И снова странный вождь?

Глава 16 Почти победа

Да, можно сказать, что мы и победили! Главное, своих воинов сохранили. А то мне, вот вспомнилось, пирровой победы не надо! Не помню, что за слово, но, наверное, из выражения «пир во время чумы»? Если потери будут большими, то что за победа? Хотя, если надо, и я за ценой не постою! Жизнь отдам, но врагам отомщу!

Вампиры сразу же поставили часть тварей на восстановление городских стен и уборку городка. А то он слишком был захламлен. Понятно, что твари. Но мало было их, оттого всё не успели. Да они уже и начали вести более чистую жизнь.

Нам удалось собрать ещё около восьми сотен тварей разного возраста и пола. Нашлось и около сотни непереданных нам людей и эльфов, принадлежащих отдельным тварям, больше шаманам и вождям, да и части воинов поважнее, уже погибшим, и оставшихся в их домах, поэтому неучтённых. Прежних хозяев там уже не было. И во время прочёсывания Эльпинура наши дозоры нашли ещё пару десятков изнасилованых и растерзанных женских тел, больше уже эльфиек. В общем, тех, которых хотели заставить понести от себя. Жёсткими опросами вампиры Комнина быстро выявили тех тварей, кто это сделал. Хотя, их выдали ещё и остатки аур жертв. Мои жёны тоже помогли вычислить часть насильников и убийц. Таких сволочей никто не любит, и от магических взглядов Яснины и Эминэллы вряд ли уже скроешься? Синтелла пока до их уровня не дошла. Оказалось, что пожелавшие навредить нам хозяева рабынь — по паре вождей, шаманов и важных воинов. Решили, что не найдут? И, конечно, конец полудюжины виновников и полутора десятков взрослых членов их семей был печальным. Их избитые магией и стрелами тела сразу же стали пищей для горгов. Как и обещали. Я сам перед избиением при множестве тварей присудил сволочам такое наказание. Киткат и другие вампиры сразу же ударили по ним магией и взрывающимися стрелами. А звери с большим удовольствием сожрали тела своих бывших хозяев. Да, тварьи повадки. Но они хоть полуразумные. Хотя, и наши тархи, дай только волю, тоже всех бы сожрали. Но мы их падалью кормить не старались. И меня они слушались.

В выполнение данных обещаний пять десятков тварей, больше детёнышей и часть самок, сразу же были отвезены на прежнее место и выпущены за купол. Много чего наговорят об орхейском князе, но приписок себе особых жестокостей мне не хотелось. Честно говоря, Комнин был в большом смятении от такого большого количества пленников. Он просто не знал, что с ними делать.

На другой день наш дозор, осторожно выпущенный за третий купол, сообщил, что твари пригнали много рабов и хотят обмена. Подсуетились больше другие кланы. Им было чем откупиться.

Мы выпустили ещё десяток вождей, пару десятков шаманов, около шести десятков воинов и две сотни самых разных пленников, больше детёнышей и самок. Ещё почти тысяча рабов, и две пятых из них эльфов, перешли уже к нам. Так-то, до половины выживших шаманов и воинов мы уже выпустили. А вот полудюжину вождей уже не собирались. Всех оставшихся сначала надо было опросить!

А остальные твари, числом чуть более двух тысяч, в основном являлись простыми ограми и орками, хотя, для нас и опасными, но редко кто из них имел магические способности, и то слабые. Каждая пятая оказалось самкой, кто-то из них и беременной, и почти две трети пленников являлись детёнышами разных возрастов. Их самих ещё надо было кормить и содержать. Трат на них будет больше, чем на людей и эльфов! Оттого далее Комнин решил выпускать только их, если согласятся, и за разное имущество и еду. Он вытащил из-под Призрачного купола и оставшихся пленников. Они там оголодали, но зато стали сильно бояться его и вампиров.

Чтобы окончательно разобраться с захваченными землями, мы — я на пару с Сиринэллой на Дино и почти семь десятков бойцов, в том числе, и жёны, и мои сёстры, и воспитанницы, так и другие молодые парни и девушки, и все под невидимостью и иллюзиями, провели с воздуха усиленное прочёсывание всей местности под третьим куполом. Напрасно твари думали, что спрячутся. Разве что глубоко под землёй? У нас хватало и магов, и Одарённых с хорошим магическим зрением. Нашли мы почти всех спрятавшихся тварей. Предупреждений с взрывающимися стрелами хватило. Кстати, и сестра несколько раз выстрелила, правда, по моей просьбе, чуть мимо. А так, ничего стрелок! В общем, мы никого не убили. Все сами сдались. Три младших вождя, восемь шаманов и две дюжины воинов, а ещё и три десятка простых тварей, больше мужчин, поймали, так и десяток разных хранилищ, больше с оружием и магическими вещами, нашли. Ещё и полсотни спрятанных тварями людей и эльфов, опять же, больше женщин, здоровых и красивых, вызволили. Наверное, не всё нашли, но потом Комнин свои земли уж не раз прочёсывать будет. У вампиров умений на такие дела полно.

Нам, к сожалению, не хватало и рабских ошейников, и амулетов доступа на Призрачные земли. И мы, и я тоже, не рассчитывали на такое количество пленников и освобождённых! Оттого сразу после прочесывания местности, уже под вечер, большая часть нашего отряда собралась домой. Остались половина сувар и мужчин-эльфов, и даже часть глав семей, сотник Варнар со своим десятком, Калифан с Асмеллой и семёрка бывших эльфийских рабов, так и полдюжины парней-тартаров во главе с Мушаром. Хотя, решили приглядеть за делами юного князя и помочь ему учителя Фартинг и Варина. Если так подумать, их вмешательство и смогло вытащить его из рук как проклятого князя Томката, так и темницы в Императорском Дворце в Тартаре. По просьбе Комнина, я сделал им полный доступ к обеим Источникам Эльпинура. Ну, пусть тоже поколдуют над защитой городка. Они умелые мастера, не хуже лэри Эминэллы. И теперь тут вампиры хозяева. Пусть Комнин далее разбирается сам. Лишь бы без обмана поделился трофеями! Хотя, тут присмотрят и Лэвонэль, наш новый глава Службы, и Калифан с Асмеллой. И я оставил в помощь лэру Сатиэлу ещё Доната с Эрденетом. А то много кого опросить надо. Ну, ещё и четыре десятка тархов и четыре верны. Пока оставили и все полагающиеся нам трофейные горги. Много кого и чего вывозить надо, и всё на них. А свои тархи и горги требовались мне уже для похода на восток.

А нам теперь и в Призрачном замке надолго хватит работы. Без пары сотен две тысячи освобождённых рабов! Хорошо, что твари выдали и мужчин. Похоже, всех собрали поблизости, что было.

Второй купол мы покинули достаточно быстро. Но вот в первом куполе нам всё равно пришлось остановиться на берегу Длинного озера. Даже создать здесь очередной защитный купол с опорами в лигах трёх от не слишком сильного Источника Силы. Потому что нам никак не обойтись без очередного временного лагеря. Слишком много людей и эльфов из самых разных кланов мы спасли. А без артефактов доступа переправить всех в Призрачные земли нельзя было. А здесь и Длинное озеро, богатое рыбой, рядом. И широкая долина, а не горное ущелье. И до Призрачного замка ближе. Так что, опять часть наших воинов, уже парни и мальчишки из тартар, пара бывших рабов, и десяток девушек из замка и Кушлаваша осталось здесь. И ведь многие Одарённые! Нужные, ага, кадры! Ну и пара стражников-даромцев из Заката, чтобы присмотреть за красавицами. Они являлись доверенными людьми дяди Лакшира и сумели выжить в жесточайших схватках с тварями при защите крепости. Старшими по этому куполу я назначил Ионэля Русиэля, как ответственного за весь лагерь, и Цитэллу Леруэль, уже старшую над девушками. Пусть поработают на пару. А старшим над лагерем во втором куполе и всеми оставленными на помощь Комнину воинами остался патриарх Шарманэль Шурчаэль. Думаю, не подведут.

А ещё и эльфы опять достали! Мы не успели заметить, так как стояла ночь, и не до них было, и они и сами не ожидали, как очутилась под куполом, но нам попались аж по звезде из кланов Золотого руна и даже Пенящегося водопада. Сопротивляться они не стали и сразу же сдались. Сразу поняли, что дело полный швах! Почти трое суток бессонного и беспокойного ожидания, да ещё в компании дозора из полудюжины горгов, явившегося из земель за Волнистыми холмами, хорошо им мозги прочистила. Оказалось, что твари из клана Злых варанов хотели разжичься дичью на орхейских землях! Еды им не хватало! Конечно, тоже сдались, правда, после гибели пары наездников от моего светлого луча. Но вот, как ни странно, эльфы и твари друг с другом даже не пытались воевать. Понятно, что сговор! Это же подтвердили и сотник первой звезды Микаэль Касанэль и второй, уже и княжич Сирданэль Карамэль, как оказалось, один из старших сводных братьев жениха моей Аэлиты Сирваэля, теперь уже бесспорно бывшего. Пару седмиц назад он нежданно сдох в клане Серебряного ручья! То ли от моих заклинаний, то ли отец Аэлиты не простил ему обид? Два клана явно не смогли договориться? Хотя, совсем мелкий княжич! Но и моя жена, хоть по магии и довольно сильная, являлась не самой важной княжной из клана, раз родня и даже отец хотели подложить её под подлого тартарского принца, и, опять же, не так уж важного. Да, и у эльфов понятия сильно суровые, даже к своим детям!

Конечно, обе восьмёрки эльфов, кстати, с тремя эльфийками в каждой, так и по одиннадцати шаманов и воинов-огров, тут же очутилась в рабских ошейниках, а их тархи, горги и всё имущество стали нашими. Тут я никого жалеть не собирался. Враги и есть, и наша добыча, и ни с кем делиться не надо! Зато и очередные свежие весточки из внешнего мира прилетели. Хотя, про них и сотник Эминэль уже рассказал. Ничего, в замке ещё лучше расскажут и напишут. Нам никакие сведения не лишние. Сам заниматься не буду. Думаю, мои вампиры вполне справятся.

Вот воинов клана Красной реки я не стал обижать. Хотя, и клана Синей горы. Опасное оружие они всё-таки сдали сами, и я отправил его во внутренний купол. На время. Надо будет, вернём. Эльфы княжича Калиэля всё равно летали на моих тархах. И зверей другой звезды тоже пришлось подчинить себе. И всем им была изъявлена моя просьба никуда из купола без меня не улетать! И, конечно, уже сейчас зверям досталось большое количество моей магии, понятно, что древней, оттого им сильно нравившейся! Так сказать, чистейшая, первобытная! Но и у эльфов никаких рабских ошейников! Лишь шадящие браслеты. И работы особо опасной нет. Лишь помощь в обеих куполах спасённым и, в случае чего, князю Комнину. Так сказать, резерв. Еды в третьем куполе мы захватили много. Клан Красной реки остался во втором куполе, с доступом в третьий, а Синей горы — в первом. Княжич Калиэль мог спокойно посетить и Призрачные земли, но вот пять его эльфов и весь другой клан — нет. Я забрал у него Сибэллу Карузэль. И раненного Амнуэля Перэля мы взяли на лечение в Призрачный замок. После извлечения он вернётся в звезду. Жаль, но пострадали Пирсинг и один из молодых вампиров Комнина Арбалет. А ещё Шампанэль Шурчаэль, семнадцатилетний тартар Марсель Домбай и лучник Эльмет Чакка. Конечно, их всех мы пока забрали в замок. Так-то, скоро и вылечим, но назад не вернём. И на Призрачных землях много работы.

Но княжич и не скучал. У него, оказывается, возобновились нежные отношения со своей возлюбленной сотницей Ариэллой Кафаэль, и она, по слухам, даже требовала Калиэля жениться на ней. И эльф, вроде, был склонен поддаться. Хоть и родственница, но дальняя, и уложения своего клана ему это позволяли. А алтарь у нас в замке имеется, и даже посильнее, чем в других местах. А то, как я слышал, бывало, что в Тартарии во многих храмах Единого и жреческой магии толком не выделялось. Хотя, и у эльфов тоже, просто в своих эльфийских храмах, посвящённых в каждом клане своим божествам. Орхей являлся одним из древнейших эльфийских княжеств, и эльфы обеих звёзд уже знали о моём происхождении, то против обряда в нашем замке и речи быть не могло. У нас и магии выделялось всем на зависть! И все они посматривали на меня вполне благожелательно. А, что, у нас их почти не обижали!

Из-за захваченных эльфов и тварей мы сильно запоздали. Их всех ещё и пришлось защитить от Призрачной магии. Так как все устали сильно, то ночевать мы легли прямо под защитным куполом. Зато после себя оставим хотя бы неплохие шалаши!

— Значит, клан Журчащего ручейка не смог защититься и весь попал в плен к Призрачному князю? Получается, расслабились мы и не думали, что он решится напасть на нас.

— Нежданно получилось, Мудрейший! Прямо среди ночи напал! Простите, мы были неготовы! И магия у него Призрачная! И что нам теперь делать, чтобы не допустить такого?

— Вождь, они были под нашими Пологами?

— Да, Мудрейший. Поэтому и колдовская защита не приняла их за чужих, и наши колдуны с воинами не сразу поняли, что на них напали. А нашего оружия и колдовских вещей у Призрачного князя много. Он на севере четыре больших клана уничтожил и три ограбил. Им захвачено и много наших летающих змей. Они, как и летающие пасти, легко подчиняются ему. Но, помимо этого, орхейское оружие лучше нашего. Нам просто нечем защититься от грохочущих стрел.

— А что за знак он показывал?

— Мы думаем, Мудрейший, что знак древних правителей. Когда Призрачный князь подал на него свою кровь и сильные чары, то знак засветился ярким белым светом. Никогда такого не видели! Сразу боязно стало. У него самого колдовство одинаковое со злыми Сжигающими шатрами. Мы не решились сопротивляться.

— Всё верно, вождь. Из-под шатра вы сами бы не выбрались. А так хоть кого-то спасли. Он пока на нас, скорее, нападать не будет. Дорогу вдоль Длинного озера Призрачный князь уже закрыл. И путь через Ущелье Белых облаков тоже. Он теперь, больше всего, может поставить Сжигающие шатры на севере. Чтобы прикрыться оттуда. Или на востоке от крепости Закат, в Стране горных людишек. Чтобы преградить нам путь. И кого вы там видели среди его воинов?

— Остроухих и клыкастых, Мудрейший. И ещё больше людишек.

— Значит, Призрачный князь начал собирать своих уцелевших эльфов. Людишек он, скорее, отнял у северных вождей в Ущелье Туманных духов? А вот с вампирами непонятно. Наверное, нанял? Но те за золото могут наняться кому угодно. Вы хорошо его разглядели? Сумели опознать? Или хотя бы кого-нибудь из близких?

— Нет, Мудрейший! Он был скрыт под колдовским туманом. Но высокий, и голос молодой. Но мы больше на знак смотрели. И другие тоже мало показывались. Они все под Пологами находились.

— Понятно. Так и надо воевать! Умело! И ты, вождь, не ошибся! У Призрачного князя, к сожалению, именно знак древних правителей. Только они так могут светиться. Значит, один возродился! Это они, а не эльфы, перворождённые. И эльфы не родились, а были созданы древними. Просто первыми. Из людишек. Хотя, из знати. И вампиры тоже созданы. Так говорят наши тайные древние легенды. Но потом древние правители сгинули. Хотя, согласно легендам, будто скинули их, когда белая колдовская Сила мало-помалу выродилась. И сами людишки и скинули. Но теперь, значит, эта белая Сила возродилась!

— Э, Мудрейший, а мы как? Тоже созданы? И что нам делать?

— Да, вождь. Мы тоже. Как воины и колдуны. Для войн с разными существами, ныне тоже сгинувшими. Хотя, так считается. Может, кто-то из них и спрятался, и вновь возродится? И тогда нам придётся вступить в схватку и с ними.

— А мелкие братья, Мудрейший, тоже созданы? Что-то они для воинов мелковаты? Может, для иных целей?

— Это неизвестно, вождь. Может, и для иных целей? Может, просто не получились? Легенды об этом не говорят. Но вот древняя кровь как-то выжила. Иначе знак так не засветился бы. Не знаю, что будет, но для нас наступают смутные времена. Пока Призрачный князь настроен против нас. Может, когда-нибудь, если уцелеет и сумеет войти в полную Силу, он нас и призовёт? А, может, уничтожит? Но сейчас, вождь, не древние времена! Нам разные чужие правители, даже Древние, не нужны! И мы без дела сидеть не будем. Надо будет все места для Сжигающих шатров подчинить самим. И следует заранее готовить вокруг них засады на Призрачного князя. Копайте глубокие ямы и скрывайтесь в них! Под землёй ему трудно будет нас найти! Как гномов! Шаманы займутся созданием новых Пологов и колдовских вещей. Придётся нам как можно скорее создать вещи, выявляющие старые Пологи. Будьте осторожны. К сожалению, пока мы никак не сможем защититься от Сжигающих шатров!

— Будем стараться, Мудрейший. Если Призрачный князь уйдёт на север, то у нас время ещё имеется. Мы постараемся подготовить ему достойный ответ. И, да, Мудрейший, а что нам делать с кланом Журчащего ручейка? Может, не стоит там выкупать никого?

— Выкупайте, кого сможете. Если ему понадобятся людишки и эльфы, то он всё равно их освободит. Мы не сможем помешать. А так, может, не будет нападать на нас так сразу? И не надо его злить напрасно. И пусть останется в уверенности, что мы его боимся. От ошибок ещё никто не спасся. И он явно высокомерен. А мы будем ждать и ударим по нему тогда, когда он не ждёт!