И пришел Лесник! 25

Глава 23 Джунгли

— Арес, ты точно ничего не путаешь? — спросила по рации Лиана. Три челнока в том же составе, что и раньше вылетели утром по координатам той загадочной базы-склада. Мы уже отлетели от Гранитного на двести пятьдесят километров оказавшись почти на севере Пекла. От Гранитного мы шли вдоль дороги, миновали кластер с нолдами и Королевой, где ныне царил мирный атом и громадная воронка на месте КЛ-3. Зимний стаб из белоснежного превратился в пепельный. Благо небольшого размера, компактно взорванный он быстро промелькнул под нашими челноками, и мы пошли дальше над чередой кластеров. Если верить картам, то кластеры перегружались нечасто, и в ближайший месяц летать можно было спокойно. Было очень интересно наблюдать, как довольно широкая река пересекает все три совершенно разных кластера и впадает в большое озеро в джунглях. Джунгли, это уже нужный нам стаб. А до этого мы видели горы, поля и болота. Во всех трёх кластерах река меняла свой цвет, но не размер русла. Мы наконец добрались до нужного квадрата, но никакой горы не увидели. Под нами раскинулась буйная растительность и идеально круглое озеро.

— Нет. Карты пилотов указывают на это место, — Арес ещё раз сверился с найденными документами.

— Ты же нам рассказывал о горе? — напомнил ему папаша Кац. — Горы никакой нет.

— Ну да. Сам я здесь не был, просто слышал, что база в горе, — Арес начал заметно нервничать.

— Под нами одна равнина, — задумчиво отозвалась Лиана. — Давайте ещё раз пройдём над озером. Очень уж оно круглое, наводит на мысль о его искусственном происхождении.

— Не понял, о чём ты? — переспросил папаша Кац.

— Базу в километре от берега в Вавилоне помните? Нолды чрезвычайно изобретательны и челноки садились на платформу, а потом она с челноком погружалась на дно, — напомнила нам Лиана. — Надо сканировать дно озера.

— Если глубокое, то имеющимися сканерами, мы не достанем до дна, — предупредил Арес. Он, кстати, нашёл вчера себе подружку. Даже двух. Папаша Кац его практически снял с них по утру и заставил лететь. Одна из них самая бойкая не захотела улетать без Ареса и напросилась в кабину. Мы подумали и решили, что хуже не будет. Так что Афродита со Штормом сидела в грузовом челноке рядом со мной и Лианой. Соня и папаша Кац управляли другим боевым челноком. Каждый из боевых челноков имел на борт десант в количестве полусотни душ. Грузовой шёл налегке.

— Попробуем, других мест для базы я не вижу. Одна равнина.

Лиана развернулась и пошла над озером против часовой стрелки постепенно сужая спираль к центру. Я бы не сказал, что оно было искусственно вырыто нолдами, возможно последствие попадания метеорита. У нас на крайнем севере таких круглых дырок тоже хватает, но никто же не утверждает, что их вырыли местные. Карстовый провал, воронка от метеорита, залитая водой, просто последствия сильного взрыва. Вот и челнок показывал отвесные края озера, уходящие на глубину сразу у берега. Сканер уверенно отображал глубину в пятьдесят метров, затем дно становилось пологим и только в самом центре оно незначительно понижалось до шестидесяти. Горы, разумеется, никакой видно не было. Приехали, а жаль. Не потерянного времени, а боезапаса. Я надеялся затариться.

— Ни хрена! — прошамкал папаша Кац. — И всё-таки какое подозрительное дно. И рыбы никакой не видно. В озере никто не живет! Почему?

— Отпугиватели нолдов? — наугад сказала Афродита.

— Как вариант, — согласилась Лиана, рассматривая диаграмму дна на главном экране. — Жень, тебе не кажется, что в центре расположен пилон?

— Что-то такое есть, но не уверен, зачем он там? Нолдовские челноки не герметичны, тем более наш. Его недавно прожёг кислотой ксеноморф. Как они туда погружаются?

— Арес, челноки могут нырять? — спросила Соня.

— Не эти. На орбите есть отдельное звено, оно патрулирует вокруг планеты. Те ещё бы могли нырнуть, но я точно слышал, что на базу летают обычные. Мне кажется, я понимаю в чём дело, — расстроился молодой человек. — Скорее всего мои бывшие коллеги подают сигнал и к ним поднимается со дна шлюз. Только причём здесь гора…

— У нас нет такой аппаратуры? — быстро спросила Лиана. — Мы можем подать сигнал?

— Я ничего такого не обнаружил. То есть подать мы, конечно, можем, для этой задачи подойдёт обычный передатчик. Вот только, я не знаю частот и паролей. Перебирать мы из здесь можем ни один год. Мне представлялось всё по-другому. Гора, дверь. Подъехал, взорвал, уехал. Ну, как вы умеете, — устало сообщил Арес.

— Мы умеем, — эхом отозвался Шторм. — Что, если пилон внизу, это пульт управления на случай поломки удалённого доступа?

— Ого! Не думала, что в тебе скрываются такие таланты, — улыбнулась Афродита. — А ты ещё, старичок, можешь!

— Да, красотка. Ну ты сама знаешь, — плотоядно ухмыльнулся гигант.

— Отставить шашни на рабочем месте, — прервал я их. — Шестьдесят метров. Немного, но у нас нет костюмов. Лиана, так ведь?

— Да. К сожалению, со всеми событиями где-то мы их потеряли.

— Давайте я нырну? — предложил Шторм. — Пять минут моя броня продержится. Я в ней и дышать могу. Нажму кнопку и увидим, что произойдёт.

— Произойдёт то, что ты захлебнёшься, — сказал я.

— Я как гиря вниз пойду. А потом оттолкнусь и вверх. Не утону, Лесник, — пообещал Шторм.

— Кнопки внизу нет. Есть панель управления, на которой нужно будет ввести код доступа. Во всяком случае у нолдов везде так.

— Подтверждаю, — вставил Арес.

— А мы не знаем?

— Прикинь, — раздражённо сказала Лиана. — Нырять придётся Жене, он один может открыть. Шестьдесят метров можно и без костюма.

— Я могу проконтролировать, — вызвался папаша Кац.

— Вы великие ныряльщики? — не поверила Афродита.

— У нас есть жабры. По случаю приобрели как-то. Они не мешают, но иногда бывают нужны, — проскрипел папаша Кац.

— Срань господня, кто же вас так отделал? — воскликнула Афродита.

— Известно кто, нолды, — рассмеялся я. — Но прыгать из челнока в озеро я не буду. Лианочка, душа моя, высади нас поближе к берегу. И заодно десант весь, пусть расчищают место для посадки пока. У нас шесть ликвидаторов, будут готовить посадочную площадку.

— Хорошо, муженёк. Интересно куда сами нолды садятся? — рыжая задумчиво рассматривала пейзаж внизу.

— На гору же, — хохотнул Арес.

— Садимся, — приказал я и пошёл на выход.

— Я с вами, — поднялся из кресла Шторм.

— И я, — Афродита встала за ним как хвостик. Это любовь, подумал я.

Боевые челноки, подминая деревья кое-как сели и высадили десант. Нам же пришлось прыгать метров с пяти на ветки. Папаша Кац раза три передумал, пока его не вытолкнули насильно. Спружинив на мягких лианах, мы как по горке съехали на влажную землю. Джунгли во всей своей красе. Ликвидаторы уже принялись сжигать все вокруг расчищая пятачок под челноки, а сами машины пока поднялись, повыше прикрывая нас сверху.

— Какой приказ, командир? — спросил меня Шторм.

— Идём к берегу, там мы с Изей ныряем. В воде никого нет, достигаем дна. Пытаемся разобраться, что там внизу происходит и возвращаемся. Ты остаёшься на берегу и командуешь зачисткой.

— Как скажешь. Я бы мог…

— Шторм, твоих пяти минут не хватит погрузиться и всплыть. Да и не нужен ты там. Сломать пилон или выдернуть его нельзя. Дело в том, что моё ДНК открывает нолдовские двери, — нехотя признался я.

— Ты тоже нолд? — присвистнул Шторм.

— Нет, он в их капсуле медицинской лежал и получил такую возможность! — пояснила Афродита, хотя сама знала только по рассказам Лианы.

— Жалко, что я туда не помещусь, — прогудел гигант. — Понял, идём.

С нами шли бойцы в экзоскелетах сжигая густую растительность на пути, иначе просто невозможно было продраться сквозь это адское переплетение корней и лиан. Вокруг росли оранжевые цветы свисая большими гирляндами бутонов с веток. Пахли они просто одуревающе, напоминая ваниль с чем-то сладким. Мне этот запах чётко указывал на пончики, посыпанные пудрой. Их продавали на рынке рядом с домом, а пекла их усатая тётка Фатима. За пять копеек она насыпала целый кулёк пышущих жаром поджаристых пончиков и сверху кидала ложку ванильной пудры. Есть их надо было пока горячие. Я отогнал от себя крамольную мысль, похоже таких пончиков мне уже не суждено попробовать. Впереди, рядом с бойцом в экзоскелете шёл Шторм, за ним как привязанная Афродита. Мы с папашей Кацем плелись метров на десять позади. Он всю дорогу твердил мне, что-то о дыхательной гимнастике столь необходимой для погружения на такие глубины. Этого он у Сони понабрался, но она ныряла с аквалангом. Мы и так спокойно дышать будем, глубина не такая уж большая и надеюсь нас не раздавит водой. Декомпрессия нам также не страшна.

Мои думы прервал резкий выстрел и крик Афродиты. Экзоскелет привычно перерезал пачку корней и задел какое-то огромное бревно. Оно подпрыгнуло, издавая страшное шипение. Я побежал вперёд, пытаясь разглядеть что произошло. Афродита взвыла как дикая кошка и уже перекинулась в элиту безжалостно разорвав свой очередной костюм. Бойца в экзоскелете охватил паралич от увиденного, он только и успел что выстрелить короткой очередью и потерял сознание. Мне трудно было его судить, меня самого чуть не превратило в статую. Папаша Кац громко кричал в рацию. К нам ломая ветки напрямик неслась помощь. Соня, висевшая ближе всех, уже приближалась, но стрелять не спешила.

Ломясь сквозь тропический лес и нюхая пончиковые цветочки, мы задели лазером огромного змея, который мирно спал в тени деревьев. Вскочив спросонья, он набросился на первого встречного, то есть на Шторма. Над землёй показалась чудовищная пасть, в которую без труда бы заехал наш броневик. Что за модель была у змеи я не понял. Возможно, удав или королевская кобра, змей обладал и капюшоном, и толстым телом. Мало того, когда он разинул пасть, все увидели отличный набор резцов по человеческой плоти. И четыре клыка. Голова змея мгновенно ударила Шторма, сбив его с ног. Шторма спасла вовремя вызванная кристаллическая броня. Иначе лежать ему с проломленной грудиной и скучать. Змей отвёл голову назад и раскрыв пасть рассчитывал проглотить Шторма, уже обхватив свою жертву кольцами длинного тела.

Шторм единственный, кто не растерялся и мгновенно покрылся кристаллической бронёй. Змей попробовал её на зуб и на землю упал отломанный клык. Тогда он начал сжимать Шторма, обвитого грандиозными кольцами. Броня затрещала, но выдержала. Запредельное давление змея расплющило того же ликвидатора не задумываясь, но Шторм держался. Афродита с ужасом наблюдая попробовала пробить шкуру змея, но всего лишь оцарапала его. Змей на неё даже не обратил внимания. Монстр тем временем широко открыл пасть, намереваясь, проглотить несносного Шторма. В принципе выход, дар закончится, и мужик переварится. Но вот мужик оказался хитрее, каким-то чудом в его руках оказалась чёрная граната с оранжевой полосой. Чудо заключалось не в наличии гранаты, я их сам всем раздал, а в том, что Шторм смог вытащить её из-под брони. Дальше всё пошло по накатанной. Активация, бросок и чудовищный взрыв. Шторму и Афродите осколки немного посекли фасад, но без увечий. Один всё ещё в броне, вторая в хитине. Боец, потерявший сознание под силовым полем в экзоскелете вообще, ничего не заметил.

В отличие от змея. Его внутренний мир в один миг стал внешним, потому как его вывернуло мехом внутрь. Точно также как волка, повстречавшего пьяную Красную Шапочку. Клыки, зубы и вообще всё, чем так гордился гигантский змей разметало по соседним веткам. Часть потрохов попало на пахнувшие пончиками огромные бутоны. К нашему общему ужасу, они моментально раскрылись, блеснув самыми натуральными острыми треугольными зубами и начали жевать потроха змея. Подоспевшие бойцы с энтузиазмом принялись уже за них, неистово полосуя кровожадные бутоны лазерами. Шторм упал с высоты двух метров и пополз в сторону, витиевато ругаясь отборным матом. Рядом с ним уже хлопотала вернувшаяся в человеческое тело Афродита. Папаша Кац быстро осмотрел нашего героя и вручил ему фляжку как приз.

— Обошлось! Отдыхайте, а мы дальше пошли, — сказал я. — До воды осталось всего пять метров.

Вода оказалась тёплой. Раздевшись, мы нырнули с невысокого берега. Ни к чему такому мы не готовились и поэтому не взяли масок или очков. Я тотчас ощутил металлический привкус во рту. Мутная вода просматривалась самое лучшее метров на десять. Не сговариваясь, мы поплыли прямо, постепенно уходя всё ниже и ниже. Единственное, что мы нашли в челноке, так это мощные фонари. Ими мы кое-как разгоняли муть, темневшую по мере погружения. Диаметр озера составлял порядка километра, так что плыть нам пришлось довольно долго. Наконец в придонной мути блеснул пилон. Он стоял на дне и сверкал как обелиск из нержавейки. Такие иногда ставили на могилах. Спустившись к нему, я ощупал его и на одной из сторон обнаружил углубление. Самой панели мы так и не нашли. Приложив большой палец к углублению, я уже не рассчитывал ни на что. Как под водой, на такой глубине, анализатор сможет вычленить моё ДНК? Я, конечно, дремучий человек и хорошо научился только стрелять и кидаться малой сапёрной лопаткой, но… Держась за пилон обеими руками я вдруг почувствовал дрожь. Он начал двигаться! Точнее что-то внутри него.

Через минуту дрожание закончилось, и верхняя треть обелиска отвалилась в сторону, а под ней оказался рычаг! Здоровенный такой рычаг, с хорошо заметной оранжевой с косыми чёрными полосами рукоятью, он просто напрашивался, чтобы его дёрнули как стоп-кран. Ну я и дёрнул, а что ещё оставалось. Первые мгновения ничего не происходило, но потом мы с Изей ощутили, как задрожало уже всё дно и начало подниматься. Да, именно подниматься! Слой ила начал деформироваться, место, где стоял пилон внезапно оказалось верхушкой будущей горы и неумолимо попёрло вверх. Я вцепился в рычаг, а папаша Кац в меня. Уже через десять минут мы всплыли, пронизав поверхность воды и оседлав нержавеющую верхушку горы. Но на этом гора не остановилась и продолжила подниматься дальше, мы с папашей Кацем в одних плавках облепили пилон и поднимались всё выше и выше. Далеко на берегу мы едва различали маленькие точки, людей в суматохе, бегающих по берегу. Чуть дальше над ними висели три наших челнока. Вместо джунглей на берегу озера появилась довольно обширная поляна, расчищенная ликвидаторами от растительности.

Гора тем временем не собиралась останавливаться и всё росла. Попутно с её ростом исчезала вода уходя куда-то вниз. Нам стало понятно почему здесь никто не жил, вода то и дело исчезала и служила лишь ширмой. Подъём длился ещё минут пятнадцать, пока из воды не вылезла сверкающая на солнце нестерпимым блеском пирамида из нержавейки. Мы же с Изей сидели на самом верху как два негра облепленные илом. Катится нам по гладким граням вниз предстояло не меньше ста метров, а внизу нас ждало по всей видимости, что-то вроде каменной площадки куда садились челноки. То есть мы неминуемо разобьёмся, во всяком случае Изя точно. Я же смогу затормозить даром в последний момент.

— Шлемазлы! Это же самая натуральная подстава! Заставлять больного человека в одном исподнем катится по стальной горке. Издевательство форменное. Я тебе, Женя как своему скажу, мне нолды никогда не нравились. Козлы они! — это страшное ругательство помогло нам, ведь сразу после него перед нами появились ступени! — Ага, испугались! Так-то лучше! — Торжествующе заявил знахарь.

Мы начали осторожный спуск по неглубоким ступеням. Далеко на берегу, десант усаживался в челноки. Лиана напрямик летела к нам. На посадочном пятачке хватит места трём грузовикам. Лиана зашла на посадку затормозив перед самым покрытием и плавно коснулась взлётной площадки. Здесь мы ещё раз убедились в несравненной инженерной мысли нолдов. Половина грани пирамиды из нержавейки начала расходиться воротами в стороны, открывая доступ на склад. Из нашего грузового челнока вышли ликвидаторы и окружили место посадки. Из огромных ворот так никто и не появился, когда мы наконец слезли. По пандусу навстречу нам бежала счастливая Лиана. В руках у неё я заметил наши с Изей шмотки, что мы оставили на берегу.