Хозяин Стужи 2

Глава 12

Университет. Арена.

Долгоруков ударил первым. Пучок молний промелькнул перед моими глазами, но я ожидал чего-то такого, поэтому просто дополнительно усилил свой барьер. Молнии врезались в него, но пробить не смогли, хотя наверняка со стороны это выглядело эффектно. Несколько секунд я держался под атакой Долгорукова, а потом ударил сам. Ледяные копья в количестве четырех штук полетели в сторону княжича. Первые две он уничтожил, просто сжег с помощью своих молний, а вот следующие снаряды он поймать не успел, и они хорошо так ударили по его барьеру. Я заметил недовольное выражение на его лице, но Семен быстро взял себя в руки и создал себе ту самую броню. Хо-хо, значит, ты решил показать свои козыри с самого начала, что ж, давай попробуем!

Энергия хлынула из источника, и мое тело начало покрываться льдом. Живой лед — удивительная субстанция, он одновременно и твердый, и жидкий, поэтому иногда мои противники не понимали, как я вообще могу такое творить, обладая всего лишь одной стихией. Дождавшись, пока броня закроет мое тело полностью, я создал себе ледяной клинок и пошел вперед. Семен точно не ожидал от меня такого, поэтому удивленно замер, глядя на меня. Хм, надо будет потом узнать у Васильчикова, хорошо ли я смотрелся.

Первая молния врезалась мне в грудь, и громкий треск на несколько секунд лишил меня слуха, но пробить ледяную броню у него не вышло. Взмахнув рукой, я отправил в полет несколько ледяных кулаков, и Долгоруков начал смешно прыгать из стороны в сторону, потому что эти глыбы просто так молнией не остановить. Но пока он это делал, у меня получилось сократить расстояние до удара клинком. Ледяной меч просвистел в опасной близости от головы Семена, княжич отшатнулся, чуть не упал, но все же удержал равновесие. Трибуны ахнули, кажется, весь мир замер, и осталась лишь арена.

— Я тебе не проиграю! — голос Долгорукова донесся до меня сквозь треск молний, а потом княжич сделал то, что даже меня удивило.

Молнии вокруг него стали намного плотнее, а потом отделились и сплелись в человекоподобную фигуру. Элементаль молний, вот так номер! А Долгоруков хорош, очень хорош. По рангу мы сейчас равны, и я примерно представляю, сколько энергии ему пришлось вложить в этот элементаль. Вот только он зря это сделал, очень зря. Его источник сейчас почти пуст, а значит, мне хватит одного удара, чтобы его победить. Правда, для этого мне для начала нужно обезвредить элементаля, и я знаю, как это сделать.

Когда человекоподобная фигура рванула в мою сторону, я прикрыл глаза и ощутил пространство вокруг себя. Вторжение чужой силы отчетливо чувствовалось, и, дождавшись, когда элементаль почти доберется до меня, я обратился к кусочку Вечного Льда в моей груди. Сила хлынула на волю, и треск исчез. Открыв глаза, я увидел перед собой двухметровую ледяную глыбу, внутри которой ярко светился элементаль Долгорукова. Да-да, я так не раз делал в прошлом мире, даже пару раз удалось поймать таким образом элементалей брата, правда, с огнем всегда было сложнее, но и силы у меня тогда было намного больше.

— Как? — Семен смотрел на меня ошеломленным взглядом, — как ты это сделал, Бестужев?

— Это уже не важно, — усмехнувшись, я взмахнул рукой, и несколько ледяных дисков просвистели в опасной близости от его тела, — а важно то, что ты сегодня проиграешь. Ничего личного, Семен, — моя улыбка стала еще шире, а через секунду вокруг Долгорукова возник ледяной лес.

Сотни тонких, но очень крепких копий выросли из песка, и княжич просто не смог от них защититься. Он получил с десяток не очень серьезных ранений, но две раны были тяжелыми. Одно копье пробило его бедро, еще одно же вышло у него из плеча. В таком состоянии он явно не был способен продолжить бой, и распорядитель выбежал на арену, чтобы на всякий случай остановить меня, если я задумаю прикончить княжича. Но мне это было не нужно, поэтому я спокойно развернулся и направился в сторону рядов. Трибуны молчали, кажется, они до сих пор не могли понять, как вообще такое произошло. В их понимании Долгоруков был фаворитом в нашем бою, он не мог проиграть, просто не мог, но тем не менее проиграл.

— Дружище, ты крут, — Арсений встретил меня стоя, и не успел я ничего сделать, как он меня крепко обнял.

— Отпусти, медведь, — прохрипел я, — у меня впереди еще финал, я должен быть в форме.

— Да с Романовым ты легко справишься, — Васильчиков отмахнулся, — Долгоруков куда сильнее, чем Романов, так что считай, что приз за первое место у тебя в руках.

— Приз? — я удивленно глянул на друга, — какой еще приз?

— Леха, а ты чем вообще слушал объявление ректора? — Арсений коротко хохотнул, — у нас вообще-то лучшему магу всегда вручают приз. Так что готовься, придется жать руку князю Романову после того, как ты поколотишь его внука.

— Вот уж не было печали, — я покачал головой, — князь может не переживать, я не сильно буду бить своего тезку. У меня были вопросы только к Долгорукову, с Романовым конфликта не было.

— Как скажешь, о могучий ледяной маг, — Васильчиков расхохотался, парень явно был доволен тем, как прошел мой бой с его недругом.

Княжеские места.

— М-да, силен Бестужев, ничего не скажешь, — Милославский покосился на своего друга, князь Долгоруков старался держать себя в руках, но было видно, что он тяжело переживал проигрыш своего сына.

— Силен, — Долгоруков медленно кивнул, — но одной магической силы недостаточно. Прошли те времена, когда битву мог выиграть один сильный маг, если за твоей спиной не стоит крепкий род, никакая сила тебя не спасет. Бестужевы были графами, и что? В итоге род исчез, хотя по силе они могли поспорить с любым княжеским родом и даже с императорским. Но магия не значит сила, — Долгоруков недобро усмехнулся.

— Мне кажется или ты что-то задумал? — Милославский прищурился, — точно задумал, колись, мы ведь не первый день знакомы.

— Пока не о чем говорить, — князь покачал головой, — пусть последний Бестужев радуется своей победе, эта радость долго не продлится.

— Что ж, скоро мы увидим, кто станет сильнейшим магом молодого поколения, — задумчиво произнес Владимир Владимирович, смотря в сторону арены, — Бестужев показал хороший бой с княжичем Долгоруковым, но ему предстоит еще один бой, и все будет зависеть от того, сколько силы осталось у наших студентов.

Скуратов с Разумовским переглянулись и понимающе улыбнулись. Ректор переживал за внука, однако в открытую ничего сделать не мог, слишком много глаз наблюдают за ареной и теперь уже за финалистами. В этот момент княжич Романов победил своего противника, а значит, в следующем бою наконец-то решится, кто станет сильнейшим магом первого курса и, возможно, всего поколения.

Двадцать минут спустя. Финальный бой.

Трибуны бесновались, по-другому и не скажешь. Энергия, что шла от зрителей, была настолько сильна, что даже я ее чувствовал, вот что значит, когда в одном месте собирается такая толпа одаренных.

— Ну что, дружище, пора тебе показать, кто тут самый сильный, — Арсений по-доброму улыбнулся, — давай, иди и победи, а потом мы с тобой такую попойку устроим, что Москва вздрогнет!

— Договорились, — я хлопнул друга по плечу и направился к песчаному кругу.

С другой стороны шел мой тезка, княжич Романов, и, судя по его хмурому лицу, он понимал, чем этот бой закончится.

Распорядитель на этот раз произнес длинную речь, в которой от лица университета поблагодарил всех магов, что участвовали в этом турнире, задвинул несколько фраз про честь и доблесть и наконец-то убрался с арены, активировав вокруг нас купол.

— Ну что, тезка, посмотрим, кто сильнее? — Романов усмехнулся, а через секунду раздался звук удара в гонг.

Первым атаковал я. Ледяные клинки веером полетели в сторону Романова, но княжич легко от них отбился с помощью своей стихии. Воздух вокруг него постоянно двигался, образовывая порывы ветра с разным направлением. Хитрая защита у княжича, интересно, это ему дед подсказал такой метод или он сам до него дошел?

Романов тем временем направил в мою сторону небольшой торнадо, и уже мне пришлось защищаться. Только я не стал использовать щит, а просто ударил по его атаке несколькими массивными глыбами льда. Этого хватило, чтобы перегрузить воздушные потоки, и торнадо просто развеялся. Но Романов не терял времени и ударил по мне воздушными клинками. Ледяная броня выдержала, и, усмехнувшись, я медленно пошел вперед. Главное — не дать княжичу поднять меня в воздух, с остальным можно справиться.

Алексей постоянно посылал в сторону Бестужева свои воздушные клинки, но тот словно не замечал их. Он шел вперед как носорог, его лед был непробиваем. В какой-то момент княжич начал паниковать и взял куда больше силы, чем требовалось для атаки. Сильнейший порыв ветра поднял в воздух песок, закрывая Романову обзор, а потом он услышал тяжелые шаги.

Н-да, слабоват оказался княжич, слабоват, слишком рано паниковать начал, вот и подписал себе, по сути, приговор. Песчаное облако скрыло меня от его взгляда, и я рванул вперед, стремительно сокращая дистанцию. Когда до него дошло, что надо убрать ветер, было слишком поздно, я уже был вплотную к нему. Направив энергию в кулаки, я ударил по его барьеру и с первого же удара пробил его. Мои руки сомкнулись на его шее, и я даже немного приподнял Романова в воздух. Трибуны взревели, кажется, я сейчас мог просто убить княжича, и эта толпа будет только рада. Вот только это не входило в мои планы. Медленно сжимая пальцы, я смотрел прямо в глаза своему тезке, и через несколько секунд он хлопнул меня по руке, признавая свое поражение. Я тут же отпустил его и отошел в сторону, чтобы лекари могли заняться парнем. Все же я немного переборщил с энергией, Романову теперь просто необходимо нормально согреться.

— И победителем нашего турнира становится Бестужев Алексей! — распорядитель поднял мою руку к небу. — Приветствуйте сильнейшего мага первого курса, господа, перед вами будущий гранд-магистр!

Трибуны аплодировали, было видно, что людям понравилось зрелище, хотя были и те, кто этого не делал, например князь Долгоруков. Отец Семена смотрел на меня тяжелым взглядом, и, не удержавшись, я кивнул ему и усмехнулся. Князь может думать о себе что угодно, вот только бояться его я не собирался. Да, Долгоруковы сильны, у них за спиной огромная мощь денег и силы, но меня эта мощь не пугает.

— Поздравляю вас с победой, студент Бестужев, — на арену вышел ректор. — Вы показали настоящее мастерство, и я уверен, вас ждет прекрасное будущее.

— Благодарю, ваша светлость, — я склонил голову в коротком поклоне.

— Итак, по нашей традиции победитель турнира всегда получает приз, — Романов старший повернулся к одному из преподавателей, и тот вручил ему небольшой ящичек из черного дерева. — Держите, студент, защитный артефакт класса «Крепость», — князь улыбнулся. — Дает двадцать секунд абсолютной защиты и является одним из самых редких артефактов на рынке. Империя умеет ценить сильных магов, помните об этом.

Я кивнул и взял ящичек, хотя на языке крутились обидные слова по поводу того, как на самом деле империя ценит сильных магов. Если бы это и правда было так, Бестужевых бы не истребили. Однако, видимо, не всех сильных магов ценят, кто-то ценнее, а кто-то нет.

Ректор пожал мне руку и тут же забыл о моем существовании. Дальше Романов объявил о завтрашнем мероприятии, куда приглашены все участники турнира. Главным событием этого вечера будет визит императора, ради того чтобы увидеть его величество многие и участвовали в этом турнире. А вот я не сильно горел встретится с местным властителем, почему-то я был уверен, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего.

— Поздравляю, дружище, — стоило мне добраться до трибун, как Арсений крепко обнял меня. — Теперь я могу всем говорить, что мой друг — сильнейший маг первого курса, ха-ха.

— Ты уверен, что мне это надо? — я усмехнулся. — Ладно, ты там что-то говорил о веселье, когда начнем?

— Так поехали домой, пока доедем, всё будет, — расплылся в широкой улыбке Васильчиков. — Ради такого дела даже дядя сильно бухтеть не будет, в конце концов, он тоже был молодым.

— Ну тогда едем, — я кивнул, и мы тихонько покинули арену, стараясь не сталкиваться с другими студентами. Сейчас мне не хотелось ни с кем общаться, я просто хотел отдохнуть и нормально восстановиться после сегодняшнего дня.

Университет. Несколько минут спустя.

— Ну что скажешь, папа? — Елена глянула на отца вопросительным взглядом. — У тебя есть какие-то мысли по поводу победителя?

— Есть, — князь Милославский медленно кивнул. — Но это мы обсудим дома. Сейчас тебе лучше поддержать Долгорукова. Семен явно тяжело переживает эту победу.

— Хорошо, отец, — девушка кивнула и, чмокнув мужчину в щеку, направилась в сторону своей компании.

Императорский дворец.

— Неплохо, очень даже неплохо, — Василий закрыл ноутбук и налил себе немного вина.

Победителем стал Бестужев, но государь и так предполагал такой результат. Теперь надо встретиться с парнем, показать при всех расположение ему, ну и заодно узнать посмотреть, кто как на это отреагирует. Последнее время в империи происходили странные вещи, активизировалась британская агентура в центральной части, на востоке мутят воду азиаты из Поднебесной, а на севере то и дело видят дружины скандинавских ярлов, которые с каждым разом всё ближе подходят к границам. Многие думают, что огромная империя — это власть и богатство, однако эти люди не понимают, что куда чаще это головная боль и огромная ответственность. Тяжело вздохнув, император выпил вино и направился в свои покои. Хватит на сегодня работы, пора немного и отдохнуть.

Особняк Бестужевых. Ближе к полночи.

Вернувшись домой от Арсения, я принял холодный душ и, немного придя в себя, направился в кабинет. Достав из сейфа подарок ректора, я открыл ящик и уставился на красивый золотой медальон с крупным изумрудом в самом центре. Достав его из ящика, я прислушался к себе и довольно усмехнулся. Романов отдал мне ценнейший артефакт, это правда, вот только прямо сейчас он был разряжен. Еще в ящике было несколько листов бумаги, и, отложив в сторону щит, я достал их и начал читать. На этих листах была инструкция по использованию щита, и теперь я понял, почему в нем не было энергии, предполагалось, что маг сам его зарядит, ведь в таком случае щит будет куда лучше работать, образуя одно целое с барьером мага. Дочитав, я задумчиво глянул в окно и решил попробовать. Взяв в руки артефакт, я направил в него энергию и удивленно присвистнул. За несколько секунд эта штуковина высосала почти три четверти моего источника и даже не заметила. Нет, определенно нужно как можно быстрее перейти на новый уровень, если в мире производят такие вот штуки, то мастеру тут ловить нечего.

Вдруг со стороны улицы донесся какой-то шум, и мне пришлось отвлечься от артефакта. Подойдя к окну, я увидел, как на воротах погас свет, а потом активизировался защитный барьер особняка. Твою ж налево, что тут происходит? Быстро сунув артефакт в карман, я подхватил свой меч и побежал к выходу. По пути мне попались испуганные слуги и Василий с непонятно откуда взявшимся дробовиком. Заметив меня, домоправитель облегченно выдохнул, а потом с улицы донеслись выстрелы. Внутри меня полыхнула ярость. Ну какого хрена кому-то так сильно хочется умереть именно сегодня! Чуть не выбив двери, я вывалился на улицу и, активировав свой барьер, побежал к воротам. Система безопасности особняка активировалась, охранники спешили занять свои места, но, похоже, того, кто стоял за воротами, это не сильно волновало. Вдруг порыв ветра донес до меня до боли знакомый запах, и я остановился. Ну нет, такого точно не может быть, потому что просто не может! Из-за ворот донесся каркающий смех, и я окончательно понял, что это все реальность. Живой мертвец, ко мне в гости заявился живой, мать его, мертвец!