Хищная кровь

часть 10

— Думаю, ты догадываешься, что нам нужно обсудить, — королева напряженно улыбалась. Ульв прямо посмотрел в глаза матери.

— Альрик, безусловно, испытывает симпатию к ней, — спокойно ответил он.

— Симпатию? Сын мой, здесь что-то гораздо большее! Альрик горяч, импульсивен, он живет по велению сердца! Пока в нем царил покой — не было причин для волнения! Но сейчас в его душе бушует пламя! Огненный шторм не меньше!

— Он будущий король и человек долга.

— Он бесстрашен и способен на все ради тех, кого любит.

— Свея, никакие чувства не заставят его отказаться от престола, предать свой народ и предпочесть девчонку трону!

— Ты так думаешь? Тогда что мешает ТЕБЕ покончить с ней? Чувства, не так ли? Ты можешь позволить ее убить, Ульв? Нет! Твоя любовь стоит на ее защите! Так же и Альрик не сможет забыть ее! Именно любовь подведет его к предательству, — королева низким голосом чеканила слова, от которых в душе Ульва поднималась липкая тревога, переходящая в волнение и страх. — Далия прыгнет за Разлом, принесет серьгу, а потом она должна исчезнуть навсегда, пока не стало слишком поздно! Сейчас она сводит его с ума, а после подставит под проклятье племени и погубит страну! Только ее смерть даст Варгавии шанс обрести своего короля!

«Исчезнуть навсегда» пульсировало в висках Ульва. Он хорошо знал Свею, и это были не пустые слова. Он — мудрый правитель, сильный воин, сын своей королевы, но ему никогда не справится с ее стальной волей, не переиграть ее, не отменить ее решение! Если оно уже принято — Далия приговорена.

Спину сковало холодом. В одну секунду он почувствовал такое бессилие, боль и растерянность, что пальцы стала бить дрожь. Предательски дрогнули губы и он, облокотившись на спинку стула, как в детстве, жалобно взглянул на мать.

Брови Стальной Королевы еле заметно дрогнули. Она молчала. Перед ней снова был маленький мальчик, испугавшийся чудовищ из ужасных сказок. Неужели он настолько боится потерять эту девушку, что, став бесстрашным воином, искусным политиком, как в детстве утратил над собой контроль? Оба сына Свеи, будущих короля, безумно влюблены в одну и ту же. Еще немного и Далия получит над ними полную власть, и тогда слово Стальной Королевы навсегда потеряет для них свою силу. Ульв напуган от одной только мысли о возможной смерти Далии. Нужно укрепить ее в нем и тогда, возможно…

— Я вижу, все гораздо хуже.

Свея встала из-за стола и несколько раз прошлась по комнате.

— Ты знаешь нашу с отцом историю не полностью. Мы безумно любили, и были верны друг другу до последнего вздоха. Однако, изначально я была предопределена другому королевичу — брату твоего отца Рунольву. Благородство моего рода позволяли мне стать частью королевской семьи. Когда Рунольв посватался, я приняла его предложение. К слову, до знакомства с ним, я не видела королевских сыновей. Знала лишь, что Риг — темноволосый, а Рунольв — блондин, его полная противоположность. Мне было не важно, кто из братьев станет моим мужем, стану я королевой или принцессой. Меня привлекала принадлежность к королевской фамилии и возможность служить своему народу…

Королева замолчала, наблюдая за сыном. Ульв был бледен, на лице выступили капельки пота. Он поднял глаза на мать, ожидая продолжения. Свея редко делилась подробностями прошлого, поэтому все, что она говорила, имело большое значение.

— Наши чувства, дорогой мой Ульв, имеют над нами непреодолимую власть. Любого, даже самого сильного и непобедимого воина, они сомнут, скрутят в клубок, вырвут ему душу и сердце, пока он не выполнит их волю. Не стоит игнорировать любовь, не придавать ей должного значения. Сейчас я понимаю, что лучше подумать, как можно ее обыграть, пока ты, как безвольный, не стал жить по ее указке. Но, когда ты молод и влюбляешься впервые, у тебя практически нет шансов. Ты бессилен перед этим грозным оружием.

Она села за стол и продолжила, глядя на свои белые руки. Ульв молча наблюдал за матерью, удивляясь ее словам. Всю жизнь он думал, что долг перед народом и любовь к Варгавии — ее самые сильные чувства. Сколько еще тайн у королевы Свеи?

— Рунольв представил меня королевской семье здесь, во дворце. Красивый, умный, благородный принц! Выгодная, прекрасная партия! К тому же, безумно в меня влюбленный! Он мне очень нравился, и я была готова соединиться узами брака, пока… не увидела Рига, — в холодных глазах Свеи мелькнула нежность. — Даже сейчас, вспоминая день нашей встречи, мое сердце трепещет… А тогда оно просто рвалось из груди. Любовь с первого взгляда, страсть, безумное притяжение! Мы не могли оторваться друг от друга! Риг был старшим сыном и, как Альрик, должен был занять престол вместе со своей избранницей, Каллой — будущей королевой. Как видишь, любовь оказалась сильнее чувства долга. Мы не справились со своими чувствами. Осознавая весь ужас происходящего, мы тайно встречались. Клялись друг другу в любви и с ужасом ждали свадьбы… Он с Каллой, а я с Рунольвом. По замку поползли слухи… Наши законные избранники были в отчаянии, как, впрочем, и мы, но никто ничего не мог с этим поделать. Ты знаешь закон: у королевской четы может быть лишь один брак. Только если один из партнеров уйдет навсегда, можно обручиться с другим…

По спине Ульва снова пробежал холодок. Он замер от неожиданной ужасной догадки. Свея молчала, глядя прямо перед собой. Воспоминания серой тенью лежали на ее прекрасном лице, делая его усталым.

— Но, если мой отец — Риг, то… — тихо сказал Ульв.

Королева подняла глаза. Ее взгляд пронизывал насквозь. Холодный, жестокий, леденящий и без того тревожную душу.

— Риг не мог сделать мне предложение, пока был обручен с Каллой. А я уже не могла жить без него. Он очень страдал, не в силах сделать выбор между любовью и долгом. И я помогла ему. Однажды вечером Калла упала с балкона своих покоев и разбилась насмерть.

— Мама… — чужим, сдавленным голосом сказал Ульв.

— Я столкнула ее, сын. Сбросила вниз. Мне было жаль? Нет. Я раскаивалась? Нисколько! Я совершила преступление руками своей любви! Так и Альрик погубит королевство, как я ту несчастную! Нужно остановить это наваждение, пока он не познал ее, как женщину! Иначе у нас не будет шансов!

Острый укол ревности пронзил Ульва до самых лопаток. Его вновь прошиб пот, и принц, вздрогнув, наконец, пришел в себя. Вытер лицо руками.

— А Рунольв? Что случилось с ним? — в голосе уже улавливалось свойственное ему спокойствие.

— Риг не выдал меня. Он сказал, что Калла сбросилась, не выдержав сплетен. Мы, словно два подельника, ждали похорон, потому что после них была назначена дата новой единственной свадьбы. Нашей с твоим отцом. Рунольв очень страдал, но король имеет право на новую избранницу после потери первой. Рунольв вызывал его на бой. Они часто дрались, но так как оба были искусными воинами, в этих поединках не было победителя. Он преследовал меня в замке, угрожал, молил о любви, просил вернуться, пытался похитить. Он сходил с ума. А потом исчез. Говорят, прыгнул за Разлом, будь он проклят.

— Но это невозможно.

— Я уже говорила тебе, что тиара, серьги и кольцо на теле королевы возвращают варгавам могущество. В то время комплект был полон, его носила королева-мать. И значит Рунольв был в силах преодолеть пропасть.

Ульв молчал. Откровения матери шокировали его. Свея — убийца. Она не просто отдавала приказы, а лично лишила жизни невинную девушку. Взяв себя в руки, он сохранял внешнюю беспристрастность и ждал продолжения.

— Через несколько дней после исчезновения Рунольва пропали серьги. Каким образом — непонятно. На Ратном Дворе нашли тело служанки. Возможно, это как-то связано. Наши силы угасли, и мы с Ригом должны были делать все возможное, чтобы, переняв трон, сохранить величие Варгавии. Проклятый Рунольв! Уверена, что пропажа сережек — его рук дело! Если бы волшебный набор остался полным — твой отец был бы жив! С древним могуществом варгавы непобедимы!

Свея сжала кулаки так сильно, что хрустнули пальцы.

— Когда ушел Риг, у меня остались только вы с братом и королевство. Дело всей нашей жизни, символ нашей любви. Ты искусный воин и хороший политик, Ульв, теперь ты понимаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы сохранить независимость и укрепить страну? Поверь, я точно так же расправлюсь с каждым, кто будет нести угрозу Варгавии и моим близким, как в свое время сделала это с Каллой!

Королева сверкнула глазами и наполнила кубок вином из стоявшего на столе кувшина.

— Как видишь, ради любви люди способны на самые низкие, подлые вещи. Обман, предательство и даже убийство, — не глядя на сына, добавила она.

— Ты хочешь сказать, что с Ханной может тоже произойти что-то подобное?

— Не важно, что произойдет с Ханной. Далия не сможет занять ее место. Я никогда не приму этот выбор. Она — одиночка и не посвятит свою жизнь Варгавии. Ради своей страны нужно врать, убивать, резать на куски и рвать зубами! Далия слишком любит людей и верит в свободу, чтобы быть способной на подобное. Если Альрик откажется от трона — она умрет.

Ульв знал, что так и будет. Свея способна на все. И все же, он не собирался сдаваться.

— Ты благословила меня. После прыжка я женюсь на Далии, а Альрик, как и положено, станет королем. Наш договор…

— Наверно, приступ паники помешал тебе меня услышать, я повторю еще раз. Если у меня появится хоть малейший повод усомниться в готовности Альрика жениться на Ханне, зачать первенца и занять престол — я нарушу любую клятву. Даже данную тебе, Ульв, моему любимому сыну. Я чувствую твою боль. И, как мать, скорблю вместе с тобой. Но Далия после прыжка умрет.

— Столкнешь ее в пропасть?

Свея усмехнулась.

— Люблю твой сарказм. И, если ты окончательно пришел в себя, то слушай. Завтра Альрик уедет в Скалистые Земли. Это самая дальняя точка, куда я могу его отправить. Я скажу, что существует угроза нападения диких племен и нужно выставить дежурный отряд, собрать и обучить новых людей. Он займется этим. А сегодня у спальни Далии будет стоять стража.

Ульв вопросительно посмотрел на мать.

— Уже?

— Я никогда не ошибаюсь, сын. И, если ты ее любишь, подумай, как ее спасти.

Альрик знал, что Ханна уйдет. Она слишком хорошо чувствует его настроение и, однозначно, поняла, что дело в Далии. Наверняка, ее сердце рвалось на части, но что она могла предъявить своему королю? Бедная, любящая Ханна. Она спасла ему жизнь, всегда была рядом в трудную минуту. Прощала все его интрижки и была готова ради него на все! А он…

Он понимал, что ДОЛЖЕН знать о чувствах Далии. Должен попробовать. Ему нужен был четкий, безмолвный ответ. Слова лживы, а тело невозможно обмануть. Привыкший действовать, он вышел на балкон, как только его возлюбленная оказалась там.

Он словно опьянел. «Я тоже люблю тебя»… Слова стучали в висках, и с каждым толчком на него накатывала волна неимоверного счастья. Вернувшись в зал, Альрик залпом осушил бокал вина и с улыбкой огляделся по сторонам. Ему хотелось обнять каждого, кто был рядом! Подхватить на руки, расцеловать, подбросить вверх! Хотелось петь и смеяться от души! Он знал, он чувствовал, он убедился. Все решено. Ясность позволяла действовать дальше, придавала смелости для безумных, судьбоносных шагов. Ощутив вкус ее губ, почувствовав тепло ее тела, он уже не сможет повернуть назад.

Альрик, улыбаясь, следил за тонкой фигуркой в темном платье, пробирающейся через толпу к лестнице. Минуту назад он держал ее в своих объятиях. Далия улыбнулась и махнула рукой. Альрик прислонил ладонь к сердцу, не отрывая от нее глаз. Когда она исчезла на лестнице, он окинул взглядом пьющих, танцующих, поглощающих пищу людей. Ульва не было видно. Ханна сидела в углу в толпе, изредка тревожно поглядывая на него.

«Как же мне на всех вас плевать», — весело подумал будущий король и, схватив плащ, вышел на Ратный Двор. Он сел на камень, пристально глядя в любимые окна. Свет в комнате стал ярче, зажгли свечи. В проеме появилась стройная фигурка. Альрик встал и поклонился, а Далия прижала ладонь к сердцу.

— Чем любуешься, брат? — Ульв присел рядом, неслышно появившись на Ратном Дворе.

— Последней ночью года! Цикл окончен, Свирепых можно пока не опасаться! Границы стабильны, мы отлично поработали! Можно повеселиться и отдохнуть! — Альрик улыбался.

«Он счастлив», — подумал Ульв, отмечая, что его неожиданное появление не смутило брата.

— Полностью расслабиться не получится. Я был у Свеи, дикие угрожают Скалистым Землям. Там нужно собирать отряд.

— Я не слышал дурных вестей, но все же… Когда ты едешь?

— Едешь ты. Свея поручила тебе собрать заставу.

Альрик шумно выдохнул. Скалистые Земли очень далеко. Дорога туда и обратно, занятия с новичками займут много времени! Он может не успеть вернуться к прыжку.

— Не справишься? — заметив смущение брата, Ульв нажал на его слабое место. Альрик с детства ревностно отстаивал свое превосходство в военном мастерстве. — Силы на исходе?

Он добился своего. Глаза Альрика сверкнули, брат выхватил меч.

— Сомневаешься? Разомнемся! Ночь холодна, хочется согреться!

Звон оружия заполнил ристалище. Ульв и Альрик часто сходились в поединках, в которых уже давно не было победителя. Оба брата были превосходными бойцами, их силы были равны. Бой мог длиться бесконечно, пока оба соперника не решали объявить ничью и разойтись.

— Я не хочу ехать, Ульв, но выполню волю королевы!

— Так и должен поступать будущий король, от которого зависит благополучие Варгавии!

Опять прямо в цель. Не меч, а слова пронзили его сердце. Уворачиваясь от ударов, Альрикпродолжил:

— Ты хочешь жениться, Ульв. На особенной, единственной и неповторимой! Что ты выберешь: ее или долг?

— Я выберу ее ЖИЗНЬ.

— Ты о чем?

— Гнев королевы сметет всех на своем пути, если что-то или кто-то будет угрожать благополучию королевства!

Альрик вздрогнул и пропустил удар. Гнев королевы. Да, он решился на этот рискованный шаг. Он выбрал любимую. Неужели Свея ее убьет? Он прекрасно знал характер своей матери, но верил, что она сможет простить его любовь и выбрать счастье сына, вместо изживших себя условностей. Ведь, есть Ульв, который достоин стать королем гораздо больше, чем он! Свея это точно знает! Он растерялся, и Ульв, выбив меч, приставил острие к его груди.

Альрик распахнул руки.

— Мое сердце открыто для тебя, брат!

«…Ради любви люди способны на самые низкие, подлые вещи… Обман, предательство и даже убийство… Я столкнула вниз ту несчастную…», — в ушах звучали слова матери, наполняя душу Ульва ненавистью и злобой. Один удар — и все кончено. Далия и трон навечно будут принадлежать ему. У них появится ребенок, и она вернет древнее могущество рода. Всего один удар…

С ледяной ненавистью, словно оглушенный, он смотрел в улыбающиеся глаза брата, и, вздрогнув, опустил меч. Что за наваждение? Сын своей матери… Должен быть другой выход, другой!

— Собирайся в поход, Альрик. Нужно отстоять Скалистые Земли, и королева будет довольна. Если выехать завтра утром, можно будет успеть к прыжку.

Точно! Ехать как можно скорее, чтобы вернуться к этому волнующему моменту! Сердце скрутило болью от предстоящего расставания. Сейчас чувства нужно держать в тайне и откровенно поговорить с королевой после того, как обе серьги будут у нее. Вернется могущество рода, и у Альрика будет больше сил, чтобы в случае чего защитить себя и любимую. Он отогнал от себя тревожные мысли.

— Выеду с рассветом, — Альрик взглянул в окно, но Далия исчезла. Как жаль, ему хотелось еще хотя бы раз увидеть ее на прощанье! Он поднял оружие и покинул двор.

«Что случилось на празднике, пока меня не было? Он явно смотрел в ее окно. Просто смотрел или… Значит, она у себя. Пойти к ней?»

Ульв прошелся по двору. Однажды у него получилось проникнуть в ее душу и задеть сокровенное. Самое время сделать это еще раз. Если она влюблена в Альрика, значит, захочет уберечь его. Спрячет свои чувства за безразличием. Прогонит его, чем спасет себе жизнь. Однако, у него для разговоров еще есть время. Сегодня он очень устал. Просто измотан.

Ульв вошел в зал, выпил бокал вина и поднялся наверх. Гудела разгоряченная, веселая толпа. Все больше мрачнела Ханна. В Тронном Зале Свея задумчиво оглядывала пустой Ратный Двор, где только что гремел поединок ее сыновей. Альрик из темноты коридора настороженно и удивленно смотрел на стражников у двери Далии. А она тем временем, скрутившись под одеялом, счастливо улыбалась, вспоминая его запах, руки, губы и волосы.