Хищная кровь

часть 16

Огромные, ледяные глаза Свеи заблестели. Она натужно улыбнулась:

— Что ж, мой дорогой сын… Нерадостные вести ты мне принес…

— Я не могу иначе, мама… Я сделал свой выбор.

Свея смотрела на Альрика сквозь кристаллики слез. Одна из них предательски скользнула по щеке. Она смахнула ее и крепко сцепила руки.

«Сынок, моя радость… Этот разговор был неизбежен»

Она слишком хорошо знала Альрика. Почему не убила Далию раньше? Потому что любила Ульва не меньше и дала ему обещание сохранить ей жизнь, пока ситуация окончательно не прояснится. Сознательно шла на риск, понимая, что в нем нет смысла. Хотя была какая-то призрачная надежда. Или это Ульв ее убедил? Чего не сделаешь ради детей…

Как же больно и гадко на душе! Она так любит своих мальчиков, но сознательно обрекает их на страдания! Однако, время лечит. Нужно всего лишь убрать ее. Нет девушки — нет и проблемы. Альрика изолировать, Далию — уничтожить, а Ульв… У них был договор. Что он сможет ей противопоставить? Он смирится… Хотя с ним нужно быть осторожнее.

— Мама…

— Да, сынок, — Свея подняла глаза, вынырнув из своих мыслей. Он обняла и поцеловала его в лоб. — Мой дорогой Альрик, мой первенец! Ты так похож на своего отца! Такой же отчаянный, бесстрашный с горячем сердцем! Ты превзошел его, выбрав любовь! Не побоялся заявить о ней своей королеве и пошел против законов Варгавии! Это разбивает мне сердце! И, тем не менее, я хочу, чтобы ты был счастлив! Взойти на престол с этой девушкой ты не сможешь, но ты волен сам выбрать свой путь и удалиться с ней куда пожелаешь!

— Ваше Величество, благодарю, — он поцеловал ее руки.

— Помни, Альрик, что я очень люблю тебя и делаю все ради твоего блага! — перебила она. — Путь к истинному счастью тернист. Порой даже самые близкие причиняют нестерпимую боль. Но знай: я сделаю все ради вашего с Ульвом счастья и благополучия Варгавии!

— Варгавия получит достойного короля, как только Ульв войдет на престол!

— У нас еще есть время обсудить это. Если ты отказался от трона, тебе не место при дворе, сын. Поговори с Эрингом, он у Задней Башни. Предупреди его и уходи. Как будущий король, ты разбил мне сердце. Но я горжусь тобой, как сыном. Не каждый решится на такой сложный и опасный выбор. А сейчас — прощай!

— Ты мудрейшая и добрейшая из женщин! Благодарю, Ваше Величество, мама…

Альрик еще раз поцеловал руки королевы, поклонился и вышел. Свея с болью посмотрела ему вслед, глубоко вздохнула и повернула кольцо на пальце.

Тишина во дворе Задней Башни настораживала. Альрик прислушался и огляделся. Никого. Не успел он сделать и пары шагов, как был сбит с ног огромным волком и прижат к земле. Сильный удар по голове мгновенно лишил его сознания.

— Ах! — вскрикнула Сольвейг, прижав ладони к губам. Окно кухни находилось в Задней Башне. Она видела, как бесчувственного Альрика бросили в каменную яму — глубокую темницу в земле — и, закрыв стальной решеткой, захлопнули засов.

Случится что-то страшное! Она знала о чувствах Далии и Альрика. Это она послала почтового ворона с известием о ее выздоровлении! Но будущий король, не успев появиться в замке, уже оказался в каменном мешке! Никто бы не осмелился напасть на него без… приказа королевы! Тогда что будет с Далией? Она прислонилась спиной к холодной стене и потерла виски. Что же делать? Бежать к ней? Но чем она сможет помочь? Сольвейг снова выглянула в окно. Двор опустел. Волки, напавшие на Альрика, исчезли. Решетка очень прочная, открыть засов можно только снаружи.

Громкий, отчаянный рык заставил ее вздрогнуть. Огромный черный волк метался в каменном мешке и, подпрыгивая, бился о прутья решетки. Сольвейг оглядела двор еще раз и бросилась к лестнице. Через минуту она уже была внизу, оттягивая тяжелый засов.

Серебристо-белый волк в два прыжка достиг Тронного Зала и, ударив передними лапами о пол, принял свой человеческий облик. Ульв отдышался и прислушался: тишина. Он толкнул дверь и вошел к матери.

Свея сидела за столом, вытянув руки. Она подняла покрасневшие глаза и улыбнулась уголками рта, не удивившись визиту младшего сына.

— Здравствуй, Ульв. Не ждала тебя так рано. Какие вести принес ты из Артеги?

«Альрик уже был здесь. Все кончено», — подумал Ульв, пристально глядя на королеву.

— Нужно обсудить кое-что, касающееся Рунольва, — начал он, не двигаясь с места.

— С Рунольва нельзя спускать глаз. Он очень хитер. То, что он вернул серьги, означает лишь его личную выгоду. Он что-то задумал… Что ж, я вся во внимании, — королева подняла подбородок и повернула кольцо на пальце.

Сердце Ульва рухнуло. В ушах зазвенело от нервного напряжения. Поворот кольца означал приказ. Так королева мысленно общалась с волками. Они слышали и подчинялись. И несложно догадаться, какое поручение она дала сейчас. Ульв медленно подошел к окну. Затаил дыхание, стараясь не выдать своих эмоций.

— Рунольв выбрал себе невесту, мама. Скоро состоится свадебное торжество. Ты приглашена.

Королева ухмыльнулась. Ульв, не отрываясь, смотрел на Ратный Двор. Через секунду на нем показалась Далия, метнулась к воротам и выбежала в степь. Она была не так быстра как обычно, но все же удалялась от замка, становясь все меньше и меньше.

— Свадьба? Ну надо же… Рунольв ничего не делает просто так. Если он женится, значит, что…

— …что при условии появления первенца, он и его жена смогут претендовать на престол. Ведь он — королевской крови.

Свея встала и прошлась по залу. Ульв смотрел на бегущую Далию. Она уже была довольно далеко, как из ворот замка выпрыгнули четверо Свирепых и бросились в погоню. Напряжение достигло предела.

— Значит, престол, да? Рунольв, проклятый пес, сам того не подозревая, подстроил прекрасную ловушку. Разбил пару старшего сына, оставив Варгавию без короля, а сам… Однако, он никогда не сможет, — начала Свея, но Ульв оборвал ее.

— Дай ей уйти, мама. Отзови Свирепых!

Глаза королевы враждебно сверкнули, губы исказила злобная усмешка.

— Ни за что!

— Останови их, иначе погубишь Варгавию.

— Ты забываешься, сын. У нас был договор.

— Мне плевать на договор! — Ульв повысил голос. — Если хочешь сохранить престол и не позволить Рунольву стать королем — отмени свой приказ!

Свея громко рассмеялась, откинув голову, и злобно посмотрела на Ульва.

— У Рунольва есть амбиции, но нет шансов захватить Варгавию, несмотря на право на престол! Ему никогда не победить нас!

— Разумеется, если только я не перейду на его сторону, — отчеканил Ульв.

Волки были быстрее, расстояние между ними и Далией сокращалось.

— Варгавия уже потеряла короля. Альрик — изгой! Он предпочел деревенскую девчонку престолу! Где он сейчас? Сидит в какой-нибудь темнице, в то время как над его избранницей нависла смертельная опасность? Мой наивный брат! Ты — великая королева, Свея! Коварна и мудра! Но не ты, а я стою плечом к плечу со Свирепыми в каждом походе! И, поверь, мне не понадобится много времени, чтобы доказать им, что королева утратила былое могущество, допустив предательство старшего сына и поставив будущее Варгавии под угрозу!

Свея бледнела, неподвижно глядя в лицо сына. В ее глазах чередовались недоумение, гнев и восхищение.

— Что он тебе наплел, сынок? — прошипела она.

— Останови Свирепых, дай ей уйти! Я женюсь на Ханне, у нас появится первенец, и мы взойдем на престол! Иначе — я перейду на сторону Рунольва, и у Варгавии будет новый король! Что будет со страной, учитывая, что она создана вашими с Ригом руками? И что будет с ТОБОЙ, после того, как ты коварно предпочла его другому, фактически бросив у алтаря? Решай, Свея. Одно твое слово, и ты либо спасешь, либо погубишь Варгавию и себя. Альрик уже предал свой народ, выбрав Далию, как поступишь ты?

Каждое слово Ульва ядовитой стрелой вонзалось в сердце Стальной Королевы. Хорош! Как же он хорош! Она его недооценила. Свея не шевелилась, на скулах появился серебристый румянец. Ульв снова посмотрел в окно. Пара минут — и Далии конец. Преследователи совсем рядом.

Огромный черный волк выпрыгнул из ворот. Несколько мгновений — и он догнал стаю, отшвырнул одного из преследователей в сторону. Пара прыжков — поравнялся с Далией, практически лишившейся сил. Схватил ее за жилет, забросил к себе на спину и вихрем понесся по степи. Свирепые не отставали.

Ульв повернулся к королеве.

— Свея!!!

— Щенок, — процедила она, выйдя из оцепенения.

— Как видишь, мама, ради любви люди способны на самые низкие, подлые вещи… Обман, предательство и даже убийство, согласна? — только Ульв мог вернуть ей ее же слова в самый подходящий для этого момент.

Она улыбнулась. Вернулось обычное спокойствие и расчетливость. Глаза наполнились величественным блеском, краска отлегла от лица. Свея подняла руку и демонстративно повернула кольцо на глазах у Ульва.

— Поздравляю, Ваше Будущее Величество! И полностью одобряю выбор супруги! Ханна станет идеальной королевой, а ты — всегда был настоящим королем! — Она подошла к столу и налила два бокала вина. — Сегодня оба моих сына меня… взволновали… Но ты, Ульв… Ты непредсказуем. И, скорее всего, непобедим. Ты взял на себя огромную ответственность, в то время, как у самого разбито сердце. Рисковал жизнью, пойдя против матери, спасая любимую, которая достанется твоему брату…

Свея продолжала вгонять булавки в израненное сердце Ульва. Она была права. Все кончено, Далия спасена, но впереди — долгие годы тупой боли, ревности, душевных страданий и тоски по любимому человеку, который никогда не будет рядом…

— Как же ты справишься, сынок? Управлять королевством непросто, как и делить ложе с нелюбимой, зная, что твоя истинная любовь каждую ночь отдается другому. Родному брату…

Свея неподражаема. Сильно же он ее зацепил. Ульв осушил бокал с вином. Тепло разлилось по телу. Не важно, что будет потом. Сейчас, в эту минуту, он — победитель! Будущий король Свирепых Волков — самого могущественного племени. Он всегда добивается своего. Нужно только немного времени и размышлений. Ульв улыбнулся, подошел к Свее и обнял мать.

— Пока Далия жива, у меня всегда есть шанс обрести свою истинную любовь, мама, в отличие от тебя… Ведь, отца не вернуть, — он почувствовал, как ее тонкие пальцы сжали его плечо. — И это главное. Как только вернутся Свирепые, преследовавшие Далию, я поговорю с Ханной. Будем придерживаться нашего нового договора. Во славу Варгавии!

— Альрик, они отстали! За нами никто не гонится! — Далия нагнулась к волчьему уху и увидела запекшуюся кровь на голове. — Ты ранен! Стой!

Волк резко остановился, и Далия сползла на траву с его могучей спины. Зверь обернулся и долго принюхивался, вглядываясь в степь, потом исчез за ближайшим камнем. Далия устало прислонилась к небольшому деревцу. На повязках выступила кровь. Волки отступили. Неужели Свея передумала, и они спасены?

Из-за валуна показался Альрик. Он тоже был ранен. С виска струилась кровь, темные кудри прилипли к плечу и щеке.

— Что случилось? — Далия подошла к нему и коснулась раны рукой.

— Королева… Свея предала меня. Как ты только догадалась уйти?

— Ханна предупредила меня.

— Ханна? Очень благородно с ее стороны! Хотя она всегда была человеком чести. Получается, она спасла тебе жизнь…

— Да, и теперь мы квиты. Послушай, посмотри на меня! Оставим все в прошлом! Мы здесь и сейчас свободны! Нет больше престола, преследователей и законов Варгавии! Мы можем жить как захотим! Идти, куда нам захочется! Альрик, я люблю тебя. Куда ты хочешь? Долина Ветра — огромна, а за Разломом еще полно неизведанных земель!

Альрик с нежностью смотрел на Далию. Такой сложный, опасный выбор оказался правильным! Он волен выбирать свою собственную дорогу. А рядом — любимый человек, готовый разделить любой его путь.

— Прыгнем через Разлом, милая. Пойдем в Новые Земли и найдем себе место по душе. Я люблю тебя и никогда не брошу. Пойдем! Не будем терять времени! Погони нет, но неизвестно, что задумала королева. Безопаснее быть как можно дальше от нее.

Альрик ударил руками оземь и превратился в могучего зверя. Недавно его образ поверг Далию в шок, а сейчас она смотрела на него с восхищением. Прикоснулась к огромной морде, он лизнул ее руку. Она легко запрыгнула к нему на спину, и волк огромными прыжками понес ее к Разлому.

Ветер играл с красно-синими флагами Варгавии. Большие упругие полотна трепетали от его порывов, словно аплодируя виновникам торжества.

Ульв и Ханна стояли у алтаря. Торжественные речи, объятия и поцелуй. Варгавия обрела своего короля.

— Пока смерть не разлучит нас, Ульв? — Ханна, горько усмехнувшись, посмотрела на мужа. Он отбросил фату и провел пальцами по ее щеке.

— Наш союз укрепит народ, Ханна. Сложные решения под силу только могущественным и… обреченным.

— …на безответную любовь? — ее глаза слезно заискрились.

— Такая любовь тоже сближает, — он обнял невесту, и перед глазами неожиданно появилась Далия в своем черном платье среди разноцветной толпы. Медленно и смущенно она спускалась по лестнице в шумный зал. Он встретился с ней глазами, оробел от ее красоты, но понял, что ей нужна помощь. И помог…

«Будь счастлива, Далия! Только это еще не конец. Пока я жив, ты всегда будешь в моей душе».

Любящие сердца двух самых дорогих Ульву людей соединились, дразня сладким, эгоистичным счастьем, за которое он заплатил дорогую цену. А его горящее, разбитое сердце сплелось с таким же обреченным на вечные безответные муки любви.

Во славу Варгавии!