Хранитель. Путь домой

Глава 19

Перед Катериной стояло четвёрка молодых воинов, явно непонимающих, отчего выбрали именно их. Но с другой стороны, все были рады. Ведь Рокон в красках расписал, что именно они будут участвовать в будущих состязаниях между Когтями. Честь великая, как и ответственность, поэтому принц особо не сдерживал эмоций, прямо рассказывая, что с ними будет, если облажаются.

— Не порть настроение мальчикам, старый пердун — усмехнулась Итара — хватит брюзжать.

— Я не старый — возмутился Рокон — чем вызвал ещё больше улыбок — хоть завтра на войну.

— Сплюнь, старый! — нахмурилась супруга.

— Что нам делать, принц? Когда тренировки? — спросил один из четвёрки.

— Завтра утром начнём — ответила Катерина — мой совет вам, идите спать. И попрощайтесь с семьями на долгий срок.

Все озадаченно смотрели на принцессу, но вопросов больше никто не задавал. Бойцы разошлись по домам, следуя совету своего нового командира, завалились спать.

— Вы разве в джунгли уходите на долгий срок? — с тревогой спросил Рокон.

— Нет, всё как обычно — спокойно ответила Катерина — они идут со мной за барьер.

— Надолго? — догадалась Итара.

— Не могу сказать точно — поёжилась Катерина — но зная моего инструктора, это будет ад.

Ранним утром возле непрозрачного барьера, что накрывал печать, стояла довольно приличная толпа. Итара проводила дочь тревожным взглядом. Рокон, видя состояние супруги, тоже был встревожен не на шутку. Оливия, залечившая ожоги после поединка, также, была здесь.

Когда пятёрка разумных скрылась за барьером, все начали медленно расходиться.

— У меня нет сегодня срочных дел, я побуду здесь — тихо сказала Итара, Рокон молча кивнул, приказав притащить удобное кресло для жены.

Солнце клонилось к горизонту, Итара, прикрыв глаза, сидела под деревом. Сзади тихонько подошёл Рокон вместе с Дарием.

— Я не сплю — сонно пробормотала Итара, когда почувствовала руку на плече.

— Уже скоро? — спросил Дарий.

— Обычно в это время возвращается — подтвердила Итара, протерев глаза.

Барьер пошёл волнами, сообщая, что есть желающие покинуть печать. Встречающие быстро подошли к еле видимой границе, словно ждали поезд дальнего следования.

Сначала вышла четвёрка воинов. Поклонившись, отошли в сторону. Чуть позже появилась Катерина.

— Мы дома — счастливо произнесла девушка, обведя встречающих взглядом — я так рада вас видеть!

Дальше были обнимашки, хотя ранее такого не было. Все пятеро улыбались, но было видно, что сильно устали. Без лишних разговоров всех отвели во дворец принца. Ужин проходил в тишине, вернувшиеся из-за барьера ели с трудом, буквально засыпая на ходу. Увидев постель, все падали без сил.

— Сильное истощение, почти на грани. Разрывы сухожилий и мышц, вот только выглядят так, будто давно старые — выдал диагноз целитель — пусть спят сколько влезет, потом ещё столько же. Плюс обильная еда, ничего сверхъестественного. Как восстановят основные силы, будем поправлять остальное.

— Откуда такое состояние? — спросил Рокон.

— Не могу сказать — покачал головой старый целитель — но будто на войне ваша дочь побывала.

Закрыв дверь в спальню, родители шли по коридору, оба молчали.

— Иди спать, я скоро присоединюсь к тебе — тихо сказала Итара. Рокон кивнул, оставляя супругу одну.

Ночь вступила в свои права, когда Итара в одиночестве приблизилась к печати. Глубоко вздохнув, Итара сделала шаг вперёд.

Печать не вышвырнула её обратно, одно это уже радовало женщину. Оглянувшись вокруг, замерла от удивления. Она стояла на небольшой площадке высоко в горах. Вид был просто сказочный, такой, что дух захватывал. Но взгляд всё равно упёрся в разумного, что стоял в тени отвесной стены.

— Я проиграл спор — скупо улыбнулся Феликс — ты всё-таки пришла.

— И почему ты удивлён? — спросила Итара, внимательно осматривая собеседника. Перед ней стоял парень в форме, так похожая на ту, что носит Морозов.

— Страх — спокойно ответил кот — сюда зайти, надо иметь большую силу воли, зная, насколько быстр временной поток, ведь смерть здесь стала реальностью.

— Насколько быстрый? — тихо спросила Итара.

— День там, а здесь год — оскалился Феликс, видя, как расшились глаза у спросившей.

— Что ты сделал с моей дочерью? — вокруг рук Итары начали крутиться абсолютно круглые камни, словно снаряды перед выстрелом.

— Ничего предосудительного — удивлённо ответил Феликс — просто продемонстрировал, насколько слабость тела и выдержки может повлиять на окружающих.

— Глаза не лгут — с угрозой сказала Итара — Катерина сильно изменилась, её взгляд. Она смотрела на нас, а сквозь нас, будто ищет опасность постоянно, словно…

— Убийца? — спросил Феликс — нет, здесь не было смертей от её руки.

— Зачем? — с болью в сердце спросила Итара.

— Она сама так решила — ответил голос за спиной.

От неожиданности Итара выстрелила каменными снарядами, выпустив сразу по три с каждой руки. Но молнии превратили камни в пыль.

Итара угрюмо посмотрела на кицуне, спокойно стоявшая на краю площадки. Восемь хвостов мерно покачивались при ходьбе.

— Сразу восемь, а тебе нет и тридцати — пробормотала Итара — серьёзный дар. Таких, как ты в наших лесах не было давно.

— Вот только равен этот дар проклятью — усмехнулась Мидори — думаешь, легко всё далось? Не посчитать, сколько раз прошлась по краю.

— И стоило того? — немного расслабившись, спросила Итара.

— Конечно! — удивлённо ответила кицуне — иначе за ним не поспеть. А быть обузой никто из нас не хочет.

— Моя дочь не обуза! — прошипела Итара — и чего бы ей таскаться за вашим Морозовым?

— Ты, похоже, забыла? — прищурилась лиса — кто из нас должник? Когда Влад оставил печать на вашей земле, он лишь хотел, чтоб не померла твоя Катерина, когда всё закрутится по-взрослому на этой войне. А вот всё остальное, лишь её личное решение.

— Это не наша война — ответила Итара со злостью.

— Жить в своём мирке без проблем всегда приятно — хищно улыбнулась Мидори — но за всё придётся платить рано или поздно.

— А моя дочь разменная монета? — горько усмехнулась Итара — смерть одной спасёт тысячи?

— Никто не желает ей смерти — строго ответила кицуне — но у неё особый дар, а значит, придётся идти впереди всех. Она поняла и приняла это, пусть и не сразу. Поэтому осталась здесь на целый год.

— Морозов заберёт Катерину с собой? — тихо спросила Итара.

— Только ей решать — пожала плечами Мидори — а теперь иди, у нас мало времени, чтобы вести праздные разговоры.

Ральф Скрупп производил двойственное впечатление, чем без зазрения пользовался, перемалывая своих врагов. Возраст за девяносто, лысая голова, словно коленка, плюс белая борода. Пивной живот показывался задолго до остального тела.

Но при этом рост патриарха Скруппов был почти два метра. Плюс дар укрепления тела, что позволял бойко общаться с дамами сверх лёгкого поведения. А заодно переживать не меньше трёх покушений в год на его бренную тушку.

Положение, возраст, неспокойная жизнь сильно отразились на и так не слишком приятном характере, отчего все подчинённые серьёзно страдали каждый день. Некоторые даже посмертно.

Сейчас Ральф тянул улыбку от уха до уха, ведь перед ним в поклоне замерла красивая и молодая барышня. Встав ровно, Диана Миресенс лучезарно улыбнулась. Старший Скрупп пригласил её за стол, и потекла размеренная беседа, периодически прерываемая женским смехом. Остальные на приёме в честь приезда патриарха не сильно-то и горели желанием прерывать столь активную беседу.

В три часа ночи в кабинете главы Греев сидели двое. Собственно, хозяин кабинета и Ральф. Скрупп курил сигару, пуская большие клубы дыма в потолок, задумчиво рассматривая, как дым обретаем причудливые формы.

— Что скажете? — спросил как можно почтительнее Аластар.

— Стадо ублюдков, готовых на всё, лишь бы воткнуть мне нож в спину — сморщился Ральф, вспоминая приём.

— А как насчёт Миресенс? — осторожно поинтересовался Грей.

— Красивая девка — без тени улыбки ответил Скрупп — хорошо знает своё место. Сильная личность. Чувствует за собой силу, но не показывает это. Хитрожопая дрянь, одним словом. Но мне нравится такой подход, иначе не выжить, особенно сейчас.

— Она вам сделала деловое предложение? — Грей встал и по новой налил в бокалы вино.

— Да — задумчиво ответил Ральф — и предложение действительно серьёзное. Вопрос в том, откуда она знает подробности того, что происходит на побережье. Некоторые моменты я узнал буквально час назад, а для неё это уже прошлое.

Следующие десять минут прошли в тишине. Аластар сидел ровно на краю кресла, словно школьник на экзамене, пока старший Скрупп размышлял.

— Послезавтра утром вышли ей приглашение — прервал тишину Ральф — а мы сделаем вот что…

— Добрый вечер! — звонким голосом приветствовала нового клиента молодая барышня с кошачьими ушками — рады видеть вас в «Белой Луне»!

— Боюсь, это ненадолго, радость ты наша, ушастая — тихо произнёс первый вошедший — и не вздумай орать, мне твоя смерть ни к чему.

Девушка резко побледнела, увидев, как затаскивают охранников без сознания.

— Ответь всего на один вопрос — всё так же тихо спросил главарь вошедших — где остановились те, кто прибыл сегодня днём? Большая группа с побережья, с ними серьёзная охрана.

— Всё восточное крыло — пролепетала кошка — включая подвальное помещение.

— Сколько ваших из обслуги? — продолжал допрос человек в маске.

— Никого — мотнула головой работница гостиницы — они с собой привезли, там народу пятьдесят разумных или больше.

— А ваша охрана?

— Наших всех выгнали.

— Это хорошо, а теперь тихонько иди вон в ту комнату. Тебя свяжут аккуратно, посидишь там до утра, ты ведь не против?

Кошка решительно замотала головой и безропотно потопала в указанном направлении, с удивлением увидев на полу уже полтора десятка коллег из обслуги. Все живые и здоровые, разве что охранники выглядели помятыми.

— Крыло окружить — начал раздавать ценные указания Морозов — ставим купол тишины. Всех, кто полезет через окна, принимаем без лишних телодвижений. Затем, если это не пленники, в расход. Со мной четверо, кто лучше всех орудует ножом. Остальные занимают помещения, дочищая хвосты.

Лишних вопросов не было, все знали, зачем пришли. С другой стороны, откровенно ждали, чтобы посмотреть на Морозова в деле.

Сперва спустились в подвал, где был оборудован целый этаж для любителей жёстких игр. Но сейчас здесь было пусто, только четверо бойцов охраны, которые, особо не парясь, затащили сюда одну из горничных.

Девушка и так верещала громко, а когда её окатило кровью вперемежку с мозгами, перешла на ультразвук. Троица ещё живых потеряла те самые драгоценные секунды, пытаясь понять, с чего вдруг их товарищ расплескал содержимое черепной коробки. За долгие раздумья каждый получил короткий арбалетный болт, чуть позже контрольный удар в сердце ножом.

— Чего? — спросил Влад, глядя, как пялятся на револьвер бойцы.

— Звук выстрела не слышен — тихо ответил один из сопровождающих.

— Боевые руны — объяснил Морозов — в моём случае хватит на сорок выстрелов.

— Тебя как сюда притащили? — обратился к горничной Влад.

— Там есть лестница, ведущая в восточное крыло гостиницы — хлюпая носом, ответила девушка.

Передав горничную на попечение других бойцов, пятёрка Влада двинулась дальше. Через несколько минут неспешного движения добрались до первого этажа восточного крыла. Морозов убрал револьвер и явил штурмовой арбалет. Двери охраняли пятеро граждан откровенно бандитской наружности. Но все шустро расстались с жизнью. Влад снял засов с двери, впуская основную группу, которая активно рассыпалась по этажу. Послышались сдавленные крики, но быстро прекратились.

Мансур, засланный «инспектор», нашёлся на третьем этаже, как и все его выжившие в бою подручные. Быстро прикинув варианты, Влад дал команду брать живыми. В каждую из четырёх комнат одновременно влетели бойцы Морозова, раздавая живительных лещей, быстро подавив сопротивление.

Мансур лежал мордой в пол, поэтому не видел того, кто подошёл к нему. Один из бойцов любезно помог ему, подняв за волосы, чтобы тот с лёгкостью мог посмотреть Владу в глаза.

— Девушки ещё живы? — тихо спросил Морозов.

— Да — прохрипел Мансур.

— Сколько охраны на четвёртом этаже? — спокойно продолжил князь.

— Шестнадцать бойцов, у всех одноручные арбалеты — безропотно сдал начальника «инспектор» — ещё два мага. Один с огнём, второй воздуха, довольно сильные.

— Где спальня с твоим начальником?

— В конце коридора с правой стороны, дверь зачарована. Выдержит серьёзный урон, прежде чем развалится.

— Понял, принял. Отдыхай, потом пообщаемся.

Пока бойцы готовились к штурму, Влад поднялся на крышу. Закрепив верёвку, спустился к нужным окнам. На несколько секунд прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем, немного отошёл по стене в сторону. Взял короткий разбег и оттолкнулся от стены.

Первой в окно, разбив стекло, влетела светошумовая граната. Громкий хлопок был сигналом к атаке для остальных. В тот момент, когда Морозов перекатился в угол, уходя от струи огня из боевого артефакта, двери на этаж вынесло ураганным ударом ветра, заодно выбив сознание у двоих охранников, кто слишком близко стоял к преграде.

Два выстрела от бедра, дрищеватый мужичок падает со стоном на пол. В углу замерли две девушки, привязанные к огромной кровати.

— Спокойно, свои! — Влад продемонстрировал своё кольцо, дамы сразу выдохнули, радостно пуская слёзы.

— Этаж за нами! — крикнул один из бойцов за дверью.

Морозов, не парясь, схватил мужичка за горло и потащил в комнату к Мансуру. На глазах у живых пленников рывком поднимает высокое начальство и приколачивает к стене, пробив ключицу ножом. Раздался крик, перешедший в откровенный скулёж.

— Я не буду спрашивать на хрена ты это сделал — сказала Морозов, схватив смотрящего за подбородок, и повернул к себе — ты просто оценил угрозу по себе, по старинке. Вы же здесь самые большие хищники, верно?

Не слушая ответ, Морозов пробил тройку в лицо, разбивая его в хлам. Снял перчатку и резанул ножом по ладони. Затем приложил свою окровавленную руку к разбитому лицу.

— Интересно — пробормотал Влад.

Мансура поведение своего нового знакомого особо не удивило. А вот браслет на руке заставил внутри сжаться не на шутку.

— Я ни при чём — без особого энтузиазма сказал Мансур.

— Знаю, поэтому ты до сих пор жив — кивнул Морозов.

Мансур встрепенулся, понимая, что не всё так плохо, есть шанс проскочить. Вот только когда Морозов вытянул руку с револьвером, целясь в голову смотрящего, продемонстрировав второй браслет, «инспектор» понял. Сейчас будет предложение, от которого он точно не сможет отказаться.

Одинокий путник, идущий сквозь ворота, ведущие в Артевиль, ничем не выделялся на фоне остальных. Вёл себя спокойно, ожидая в очереди, пока проверят впереди идущих. Один из стражников на воротах мазнул по нему взглядом, затем попросил открыть заплечный мешок. Именно попросил, чем вызвал у путника удивлённый взгляд. Но тут же предъявил содержимое, полностью удовлетворив профессиональное любопытство. А вот набор колюще-режущих приспособлений не вызвал никаких вопросов от слова совсем. Наоборот, видя добротные клинки, бойцы охраны завистливо поцокали языками, но даже не пытались что-либо отжать, используя своё положение. Поэтому, путник, заплатив за вход в город двадцать серебра, спокойно пошёл по своим делам.

А дальше двигался в людском потоке так, будто был здесь уже не раз. Через час стоял напротив постоялого двора, на вывеске которого красовалась надпись «Морской змей». Всё было по стандарту, первый этаж обыкновенная таверна, следующие два с номерами для постояльцев.

Таверна была заполнена на треть, был самый разгар рабочего дня. Но обстановка внушала доверие, вокруг чистота и порядок. Простая, но добротная мебель, хотя всё же было видно, что периодически используется не по назначению в виде метательных снарядов.

— Добрый день! — приветствовал нового посетителя хозяин заведения, стоявший за стойкой.

— И вам не хворать — уселся путник на высокий стул — мне нужна комната на неделю, может, дольше. И на сейчас обед поплотнее.

— Всё сделаем в лучшем виде — ответил мужчина, убирая плату — присаживайтесь, горячее подадут через несколько минут.

Путник кивнул и прошёл в угол помещения, усевшись так, чтобы виден был вход. чуть позже скинул плащ, демонстрируя молодое лицо.

— Твой обед, красавчик — к столу быстрым шагом с подносом подошла девушка, мило улыбаясь — может, вечером пообщаемся поближе?

— Может, но чуть позже — улыбнулся парень в ответ — есть дела в городе.

Радостно кивнув, девушка упорхнула, оставляя парня в одиночестве.

Влад почти закончил свой обед, когда к нему подсели трое.

— Долго добирался — улыбнулся Ягон.

— Сделали крюк в сторону ближайшей крепости — уплетая еду, ответил Морозов.

— И как? Лежат камушки, как надо? — усмехнулся Миран.

— Ты не представляешь, насколько хорошо и плотно — ответил Влад — но мне не по душе три тысячи копий гарнизона. Хотя больше всего мне не нравится флаг над крепостью.

— Чего вдруг? — удивился Япир.

— Он почти повторяет тот, что принадлежит моей новой семье.