Хищная кровь

часть 15

Альрик лежал на крепостной стене, наблюдая за тем, как черное небо над Артегой становилось светло-серым. Близился рассвет. Прошло уже две недели с тех пор, как они заняли город. Перебили стражу и всех, кто был в силах оказывать сопротивление. Рунольв с помощью племянников стал во главе богатейшего края.

В былые времена Альрик долго бы отмечал победу и присоединение новых земель. Кутил бы на пирах с прекрасными чужестранками, но сейчас в его сердце не было эйфории победителя. Лишь тяжелое, тягучее ожидание дурных или радостных новостей.

«Выживет или нет? Если бы не Ульв, не отходил бы от нее ни на шаг!»

Брат убедил его уехать, ведь от его присутствия ничего не зависело, а варгавы созданы для войны и захвата новых земель. Тем более, душа жаждала мести. Именно из-за них, артежанцев, его любимая сейчас на грани жизни и смерти. Что он будет делать без нее? Невозможно представить рядом с собой другую.

Резкий крик ворона прервал его тяжелые думы. Альрик поднялся на локте и прислушался. Нет, он не ошибся. Это почтовый ворон! Через несколько минут послышалось шумное хлопанье крыльев, и большая черная птица, сделав несколько кругов над его головой, опустилась на плечо. Альрик снял записку, пристегнутую к лапке, и почувствовал легкий озноб. Он стоял, крепко сжимая в пальцах сложенную вшестеро бумагу, боясь ее прочесть. Небо окрасилось ярко-красным. Наконец, он развернул послание и шумно выдохнул.

— Далия пришла в себя. Она будет жить.

Двумя прыжками он соскочил с каменной лестницы и бросился к воротам, чуть не сбив с ног Ульва.

— Я слышал ворона, есть новости? — спросил тот, напряженно вглядываясь в лицо брата. В последнее время Ульв был не похож сам на себя. Он выглядел таким усталым, как будто прыжок отнял у него последние силы. По лицу пролегли серые тени. Пронзительный, глубокий взгляд стал поверхностным и отрешенным. Лишь сейчас в нем блеснули былые огоньки.

— Далия пришла в себя! Я ухожу, Ульв! Отряд на тебе! — Альрик хотел пройти, но брат преградил ему дорогу.

— Стой! Ты погубишь ее!

— Ты не понял! Она будет жить! Я должен быть рядом!

— Нет!

Братья стояли, не сводя друг с друга горящих глаз. Повисла тяжелая, напряженная пауза.

— Альрик, если ты желаешь Далии добра, не ходи! Тебе нельзя быть с ней рядом!

— Прочь с дороги! — прорычал Альрик и, оттолкнув брата плечом, выбежал за ворота.

Ульв остался на месте. Сердце выпрыгивало из груди от волнения и безысходности. Его обычное оружие — слова — были бессильны. Альрик никогда его не услышит. Ему хватает смелости, чтобы доверять своему сердцу. И нет ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть. Его брат всегда принимал решения самостоятельно. Безусловно, он прислушивался к мнению Ульва, но последнее слово оставлял за собой. Бесполезно. Бесполезно! Ульв схватился за голову и сделал несколько шагов вдоль стены. Потом вернулся обратно к воротам. Что делать? Бежать следом? И как быть? Что он может противопоставить королеве? Далия откажет ему, это вопрос времени. Наивный Альрик все расскажет Свее, она обманом разлучит их и убьет его любимую!

— О, боги!

Ульв застонал и обессилено сел на землю, прислонившись к стене. Он чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Страх накатывал липкой волной, смывающей в пропасть. Как будто пытаешься ухватиться за сухие ветки, а они ломаются в руках… И на что он рассчитывал? Зачем обманывал себя глупыми надеждами? Боль в груди стала такой нестерпимой, что на глаза навернулись слезы. Ульв сделал пару тяжелых, глубоких вдохов, вскочил на ноги, сорвался на крик и, выхватив меч, стал крушить все, что попалось ему под руку! Рыдания душили его, и он, упав на колени, закрыл лицо руками, размазывая по щекам слезы и пот.

— Мммм-мммм-ммм…

Бессилие, полное бессилие. Как защитить ту, что ему так дорога? Столько боли и отчаяния… Это конец. Ульв поднял голову. Первые, яркие солнечные лучи упали ему на лицо, осушили слезы, согрев своим теплом. Отчаяние медленно сменялось спокойствием. Разве он не обещал всегда быть на ее стороне? Сейчас не время паниковать! Наоборот, это самый ответственный момент, чтобы дать отпор королеве и спасти жизнь любимой. Даже если она будет принадлежать другому! Выход есть, он рядом. Ульв чувствовал, но никак не мог нащупать верный путь. Он встал и вышел из города. Свея несокрушима, но и она способна потерять контроль. Варгавия — ее слабое место. Творение их с Ригом рук, память о любимом. Однако, не только ее дети, как законные наследники, имеют право на престол. Ульв резко остановился.

— Вот оно! — Он подпрыгнул, ударив обеими руками о землю.

Солнце заливало золотом пустынную степь. Ветер шелестел травами. Огромный черный волк запрыгнул на Разводной Мост у входа в Чертог, в то время, как белый выскочил из рощи у Великого Разлома и бросился в степь.

— Альрик! Альрик, ты убил его? — слабо спросила Далия. Придя в себя и оглядевшись, она поняла, что находится в безопасности в объятиях любимого. — Здесь был огромный волк! Хотя… Может мне все это показалось. Отец же приснился. Раны тяжелые, много крови потеряла. Мерещится всякое, но я клянусь…

— Тебе не показалось, любимая, — прозвучал тихий, твердый ответ.

Далия замерла и затаила дыхание. Альрик перед ней. Красивый, сильный, родной. Что значит «не показалось»?

— Я не понимаю… Я видела настоящего Свирепого! И мне не показалось?

— Верно. Свирепые — это мы, Далия. Ты и я. И все варгавы.

— Альрик, это же легенда! Выдумка!

— Правда остается легендой до тех пор, пока королева не наденет весь набор целиком. Тогда возвращается былое могущество.

— Что ты несешь? Какой набор?

— Тиара, серьги и кольцо. Не хватало одной серьги. Ты принесла ее.

Далия села и отодвинулась от Альрика, пристально глядя ему в глаза.

— Альрик, при чем тут это?

— Милая, послушай. Мы, варгавы, и есть Свирепые. Все мужчины нашего племени могут превращаться в волков, если королева носит весь драгоценный набор: тиару, серьги и кольцо. В этом наше могущество! И тогда мы непобедимы! Королева правит до 50 лет. К этому сроку она должна передать свою власть преемнице — жене будущего короля, родившей первенца. Тогда наше могущество сохранится. Вот почему Свея так спешила со свадьбой и так хотела вернуть серьгу.

— Но никто никогда не говорил мне об этом!

— Когда хотя бы один из драгоценных предметов из набора исчезает — правда становится легендой. Варгавы забывают о том, кто они. Знают только те, кто когда-либо касался набора, в основном это представители королевской крови. Мой дядя Рунольв, например. Сам я ничего не знал.

— Но Свирепые — жестокие убийцы! Они не щадят никого! Что случилось с Артегой?

— Артега в нашей власти. Все мужчины, способные держать оружие, перебиты. Городом правит Рунольв.

— Альрик, как ты мог?!

— Не рассказывай мне, что делать с теми, кто хотел убить мою жену, милая, — Альрик глаза Альрика сверкнули оранжевым.

«Мою жену»… Эти слова согрели душу. Страх и шок отступил, но от чувства вины сжималось сердце.

— Это я во всем виновата…

— Ты сделала то, что должна была. От себя не убежишь. Мы те, кто мы есть. Я — волк. А ты… Благодаря тебе на свет появится много таких, как я. Если только ты не передумала… Далия, ты еще любишь меня?

— Альрик…

— Я готов отказаться от престола, если не смогу взойти на него вместе с тобой! Просто скажи: ты будешь рядом? Я никогда не смогу полюбить другую, я не хочу тебя отпускать, но если ты передумала…

— Альрик! — она прислонила пальцы к его губам. — Перестань. Ты — мой единственный. Просто… Мне очень страшно... Мы предаем Варгавию…

— Я не единственный сын Свеи. Ульв — настоящий король! Она всегда знала это! Тем более, у него есть возлюбленная, и ему не составит труда занять мое место!

— Ульв не сможет занять твое место со своей возлюбленной, Альрик. У меня тоже есть для тебя новости…

Стало нестерпимо грустно. Ах, как не хочется причинять Ульву боль! Но придется! Да он и сам догадывается!

— Что за новости? Говори же! — Альрик всегда был нетерпелив.

— Возлюбленная Ульва — это я. Он сделал мне предложение.

— И что ты ответила? — Альрик беспокойно схватил ее за руку.

— Ты серьезно? Это случилось еще до омывальни!

— Ох, прости! — Он нервно засмеялся. — Ну, Ульв, проклятый пес! Хотя я всегда чувствовал, что он к тебе не равнодушен. И ревновал. Ревновал тебя к брату, Далия! Что ж! Остается надеяться на милость королевы! Я могу лишь сказать ей правду. Больше мне нечего ей предложить!

Он поцеловал Далию в ладонь и встал с кровати.

— Собирайся, милая! Я иду к королеве. Чем бы ни закончился наш разговор — будь готова покинуть замок.

— Альрик, подожди! — она протянула к нему руки. — Иди ко мне, поцелуй меня…

Обхватив затылок, он нежно прильнул к ее губам. Ничего не изменилось. Волк или человек, он сводил ее с ума своими прикосновениями. Она обняла его за шею и притянула к себе. Они упали на простыни, осыпая друг друга жадными поцелуями. Альрик оголил и страстно смял ее грудь, поднял рубаху до талии и вошел резко, без прелюдий, сжимая бедра и ягодицы.

— Я люблю тебя, милая! Я так боялся потерять тебя…

— Альрик, любимый, единственный мой…

Минута — и все вокруг исчезло в тумане наслаждения. Стоны, вздохи, страстный шепот и вскрики наполнили комнату.

Рядом с приоткрытой дверью стояла Ханна, сотрясаясь от беззвучных рыданий…

Далия металась по комнате, запихивая в рюкзак самое необходимое. Открыла шкаф, посмотрела на нарядное платье. С него все и началось! А если бы она не пошла тогда на праздник? Осталась в своей комнате? Далия прикоснулась к нежной ткани рукой. Волшебное платье! Вздохнув, она закрыла створки шкафа, но через секунду распахнула их вновь. Схватила блестящую одежду и, свернув как можно туже, уложила в один из внешних карманов и так уже туго набитого рюкзака. Дверь тихо скрипнула.

«Альрик, так быстро?» — пронеслось в голове.

Обернувшись, она лицом к лицу столкнулась с Ханной. Было заметно, что та недавно плакала. Глаза и губы распухли и покраснели. Но взгляд был прямой, решительный и, как показалось Далии, без ненависти.

— Ханна, прости, мне нечего тебе сказать. Альрик сейчас разговаривает с королевой. Я понимаю, что это все неожиданно, неправильно и… подло… Я очень, очень сожалею, но мы любим друг друга…

— Да, я слышала, — тихо сказала Ханна. Далия покраснела.

— Ты подслушивала? Не ожидала…

— Это не в моих правилах, Далия! — резко оборвала она. — Разбито мое сердце, но с чувством собственного достоинства все в порядке! Помолчи! Послушай! Я ненавижу тебя всей душой и проклинаю тот день, когда королева приказала привезти тебя в замок! Ты лишила меня любви всей моей жизни, но вместе с тем, ты спасла меня, несмотря на то, что я хотела тебя убить. И не единожды хотела. Я помню добро и пообещала отплатить тебе той же монетой.

Ханна подошла еще ближе и взяла Далию за плечи.

— Беги отсюда. Бросай все и беги из замка прямо сейчас! Королева никогда не простит Альрика, но так как он ее сын, сохранит ему жизнь. Но ты… Весь гнев Ее Величества обрушится на тебя. Она тебя уничтожит. Свея сделает все, чтобы сохранить законную власть в Варгавии, и убьет любого, кто хоть как-то угрожает трону. А ты… Ты очень опасна! Я пришла предупредить тебя. Хочешь жить — беги!

— Ханна, о чем ты? Как я могу угрожать трону? Я не претендую на власть! Я не…

— Не будь дурой, Далия! Королева не будет разбираться в твоих желаниях, а просто уберет тебя со своего пути! Я пришла не убеждать, а предупредить! Отдать свой долг! Беги прямо сейчас и, поверь, ты еще успеешь спастись!

Далия молчала. Сердце бешено колотилось. Свея убьет ее? Но зачем? Она была к ней так добра. Ведь Далия принесла эти злосчастные сережки! Что будет с Альриком? И можно ли доверять Ханне, вдруг она просто хочет убрать с дороги соперницу?

— Что бы ты ни решила, Далия, прощай! И не попадайся больше мне на глаза! — Ханна развернулась и пошла к двери.

— Ханна, — окликнула ее Далия. Та остановилась, не оборачиваясь. — Прости нас за боль, которую мы тебе причинили… Если сможешь!

На глазах Ханны засеребрились слезы. Она легко смахнула их рукой и, бросив прощальный взгляд на растерянную Далию, повторила:

— Беги, Далия, спасай свою жизнь.