Хозяин Чураево. Исчезнувшие в снегах

Глава 23. Волчья Луна

25 января 2024г.

Тракт в сторону д.Чураево

От Староуткинска в сторону Чусового машин на трассе заметно убавилось, а на некоторых отрезках пути Арина и вовсе ехала одна. Её новый автомобиль красным пятном выделялся на белоснежной равнине и был виден издалека. Рядом с ней, на пассажирском сидении, лежала разложенная старая автомобильная карта, где-то тут и должен быть свороток на Чураево. Но, возможно, Максим был прав, и этой дороги давно уже нет.

Если бы Арина ехала чуть быстрее, то она вполне могла бы не заметить скрытую между сугробами узкую полосу второстепенной дороги и проскочить мимо, но из-за плохо убранного снега скорость пришлось понизить, поэтому она увидела серый столбик с табличкой населенного пункта "Чураево" и стрелку направо. Арина свернула по указателю, и очутилась на такой узкой дороге, что если бы ей сейчас попалась встречка, то они не смогли бы разъехаться.

– Я знала, я знала, что эта дорога существует! – радостно воскликнула она.

Её глаза светились, руки заметно дрожали, но она сердцем чувствовала, что выбрала верный путь, и скоро отыщет своего младшего брата.

Не упуская из вида дорогу, Арина стала набирать номер телефона Максима, но сигнал не проходил. В ответ даже не было гудков, смартфон по-партизански молчал, словно в этом месте до сих пор ещё не запустили сотовую связь. Арина переключила на громкую и стала повторять дозвон.

Вскоре равнина сменилась на лес, и по обеим сторонам дороги появились густые ели. Арина даже затаила дыхание, у неё возникло ощущение, будто она попала в сказку, настолько красиво было вокруг. Высокие ели-красавицы облачились в белые пушистые шубки, кое-где, совсем близко к дороге, росли сосны, выставив вперед корявые длинные ветки, каким-то чудом не задевая машину.

Наконец, сигнал прошел: появились гудки, затем Арина услышала знакомый голос Максима.

– Максим, я нашла ту дорогу! – со всей мочи заорала она, перебивая его приветствие. – Она существует, точно по карте, что я вам показывала, там даже есть указатель, где повернуть!

– Вы где? – немного охрипшим от удивления голосом спросил Максим.

– Еду в Чураево, – нервно рассмеялась она.

– Арина, я же вас просил… – с укором начал Максим. – Я просил вас не ехать туда одной!

– Ничего страшного, я справлюсь и одна, – ответила она. – Я посмотрю, куда ведет эта дорога, и сразу же вернусь.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – чуть ли не с мольбой в голосе произнес Максим. – А лучше, разворачивайтесь и езжайте обратно. Я обещаю, завтра мы отправимся туда вместе.

– Тут не развернуться, слишком узко, – ответила Арина. – Да и не волнуйтесь вы так за меня, всё в порядке.... О, черт! – внезапно ругнулась она, со всей силы вдавив в пол педаль тормоза.

– Что? Арина, что там? – заволновался Максим.

– Тут лось стоит посреди дороги, – ответила она. – Я и понятия не имела, что они бывают таких гигантских размеров!

– Что?! Арина, срочно езжайте обратно!!!

Лось действительно стоял посередине дороги. И непонятно, откуда он взялся, словно внезапно вырос из-под снежного наста. Или Арина, отвлекшись на телефон, не сразу заметила его, но как можно было его не увидеть, такого огромного, с рогами-ковшами, в которых с успехом могли бы свить гнезда несколько орлов. Удивительно, как он ещё не цеплял ими сосны, росшие по обеим сторонам дороги. Лось заглянул ей в глаза, и она судорожно сглотнула. Что-то странное, колючее и неестественное было в этом взгляде, что напугало её. Арина машинально переключила заднюю скорость и стала медленно отдаляться от него. Лось двинулся за автомобилем.

– О, божечки, – пропищала она, вдавливая педаль газа почти до упора.

От рывка телефон слетел с передней панели и упал куда-то под сидение.

– Арина, что происходит?! Ответьте!!! – голос Максима дрогнул.

Но от страха Арина не могла произнести ни слова. Лось преследовал её, ускоряясь, уже переходя на бег. Он опустил голову и нацелил на неё крепкие мощные рога, которые по размерам не уступали ковшам экскаватора. Ощущение было такое, будто её собрался таранить многотонный трактор. Арина на секунду перевела взгляд на зеркало, чтобы посмотреть: далеко ли осталась трасса, как вдруг почувствовала сильнейший толчок…

Последнее, что услышал Максим, прежде чем оборвалась связь, это отчаянный вопль Арины и душераздирающий скрежет металла.

25 января 2024г.

Пещера недалеко от д.Чураево

Мне снилась пещера, только клубов пара была намного больше; сверкающая изморось, ощетинившись острыми иголками, толстым пластом свисала с потолка, грозя сойти лавиной. Через многочисленные трещины проникали лунные лучи и подсвечивали ледяную бахрому, отчего она сияла словно гирлянда.

Вдруг по стене скользнула гигантская рогатая тень, я вздрогнула и тут же почувствовала острую боль внутри себя. Внезапно в пещере стало темно и трудно дышать, словно что-то тяжелое навалилось на меня, сдавливая грудную клетку и бедра. Я попыталась оттолкнуть от себя нечто большое и громоздкое, но это было сравнимо с тем, что двигать бетонную стену. Наконец, заставив себя проснуться, я нашла в себе силы и ударила кулаком, влепившись во что-то мягкое.

– Ай, – вскрикнул Роберт.

Я заморгала и вскоре смогла разглядеть, хоть и не четко, самого Роберта.

– Роберт, что ты делаешь? – простонала я, касаясь руками его макушки.

– Прости, ты такая очаровательная, когда спишь, что я не удержался, – хитро ухмыльнувшись, произнес он, продолжая делать свое дело.

– Ты воспользовался тем, что я уснула? – пробормотала я. – Но это некрасиво, Роберт!

– Знаю, ну, прости, – жалобно произнес он.

И хоть я была на него зла в этот момент, всё же позволила ему продолжить начатое. Расслабилась и перестала сопротивляться, уставилась в потолок. Через трещины в каменном куполе лился яркий лунный свет, и сверкали ледяные колючки. Точь-в-точь как в моем сне!

– Мне приснилось, что меня насилует какой‑то сорокалетний мужик в татухах, похожий на беглого преступника, – вспомнила я и посмотрела на Роберта, его глаза так и сверкнули, когда он услышал мое признание. – И будто бы это был и не человек вовсе, а какой‑то оборотень, лесное чудовище, – с отвращением добавила я.

– Ну спасибо, – с обидой в голосе ответил Роберт. – Не знал, что я похож на чудовище.

Он закончил и нырнул в воду, резво поплыл к тому берегу, вылез на камни и стал одеваться, не смотря на меня. Я тоже спустилась вниз и последовала за ним, не хотелось оставаться одной в бассейне. Ещё я с опаской поглядывала на клубы белого пара, боясь, что в любой момент оттуда может появиться тот сорокалетний тип, как во сне, или какой‑нибудь дикий зверь. Выйдя из горячей воды на свежий воздух, я поежилась, и снова вслух пожалела, что мы не взяли полотенце. Всё же натягивать на мокрое распаренное тело одежду была так себе затея, особенно колготки, которые липли к коже, сразу намокали и перекручивались. А ещё же волосы! Я плохо себе представляла, как я попрусь по морозу с мокрой головой. Услышав мои причитания, Роберт бросил на меня мимолетный, полный какой-то досады, взгляд и посоветовал мне не стонать. Я вмиг замолчала, никак не ожидая от него такого ответа. Ему словно было всё равно, что я дрожу как осиновый лист и стучу зубами от холода. Он быстро оделся и теперь нетерпеливо смотрел на меня.

Вдруг тишину прорезал волчий вой. Протяжный и многоголосный. Будто начали одни, а другие подхватили. Я вздрогнула и замерла на месте, испуганно тараща глаза в сторону выхода, словно ожидая, что вот-вот в пещеру ворвется целая стая.

– Что это? – едва слышно прошептала я.

– Волки воют на луну, – равнодушно ответил Роберт. – Сегодня же полнолуние, и не простое, а – Волчья Луна. Волки собираются в стаю.

– А как же мы? Волки же нападут на нас? Как мы тогда доберемся до дачи? – со страхом спросила я.

– Ну так одевайся быстрее, что ты всё возишься? – недовольно проворчал он.

Подошел ко мне и дернул вверх резинку колготок так сильно, что я подскочила вместе с ними, как пятилетняя девочка. Затем подобрал мои джинсы и стал помогать мне одеваться. После купания в горячей соленой воде мое тело почему‑то плохо слушалось меня, а ткань липла к коже. Я думала, что Роберт хоть приобнимет меня, согреет, но он почему‑то вел себя со мной грубо, словно я чем‑то провинилась перед ним.

Когда я оделась, мы вышли из пещеры. В лесу на нас дыхнуло крепким морозцем. Я поежилась. Наши лыжи никто не тронул, они так и стояли прислоненные к стене, а теперь ещё были заметены пургой по самые крепления. Вокруг никаких следов, даже наши скрыл снег. Значит, мне приснился тот странный страшный мужик, похожий на беглого преступника?

Путь обратно мне показался очень долгим. Или я слишком устала, поэтому быстро выдохлась. Луна светила особенно ярко, багровый гигантский диск висел над высокими елями, излучая неестественный призрачный свет. Отчего какая‑то непонятная тревога зарождалась в моей душе. Вдалеке время от времени раздавался волчий вой, заставляя мое сердце то замирать, то бешено колотиться. Роберт же наоборот – оставался абсолютно спокойным. Для него это было нормально, что волки воют на луну. Он как будто не допускал даже мысли о том, что мы можем встретиться со стаей, и нас слопают подчистую.

25 января 2024г.

Тракт в сторону д.Чураево

Максим гнал на такой скорости, которую никогда бы себе не позволил, не будь такие обстоятельства. Природная фотографическая память и сейчас не подвела его, он помнил всё в точности, как если бы карта Арины лежала бы у него перед глазами. После Староутскинска ему пришлось также понизить скорость из‑за переметенной дороги, поэтому он тоже увидел столб с едва приметным указателем. И как он раньше его не замечал? Ведь проезжал в последнее время по этой дороге ни один раз. Максим съехал с трассы и отметил про себя, что проселочная дорога очень узкая, значит, Арина действительно проезжала здесь.

Внезапно зазвонил телефон, и Максим включил громкую связь.

– Максим Романович, вы где? – раздался голос Филенко, оперативника.

– Неважно, – оборвал его Максим. – Что стряслось?

– Максим Романович, вы только представьте – Золотарев уволился!

– Это кто? – не понял Максим, но полицейская интуиция уже подсказывала ему, что в этой информации скрывалось что‑то важное.

– Да Денис Золотарев, один из тех Денисов, что идут по делу пропавших ребят, – пояснил Филенко.

– Ну и? – поторопил его Максим, чувствуя, что за этим скрывалось ещё кое- что.

– А то, что оказывается, хоть он и прописан сейчас в нашем городе, и рожден тут же, судя по паспортным данным, он всё детство и юность провел… вы даже не поверите, где!

– В Чураево, – вдруг выпалил Максим.

– Точно, – подтвердил Филенко. – Откуда вы это знаете, Максим Романович? Я же вот только сейчас эту информацию нарыл.

Максим промычал что‑то неразборчивое в ответ, и связь отключилась, равнодушный голос бота сообщил, что абонент находится вне зоны доступа.

За разговором Максим и не заметил, как въехал в густой лес, он вдруг стал нервничать, в правом виске снова заныло, и это ему совсем не понравилось. Вдруг впереди показалась груда искореженного металла, припорошенная снегом, и у Максима бешено застучало сердце. Он остановился неподалеку, вылез из салона и подошел ближе.

Аринину машину он узнал сразу, и по красному цвету, и по валяющемуся рядом смятому номеру, но то, что этот сбитый комок железа, когда‑то был автомобилем, верилось с трудом. И из‑за чего произошла авария? Неужели на неё напал тот лось, о котором она говорила? И с какой тогда агрессией он набросился на автомобиль, что от него ничего не осталось!

От этих мыслей Максим заметно побледнел, но всё же нашел в себе силы, чтобы наклониться и поискать Арину в этом месиве из металла и пластика. Его воображение уже рисовало ему кошмарные картины – изуродованное окровавленное тело, зажатое в обломках. Драматичнее всего смотрелась белая снежная крупа на алом металле. Но, как он ни старался, он не нашел то, что искал. Потихоньку его сердце начало успокаиваться, но он не понимал, как Арина смогла выбраться, и вообще – где она сейчас?

Максим вытащил из кармана смартфон и в очередной раз стал набирать её номер, внутри железного комка жалобно затрезвонило. Он сбросил номер и теперь стал набирать Филенко. Но на сей раз даже не последовало гудков, а на экране высветилась надпись, что связи нет. Засунув бесполезное устройство обратно в карман, Максим стал снова обходить груду железа. Может быть, к месту трагедии кто‑то подоспел раньше него? Но никаких других следов, кроме шин Арининой машины, на припорошенной дороге не было видно.

Внезапно он увидел борозду, уводящую от груды железа к лесу, будто кто‑то что‑то волочил по снегу. Осматривая машину в первый раз, зацикленный совершенно на другом, Максим этого не заметил, сейчас же, будучи спокойным, он ясно разглядел цепь глубоких ямок, судя по оставленным следам, зверь был громадный. Возможно, это и есть тот самый лось. Что же он тащил по снегу? Рядом алели маленькие капельки крови, кому они принадлежали – Арине или дикому зверю?

Недолго думая, Максим отправился по следам, проваливаясь по колено в глубокий снег и совершенно не представляя, что он будет делать, если встретит на своем пути огромного лося. На всякий случай он проверил на месте ли табельное оружие и пустился в погоню.

Катастрофически быстро темнело, пришлось включить фонарик на смартфоне, и ещё, до полноты картины несчастья, начался снегопад. Максим не на шутку испугался, что метель скроет все следы, и он потеряет ту единственную ниточку, что соединяла его с Ариной. К счастью, буран двигался не навстречу Максиму, а догонял его, дул ветром спину, барабанил крупой по пуховику, как бы подгоняя его, и тем самым заметая все следы позади, будто бы хотел отрезать путь назад.

Вскоре на землю опустилась ночная мгла, лес вдруг замер, снег перестал идти, и наступила тишина. На темном небосклоне замерцали холодные звезды, и полная луна поднялась над лесом, озаряя ближайшие ели. Всё засверкало и заискрилось в ярком лунном свете, будто сверху на сугробы просыпали миллиарды бриллиантовых крошек, а голые ветки берез и кустарников заточили в хрустальные оболочки. Тени от пушистых ветвей причудливым узором легли на снег. Максим подивился, насколько огромной была луна, он никогда ничего подобного не видел. Хоть какой‑то плюс, не нужно было светить фонариком, а то на холоде быстро садилась батарея в смартфоне. Максим поежился, он уже изрядно продрог в тонких брюках и модельных ботинках, которые не были предназначены для прогулок по заснеженному лесу.

Вдруг до Максима донесся протяжный вой – страшный, злобный – такой ни с каким другим зверем не перепутаешь, это, несомненно, выли волки. Максим почувствовал, как его сердце бешено застучало. Вой повторился, но уже ближе, словно волк выл за той густой елью, возле которой стоял Максим. Он вздрогнул и, судорожно сглотнув, устремился дальше по следу. Теперь завыли разом со всех сторон: и впереди, и позади, и по бокам. Волки выли на луну и собирались в стаю. Больше всего Максим испугался за Арину: вдруг они сейчас наткнутся на неё? О себе в этот момент он не думал.

Внезапно Максим выскочил на открытое место, освещенное яркой луной, и от неожиданности обмер – впереди, под одинокой раскидистой сосной, стояли два огромных волка. Кажется, они делили добычу, и вдруг оба разом повернулись к Максиму. Луна посеребрила поднявшуюся на них шерсть, глаза диких зверей злобно сверкнули, с белых длинных клыков закапала алая кровь. В гуще леса засветились ещё несколько парных огонечков, и Максим потянулся к пистолету.

– Не шевелись, – прозвучало совсем рядом с ним, и Максим медленно повернул голову на голос.

Сбоку от него стоял какой‑то дед на охотничьих лыжах. В длинном овчинном тулупе, в меховой шапке‑ушанке. В руках он держал двустволку. Максим прищурился – и вовсе это был и не дед, а бородатый мужик лет сорока, просто он был так одет, по старинке, по‑деревенски. Максим мельком скользнул по его лицу, освещенному полной луной, и на миг ему показались знакомы эти черты. И как вспышка вдруг хлынули воспоминания десятилетней давности – перед ним стоял никто иной, как беглый преступник Андрей Чураев. Максим отстегнул кнопку на кобуре.

– Я же сказал – не шевелись, – недружелюбно усмехнулся Чураев, направляя двустволку на него. – Оставь свое оружие в кобуре.

– Вокруг нас стая волков, вдвоем больше шансов выжить, – прищурившись, ответил Максим.

– Они не нападут, если я не прикажу, – снова усмехнулся Чураев, и по его жесткому взгляду Максим понял, что это правда.

В голове не укладывалось, что обстоятельства складывались таким неблагоприятным образом, но при этом Максим не утратил хладнокровия. Он даже сам себе удивился, что от всего этого у него по спине не побежали мурашки.

– Повернись ко мне спиной, Максим Романович, и подними руки, –приказал Чураев.

Максим нервно сглотнул при упоминании своего имени, откуда ему известно? Хотя он мог вполне видеть в новостях, но вроде Максим не светился своей физиономией. Странно как‑то это всё.

– Откуда ты меня знаешь? – спросил Максим, не спеша повиноваться.

– Будто ты меня не узнал? – усмехнулся Чураев. – Помнишь, помнишь, и как в Чураево наведывался по мою душу, тоже помнишь.

Максим почувствовал, что у него не хватает воздуха, чтобы вздохнуть.

– Ты меня тогда видел? – догадался Максим. Пару мгновений он помолчал, затем добавил. – А я тебя нет. Где ты был?

– На чердаке, ждал, когда ты поднимешься, – ответил Чураев, сверкнув глазами.

Максим нахмурился, стараясь понять про какой чердак тот говорит, но как ни силился, он не мог вспомнить. Когда он осматривал дом Чураева, то не нашел никаких следов пребывания там человека. Полувековой ржавый замок был нетронут, высокие сугробы оставались девственными. Максим же обошел всё вокруг. Тогда о каком чердаке речь?

– Теперь поворачивайся, не тяни время, – вновь приказал Чураев.

Максим нехотя подчинился, боковым зрением ещё следя за Чураевым. Тот подошел к нему и вытащил из его кобуры табельное оружие. Максим поморщился: ох, и попадет же от начальства!

– Всё же лучше тебе сдаться, я всегда верил, что ты невиновен, тот выстрел, скорее всего, произошел случайно, – сказал Максим, пытаясь прощупать Чураева.

– Топай давай вперед, и не вздумай что‑нибудь выкинуть, а то я снова произведу случайный выстрел, – пригрозил Чураев и, сделав шаг назад, больно ткнул дулом ружья в спину Максиму. – Меня уже давно не волнуют дела былых дней.

– Куда вперед? Там же волки, – напомнил ему Максим.

Тем временем возле одинокой сосны уже собралась целая свора. Волки топтались на месте, выли на луну, скалили зубы, иные скребли когтями толстую кору дерева. Позади, в темноте, сверкали ещё глаза.

– Конечно, волки, ведь сегодня Волчья Луна! – Чураев произнес это таким тоном, словно объяснял глупому ребенку очевидные вещи.

Максим сделал шаг вперед, проваливаясь по колено в снег, хорошо Чураеву, он стоял на широких лыжах, и невольно поежился, посматривая на хищников. Волки расступились, пропуская их, но недовольно зарычали, когда Максим проходил мимо них. Они сопровождали его свирепыми взглядами. На Чураева волки почему‑то не смотрели, опускали глаза, тем самым признавая его власть над собой.

Они вошли в лес, и тени от деревьев темной паутиной легли на искрящийся снег.

– Тут где‑то была женщина, я шел по её следу… – начал Максим и запнулся, – ну, я думал, что иду по её следу. – Он не был уверен, что Арина шла сама, а не какой‑то зверь тащил её волоком. – Ты не встречал её тут? – с грустью добавил он, страшась того, что это именно её уже сожрали волки и теперь слизывали густую кровь со своих клыков.

– Тогда иди быстрее, если не хочешь, чтобы она замерзла насмерть, ожидая, когда ты приползешь её спасать, – зловеще хохоча, ответил Чураев.

– Она жива? – воскликнул Максим, мгновенно обернувшись к нему.

От его резкого движения волки зарычали и грозно клацнули зубами, отчего Максим вздрогнул и испуганно замер на месте.

– Топай давай. – И Максим почувствовал, как в него опять больно ткнули дулом, он непроизвольно сделал шаг вперед и тут же вновь застыл на месте. Впереди колыхнулись ветви, сбрасывая с себя снег, и навстречу им вышел огромный лось с шерстью, как у буйвола; с рогами, по размерам, не уступающим ковшам экскаваторов.

"Может ли это всё быть сном?" – вдруг подумал Максим, оценивая обстановку. Впереди стоял гигантский нереальный лось, загораживая собой луну; по бокам скалили зубы волки; а за спиной его держал на мушке беглый преступник.