Хозяин Стужи

Глава 1

Мир Арконы. Северные земли.

— Господин, его тут нет, — невысокий боец в звериных шкурах развел руками, — мы перерыли тут все, враги забрали реликвию с собой.

— Возможно, ты прав, Бьерн, — тяжело вздохнув, я поправил перевязь с мечом, — но мы должны найти посох. Время нашего мира подошло к концу, и только посох может нам помочь уйти в другие миры. Там, где этой заразы нет, — я кивнул на копошащиеся вдалеке человекоподобные фигуры.

Это были не люди, это были комки плоти, поднятые извращенным разумом нашего врага. Несколько бойцов за спиной Бьерна вскинули арбалеты, и зачарованные болты превратили тварей в куски льда. М-да, а ведь когда-то в моих силах было заморозить полмира, а мой младший брат мог его сжечь, но с тех пор прошло слишком много времени. Я подарил этому миру спокойствие и решил, что могу себе позволить небольшой отдых перед переходом на новый уровень, но кто же знал, что за сто лет местные всё просрут. Да, они именно что просрали, сами призвали гниль в этот мир в поиске легких путей к могуществу.

— При всем уважении, господин, но я сомневаюсь, что у нас получится найти ваши реликвии, — тихо, чтобы не слышали остальные бойцы, произнес Бьерн, — нас всё меньше и меньше, север давно уже не так силен, как раньше. Всеобщая война потрепала нас, до нее на севере было сто великих семей, сейчас их осталось десять.

— Я знаю, Бьерн, — прикрыв глаза, я потянулся к кристаллу в моей груди.

Кусочек Вечного Льда, вот что из себя представлял этот кристалл, и сейчас он пульсировал, пытаясь привлечь мое внимание. Открыв глаза, я сделал знак бойцам замолчать и прислушался. Во все стороны полетели холодные потоки ветра, и каждый из них нес кусочек моей силы. Лед никогда не вмешивается просто так, а значит где-то рядом мой враг, тот, кто всё это затеял. Вдруг одна из частиц льда растаяла, и я улыбнулся. Ну вот и всё, Вестгейр, кажется, добегался ты. А ведь я был величайшим архимагом своей эпохи, тем, кто сумел разгадать тайну древних артефактов и кто смог их привязать к себе. Знал бы я тогда, чем всё это обойдется.

— Господин, — Бьерн хотел что-то спросить, но я жестом показал ему замолчать и направил в ту сторону еще несколько частиц льда. Они все таяли, а значит, я не ошибся.

— Бьерн, забери людей и уходи, — я повернулся к бойцу, — и вот, держи, передай своему конунгу, он знает, что с этим сделать, — я протянул бойцу приличных размеров алмаз, внутри которого была заточена часть моей силы. Им этого хватит для того, чтобы покинуть этот мир, среди них почти нет носителей дара, а значит, мир их выпустит. Их жертва тут ни к чему.

— Господин, нет, — Бьерн отшатнулся, — я дал клятву Льду, и я не нарушу своего слова!

— Этого хочет Лед! — жестко ответил я, — ты один из самых сильных воинов своего народа, и твоя сила им понадобится в новом мире. И да поможет вам холод Севера!

— И да покарает Лед недостойных! — хором ответили бойцы.

Теперь всё решено, они получили приказ, и они его выполнят. А мне предстоит последний бой…

Некогда прекрасные равнины севера давно уже не видели снега. Земля высохла, потрескалась, словно перезревший плод. Шагая в сторону эманаций врага, я прокручивал в голове события последнего года. Когда я вышел из добровольного заточения, то не узнал свой мир. Вместо красоты лишь уродство, вместо силы лишь ложь. Мир Арконы, настоящая жемчужина в нашей грозди миров, превратился в клоаку. Наши соседи давно обрубили возможность перехода, все портальные арки были разрушены, и всё это случилось по вине местных. В этом была и моя вина, если бы я и дальше правил севером, то брат был бы жив, а мир бы и дальше процветал. Но я погнался за силой, и вот что из этого вышло.

Наконец-то впереди показалась серая фигура в рваном балахоне. Он шел в мою сторону, волоча по земле длинный черный меч. Одним своим присутствием этот ублюдок отравлял мир, но разве его это заботило?

Когда расстояние между нами сократилось до двадцати шагов, фигура остановилась и скинула капюшон. Вытянутый череп, обтянутый серой кожей, впалые глаза, горящие красным, и искривленный в вечной усмешке рот.

— Ну, здравствуй, Вестгейр, долго же ты от меня бегал, — голос у него был под стать внешности, мерзкий, скрипучий, словно звук плохо смазанных петель.

— Здравствуй, Могильщик, — я усмехнулся, — раз ты знаешь мое имя, то должен знать и то, что я ни от кого не убегаю.

— Знаю, — существо откинуло голову и расхохоталось каркающим смехом, — твой брат тоже не бегал, он вышел против меня вместе со своими гвардейцами. Ох, как же он удивился, когда его извечное пламя не дало нужного эффекта. Но не будем вспоминать мертвых, поговорим же о пока живых. Ты знаешь, зачем я здесь, Вестгейр. Отдай кусок первородной стихии, — Могильщик поднял клинок, и в мою сторону поползла серая пелена. Ну что ж, видимо, пора.

Я призвал ледяную броню и, вытащив из ножен клинок, рванул вперед. Магией уничтожить это существо не получится, мой погибший брат тому доказательство. Но помимо магии я очень долго оттачивал свои навыки рукопашного боя, думаю, и без силы я чего-то стою.

— Хорошооо! — ухмылка на лице Могильщика стала еще шире, он без труда отразил мой удар и, сместившись в сторону, ударил сам.

Броня выдержала, но в месте, где его черный меч коснулся ледяного покрова, осталась глубокая царапина. Проклятье, эта тварь намного сильнее меня, но я не сдамся! Вечный Лед, заменяющий мне сердце, легко поделился силой, и, восстановив броню, я вскинул левую руку к небу. Над нашими головами тут же появились свинцовые тучи, завыл холодный ветер с севера, а потом появился снег. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее снежинки падали на землю, а я почувствовал, как мне стало немного легче. Аура Могильщика отравляла сам воздух, но снег защитит меня, по крайней мере на какое-то время.

— Отлично, Вестгейр, я надеялся, что ты будешь драться, — Могильщик вскинул черный клинок, — давай, покажи мне, что такое ярость севера!

Ну что ж, ублюдок, ты сам напросился. Сжав покрепче клинок, я рванул в атаку. На этот раз я отдался атаке полностью, наплевав на защиту. Моей единственной целью было дотянуться до него, и ради этого я даже был готов пожертвовать жизнью. Удар за ударом, и я все ближе к нему, казалось бы, еще разок, и все, тварь падет, но нет. В последний момент Могильщик легко отбил мой выпад и полоснул меня по правой руке. Броня не выдержала и лопнула, и его клинок все же коснулся моей кожи. Та тут же начала сереть, а я почувствовал, как частицы его проклятого клинка движутся в сторону моего кристалла.

Ну уж нет, я не позволю! Сжав губы, я перекинул меч в левую руку и ударил. Я отрезал себе правую руку по локоть, и лед тут же закрыл рану.

— Смело, но глупо, — Могильщик недовольно цыкнул, — и что ты этим добился? Ты правой рукой фехтовал неважно, а уж левой можешь даже не пытаться, у тебя никаких шансов.

— А кто тебе сказал, что я буду? — не выдержав, я расхохотался и вонзил свой меч в сухую почву.

Клинок тут же завибрировал, а я почувствовал, как частица Вечного Льда в моем теле становится все меньше и меньше. Да, я знал, что битва с Могильщиком не имеет смысла, эта сущность поглотила сотни миров, но я и не планировал его победить. Моей целью было другое, выгадать время для выживших, а потом нанести последний удар.

— Что ты сделал? — впервые за все время ухмылка исчезла с его лица, — что ты сделал, червь, почему я не чувствую связи с миром?

— Потому что мира больше нет, — чувствуя, как слабеют ноги, я оперся о меч, — неужели ты думал, что за столько лет я не оставил для себя никаких лазеек, тварь? Неужели ты думал, что только ты умеешь поглощать энергию, излучаемую миром?

— Мразь! — Могильщик ударил молниеносно, вот он на расстоянии четырех шагов, а вот его клинок пронзает мою грудь, пробивая броню словно бумагу.

Поздно, ублюдок, твой удар прошел мимо, Вечный Лед покинул мое тело, он в последний раз выполнит волю своего носителя. Чувствуя, как жизнь покидает мое тело, я улыбнулся. Возможно, я жил не так хорошо, как мог бы, но зато хотя бы умер с честью. Стихия будет довольна…

Земля. Москва. Территория императорского университета магии.

— Ты что сделал, дебил? — молодая светловолосая девушка смотрела на высокого черноволосого парня, — Алмазов, ты понимаешь, что нас всех ждет?

— Да ладно тебе, Островская, — здоровяк поморщился, — ну приложил дворняжку, с кем не бывает? И вообще, он сам виноват, не стоило ему открывать рот.

— После того как ты назвал его челядью? — девушка подняла бровь, — Миша, ты и вправду думаешь, что это сойдет тебе с рук? Тебе напомнить, что бывает за убийство дворянина? А Бестужев дворянин, и пусть его род давно не в силе, но это ничего не значит. Он же как-то попал в этот университет, или ты настолько тупой, что два плюс два сложить не можешь?

— А может он еще жив? — как-то жалобно спросил парень, — ну мало ли.

— Живой? — девушка ударила себя по лицу, — да ты глянь на него, — она кивнула на лежащее на земле тело молодого парня, — ты ему голову пробил, как он должен был выжить? Или ты забыл, что он еле-еле научился выдавать слабенькую сосульку?

— Да помню я всё, Кать, ну так получилось, — здоровяк тяжело вздохнул, — и что делать?

— Что делать, что делать, идти к ректору, — Островская ударила Михаила в бок, — в очередной раз мне приходится вытаскивать тебя из дерьма, Миша. Учти, ты будешь мне должен, сильно должен.

— Хорошо, — Алмазов широко улыбнулся, как вдруг Бестужев хрипло вздохнул и еле-еле прохрипел.

— Пииить…

Голова раскалывалась. Во рту чувствовался вкус крови, но всё это было не важно, ведь я жив! Когда клинок Могильщика выпил из меня всю жизнь, я думал, всё, на этом моя история закончилась, но у судьбы были другие планы, точнее, у Вечного Льда. Стихия призвала меня к себе и дала еще один шанс. Оказывается, мои артефакты не просто были похищены, они каким-то образом оказались в другом мире, и стихия предложила мне сделку: новую жизнь в обмен на их возвращение. Я был бы глупцом, если бы отказался, но, проклятье, почему мне так плохо?

— Пииить, — еле прохрипел я и попытался повернуться на другой бок.

Мышцы нового тела были деревянными, но ведь никто и не обещал, что будет просто, ведь так? Стихия дала мне шанс, и я сделаю всё для того, чтобы его не просрать.

— Бестужев, ты меня слышишь? — женский голос ворвался в мою голову, и я с трудом сдержал рвущийся наружу рык. Зачем же так кричать-то?

— Слышу, — напрягая горло, я всё же смог выдавить из себя ответ, — пить, дай воды.

— Сейчас, сейчас, — рядом кто-то присел, глаза я пока открыть не мог, веки были свинцовыми.

С трудом мне удалось вытащить правую руку из-под себя, и, уперевшись о нее, я приподнялся. Ну же, Вестгейр, ты бывал в куда худших ситуациях. Соберись, тряпка!

Выписанная самому себе моральная оплеуха сработала, и я всё же открыл глаза, но кроме цветных пятен я не видел больше ничего. Постаравшись вдохнуть поглубже, я начал искать источник этого тела, с ужасом думая о том, что я буду делать, если его не окажется. Но, слава холоду, источник нашелся, правда, он был настолько мал, что я не уверен, что у меня выйдет создать даже нормальную стрелу, про другое даже речи не идет.

Пока я пытался хоть немного прийти в себя, рядом появились новые лица, судя по голосам, мужчины, минимум три штуки. Вдруг кто-то аккуратно подхватил мое тело с помощью воздушной стихии, и только после этого я позволил себе немного расслабиться. Если бы меня хотели убить, я был бы уже мертв. Сейчас для меня важно понять, в чье тело меня закинул Лед, и что это за мир. Ведь, судя по моему состоянию, мир вряд ли можно назвать безопасным…

— И что дальше? — глядя вслед лекарям, спросила Катя, — Бестужев выжил, но он вряд ли забыл, кто его приложил. Миша, ты меня вообще слышишь?

— А? — парень вздрогнул, — да, конечно. Я думаю, Кать, я думаю. Может, ему денег предложить? Насколько мне известно, он еле-еле наскреб денег на первый год обучения.

— Ну попробуй, — с сомнением в голосе произнесла Островская, — возможно, сработает. Но что, если нет?

— А если нет, я заставлю его замолчать, — Михаил сжал кулаки, — отец обещал отправить меня в армию, если я еще раз что-нибудь выкину, но я не пойду топтать плац из-за какого-то бродяги!

— Ну-ну, — Екатерина иронично улыбнулась, — блажен, кто верует. Ладно, пошли к ректору, пока Бестужева будут лечить, у нас есть еще время. Если всё правильно подать, возможно, тебе не придется тратиться на него.

— Ты поможешь? — с надеждой спросил Михаил, — Кать, если ты это сделаешь, я буду у тебя в неоплатном долгу.

— Предпочитаю деньгами, — девушка усмехнулась, — лучше потратить их на меня, чем на Бестужева, разве не так? — девушка хищно улыбнулась, и, глядя на нее, Михаил сглотнул. Хороша чертовка, и явно знает себе цену. Ох, непросто с ней будет, совсем непросто.

Лазарет. Десять минут спустя.

— Ну что скажете, Андрей Иванович? — молодой парень вопросительно глянул на старика в белом халате.

— Скажу, что студенту Бестужеву сильно повезло, — старик снял очки и, достав из кармана тряпицу, протер стекла. — Еще бы немного, и он бы умер, а так его спас его же дар. Лед в его источнике избавил его от кровопотери. Чистое везение, Арсений, вот и все.

— Но как быстро он будет здоров? — парень нервно дернул щекой. — Я хочу знать, кто это сделал с моим другом.

— Боюсь, что он не скоро будет в состоянии разговаривать, — врач покачал головой. — Травма головы — дело серьезное, даже если речь идет о одаренном. Мозг настолько неизученный феномен, что я могу только гадать, что будет с Алексеем Петровичем, когда он вернется к нам. Единственное, что мы можем, — это ждать, и больше ничего. Иногда самый лучший лекарь — это время, — врач тяжело вздохнул. — Прошу меня простить, другие пациенты тоже нуждаются в моей помощи.

— Да-да, конечно, — парень кивнул и быстрым шагом покинул лазарет.

Когда голоса исчезли, я приоткрыл глаза и некоторое время просто привыкал к свету. Пока неизвестная парочка рядом со мной спорила, я делал ревизию своего нового тела. Ну что я могу сказать, само тело очень слабое, такое ощущение, что его прошлый носитель вообще не занимался собой. Как можно так долго жить на свете и быть таким слабым, о Лед, что это за мир?

Я попытался привстать, как вдруг у меня потемнело в глазах, и я рухнул обратно на кровать. Мое сознание затягивало куда-то не туда, я пытался поставить блок, но куда там. Я словно попал в водоворот, о которых так любили порассуждать моряки севера после очередного похода. Вдохнув в очередной раз, я провалился в темноту.

Лазарет, какое-то время спустя.

Я очнулся резко, словно пловец, что вынырнул из глубины. Тяжело дыша, я пытался угомонить собственное сердце, еще чуть-чуть, и моя грудная клетка разорвется от давления. Постепенно у меня все получилось, и, обессилено откинувшись на подушку, я впервые за последний год по-настоящему улыбнулся. Благодарю тебя, Вечный Лед, твой последователь не достоин такого внимания.

Теперь я знал, кем был носитель до смерти, знал, в каком мире я нахожусь, теперь мне все было понятно. Но, пожалуй, главный подарок для меня была не память о мире, а память о роде и о его легендах. Алексей Бестужев, теперь меня так зовут. Когда-то в прошлом наш род имел до трех магистров и был на слуху в местном обществе, даже имел преференции со стороны императорского рода. Из памяти тела мне удалось выудить главное: у рода была какая-то реликвия, и именно благодаря ей Бестужевы были так сильны. В прошлом мире артефактов было пять: перстень, два браслета, корона и самый сильный из них, посох. Не знаю, какой из них был у рода Бестужевых, но теперь я знаю, откуда начну свои поиски. Роду Бестужевых пора восстать из пепла, ведь Лед не может гореть, разве нет?