Идущий к небу. Клык.

Глава 14

Дом оказался целым, что было очень странно. Ведь все соседние превратились в пепел. А у моего лишь слегка опалилась одна стена, да прогорело несколько дыр в крыше. Подойдя ближе, я нашёл причину подобного везения. Обугленный побег скальника валялся на подходе к дому. С той стороны, где дом смотрел на исполина.

Ска помог мне и здесь. Никогда не слышал, чтобы растения были способны на подобное. Но я вообще очень мало чего знаю о том, что происходит за пределами защитных формаций поселения. Лишь то, что рассказывали старшие. Но там было столько всего нереального, что сразу становилось понятно: хорошо, если десятая часть всего услышанного — правда.

— Подожди меня здесь, — попросил я Дейю.

Всё же я собирался осмотреть тайник. И присутствие Дейи в этот момент совершенно нежелательно. Там хранились реликвии нашей семьи.

Девчонка кивнула и отошла на десяток шагов, принявшись разглядывать возвышающийся над поселением Клык.

Внутри дома всё было цело и неизменно с того момента, как я вышел отсюда. Лишь пол был усыпан сажей, в которой отчётливо виднелись две цепочки следов. И вели они к ящику, сделанному из обработанных досок — гордости нашего дома.

Ведь в Безмятежном больше не было такого качественного ящика. Не знаю, почему плотник Вилир подарил его нам, но это было практически сразу после того, как мы со стариками поселились в Безмятежном. Нам выделили этот дом и помогли с его обустройством.

Три простеньких лежанки, подстилку на которых необходимо было менять каждые пару малых циклов. Если не сделать это вовремя, то в траве заводятся паразиты, которые начинают пить нашу кровь. Мне-то ладно, я практически не ощущал их укусов. Да и лежака своего касался только ночью. А вот старики проводили на них весь день. Грегори хоть иногда вставал, а Дрейк и вовсе не двигался.

Поэтому приходилось следить за своевременной сменой соломы под плотными отрезами ткани, что лежали сверху.

Стол, сделанный из ствола толстого дерева, и три пенька, на которых можно сидеть. Два пенька были весьма потёрты. На них сидели мы с Грегори, а вот третий был совершенно нетронут.

Ещё здесь находился ящик с посудой, небольшой очаг, сложенный из камней. И ещё один ящик для одежды. Одежды в этом ящике практически не было. Зато хранились сразу шесть книг, которые Грегори не разрешал никому трогать.

Обложки книг были обтянуты кожей и на них не было никаких надписей. Лишь непонятные для меня знаки. В основном это был круг, разделённый волнистой линией на две равные части, больше всего похожие на детёнышей квакш, что обитали в озере. Одна часть была чёрного цвета, вторая белого. И в каждой половине, в её большей части был изображён ещё один круг. В белой половине круг — чёрного цвета, в чёрной — белого.

Знаки всегда притягивали моё внимание. Если нужно было взять какую-нибудь вещь, я надолго замирал возле ящика, не в силах оторваться от манящих знаков. Лишь окрик учителя Грегори заставлял меня закрыть крышку. Но и после этого я ещё долго думал об этих знаках. Словно они были наделены какой-то силой, что не хотела меня отпускать. Знаки просили, чтобы я взял книгу и прочитал её.

Читать я умел, сперва этому меня научил старик Грегори, а завершил обучение старейшина Йорго на общих занятиях для всех детей поселения. Но книг в нашем распоряжении было совсем мало. Всего четыре повести о путешествиях Села Тихого и его верного спутника — длиннохвостой обезьяны Яри. Десяток караванных журналов, в которых в основном описывались товары. В каком поселении что было продано или куплено, и по каким ценам.

Конечно, в Безмятежном были и другие книги, но никто не подпускал нас к ним. Несколько книг по травам и эликсирам был у Шарли. Ещё у каждого мастера в поселении имелись книги по своему профилю. Но самые желанные находились у охотников — книги по боевым искусствам. Читать эти книги дозволялось лишь ученикам охотников. И было строго-настрого запрещено рассказывать остальным, что написано на их страницах.

Здесь не было пощады никому. Даже Лиро досталось по полной программе, когда он решил рассказать о прочитанном одному из своих дружков. Понятия не имею, как об этом узнали, но в тот же день было общее собрание всех жителей Безмятежного и наказание провинившегося. Двадцать плетей хлыстом из кожедёра.

Лиро орал и умолял отца простить его, но Айрон и не подумал сдерживаться, когда наносил удары сыну. После четвёртого удара Лиро потерял сознание, но наказание продолжилось, пока не были нанесены все двадцать ударов.

Это был первый и последний раз, когда кто-то пытался передать посторонним тайны из книг охотников.

Когда я пытался стать одним из охотников, мельком видел одну из этих книг. И на её обложке был изображён такой же знак, что и на наших книгах. Только он был гораздо мельче и не притягивал взгляда так, как знаки на наших книгах. Я с лёгкостью смог оторваться от него и забыть уже через десять вдохов.

Но книгами я займусь потом. Сейчас необходимо пройти по следам и посмотреть, что старики взяли перед тем, как покинуть поселение.

В ящике, подаренном плотником, мы всегда хранили эликсиры. В основном против энергетического безумия. Также я хранил там эликсиры, которые давала мне Шарли, для поддержания Грегори и Дрейка. По одному эликсиру каждые три дня. Но с тех пор как старики показали всем, что они отлично себя чувствуют, перестали принимать эти эликсиры. В сундуке должно оставаться ещё минимум по пять на каждого. А ещё там должны лежать минимум двенадцать эликсиров энергетического спокойствия.

Должны. Но их там не оказалось. Как и других эликсиров.

Когда я открыл крышку сундука, то обнаружил лишь осколки глиняных пузырьков, в которых и хранились эликсиры. И судя по тому, что внутри всё было абсолютно сухо. Разбили пузырьки несколько дней назад.

Выбрав самый крупный осколок, сдвинул сундук в сторону. Здесь всё было целым. Теперь мне совершенно непонятно, для чего старики заходили в дом и разбили пузырьки с зельями?

Принялся откидывать острым осколком в сторону плотно примятую землю. Она ничем не отличалась от пола в доме, лишь слегка светлее. Под ящиком на неё не оседала пыль, да и никто здесь не ходил. Но именно здесь находился наш тайник, в котором хранились всего две вещи.

Вещи, намного ценнее книг и всего, что имелось в доме. Свиток, перевязанный чёрной лентой и запечатанный красным воском, и медальон из тёмного металла с изображённой на нём чёрной молнией. Эти вещи мне также запрещено было трогать. Если книги я мог разглядывать тайком, то свиток и медальон видел лишь однажды — когда учитель Грегори обустраивал этот тайник.

Делал он это поздней ночью, при слабом свете звёзд, что пробивался в открытое окно. Меня он попросил выйти из дома и предупредить, если кто-нибудь решит пройти мимо. Будь то ночная стража или простой зевака, отчего-то всё ещё не оказавшийся дома.

— Если с нами что-нибудь случится, то ты не должен никому говорить о свитке и медальоне, — после того как дело было сделано, шептал мне Грегори. — Когда придёт время покидать поселение, ты должен будешь забрать эти вещи с собой. Они помогут тебе. А до этого момента ты не должен даже прикасаться к ним. Это может быть слишком опасно и навлечь беду на весь Безмятежный.

Каким образом они должны мне помочь — Грегори не сказал. Впрочем, он больше ничего не сказал по этому поводу. А когда я попытался узнать больше, ничего не вышло. Мне ответили, что узнаю это, когда придёт время.

С тех пор прошло уже больше пяти циклов, но я всегда помнил о тайнике. Каждый раз думал о его содержимом, когда залезал в ящик за эликсирами. Правда, делал я это очень редко. Учитель Грегори был в состоянии достать пузырёк себе и Дрейку. А чаще всего это делала Лейла. Она же ставила в ящик и новые эликсиры, что приносила Шарли.

Сам не знаю, для чего я сейчас начал откапывать свиток и медальон. Возможно, чтобы убедиться в том, что они существуют. А, возможно, и для того, чтобы понять, действительно старики решили покинуть поселение или всё же есть надежда на их возвращение?

После того разговора с учителем Грегори я всегда думал, что могу забрать вещи, когда старики умрут. А сейчас они просто исчезли. Но я был уверен, что они живы.

Осколок попал во что-то твёрдое, и я тут же отбросил его в сторону, принявшись дальше работать руками. Медальон я не смогу повредить, а вот свиток вполне. Пусть он и обёрнут тканью, но это всего лишь ткань.

Для того чтобы окончательно откопать вещи, мне потребовалось ещё полсотни вдохов. Тряпица, в которую был завёрнут свиток, сгнила в двух местах и сейчас через эти прорехи был виден тусклый, голубоватый пергамент, обмотанный чёрной лентой. Медальон и вовсе валялся просто так. Весь перепачканный в земле и поэтому разглядеть, что на нём изображено, так и не получилось. Да и времени на это не было. Дейя уже несколько раз спрашивала, когда уже ей можно будет зайти.

А ещё я слышал где-то недалеко голоса, и их становилось всё больше. Похоже, что будет большое собрание на поляне. Необходимо было торопиться. Как можно лучше отряхнул свиток и медальон от земли и бросил их в свою корзину. Он так и стоял на том месте, где я оставил его в день пожара, перед тем, как лечь спать.

Как только медальон упал в корзину, послышался звон удара, словно раскололся очередной пузырёк с эликсиром. Я тут же посмотрел в корзину, чтобы увидеть там эликсиры. Положить их туда могли только старики.

Очень было похоже на то, что они решили отдать мне все оставшиеся эликсиры. И зная, как плохо обстоят дела с семенами скальника, решили просто уйти из поселения. Чтобы на них не тратили ценные ресурсы. Правда, верилось в это с большим трудом.

Звук голосов на улице становился всё громче. Под исполином собиралось всё больше и больше жителей Безмятежного. Похоже, что там действительно будет собрание. И я хотел попасть на него. Наверняка старейшины буду говорить о чём-то очень важном.

Быстро убрал медальон и свиток в корзину, с трудом найдя для них свободное место, и вышел на улицу.

— Что там происходит? — спросил я у Дейи, махнув рукой в сторону поляны. Сейчас я уже мог видеть спины собравшихся.

— Должно быть объявили общее собрание. Я весь день провела с тобой и Шарли, поэтому ничего не знаю.

Ну а ждать того, что Лиро сообщит нам о собрании, точно не стоит. Да и Шарли не стала бы этого делать. Она меня не собиралась отпускать ещё минимум пару дней.

— Нашёл что-нибудь? — сперва я даже не понял, о чём именно спрашивает Дейя. Что такого я должен найти в доме? Но потом спохватился и отрицательно покачал головой. Устроил поудобнее за спиной замотанную тряпицей корзину и потянул девчонку следом за собой.

Я, как всегда, хотел забраться на исполина и с его ветвей наблюдать за собранием. А ещё сильнее хотел посмотреть, как там малыш Ска. Меня не было три дня. Всё это время никто не давал ему воды. И кто знает, жив малыш до сих пор или нет?

Да и Дейя и словом не обмолвилась о том, что нашла что-нибуль странное, когда смнимала меня.

Пробраться к исполину незамеченными оказалось очень просто. Собравшиеся на поляне были слишком заняты домыслами о причине сегодняшнего собрания, поэтому им не было дела до двух детей, что топтались за их спинами. Все уже давно привыкли, что на вот таких собраниях дети в основном пытаются спрятаться за спинами взрослых и заниматься своими делами.

К тому же рядом с исполином всегда было свободно. И все старались лишний раз даже не смотреть в сторону дерева.

— Что произошло? — спросил я у девчонки, не веря своим глазам.

Исполин был мёртв.

Только сейчас я заметил, что его листья почернели. Хоть они и продолжали висеть на ветвях, но уже давно были мертвы. То же самое случилось и с самим деревом. Кора почернела, а в некоторых местах и вовсе отвалилась, открывая мёртвую древесину. Казалось, что исполин полностью выгорел изнутри. Что за корой нет ничего. Пустая оболочка, пытающаяся обмануть всех и показать, что величие исполина никуда не делось.

Всего за три дня могучее дерево превратилось в труху. Некогда пышущей жизнью исполин был полностью высушен. Сейчас огонь смог бы уничтожить исполина без каких-либо проблем. Настолько сухая древесина вспыхнула бы в мгновение ока и превратилась в пепел за несколько десятков вдохов.

Было очень странно, каким образом дерево до сих пор не рухнуло? Мне казалось, что стоит лишь слегка толкнуть его, и исполин начнёт падать, оглушая всё поселение своими предсмертными стонами.

Но несмотря на это, я был обязан забраться наверх. Был обязан проверить, как там Ска и забрать его отсюда. Хоть пока и не знаю, как это сделать. Если будет нужно, я готов обрубить ему корни. Ведь живут же растения, когда их пересаживают с места на место и при этом повреждают корни. А Ска в моём понимании, хоть и сильно отличался от обычного растения, но всё же был им.

Ну а то, что произошло в моём внутреннем мире, нельзя сопоставлять с вещами, происходящими в реальности. Скорее всего, что произошло там, было моим желанием. Ведь говорят, что вместе с первой звездой человек может сделать в своём внутреннем мире нечто необычное. Так вот, в моём случае — это появление малыша Ска и дерева, выросшего, благодаря ему.

— Ты куда собрался? — дёрнула меня за пояс Дейя, когда я собрался подниматься и положил руку на мёртвую кору в привычном месте.

— В тот день я оставил наверху свой резак. Ты же знаешь, что он для меня значит.

Этих слов вполне хватило, чтобы Дейя отпустила меня. Она знала, что резак, подаренный Айро, очень важен для меня. Можно сказать, что это была одна из двух самых дорогих мне вещей. Резак и амулет, что подарила мне сама Дейя, когда я прошёл испытание собирателей.

Кусочек какого-то прозрачного материала, который девчонка нашла в озере. Не больше моего ногтя. По форме он напоминал слегка вытянутую каплю воды. И был этот материал невероятно прочным. Один раз он даже упал у меня во время восхождения на Клык. И упал, недалеко от запретной границы. Шнур, на котором висел подарок Дейи, каким-то непостижимым для меня образом зацепился за побег скальника, и когда я прыгнул, чтобы перехватиться, порвался.

Я думал, что потерял его навсегда. Но спустившись, нашёл практически сразу. Камень, в том месте, куда упал амулет, раскрошился. Капля воткнулась в него, словно в землю после дождя.

Дейя знала, что этот амулет и резак, подаренный Айро, были для меня самыми ценными вещами. такими же ценными, как для неё пояс матери. И она не стала меня останавливать. Лишь прошептала, чтобы я был как можно более осторожным. И как только найду резак, тут же спускался. Исполина собираются убирать отсюда. И сделают это, когда в поселении будет наведён порядок.

Ползти вверх по мёртвому дереву было очень странно. Я не ощущал вообще ничего. Лишь мёртвая кора под пальцами. Обычно даже камень кажется мне живым. По крайней мере, я могу точно сказать, что он дышит. А здесь огромное дерево, в ветвях которого мне так нравилось прятаться. И пусть все жители Безмятежного и звери из окрестных лесов боялись его, для меня исполин был могучим другом, который мог укрыть от любых бед.

Он же стал для меня и помощником, приютившим в себе императорское семя скальника. И теперь из-за своей доброты исполин погиб. Отчего-то я был уверен, что это именно Ска стал причиной гибели дерева. В тот момент, когда его побеги поглощали пламя, они наносили непоправимый урон исполину.

Я добрался до первой ветки и ухватился за неё, чтобы подтянуться, но через пару вдохов поспешил вновь ухватиться за кору. Ветка жалобно начала трещать. Она была настолько высохшей, что не могла выдержать даже моего веса. Хотя раньше, мы с Дейей спокойно могли находиться на ней вдвоём.

Понял, что до тайника придётся лезть по коре, надеясь на то, что она выдержит. Мёртвая кожа исполина оказалась намного прочнее, чем толстые ветви.

Оказавшись в нужном месте, на свой страх и риск я всё же забрался на ветку. Она была гораздо толще других, и если не сделаю этого, то будет очень проблематично добраться до тайника.

Вновь раздался треск сухой древесины. Я был готов в любой момент слезть с ветки, но этого не потребовалось.

Кора, которой был закрыт тайник, резко выделялась на фоне мёртвого дерева. В этом куске коры всё ещё теплилась жизнь. Он не успел почернеть и даже показался мне слегка тёплым, когда я коснулся его.

Убрав кору заглянул внутрь тайника и не увидел так желанных красных точек. Я не увидел там вообще ничего. Тогда засунул руку, чтобы наткнуться на несколько игл, тут же сломавшихся и оставшихся в моей руке. Иглы скальника ломались так, только когда были очень сухими. А это значило только одно — малыш Ска мёртв.

Я не хотел в это верить, как и не хотел вытаскивать руку из тайника. Но единственный способ, как помочь малышу, который я знал — напоить его своей кровью. В руке торчали четыре иголки. Одной из них я и воспользовался, чтобы сильнее распороть ладонь. Кровь стремительно начала собираться в ране, и я вновь засунул руку в тайник.

На этот раз ничего мне не мешало. Рука легла на крошечную головку, щедро делясь с ней кровью. Но это было бесполезно. Малыш Ска никак не реагировал на попытку вдохнуть в него жизнь. Он сам превратился в высохший кусок древесины.

Закрыв глаза, я отрешился от всех мыслей и провалился в свой внутренний мир.