Хозяин Чураево. Исчезнувшие в снегах

Глава 20. Поиски пропавших

В ночь с 3-го на 4-е января 2024г.

д. Чураево

Мы разом вздрогнули и шуганулись с дивана как два испуганных подростка.

– Кто там? – спросил Роберт, подходя к двери.

Я, быстро натянув обратно на себя майку, тоже сделала пару шагов ко входу. За дверью кто-то приглушенно ответил. Роберт стал отодвигать засов, а я спряталась за висевшими пуховиками. Кто к нам мог прийти среди ночи в метель? Неужели вернулись ребята? Но это невозможно, в такую-то бурю? Тогда кто там?

Роберт распахнул дверь, и в дом ворвался снежный вихрь. Ветер загудел, шевеля на вешалках пуховики, промчался по коридору как дикий зверь и исчез в комнатах. Кто-то страшный и неведомый, мохнатый и облепленный корками снега, показался в темном проеме, стоя на вершине сугроба. Мне хотелось крикнуть Роберту, чтобы он закрыл дверь и не впускал непрошенного гостя, но тот уже ввалился в наш дом, скатившись с сугроба. Очутившись под лампой, он стряхнул с шапки гору снега, распутался из широкого мохнатого шарфа, закрывающего половину его лица, и я с трудом узнала Дениса. Роберт втащил за ним широкие лыжи.

– Денис! – ахнула я.

Я привстала на цыпочки, чтобы из-за его спины увидеть, как появятся следом Никита и Лёва, но никого не было. Роберт захлопнул входную дверь.

– Денис, как ты здесь оказался? А где Никита? Где Лёва? – набросилась я на него, не дав ему опомниться.

– Они там остались. Я один, на охотничьих лыжах, они бы не смогли поспеть за мной, у них нет такой сноровки, – затараторил Денис, стаскивая с себя валенки вместе с носками. Он ступил босой ногой на упавший комок снега, растоптал его в лепешку и даже не поморщился, будто не чувствовал. – Они бы отстали и заплутали по метели, если бы пошли со мной, а тут каждая минута дорога, нужно быстро шевелить ногами, чтобы не замерзнуть, поэтому я и не взял их, – стуча зубами, пояснил он. – Не беспокойся, они там в тепле, в доме. А я поспешил к вам, чтобы сказать, что с ними всё в порядке, потому что связи нет, и, похоже, из-за метели её ещё долго не будет. Чтобы вы не волновались.

– Спасибо, Денис, – ошарашенно произнесла я.

– А где девчонки? – спросил он, заметив, что в доме было тихо.

– Они давно уже спят, – ответил Роберт.

Денис как-то хитро поглядел на своего друга, затем окинул меня с ног до головы, отметил про себя, что я была в нижнем белье, и усмехнулся. Мне стало неловко, и я опустила глаза.

– Пойду сделаю горячий чай, – сказала я.

– Вот это дело, – одобрил он.

В гостиной я натянула шорты, затем прошла на кухню, и не включая лампы нажала на кнопку электрического чайника. Мне вполне хватало света из гостиной. Приготовила кружки, бросила в них чайные пакетики. Хотелось заплакать. Мне было тяжело, что Никита остался где-то там, в неизвестном мне месте, отделенный от меня страшной бурей. Я волновалось за него, а ещё из-за того, что, возможно, мы и завтра никуда не уедем. И тогда, когда мы вернемся обратно, я бесконечно долго буду выслушивать нотации от него и от его мамы, что это из-за моих дурацких хотелок мы застряли в этом дачном поселке. А могли бы никуда не ехать, отпраздновать Новый Год дома, и не пропустили бы юбилей его мамы, ан нет, понесла же меня нелегкая. Никита же изначально не хотел ехать, значит, виновата во всём буду я одна. Ещё и обвинят в том, что я заранее не узнала, что придет эта злосчастная буря. А, может быть, и знала, но специально назло ей (будущей свекровке) потащила Никиту далеко от города.

Вдруг кто-то коснулся моего плеча, заставив меня вздрогнуть.

– Ты чего тут стоишь в темноте? – спросил Роберт.

Я и не заметила, как он тоже пришел на кухню. Он поцеловал меня в плечо, и я удивленно подняла на него глаза.

– Чайник уже щелкнул? – спросил он, осторожно трогая его за горячий бок.

– Сейчас я сделаю чай, – через силу улыбнулась я.

– Хорошо, тогда я подожду в гостиной, – кивнул Роберт, выходя из кухни.

Но, когда я пришла в гостиную с кружками горячего чая, то на диване у елки сидел только Роберт. Новогодние огоньки задорно скользили по его щеке и волосам.

– А где Денис? – спросила я.

Он кивком указал на маленькую комнату, я удивленно посмотрела в ту сторону, зачем Денис туда ушел? Я поставила кружки на стол, открыла дверь в нашу с Леркой спальню – на Леркиной подушке виднелась светлая макушка Дениса. Он зарылся в одеяло и, похоже, уже уснул, крепко обняв Лерку. Я не стала его будить, осторожно прикрыла дверь, вернулась в гостиную. Роберт с каким-то таинственным интересом смотрел на меня.

– Будешь чай? – спросила я его.

– Нее, – поморщился Роберт. – Иди лучше ко мне, и продолжим то, что начали, – загадочно прошептал он.

22 января 2024г.

В небе над д. Чураево

Уже несколько часов вертолет «МИ-8» со спасателями во главе с Максимом Сумжиновым кружил над лесом в предполагаемой зоне исчезновения ребят. Видимость была вполне удовлетворительная, только небольшое облако, похожее на рваную сахарную вату, перемещалось с места на место, мешая полному обзору. Немного тряхнуло, и Максим машинально схватился за поручень, хотя и был пристегнут ремнями безопасности, но руки сами собой крепко сжали холодный металл. Не то, чтобы он так прямо уж сильно боялся высоты, но пики елей, напоминающие сверху ершики для чистки узких бутылок, почему-то разбудили в нем этот непонятный детских страх.

Внизу, серой изогнутой лентой пролегала трасса в сторону Чусаево, и нигде не было видно ни одного съезда. Они пролетали как раз, судя по координатам, над Чураево, но, насколько это было возможным что-то высмотреть сквозь белесую комковатую дымку, внизу сплошняком темнел густой хвойный лес или белели заснеженные лужайки. Никаких брошенных машин, никаких забытых поселений, ничего не напоминало запорошенных снегом крыш – вообще никаких следов присутствия человека, только повсюду бродили дикие звери. Пролетая над одним таким лугом, поисковики наткнулись на волчью стаю: хищники, растянувшись длинной цепочкой, брели под огромными сугробами, лишь изредка выныривая наружу, чтобы проделать отдушину. В другом месте, неподалеку возле обрушенной горы Лытьяву, Максим заметил огромного лося с рогами, напоминающими ковши экскаваторов. Даже с высоты птичьего полета размер этого зверя казался внушительным.

Вертолет пересек заданный квадрат поиска и снова стал возвращаться на точку координат деревни Чураево. Максим прекрасно помнил, как был в этой деревне десять лет назад, а сейчас она словно исчезла с лица земли. Ни одного намека на заброшенное поселение. Будто бы лес забрал себе опустевшую деревню, мягкая земля вобрала в себя полуразрушенные избы, а снег прикрыл всё, что ещё оставалось. С воздуха не увидеть и по земле не добраться.

Оказавшись в очередной раз над Чураево, Максим, преодолевая вновь накативший страх высоты, нагнулся и через бинокль стал пристально рассматривать пространство под ним. Быстро темнело, что значительно ухудшало видимость. Вдруг острая невыносимая боль резануло его по правому виску так, что он ойкнул и тут же выпрямился. Но приступ мгновенно прошел, ничего более его уже не мучило, только горячая струйка пота стекала по его щеке. Максим провел рукой по лицу, на пальцах заалели капельки густой крови.

– Впереди снежная туча, возвращаемся, – провозгласил командир воздушного судна.

22 января 2024г.

д. Чураево

Я лежала на диване и смотрела, как постепенно угасает день. Они как-то быстро пролетали, эти зимние праздничные дни, – стоило только солнышку чуть-чуть выглянуть из-за леса, из-за гор, как оно снова укатывалось в небытие. Я не знала который сейчас час, который день. К чему? Если мы оказались заложниками у этой снежной метели, которая никак не прекращалась, а только ещё больше заметала всё вокруг. Роберт и Денис, конечно, расчистили, как смогли, двор и выход на улицу, но прорыть проход до самой трассы или до деревни им было, конечно, не под силу. А бульдозер местных властей почему-то не спешил вытаскивать нас из этого снежного плена. Мы подъели практически все продукты, но мальчишки не растерялись, Роберт нашел в кладовке ещё одну пару широких охотничьих лыж, и они с Денисом скатались до ближайшего магазина и привезли нам всё необходимое. Роберт сказал, что по пути они повстречали Ростика с какой-то девушкой, позвали его, но он отказался возвращаться в наш дачный дом.

Мне хотелось позвонить Никите, услышать его голос, наверное, связь уже установилась, но мой смартфон куда-то задевался, а мне было лень его искать. Поэтому я просто лежала и смотрела на ускользающий солнечный свет, который узкой полосой просачивался между притолокой и высоким сугробом, золотя кромку иглистого замерзшего снега.

В доме царила полная тишина. Денис вновь куда-то исчез, он часто стал уходить из дома, а девчонки разбрелись по своим койкам, после обеда нас чертовски манило спать. Роберт лежал рядом со мной, его мускулистая рука ощутимой тяжестью придавливала мой живот, ровное дыхание обжигало мою шею. Вроде всё было хорошо, мерно, спокойно, но отчего-то я чувствовала нарастающее чувство тревоги, словно сейчас происходило что-то неправильное, а я никак не могла понять, что именно, и как это предотвратить. Вечно всё контролирующая Диана вдруг потеряла контроль над ситуацией. Так бы сказал Никита, но его не было рядом. Мне хотелось к нему, и в то же время я всё ещё испытывала безумную страсть к Роберту. Я запуталась и не могла для себя решить с кем я, действительно, хочу остаться.

Ещё сегодня мне весь день казалось, что я слышу гул вертолета. Он то приближался, казалось, кружа прямо над нашей крышей; то удалялся, как-то быстро, словно морозный туман мгновенно поглощал шум его двигателей. Когда в очередной раз вертолет затих, разом померк дневной свет, и из всех щелей поползла тьма. Снова пошел снег, мне мерещилось, что скоро он заметет наш дом по самую крушу, что только печная труба останется торчать из-под сугроба. А когда скроет и трубу, мы задохнемся, и никто нас здесь не найдет. Вроде бы стоило испугаться этого, но рядом с Робертом мне было не страшно. Я знала, что он не допустит, чтобы мы так глупо погибли.

Вдруг совсем близко, будто в двадцати шагах от нашего домика, послышался волчий вой, и в тот же миг непроглядный мрак окутал комнату, словно я закрыла глаза. Хотя, возможно, так оно и было.

23 января 2024г.

В кофейне на набережной

Максим пришел в кофейню заранее, боялся опоздать и показаться невежливым. Он занял удобное место у окна, где с обоих сторон от столика высились широкие диванчики, заказал два капучино, выложил на стол блокнот с записями об итогах вчерашней экспедиции и стал мысленно готовиться к серьезному разговору.

Она появилась вовремя, впорхнула в кофейню, как свободная лесная лань, только сверкнули стеклянные входные створки, легко и изящно избавилась от дубленки, отороченной кудрявым мехом, и, найдя в зале Максима, быстро направилась к нему. Он сделал вид, что не заметил её прихода, хотя сам то и дело бросал пытливые взгляды в сторону дверей. Он даже отвернулся, но боковое зрение уловило её темно-бордовое платье. Максим не выдержал, повернулся и посмотрел на неё. Она сегодня была просто восхитительна, даже болезненная бледность от переживаний делала её ещё привлекательнее. От её грустной улыбки Максиму стало не по себе. Порадовать её было решительно нечем. Весь день спасательный отряд кружил в заданном квадрате, но всё тщетно, молодежь бесследно растворилась в глубоких снегах вместе с машинами. Как ей сообщить об этом? Этой красивой грустной женщине, старшой сестре одного из пропавших ребят.

Арина поняла его без слов, лишь по одному его взгляду. Дрогнули её длинные пушистые ресницы, и она на мгновение зажмурилась, затем осела на соседний диванчик, обдав Максима ароматом нежных, чуть сладковатых духов.

Да и что тут говорить, и так понятно, если бы поиски увенчались успехом, то он, без промедления, тут же позвонил бы ей.

Подошел официант, выставил на столик две белых кружки с капучино, где на воздушной пенке покачивались улыбающиеся рожицы, сейчас Максиму показавшиеся неуместными. Он быстро взял с блюдечка узкий вытянутый пакетик с сахаром, оборвал хвостик и высыпал содержимое прямо в глаз ухмыляющемуся смайлику, со злорадством наблюдая, как тот превращается в уродца. Затем схватил ложечку и перемешал пенку. Арина такой ерундой не занималась, она вообще не добавляла сахар, а просто прижала холодные ладони к горячей кружке и, кажется, ей от этого стало легче.

– Как хорошо с мороза выпить горячий кофе, – сказала она, сделав первый глоток. – Спасибо.

– Угу, – пробормотал Максим, вдруг почувствовав себя неуютно под её пристальным взглядом.

Он вдруг пожалел, что не принес цветов. Такой женщине, с густыми каштановыми волосами, с огромными синими глазами, нужно непременно дарить букеты, нежные розы или насыщенные алым пионы, обязательно завернутые в крафтовую бумагу.

Только у них это было не свидание, а просто встреча в неформальной обстановке. А, жаль. Максим бы с удовольствием пригласил бы её в ресторан. После вчерашней ночи он считал себя свободным.

Вернувшись вчера поздно вечером, голодный как волк и злой из-за неудачных поисков, он встретил дома не тепло женского сердца и горячий ужин, а тысячу и одну претензию по поводу и без. Ему пришлось выслушать всё про себя: что он шляется не пойми где до ночи, что ему нет дела до домашних проблем – а кран на кухне опять сломался, бочок в туалете течет, в спальне отошла от стены гардина и теперь тяжелые портьеры висят не так красиво, как должны были висеть. Алла говорила ещё что-то, без конца переходя на визг, словно без этого не могла достучаться до него. А Максиму хотелось одного – поесть, в горячий душ и свалиться наконец в кровать.

Ещё обнаружилось, что он давеча что-то не то сказал её сыну, обнаглевшему подростку. Максим и так сдерживал себя, не хотел быть для мальчишки злым отчимом, но Артемка переходил уже всякие границы. Мягкость мягкостью, но и вседозволенность не должна поощряться. Алла заявила, что он должен теперь извиниться перед её сыном.

Максим устало скользнул почти невидящим взглядом по усмехающейся довольной рожице малолетнего наглеца, развернулся и вышел в темный коридор. Алла не пошла за ним, она продолжала ворчать, припоминая все его грехи. Максим молча оделся, открыл дверь и вышел в холодный подъезд. Закурил, ещё даже не выйдя на улицу, затем прошагал в темноте до самого выхода, спустился с крыльца во двор, добрел до припаркованного автомобиля, сел за руль и просто уехал. Ночевал он в общаге у своего друга. На скрипучем колыхающемся надувном матрасе. Алла даже не позвонила.

– Я достала старую карту местности, – вдруг сказала Арина, выдергивая Максима из воспоминаний.

– Что?

Максим поймал себя на том, что он настолько погрузился в свои мысли, что уже не слышит Арину. Его взгляд блуждал за окном, невольно следя за крупным снегопадом, и поток его мыслей закручивался таким же вихрем, как эти пушистые снежинки. Снега в этом году намело столько, что с такими объемами коммунальные службы едва справлялись, даже в его двор в центре невозможно было заехать, не говоря уже об окраинах. Наверное, кто живет где-то в деревнях, то вообще не могут ни въехать, ни выехать.

– Что? – снова спросил он. Ему стало немного стыдно за то, что он так безалаберно отвлекся, это было непрофессионально.

– Вот.

Арина уже достала из сумки изрядно потрепанную бумажную карту и теперь расправляла её на столике. Максим отодвинул в сторону сахарницу и салфетницу, чтобы было побольше места, и Арина разложила её полностью. Город на этой карте имел ещё старое советское название, и от него в разные стороны, как кровеносные сосуды, тянулись малиновые и желтые линии – дороги. Максим вопросительно посмотрел на Арину, ожидая комментариев.

– Это старая карта из 80х, что интересно, здесь подробно указывается как проехать до Чураево, – сказала она и лакированным ногтем провела по желтой линии. – Почему-то на современных электронных картах нет этого тракта.

Максим наклонился к столу, чтобы поближе рассмотреть, затем достал смартфон, открыл гугл-карты и стал сравнивать местности. Они действительно отличались. На старой бумажной карте неподалеку от горы Лытьяву с трассы сходила ещё одна дорога, в электронном варианте её не было. Тонкая пунктирная линия извилистой змейкой огибала болота с лесным массивом и приводила в Чураево совсем с другой стороны.

– Может быть, этой дороги давно не существует? С тех пор как рухнула гора? Поэтому её и нет на современных картах, – предположил Максим.

– Всё возможно, – грустно вздохнула Арина. – Но я всё равно это проверю.

– Только не вздумай ехать туда одной, а то тоже потеряешься в этих лесах, – предупредил её Максим.

Он хотел сказать, чтобы она обязательно позвала его с собой… но не сказал.