Хозяин Стужи 2

Глава 22

Поселок Безымянный. Несколько минут спустя.

Выйдя в гостинную, я увидел незнакомого мужчину лет пятидесяти в черном мундире с погонами полковника.

— Добрый день, господин Бестужев, — он встал и коротко кивнул, — меня зовут полковник Антонов Владимир Владимирович, я тут по приказу его светлости великого князя Николая Николаевича. Надеюсь, с вашими пленниками ничего не произошло? Мы спешили как могли, но от Петрограда пришлось ехать на автомобилях, так что потеряли несколько часов.

— Не переживайте, полковник, пленники живы и даже по большей части здоровы, — я усмехнулся, — через минуту они будут на улице. Позавтракаете со мной?

— Увы, не имею возможности, — Антонов развел руками, — времени в обрез, Алексей, сами должны понимать. Слишком важные птички угодили в ваш капкан, так что мне поставили задачу максимально быстро доставить их в столицу.

— Понимаю, служба, — я кивнул, — что ж, тогда я вас провожу, только распоряжусь, чтобы пленников вывели на улицу.

Полковник кивнул, а я позвонил Збруеву и распорядился насчет убийц. Через минуту в дом вошли четверо стариков, поприветствовав меня кивками, они направились в подвал и спокойно вытащили оттуда два бессознательных тела. Это уже надо спасибо Марине сказать, оказывается, лекарь уровня магистра — тот еще монстр, она буквально ввела их в искусственную кому, и теперь только другой лекарь сможет привести их в чувства.

— У вас хорошие специалисты, — Антонов кивнул на моих стариков, — пусть они уже немолодые, но сразу видно, что это опытные бойцы.

— Остатки наследия моего рода, — я покачал головой, — но не будем о печальном. Что ж, полковник, прошу на улицу, я провожу вас.

Антонов улыбнулся и пошел на выход, а я последовал за ним. На улице меня встретили мои бойцы во главе со Збруевым, а чуть в стороне замерли люди полковника. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять: сейчас ко мне в гости заглянули настоящие волки. Не знаю, как это объяснить, но когда ты видишь серьезного противника, ты сразу понимаешь, что он из себя представляет, есть какая-то неуловимая аура, которая дает понять, что человек перед тобой опасен. Вот и сейчас я видел пятерых вроде бы обычных людей, но почему-то я точно знал: если поставить их против моих новичков, то спецы ИСБ даже не вспотеют. Да даже монолитовцам придется попотеть, чтобы сразу не лечь лицом в землю, что же до победы, я вообще не уверен, что у них что-либо получится в этом плане. Попрощавшись с полковником и дождавшись, пока тот уедет, я подозвал к себе Збруева.

— Удалось что-либо найти? Никто подозрительный рядом с нашим кварталом не терся?

— Никого нет, господин, — магистр отрицательно покачал головой, — я пустил свою Тьму на поиски, но даже стихия ничего не обнаружила.

— Понятно, — я кивнул, — ладно, где там эти ликвидаторы, что желали наняться ко мне на работу? Отправь кого-нибудь, пусть пригласит их, проведу что-то вроде собеседования.

Несколько минут спустя.

Бьерн остановился у ворот уже знакомого особняка и глубоко вдохнул. Сейчас ему предстояло самое сложное: он должен притвориться обычным человеком, так, чтобы Бестужев ничего не понял. Парень не сомневался, что последний из рода Бестужевых не может быть простым человеком, раз он обуздал силу древнего перстня, то значит, он достоин. Бьерн с детства мечтал о том, что дед передаст ему браслеты, изучил всю информацию по этим артефактам и прекрасно себе представлял, какой волей нужно обладать, чтобы управлять ими.

— Да не переживай ты так, — молодой парень, которого послали пригласить их сюда, улыбнулся и принял заминку Бьерна за переживание, — господин он, конечно, строгий, но если ты и правда чего-то стоишь, он возьмет тебя на работу. Нас он тоже проверял, и вот, теперь я работаю на его благородие, — с гордостью произнес молодой гвардеец.

— Спасибо за совет, — Бьерн склонил голову, пряча улыбку, — надеюсь, нас он тоже примет.

Пять минут спустя.

Я смотрел на шестерку бойцов перед собой и никак не мог понять, что же меня беспокоит. Старшим у них был парень моего возраста, который представился Бьерном. По его словам, он сын не очень богатого барона из Шведского королевства, приехал в империю, чтобы заработать себе имя, так как на севере в этом плане было куда сложнее, каждый род получал определенную область и кормился с нее, не забывая при этом платить еще и королю, а тут у нас в этом плане было проще. На первый взгляд бойцы у него были неплохими, но все-таки было что-то, что не давало мне успокоиться.

— Бьерн, вы не против небольшой проверки? — я уставился на парня вопросительным взглядом, и тот кивнул.

Вот только при этом он бросил молниеносный взгляд на здоровяка, что представился Гуннаром, хм, первый звоночек есть. Вдруг мой перстень кольнул меня, и я тут же перешел на магический взор. От моего артефакта в сторону парня тянулась тонкая нить, перстень словно хотел мне что-то сказать, но я никак не мог понять что. В ментальном плане все было чисто, никаких сообщений, а значит, придется пойти по сложному пути, делать ритуал и проникать в тот самый карман, где ждут души всех, кто носил в себе кровь Бестужевых.

— Отлично, — поняв, что пауза затянулась, я заговорил, — тогда завтра утром мы с вами отправимся в один из очагов, хочу посмотреть, как вы работаете. На вид вы ребята крепкие, осталось убедиться, что это и правда так.

— Вы не разочаруетесь, господин Бестужев, — с легким акцентом произнес Бьерн и улыбнулся.

Я еще раз пристально вгляделся в его лицо, но нет, он не был похож на того ублюдка, что уничтожил род Бестужевых, да и браслеты не дают вечной молодости, это я точно знаю.

— Тогда до завтра, господа, — пожав руку парню и его сопровождающим, я проводил их до выхода, после чего вернулся на крыльцо.

— Господин, что-то не так? — рядом присел Збруев, — мне показалось, что вы не слишком хотите брать их на работу.

— Тебе не показалось, — я покачал головой, — что-то в этих ребятах не так. Вот что, магистр, у меня будет для тебя задача по профилю. Ты же ночью почти невидим, так?

— Так, — Збруев довольно улыбнулся, — ночь любит тьму, поэтому я люблю ночь.

— Отлично, тогда вот тебе задание: пробраться к этим ребятам и послушать, о чем они говорят, справишься?

— Конечно справлюсь, господин, — обиженным тоном ответил Збруев, — я магистр, а среди них никого сильнее мастера нет.

— Зато у них много артефактов, — хмуро произнес я, глядя на магистра немигающим взглядом, — а у сына не самого богатого барона не может быть столько артефактов. И ладно бы только у него, так нет же, бойцы, что его сопровождают, тоже имеют по несколько штук с собой. Ты вот каким количеством артефактов обладаешь?

— Да если честно, у меня только один, — смутился Збруев, — просто на большее не хватило денег в свое время, но лечебный артефакт — это необходимая вещь для ликвидатора, поэтому и купил.

— Вот видишь, — я почесал за ухом Белого, который наконец-то соизволил выйти из дома, — а вообще это не дело, надо будет мне заняться этим вопросом. Люди Бестужева должны быть обеспечены по высшему разряду. Ладно, об этом мы поговорим, когда у нас появится артефактор, надеюсь, это случится на днях.

Збруев ничего не ответил, лишь улыбнулся, а потом, сославшись на дела, направился в сторону казарм. Я же взял волчонка на руки и пошел в таверну. Надо поторопить Михея, теперь артефактор нам нужен как воздух.

Москва. База ЧВК «Монолит».

— Ну, здравствуй, Женя, — полковник встал и протянул руку бойцу, — ну давай рассказывай, какими судьбами, как служба у Бестужева?

— Добрый день, Игорь Александрович, — Евгений с удовольствием пожал руку полковнику, — всё хорошо, господин Бестужев оказался хорошим нанимателем.

— Однако есть пресловутое «но», — полковник понимающе кивнул, — ну же, не тяни, что он хочет, деньги закончились?

— Он хочет увеличить численность моего отряда до сотни, — Евгений довольно улыбнулся, глядя на удивленное лицо, — заодно он попросил передать, что готов увеличить наши выплаты, если бойцы «Монолита» будут тренировать его гвардию.

— Вот как, — Игорь Александрович усмехнулся, — вот что, Женя, садись, не торопись. Чую я, разговор у нас будет долгим. Теперь мне еще интереснее узнать, что за человек такой этот Бестужев, и что от него можно ждать.

Евгений кивнул и, сев, начал рассказывать. И по мере того как он говорил, удивление полковника становилось все больше, давно он такого не слышал, очень давно.

Поселок Безымянный. Вечер.

— Господин, там к вам от Михея пришли, — голос Василия вырвал меня из медитации, эхх, надо было предупреждать о том, что не стоит меня беспокоить, ну да что уж теперь, а ведь я почти понял, что хотел от меня перстень. Иногда с этими старыми артефактами и не поймешь, то ли ты владеешь ими, то ли наоборот.

— Ну и чего ему нужно на ночь глядя? — поднявшись с пола, я взял куртку и направился к выходу.

У ворот молодой парнишка бойко отрапортовал о том, что в таверне меня ждет неприятный старик по имени Моисей в компании Михея, и что если я не приду сейчас же, они нажрутся и лягут спать. Мда, вот это наглость, ну да ладно, ради артефактора можно и потерпеть, главное, чтобы он был толковым. А уж поставить его на место труда не составит, главное, чтобы он дал мне клятву верности.

Несколько минут спустя. Таверна.

— Михей, это и есть тот аристократ, которому ты меня сватаешь? — старик лет семидесяти с седой всклокоченной бородой уставился на меня насмешливым взглядом, — да ты глянь на него, он же еще ребенок, разве не видно?

— Моисей, я ведь просил тебя, — седой ликвидатор поморщился, — извините, ваше благородие, к сожалению, очень часто гении идут в комплекте со скверным характером.

— Гении? — я усмехнулся, — ну не знаю, Михей, пока что я вижу перед собой непонятного старика, который даже не удосужился привести себя в порядок. Боюсь даже представить, какие он артефакты делает, наверное, их лучше за пределы его лаборатории не выносить, если она у него есть. Того и гляди, взорвутся и покалечат кого-нибудь.

— Да что бы ты понимал в артефактах, мальчик! — старик мгновенно покраснел, — мой учитель был один из лучших артефакторов империи, а я был любимым учеником!

— Да ты что? — я состроил удивленную мину, — ну ладно, артефактор, что ты скажешь об этом перстне? — я протянул руку с моим артефактом и приготовился к приятному зрелищу.

Еще в прошлом мире я часто вот так осаживал артефакторов, кажется, они в любом мире считают себя выше всех, вне зависимости от расы, возраста и других факторов. Старик тем временем достал из кармана маленькую лупу и уставился на мой перстень. По мере того как до него доходило, что же у меня на пальце, его удивление росло.

— Откуда? — наконец-то вымолвил он, — я никогда не видел ничего подобного, это просто фантастика! Молодой человек, сними перстень, он тебе не поможет, а мне он пригодится. Когда я разберусь, что он скрывает внутри себя, то стану легендой, прямо как учитель! — после этих слов он натурально попытался снять перстень с моего пальца.

Скверный характер говоришь, да, Михей? Нет, это просто невоспитанность. Отдернув руку, я создал ледяной клинок и приставил его к горлу старика.

— Не стоит так делать больше, — моя аура мгновенно наполнила таверну, и воздух с каждой секундой становился все холоднее, — это мой перстень, и плевать я хотел на твои хотелки. Михей, забирай этого старого недоумка и проводи его за пределы моего поселка, такие артефакторы мне не нужны. Я лучше найму кого-нибудь другого, менее тупого!

— Прошу прощения, молодой человек, — артефактор мгновенно преобразился, если до этого передо мной был непонятный старик, больше похожий на пьяницу, чем на ученого, то теперь все было ровно да наоборот.

Вместо всклокоченной бороды была ухоженная бородка, чистая одежда, от которой приятно пахло, и самое главное — спокойный, ироничный взгляд. Хм, выходит, провел меня старик, проверку непонятную устроил.

— Видите ли, — артефактор продолжил, — я должен был убедиться в вашей адекватности, и намеренно выбрал такой вот образ. Обычно, когда я показываюсь кому-то таким, меня даже не хотят слушать. А вы не просто выслушали, но даже не отреагировали на мою провокацию. А ведь очень часто после таких вот выходок меня пытались убить.

— И я прекрасно их понимаю, — тяжело вздохнув, я сел за стол, — к чему все это было? Это я вас нанимаю, а не наоборот.

— Я хотел посмотреть, достойны ли вы стать моим нанимателем, — Моисей улыбнулся, — и теперь я вижу, что да. Насчет же вашего артефакта я ни слова лжи не сказал. Это и правда что-то невообразимое, и я сомневаюсь, что вы знаете все его функции.

— Вы ошибаетесь, — теперь пришел мой черед улыбаться, — я прекрасно знаю, на что способен мой артефакт, и успешно его использую. Но это не имеет никакого отношения к делу. Итак, вы согласны работать на меня? Предупреждаю сразу, работы будет много.

— Согласен, — старик кивнул, — но прежде вот, — он достал тонкую папочку и протянул ее мне, — изучите, вдруг я вам и правда не подхожу, — Моисей откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, а я открыл папку и погрузился в чтение. Даже интересно, что же у него за условия, если наниматели отказываются.

Двадцать минут спустя.

— Я ознакомился с условиями, и три из них неприемлемы, — подняв голову, я глянул на артефактора, который, кажется, успел задремать, пока я читал, — пункт пятый, восьмой и двадцать седьмой недопустимы. Я честный аристократ, и на моей земле никакой грязи быть не может.

— Что ж, я тогда с удовольствием удалю их из договора. Это была еще одна проверка, молодой человек. Многие аристократы так сильно хотели заполучить меня, что были готовы согласиться на что угодно, а меня это не устраивает. Это была самая главная проверка, и вы ее с успехом прошли.

— Надеюсь, больше никаких проверок не будет? — я нахмурился, — пора подписывать договор и договариваться об оплате.

— С большим удовольствием, — артефактор усмехнулся, и мы приступили к торгам, иначе я этот процесс не назову.

Не знаю, как насчет его талантов артефактора, но как торговец этот старик хорош, очень хорош. В итоге через десять минут мы ударили по рукам и подписали два договора, один остался у него, второй же я взял с собой и направился домой. Сегодня был нелегкий день, но сна не было ни в одном глазу, скоро должен был вернуться Збруев, и мне очень интересно узнать, что ему удалось узнать о моих новых работниках.

Безымянный.

— Господин, — Гуннар подошел к Бьерну, что стоял на крыльце, — вы готовы к завтрашнему испытанию?

— Конечно готов, Гуннар, — Бьерн усмехнулся, — не переживай, я умею убивать тварей, и ты это прекрасно знаешь.

— В этом и проблема, господин, вам нельзя показывать свое умение полностью, — здоровяк покачал головой, — этот Бестужев опасен. Он вашего возраста, но у него есть мудрость, которой вы, увы, но лишены. И это испытание не просто так, он сомневается в нас, а значит, что-то почувствовал.

— Ты уверен? — Бьерн нахмурился, — мы же вели себя безукоризненно, как он мог что-то заметить?

— Я и сам не знаю, — Гуннар пожал плечами, — говорю то, что есть. Он опасен, я чувствую это. У нас есть задание, мы не можем подвести господина.

— Хорошо, я постараюсь все сделать правильно, — Бьерн кивнул и поёжился, — пошли в дом, холодно уже. И не переживай, я не подведу деда, ни за что!

Минуту спустя.

Сгусток тьмы отделился от стены дома и через несколько секунд растворился в ночи. Через двести метров от дома этот сгусток преобразился и превратился в человека. Збруев, а это был именно он, быстрым шагом направился в сторону дома господина. Ему было что рассказать, теперь магистр был уверен, эти ликвидаторы вообще не ликвидаторы, а значит, их нужно брать, и как можно быстрее!