И пришел Лесник! 20 (S-T-I-K-S)

Глава 12 Ожидание

— Увесистый мешочек получился, — Сиплый поднял добычу. — Извини, начальник. Мы здесь все ослепли на целый час, как котята по полу ползали. Если бы не Кац, даже не знаю, чем кончилось.

— Забей, Сиплый. Лиана под конец скребберу тоже неплохо отвесила. Да так, что он порвался пополам как грелка.

— А как же твой выстрел? — он положил споровый мешок на пол.

— Мой выстрел только потопил его, он к тому времени уже издох. Так что в этом нет моей заслуги. Нас спасли верный глаз Лианы и новые пушки.

— Однако защита у него великолепная, — пробормотала Лиана с красными глазами. — Жень, мы так испугались. Не видно ни черта, из ушей кровь идёт, голова болит и тошнит.

— Это ты залетела, сестрёнка. Точно тебе говорю, — натужно улыбнулась Ирка, пытаясь поднять настроение. — А если серьёзно, Лиана, то ты нас всех спасла.

— Против скребберов ни у кого нет защиты, а у них от всех есть! — философски заметил папаша Кац. — Давайте уже посмотрим, что нам принёс Лесник! Серьёзный мешочек, чем его пилить?

«Куш» оказался весьма неплохим. Четыре белых жемчужины и килограмм двадцать крупного узелкового янтаря оранжевого цвета. Янтарь папаша Кац вместе с Верой сразу утащили в его «лабораторию». Жемчужины раздали всем, у кого не было, последнюю заперли в сейфе на крайний случай. Теперь, если не разорвёт на части, можно будет спасти почти от любой травмы.

— Вы-таки понимаете, что, если бы не гравитационные пушки, нам эту скотину никак не одолеть? — спросила Вика. — Она отбила всё! Плазму, лазеры, обычные снаряды.

— Выходит нас спасли внешники, — согласился Сиплый и тут же добавил, — но мы бы сюда тогда не попали, если не их наводка! С одной стороны, мы неплохо поднялись, за четыре жемчужины другие душу продадут. Или отберут. Я вот вам говорю, девочки. Рот на замок и даже во сне не вспоминайте, что у вас при себе белая. И что употребляли тоже не болтайте. То, что сойдёт с рук начальнику, для вас не проканает. Легко можете склеить ласты.

— Сиплый правильно сказал. Помалкивайте больше. Вы оклемались уже? — я посмотрел на девочек. Белки глаз Лианы окрасились в красный цвет, Ирка пережила выброс скреббера без кровоизлияния в глаза, но слышала ещё плохо. Она открывала рот как выловленная рыба на воздухе, пытаясь таким образом начать слышать.

— Так себе, — покрутила ладошкой в воздухе Ирка и громко сказала. — Плохо слышу ещё.

— Через час начинается перезагрузка, — напомнил Сиплый. — Начальник, реально скелет ломает. Может тормознём? Как мы в таком состоянии будем воевать?

— Другого выхода нет, Сиплый. Или ты предлагаешь ждать их здесь ещё три недели. Изя выдаст всем по три тюбика лайт-спека, благо мы теперь надолго запаслись им. Уколемся и стартанём. Осталось понять только кто на чём, — я посмотрел на Лиану.

— Со мной всё ясно, я в экзоскелете, — помахала рукой рыжая. — Предлагаю всех девочек одеть в доспехи кроме Веры. Больше шансов, что останутся живыми. Ира пожалела тогда что без экзоскелета оказалась?

— На стройплощадке? Чуть не обделалась, честно, — Ирку передёрнуло только от одного воспоминания об элитном богомоле.

— А что! Хорошая мысль, мне нравится, — оживилась Вика. — Я вполне могу и из скафандра бомбить муров.

— Я тоже, мне скафандр не мешает, — поддержала её Ирка. — Мне хватило той элиты. Бррр! — Она передёрнула плечами.

— Вот и славно. И так, берём четыре катера, чтобы вы все смогли уместиться. Экзоскелеты оденете уже здесь. В первом пойдут Сиплый и Вика, второй займут Изя и Вера, в третьем вы, мои ненаглядные, четвёртый поведу я с двумя терминаторами.

— А я? Жень, я-то куда? — Астра ждала, что я её тоже зачислю в десант.

— Ты здесь остаёшься. На тебе управление и в случае форс-мажора наша эвакуация. Что тебе там делать? Стрелять ты всё равно не умеешь.

— Я тоже могу сражаться, как и все! — заявила Астра и тише добавила. — Как люди.

— Дорогуша… — взвилась Лиана, но я остановил её жестом.

— Астра, если ты хочешь как люди, то они, как правило, выполняют приказы командира. Особенно в бою, без этого победы не бывает. Только представь себе начинается бой, командиры рассчитывают на одно, а бойцы действуют каждый во что горазд. Так не получится иначе мы ничего не сделаем.

— Мы смело в бой пойдём в борьбе за «ЭТО»! — прокаркал Паша, помогая себе головой и крыльями.

— Тебя вот точно надо было оставить на базе, — улыбнулся я. — Рано тебе ещё об «ЭТОМ» думать! Ну-ка иди сюда, а то я тебя в клетку пристрою.

— Руки прочь, сволочь! — попугай вылетел из рубки. — Шлимазл!

— Вот тебе яркий пример непослушания, — показал я вслед Паше. — Поняла?

— Да, командир. Я могу послать к вам катер, если вдруг ваши сломаются. Они могут управляться извне ко всему прочему. Вы возьмёте четыре, в трюме останутся ещё два.

— Хорошо, возможно понадобятся для иммунных или пленных, — кивнул я. — Астра, покажи нам план набережной, что составили дроны. Надо выбрать место для высадки.

На главном экране рубки управления возник схематичный план набережной. В длину набережная занимала почти километр. Гравийные дорожки кое-где переходили в дощатые настилы. Имелся пляж с мелкой галькой, на который можно было лихо выскочить на катерах. Обратно только их придётся сталкивать в воду. Фельдшер вряд ли появится здесь, чтобы помочь, так что придётся задействовать экзоскелет. Если они к тому времени будут сами на ходу. Нет, такое место высадки нам не подходит. Катера вообще лучше внешникам не показывать. Рельеф дна в одном месте разрешал подойти почти вплотную к пирсу. Глубина в этом месте составляла десять метров, а сама суша была скрыта от основной набережной удачно выросшей скалой. Её использовали как вышку для ныряния. Опять же на пирс можно было легко выбраться по лестнице, поднимавшейся из воды. Для экзоскелета узковато, но эти новые могли подлетать метров на пять. Модернизированные экзоскелеты позволяли оператору чувствовать себя в нём как в спортивном костюме, не то, что первые модели, те были больше похожи шагающие гробы.

— Чего задумался, Жень? — спросила Лиана. Я и не заметил, как в рубку вернулись папаша Кац и Вера.

— Да всё уже. Подниматься на пирс будем вот здесь, — я показал на небольшую площадку, укрытую от посторонних глаз скалой. — Здесь мы соберёмся вместе и заявим о себе. Плохо, конечно, что у нас только одно возможное направление атаки. Я бы предпочёл ударить с двух сторон, значит нам придётся действовать быстро. Детишки в экзоскелетах, ваша задача подавление тяжёлых орудий, если те покажутся. Вика, конкретно тебе, ты по возможности выводишь из строя челноки и крупнокалиберные стволы, особенно треноги. На людей и внешников не отвлекайся. Ты, Ира тормозишь вооружённых людей и внешников в скафандрах. Не усердствуй, просто остановила и всё. Рассчитывай свои силы. Мы сами выберем кого забрать. Лиана, на тебе общее подавление, а вы девоньки держитесь за её спиной. Задачи вы свои знаете, но приказы Лианы будут для вас в приоритете, если она скажет сосредоточить огонь на каком-то участке, вы всё бросаете и помогаете. Сделали, возвращаетесь к своей программе. Понятно?

— Да, Жень! — кивнула Вика.

— Конечно, сладенький, — облизнулась Ирка. Лиана ухмыльнулась и приобняла Ирку.

— Всё сделаем, начальник, — подражая Сиплому ответила Лиана.

— Изя Кац! — я уставился на розовощёкого знахаря. Успел-таки уже хлебнуть.

— Аз есмь! — папаша Кац щёлкнул каблуками.

— Раздай всем по три тюбика лайт-спека. Жемчужины у них есть. Конкретно ты держишься за Иркой. Экзоскелета для тебя нет, да и не нужен он тебе. Быстрее кого-нибудь сам пристрелишь.

— Сам пристрелю, сам и вылечу, — хохотнул папаша Кац. — Понял я, Лесник. В первый раз что ли.

— Вера, ты танцуешь вместе с нами, но держись Сиплого, — рослая девушка с готовностью кивнула. Ей сейчас главное перешагнуть психологический барьер. Убивать из винтовки с полукилометра или ножами, разные вещи. Нас натаскивали также в своё время. Мне было проще. Патриотизм, ненависть к захватчикам и наличие пленных. Только не говорите, что мы всегда соблюдали Женевскую конвенцию. Пока никто не видит, сами понимаете… Они нам людей целыми сёлами сжигали, а мы их должны кормить?

— Твоя задача, подружка держаться у меня за спиной. Если я телепортируюсь, то ты быстро шевелишь ластами ко мне и ни куда-нибудь ещё. Одним словом, ходишь за мной как привязанная, — сказал Сиплый.

— Сиплый, ваша задача взять пленных. Из внешников берите врачей или командира, из муров самого мордатого.

— Конечно, начальник, — заверил меня Сиплый. — Всё будет в лучшем виде.

— Все одеваем скафандры акванавтов. В случае общего шухера, то, как подрыв ранца с пятью мегатоннами или чего-то похожего, мы смогли бы исчезнуть в озере. Хотя и озеро тоже исчезнет, но вдруг успеем доплыть до корабля. Ты, Астра координируешь наши действия с запущенных дронов в режиме маскировки. Следишь за подмогой внешникам. Подниматься из озера только в крайнем случае. Ты наш засадный полк.

— Да, командир. В крайнем случае, я поняла. Мои дроны могут заглушить любой радиообмен кроме нашего.

— Отлично! Тогда так, общая задача такова, — я задумался и ещё раз глянул на схему. — Общая задача не допустить взлёта челноков внешников. Короче никто не должен уйти, но нам обязательно будут нужны пленные. Сиплый, это на тебе. Без пленных операция не имеет смысла. Отпускать челноки не будем. Сколько осталось до перезагрузки?

— Десять минут и начнётся. Я наблюдала три раза, она здесь как по часам проходит, — сказала Астра.

— Тогда в ангар, одеваться и по коням, — хлопнул я себя по коленям и встал с кресла. Вытащив из кармашка шприц-тюбик, я демонстративно вколол себе лайт-спек в плечо. Перед глазами возникло красное свечение, оно пульсировало вместе с биением сердца и с каждым ударом накачивало меня силами. Впрочем, силы эти были мои и из воздуха они не брались. Лайт-спек всего лишь заставлял ускорять метаболизм до таких высот, что я сейчас мог перегрызть лом и не заметить его.

— О, да, командир! — Лиана также вколола ускоритель пространства и поцеловала меня в губы. — Спляшем, Женя!

— Ещё как, — к нам присоединилась Ирка.

Через десять минут мы уже сидели в катерах, притаившихся под брюхом ската. Я подумывал назвать его «Скатом», а то всё корабль, корабль. Как ни родной. Мы ждали разрешения десантироваться от Астры. На экран каждого катера она вывела изображение с камер дронов зависших на границе кластера. Все уже зарядились лайт-спеком и с нетерпением ждали приказа наступать. Сколько их таких минут было у меня там, на прошлой Земле. Наверное, и не скажу сколько. И это у меня, я ведь в атаку почти не ходил. У меня были свои атаки подчас более кровавые и неожиданные. Но те минуты ожидания перед броском в вечность, я запомнил на всю жизнь.

На экране внезапно почернело, поверхность озера затянула серая муть и перед камерами возникла стена дождя. Сидя в катере, мы, естественно, не чувствовали кисляка. Мы вообще ничего не заметили. Восемь минут непрекращающегося тропического ливня. Внутри кластера молнии сходили с ума шараша по воде толстыми канатами, рассыпаясь над поверхностью воды огненными метёлками. Со стороны это могло показаться деревьями, если смотреть с другой стороны, то расщеплённый заряд был похож на корни и дальше терялся в свинцовом небе толстым ярким стволом. Вода под врезающимися молниями кипела и бурлила, перекатываясь девятым валом. На один квадратный метр приходилось порой до пяти разрядов одновременно. Какая энергия пропадает зря, подумал я. Лежавшим лентам терминаторов рядом на соседних сидениях было всё равно, они имели ядерные реакторы. А я вот бы не отказался подзарядить свою броню от молнии, боюсь только не сдюжить. Ливень закончился так же неожиданно, как и начался. Мгновенно всё стихло, что я даже услышал монотонное тиканье в одном из роботов. Или это у меня уже в ушах дымилось?

Пелена спала, и мы увидели тёмный берег в двух километрах впереди. Разумеется «видел» его дрон-разведчик, мы же находились на глубине двухсот метров. Волна, устремившаяся от берега к нам, поднялась метров на сто и преодолев водораздел между кластерами прошла над нами. Через минуту поверхность озера разгладилась и застыла.

— Командир, старт! — чётко сказала Астра. Мне показалось, что она последние два дня строит мне глазки. Я честно не понимал, что она «такое». Не человек и не робот. Какие мысли роятся у неё в голове, но то, что она не та Астра, я знал точно. Ну разница, наверное, как между фотографией и оригиналом. Да она тёплая на ощупь, но её поведение сродни обучающемуся автомату. Во всяком случае я чувствовал это. А вот она жадно впитывала в себя любые эмоции, ловила слова ото всех, замечала реакцию людей на то или иное действие. С каждой секундой всё больше становясь человеком и всё меньше роботом. С логикой у неё было всё в полном порядке. И теперь она ещё и научилась испытать чувства. И вот Астра подошла к тому рубежу, к которому подходит каждая девушка, расставаясь с невинностью и вступая во взрослую жизнь. И, как назло, Астра выбрала похоже для этой цели меня. И вот здесь передо мной возникла огромная такая дилемма. Теперь уже мне предстояло преодолеть психологический барьер. Алистер, старый ты кусок говна! Чему ты научил робота? Она ведь запомнила, что ты проделывал с охранницей Виктора.

Мой катер шёл первым, остальные цепочкой за мной. Два километра мы пролетели довольно быстро и остановились у самого пирса готовые высадиться на берег. Но сначала мы ждали внешников. Астра внимательно следила за небом, но пока никого не видела. Зато мы смогли наблюдать толпы отдыхающих. Бог мой, их здесь было вовсе не шесть сотен, а намного больше. Может раз от раза количество разнится, но сегодня их было не меньше полутора тысяч.

— Астра, ты, верно, ошиблась в расчётах. Людей больше в два раза от того, что ты говорила, — спросил я её.

— Не знаю. За те три наблюдения за Набережной их всегда насчитывалось не больше шестиста человек.

— Ладно, всё равно они скоро начнут превращаться.

— Обычно до этого не доходит, — с грустью в голосе сообщила Астра. — Внешники успевают пустить их всех под нож. Один раз они наполнили клетку людьми и не стали их резать вместо этого увезли их с собой живыми.

— Вот же суки, наверняка вычислили иммунных, — предположила Лиана. — Я слышала, что можно понять, кто останется жить, а кто нет.

— Что-то подобное было на Орбите, — подтвердил папаша Кац. — Экспресс-анализ крови. Внешникам удалось вычленить что-то в крови иммунных, нашей крови. Но синтезировать иммунитет у них не получилось.

— Нам меньше работы, — проворчал Сиплый. — Значит увезём с собой свежаков.

— Командир, замечено движение. К нам гости, — голосом старого прожжённого космического волка сообщила Астра. — Восемь отметок.

— Восемь? — удивилась Ирка. — На видео было шесть.

— Но там и людей было в два раза меньше, — напомнила Вера. — Что же это получается? Внешники тоже пасут набережную и знают сколько у них будет «мяса»?

— Да, птичка моя.

— Меня больше интересует сколько будет охраны? Справимся ли мы, или может проще прицепить к ним глаза и пустить следом? — восемь челноков, по-моему, это перебор. В каждом по десятку муров, итого под сотню. Ладно на нашей стороне экзоскелеты и внезапность. Да, ещё не стоит сбрасывать со счётов двух терминаторов. Для них и две сотни бородатых муров ни о чём. Среди внешников преимущественно врачи и пилоты. Рано паникую, решил я.

— Жень, не нагоняй волну. Три экзоскелета против калашей и винтовок внешников? Не смеши меня, — рассеяла мои сомнения Лиана.

— Ладно, ждём посадки. Как они все вылезут и приготовятся, мы поплывём к берегу. Астра, смотри за ними.

— Да, первый челнок уже пошёл на посадку. Всё штатно, он садится кормой к танцплощадке. Люди не понимают, что происходят и пляшут, — в её голосе я услышал злорадство.

— Всё верно. Когда ничего не понимаешь лучше плясать, — прогундосил папаша Кац и заржал. — Бегите, глупцы!

— Второй и третий челноки сели, — сообщила Астра. — Выходят вооружённые люди! Шестнадцать человек из трёх челноков.

— Фигня, — констатировал Сиплый. — Это нам на один зубок. Вон, пупсик их всех с одного раза прихлопнет, да?

— А то, зайчик! — звонко рассмеялась Вика. Настрой хороший, отметил я про себя.

— Ещё пять челноков сели. Все восемь, Женя! Фиксирую сто шестьдесят три человека с оружием. Двадцать два в скафандрах. И шесть ликвидаторов, — чуть ли не радуясь поведала Лиана.

— Шесть ликвидаторов? — повторил я.

— Да. Они в прошлый раз тоже были. Я разве не сказала? Девичья память! Я так рада была, что у меня появились друзья и, наверное, забыла. Это же не беда?