Хозяин Стужи 2

Глава 23

Поселок Безымянный. Ночь.

— Господин, вы были правы, — Збруев остановился напротив меня, — они совсем не ликвидаторы, кто угодно, но только не они. У них тут какая-то цель, конкретных имен я не слышал, но слышал о том, что они не могут подвести своего господина.

— Значит, у них есть какой-то господин, — я усмехнулся и погладил Белого, волчонок словно что-то почувствовал и начал тихо рычать, — очень интересно. Спасибо, можешь идти спать, — кивнув Збруеву, я вернулся в дом и улегся на кровать.

Разные мысли в голове не позволили мне уснуть сразу, где-то час я размышлял о том, что нужно делать дальше и как добраться до браслетов. Определенные надежды у меня связаны с Бьерном, возможно, он и есть та нить, что приведет меня к результатам, но этого мало. Можно было бы обратиться к тем самым ребятам, что занимаются поиском утерянных вещей, но там был слишком высокий ценник и не было никаких гарантий. Они могут найти мои браслеты, но вот не факт, что привезут, а такое уже меня не устраивает.

В конце концов я провалился в сон, но мое сознание не погасло, нет, меня всосало в то самое пространство, где я в прошлый раз общался с душами рода Бестужевых.

Пространственный карман.

— И снова здравствуйте, — усмехнувшись, я сделал шаг вперед, распространяя свою силу вокруг себя, — давно не виделись, дорогие родичи, — моя ухмылка стала еще шире, — жаль, конечно, что в прошлый раз вы меня о многих вещах не предупредили, но, видимо, у вас не было возможности или же забыли, — я глянул на душу того самого старика, что в прошлый раз общался со мной.

Он понял мой взгляд и подлетел ко мне почти вплотную.

— Почему ты не сказал мне о драконе? — тихо спросил я, глядя ему в глаза, — я чуть не отдал душу Вечному Льду, старик, а ведь я последняя надежда вашего рода, если ты не забыл.

— Мы не думали, что ты так быстро встретишься с Ледяным Ужасом, — так же тихо ответил он, — ты слишком быстро набираешь силу, это нехорошо.

— У меня нет выбора, — я покачал головой, — мне нужно найти браслеты, старик, и я жду от тебя имя того ублюдка, что уничтожил твой род. Разве тебе самому не хочется мести? Я могу дать тебе это.

— Ты еще не готов, — старик сверкнул глазами, — двадцати магистров на пике не хватит, чтобы справиться с этим монстром, поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ты понимаешь, насколько это звучит интригующе? — я усмехнулся, — старик, давай уже перейдем к нормальному разговору. Я знаю, что у душ есть такая привычка говорить загадками, но меня это не устраивает.

— Другого ответа ты пока не получишь, — старик отрицательно покачал головой, — пусть ты и стал магистром, но твоя сила еще сырая. И даже твой опыт другого мира ничего не дает, тут все иначе. В этом мире тоже есть свои монстры, которые ничуть не слабее тебя.

— Ну, дракон меня удивил, это правда, — я кивнул, — кстати, кто-нибудь из вас смог понять, что такое очаги? Я уже закрыл их несколько десятков, но пока так и не понял, почему они формируются, почему они могут открыться в реальный мир и откуда там столько энергии.

— Возможно, это осколки других миров, — женский голос прозвучал из-за спины старика, и я увидел еще одну душу, молодой женщины, которая смотрела на меня с такой нежностью, что я понял, это мать настоящего Алексея.

Странно, после перехода в этот мир я помнил многое, но не всё. Я не помнил, как вырос настоящий Алексей, кто воспитывал его и как он вообще попал, например, в тот же университет. Всё, что я помню, это то, как подал документы, а всё, что раньше, это мрак. Словно меня и не было, максимально странное ощущение.

— Но отчего они открываются именно тут? — я глянул на женщину, но она ничего ответила на это, просто пожала плечами и отлетела обратно на свой ледяной трон.

— Не слушай ее, — старик поморщился, — Елена всегда любила копаться в этих вопросах, но так и не добилась ничего. Сам же я скажу так, осколки — это опасность для мира, — старик говорил четко, чеканя слова, — чем больше их становится, тем ближе этот мир к гибели. Наш род старался закрывать их как можно больше, но, сам понимаешь, десять магистров не могут охватить всю империю. Я успел прочесть твою душу в прошлый раз, увидел твою возможную силу, — старик протянул руку и докоснулся до осколка Вечного Льда в моей груди.

— Ты знаешь, что это? — а вот тут я уже конкретно удивился, — в этом мире был Вечный Лед?

— Наш род получил свою силу от него, — старик кивнул, — именно поэтому мы были настолько сильны, первородная стихия выбрала нас. Но мы не одиноки в своей силе, в мире есть и другие рода, у которых есть связь с другими стихиями. Они самые опасные среди всех магических родов, поэтому, если встретишь таких, держись подальше. Впрочем, это будет твоим выбором, — старик издал тяжелый вздох и отлетел обратно к своему трону, а я почувствовал, как меня засасывает в непонятную воронку.

Открыв глаза, я уставился в деревянный потолок комнаты. Простыня вокруг меня была мокрой и холодной от пота, видимо, посещение пространственного кармана далось мне сложно.

— Тяф, — Белый вскочил на кровать и уткнулся носом в мою щеку.

Холодный нос волчонка привел меня в порядок, и, погладив его по мягкой шерсти, я встал с кровати и направился в душ. Нужно было смыть с себя пот и осознать всё то, что сказал мне старик. Несмотря на то, что он пытался отбрехаться, кое-что мне всё же удалось уловить из его слов, и теперь предстояло всё это уложить у себя в голове.

Москва. Императорский дворец. Следующее утро.

В тронном зале было пусто, давящая атмосфера не позволяла лорду Артуру нормально выдохнуть. Встречаться с русским императором не входило в его планы, но когда рано утром у посольства остановился автомобиль с императорским гербом, Брэдли пришлось быстро собираться и ехать. И вот сейчас посол ждал, когда появится русский император, а того всё не было. Это был плохой знак, Артур как дипломат прекрасно разбирался в намеках венценосных особ.

Наконец-то дверь в углу тронного зала открылась, и в тронный зал вошел русский император. Василий Четвертый внушал, Брэдли сравнил его с английским императором и был вынужден признать, что император Эдуард проигрывал, по крайней мере внешне.

— Добрый день, лорд Брэдли, — император сел на трон и кивнул Артуру, позволяя подойти ближе, — рад наконец-то с вами познакомиться вживую.

— Ваше императорское величество, — Брэдли глубоко поклонился, — прошу прощения за неподобающий вид, я не успел, к сожалению, подготовиться к этой встрече, дары, достойные императора, пока только готовят.

— Ничего страшного, уважаемый посол, — Василий улыбнулся, — я позвал вас не ради даров, у меня к вам важный разговор.

— Внимательно вас слушаю, — Артур внутри похолодел.

В этот момент посол связал у себя в голове несколько фактов и понял, что Вильгельм наверняка уже в руках русских опричников.

— У нас есть несколько вопросов, которые мы хотим донести до нашего венценосного собрата, — официальным голосом произнес русский император, — и первым из них является производство веществ, влияющих на магов, на территории нашей империи, — Василий взмахнул рукой, и к послу подошел один из гвардейцев, который протянул несколько папок с гербом империи.

Артур с поклоном взял их и продолжил молча смотреть на императора. Тем временем Василий продолжил. И по мере того как русский император говорил, Брэдли отчетливо понимал: это провал. Русские сделали невозможное, каким-то образом они смогли раскрыть всю агентскую сеть английской разведки. Это был провал, огромный провал, за который полетят головы!

— Ваше императорское величество, — голос Артура дрогнул, — я сегодня же передам всё это моему императору, боюсь, о многих вещах я просто ничего не знаю.

— Полно вам, посол, — Василий улыбнулся, но его взгляд продолжал оставаться холодным, — я прекрасно знаю, кем вы являетесь на самом деле и какими полномочиями обладаете. Мы не хотим видеть вас более в качестве посла в империи, лорд Брэдли, — после этих слов император встал и покинул тронный зал, а посол почувствовал, как земля начала уходить из-под его ног. Теперь Артур точно знал, чья голова первой слетит с плеч, это будет его голова…

Поселок Безымянный.

— Ну что, готовы к испытанию? — я глянул на Бьерна и его людей, и те закивали.

Хотя в глазах того же Бьерна я видел какое-то сомнение. Хм, это странно, вчера он был куда увереннее, чем сегодня. Загрузившись в автомобили, мы поехали в сторону одного малого очага, вчера мне о нем рассказал Михей, по его словам, в этом конкретно очаге водились огромные кабаны, которых было крайне сложно убить. Толстые шкуры защищали их как от магических атак, так и от холодного оружия, идеальное место для проверки их навыков. Можно было выбрать что-нибудь попроще, но мне надо, чтобы они показали свои настоящие силы.

Полчаса спустя. Очаг.

— Пошли, — в очаг я вошел первым и тут же отошел в сторону, пропуская Бьерна и его людей.

Как только эти ребята оказались внутри, Бьерна тут же заперли в подобие коробочки, а вперед вышел здоровяк Гуннар. В руках он держал тяжелый топор, и, судя по тому, как блестели его глаза, воин не просто был готов к драке, он хотел ее. Не дожидаясь моей команды, они пошли вперед, и через несколько минут появился первый кабан, который, заметив людей, яростно взревел и кинулся в бой. Первым из людей ударил Бьерн, парень вытянул руки вперед и выпустил сгусток красного цвета, который попал кабану прямо в глаза, и огромный зверь словно в стену врезался. Голова кабана взорвалась, и его тело рухнуло на землю, еще несколько метров проехав по инерции.

— Неплохо, — я усмехнулся, — идем дальше, ребята, один кабан лучше, но ваша задача — закрыть этот очаг, закрыть полностью.

— Хорошо, Алексей, — Бьерн кивнул и вместе с людьми пошел вперед.

А я пошел следом, но на секунду остановился у тела кабана, пытаясь понять, что за силу использовал Бьерн. К сожалению, у меня это не вышло, а значит, парень еще опаснее, чем я думал изначально. Н-да, легенда у него, может быть, и хорошая, но одним жестом он перечеркнул всё.

Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.

— Дядя, — император кивнул великому князю, — как твое настроение? Поздравляю, ты провел отличную комбинацию, ИСБ на этот раз оказалось на высоте.

— Благодарю, государь, — Николай Николаевич поклонился с довольной улыбкой, — это было сложно, но хорошие пендали иногда оказываются лучше любых поощрений.

— Вот видишь, не зря я иногда тебя тут в кабинете песочу, — Василий коротко хохотнул, — ладно, не будем о плохом. Как думаешь, что дальше будет делать Эдуард? Мы нанесли ему удар, он не сможет закрыть глаза на это, иначе Европа не поймет такого.

— Ну да, они там друг друга очень сильно любят, — Николай Николаевич усмехнулся, — не знаю, государь, пока не знаю. Но на месте британцев я бы попытался нанести удар там, где они уже начали все это делать, а именно по нашим молодым магам, — великий князь покачал головой, — для них это единственная возможность нанести нам урон. Наша армия сильнее британской, наш флот на уровне их флота, и только магов у нас пока что больше. Но если британцам удастся лишить нас молодого поколения, это станет началом конца. Пока что войны еще выигрывают маги, они наносят главные удары, они проламывают чужую оборону, и без них нам будет туго, очень туго.

— Согласен, — Василий кивнул, — вот только я не понимаю, как они это могут сделать. Производство заразы мы уничтожили, по крайней мере у себя, а ничем другим они нам угрожать не могут.

— А как же турнир? — Николай Николаевич вопросительно уставился на императора, — через полгода будет общемировой турнир, куда мы отправим своих лучших молодых магов. Только там у них будет реальная возможность уничтожить их, просто на арене сделав из них инвалидов.

— Ну, они могут попытаться убить их на территории империи, — Василий тяжело вздохнул, — хотя на это они точно не пойдут, потому что в эту игру мы можем играть в обе стороны. В общем так, дядя, создай все условия для того, чтобы наши молодые маги жили долго и счастливо. И да, ускорь программу по усилению нашу программу по набору рангов, империя выделит на это дополнительные деньги, ликвидаторы с большим удовольствием принесут нам ядра, лишь мы бы платили.

— Хорошо, государь, — великий князь коротко поклонился и вышел из кабинета, а император тяжело вздохнул.

Большая война все ближе к границам империи, и это не дает ему спать. Но империя справится, в очередной раз показав миру, почему нужно считаться с русскими.

Север. Очаг.

Топор Гуннара раскроил башку огромного секача, а Бьерн кинулся ему под ноги и, выпустив большой сгусток силы, пробил зверю брюхо, после чего тот наконец-то сдох.

Через несколько секунд появилось ядро цвета огня, и Бьерн, взяв его, хотел отдать мне, но я отрицательно покачал головой.

— В этом очаге я ничего не сделал, поэтому это ваша добыча, — улыбнувшись, я потянулся к энергии и покинул очаг. В реальном мире меня встретил Збруев и улыбающийся Евгений.

— Добрый день, господин, — начальник моей охраны глубоко поклонился, — я вернулся.

— Рад тебя видеть, Евгений, — я протянул ему руку, и боец с удовольствием пожал ее, — как прошел твой путь?

— Очень хорошо, господин, — Евгений кивнул, — у меня для вас сюрприз, думаю, вам понравится. Но это все ждет вас в поселке.

— Сюрприз? — я удивленно глянул на охранника, — сюрпризы я люблю. Надеюсь, хороший?

— Я думаю, что да, — Евгений хмыкнул, — по крайней мере, меня уверили, что это будет так.

В этот самый момент за моей спиной появился Бьерн со своей командой, и я замолчал, делая знак Евгению, чтобы он тоже замолчал. Боец правильно понял меня, и дальше мы ехали в сторону Безымянного, обсуждая какие-то мелочи, говоря о чем угодно, но не о делах. У меня не было доверия к Бьерну и его людям, и никогда и не будет, судя по всему. Добравшись до поселка, я попрощался с парнем и его людьми и направился в таверну. По словам Евгения, именно там меня ждет тот самый сюрприз. Зайдя внутрь, я увидел за столом того, кого меньше всего ждал тут увидеть.

— Добрый день, ваше благородие, — из-за стола поднялся полковник «Монолита», Меньшов Игорь Александрович, — простите за то, что Евгений не предупредил вас о моем прибытии, это было мое решение.

— Добрый день, полковник, — я пожал протянутую руку, — и правда, довольно приятный сюрприз, — я глянул на Шрама, который замер у окна, — распорядись, чтобы нам накрыли стол, хорошо?

Осип кивнул и направился в сторону кухни, этой таверной он владел напополам с Михеем, поэтому мог тут руководить, как и седой ликвидатор.

— Благодарю за гостеприимство, — Меньшов сел обратно за стол, — но если позволите, я бы хотел сразу перейти к разговору. Когда Евгений вернулся в Москву и доложил мне о том, что вы хотите нанять еще сто человек, я решил расспросить его, чтобы побольше узнать о вас как о нанимателе.

— И как, какие выводы сделаны? — я усмехнулся, — надеюсь, не посчитали меня достойным черного списка?

— О нет, — полковник отрицательно покачал головой, — наоборот, вы один из лучших наших нанимателей, и это несмотря на потерю двух бойцов. Именно поэтому я тут, у меня как у главы «Монолита» есть к вам деловое предложение.

— Даже так? — я удивленно поднял бровь.

Что-что, а такого я точно не ожидал, да и до сих пор, если честно, не могу осознать, уложить в голове.

— Да, — Меньшов кивнул, — от лица «Монолита» я прошу у вас возможности переехать на север. В обмен же мы готовы поставлять вам бойцов бесплатно.

Глядя на Меньшова, я пытался понять, кому же такому он наступил на пятки, если крупную ЧВК выгоняют из столицы. Кто-то очень серьезный взялся за него, и теперь мне предстояло решать, нужен ли мне потенциальный конфликт или нет.