Хранитель. Путь домой

Глава 25

Обратный путь прошёл без проблем. Отряд вернулся к ночи, к этому времени войско Рокона вполне освоилось на стене. Правда, парни услышали много новых слов, когда Морозов рассмотрел костры, разведённые для того, чтобы хоть как-то разогнать темноту.

Не переставая ворчать о технике безопасности, Влад подключил привезённые батареи. Как только Зинто закончил проверку работоспособности основных узлов энергоснабжения, зажглись многочисленные фонари, в том числе выжженные земли перед укреплениями. Также активировались ещё живые датчики, чему обрадовались часовые, когда на постах зажглись проекции, показывающие всю живность, забредающую на подконтрольную территорию.

— Скоро подойдут остальные войска — рядом с Владом присел Рокон, рассматривая опушку леса, чернеющую вдали — Ты уверен, что мы справимся?

— Я уже ни в чём не уверен — вздохнул Морозов — все мои источники информации выдавали только одну точку потенциальной угрозы, купировав которую я мог расслабиться. Сейчас же передо мной ещё один вариант вторжения, только хватит ли сих отбиться?

— Откуда такие пессимистичные мысли? — удивился Рокон — в крайнем случае призовём остальные Когти.

— А в итоге вы все здесь дружно ляжете в могилу — покачал головой Влад — ты до сих пор не понимаешь, кто может выйти с той стороны. Стрелы против автомата не пляшут, но в том то загвоздка, ты не знаешь, что это такое.

— Оружие Михаила по сравнению с тем, что ты описываешь, просто игрушки? — провёл свою параллель принц.

— Именно — кивнул Влад — местная магия может помочь сдержать, но не победить.

— А как ты готовился выстоять за океаном? — спросил Рокон.

— Старые знания, ещё со времён первой войны — пояснил князь — плюс мои личные, что я принёс с собой. Также кое-что передали мои старые друзья. Вышла гремучая смесь, но вполне эффективная. Этого должно хватить, чтобы не вышло как… — осёкся Влад.

— Ты видел будущее? — удивлённо спросил Рокон.

— Видел — нехотя ответил Морозов — несколько вариаций. Большая часть мне откровенно не понравилась, не спрашивай чем.

— Да и так понятно — хмыкнул принц — в общем, тебе нужна здесь безоговорочная победа, здесь и сейчас, чтобы всё шло дальше по накатанному пути.

— Можно и так сказать — пожал плечами Влад, затем посмотрел на браслет — утром выдвигаемся. Наши летуны ничего не нашли на дальних подступах, вот только туман, прикрывающий пауков, начинает разрастаться.

— План уже есть? — спросил Рокон поднявшись.

— Только наброски — ухмыльнулся Влад — и хорошо, что здесь нет Гринписа.

— Не скажу, что мне нравится твоя задумка — задумчиво протянул принц — но, что-то мне подсказывает, ты не в первый раз готов вот так вот всё разрушить.

— Есть идеи получше? — Влад обвёл взглядом офицеров.

— Действительно, что может быть лучше, чем поджечь сухой лес, находясь в этом же лесу? — хмыкнул Ягон.

— Вырубка просеки поможет избежать верхового пожара — заметил Миран — плюс мы будем задувать огонь в центр поджигаемого круга, это должно сработать. С учётом того, что именно жечь будет только Катерина, остальные маги будут помогать воздушникам.

— Из всех возможных вариантов, этот самый годный — добавил Япир — или удар в лоб пехотой. А строй мы держать не сможем как раз таки из-за деревьев, с которых эти твари будут прыгать нам на голову. Уж лучше всё сжечь.

— Раз нет идей, выдвигаемся — подытожил принц.

— Как-то всё не по плану пошло, тебе не кажется? — перекрикивая шум битвы, спросил Рокон.

— Никто не говорил, что будет легко и просто — ответил Влад, сосредоточенно вглядываясь в проекцию, на которой беспилотник отмечал передвижения нескольких стай пауков, одна из которых чётко вышла на штаб войска.

Вокруг руководства кипела битва, звон металла и противный вой пауков разлетался по округе. Потерь пока не было, но членистоногие пёрли вперёд не переставая.

— Они вышли только на нас — Ягон стряхнул с клинка кровь — остальные без проблем вышли на позиции и занялись вырубкой леса. С чего вдруг такая заинтересованность к нашему отряду?

— Скорее всего, из-за меня — ответил Влад — противник смог отследить, куда наши летуны передают сведенья и сделали правильный вывод, что именно здесь командный пункт.

— Подтянуть ближайшие отряды ближе к нам? — спросил Рокон.

— Именно этого и ждут от нас — возразил Морозов — чтобы чуть позже, когда наши фланги увязнут, ударить в эту дыру в обороне. Как итог зайдут кому-то в тыл. Раздавить не смогут, но придётся начинать всё сначала. Войска у нас не резиновые, а время вообще бесценно. Вводите в бой резервы, пусть давят в одну точку, зато под нашим контролем.

— Влад, мы теряем позиции, много убитых — с тревогой докладывал Ягон — на нас прут, будто вся стая сюда прискакала.

— Что по вырубке? — спросил Морозов.

— Часа три, и всё будет готово — ответил Миран.

— Катерина, надо поработать — немного помолчав, обратился к принцессе Влад.

— Надо жахнуть? — встрепенулась девушка.

— Ага, чтоб весь мир в труху — кивнул Морозов — но позже.

— Смотри — князь развернул проекцию — от тебя требуется ударить в этот коридор, желательно сводя риск пожаров к минимуму, чтобы остальные маги не сильно напряглись, убирая последствия.

— А я знаю, как сделать без пожара — радостно воскликнула Катерина, все с подозрением посмотрели на принцессу.

— Чего? — обиженно спросила Катерина — всё, как просили, не одного пожара.

— Чего-то такого я и ожидал — нейтрально кивнул Морозов. Рокон массировал виски, посматривая на результат.

От поляны, на которой стояла Катерина, в сторону паучьего логова тянулась выжженная полоса, почти сотню метров шириной. С той лишь особенностью, что кроме пепла там больше ничего не было. Стая, что наседала с этой стороны, попросту исчезла. Некоторые деревья с характерным хрустом ломались и падали на землю, ведь стволы частично отсутствовали, будто срезало циркуляркой, только огненной.

— Ну, в целом, как заказывали — прочистив горло, заметил Миран, оценив удар принцессы как маг — ты как себя чувствуешь? Голова не кружится, слабость в коленях, желание захватить мир?

— Очень смешно — фыркнула Катерина и вернулась в свою палатку, высоко задрав нос под восторженные крики солдат.

— Нам что делать? — почесав за ухом, спросил Ягон.

— Выставь больше дозорных, остальные пусть отдыхают, но с позиций не уходить — распорядился Влад — ждём отмашки от остальных отрядов.

Над лесом, утопающий в паутине, зависла туча в огненных всполохах, из которой посыпался знакомый магический пепел. Ветер закручивал атакующее плетение всё сильнее, не давая вспыхивающему то там, то здесь огню расходится дальше.

— А чего не влупила тем чумовым ударом, от которого ни хрена не осталось? — спросил Ягон.

— Мощный, но кратковременный выброс — пояснил Миран — ширина была максимальной, а нам территорию в разы больше покрыть надо. Поэтому Морозов придержал остальных магов в резерве.

— А вот и поддержка с той стороны — сказал Япир.

В центре нагромождения паутины поднялся барьер, а в магическую тучку полетели сверкающие шары. Поток пепла резко уменьшился, зато Катерина стал громко ругаться на неизвестного мага.

Через четверть часа тучка похудела вдвое, практически потеряв весь свой ударный потенциал. Тот, кто занимался магическим противодействием, неплохо знал, как именно бьёт принцесса, разваливая плетения за считаные минуты. В итоге барьер в лесу вырос ещё на треть, тем самым маг высказал своё фи всему, что может выдать Катерина.

Было видно, принцесса растеряна, что делать дальше она не знала. Весь небольшой арсенал был выпотрошен другой стороной. Морозов тихо подошёл и уселся рядом на поваленное дерево.

— Знаешь, один мой знакомый хирург часто повторял — тихо сказал Влад — не знаешь, что делать, режь и не раздумывай.

— Резать, значит — задумалась Катерина, посматривая в сторону барьера.

Немного постояв, девушка направилась в сторону своей цели. Морозов отдал приказ близко не приближаться, а сам пошёл за ней, отстав на полсотни шагов. Когда до барьера осталось примерно две сотни метров, принцесса остановилась.

Два огромных огненных шара долетели до плёнки барьера за считаные секунды. Вспышка взрыва, затем ударная волна. Магическая преграда активно мерцала, но всё же была на месте. Катерина запустила ещё два огненных болида, только раза в полтора больше. Было видно, барьер стал более плотным, готовясь к очередному удару.

Огненный луч ударил за мгновение до того, как взорвались снаряды. Барьер замерцал ещё чаще, но выдержал натиск. Катерина, сосредоточенно всматриваясь в преграду, подняла руки. Вперёд полетели три пары огненных шаров ещё большего диаметра. Первые четыре снаряда ударили почти одновременно, было видно, барьер прогнулся физически. Туда ударил ещё один огненный луч, пробивая серьёзных размеров дыру. В которую угодила третья пара снарядов. Рвануло знатно, но тот, кто рулил обороной, знал своё дело на пять с плюсом. Барьерная стенка внутри купола отвела ударную волну, выпуская весь напор атаки вверх.

— Странные предметы — взволнованно сказал Миран, указывая в небо — я чувствую их, будто это обычный метал или что-то похожее. Но толика магии в них всё же есть.

Морозов проследил за взглядом мага, сверху наложилась картинка с беспилотника.

— Ставьте барьеры от физической атаки, максимум, что сможете — быстро выдал команду князь.

Вокруг начали вспыхивать барьеры, прикрывая бойцов. Все с беспокойством смотрели на Катерину, которая с интересом рассматривала новые цели. Над головой принцессы вспыхнула призма, через мгновение в воздухе взорвались несколько десятков целей. Остальные падали на землю в поисках целей.

— Что это за магия? — Миран был сильно встревожен, понимая, что не все смогут выдержать такой удар.

— То, о чём я говорил ранее — ответил Морозов — технология. Ракетная система залпового огня. Бьёт по площади, внося серьёзный физический урон противнику. Ты просто не сможешь отследить все снаряды. А по нам бьёт целая батарея, хотят накрыть наверняка.

В подтверждение слов князя обстрел продолжился ещё долгое время. Катерина дважды провернула свой фокус, массово сбивая ракеты над собой, но остальных прикрыть не могла, слишком сложное плетение для неё. В итоге два барьера не выдержало несколько прямых попаданий, лишив войско Рокона больше трёх сотен бойцов.

Как только обстрел прекратился, Катерина снова ударила по барьеру, повторив самый удачный алгоритм атаки. После третьей попытки сил у противоположной стороны сдерживать напор принцессы не осталось. Барьер лопнул, ближайшие деревья вспыхнули яростным огнём. Катерина добавила несколько огненных снарядов, чтобы усилить пламя, пока остальные маги по новой закручивали ветер.

Морозов медленно шёл по выжженной земле, двигаясь в центр того места, что было сокрыто ранее даже от разведывательного комплекса беспилотника. Вскоре поиски увенчались успехом. Перед людьми стояла металлическая конструкция, сильно оплавленная, но общих черт дизайна и остатки выносной антенны, что валялись рядом, хватило, чтобы Искин смог идентифицировать устройство.

— Разведывательный комплекс, совмещённый со станцией контрбатарейной борьбы — уверенно заявил Зинто — только явно на несколько поколений ушедший вперёд от тех, что есть в моей базе данных. Фиксирует скопления живых целей, а главное, фиксирует сильных одарённых.

— Не выдержала душа поэта — усмехнулся Влад — рука дёрнулась, и отстреляли всё до последней железки по Катерине. Откуда нанесли залповый удар?

— Судя по направлению, там лежит конец вашего короткого, но довольно опасного путешествия — заключил Зинто — рекомендую поспешить. В той области зафиксировал несколько энергетических всплесков. Все свои глаза в воздухе направил именно туда.

— Как думаешь, кто-то смог покинуть это место живым? — спросил Морозов.

— Не исключено — твёрдо высказался Искин — ваш противник показал просто шикарные навыки в защитных построениях. Так что создать коридор, по которому небольшая группа унесла ноги, вполне ему по силам.

— Учтём — лаконично закончил общение Морозов.

— Опять общался с духами? — съязвила Катерина — у тебя вид такой задумчивый становится, будто ты не от мира сего.

— Можешь начинать беспокоиться, когда слюни потекут — ей в тон ответил Влад — будешь всю оставшуюся жизнь с ложечки кормить и менять горшок.

Катерина замерла, явно представляя картину, от которой её передёрнуло, после чего ускакала куда-то в лагерь. Морозов же двинулся в сторону командирского шатра, где собрались офицеры.

— В целом потери приемлемые — заключил Ягон — пять сотен клинков, из которых триста убитыми при обстреле. И этот момент меня больше всего беспокоит. От такого сложно защититься, у нас нет столько магов, чтобы прикрыть всех и сразу.

— Именно поэтому придётся закрыть портал как можно раньше — кивнул Морозов — он находится от нас в тридцати лигах. У нас сутки на отдых, после чего быстрым темпом двигаемся вперёд.

— А чего сразу не рванём туда? — удивлённо спросил Рокон.

— Мы должны одновременно подойти с колонной поддержки, которая двигается гораздо медленнее нас — пояснил Морозов — плюс отряд с побережья. К тому я не уверен, что нам дадут продыхнуть, когда мы доберёмся до портала.

— Союзники? — удивился принц — а чего раньше не сказал?

— Сам узнал, считай только что — развёл руками князь — просто пока мы бодались с пауками, наши возможности немного выросли, включая связь.

Небольшая группа разведчиков лежала в кустах, рассматривая свою цель. Перед ними простиралась огромная поляна явно искусственного происхождения. То, что в центре находится тот самый портал, ни у кого не вызывало сомнений.

Сегментарный каменный диск, хотя и сам камень вызывал вопросы, примерно сотня метров в диаметре. От портала исходила пульсация, к тому же сам он легонько светился, демонстрируя свою мощь, с помощью которой можно преодолеть немыслимые расстояния.

— И что нам с этим делать? — ужаснулся Миран — эта пульсация сильно смахивает на защитное плетение, которое ещё и в ответ ударить может! Не уверен, что даже принцесса внутри большого круга поддержки справится с такой махиной.

Ягон резко вскочил, обнажая меч. Из-за дерева вышел разумный, затянутый в камуфляжный костюм поверх такого же плаща. Подняв пустые руки, медленно скинул капюшон.

— Тьфу ты — ругнулся Ягон, убирая клинок — ещё один любитель прикрыть морду лица.

— В моём случае, это крайне актуально — заметил Синген Такэда — как ни крути, а белый цвет в лесах слишком заметный.

Из глубины леса вышли полсотни воинов, все как один в защитных цветах.

— Сколько привёл с тобой? — спросил Морозов

— Полторы тысячи клинков, старейшина. Четыре команды магов, построенных вокруг магистров. Плюс отдельная команда тяжёлых панцирников, которую вы просили выделить — отчитался Синген.

— Где ваши бойцы, Такэда? — поинтересовался Миран.

— Двигаются со второй колонной, которую мы встретили в лесу, как и договаривались с князем — ответил лис — будут через четыре часа, может, немного раньше.

Браслет на запястье Морозова замерцал, Влад прикрыл глаза, погрузившись в электронные отчёты.

— Размещаемся вокруг поляны — приказал князь — к моменту прихода колонны, мы должны полностью контролировать окрестности, быть готовыми к попытке прорыва через портал.

Ценные указания быстро разлетелись по сотням, начались организованные перемещения. К вечеру, когда солнце уже почти закатилось за горизонт, дозорные услышали нарастающий шум.

Ломая толстенные деревья, на гигантскую поляну вывалился огромный механизм. Выглядел сей монстр как результат сумрачного гения по скрещиванию самосвала, асфальтоукладчика и самоходной лесопилки. Машина без особых проблем фактически создавала грунтовую дорогу, выламывая или выпиливая деревья, заодно перемалывая пни и укрепляя грунт.

За ним следовало три Саблезуба, чуть позже из леса вынырнула колонна бронетехники полегче. В самом конце двигались машины снабжения. Хвост колонны замыкали ещё два Саблезуба.

Сидя на броне, весело махая руками, прибыл отряд Такэды, чем повергли в ещё больший шок бойцов Рокона.