Хозяин Стужи

Глава 5

Вход в очаг выглядел как сгусток тумана, который просто еще не успел развеяться. Спокойно шагнув в него, я приготовился к неприятным ощущениям, и они не заставили себя ждать. Любой, кто впервые попадает в очаг, чувствует головокружение и некий дискомфорт, поэтому опытные ликвидаторы рекомендуют новичкам всегда ходить в паре, а лучше всего впятером. Вот только у меня не было никого, кто бы подошел на роль ликвидатора, а значит, придется все сделать самому, впрочем, как и всегда.

Процесс перехода в пространственный карман занял несколько мгновений, и, очутившись на другой стороне, первое, что я почувствовал, была сырость. М-да, угораздило же меня.

Очаг, который я выбрал, изнутри выглядел как огромное болото. Мои ноги тут же погрузились в холодную грязную жижу по колено, хорошо хоть не по шею, а то и такое могло быть. Усмехнувшись, я создал себе длинный ледяной шест и начал им тыкать вокруг себя, проверяя глубину болота, но, к счастью, мне повезло, насколько я мог дотянуться, везде глубина была одинаковой, как раз до колена. Убрав шест, я достал из ножен саблю, где-то тут должны быть местные обитатели, а значит, нужно быть готовым к встрече с ними. В очагах можно использовать магию, но расход сил тут намного больше, чем в реальном мире, поэтому в массе своей ликвидаторы используют именно холодное оружие. Огнестрельное старались не брать с собой, ведь каждый очаг — это по сути индивидуальный мир со своими законами, и как поведет себя огнестрельное оружие, никто заранее не мог знать, а значит, и рисковать не было смысла.

Как только оружие покинуло ножны, тишина вокруг меня тут же исчезла. В десятке шагов от меня вода забурлила, и я наконец-то увидел, с кем мне придется сражаться. Жабы. Размером с собаку, склизкие, жирные, с огромными желтыми глазами и магией. Правда, какой магией обладают эти твари, я пока не понимал, но это было что-то отдаленно похожее на скверну, и я инстинктивно потянулся к источнику.

Первая жаба наконец-то меня заметила и, издав протяжное ква, прыгнула в мою сторону. Вот только это было не все, прыжком тварь не ограничилась и в полете плюнула в мою сторону непонятной субстанцией, которая почти добралась до моей брони, но щит я все же поставил раньше. Наблюдая за тем, как что-то зеленое и непонятное легко разъедает магический лед, я понял одну простую вещь: жаб нужно убивать, и как можно быстрее…

Полтора часа спустя.

Разрубив на части последнюю прыгающую тварь, я тяжело вздохнул и, протерев саблю куском ткани, специально для этого приготовленной, сунул клинок обратно в ножны. Так, насколько я помнил, теперь, после того как я истребил всех тварей, я должен получить зерно, вот только описания того, как это происходит, в сети не было, и я просто замер на месте. Этот карман был достаточно велик, иначе бы я уже пошел искать, что тут такого интересного, но, учитывая размеры конкретно этого очага, в этом нет никакого смысла. Покинуть его я тоже не мог, кстати, точнее, мог, но зачем же я сюда пришел, если не получил желаемого? Туши мертвых жаб мне нахрен не нужны, хотя, возможно, что-то интересное в них и есть, но не для меня.

Вдруг за спиной раздался всплеск, и, резко развернувшись, я наконец-то понял, почему еще не получил свое зерно. Огромная жаба, ростом с человека, смотрела на меня своими желтыми тупыми глазами. Под зеленой кожей бугрились мышцы, и я отчетливо понял: эту тварь саблей не взять, только магия. Я потянулся к источнику, и тут жаба прыгнула. Мы успели одновременно: она плюнуть, а я ударить в ее сторону веером ледяных кинжалов.

Плевок твари снес меня с ног, и отчасти это и спасло мое тело от обширных ожогов, так как болотная вода не дала кислоте твари прожечь дыру в моей броне. А вот жабе не повезло, с десяток моих кинжалов достали ее так хорошо, что в воду рухнуло уже мертвое тело. Поднявшись на ноги, я отряхнулся и вздрогнул. Прямо над телом огромной жабы из воздуха появился небольшой булыжник правильной овальной формы, от которого прямо несло силой. Хм, а вот и зерно, и, судя по размеру, мне повезло в очередной раз, оно среднее.

Протянув руку, я аккуратно коснулся поверхности зерна и тут же почувствовал, как в меня хлынула чистейшая энергия без какой-либо привязки к стихиям. Невероятно, просто невероятно!

Сняв с пояса небольшой мешок из экранирующей ткани, я спрятал в него зерно и задумался. Можно было покинуть очаг сейчас, до момента его закрытия, а можно поглотить зерно тут. Учитывая, что сам воздух очага пропитан энергией, второй вариант куда интереснее, ведь с его помощью я смогу намного быстрее усвоить силу зерна и перейти на уровень подмастерья.

Задумавшись на секунду, я все же сделал свой выбор и забрался прямо на спину огромной жабы. В процессе поглощения я мог потерять сознание, а захлебнуться мне не сильно хотелось, поэтому туша была единственным вариантом. Выбрав позу поудобнее, я достал зерно и, положив его прямо перед собой, прикрыл глаза и медленно погрузился в медитацию. Главное — успеть до того момента, как очаг начнет закрываться, иначе меня просто выкинет в реальный мир. Ну-с, начнем!

Некоторое время спустя.

С трудом открыв глаза, я понял, что лежу на спине жабы. Руки-ноги почти не слушались, а в груди был настоящий пожар, и это несмотря на то, что моя сила — это холод, ха-ха.

Сцепив зубы, я все же сел и тут же прислушался к своему организму. Кристалл в моей груди стал намного больше, и теперь я могу защитить себя от большей части опасностей этого мира. Конечно, какого-нибудь архимагистра мне не победить пока что в честном бою, но это значит лишь то, что в случае чего я не буду драться честно.

Проверив себя, я не нашел каких-либо повреждений, ни физических, ни магических, а значит, наконец-то можно вернуться в реальный мир, тем более что очаг начал пульсировать, а значит, еще немного, и он закроется. Зерно исчезло полностью, впитавшись в мое тело, а значит, я все сделал правильно. Прикрыв глаза, я потянулся к нити, что связывала очаг и реальный мир, и через мгновение уже вдыхал свежий ночной воздух. Марево, из которого я вышел, потихоньку начало растворяться, и, довольно улыбнувшись, я пошел в сторону блокпоста, но, не дойдя до него, остановился. Слишком знакомый запах шел оттуда, тяжелый, мрачный запах, который я вряд ли когда-нибудь смогу забыть. Кровь.

Блокпост. Несколько минут до этого.

— Гордей, а что, если пацан останется там? — здоровый боец вопросительно глянул на щуплого мага. — Такое ведь тоже может быть, очаги опасны, ты сам знаешь.

— Тогда мы подождем до утра и покинем это место, — спокойно ответил маг. — Трупы вояк мы уничтожили, твои люди переоделись в их форму, даже если сюда кто-то нагрянет, вряд ли поймет, в чем дело.

— Не нравится мне все это, — тихо произнес здоровяк. — Как бы нам потом кровью не захлебнуться, война родов — это одно, а вот то, что мы государевых людей тронули, — мужчина покачал головой, всем своим видом показывая то, что он не одобряет такого приказа.

Гордей и сам был согласен с этим, но спорить с главой рода, которому ты дал клятву, не имеет смысла, в конце концов, даже если потом об этом узнают, все прегрешения ложатся на главу, он в ответе за действия своих людей.

— Просто уберем пацана и вернемся в особняк, — тихо произнес маг. — А насчет остального пусть голова болит у барона, мы люди маленькие, что приказали, то и делаем.

Гвардеец ничего не ответил, хотя внутри он не был согласен со словами мага. Господин, конечно, ответит, но от этого совесть не станет меньше мучить.

Так-так, получается, что меня ждут на блокпосте, причем ждут совсем не те люди, которые сюда меня пускали. Интересно, кому же Алексей Бестужев успел переступить дорогу, учитывая, что сам он почти не покидал пределов университета и вообще старался быть ниже травы, тише воды. Неужели Алмазов постарался? Хотя нет, бред, Миша, конечно, тот еще недоумок, но он должен понимать, что за такое ни его, ни его отца по голове не погладят. Убийство государевых людей — это не то преступление, которое можно совершить и потом выйти сухим из воды. И сейчас у меня был выбор: тихо уйти отсюда и позвонить в полицию, либо же самому решить вопрос с ублюдками. Учитывая, что они ждут меня, второй вариант кажется мне предпочтительнее, поэтому, прикрыв глаза, я выпустил силу, и несколько сотен мелких снежинок полетели в сторону блокпоста. Сейчас мы узнаем, кто меня там поджидает.

Несколько минут спустя.

Восемь простецов и один слабенький маг, мда, не дорого же меня оценили. И самое интересное, никаких гербов, ничего, что могло бы подсказать, к какому роду эти ребята принадлежат. А то, что их послал какой-то род, я понял из разговоров бойцов, где они обсуждали главу, который решит любой вопрос в случае чего. Наемники не стали бы так говорить, им просто незачем. Ладно, пора заканчивать. Броня ликвидатора покрылась тонкой коркой льда, и я медленно пошел вперед. Посмотрим, на что я теперь стал способным.

Меня заметили лишь когда я подошел вплотную к блокпосту. Двое вооруженных автоматами бойцов удивленно глянули на меня, но реакция у них оказалась на уровне, и они открыли огонь почти мгновенно. Пули вязли в моем барьере, и я просто прыгнул вперед, в полете создавая ледяные копья. Одного удара хватило, чтобы отряд лишился двух бойцов, а дальше началось веселье. В дело вступил вражеский маг, и несколько огненных стрел полетели в мою сторону. Ха-ха, вечное противостояние льда и пламени, что ж, посмотрим, на что способны местные маги. Алмазова я в учет не беру, он не маг, а просто недоучка.

Огневик пытался задавить меня, а его люди быстренько окружили меня и открыли огонь. Пришлось дополнительно укрепить барьер, но отвлекаться на простецов пока не стоит, главное — маг. Огневик начал раскручивать над своей головой небольшое торнадо, и, поймав нужный момент, я ударил по нему ледяным ветром. Мириады мелких частиц льда снесли его барьер, а потом впились в тело. Огневик заорал и, упав на землю, начал катиться по земле, пытаясь избавиться от моих чар. Вот только не было никаких чар, это был просто лед, который уничтожал его плоть. Через несколько секунд маг затих, и я наконец-то обратил внимание на простецов. Они еще стреляли в меня по инерции, и только через несколько секунд до них дошло, что их главная сила мертва.

— Ну что, ребятки, хана вам, — усмехнувшись, я вскинул руки, и через несколько секунд вокруг меня не осталось никого живого.

Хм, неплохо, уровень подмастерья конкретно расширил мои возможности, конечно, мне еще далеко до своего прошлого уровня, но лиха беда начало.

Быстренько проверив мертвых врагов, я собрал в кучу их оружие, а с пояса мага снял несколько артефактов. Один из них был защитным, второй же был просто накопителем. Иронично, но ни тот ни другой не помогли огневику, а вот мне они пригодятся. Добравшись наконец-то до блокпоста, я не нашел тел солдат, а значит, боевики избавились от них. Интересно, каким образом?

Немного успокоившись, я достал из специального герметичного кармана телефон и, поймав связь, набрал полицию. Коротко обрисовав им ситуацию, я получил приказ ждать прибытия специалистов. Ну что ж, подождем.

Сорок минут спустя.

Когда четыре тяжелых внедорожника остановились у блокпоста, я понял, что вместо полиции сюда приехали совсем другие люди. Двери автомобилей открылись, и оттуда посыпались бойцы в черной броне, вооруженные до зубов. Из первого автомобиля же вышел мужчина лет сорока в строгом костюме. Оглядевшись по сторонам, он наконец-то глянул на меня и, подав знак бойцам, медленно подошел к блокпосту.

— Добрый день, юноша, — мужчина протянул руку, — меня зовут Геннадий Алексеевич Ветров, императорская служба безопасности.

— Алексей Бестужев, — я спокойно пожал руку безопасника и кивнул на блокпост, — всё, о чем я говорил, там. Тела, оружие, думаю, вы знаете, что делать дальше.

— Не переживайте, господин Бестужев, мы разберемся, — на лице мужчины появилась жесткая ухмылка, — но прежде чем вас отпустить, я бы хотел задать вам несколько вопросов, — он достал из кармана тонкий браслет из белого металла, — надеюсь, вы ничего против артефакта истины?

— Как можно, Геннадий Алексеевич, — я ответил ему такой же ухмылкой и, взяв браслет, застегнул его на левой руке, — спрашивайте.

Некоторое время спустя.

— Что ж, господин Бестужев, мне всё понятно, — Ветров задумчиво кивнул, — у нашей службы больше нет вопросов к вам, вы свободны. Можете вызвать такси, дальше мы тут сами.

Я кивнул и, достав телефон, вызвал себе автомобиль, а через пять минут желтая колымага уже везла меня прочь от блокпоста. М-да, что сказать, не повезло ребятам, но, надеюсь, безопасники разберутся с этим вопросом. Не зря же их в народе опричниками называют.

Блокпост. Пять минут спустя.

Капитан Ветров многое повидал на своем веку и на сегодняшний вызов ехал, не ожидая ничего такого. Но чего капитан не ждал, так это того, что их встретит, по сути, еще зеленый пацан, который спокойно и даже где-то обстоятельно рассказал ему о том, как положил девять человек. Ветров вспоминал себя в его возрасте, именно тогда он взял свою первую жизнь, это был маньяк, на счету которого было больше тридцати жертв. И да, Ветров убил его, но после этого его полоскало так, что минут тридцать капитан ни о чем думать не мог. А потом еще неделю его мучили кошмары. Только с годами чувства притупились, и теперь он смотрел на кровь как на что-то нормальное, но видеть такое же от пацана.

— Алексеич, глянь сюда, — прокуренный голос штатного эксперта вырвал Ветрова из размышлений, — посмотри на этот труп, ты когда-нибудь такое видел? — Мужчина усмехнулся, — такое ощущение, что его через мясорубку пропустили, не иначе. Какая там у пацана магия?

— Лед, — Ветров присел на корточки рядом с трупом, — и правда, словно через мясорубку. Интересно, что за заклинание он использовал?

— Вот и мне интересно, — эксперт закурил, — да и вообще, по картине боя видно, что пацан не мельтешил, он словно на работе, сделал свое дело и спокойно отошел, прежде собрав оружие ублюдков.

— Интересная картина получается, — капитан кивнул, — ты что-нибудь слышал о Бестужевых, Ваня?

— Ну, был такой род раньше, вроде бы сильный, — эксперт пожал плечами, — а что?

— А то, что они долгое время были при дворе, и в отличие от остальных аристо, которые просто лизали жопу тогдашнему государю, эти реально работали. А знаешь, какая кличка была у тогдашнего главы рода Бестужевых? Злой Лед, — капитан усмехнулся, — вот и думай, Ваня, вот и думай. Кажется мне, об этом пацане мы еще не раз услышим.

— Ну, работу он сделал чисто, так почему бы и нет, — мужчина усмехнулся, — может, его к себе возьмем, пока не поздно?

— А вот это уже не нашего ума дело, — строго ответил капитан, — ладно, сделайте всё красиво, а я пока доложу наверх. Чую, с сегодняшним происшествием мы еще намаемся.

Особняк барона Островского.

Барон Григорий Островский разбирал бумаги, когда трель мобильного телефона заставила его прерваться. Глянув на экран, барон похолодел, звонок от этого контакта он ждал в последнюю очередь.

— Слушаю, ваша светлость, — барон попытался говорить бодро, — что-то случилось?

— Это я у тебя должен спросить, Гриша, — спокойно ответил старческий голос, — что у нас случилось, Гриша, и почему добрые люди рассказывают мне об убийстве царевых слуг?

— Я не понимаю, о чем вы, ваша светлость, — по спине барона пробежал табун мурашек.

— Ах ты не понимаешь, — голос в телефоне стал ласковым, — Гриша, ты забыл, с чьей руки кормишься? Забыл наш уговор, паскуда? Ну так я тебе устрою веселье! Лично сгною, падла! — После этих слов собеседник бросил трубку, а барон еще несколько минут смотрел в одну точку, но потом, резко вскочив на ноги, кинулся к сейфу. Запахло жареным, а значит, пора вытаскивать все свои козыри, чтобы остаться на плаву.