Идущий к небу. Клык.

Глава 17

— Этот эликсир необходимо будет выпить, когда твой источник заполнен. Понятия не имею, как этого добиться, но такого главное условие его использования. Эликсир заблокирует возможность брать энергию напрямую из источника. Но ты по-прежнему сможешь это делать через зажжённую звезду. Здесь я тебе также не помощник. Меня учили обращаться лишь с травами и делать зелья, в которых не нужна сила звёзд. Поэтому они и такие дерьмовые. И это будет действовать не так долго, как мне хотелось бы. Поэтому нужно будет принимать его каждый малый цикл. Как раз все ингредиенты будут собраны. Попытаюсь сделать сразу несколько порций, а не одну, как сейчас. Ну чего смотришь? Всё запомнил? — Я кивнул. Шарли махнула рукой и вся её учтивость куда-то моментально улетучилась. — Тогда выметайся, у меня ещё полно работы. И не вздумай пытаться создать обращение, пока не выпьешь эликсир. А если и вздумаешь, то делай это, когда рядом никого не будет.

На этом Шарли замолчала, а я направился к лестнице, сжимая в руках склянку с эликсиром. Она ничем не отличалась от других склянок, но я опасался её содержимого. А что, если я потом не смогу больше обращаться к звёздам? Хоть я и не понимал толком, что нужно делать и как у меня это получается, но и этого могло больше никогда не быть.

Решение заблокировать источник далось мне очень тяжело. И принял я его уже после того, как Айрон и старейшины приняли моё предложение. Вместо Дейи за отростком скальника, отправлюсь я. А ещё Лиро и Таркин, который также хотел, чтобы вместо него отправился кто-то другой. Только глупцов, навроде меня не нашлось.

Если что, это не мои слова, а старейшины Йорго, который начал нашу усиленную подготовку к восхождению. Нам необходимо было научиться пользоваться настоящими инструментами из небесного металла. Кузнец Варго, сделал их из материалов, найденных в логове хозяина западных джунглей.

Помимо клиньев, что мы должны будем вбивать в Клык по мере подъёма, были специальные крюки, которыми можно будет цепляться за трещины и выступы. И нужны они будут там, где мы не сможем дотянуться руками. Весьма сомнительно, что они нам пригодятся, но всё же отказываться никто не стал.

А самым полезным, на мой взгляд, инструментом стали шипастые нашлёпки, что одевались на обувь. Шипы длиной в половину моего пальца имелись не только на подошве, но также и по бокам, спереди и сзади. Благодаря этим шипам, мы могли зацепиться практически в любом месте. И если длины шипов будет недостаточно, то в этих штуках предусмотрено их незначительное увеличение. И нашего участия здесь совершенно не требовалось.

Варго заявил, что смог правильно создать обращение и заложил его в кошки. Так он назвал эти штуки с шипами. В честь лесных хищников, что могли выпускать из своих лап когти. Было очень похоже.

Вот и получалось, что у нас имелись инструменты, которых раньше не было ни у одной экспедиции. У Айро было всего четыре клина, в то время как у каждого из нас было их по десять штук. А, помимо этого, прочнейшие верёвки из того же кожедёра. И сдаётся мне, что там была и та верёвка, которой пользовался Айро.

Но в этом нет ничего удивительного. Прочнее и легче кожедёра просто нет ничего в окружающих Безмятежный джунглях. Если только делать верёвку из металла. Но весить такая верёвка будет нереально много, да и с гибкостью у неё будут проблемы. У нас же было по мотку в двести шагов. И этот вес практически не ощущался за спиной.

Прошло уже два дня с того момента, как объявили об очередной экспедиции на Клык. Сперва Люди сторонились меня, после случившегося на поляне. А Лиро я и вовсе не видел всё это время. Словно он прятался от меня. И это было удивительно. Но постепенно, всё стало приходить в норму, и главная заслуга в этом принадлежала Дейе и её непосредственности.

Я пытался извиниться перед ней за случившееся, за что получил пару затрещин.

— Ты обещал мне стать самым сильным идущим и делаешь это! За что тут извиняться? Я видела, как ты смог заткнуть даже Айрона. Подумаешь, меня немного зацепило. Зато я теперь я с гордостью могу говорить всем, что ты мой лучший друг.

Против этого аргумента мне нечего было сказать. Пообещал Дейе, как немного освобожусь принести полную корзину медовых лепестков.

Это было уже после того, как я поговорил с отцом девчонки. Дядя Рен долго благодарил меня, за то, что заменил Дейю. Но я делал это не для него, а для его дочери, которая была мне очень дорога. Хотя и для дяди Рена тоже. Он же один из жителей Безмятежного.

Моё желание защитить Дейю и помочь всем избежать энергетического безумия, было вполне бескорыстным. Я ничего не хотел получить взамен.

Да и чего можно получить с жителей поселения? Они уже дали нам со стариками всё, что было нужно, когда мы в этом нуждались. Возможность жить под крышей и питаться горячей пищей. И теперь настал мой черёд расплатиться за их доброту.

Сперва я помогал разбираться с последствиями пожара. Необходимо было сделать ещё много всего, а рабочих рук не хватало. Как не хватало и ещё очень много всего. В том числе и пищи. На сгоревших складах были наши запасы. И огонь не пощадил их.

А когда старейшины приняли окончательное решение, о составе экспедиции на Клык, я вместе с Лиро и Таркином перешли в подчинение к старейшине Йорого. Это для нас было привычно. А вот предстоящая задача и использование всех вспомогательных приспособлений — нет.

Старейшина Йорго сразу же приступил к нашему обучению, лично показывая, как правильно пользоваться всеми инструментами. Он никогда не рассказывал о том, чем занимался до того, как попал в Безмятежный. Но в тот день всё изменилось.

— До того, как попасть в караван к Торку я работал проводником на Хребте Дракона. Это горная цепь, в провинции Сантим, что расположена на землях Ледяной Империи. В мои обязанности входило не только провести людей через неприступные горы, но и научить их пользоваться оборудованием для скалолазов. Там всё было гораздо проще. Любой кузнец, за достойную плату мог выковать нужное оборудование, а горы хребта отлично поддавались обычному железу. В империи никогда не было проблем с этим металлом. Как не было проблем и с тем, чтобы найти идущего, способного наложить на это снаряжение нужное обращение.

Обращения могли быть самыми разными. Но в основном все пользовались магнитами. Вспомните, как Айрон показывал вам чудеса с оружием? Мог притягивать его с большого расстояния, или отталкивать. Так вот, это и есть обращение магнита. Понятия не имею, как оно правильно называется, но среди скалолазов ходило именно это название. Очень сложное обращение, если делает его для других. А вот для себя оно одно из самых простых. Даже мне удавалось порой правильно его выполнить.

Так вот, снаряжение с подобным обращением способно само, притягиваться к породе. Достаточно лишь правильно его активировать. Поэтому особых проблем с переходами у меня, как у проводника не было. Гораздо сложнее было каждый раз искать нового идущего, чтобы восстановить в обращении истраченную энергию звёзд. Но случалось и так, что обращение переставало действовать, когда переход ещё не был закончен. Тогда приходилось рассчитывать только на себя. На крепость, цепкость и силу своих рук. На остроту зрения и на удачу. Ведь любой скалолаз скажет вам, что удача в этом деле главное. Если удача отвернётся от вас, то неважно, с каким снаряжением вы собираетесь подниматься. Что-нибудь обязательно случиться. Даже самый прочный инструмент может сломаться.

А после этого откровения старейшина показал, как раньше он лазил по скалам, используя снаряжение, что было подготовлено для нас. Он выбрал участок, максимально свободный от побегов скальника. Но и ухватиться на этом участке было не за что. Он был практически гладким.

Ни один собиратель никогда даже не пытался взобраться в этом месте. Даже во время изменения Клыка камень здесь оставался таким же гладким. Но это не помешало старейшине Йорго добраться до второго приюта. И сделал он это на удивление быстро. Даже попытки Клыка избавиться от столь наглого нарушителя не увенчались успехом. Слишком хорошее снаряжение было у старейшины. И он успевал на мгновение опережать действия Клыка.

Камень выпадал в том месте, где мгновение назад стояла нога старейшины. Моментально затягивались трещины, за которые он держался и всё в этом же духе. Мне даже показалось, что скала пару раз тряслась. А потом, всё резко успокоилось. Словно старейшина смог найти нужные слова и договориться с Клыком. И он поднялся до второго приюта.

Обычно у нас уходит минимум две сотни вдохов, чтобы добраться досюда. Старейшина управился в два раза быстрее. А вот дальше он уже не смог забраться. Слишком тяжёлым оказался, да и его пальцы были слишком толстыми и не могли ухватиться за трещины, за которые мы ухватывались без проблем. Вот и ещё одна причина, почему собирателями могут быть только дети. После семнадцати циклов человек становятся слишком большим, тяжёлым и неуклюжим.

Но и продемонстрированного для нас вполне хватило, чтобы понять всю пользу этих инструментов и начать тренироваться применять их по всем правилам и в нужный момент. Это оказалось самым сложным. Особенно, правильно выбирать место, чтобы вбить клин. От этого зависело очень многое.

За три дня тренировок мы толком так и не научились это делать.

Как ни странно, ну лучшем здесь был Таркин. Хотя он и уступал нам с Лиро абсолютно во всём остальном. Был медленнее, слабее и менее внимательным. Но это не помешало ему занять второе место среди собирателей в этом году. И правильно выбирать место для каждого второго клина.

К концу третьего тренировочного дня Шарли позвала меня к себе. У знахарки всё было готово, чтобы создать обещанный мне эликсир. Ради этого меня даже отпустили с тренировки, чем я заслужил ненавидящий взгляд Лиро.

Шарли делала эликсир непосредственно при мне. И одним из ингредиентов была моя кровь. Я внимательно наблюдал, как она отмеряет буквально по крупице необходимые травы. Добавляет другие ингредиенты и постепенно вводит мою кровь. Всё это делалось в небольшой посуде странной формы.

Больше всего она была похожа на пузатую бутыль с длинным и широким горлышком. Изначально там был налит какой-то мутный раствор, в который Шарли и начала постепенно добавлять ингредиенты. Каждый новый изменял цвет раствора. Одни заставляли подниматься из горлышка дым, другие создавали осадок. А третьи и вовсе нейтрализовали действия первых двух и раствор становился прозрачным, словно стекающая с Клыка талая вода. Но всё тут же менялось, после очередного добавленного ингредиента.

Шарли ловко управлялась с огнём доводя раствор до кипения и поддерживая его именно столько, сколько было необходимо. Затем быстро охлаждала в бадье с холодной водой и снова водружала на огонь. Меня просто заворожили все эти манипуляции.

Я сидел с открытым ртом и боялся произнести хоть слово. Боялся, что могу сбить Шарли. Испортить всё, и тогда зелье не получится. Придётся ждать ещё несколько дней, пока соберут необходимые ингредиенты. И все эти дни я буду бояться, что снова могу начать черпать энергию напрямую из источника, а в этот момент со мной рядом будет кто-нибудь находиться.

Я даже был рад, что практически не виделся с Дейей эти дни. Девчонка находилась далеко, и я не мог навредить ей. Все были брошены на восстановление поселения.

Настало время для последнего ингредиенты. Бо́льшая часть моей крови, что ещё осталась у Шарли.

В очередной раз, доведя раствор до кипения, знахарка вылила все остатки, и цвет зелья резко поменялся, став чёрным.

— Теперь осталось выпарить его и довести до нужной консистенции, — впервые с начала приготовления эликсира заговорила Шарли. — Тебе понравилось наблюдать за процессом?

— Понравилос, — не стал скрывать я.

Да и не получилось бы это сделать. Должно быть, знахарка прекрасно видела, как я сидел с открытым ртом и не сводил взгляда с этого странного котелка.

— Я видела, как ты наблюдал. Смог запомнить хоть что-нибудь? Сколько я держала колбу на огне, когда зелье закипало? Сколько остужала? Сколько раз добавляла твою кровь и в каких количествах? Сколько выпаривала в окончании? Запомнил хоть что-то?

Я начал думать и к своему удивлению, смог ответить на все вопросы, что задала Шарли. А ещё я смог вспомнить абсолютно все её действия. Все порошки, что пошли на создание эликсира. И сколько вдохов отводилось на каждое последующее действие. Единственное, что я не смог вспомнить — сколько изначально жидкости было в котелке.

Об этом я и сообщил знахарке.

— Это называется колба. Основной инструмент любого алхимика. В ней мы варим эликсиры, выпариваем ингредиенты и делаем ещё кучу всего. А жидкости там было две части мерного ковша, — Шарли показала мне этот ковш и продолжила. — Это обычная вода, смешанная с солью, что добывают охотники возле дальнего озера. Основа, что идёт на изготовление подавляющего большинства эликсиров. По крайней мере тех, что я знаю.

Шарли ненадолго замолчала, глядя куда-то сквозь меня. Затем её губ коснулась мимолётная улыбка, а глаза начали блестеть от слёз. Я же сидел и не понимал, что происходит? С чего это вдруг она решила развести сырость под глазами? Но спрашивать об этом не решался.

— Я уже смирилась с тем, что не смогу никому передать свои знания. Даже думала просто передать все записи главе поселения, а там он сам пускай решает, кому они достанутся. Ян, как ты смотришь на то, чтобы стать моим учеником? Пусть мои знания довольно скудны, но их вполне хватает, чтобы обеспечивать жителей Безмятежного необходимыми эликсирами.

Я сидел и не знал, что ответить. Даже никогда не думал о такой возможности. О том, что бы стать алхимиком. Хотя нет, знахарем. Всегда у меня была лишь одна цель, стать сильным и вытащить Дейю из Безмятежного. О том, что буду делать за пределами оазиса, я никогда не задумывался. И если так подумать, то алхимия — сложная наука и человек, разбирающийся в ней всегда сможет пристроиться в каком-нибудь поселении. Возможно, даже в крупном городе, школе боевых искусств или даже секте.

— Скоро я отправляюсь за побегом скальника. Боюсь, что до того момента, как я вернусь, не смогу начать обучение у тебя.

— Получается, что ты согласен? — с надеждой в голосе спросила Шарли.

Сейчас она сама на себя не была похожа. Неуверенность, страх, зажатость, которой раньше никогда не замечалось за знахаркой. Даже её голос слегка дрожал. Похоже, что получить ученика для Шарли многое значит.

— Я согласен стать твоим учеником. Согласен научиться всем тонкостям алхимии, чтобы помогать нуждающимся.

— А вот это ты правильно сказал. Главное в нашем деле помогать нуждающимся и никогда не забывать об этом. А в том, что ты начнёшь обучение, вернувшись с Клыка, нет ничего страшного. Честно говоря, мне пока и учить-то тебя не начнём. Сперва нужно подготовить всё необходимое. Собрать необходимые ингредиенты для твоих тренировок. Заказать ещё один набор инструментов. И ещё много чего нужно сделать. Но и так просто я тебя не отпущу. Вот, возьми эту книгу, она поможет тебе понять азы алхимического искусства.

Шарли вскочила со стула и оказалась возле одного из стеллажей, начав расталкивать хранящиеся там склянки. Мне казалось, что они сейчас разобьются, но обошлось. А через десяток вдохов знахарка вернулась с потрёпанной книгой. На корешке книги была изображена колба, из горлышка которой тянулась струйка дыма.

— Вот. — протянула мне книгу довольная Шарли. — Основы алхимии как науки. В этой книге практически нет никаких рецептов, но в ней описаны все основные процессы, без которых невозможно сделать ни один эликсир. Прочти эту книгу и тогда отпадёт множество вопросов, что облегчит твоё обучение. Может, когда-нибудь ты сможешь насыщать свои эликсиры силой звёзд и станешь настоящим алхимиком… — мечтательно произнесла знахарка. — А теперь иди, у меня ещё много дел на сегодня. Не забудь принять эликсир, когда твой источник будет заполнен. И постарайся делать это у кого-нибудь на глазах. Возможно, тебе понадобится помощь.

Как понять, что источник заполнен, я не знал. Впрочем, как и то, как его наполнять. Но Шарли не могла мне здесь помочь. Единственным, кто мог это сделать и находился сейчас в поселении, был Айрон. Старейшина Йорго уже неоднократно говорил, что ничего не понимает в возвышении. А значит, он точно не знает, каким образом наполнить источник.

После пожара найти Айрона было довольно сложно. Он носился по всему Безмятежному, пытаясь успеть везде. И единственным, кто мог мне здесь помочь был Лиро. Уж он точно должен знать, где находится его отец. Поэтому недолго думая, я направился к Клыку. Лиро и Таркин всё ещё должны находиться там и тренироваться использовать новое снаряжение.

Они действительно были у скалы, и больше никого я здесь не увидел. Даже старейшина Йорго куда-то исчез, хотя он практически никогда не оставляет собирателей без присмотра, если они поднимаются по Клыку. Даже до первого приюта.

Лиро и Таркин стояли на земле и стучали молотками по клиньям, забивая их в скалу. В том месте уже виднелись десятки отверстий, но они не останавливались. Стучали и стучали. Остановились, лишь заметив меня. Лиро окинул меня взглядом и расплылся в своей отвратительной улыбке.

Он всегда так улыбается, когда хочет сказать какую-нибудь гадость. Оскорбить меня, или пройтись по кому-нибудь другому.