Хранитель. Путь домой

Глава 26

Бойцы с восхищением и опаской посматривали на непривычные для них машины. Техника разместилась недалеко от портала, изобразив полумесяц, в фокусе которого был центр пространственного перехода.

Морозов удовлетворённого посмотрел на новое приобретение и быстрым шагом прошёл к трём машинам, сильно выделявшимся даже среди металлических собратьев. Данные образцы позволяли Искину удалённо управлять всей техникой, взаимодействуя с пехотой на поле боя.

Влад забрался в одну из машин, увешанных антеннами, закрыв за собой люк. Внутри было вполне комфортно, пространство было рассчитано на пятерых офицеров. Зажглись экраны, демонстрируя изображения с беспилотников и некоторых боевых машин, ближе всех находящихся к порталу.

— Какой план? — спросил Морозов у Зинто, который неожиданно показался на одном из мониторов. Выглядел он достаточно комично. Искин взял из памяти князя образ смайлика с гипертрофированными ладонями. Только сейчас он был весь размалёван камуфляжной краской, а сверху красовалась каска и активные наушники.

— Предлагаю отправить несколько небольших беспилотников в автономном режиме — ответил Зинто — делают запись в течение десяти минут и возвращаются, после чего корректируем задачи для тех, кто пойдёт на штурм.

— Действуй — кивнул Морозов — а я пока займусь личным составом.

Пятёрка коптеров вылетела с борта одной из машин снабжения, резво устремившись к центру портала. Влад направился к бойцам Такэды, к той самой отдельной сотне тяжёлой пехоты, которую просил выделить князь. Лис поклонился и провёл Влада чуть дальше в лес, где их уже ждали построившиеся воины.

— Все в курсе, на что подписались, старейшина — ответил на невысказанный вопрос Синген — те, кто вернётся, трепать языком не будут. Тем более что на каждом клятва крови, завязанная на моего брата.

— Не буду вещать про подвиги, предназначение, высокие цели и так далее — обратился князь к сотне — это будет обычная для нас всех работа, разве что, последствия победы или поражения будут весомее на порядок. Вы все прошли не одну битву, а также хорошо знакомы с артефактными доспехами. Вас выбрали именно из-за вашего опыта. Я дам вам то, что повысит ваши шансы на выживание, это, в свою очередь, даст нам возможность выполнить задачу.

К расположению отряда Такэды подъехали четыре машины. Морозов распорядился разобрать снаряжение и помог облачиться одному из бойцов под внимательными взглядами остальных. После чего вернулся в командно-штабную машину, где его ждал Зинто.

— Тебя прямо распирает от нетерпения — усмехнулся Влад.

— Есть отчего — веско поднял палец смайлик, а после начал прохаживаться по экрану, заложив руки за спину — все мои птички вернулись, что удивительно. Я успел проанализировать запись.

— Давай уже, показывай — вздохнув, ответил Морозов.

— Только сильно не унывайте, командующий — предупредил Зинто — рекомендую прямое подключение, чтобы более объективно оценить информацию.

Влад поудобнее улёгся в кресле и положил руку с браслетом в углубление на подлокотнике, после чего закрыл глаза, почти сразу открыв их на другой планете.

Здесь была ночь, шёл сильный дождь. Почти всё небо затянуто облаками. Портальный круг располагался на огромной площадке, вымощенной металлическими пластинами. Посмотрев по сторонам, Морозов усилием мысли поднялся выше над землёй и оглянулся ещё раз, насчитав с десяток таких же площадок. Возможно, их было больше, но они терялись во тьме. Также взгляд зацепился за то, что три из них были сильно разрушены. Многочисленные сегменты порталов были разбиты до состояния мелкого крошева. Но всё было мелочью.

От портальных площадок шли широкие дороги к мощному сооружению. Влад подался вперёд, насколько позволяла запись, рассматривая постройку. В центре некоторые постройки достигали больше полусотни метров в высоту. На стены нанесены картины противостояния каких-то существ, в том числе были изображены знакомые Владу гибриды с дополнительным набором конечностей.

Чем больше Морозов разглядывал здания, тем увереннее приходил к мысли, что это какой-то храм на максималках. Затем сосредоточился на охране, отчего удивился ещё больше.

Защитного периметра фактически не было. Да, имелась невысокая стена, куда были включены несколько сторожевых башен, но калибр орудия туда установленный, откровенно не впечатлял. Охраны на высоте не было видно. Только внизу под стенами вальяжно развалились пауки. Опять же не самые мощные особи, да и численность была смешная. Зинто насчитал четыре группы по семьдесят тушек. Сама площадка, на которой высадятся бойцы Морозова, как и ближайшие, совсем не охранялась. Разве что, чуть дальше вдоль дороги лежал десяток членистоногих.

— Зинто, что за халява? — спросил Влад — я, может, чего-то не замечаю?

— Вы ничего не пропустили, командующий — ответил Искин — обороны вокруг точек перехода не имеется.

— Это максимально странно — Влад ещё раз пролетел над порталами.

— Или противник просто не предполагает возможности контрудара — заметил Зинто.

— Если пару тысяч лет твои тылы не трогали, то вариант рабочий — согласился князь — выпускай меня.

Морозов открыл глаза в реальности, погрузившись в раздумья. Покрутив полчаса карту местности на стороне, покинул КШМ и снова посетил отряд Такэды.

— Есть успехи? — спросил у Сингена Влад.

— Шутите? — усмехнулся лис — радуются как дети. Уже вовсю скачут по округе, пытаясь понять предел возможностей. Провели несколько спаррингов, один против шести без проблем. Если больше, парни просто пытаются удержать за конечности, чтобы нанести смертельный удар. И это мои лучшие воины. Будь кто попроще, любой из этой сотни без шансов завалит и десятерых.

— Вижу, площадку расчистили, пробуйте использовать оружие из комплекта — кивнул Морозов.

Сам же князь прошёлся по расположениям отрядов, где бойцы интенсивно тренировались под неусыпным взглядом Зинто. Действия элементарные, но слаженность всё равно нужна. Как всё повернётся на той стороне, никто не знал.

— Когда начинаем? — спросил подошедший Рокон в компании пятерых офицеров.

— Как только на той стороне наступит рассвет — ответил Морозов — наши птички будут залетать туда каждый час для проверки.

— Сколько магов ты хочешь забрать? — спросил Миран.

— Ни одного — от слов Влада все очень сильно удивились — есть у меня подозрения, что магический источник там не будет работать как надо. К тому же оголять пути отступления — плохая идея. Прикроете нас на отходе.

— Как скажешь, Влад — кивнул Рокон, но было заметно, принца отпустило напряжение, явно предполагал, что Катерину отправят на ту сторону.

— Через час заканчивайте с тренировками, всем надо передохнуть — распорядился Морозов — развязка близка.

Потянулись часы ожидания, где главным развлечением было наблюдать, как в портал залетают небольшие беспилотники, к которым уже все привыкли.

— Пора, командующий — голос Зинто вырвал Влада из объятий Морфея.

Магистр ЭсШах откровенно изнывал от безделья. Да, контролировать работу комплекса было крайне почётно. Вот только спустя год стало ясно, что это откровенная ссылка.

Храм находился в серьёзном удалении от основных пространственных путей. Его точное местонахождение в принципе было известно узкому кругу посвящённых. Как ни крути, это было не простое место поклонения, а настоящий инструмент экспансии, который был подарен богом в незапамятные времена. Сколько всего таких комплексов ЭсШах не знал, чему был очень рад. Ведь с такими знаниями можно забыть о свободном перемещении, каких-либо удовольствиях или участии в битвах. Да, придётся потратить ещё семь циклов, находясь здесь. Но потом можно снова оказаться в метрополии, пусть и придётся часть памяти заблокировать.

Подчинённые стандартно отчитывались о том, что всё идёт согласно распорядку. Раздражали только две уничтоженные площадки порталов, ведь это произошло как раз почти цикл назад, когда магистр принял командование. С разницей в три дня два мира выбили войска империи. Причём, не просто отбросив на рубежи недалеко от портала, а полностью уничтожив легионы, после этого разорвали защитные контуры порталов и подорвали их. Такое происходило довольно редко, ведь восстановить площадки было крайне сложно.

Когда перед магистром замерцала надпись о массовом переходе, ЭсШах поначалу не понял, о чём речь. Транспортный портал, по которому держалась связь с метрополией и другими храмами, находился на другой стороне и был построен обособленно.

Картинка увеличилась, приведя магистра в изумление. Через портал прошло три сотни разумных, заняв оборону недалеко от точки перехода. Что поразило его ещё больше, это преобладание холодного оружия в руках пришедших. При этом из-за спин гостей в воздух поднялись беспилотники, скрывшись под маскировкой.

Быстро пролистав сведенья о мире, куда ведёт переход, ЭсШах немного успокоился. Точка считалась резервной, хотя в последнее время ей пользовались довольно часто группы разведчиков, пришедших из метрополии. Плюс была отправлена очередная стая пауков в пять тысяч особей.

Магистр бодро отдал приказ ближайшему подразделению охраны, уничтожить пришедших, по возможности взять живым несколько особей.

Группы пауков с нескольких сторон побежали в сторону портала, загонщики держались на удалении, стараясь не снимать маскировку. ЭсШах переключился на камеру, закреплённую на шлеме старшего из погонщиков. Пауки до последнего держались в тенях или складках рельефа. Когда скрываться не было возможности, погонщик отдал приказ, и стая резко набрала скорость.

Энергетический фон портала моргнул, будто кто-то покинул эту сторону, но магистр был поглощён зрелищем, давно недоступное ему, постоянно переключая своё внимание с одной камеры на другую.

До строя вторженцев оставались считаные десятки метров, когда щиты в нескольких местах разомкнулись. В набегающую стаю ударили струи жидкого огня. Владелец камеры замер, как и сам ЭсШах, не понимая, что делать дальше. Пауки с противным визгом умирали десятками, не имея возможности покинуть зону, залитую пламенем.

Скинув оцепенение, магистр приблизил картинку, разглядывая оружие в руках хвостатого. Это был ручной огнемёт заводского исполнения, в этом ЭсШах не сомневался, слишком долго он прослужил на передовой. При этом никто из пришедших не пробовал использовать силу источника, на лицах бойцов не было даже тени сомнений, что они пойдут на корм паукам. А ведь это место серьёзно подавляет все сверх возможности разумных, оставляя только натренированное тело и опыт. И технологии, разумеется. Как раз этого магистр не ожидал, ведь по информации разведки, мир находился в техническом упадке.

Ответ на вопрос, откуда такая уверенность в завтрашнем дне, пришёл довольно скоро. Когда погонщики собрали новую стаю, включая более мощных особей, и бросили её в бой, портал снова замерцал.

Магистр скривился, будто от зубной боли. Силуэты машин и опознавательные знаки были ему более чем знакомы. В своё время один из рогатых здорово прошёлся по его телу мечом. Если быть точным, покромсал на куски, и только благодаря семейной фамилии, восстановлением тела молодого офицера занимались всерьёз. И всё равно на восстановление ушло почти полтора цикла.

А в данный момент на площадку выкатили пять боевых машин, поддерживая строй пехотинцев плотным огнём из всех калибров. Но это была только разминка. Когда портал моргнул в пятый раз, выпуская Саблезуба, магистр понял всю глубину задницы, в которую он попал.

Сирена боевой тревоги разлетелась по всему комплексу. Из стазиса быстрым темпом стали выводить три большие стаи пауков, не чета тем, что атаковали первыми. Просто жрали эти твари немерено, поэтому держать их в активном состоянии было крайне затратно.

Охрана стекалась к нужному сектору, активирую дополнительные системы обороны, ведь из портала, хищно водя стволами, выехали ещё два штурмовых Саблезуба, доведя ЭсШаха до состояния лёгкой паники, которая с каждой секундой только нарастала. Но выпасть в откровенный ступор всё же получилось.

Колёсный транспорт с посланником не доехал до портала, открытого в метрополию. Сбросив маскировку, его атаковали три крупных беспилотника, превратив в огненный шар. Ещё одна тройка атаковала сам переход, отчего сработала автоматическая защита, закрыв его барьером. Чтобы снять блокировку, магистр должен был лично находиться возле терминала, подъездные пути к которому усердно утюжили с воздуха.

Больше всего магистра занимал вопрос, чего именно добивается штурмующие. Будто прочитав его мысли, три Саблезуба залпом ударили по ближайшей орудийной башне, оставив от неё только основание. Барьер не стал особой помехой, особенно учитывая, что его мощность была выставлена всего на треть. Просто никто не удосужился напомнить об этом магистру, напрочь забывший о протоколах безопасности. После частичного обрушения стены ЭсШах всё же исправился, барьер теперь пропускал только каждый четвёртый залп, но даже так это было большой проблемой.

К барражирующим под маскировкой беспилотникам добавились новые, дающие оперативное целеуказание. Огонь техники противника стал более точным, количество потерь увеличилось. Все отряды в итоге отошли за стены комплекса. ЭсШах постоянно смотрел на экраны, где система мониторинга указывала на очередные разрушения или повреждённые системы.

Один из мониторов вывел свою картинку на главный экран. Магистр облегчённо выдохнул. Первая стая в три тысячи особей направлялась в сторону противника. Заодно с длительного хранения были изъяты боевые механизированные костюмы, плюс целый эскадрон лёгкой техники.

ЭсШах постепенно успокаивался, в уме подсчитывая время, которое понадобится для восстановления систем, рассеянно, посматривая на небольшую армию штурмующих комплекс. Картинка моргнула, а строй противника исчез. Магистр сам моргнул несколько раз и только потом понял, что было активировано маскировочное поле. В целом это ничего не меняло, но появилось, опять же, лишнее напряжение. Ведь потерь станет больше, а за них придётся отчитываться. Хотя Эсшах мысленно уже набросал гневный отчёт, что разведка и засланные агенты здорово обделались, не обнаружив такое количество рабочей техники.

Бойцы магистра поставили дымовую завесу, полностью блокировав возможность визуального или любого другого контроля за местностью. Зато пауки прекрасно шли на запах, ощущая зверский голод. Техника также вышла на позиции, ожидая прорыва пауков. Потянулись томительные минуты ожидания.

Из-под маскировочного поля в воздух полетел ворох снарядов по высокой дуге. Взрываясь, снаряды распыляли какую-то химию, от которой дымовая завеса быстро теряла свою плотность. Когда первые особи показались из остатков завесы, противник снял маскировочное поле. ЭсШах понял, что отдать приказ к отступлению он не успеет.

На передовой линии стояли перевозимые модули для активной обороны. Блоки орудий раскрутились, выкашивая десятки набегающих пауков. Было видно, как от транспортных машин к модулям бегают заряжающие с коробами на спине, быстро заполняя опустевшие снарядные отсеки.

Через пять минут всё закончилось, вокруг площадки, на которой закрепились штурмующие, лежали растерзанные тела и лужи крови. Беспилотники немного покружили, разыскивая новых противников, после чего техника медленно двинулась вперёд.

Магистр отдал приказ готовиться к обороне внутри комплекса. Шансы уничтожить живую силу противника были достаточно высоки, ровно до тех пор, пока из портала не высадились ещё два Саблезуба и несколько единиц лёгкой бронетехники. Вся надежда оставалась только на вызов подкрепления из другого храма или метрополии, а для этого требовалось пройти по открытой местности лично ЭсШаху.