Хозяин Стужи

Глава 24

Очаг. Несколько часов спустя.

Пригвоздив к земле очередного ящера, я мысленно улыбнулся. Чем больше росло количество желез в моей сумке, тем сильнее у меня поднималось настроение. Хорошо хоть сами железы были небольшими, иначе бы пришлось тащить с собой мешок, а это было бы не очень удобно. Мысленно прикинув, сколько их у меня, я понял, что больше двух сотен, а значит, можно покидать это славное местечко. Интересно, а кто-нибудь когда-нибудь закрывал крупные очаги, и сколько для этого понадобилось ликвидаторов?

Размышляя об этом, я ускорился и через сорок минут добрался до точки выхода. Оказывается, почти все это время я шел кругами, только не обращал внимания.

Прикрыв глаза, я шагнул в марево и, оказавшись на другой стороне, вдохнул свежий вечерний воздух. Что ж, все прошло неплохо, теперь можно поехать в агентство по недвижимости, а потом в тот самый магазин, чтобы сдать добычу. Надеюсь, со мной расплатятся наличными, почему-то банковская карточка мне не очень понравилась, и пусть я понимал принципы работы этой штуки, но все равно, когда ты можешь пощупать деньги, это куда лучше.

— Я думал, вы уже не вернетесь? — на блокпосте меня встретил все тот же капитан с удивленным выражением лица.

— Почему это не вернусь? — я усмехнулся. — Очаг довольно приятный, а уж какие там ласковые зверушки, — глядя на его округлившиеся глаза, я не выдержал и расхохотался.

— Рад, что у вас все получилось, ваше благородие, — боец тоже улыбнулся. — К сожалению, сегодня вернутся не все.

— Это точно, — я кивнул. — Капитан, а что будет с собственностью тех, кто останется там навсегда? — я кивнул себе за спину, на марево очага.

— Если нет наследников, имущество перейдет империи, — пожал плечами он. — Вы что-то видели, ваше благородие?

— Можно сказать и так, — я похлопал по рукояти клинка. — Кое-кто решил, что одинокий ликвидатор — хорошая цель, пришлось объяснять этим ребятам, что это не так.

— А их жетоны вы случайно не подхватили?

— Жетоны? — я уставился на бойца удивленным взглядом. — Какие еще жетоны?

— У каждого ликвидатора есть жетон, ваше благородие, — теперь пришла пора капитана удивляться. — Разве вы этого не знали?

— Не знал, — я отрицательно покачал головой. — Что за жетон?

— Да вот такой, — он достал из кармана плоский прямоугольник из металла на толстой цепочке. — Иногда некоторые ликвидаторы находят тела, и только эти штуки помогают опознать, кто там умер. Советую вам обзавестись таким же.

— Обязательно, — я кивнул и, пожав руку капитану, прошел через блокпост и вышел на ту сторону.

Увидев внедорожник охраны, я махнул рукой, и бронированный монстр тут же подъехал ко мне. Закинув в багажник сумку с железами, я запрыгнул на переднее сидение.

— Господин, с вами все в порядке? — Евгений решил побыть в роли водителя, и теперь мой главный охранник сверлил меня вопросительным взглядом.

— Все нормально, — я отмахнулся. — А если ты насчет крови, так это не моя, пришлось поставить на место парочку идиотов, вот и испачкался. Кстати, ты помнишь адрес агентства, куда мы заезжали утром?

Здоровяк кивнул.

— Отлично, — я взял в руки телефон. — Тогда едем туда, мне надо забрать кое-какие документы, ну а потом в магазин, хочу посмотреть, сколько я получу после сегодняшней прогулки.

— Прогулки? — Евгений усмехнулся. — Вы вернулись весь в крови, господин, и это вы называете прогулкой?

— Ну да, — я пожал плечами. — А что тут такого? Работа ликвидатора не может быть чистой, а сегодня я не сильно напрягался, так что да, это была прогулка.

— Вы самый странный из всех моих нанимателей, — серьезно произнес здоровяк. — Но пока что мне все нравится.

— О, не переживай, это только начало, — моя улыбка стала еще шире.

Полтора часа спустя. Агентство недвижимости.

Когда я в броне с пятнами крови в компании четырех мордоворотов вошел в здание агентства, уже знакомая мне девушка вздрогнула и начала пятиться.

— Доброго вечера, — я улыбнулся, — прошу прощения за свой внешний вид, день выдался тяжелым, не было времени привести себя в порядок.

— Добрый вечер, ваше благородие, — в ее голосе отчетливо звучал страх, — вы к Никифору Ивановичу?

— К нему, — я кивнул, — проводишь?

— Конечно, ваше благородие, — девушка часто-часто закивала и чуть ли не побежала в сторону кабинета владельца.

Хм, неужели я так плохо выгляжу, что от меня шарахаются молодые девушки? Хотя, с другой стороны, мой внешний вид точно настроит этого хитрого простолюдина на правильный разговор.

Добравшись до нужной двери, я не стал ждать, пока девушка вновь попросит у Никифора разрешение, и просто вошел. Владелец агентства сидел за столом, с кем-то разговаривая по телефону, но, заметив меня, он тут же прервал разговор и, сунув телефон в карман, тут же подскочил на ноги.

— Ваше благородие! — он улыбнулся, но улыбка получилась натянутой, — я не ждал вас так быстро!

— Ну, как видите, я тут, — усмехнувшись, я хлопнул его по плечу, оставив небольшой кровавый след.

Мужичок покосился на мою руку, сглотнул и, взяв со стола папку с бумагами, протянул ее мне.

— Вот, как вы и просили, — заискивающим тоном произнес он, — теперь это полностью ваш дом, ваше благородие. Еще раз прошу прощения за своего глупого родственника, мне жаль, что он стал причиной недоразумений между нами.

— В жизни всякое бывает, Никифор, — я улыбнулся, — главное, чтобы люди умели находить общий язык. Ведь мы нашли с тобой общий язык, не так ли?

— Так, ваше благородие, истинно так, — он закивал, как болванчик, и состроил жалобное лицо, — прошу прощения, господин Бестужев, я бы с большим удовольствием продолжил бы наш разговор, но сами понимаете, дела, — он развел руками.

— Понимаю, — серьезно кивнул я, — благодарю, Никифор, за то, что ты повел себя разумно. Уверен, в будущем ты станешь куда богаче, в этом мире только разумные люди добиваются успеха, — похлопав его еще раз по плечу, я вышел из кабинета и подмигнул девушке, что до сих пор ждала под дверьми.

Присмотревшись, я заметил небольшую металлическую планку у нее на груди, где было написано «Ксения».

— Ксения, какие у вас планы на вечер? — я постарался улыбнуться как можно мягче, чтобы еще сильнее не пугать девушку.

— Пока никаких, — девушка ответила мне застенчивой улыбкой.

— Тогда предлагаю поужинать вместе, в качестве благодарности за вашу помощь, — я покачал головой, — сейчас я поеду домой, приведу себя в порядок, а за вами заедет мой водитель и отвезет куда вы скажете. Как вам такое предложение?

— Я согласна, — она кивнула, — моя работа заканчивается через два часа.

— Этого времени мне хватит, — подмигнув девушке, я подошел к охране, и через минуту мы уже мчали в сторону магазина, чтобы сдать добычу.

Там меня встретили куда радостнее, чем в агентстве, и, подсчитав железы, вручили шестьсот семьдесят две тысячи рублей. Немного не дотянул до желаемой суммы, но ничего, наверстаем.

— Куда дальше, господин? — Евгений встретил меня у входа.

— Домой, — я улыбнулся, — едем домой.

Особняк Бестужевых. Час спустя.

— Господин, ужин будет готов в течение часа, — Василий коротко поклонился, — мы учли ваши пожелания, так что после сервировки стола слуги не будут маячить у вас на виду.

— Прекрасно, — я кивнул, — Денис давно уехал?

— Почти сразу, как вы позвонили, — домоправитель улыбнулся, — парень сильно переживает, что вы найдете себе другого водителя, сейчас он будет показывать все свое старание, чтобы это не оказалось правдой.

— Главное, чтобы он делал свою работу и не лез в мои дела, — недовольно проворчал я, — спасибо, Василий, пожалуй, я пойду к себе, надо привести себя в порядок, скоро у нас будет гостья.

Домоправитель ничего не сказал, лишь улыбнулся, а я направился на второй этаж. Надо смыть с себя кровь, а то она высохла и уже начала чесаться, причиняя мне лишний дискомфорт.

Сорок минут спустя.

Спустившись на первый этаж, я вошел в гостиную и усмехнулся. Василий явно понял, что за гостья у меня будет, потому что на столе была ваза со свежими цветами, а свет был немного приглушенным, отчего атмосфера была словно в каком-нибудь дорогом ресторане. Хм, надо будет узнать у него, где он так научился создавать нужную атмосферу, мне аж стало интересно.

— Господин, — сам домоправитель появился через несколько мгновений после меня, — я всех проинструктировал, вам никто мешать не будет. Желаете сами поухаживать за гостьей или же попросить одну из девочек побыть в роли официантки?

— Думаю, я справлюсь сам, — покачав головой, я кивнул на стол, — у кого ты так научился сервировать стол?

— В моей жизни было много интересного, господин, — уклончиво ответил домоправитель, — как-нибудь я вам расскажу, если захотите.

— Обязательно захочу, — я кивнул, — ладно, когда прибудет наша гостья, я сам ее встречу, вы можете отдыхать. Благодарю.

Василий молча поклонился и покинул гостиную, я же открыл телефон и написал сообщение Денису, чтобы тот позвонил, когда будет рядом. Парень ответил, что им осталось еще пять минут, так что я решил выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Выйдя на крыльцо, я посмотрел на соседний особняк, к моему удивлению, окна там уже не горели. Глянув на часы, я удивленно присвистнул. Девять часов, а Арсений уже спит? Что-то не похоже на моего друга, в такое время он предпочитает просыпаться, а не спать. Хотя, если вспомнить, что к нему должен был приехать дядя, всякое может быть. Усмехнувшись, я направился к воротам, где дежурили двое бойцов Евгения.

— Господин, — заметив меня, они тут же выпрямились и прекратили свои разговоры.

— Вольно, бойцы, — я покачал головой, — как служба, все устраивает?

— Еще слишком рано, чтобы делать выводы, господин, — спокойно ответил один из них, — но пока нам все нравится. Правда, мы думали, у вас тут будет отдельная казарма, мы никогда не жили в доме с аристократом.

— Почему? — я удивился, — или кто-то считает себя ниже такого?

— Вы удивитесь, но многие именно так и думают, — с усмешкой ответил второй боец, — мы ведь наемники, в негласном табеле о рангах находимся даже ниже домовых слуг. Нам платят деньги, но видеть рядом, когда нет нужды, мало кто хочет.

— Мда, даже не знал, что все так запущено, — я улыбнулся, — насчет казармы не переживайте, завтра я займусь этим вопросом, но не потому, что меня смущает ваше соседство, а исключительно ради вашего же удобства.

Бойцы удивленно между собой переглянулись, но ничего не сказали, а через несколько секунд мы услышали звук двигателя, и я наконец-то увидел свой автомобиль. Бойцы открыли ворота, и Денис медленно заехал во двор. Подойдя к задней двери, я открыл ее и подал руку Ксении, отметив, что она сменила строгий костюм на красивое платье, девушка успела поменять не только одежду, но еще и прическу, приятно удивив меня. Хм, возможно, сегодня у меня будет приятный вечер и не менее приятная ночь, ха-ха!

— Добрый вечер, ваше благородие, — девушка мило улыбнулась, — я думала, мы будем ужинать где-нибудь в городе.

— Я решил, что мой особняк лучше любого ресторана, — я усмехнулся, — тем более что мои повара настоящие кудесники, думаю, вы оцените.

Ксения склонила голову, а я повел девушку в дом, и когда она оставила сумочку и перчатки, показал ей гостиную. Лицом она владела плохо, поэтому я заметил ее удивление. Ну-ну, малышка, я тебя еще не так удивлю, ха-ха!

Москва. Управление ИСБ.

Екатерина Островская покинула стены главного управления ИСБ и, остановившись на тротуаре, тяжело вздохнула. В застенках опричнины с ней вели себя неожиданно вежливо, вот только сам факт, что она сюда попала, не добавлял девушке настроения. Идти ей было некуда, родовой особняк хоть и не конфисковали пока что, но там до сих пор работали опричники, да и сама Катя не хотела там жить.

— Дорогая, как хорошо, что я тебя нашла! — незнакомый голос заставил девушку вздрогнуть, и, развернувшись, она увидела женщину, что быстро шла в ее сторону.

Катя уже хотела было сказать, что незнакомка обозналась, однако непослушные губы произнесли совсем другое.

— Здравствуй, прости, не хотела тебя вмешивать в это, — Катя, словно кукла, подняла руки и обняла незнакомку.

— Пойдем со мной, — проворковала та, — я знаю, что тебе негде остановиться, но, думаю, мы решим этот вопрос.

Островская кивнула, девушка оказалась заперта у себя в голове, и, как бы она ни пыталась вырваться из чужих тисков, ничего не выходило. Незнакомка оказалась очень сильным ментатом, настолько сильным, что Катя понимала: из этой западни ей не выбраться…

Особняк Бестужева. Сорок минут спустя.

— Ксения, я рад, что ты сегодня составила мне компанию, — я улыбнулся, — твой рассказ о работе был великолепным, но у меня в голове не укладывается одна вещь, — я откинулся на спинку стула.

— Какая, ваше благородие? — девушка же, наоборот, немного подалась вперед.

— Почему, имея хорошее образование, почему, будучи довольно красивой девушкой, ты пошла работать к Никифору? Он ведь явно не понимает, какой алмаз попал в его руки, — я усмехнулся.

— Все дело в том, что я приезжая, ваше благородие, — Ксения грустно улыбнулась, — для любого приезжего получить работу в столице уже благо, это дает возможность зацепиться и остаться тут.

— М-да, что делает с людьми столица, — я отпил немного вина, — а что ты скажешь, если я предложу тебе работать на меня? Человек с экономическим образованием мне не помешает, сам я деньги умею лишь тратить, а мне нужен кто-то, кто сможет их сохранить.

— Ваше благородие, вы серьезно? — в глазах девушки промелькнула безумная надежда, — да, конечно же, да!

— Только учти, я строгий работодатель, — я тут же перешел на деловой тон, — и если ты начнешь на меня работать, я потребую от тебя всю твою энергию. Но зато обижать не буду, уж в плане финансов точно.

— Я согласна, ваше благородие, — с придыханием произнесла она, — всё, что только от меня потребуется.

— Всё? — я усмехнулся.

— Всё, — кивнула она и, облизнувшись, встала со своего места и подошла ко мне.

Так-так, а вот это уже куда интереснее. Протянув руки, я схватил девушку за талию и посадил к себе на колени.

Один из княжеских дворцов Москвы.

— Здравствуй, девочка, — старик смотрел на Островскую добрым взглядом, однако Катя не обманывалась, прекрасно понимая, что стоит ему только щелкнуть пальцами, и она умрет.

— Добрый день, ваша светлость, — Катя склонила голову.

— Ты знаешь, зачем я пригласил тебя к себе? — старик глянул на девушку вопросительным взглядом, на что девушка лишь отрицательно покачала головой.

— Нет, ваша светлость, — дрогнувшим голосом ответила Катя, — но думаю, это связано с моим отцом.

— Молодец, — старик улыбнулся, — Гриша покинул этот мир, но его дело живет, пусть и не так хорошо, как раньше. Однако он так и не сделал то, что было нужно мне, и я решил, что ты сможешь с этим справиться.

— С чем, ваша светлость? — Катя почувствовала, как по спине пробежал табун мурашек, — я мало участвовала в делах отца, знала о них, но он не допускал меня к самому важному.

— О, в этом вопросе ты точно сможешь мне помочь, — улыбка старика стала еще шире, — я хочу узнать, кто стал причиной падения вашего рода, девочка, ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, не так ли?

— Не понимаю, о чем вы, ваша светлость, — чувствуя, как холод сковывает ее сердце, еле слышно прошептала Катя, — я ничего не знаю, честно.

— М-да, а ведь я думал, что ты будешь разумнее своего отца, — старик преобразился мгновенно. Исчезла мягкая улыбка, из добродушного дедушки он превратился в опасного хищника.

Глянув за спину Кате, он кивнул, и через мгновение Островская почувствовала, как ее разум вновь берут под контроль. Она было дернулась, вот только собственное тело не слушалось ее, и девушка замерла на месте, словно статуя.

— Имя? — жестким голосом спросил старик.

— Алексей Бестужев, — хрипло ответила девушка, а потом пришла темнота.

— Значит, все-таки Бестужев, — князь смотрел на женщину перед собой, — вот что, Мария, я хочу, чтобы этот парень оказался у меня в гостях, только так, чтобы никто его не хватился. Поэтому сначала разведка, и очень аккуратно, ты меня поняла?

— Да, господин, — Мария коротко поклонилась, — завтра же займусь этим вопросом.

— Прекрасно, — старик улыбнулся, — можешь даже использовать эту девку, она все равно не имеет ценности для нас.

— Я даже знаю, как это сделаю, — женщина улыбнулась хищной, змеиной улыбкой.