Холодные деньки

Глава 37

Мы использовали иглу, вращающуюся в миске с водой наподобие компаса, задающего направление север-юг, что позволило нам выполнять тригонометрическую съёмку местонахождения наших друзей. Отслеживающее заклинание на этот раз получилось чуть более неуклюжим, чем большинство. Нам приходилось останавливать Монстромобиль на обочине и давать воде успокоиться, чтобы использовать его — но что поделаешь, ничто не совершенно.

Мы отследили наших друзей, и, предположительно, Красную Шляпу и компанию, до набережной. Заходящее позади нас солнце ненадолго показалось из-за туч. Силуэт города отбросил на нас глубокую, холодную тень.

— Гарри, — сказала Молли. — Ты знаешь, что это…

— Ловушка, — кивнул я. — Угу. Красная Шляпа точно знал, что я буду делать с этими обрезками волос.

Молли выглядела немного успокоенной:

— Хорошо. Тогда в чём же план?

— Как только мы точно узнаем, где они, — ответил я, — я собираюсь войти в парадную дверь.

— Это план?

— Я собираюсь быть очень, очень шумным, — пояснил я. — Тем временем, ты и Суперпёс исподтишка проберётесь с чёрного хода, нейтрализуете всех охранников, которые будут смотреть не на меня, и вытащите оттуда нашу команду.

— Ооо, — сказала Молли. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы отвлекающим манёвром занялась я?

Это был справедливый вопрос. Заклинание Молли «Рэйв одной женщины» могло бы привлечь больше внимания, чем авария на авиашоу.

— Сидхе известно всё о завесах, — ответил я. — Мои недостаточно хороши, чтобы я мог подобраться к ним. А ты можешь. Всё просто.

— Верно, — сказала она и сглотнула. — Таким образом… мне достанется самая ответственная роль. Спасение людей.

— Поиграй немного в Бэтмэна, малышка, — сказал я. — У тебя получится.

— Обычно я единственная, кто оказывался в опасности, если я облажаюсь, — возразила Молли. — Ты уверен, что это правильный план?

— Если ты думаешь, что можешь справиться с этим, — ответил я. — Или, если нет.

— Оох.

Я положил руку ей на плечо:

— У нас нет времени, чтобы танцевать вокруг да около. Так что сделаем всё просто. Когда всё начнётся, если кто-то встанет на твоем пути, я хочу, чтобы ты ударила по нему всем, что имеешь, прямо в лицо. Мыш будет с тобой, в качестве мускулов.

— Разве ему не следует быть с тобой? В смысле, ты будешь драться…

— Я не собираюсь драться, — ответил я. — Нет времени на подготовку, нет плана, я проиграю битву. Я буду большим и шумным отвлекающим фактором.

— Но что, если ты попадешь в беду?

— Это моя часть работы. Ты выполняй свою часть. Сконцентрируйся на своей задаче. Заходишь, забираешь их, выходишь, подаёшь сигнал. Ясно?

Она кивнула:

— Ясно.

— Гав, — сказал Мыш.

— Ха, — сказал я через несколько минут. Мы повозились с отслеживающим заклинанием и сузили район поиска до одного здания, и теперь скрывались в переулке напротив. — Я на самом деле был там раньше.

— Правда?

— Ага, — кивнул я. — Клиентка искала похищенного ребёнка, оказавшегося у одного недоделанного чернокнижника. Он собирался принести ребёнка в жертву большим дешёвым остроконечным ножом.

— Чем всё кончилось?

— Если я правильно помню, меня избили, — ответил я, — и много денег я на этом не заработал. Плохой парень сбежал, и клиентка едва не подала на меня в суд. Кроме того, она оставила ребенка. Оказалось, она даже не была его мамой, а его настоящие родители пытались меня арестовать. Больше ни разу о ней не слышал. Непонятно, что это было. Мел.

Молли порылась в сумке и достала кусочек мела, который затем передала мне. Я присел и быстро начертил схему прямоугольного склада.

— Вот главный вход. Дверь в офис. Задняя дверь. Здесь наверху есть несколько окон, но нужно быть птицей, чтобы в них пробраться. Задняя часть склада фактически находится над водой, но там сзади есть деревянная палуба. Там ты и войдёшь, через заднюю дверь. Следи за растяжками. Мыш поможет тебе с этим. Доверься ему. Мы почти слепы и глухи в сравнении с ним.

— Хорошо, — сказала Молли, кивая. — Ладно.

— Не зацикливайся на том, что может произойти, если что-то пойдёт не так, — продолжил я. — Сконцентрируйся так же, как мы это делаем для заклинания. Заходи. Забирай их. Уходи.

— Давай просто начнём, — сказала она. — Пока меня не стошнило.

— Я дам тебе пять минут, чтобы занять позицию. Не входи, пока я не начну шуметь.

— Ладно, — ответила Молли. — Идём, Мыш.

Большой пёс подошёл сзади к Молли, и ей даже не пришлось наклоняться, чтобы зацепиться пальцами за его ошейник.

— Будь с мной рядом, хорошо? — сказала она Мышу.

Он посмотрел на неё и повилял хвостом.

Она нервно ему улыбнулась, кивнула мне, затем произнесла слово и исчезла.

Я начал считать до трехсот и мельком удивился, почему я повторно оказываюсь в одних и тех же местах в городе. Это был не первый раз, когда плохие парни решили ещё раз использовать место, которым до них уже пользовались другие плохие парни. Возможно, существует Злодейская Ассоциация Совместного Использования. А может быть, моя жизнь — это обычное телевизионное шоу, и у них нет денег делать каждый раз новые декорации.

Или, что казалось более вероятным, для этого могла быть вполне определённая причина. Может быть, энергетика некоторых мест позволяет хищникам чувствовать себя как дома. Хищники любят устраиваться в логовах с несколькими входами и выходами, но чтобы туда нельзя было забрести случайно, а поблизости было вдоволь источников пропитания. Сверхъестественные хищники также имеют некоторую осведомлённость о районах Небывальщины, что граничат с нашей реальностью, пусть даже на чисто инстинктивном уровне. Вполне закономерно, что они будут чувствовать себя более уверенно в местах, соединённых с теми частями Небывальщины, где они будет чувствовать себя комфортно. Ведь каждый предпочтёт есть там, где будет чувствовать себя как дома.

Если я переживу ближайший день, мне бы нужно начать отслеживать, где эти парни любили утолять свою жажду кровопролития. Когда-нибудь это могло бы сослужить мне хорошую службу. Или, по крайней мере, дало бы список мест, которые не помешало бы спалить дотла. Целую вечность не поджигал зданий.

Двести девяносто девять. Триста.

— Кто не спрятался, я не виноват, — пробормотал я.

Я вышел из переулка напротив склада, собирая свою волю для того, чтобы поднять щит вокруг своей левой руки, и подготавливая атакующие заряды силы в правой. Адские колокола, мне так не хватало моего обычного снаряжения. Мэб заставила меня научиться обходиться без него, но это не означало, что я мог делать это так же хорошо. Мне не хватало моего защитного браслета. Не хватало жезла. Не хватало моего защищённого заклинаниями плаща. Со всем этим всё было бы довольно просто. Я мог бы лучше защитить себя со всех сторон и имел бы под рукой намного более мощный диапазон заклинаний, способных заставить плохих парней повесить нос. Но, чтобы изготовить новое снаряжение, мне потребуются недели, поэтому мне приходилось работать с тем, что у меня было… а значит, в основном полагаться лишь на самого себя.

Мои щиты будут столь же сильны, но я не смогу поддерживать их так же долго и ставить со всех направлениях… так что расхаживать в удобном защитном пузыре не получится. Без браслета или чего-то подобного я мог защищать себя только спереди и не больше нескольких секунд за раз. Мои атакующие заклинания будут столь же мощными, но у них не будет той же дальности и, чтобы их сотворить, потребуется ещё несколько драгоценных долей секунды.

Боже, как же мне не хватает моих игрушек.

Склад был окружён небольшим забором с пластиковой обшивкой, увенчанным колючей проволокой. Напротив главного входа должны были быть ворота, но они были сорваны с петель каким-то невменяемым хулиганом, который был вовсе не похож на меня, что бы ни говорили об этом свидетели, и, видимо, с тех пор их так никто и не восстановил.

Там была целая уйма открытого пространства. Я буду очень заманчивой мишенью. Но в этом и была задача: сделать себя настолько соблазнительно уязвимым, что никто даже не посмотрит на заднюю дверь. Это была не самая лучшая идея в мире, но до ночи Хэллоуина оставался, может быть, всего час, и на размышления уже не оставалось времени.

Как бы то ни было, есть разница между безрассудностью и безумием. Мне не особо хотелось задеть ногой растяжку от, скажем, противопехотной мины. Так что до того, как зайти внутрь, я взмахнул рукой вперёд в широком движении у самой земли, как если бы я пытался запустить шар для боулинга по кеглям за две дорожки от того места, где я стоял.

— Forzare! — пробормотал я заклинание, фокусируясь на придании нужной формы той силе, которую я высвобождал.

Энергия ударной волной прокатилась по земле, вздымая пыль и подбрасывая гравий вперемешку с выломанными кусками асфальта. Волна дошла до склада и врезалась в парадную дверь с оглушающим тяжёлым ударом.

— Скажи: «Кто там»! — крикнул я в сторону склада, быстро двигаясь вперёд, пока пыль ещё висела в воздухе. Так я, вероятно, смог бы заметить дружков Красной Шляпы, которые могли скрываться под завесой неподалёку.

— Ну же! Слабо тебе?!

Я швырнул ещё один заряд силы в главные ворота, не ставя себе цели сорвать их с петель, а стараясь произвести ещё больше шума. И это мне удалось. Второй сильный удар заставил металлические балки и перекрытия звенеть, словно огромный чёрный колокол.

— Чародей в ярости, вот он — я! — орал я. — У тебя десять секунд, чтобы освободить моих друзей, живыми и невредимыми, или я тебе так вломлю, что мать не узнает!

Прошло, наверное, с полсекунды после этой угрозы, а затем какая-то чёрная фигура спикировала на меня сверху, целясь мне в глаза когтями. Я отдёрнул голову назад, успев заметить, как ястреб взмывает вертикально вверх. Он перевернулся в воздухе, его очертания расплылись, а в следующее мгновение ястреб обратился в сидхе, держащего лук и стрелы в руках, описывающего дугу в воздухе в свободном падении. Он неуловимо быстрым движением натянул лук и спустил тетиву, так что я едва успел закрыться от стрелы щитом. Прежде чем завершить дугу и начать падать, сидхе снова принял облик ястреба, взмахнул крыльями и вновь поднялся в небо.

Адские колокола. Это было нечто. Для того, чтобы при изменении облика превращение захватывало и одежду, и оружие, и остальные вещи, требуется недюжинное мастерство, но то, что проделал этот парень, выглядело так же легко, как дышать.

Я имею в виду, что бы ни говорили о фэйре, но у них есть стиль. Не настолько ошеломительный, чтобы я не смог запустить зарядом силы по обратившемуся в птицу стрелку, но я всё же промахнулся, и он захлопал крыльями с насмешливым криком.

Затем что-то меня кольнуло в левую ногу.

Я посмотрел вниз и увидел маленький деревянный дротик, торчащий сзади из голени. Он был вырезан вручную, идеально гладкий и круглый в сечении, оперённый несколькими крошечными пучками из алых перьев. Я стал озираться вокруг и краем глаза заметил Красную Шляпу, который, присев на корточки, с удивительной лёгкостью балансировал на колючей проволоке, идущей по верху забора вокруг склада, хотя толщиной она всего в одну шестнадцатую дюйма.

Его рот был растянут в широкой, безумной улыбке. Он держал в одной руке короткую серебристую трубку, а когда мой взгляд упал на его лицо, приложил два пальца другой руки к губам, послал мне воздушный поцелуй, перемахнул через забор и скрылся из виду.

Я быстро повернулся к нему и поднял свой щит. Затем, удерживая заклинание, обернулся. После, нервничая, огляделся вокруг. Но нет. Если счесть, что сидхе не были необнаружимыми для моих чувств, то их просто не было.

Постепенно вокруг раны в ноге начало распространяться жжение.

Вниз по позвоночнику пробежали холодные мурашки. Я выдернул из голени дротик. Он не был большим — деревянное остриё воткнулось в мякоть не больше чем на четверть дюйма — но, когда я задрал штанину, то увидел, что из крошечной раны бьёт вполне крупная струя крови.

Жжение с каждым ударом сердца становилось всё невыносимее.

Всё это задумывалось вовсе не ради захвата заложников.

А для убийства. Или… или чего-то в этом роде.

— Проклятье! — прорычал я. — Меня снова обвели вокруг пальца! Я уже сыт по горло всеми этими дурацкими подставами!

Я с горем пополам ворвался на склад, всего лишь пихнув открытую дверь, и попал на основной этаж. Помещение было таким же пустым, как и в прошлый раз, за исключением некоторых мелочей, появившихся в переходном процессе между прошлым и настоящим. Молли была возле двери у дальней стороны склада. Она помогала Жюстине сесть. Там же был Мак, он и Баттерс стояли с обеих сторон шатающейся Энди, помогая ей оставаться на ногах. Мыш был настороже, усевшись между ними и входной дверью. Увидев меня, он тут же начал вилять хвостом.

— Чисто, — сказал я, спеша к ним. — Или, по крайней мере, опрятно. Что здесь произошло?

— Они были под чарами сна, — отрапортовала Молли. — Вполне обычное заклинание. Я разбудила их.

— Никто не пострадал?

— Энди получила по голове, когда её брали в плен, — ответила она. — А в целом мы все в порядке.

Пока Молли говорила, то её голос не дрожал, но глазами она начала давать знаки в сторону Мака. Подойдя поближе, я рассмотрел всех более внимательно. Энди, Баттрес и Жюстина были связаны. Жюстина только сейчас избавилась от верёвки на запястьях — Молли перерезала её перочинным ножом, и я мог видеть на тонких запястьях тёмно-красные следы от пут. У Баттерса и Энди они тоже были, что было хорошо заметно даже в полутьме склада.

А у Мака их не было.

А это интересно. Почему они не связали Мака? А если и связали, то почему не осталось отметин? Так или иначе, это было странно.

Моим первым порывом было взять его за грудки и потребовать ответов… но стоило мне начать действовать напрямик, это ещё больше запутывало ситуацию — и так весь этот дурацкий день. Сейчас роль головореза мне удавалась лучше, чем когда-либо в жизни, но какой от неё прок, если я не знаю, в каком направлении прикладывать мышцы. И я чертовски устал от того, что меня обводят вокруг пальца. Поэтому настало время самому становиться изворотливым.

Я стиснул зубы и сделал вид, будто Молли ничего мне не сообщала.

— Ладно, народ, — сказал я. — Давайте двигать отсюда. Я думаю, что они ушли, но ведь могут и вернуться.

— И это всё? — спросила Молли. — Я ожидала больших неприятностей, чем эт…

Она запнулась на полуслове, уставившись на пол позади меня.

Пульсация и жжение у меня в ноге слегка усилились, и я с раздражением взглянул вниз. Оторопев, я смотрел на длинную цепочку маленьких кровавых мазков, оставленных мною на кафельном полу. Кровь из ранки продолжала течь, уже насквозь пропитав носок с ботинком и капая на каблук.

— Что случилось? — спросила Молли.

— Это был ещё один дурацкий трюк, — ответил я. — Замысел был не в том, чтобы удерживать их, требуя выкупа. А в том, чтобы я оказался здесь, в стрессовой ситуации, и был слишком взвинчен, чтобы защитить себя со всех сторон.

Я поднял дротик:

— Нам бы лучше выяснить, что это за штука, и какой на ней яд.

— О, Боже… — выдохнула Молли.

— Я приму любую помощь, но позже, — сказал я. — А сейчас нам надо ид…

Но прежде, чем я успел закончить фразу, раздался громкий хруст и весь склад задрожал. Я едва успел подумать о бомбе, прежде чем раздался оглушительный треск и пол накренился.

А затем задние двадцать футов склада, в том числе и все мы, рухнули прямо с улицы в холодную, тёмную воду озера Мичиган.