Грегори взял паузу, которую заполнила тишина. Были слышны лишь крики редких ночных зверей, что подобрались достаточно близко к поселению, да потрескивание факелов. А через мгновение тишину нарушил очередной удивлённый возглас. И сейчас люди были удивлены гораздо сильнее.

Рядом со стариком Грегори встал старик Дрейк. Он стоял очень уверено, выпрямив спину и сложив руки за спиной. Раньше я всегда думал, что Дрейк совсем небольшого роста. Просто он постоянно лежал, скрючившись, словно младенец. А обмывать его, менять одежду и делать какие-то целебные процедуры всегда приходила Шарли в сопровождении пары женщин, которым выпало ей помогать.

Меня в эти моменты всегда выгоняли из дома. Если, я там, конечно, был. Поэтому я впервые увидел старика Дрейка и удивился, насколько высоким он был. Оказалось, что он выше Айрона на целую ладонь. Плотный халат из выцветшей ткани, бывшей некогда ярко-синего цвета, был запахнут на левую сторону, тяжёлые рукава скрывали морщинистые руки. Нечёсаные волосы торчали во все стороны, а в бороде запутался какой-то мусор. Глаза старика Дрейка отражали пламя факелов. Отчего казалось, словно огонь горит непосредственно в них.

Всё это отвлекало внимание от чудовищной худобы Дрейка. Больше всего он походил на ходячий скелет. Была у моих стариков одна книга, в которой говорилось об этих созданиях и даже имелся рисунок. Вот только там ничего не говорилось о том, что скелеты умеют разговаривать. А Дрейк умел это делать. Впервые я слышал его настоящий голос. И был он под стать своему владельцу. Такой же старый, скрипучий и худой.

В нём не было той полноты, что секунду назад в голосе старика Грегори. Словно этот голос предназначался не для всех.

— У нас не так много времени. Всё же хозяин леса был лишь на середине своего становления и не успел развить ядро в достаточной степени. Примерно три средних цикла. Может, чуть больше. За это время мы постараемся сделать как можно больше, — после этих слов пола халата слегка дрогнула и раздался глухой удар. Старик топнул, и это простое действие заставило всех собравшихся сделать несколько шагов назад, увеличивая круг свободного пространства. — Каждый, кто слышит мои слова, должен сделать три шага вперёд. Неважно, стары вы или совсем молоды.

Старик повернулся вокруг себя, осматривая всех собравшихся. Показалось, что Дрейк уделил мне особое внимание, задержав взгляд значительно дольше, чем на остальных. Словно он ждал чего-то. Но я понятия не имею, чего именно? А когда сделал три шага, то увидел, как кончики старческих губ, покрытых глубокими морщинами, слегка дёрнулись.

Выходит, что мне не показалось и Дрейк надеялся, что я услышу эти слова. А как их не услышать? Пусть он и не говорил так же громко, как Грегори или Айрон, но я находился всего в нескольких шагах. На таком расстоянии я могу услышать, как в паре локтей под землёй копошатся черви. Если усилю слух, разумеется.

Вместе со мной вперёд вышли два десятка человек. Среди которых оказалась Дейя. Впрочем, здесь оказалось большинство собирателей. Даже самые старшие и уже давно не поднимавшиеся на Клык. Дочь кожевника Астра. Близнецы Йген и Трал, которым было всего по семь циклов. Старейшина Йорго. Отвечающий за хранение припасов Стрикол и его помощник Дарин. И три стража поселения: Логар, Свинур и Гавир.

Старик Дрейк удовлетворённо кивнул и вновь топнул. Толпа отошла ещё на несколько шагов, а мы остались стоять на прежнем месте.

— Все вы имеете талант к возвышению. Иначе даже не смогли бы услышать мой голос, — на этот раз голос Дрейка изменился. Приобрёл объём, наполнение. Из него исчезла хрипота. Он наполнился жизнью.

Но мне показалось, что только я смог уловить эти изменения. Остальные не сводили со старика глаз. Исключением был Лиро, который удивлённо таращился на меня, услышав про талант к возвышению. Хотя я тут был удивлён не меньше его. Какой талант может быть у человека, который не смог зажечь ещё ни одной звезды?

— А что такое возвышение? Кто-нибудь из вас может ответить мне на этот вопрос? — взгляд старика Дрейка вновь остановился на мне, но на этот раз он и не думал отводить его в сторону.

Вопрос был задан именно мне.