Идущий к небу. Клык.

Глава 22

Решил прислушаться к Шарли и дать источнику восстановится. Но здесь я мог ему помочь. Места было вполне достаточно, чтобы применить все три стойки. И уже после третьего перехода начал ощущать, как восполняется потраченная энергия, а из тела уходит усталость. Но восстанавливалась она, только когда я стоял в Основе. Гора и Ветер лишь помогали справиться с проблемами физического тела.

Поэтому совершив пять переходов и ощутив, что физические силы полностью восстановлены, я сосредоточился на Основе. Хватило полсотни вдохов, чтобы источник оказался полон. Учитель Грегори говорил, что для полного восстановления идущему, открывшему одну звезду нудно около двадцати тысяч вдохов. А по моим подсчётам я смогу с этим управиться примерно за тысячу.

Выходит, что моя скорость восстановления намного выше, чем у остальных. И это ещё один секрет, который не стоит никому рассказывать. Поэтому я простоял в Основе на три сотни вдохов больше чем нужно. Но даже это сильно удивило знахарку.

— Уже восстановился? Думала, что у меня есть как минимум пара тысяч вдохов. Там как раз и светать должно начать.

Пока я работал в стойках, Шарли принялась прямо на месте обрабатывать травы. Но не успела обработать и десятую часть, как я уже закончил.

— Старики учили нас, как быстрее восстанавливать энергию звёзд, — ответил я.

Этого для Шарли должно быть вполне достаточно, что она и подтвердила, принявшись собирать разложенные травы обратно.

На этот раз вложил в обращение гораздо больше силы. И тут же поспешил подойти к цветку как можно ближе. Нельзя было терять ни мгновения. Обращение начало работать, я ощутил, как у меня появилась дополнительная конечность и тут же потянулся ей к цветку.

Сперва очень осторожно приблизился к первой нити и точно коснулся её, тут же начал смотреть по сторонам, но архи бездействовали. Тогда я осмелел и просунул призрачную длань в кокон с огненным цветком. Подсунул её под цветок и приподнял его вместе с землёй. А дальше осторожно, чтобы не задеть ни одной нити начал доставать его.

Когда до конца оставалось совсем немного, я почувствовал, что энергия в обращении начинает заканчиваться. Поспешил добавить ещё, начав гнать новую искру из источника. Толком это сделать у меня не получилось. Выходило, что к уже действующему обращению невозможно добавлять энергии. Я просто создал новое обращение.

Получилось, что новое обращение вытолкнуло старое. Цветок тут же начал падать, но я успел поймать его. А уже через пару вдохов передал в руки знахарки.

Шарли поспешила обернуть растение тряпицей и положила его в самый низ корзины, под остальные травы. А ещё она капнула на корзину эликсира от хищников. Что было странно. Но ещё более странным стало её поведение. Знахарка начала оборачиваться на каждый шорох, словно боялась, что на нас кто-то нападёт, даже несмотря на все её предосторожности.

— Сегодня мы с тобой отлично поработали. Собрали много трав, которых хватит на несколько средних циклов. Теперь пора возвращаться в поселение. Следуй за мной и не отставай. Буду идти очень быстро.

После этих слов Шарли подхватила корзину и поспешила в сторону, откуда мы пришли. С каждым вдохом она ускоряла шаг, пока не перешла на лёгкий бег. Я не понимал, к чему такая спешка, но ничего не стал спрашивать. Возможно, для огненного цветка необходимы особые условия хранения и поэтому мы так спешили. А возможно, причина в чём-то другом.

Примерно через тысячу вдохов тяжело дышащая Шарли зацепилась за корень и упала. Я не успел ей помочь, и сам едва не растянулся сверху. Корзина с травами упала, и они все рассыпались. Тряпица с огненным цветком также вылетела и раскрылась. Мне показалось, что от цветка отлетело что-то едва различимое.

— Не успели… Скорее Ян, на дне корзины закреплён нож, возьми его. Не дай зверю поглотить ночной цветок. Иначе всё поселение окажется под угрозой. — простонала Шарли.

Не стал задавать вопросов и бросился к корзине. Выкинул оставшиеся внутри травы и нащупал на дне костяную рукоять. Нож был закреплён каким-то странным образом. Сперва пришлось разобраться с тем, как его достать, а потом уже было не до размышлений.

Сперва послышался хруст ломаемых веток, а затем в пятно света вышел тигр. Охотники несколько раз приносили в поселение шкуру этого зверя. Я прекрасно помню когти и клыки, которые способны убить любого человека. После победы над тигром Шарли всегда долго занималась ранеными.

Зверь недовольно рыкнул из-за яркого света, но даже и не подумал отступить. Огромные лапы мягко ступали на землю, ломая тонкие ветки. Длинный хвост ходил из стороны в сторону, ударяя зверя по бокам.

Сейчас не было никакого смысла соблюдать осторожность, зверь уже нашёл свою добычу, и она точно не сможет убежать от него.

Я прекрасно понимал, что не смогу справиться со столь сильным зверем без помощи звёзд. Без того, чтобы моё тело стало быстрее и сильнее. И единственное, что я мог сейчас сделать, это высвободить всю энергию из источника и отправить её по меридианам. Доставить к каждому истоку. Но не выталкивать её из себя, как во время создания призрачной длани, а наоборот, оставить внутри. Сделать тело крепче, сильнее. Сделать практически то же самое, что я делал, когда вызволял Ска из оболочки.

На нож Шарли не стоило полагаться.

Тигр не спешил, медленно обходя меня справа. Изредка он рычал, показывая свои клыки. Зверь не видел во мне серьёзного соперника, поэтому не торопился. Хотел вдоволь наиграться. Ждал, когда я побегу, совершенно не обращая внимание на Шарли. Да и я упустил её из вида, когда увидел зверя.

Поэтому прилетевшая в тигра склянка оказалась неожиданностью для нас обоих. Пузырёк ударил тигра в области холки и разбился. Его содержимое тут же впиталось в полосатую шкуру, а через пару вдохов раздался яростный вопль зверя. Эликсир Шарли вспыхнул, превращая тигра в факел. Он тут же принялся кататься по земле, пытаясь сбить огонь.

— Чего застыл? Бежим скорее. До защитных формаций поселения осталось совсем немного, — выпалила подлетевшая ко мне Шарли.

Она схватила светоч и тряпицу с огненным цветком, а затем ухватила и меня за руку, чтобы потащить следом за собой. Но уже через десяток шагов снова едва не упала.

Во время первого падения знахарка повредила ногу и каждый шаг давался ей с огромным трудом. А за спиной раздавались яростные крики тигра. Которые наверняка насторожили стражей Безмятежного. Только никто не выйдет за пределы защитных формаций, чтобы помочь нам.

Подхватил Шарли на руки и побежал, даже не замечая её веса. Сейчас тело было наполнено энергией звёзд. У меня получилось сделать всё, как и планировал. Не знаю, сделал я всё правильно, или допустил кучу ошибок. Но в любом случае главное — спастись от зверя, а последствия меня мало волнуют. Моё тело выдержит. В этом я уверен.

Через сотню шагов рёв раненого зверя начал приближаться к нам. Но я уже не мог двигаться быстрее.

Шарли держала светоч, поэтому я прекрасно видел, куда наступаю. Энергии в меридианах было ещё достаточно, но усталость уже накатывала на меня. Моей скорости недостаточно, чтобы оторваться о тигра.

Будь я один, возможно и получилось бы уйти. Но бросить Шарли я не мог. Мне была противна сама эта мысль. Лучше уж я встречусь с тигром лицом к лицу, чем сделаю подобное. Уверен, что даже Лиро не пошёл бы на такую подлость. Тем временем уже стали видны далёкие отсветы факелов, что всегда горели на границах Безмятежного. Оставалось совсем немного. Пробраться через редкие джунгли и оказаться на расчищенной от деревьев территории. А дальше можно бежать без оглядки, не боясь провалиться в яму, или зацепиться за корень.

Рёв раненого зверя с каждым шагом становился всё ближе. И мне точно не хватит минимум сотню шагов до защитных формаций, когда тигр настигнет нас.

— Ты чего это удумал? Нельзя останавливаться.

— Поторопись и приведи помощь, а я задержу зверя здесь. Вдвоём мы точно не успеем.

Попытался вложить в свои слова энергию звёзд, как в тот раз на поляне, но ничего не вышло. Слишком много силы было разлито по меридианам и в источнике её практически не осталось. А пока бежали, восстановилось слишком мало.

— Не медли! — сказал я, толкая знахарку в спину, перед этим забрав у неё тряпицу с так нужным зверю растением. Забери его Шарли, и тигр бросится за ней, а на меня даже не обратит внимание. Шарли коротко кивнула, приняв правильное решение. Но сразу уходить она не стала, достала откуда-то сразу четыре пузырька и протянула их мне.

— Эти два — эликсиры исцеления. В нужный момент помогут восстановить силы. Этот поможет подстегнуть все резервы организма, выводя его работу на максимум. А этот эликсир принимай только в самом крайнем случае, если понимаешь, что умрёшь. Он позволит тебе сражаться ещё сотню вдохов, даже со смертельными ранами. После того как он перестанет действовать, ты умрёшь.

Я просто кивнул сразу же глотая один эликсир для восстановления сил. В том, чтобы подстёгивать организм, не было никакой нужды. С этим отлично справлялось обращение. А последний эликсир я приму лишь в крайнем случае. Вот такая смерть не входит в мои планы. Сперва я обязан выполнить все обещания данные Дейе.

Шарли постояла ещё мгновение, глядя на меня потом выругалась и поковыляла в сторону защитных формаций, начав орать изо всех сил.

Оставалось только надеяться, что защитники услышат знахарку. Но тут ещё было непонятно, смогут они справиться с тигром без охотников? Да и вообще решаться сунуться мне на помощь или нет? Это у меня нет выбора. В любом случае придётся столкнуться с разъярённым зверем, а они могут просто не выходить за пределы защитных формаций.

Тем временем рёв тигра приближался, и через пару мгновений зверь выскочил из-за деревьев. Морда и вся спина обгорели, открывая уродливые, налитые кровью волдыри. Некоторые из них уже лопнули, что причиняло зверю ещё больше страданий, но он даже не думал останавливаться. Его манил ночной огненный цветок. Манила возможность стать намного сильнее благодаря ему.

— Тебе нужно это? — заговорил я, держа тряпицу с цветком на вытянутой руке, — Так попробуй забрать его у меня.

Быстро забросил тряпицу за пазуху и побежал вдоль деревьев, отводя зверя дальше от поселения. Давая тем самым Шарли ещё больше времени. Слишком медленно она двигалась с повреждённой ногой. Знахарка не переставала звать на помощь, но гораздо громче ревел раненый зверь.

Шагов через сорок тигр подобрался ко мне вплотную и прыгнул, надеясь подмять под себя, но не вышло. Я заметил момент его толчка и тут же упал на землю, пропуская над собой подгоревшую тушу. В нос сразу же ударил отвратительный запах горелой плоти.

Бежать уже не было никакого смысла. Вскочил на ноги и выставил перед собой нож, готовясь к очередному броску зверя. Света уже было вполне достаточно, чтобы разглядеть, как перекатываются мышцы под обгоревшей шкурой. Как при каждом движении из лопнувших волдырей сочится сукровица, доставляя зверю мучения. И он становится от этого лишь яростнее. А ещё я заметил очень странную вещь. Шерсть под шеей, что осталась не тронута огнём, была очень странно примята, словно в том месте было что-то надето, что не давало шерсти толком расти.

Такие же следы появляются у яков Финиаса, когда он отводит их пощипать траву на северную окраину поселения. Там он накидывает им на шею верёвку и привязывает к деревянным кольям. Но разве может быть, что-то подобное у дикого зверя?

Долго размышлять мне никто не собирался давать. Тигр уже отошёл от боли, что пронзила его тело после приземления и медленно надвигался на меня, скаля зубы. С каждым шагом когти вылезали из подушечек и вырывали комья земли.

Лапы зверя напружинились, и он снова прыгнул, но на этот раз очень низко. Так, чтобы я не имел возможности спастись, даже если растянусь на земле. Но я и не собирался этого делать. Пусть нож и был для меня очень неудобен, всё же я привык работать с каменным резаком, а другого оружия никогда не держал в руках, но я прекрасно понимал, что нужно делать.

После эликсира Шарли усталость как рукой сняло. Тело быстро пришло в полный порядок, стряхнув всю усталость, поэтому я начал действовать одновременно с прыжком тигра. Сделал один большой шаг влево, одновременно замахиваясь ножом и когда зверь оказался рядом, нанёс удар. Целился в шею, но промахнулся. Нож вошёл в бок зверя. Ударил по рёбрам, но не смог пробиться через их защиту.

Руку с ножом резко дёрнуло в сторону и я едва не выронил своё оружие. Но этот рывок был намного слабее того, что я испытал, спускаясь с Клыка. Поэтому даже не обратил внимание на прострелившую руку боль. Гораздо важнее было то, что я ничуть не уступал тигру в скорости. И даже слегка превосходил его. А это означало, что я мог победить. Главное — не ошибаться.

Зверь приземлился и тут же снова оттолкнулся от земли, разворачиваясь в воздухе. Когти промелькнули у меня прямо перед лицом и если бы я остановился хоть на мгновение, то уже был бы мёртв. В ответ полоснул по лапе ножом, вновь пустив кровь тигру.

Не ожидал, что нож войдёт слишком глубоко, но зверь едва не упал, когда приземлился на раненую лапу. Похоже, что мне удалось задеть что-то важное.

— Уходи. Или умрёшь. — сказал я Тигру, сжимая в руке окровавленный нож.

Энергия звёзд в меридианах уже начинала заканчиваться. Ещё максимум десять вдохов и я останусь без этой поддержки. Тогда мне только и останется, что принять четвёртый эликсир.

Но зверь, словно услышал меня. Ещё раз попробовал припасть на повреждённую лапу, взвизгнул, а потом огласил округу своим рёвом. В этот рёв тигр вложил всю свою ярость, всю злость и обиду, что у него были. Мне даже показалось, что этот рёв содержал в себе энергию звёзд. Но он не смог ничего сделать мне.

А сразу после этого послышались крики со стороны поселения. Стражи, всё же осмелились выйти мне на помощь. Тигр также услышал эти крики. Рядом с нами в землю воткнулось копьё Айрона.

Зверь ещё раз посмотрел на повреждённую лапу, потом перевёл взгляд на меня, втянул окровавленным носом воздух, зарычал и бросился в сторону джунглей. Эта добыча оказалась ему не по зубам.

Я же с облегчением опустился на землю. Энергия в меридианах закончилась, а вместе с этим тело ощутило всё, что оно испытало за время бегства по джунглям. Здесь уже не поможет ни один эликсир Шарли. Необходимо было отдохнуть и восстановится. Поэтому я с огромным трудом поднялся и начал пытаться, выполнить хоть одну стойку. Они уже доказали свою эффективность.

К тому времени, когда стражи и охотник добрались до меня, смог восстановить немного энергии и усталость начала постепенно отступать. Я чувствовал, что могу нормально передвигаться. Что не упаду, через десяток шагов.

— Ну ты даёшь парень! Сражаться с тигром и ещё умудрится ранить его. Вон, как всё вокруг кровищей залито. Сам-то цел? — спохватился Гавир и принялся меня осматривать. А следом за ним прибежал и Ларс. И ещё я видел, хромающую Шарли, всё же она не смогла бросить меня на растерзание зверю. А вот Айрон стоял за полсотни шагов. Наверняка он думает, что прогнал зверя, бросив копьё. А ко мне он не хотел подходить из-за того, что произошло с Лиро. Боялся сорваться.

В тот день Шарли так и не отпустила меня. Как и не разрешила старейшинам отправить экспедицию. Заявила, что они сами могут лезть на Клык, а меня она не отпустит, пока не убедится, что мне ничего не угрожает. Мало того что я насиловал источник, так ещё и сражался с тигром, который мог задеть меня обращением и я этого даже не понял. А ещё не спал всю ночь.

— В последний свой рык зверь вложил силу звёзд, я едва не бросилась прочь от ужаса, что меня охватил. И только боль в ноге остановила меня и привела в чувства. Этот зверь также идёт по пути возвышения. Нам удалось спастись чудом.

Вот только я так не думал. Чудо здесь было совершенно ни при чём. Зверь понял, даже если прикончит меня и завладеет цветком, то его смогут настичь стражи. Слишком ослабленным он был. Слишком израненным, неспособным толком защитить себя.

А ещё я нужен был Шарли, чтобы создать эликсир, ради которого мы добывали огненный цветок. И для этого мне предстояло перетолочь кучу трав, большинство из которых мы оставили в джунглях, когда спасались от зверя. Здесь знахарку совершенно не интересовало то, что я мог пострадать во время схватки со зверем, и мне нужен отдых.

Но подобная работа была мне только в радость. К тому же новые возможности внутреннего мира манили меня. Появился новый противник и я хотел испытать себя в схватке с тигром. А ещё узнать, на что способно новое обращение, что мне получилось создать, убегая от зверя.