Хозяин Стужи 2

Глава 14

Университет. Час спустя.

После выступления императора началось настоящее веселье. Студенты ходили между столами, пробуя местные деликатесы, играла красивая музыка, а весь преподавательский состав держался в сторонке, не мешая молодежи наслаждаться жизнью. Император тоже был там, вместе с преподавателями и директором, гвардейцы, составляющие его охрану, расположились так, чтобы никто случайно не оказался рядом с государем, незачем студентам слушать чужие разговоры.

— Ну и как тебе император? — Васильчиков подошел ко мне, держа в руках два бокала с шампанским.

— Могуч, — я покачал головой, — напомни-ка мне, какой у него ранг?

— А этого никто не знает, — Арсений пожал плечами и протянул мне один из бокалов, — государственная тайна, императорский род у нас обладатели двух стихий, поэтому их ранги всегда скрываются. Но я так думаю, наш государь точно архимагистр, — Арсений хмыкнул, — почувствовал давление его ауры, когда он вошел?

— Еще как почувствовал, — я кивнул, — только мне кажется, с рангом ты ошибаешься, он у императора другой.

— Может быть, но узнавать я не хочу, — Арсений хмыкнул, — ну что, за окончание первого учебного года?

— Давай, — мы легонько ударились бокалами, и я залпом выпил содержимое.

Положив пустой бокал на стол, я потянулся к закуске, когда рядом со мной выросла рослая фигура императорского гвардейца.

— Дворянин Бестужев, тебя хочет видеть государь, — хорошо поставленным голосом произнес боец.

Приглядевшись к нему, я понял, что он не просто боец, а маг. Хм, интересно, выходит, что вся императорская гвардия — это сплошь маги? Тогда понятно, почему Василия так боятся, тысячу магов уровня мастер способны уничтожить любого врага, даже самого сильного. И это только те, кто на виду, боюсь даже представить, какие еще тайны скрыты внутри императорского дворца.

— Иду, — я кивнул и пошел следом за гвардейцем.

Мы вышли из зала и направились в сторону кабинета ректора. У дверей дежурили четверо таких же гвардейцев, которые без каких-либо вопросов пропустили нас внутрь. Зайдя в кабинет, я увидел императора, тот сидел на месте ректора. Под глазами у Василия были темные круги, сейчас он не выглядел грозным магом, а больше был похож на обычного уставшего от всего вокруг мужика.

— Садись, Бестужев, — император кивнул на свободный стул, — меня ты заочно знаешь, как и я тебя, так что не будем тратить время впустую, — император тяжело вздохнул, — какова твоя цель, Алексей?

— Возродить род Бестужевых, — спокойно ответил я, глядя в голубые холодные глаза Василия.

— Ну да, можно было не спрашивать, — император усмехнулся, — а ты понимаешь, что просто так дать тебе титул я не могу?

Я мысленно усмехнулся. Ну да, конечно, просто так дать не может, а вот его отец легко забрал титул у моих родичей. Но показывать свои настоящие эмоции я не стал и просто кивнул.

— Понимаю, государь, я этого и не прошу.

— Хм, удивил, — Василий откинулся на спинку кресла, — я думал, что ты будешь спорить со мной по этому поводу. Что ж, раз так все гладко идет, тогда я продолжу. О твоих планах отправиться на север я в курсе, и у меня есть к тебе предложение. Если у тебя получится взять под контроль хотя бы часть земель, что когда-то принадлежали твоему роду, я награжу тебя баронским титулом, — Василий уставился на меня не мигая, — а еще я готов платить тебе по двести тысяч рублей за каждый закрытый на севере очаг. Мне не нужен еще один открытый очаг, слишком много ресурсов приходится тратить на сдерживание тварей, что живут на месте твоего родового гнезда.

— Что нужно сделать для того, чтобы получить титул графа? — я уставился на Василия вопросительным взглядом, и император не сразу ответил.

— Закрыть полностью северную аномалию, — наконец-то заговорил Василий, — справишься с этим, считай, титул у тебя в кармане.

— Договорились, государь, — я улыбнулся.

— Вот и хорошо, — на губах императора впервые с момента разговора появилось подобие улыбки, — а чтобы ты не думал, что я не умею быть благодарным, своим указом я освобождаю тебя от налогов на пять лет. Думаю, этого хватит, чтобы крепко встать на ноги.

— Благодарю, государь, — пришлось встать и поклониться.

— На этом все, — Василий кивнул в сторону двери, и я покинул кабинет. Если честно, странный разговор, я ожидал немного другого.

Кабинет ректора.

— Ну что скажешь, дядя? — император покосился на Николая Николаевича, — Каков Бестужев, а? Немного людей могут так спокойно сидеть в моем присутствии.

— Мне кажется, парень пока до конца не понял, что его ждет, — великий князь усмехнулся, — Взять под контроль север — амбициозная цель, государь, но вряд ли выполнимая. На тех землях сейчас прочно обосновались ликвидаторы, эти ребята уже привыкли, что их никто не трогает, так что Бестужеву придется сильно постараться, чтобы выжить.

— По заслугам и награда, — жестко произнес Василий, — Чтобы получить что-то, нужно сначала доказать, что достоин, вот пусть парень и докажет. Если справится, значит, и правда можно подумать о возвращении ему титула предков.

— Как прикажешь, государь, — глава ИСБ кивнул, — Мне послать туда своих людей, чтобы присмотрели за ним? Некроманты, если захотят его достать, достанут, на севере это даже проще будет сделать.

— Посылай, — Василий кивнул, — Заодно пусть присмотрятся к армейцам, в последнее время они все чаще просят дополнительное финансирование, мол, аномалия шалит, но что-то мне кажется, что шалуны там другие.

Вернувшись обратно в главный зал, я начал искать Васильчикова, но меня перехватили раньше. Невысокий черноволосый мужчина в дорогом костюме встал на моем пути и улыбнулся.

— Добрый день, Алексей, — с легким акцентом произнес он, — Рад познакомиться с сильнейшим русским магом молодого поколения, — Он склонил голову, — Позвольте представиться, меня зовут лорд Артур Брэдли, посол Британской Империи.

— Очень приятно, — Я пожал протянутую руку, — Благодарю за теплые слова, лорд Брэдли. Как вам праздник?

— О, как всегда на уровне, — Посол оживился, — В вашей стране всегда умели отмечать с размахом.

— Да, есть такое, — Я улыбнулся, — Господин посол, у вас какое-то дело ко мне?

— Видите ли, Алексей, — На губах посла появилась слабая улыбка, — Я недавно стал послом в вашем государстве и пока просто стараюсь познакомиться с вашей империей поближе. Не посоветуйте, с чего лучше начать?

— К сожалению, я и сам своего рода отшельник, — Я усмехнулся, — Думаю, с таким вопросом вам лучше обратиться к кому-то из княжеского сословия, — Я отсалютовал ему бокалом и направился дальше.

Внимание к себе от британского посла — это не то, к чему я стремился, пусть он других аристократов обхаживает, более податливых.

— Что от тебя хотел тот хлыщ? — Васильчиков выскочил из толпы и кивнул на ближайший столик с едой.

— Познакомится, — Я усмехнулся, — Говорит, только недавно стал послом в империи и никого еще не знает.

— Британцы, — Арсений скривился, — Скользкие, наглые твари, что считают себя выше всех. Надеюсь, тебе хватило ума ничего ему не обещать?

— Ты меня за дурака считаешь? — Я нахмурился, — Сеня, я, может быть, сейчас и являюсь простым дворянином, однако в прошлом наши рода были равны. Я тоже прекрасно осознаю всю опасность контакта с такими вот личностями.

— Прости, просто вырвалось, — Арсений виновато улыбнулся, — Ладно, давай отдыхать, а то уже завтра нам придется каждому отправиться по своим делам.

Я кивнул, и мы с Васильчиковым взяли еще по одному бокалу.

Лорд Брэдли слушал рассказ пожилой матроны и кивал в такт ее словам, однако при этом его мысли были далеко от этого разговора. Бестужев оказался даже интереснее, чем Артур предполагал, парень спокойно и где-то даже нагло отшил его, при этом являясь самым обычным дворянином. Нужно обдумать свои следующие шаги, конкретно с этим объектом просто не получится.

Особняк Бестужевых. Вечер.

— Господин, к завтрашнему отъезду всё готово, — Василий, как всегда, встретил меня у дверей, — вы уверены, что нужно законсервировать особняк? Просто потом, чтобы вернуться сюда, нам придется дня два потратить на это.

— Ничего страшного, если что, я и в казарме могу спать, — усмехнувшись, я кинул пиджак на диван, — да и вы мне все понадобитесь на севере.

— Как прикажете, господин, — Василий улыбнулся, — тогда пойду на всякий случай еще раз проверю, всё ли готово к дороге.

Я кивнул и направился к себе в комнату. Сегодня был тяжелый день, а завтра я наконец-то окажусь на землях, что еще недавно принадлежали Бестужевым. Сейчас там только один жилой поселок без названия рядом с Ладожским озером, именно туда мы и отправимся. Благо дорога до него нормальная, так что должны добраться быстро.

Петроград. Одна из самых дорогих гостиниц города.

Невысокий мужчина лет пятидесяти стоял напротив панорамного окна и наслаждался видом ночного города. Российскую империю он не любил, но Петроград ему нравился. Мужчина часто бывал в этом городе по работе и с каждым разом открывал для себя что-то новое. Петроград — это душа империи, и когда русские сменили столицу, они эту самую душу потеряли.

— Господин, — дверь в номер открылась, и внутрь вошел молодой парень, — наш заказчик недоволен тем, что живой мертвец не выполнил свою задачу.

— Плевать мне на его недовольство, — флегматично ответил мужчина, — я уже вернул ему задаток за это задание.

— Да, но он грозился писать в Ассоциацию, — парень поёжился, — его слова могут ударить по вашей репутации.

— Глупый Герман, — мужчина улыбнулся, — моя репутация — это мои создания, которые знакомы всему миру. И пусть никто не знает имени создателя, но мне этого и не надо. Я не тщеславен, известности мне не нужно. Собирай вещи, Герман, завтра мы покидаем империю.

— Вы не будете доводить дело до конца? — Герман удивлённо уставился на своего хозяина, — мастер, но как?

— Мои цели погибают всегда, — глаза мужчины сверкнули жёлтым в темноте, — передай этому напыщенному аристократу, что его противник умрет.

— Как прикажете, мастер, — парень покинул номер, а мужчина вернулся к созерцанию. Если бы можно было убрать из этого города людей и заселить его слугами, он бы стал самым прекрасным городом на земле.

Москва. Особняк Бестужевых. Следующее утро.

— Ну что, босс, едем? — Денис широко зевнул, но, заметив мой неодобрительный взгляд, быстро шмыгнул за руль.

Сегодня ночью я почему-то очень плохо спал, поэтому настроение было ни к чёрту. Сев на заднее сидение автомобиля, я прикрыл глаза и, когда автомобиль тронулся с места, погрузился в лёгкую медитацию. Для того чтобы взять с собой всё, что нужно, мне пришлось закупить три грузовика, благо несколько моих будущих гвардейцев умели водить такие машины, так что в сторону Петрограда мы ехали в колонне из восьми автомобилей. Два внедорожника охраны впереди, потом я, потом грузовики, потом опять охрана. И для всей этой компании мне пришлось заранее озаботиться покупкой домов, продуктов и всего того, что нам может пригодится на севере. Неожиданно таких вещей оказалось много, поэтому пришлось растрясти кубышку. Но, с другой стороны, на севере я смогу неплохо заработать, за каждый очаг я буду получать по двести тысяч, и это помимо добычи, которая полностью останется в моих руках. Неплохая сделка, император явно специально предложил мне эту сделку, хотя, с другой стороны, добыча из очагов так или иначе мимо него не пройдёт, в этом я уверен.

Размышляя о будущем, я начал крутить перстень на пальце, нужно как можно быстрее найти браслеты, с их помощью у меня получится выйти на уровень магистра, а это уже серьёзно. У Бестужевых магистров было три, и наш род считался одним из сильнейших родов в империи, и это я не считаю вассалов, которые тоже имели магов такого уровня. Тот же Збруев откуда-то взялся, надо будет как-нибудь ещё раз поговорить с душами предков настоящего Алексея, в прошлый раз они слишком туманно отвечали на мои вопросы, такое меня не устраивает.

Ладожское озеро. Безымянный поселок.

В таверне сегодня собрались главы всех отрядов ликвидаторов. За последние лет десять тут появились свои порядки, и теперь уважаемым дельцам нужно было решить, что делать дальше. Новость о том, что эта земля теперь является собственностью дворянина, никого не порадовала.

— Может получится с ним договориться? — самый молодой из мужчин первым прервал молчание. — В конце концов, он должен понимать, что если бы не наши отряды, эта земля давно бы стала угодьями тварей.

— Думаешь, дворянам не плевать? — высокий мужчина со шрамом на подбородке ощерился в хищном оскале. — Вот увидите, приедет сюда этот дворянчик, и жизни у нас больше не будет.

— Да хватит тебе, Осип, — слово взял самый старый из ликвидаторов. — Дождемся, пока приедет, потом решать будем. Главное — не показывать слабость, мы эту землю десять лет держим, ему придется считаться с нашим мнением, или мы заставим его, — голос старика прозвучал в полной тишине, а все остальные согласно закивали.

Предпоследняя остановка. Ближе к вечеру.

— Еще час, и мы будем на месте, господин, — Евгений то и дело косился на два внедорожника, что были припаркованы ближе к краю парковки. Несколько откровенно бандитских рож смотрели в нашу сторону, но подходить они явно не собирались, хотя в их взглядах мелькало что-то такое нехорошее.

— Хорошо, — откусив кусок горячей лепешки с мясом, я улыбнулся. — Интересно, местные уже ждут нас, или нам придется самим собирать их вместе?

— Думаю, ждут, — начальник моей охраны покачал головой. — Тут живут прямые люди, господин, это не Москва. Никаких интриг, только честная сталь и магия.

— Тем лучше для нас, — я усмехнулся. — С прямыми всегда проще договариваться.

Евгений ничего не ответил, было видно, что ему не очень нравится моя затея с переездом на север, но спорить с нанимателем не в его правилах. Доев, я выкинул бумагу в мусорный бак и направился к автомобилю. Пора уже наконец-то посмотреть, что за наследство мне досталось.

Час спустя. Безымянный поселок.

Наш кортеж заехал в небольшой поселок и остановился на центральной площади. Из-за ее небольшого размера наши автомобили заняли площадь полностью. Первыми выгрузились мои охранники, двадцать бойцов в тяжелой броне, четыре из которых были магами, по местным меркам это было очень серьезной силой. Но потом выгрузились остальные сорок бойцов вместе с моими стариками, и теперь мы точно стали самым крупным отрядом в этом поселке.

Выбравшись последним из автомобиля, я вышел вперед, как раз в тот момент, когда двери местной таверны открылись, и оттуда вышли шестеро мужчин в броне ликвидаторов. Они были разных возрастов, национальностей и силы. Это я отчетливо видел по их источникам, ведь они все были магами.

— Добро пожаловать, ваше благородие, — седовласый ликвидатор вышел вперед. — Совет ликвидаторов приветствует вас в Безымянном.

— Безымянный, — я прислушался к себе и понял, что это название мне нравится. — Хорошее название. Итак, меня зовут Алексей Бестужев, и этот поселок находится на моей земле. Я готов выслушать ваши предложения, уважаемые ликвидаторы, как вы видите наше сосуществование в дальнейшем?

— Мы не будем подчиняться, — вдруг из-за спины седовласого вышел ликвидатор со шрамом на подбородке. — Десять лет эти земли остаются людскими только из-за нас, а ты решил, что приедешь и просто получишь в свои руки все?

— Да, именно так я и собираюсь сделать, — усмехнувшись, я положил руку на рукоять меча. — А что, кто-то может меня остановить?

— С такой дружиной любой будет дерзким, — ликвидатор ощерился. — А на что ты способен без своих холопов? Выйдешь против меня на клинках и магии?

— С удовольствием, — энергия тут же потекла по каналам, усиливая мое тело. — Только с одним условием. Если победа будет за мной, вы склоните голову, или мне придется эти головы отрубить.

— Идет, — с азартом ответил ликвидатор. Что ж, видимо, придется немного показать свои способности.