Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Дэйвис

Когда Дэйвис выбрался из мрака кислородного голодания, его удивило, что он еще жив. Какая глупость! Сколько этому можно удивляться? Да что с ним такое? Когда он чему-то научится? Удивление ничего не меняет и ничему не помогает. Важны только факты.

Сила тяжести ослабевала. Все кости и мышцы болели от напряжения. Впрочем, нет, сила тяжести еще терзала его плоть. Вес был излишне большим. Пульс царапал вены, словно в кровь попали осколки стекла. Немощность тела пригнула Дэйвиса в кресле, отдав его во власть безжалостной боли, которая вонзала свои копья в руку и ребра. Он сомневался, что ему удастся поднять голову, но все же открыл глаза.

Сквозь марево фосфенов он узнал помещение мостика. Все выглядело таким, как и прежде. И главное, он не слышал клаксона декомпрессии. То есть корпус «Трубы» остался целым. К тому же Дэйвис мог дышать, если не делал глубоких вдохов. Это тоже была хорошая новость.

Однако экраны сканера указывали, что корабль не двигался. Дэйвис чувствовал ускорение; приглушенная вибрация корпуса говорила о работе двигателя; сила тяжести казалась очевидной. Но сканер утверждал, что никакого движения не было. Несмотря на то что он видел большие экраны, его глаза отказывались фокусироваться на чем-то более мелком: на индикаторах пульта или на показаниях приборов. Чтобы рассмотреть их, Дэйвису потребовалось бы опустить голову, а это вызвало бы сильную боль. Он не знал, что происходит вокруг.

По всему мостику разносилось дыхание. Казалось, что очистители воздуха шептались друг с другом. Возможно, слуховая галлюцинация? Дэйвис никогда не слышал, чтобы очистители производили такие звуки. Иногда, когда гравитационные подушки начинали сдуваться, они издавали нечто похожее на обиженные вздохи или астматические стоны. Но их писк нельзя было спутать с дыханием. Он должен осмотреться. Должен!

Боль от поворота головы вызвала слезы в глазах. Это немного помогло. Он поморгал, и вид на пульт прояснился. Показания приборов ответили на первый вопрос: «Труба» управлялась автопилотом. Ее предохраняющие инструкции взяли вверх над программой пилотирования. Вокруг находилось слишком много скал. Любое неконтролируемое движение погубило бы небольшое судно. Автопилот удерживал «Трубу» на месте и перемещал ее из стороны в сторону, когда ей угрожало столкновение с астероидом. Но она по-прежнему находилась в зоне влияния черной дыры. Голод сингулярности звал ее и заставлял вернуться назад. Пока крейсер мог ускоряться, он противостоял влекущей тяге гравитационного колодца. К счастью, защитные системы корабля не уступали тяготению черной дыры.

Слава Богу, Морн активировала их до того, как потеряла сознание. Где сейчас находилась «Труба»? Какое расстояние отделяло ее от «Планера» и другого корабля; от сингулярности и края роя? Дэйвис взглянул на экраны сканера. Меток «Планера» и второго судна не было. Это хорошо. Но черная дыра свирепствовала рядом. Он огорченно вздохнул, когда понял, что крейсер пролетел лишь пять километров от сингулярного горизонта событий. Не удивительно, что корабль стоял на месте. Черная дыра по-прежнему держала его в своих объятиях. Сканер утверждал, что в зоне сенсорного охвата не имелось других кораблей. Однако Дэйвис знал, что если «Труба» останется неподвижной, они обязательно появятся.

Его встревожила медлительность мыслей. Казалось, что влияние «дыры» затронуло нейроны мозга.

Хотя, возможно, ему не стоило тревожиться о других кораблях. Сингулярный горизонт событий мог оказаться единственной опасностью. Когда черная дыра поглощает материю, она растет, набирая силу. Сначала она будет крохотным феноменом Вселенной, затем проглотит рой, а между этими двумя состояниями преодолеет сопротивление «Трубы». По крайней мере, Дэйвис знал, что заставляло камни пролетать мимо крейсера. Они устремлялись в алчную пасть сингулярности. Но почему сканер не указывал позицию корабля на карте Бекмана?

О Господи! Как медленно работал мозг! Какими пустыми и неповоротливыми были мысли! Сканер не мог опознать положения судна по той причине, что он не имел ориентиров. Все знакомые сенсорам объекты погрузились в черную дыру. Но астероидный рой по-прежнему сохранял свою плотность и не позволял сигналам сканера пробиться в чистый космос. Инструменты «Трубы» не регистрировали даже такие огромные объекты, как Большой и Малый Массив-5.

«Ладно, – подумал Дэйвис. – Пусть так и будет» Можно допустить, что ориентация «Трубы» соответствует направлению, которое Морн выбрала до потери сознания. Кораблю необходимо двигаться вперед. Дэйвис не изучал расчетную траекторию. Фактически эти данные имелись только на командном пульте. Но он мог скопировать их на свою консоль – таким вещам курсантов обучали в Академии. Тем не менее он должен был управлять «Трубой» с пульта пилота. Проклятье! Ему придется расстегнуть ремни, перенести вес тела до командного кресла и обезопасить себя от перегрузок. Затем Дэйвис увеличит ускорение и вылетит из гравитационного колодца.

Может быть, сначала отдохнуть? Ему не хотелось подниматься с кресла. Он по-прежнему слышал звуки хриплого дыхания, словно на мостике позади него умирали два или три человека. Предсмертные стоны… Нет, это не имело смысла. Очистители воздуха не могли производить такой шум. А если бы «Труба» теряла атмосферу, клаксон декомпрессии предупредил бы его о пробоине в корпусе.

Разум был заторможен. Мысли гнулись и шатались под собственной тяжестью. Дэйвис чувствовал себя как после приема каталепсора. Он о чем-то забыл – о чем-то важном. Хорошо, что Морн ушла в лазарет, приняла лекарство и спасла корабль от своей гравитационной болезни. Но хватит ли ей дозы? И не говорит ли с ней сейчас Вселенная?

Где-то поблизости раздался тихий стон. Испугавшись увидеть то, о чем он напрочь забыл, Дэйвис медленно обернулся. Черт! Он действительно забыл о людях, о которых ему полагалось заботиться.

Морн неуклюже развалилась в командном кресле. Струйки крови стекали из ее рта, разрисовывая подбородок и щеку тонкими линиями. Наверное, она прикусила губу или язык. С ее уст срывалось болезненное дыхание. Дэйвис видел дрожь ее ресниц – вероятно, она находилась в состоянии болевого шока. Еще один слабый стон заставил его подумать, что она приходит в себя.

Дэйвису стало стыдно оттого, что он забыл о Морн. Но когда в голове прояснилось, он понял, что ее кровь, дрожащие веки и обморок были следствиями чего-то более худшего – гораздо худшего.

Странная поза создавала впечатление, что Морн хотела вырваться из захвата ремней при сильном ускорении. В этом положении – абсолютно невозможном при обычных условиях – ее удерживала правая рука, изогнутая под неестественным углом. Очевидно, кости были сломаны. Пока «Труба» сражалась с притяжением сингулярности, Морн вытолкнула руку за край кресла и позволила силам инерции разорвать ее суставы. Она боялась, что ускорение «Трубы» вызовет приступ роковой гравитационной болезни…

В одно мгновение, словно выскочив из подпространства, Дэйвис Хайленд стал другим человеком. Гормональный прилив преобразил его чувства. Норадреналин заглушил болевые ощущения; допамин и серотонин преодолели увеличенный вес тела. Не желая тратить время на оклики и панику, он расстегнул ремни и выбрался из кресла.

Вес был очень большим. При других обстоятельствах Дэйвис вряд ли справился бы с ним. Но теперь, несмотря на стеснение в ребрах, он игнорировал дополнительные килограммы, словно их вообще не существовало. Боль в ранах и слабость в коленях исчезли.

Чтобы максимально защитить людей, мостик «Трубы» ориентировал палубу с учетом ускорения. Поскольку движение корабля стабилизировалось, пол не имел уклона. Два шага привели Дэйвиса к командному пульту. Юноша знал, что если Морн придет в себя, она испытает агонию боли. Взглянув на бесформенную линию ее руки, он содрогнулся от ужаса. Чем можно ей помочь? Дэйвис почти не разбирался в медицине. Может быть, отнести Морн в лазарет? Да, это лучше, чем оставлять ее здесь в таком состоянии.

Он осторожно и быстро поднял искалеченную руку и уложил ее на груди матери. С уст Морн вместе с кровавыми пузырями сорвался стон. Ее веки перестали трепетать. Она плотно сомкнула их, словно боролась с приступом тошноты. Слабый кашель выплеснул кровь на подбородок. Затем она медленно открыла глаза.

Дэйвис испуганно прошептал:

– Морн! Морн? Ты слышишь меня?

Она не слышала. Юноша интуитивно знал, что она намеренно покалечила руку. Боль отторгала гравитационную болезнь. Услышав шепот Вселенной, Морн решила покалечить себя, чтобы не подчиняться ее приказам.

Мать поморщилась от боли и посмотрела на него. Ее губы оформили слово, хотя она не издала ни звука. Может быть, Морн хотела произнести его имя? Нет. Когда она сделала вторую попытку, Дэйвис услышал тихий шепот:

– Энгус.

Он едва не закричал. Неужели она приняла его за отца? Неужели ее заботил только Термопайл? Затем его поразила другая мысль. Черт! Энгус! Он забыл о нем. Забыл о своих родителях, хотя они несколько минут назад спасли его жизнь. Энгус находился снаружи корабля. Он использовал портативную плазменную пушку, чтобы детонировать сингулярную гранату. Наверное, черная дыра содрала его с корпуса «Трубы» и засосала в себя, как песчинку. Даже сила киборга не могла сопротивляться ее притяжению.

Дэйвис вспомнил хриплое дыхание, которое он слышал, сидя за пультом стрелка. Несмотря на боль в ребрах, юноша склонился к интеркому и приложил ухо к динамику. До него донеслись слабые звуки натруженных легких – нашлемный микрофон Термопайла передавал перемещение воздуха, поверхностные вдохи и выдохи.

– Он жив, – крикнул Дэйвис. – Энгус жив. Он все еще снаружи. Я слышу его дыхание.

Наверное, Термопайл включил магнитные подошвы и пристегнулся поясом к скобе.

Мышцы на скулах матери дрогнули. Возможно, она хотела улыбнуться.

– Это хорошо, – почти неслышно прошептала она. – Я не в силах повторить это заново.

– Морн?

Дэйвис склонился над ней, стараясь не пропустить ни слова.

– Морн?

– Когда я оказываюсь в проблеме, – тихо сказала она, – то могу думать только о нанесении себе вреда. Но саморазрушение не поможет. Мне необходимо лучшее решение.

Ее голос затих. Веки сомкнулись. Небольшая трата сил погрузила ее в беспамятство. Сын смотрел на нее в отчаянии. Какое еще саморазрушение? О чем она говорила, черт возьми? «Морн! Проснись! Ты нужна мне. Морн!»

«Труба» должна была выбраться из гравитационного колодца. Хайленду следовало срочно вывести корабль за пределы сингулярности. Сила тяжести нарастала: притяжение черной дыры усиливалось, и автопилот, сопротивляясь ему, добавлял ускорение. Энгус по-прежнему находился снаружи судна. О Боже! Он все еще жив! И «Планер» крался где-то рядом. «Завтрак налегке» засосало в дыру, но «Планер» уцелел. Возможно, сейчас он приближался к «Трубе», заряжая плазменные пушки.

Морн получила опасное ранение, а у Дейвиса не было времени, чтобы оказать ей помощь. Или он просто не имел сострадания…

Новая волна неотложных проблем привела его в движение. Ударом ладони по клавише он отключился от Энгуса, активировал бортовую связь и закричал:

– Мика! Мика? Слышишь меня? Ты мне нужна.

Чтобы заглушить свой страх, Дэйвис, как отец, использовал грубость.

– Только не говори, что не можешь оставить Сиро! – сердито добавил Дэйвис. – Пусть он немного пострадает в одиночестве. Ты мне нужна. Я здесь один.

Он не знал, захочет ли Мика ответить ему. В принципе, он не дал ей такой возможности. Почти без паузы Дэйвис обратился к Шейхиду:

– Вектор? Вектор, прошу тебя, отзовись. Я не успеваю следить за приборами. Мне нужен помощник. Если кто-нибудь из вас не придет, мы погибнем.

Все, что сделали Энгус и Морн, превратится в ничто. Все их муки окажутся напрасными.

– Я слушаю тебя.

Голос Вектора прозвучал оглушительно. Он даже перекрыл собой вой импульсного двигателя. Дэйвис убавил громкость интеркома. В тоне генетика чувствовалась подавленная боль – сила тяжести терзала его воспаленные суставы. Тем не менее Шейхид без колебаний предложил свои услуги:

– Скажи, что надо сделать. Я постараюсь выполнить это.

Дэйвис не медлил.

– Термопайл снаружи! Он вышел в открытый космос, взяв с собой портативную пушку.

Ситуация была слишком сложной, чтобы вразумительно объяснять ее.

– Он не должен был выжить в потоках сингулярных полей. Но я слышу его дыхание. Очевидно, он оставил включенным нашлемный микрофон. Надень скафандр и вылови Энгуса. Мы должны вернуть его на корабль. Только будь осторожен! Нас затягивает в черную дыру. Притяжение растет. Нам понадобится большее ускорение, чтобы вырваться из захвата гравитации. Если ты не закрепишь себя, мы потеряем вас обоих.

«Ты не сможешь удержать Термопайла самостоятельно».

– Я уже иду, – ответил Вектор.

Наверное, после этих слов его потянуло в санузел.

– Не тревожься обо мне. Я подстрахуюсь и затащу его внутрь.

Немного помолчав, он добавил:

– Дэйвис, мой скафандр будет настроен на этот канал. Я смогу принимать твои сообщения. Ты поговоришь со мной, ладно? Расскажешь, что случилось? Кстати, как себя чувствует Морн?

Дэйвис отключил интерком и мрачно прошептал себе под нос:

– У меня нет времени. Мне срочно нужна помощь.

Точнее, ему требовалось божественное вдохновение, чтобы спасти корабль, не теряя времени на изучение полетных данных. Переборки отозвались на просьбу приглушенной вибрацией двигателя. Господь Бог не желал вдохновлять его на чудеса.

– Я здесь, – появившись на трапе, сказала Мика.

При выполнении маневров капитанский мостик вращался, как гироскоп. Соответственно, трап автоматически откатывался в проход, а при стабилизации ускорения возвращался на место.

– Что случилось?

Обремененная дополнительным весом, она покачивалась на ступенях лестницы. Несмотря на интенсивное лечение, которое Мика прошла в лазарете, рана на виске по-прежнему доставляла ей неудобства. Неприятности с братом и большая сила тяжести усугубили положение. Судя по всему, предательство Ника повредило основы ее бытия. Дэйвис никогда не видел Мику Васак такой уязвимой и слабой. Держась за перила, она с трудом прошла по ступеням. Плоть стала для нее тяжелой ношей.

Мика ступила на палубу и вопросительно посмотрела на Хайленда, ожидая, когда тот заговорит. Она выглядела избитой и изнуренной. Но он нуждался в ее помощи. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Энгус мог погибнуть еще до того, как Вектор втащит его на борт корабля.

Термопайл мог задохнуться в скафандре или истечь кровью. Он мог выскользнуть из рук генетика и помчаться к созданной им черной дыре. А Морн перенесла серьезное ранение и теперь находилась в бессознательном состоянии. К счастью, Мика изучила пульт «Трубы». Она помогала Энгусу, пока Ник не захватил контроль над кораблем и киборгом.

– Возьми на себя управление, – велел ей Дэйвис. – Выведи нас отсюда. Мы попали в гравитационный колодец черной дыры. Не спрашивай меня, как это получилось. Я расскажу обо всем позже. Или, если будет свободное время, почитай корабельный журнал. Сейчас я должен отнести Морн в лазарет Затем вернусь к тебе. Не тревожься о силе тяжести. Я как-нибудь справлюсь.

Он понятия не имел, как выполнить это обещание. Вырываясь из ловушки сингулярности, «Труба» могла удвоить или утроить эффективную массу всех находившихся в ней тел и предметов.

– Лети вперед, пока сканер не подскажет тебе, где мы находимся, – продолжил он. – Попытайся найти путь из роя.

Он не стал ждать ответа Мики. Осторожно, страшась причинить Морн лишнюю боль, он расстегнул ремни безопасности, затем одним движением наклонил мать вперед, приподнял ее с сиденья и закинул на плечо. Боль в ребрах пронзила грудь, но он сделал несколько шагов, освобождая Мике путь к командному пульту.

Однако она не отходила от трапа. Ее лицо выражало пустоту вопросов. Дэйвис испугался, что она откажет в его просьбе. Васак могла решить, что Сиро нуждался в ней сильнее, чем «Труба», – или что она смертельно устала. Застонав, Хайленд прикусил губу, чтобы не перейти на брань или униженные просьбы. Но Дэйвис неправильно истолковал ее отрешенность. Будто размышляя вслух, Мика тихо сказала:

– Я могу реконструировать нашу позицию по данным бортового компьютера и местоположению черной дыры. Сравню вектора притяжения, а затем сопоставлю их с ближайшими астероидами. Я уверена, что смогу вернуть корабль на трассу, назначенную нам диспетчерским пунктом лаборатории.

Черт! Почему он сам не додумался до этого? Что с ним такое? Нет, он не мог тратить время на сожаления и злость.

– Тогда поспеши, – сказал Дэйвис. – Иначе нам конец.

Задыхаясь под тяжестью Морн, он осторожно шагнул к Мике. Та поспешно отошла с его пути, направляясь к командному пульту. Дэйвис ухватился за перила. Черная дыра и ускорение «Трубы» наделили его лишней сотней килограммов. Поврежденные ребра и нагруженное плечо пульсировали от напряжения. Трап выглядел пугающе длинным, но Дэйвис был неплохо подготовлен к подобным ситуациям. Его испытания в чреве Морн развили и улучшили эндокринную систему. В минуты стресса он становился удивительно выносливым и сильным. Прижав тело матери к плечу, юноша двинулся вперед.

Он сделает это. Он должен дойти. Если Мика даст ему несколько минут – то есть не сразу увеличит скорость корабля, – он успеет добраться до лазарета. Коридор не создаст больших проблем: ориентация «Трубы» в сингулярном поле придала ему наклон. Две ступени. Семь. Мышцы бедер горели, угрожая порваться. Но Хайленд и не думал останавливаться. Едва он отошел от трапа, вой двигателя повысился на пол-октавы. Дэйвис тут же получил дополнительную нагрузку в двадцать – тридцать килограммов.

Проход выглядел отвесным, как обрыв. Идти по нему с тяжелой ношей было невозможно. Хайленд мягко опустил Морн на палубу и, придерживая ее здоровую руку, позволил ей скользить вниз под уклон. По ходу движения он цеплялся за поручни на стенах и косяках дверей. Это давало ему контроль над скоростью их спуска.

Впереди у склада скафандров он увидел Вектора. Генетик только что вышел из двери. Пока Морн и Дэйвис приближались к нему, Шейхид опечатал шлем, закрыл грудную пластину и активировал системы костюма. Затем, ухватившись за поручень, он помог Хайленду остановить Морн около двери лазарета.

Скорость «Трубы» и масса тел увеличились. Дэйвису едва хватило сил, чтобы встать на четвереньки. Какой у него вес? Возможно, удвоенный. С помощью Вектора он поднялся на ноги в дверном проеме и сцепил руки вокруг груди Морн.

Внешний динамик на скафандре Шейхида протрещал:

– Я никогда не делал этого раньше. Надеюсь, что большой спешки нет. Мне не удастся притащить Энгуса быстро.

– Действуй по обстоятельствам, – хрипло ответил Дэйвис– В любом случае лазарету понадобится время, чтобы позаботиться о Морн.

Вектор уже не спрашивал о том, что с ней случилось. Сила тяжести увеличивалась с каждой секундой. Вскоре любое движение могло стать невыполнимым. Он открыл дверь лазарета, махнул рукой юноше и начал спускаться к лифту. Хайленд втянул Морн в дверной проем и оглянулся.

Боковая стена и пол образовывали угол, который спускался вниз и казался таким же глубоким, как колодец сингулярности. Дэйвис понял, что если они с Морн скатятся туда, у него не хватит сил, чтобы поднять ее на хирургический стол. Но если он будет колебаться, масса тел увеличится, и опасность станет еще серьезнее…

Глубоко вздохнув, он сделал отчаянный прыжок, который перенес его и Морн через пространство между дверью и концом стола. Лишь миллиметры спасли их от падения в нижний угол комнаты и неизбежного перелома костей. Ударившись ребрами о стол, Дэйвис непроизвольно закричал от боли. К счастью, следующий этап был относительно легким. Он поднял мать на хирургический стол, обезопасил ее гравитационным куполом и скобами, а затем расположил раздробленную руку в пассивных зажимах, снабженных хирургическими приспособлениями. Юноша настроил гравитационную защиту и включил системы автоматического лечения.

Сделано. Купол и скобы защищали Морн и удерживали ее на столе. Автохирург лазарета приступил к диагнозу травм. Хайленд едва мог дышать. С каждым выдохом сингулярность вытягивала из него все больше воздуха и все меньше позволяла вдыхать. Он понял, что не сможет выполнить свое обещание и вернуться на мостик. Пока «Труба» не улетит от черной дыры, ему придется оставаться в лазарете. В противном случае усилия могли убить его.

Он даже не пытался связаться с Микой. Интерком был недосягаем. Дэйвис сел на палубу, отпустил край стола и заскользил в нижний угол комнаты. Там он распластался на переборке и начал ждать, когда Васак выиграет битву за жизнь корабля.

Если Энгус продолжал дышать, то он уже одолел пик своих испытаний – причем без мягких гравитационных кресел и стен, на которые мог опереться. Впрочем, Дэйвис не верил, что его отец был жив. Возможно, Термопайл по-прежнему втягивал и выпускал из легких воздух, но только потому, что раздробленные кости и плоть не осознали еще своей смерти.

Утроенный вес вжимал Хайленда в палубу и стену. Сила тяжести возрастала; перед глазами порхали темные пятна. Вскоре он должен был потерять сознание. Цепляясь за каждую мысль, юноша боролся с подступавшим обмороком. Внезапно его охватила печаль. Сначала он подумал о своих родителях, затем – о себе.

Прошел почти час, прежде чем Вектор втащил Энгуса в воздушный шлюз корабля. К тому времени сила тяжести уменьшилась и уже не являлась помехой. «Труба» вырвалась из объятий черной дыры и двигалась к краю роя. Сиб Макерн остался среди скал – живой или мертвый. Его друзья не могли вернуться к нему.

Прихрамывая и держась за бок, словно был нещадно избит, Дэйвис пришел на мостик. Он занял место за пультом помощника и начал работать на сканере. Мика хмуро вела «Трубу» к границе астероидного роя.

Внезапно динамик интеркома пробудился к жизни, и Шейхид сообщил:

– Я принес его. Мы в воздушном шлюзе. Как только дверь откроется, я потащу его в лазарет.

Голос бывшего инженера звучал ужасно устало. В его тонах пульсировала артритная боль и чувствовалась гордость за совершенный поступок.

Дэйвис тоже балансировал на грани обморока. Его тошнило от слабости и боли. Он ощущал себя маленьким ребенком, готовым расплакаться по любому поводу. Ему хотелось передать ответственность за корабль кому-нибудь другому, вернуться к Морн и немного отдохнуть. Жажда мести его уже не вдохновляла. Он не мог тратить силы на подобные чувства. Немощность тела давила тяжелым бременем. В отличие от Вектора ему нечем было гордиться – во всяком случае, он не находил для этого причин.

Боясь худшего, Хайленд спросил у Шейхида:

– Как он?

Интерком отозвался шипением воздуха – насосы нагнетали атмосферу, и нашлемный микрофон Вектора передавал эти звуки на мостик.

– Судя по индикаторам скафандра, Энгус цел и невредим, – ответил генетик. – В относительной степени, конечно. Он испытывает сильное обезвоживание и находится без сознания. Я вижу кровь на его лице. Возможны и другие травмы.

Ни один скафандр не имел оснастки для оценки целостности жизненно важных органов и наличия внутренних кровотечений.

– Пока он был в открытом космосе, датчики всех систем жизнеобеспечения зашкалили. Однако индикаторы скафандра утверждают, что Термопайл в порядке.

Внезапно у Дэйвиса перехватило дыхание. Еще секунда, и он бы заплакал. Сколько ошибок он совершил! Сколько важных дел не сделал! Нет, ему следовало сохранять контроль над чувствами. «Трубе» по-прежнему грозила опасность. «Планер» мог уцелеть. Возможно, в эти минуты он уже выслеживал свою добычу. Кроме того, в системе «Вэлдора» находился крейсер «Каратель». Он тоже гнался за ними, хотя и по иным причинам. Совсем недавно на «Трубу» напал неизвестный корабль. А там, где был один, могли оказаться и другие. Правда, в данный момент им ничего не угрожало. Крейсер рвался из роя, набирая скорость для входа в подпространство.

Проклиная себя за слабость, Дэйвис включил микрофон.

– Ты дотащишь его до лазарета? Морн уже получила необходимую медицинскую помощь

Как много он мог требовать от Вектора? Покраснев от стыда, Хайленд мрачно добавил:

– Ее нужно перенести в каюту.

– Значит, дотащить Термопайла в лазарет, – вяло повторил Шейхид, словно его клонило ко сну. – И отнести Морн в каюту? При полной невесомости? Думаю, я справлюсь.

Затем он повысил голос:

– Признаюсь честно, Дэйвис: я устал оттого, что ничего не знаю. Эта вылазка в открытый космос при безумных g была самым отчаянным поступком в моей жизни. Сначала мне казалось, что я не доберусь до Энгуса, а затем меня мучил страх при мысли, что он выскользнет из моих рук. И еще меня пугала перспектива быть затянутым в черную дыру. Я же не Динер Бекман.

Его тон намекал на печальную улыбку.

– Меня интересует наша ситуация. Возможно, я скоро умру, и мне хотелось бы знать, почему это может случиться.

Мика медленно подключилась к бортовому каналу связи. Она теперь все делала медленно – битва с черной дырой лишила ее последних сил.

– Расскажи ему, – тихо сказала она Дэйвису. – И пусть Сиро тоже услышит. Им нужно это знать.

Она не говорила о себе. Либо Васак ознакомилась с бортовым дневником, либо она перестала принимать себя в расчет. В другое время юный Хайленд уклонился бы от просьбы Вектора. Дэйвис совершил очень много ошибок, забыл о важных делах и мало чем помог кораблю и команде. Он боялся, что не сможет признать свою слабость, вернее, что слабость в конце концов одолеет его. Тем не менее он понимал правоту Мики Васак. Будучи слабым, он должен был действовать с максимальной эффективностью.

Мика смотрела на него до тех пор, пока он не поднес к лицу микрофон.

– План спасения придумал Энгус, – угрюмо признался Дэйвис– Ни я, ни Морн не имеем к нему отношения.

«Помните это. Помните, кто сохранил вам жизнь».

– Мы думали, что гонимся за «Планером». Но Сорас каким-то образом удалось оказаться позади нас. Вместо нее мы встретили «Завтрак налегке». Морн сообщила вам об этом.

Дэйвис выстрелил в корабль, почти не целясь.

– Энгус сомневался, что мы одолеем противника. Поэтому он повел «Трубу» обратно в рой. Ему хотелось разделаться с «Планером», а затем заняться «Завтраком налегке». Фактически он не оставил нам выбора.

Дэйвис открыто признавался в своей некомпетентности. Если бы участь команды зависела от него, «Труба» давно погибла бы.

– Чтобы обмануть Сорас Чатлейн, Энгус имитировал аварию. Со стороны казалось, что наш корабль врезался в скалу. Термопайл настроил программу на экстренный взлет с холодного старта, затем взял портативную плазменную пушку и отправился в открытый космос. Но едва мы обосновались на астероиде, нас выследил «Завтрак налегке». Он вступил в сражение с «Планером».

Дэйвис мрачно описал свои действия, приготовления Морн и вероятные поступки Энгуса.

– Его план казался мне невозможным, – добавил юноша. – Но он удался. «Завтрак налегке» засосало в черную дыру. Возможно, «Планер» тоже погиб. Я не знаю Интуиция подсказывает мне, что он уцелел. Если это так, то Сорас уже ищет нас. В какой-то момент мы едва не погибли в гравитационной бездне сингулярности. У нас не было возможности втащить Термопайла на борт корабля. Сила тяжести раздробила руку Морн.

Ему не хотелось объяснять, что она намеренно спровоцировала эту травму. Он знал, что не сможет спокойно рассказать о героическом поступке матери.

– И мы не могли вернуться за Сибом.

Он проглотил комок стыда и горечи.

– Сейчас он уже мертв. Запас кислорода иссяк. Если только Макерна не засосала черная дыра…

Храбрый и верный Сиб заслуживал лучшей прощальной речи, но Дэйвис не знал, что еще добавить к сказанным словам.

– В данное время нам ничто не угрожает. Мы следуем расчетным курсом к границе роя. Никаких признаков «Планера» не обнаружено. Но когда скалы начнут редеть, сенсоры дадут нам более надежную информацию. И тогда мы поймем, что делать дальше.

Юноша взглянул на Мику, желая убедиться, что она удовлетворена его ответом. Но Васак не смотрела на Дэйвиса. Она с закрытыми глазами сидела в кресле и отдыхала, слушая его.

Структурная схема корабля на одном из экранов указывала, что лифт достиг центрального прохода. Вскоре Энгус окажется в лазарете. Еще через несколько минут Дэйвис сможет вывести на пульт всю информацию о физическом состоянии Термопайла – если только у него хватит нервов, если он не побоится узнать, что ему больше не на кого сваливать ответственность. Поморщившись, юноша снова склонился над микрофоном.

– Вот, в принципе, и все, что я могу вам рассказать.

Признавшись в своих ошибках – по крайней мере самому себе, – он почувствовал небольшое облегчение.

– Изучив показания пульта, я отыскал две программы, которые Термопайл активировал перед выходом в открытый космос.

Это решение Энгус принял самостоятельно, ни с кем не консультируясь – даже с Морн.

– Во-первых, мы начали трансляцию сообщения, составленного Вектором. Наш передатчик рассылает его на максимальной мощности во всех направлениях. Пока нас никто не слышит – слишком много скал и статики. Но вскоре мы достигнем границы роя, и тогда сообщение кто-нибудь примет. Я гарантирую, что когда «Труба» вылетит в чистый космос, станция «Вэлдор Индастриал» получит формулу иммунного лекарства.

А также другие корабли в системе Массива-5.

– К сожалению, эта трансляция позволяет врагам выслеживать нас. С таким же успехом мы могли сообщать им свои координаты.

Дэйвис замолчал. Мика открыла глаза и одарила его унылым взглядом.

– Это хорошо, – вмешался Вектор.

Шлем больше не искажал его голос вибрациями эха. Очевидно, генетик использовал интерком лазарета.

– Конечно, мы рискуем, но если «Вэлдор» примет сообщение, нашу миссию можно считать успешной. И не важно, если «Планер» уничтожит наш корабль. Как только «Вэлдор Индастриал» узнает об иммунном лекарстве, человечество получит надежную защиту от агрессии амнионов.

Хайленд устало кивнул, хотя Вектор не мог его видеть.

– В любом случае мы не можем отключить трансляцию сообщения – даже если бы оно представляло для нас угрозу. Код доступа к программе имеет только Энгус.

Мика закрыла лицо руками, словно боялась услышать следующую новость Дэйвиса.

– Во-вторых, Термопайл активировал наши позывные, – продолжил юноша. – Это особый сигнал полиции о срочном возвращении на станцию. Помимо прочего он указывает наши координаты, курс и скорость. Если мы войдем в контактное поле, он отразит в себе параметры настроек на точку выхода из подпространства.

Так, чтобы каждое судно полиции Концерна, гнавшееся за «Трубой», знало, откуда ждать возобновления сигнала.

Возможно, именно этот позывной сигнал позволил «Карателю» приблизиться к нам и передать ту шифровку. Полицейский крейсер имел информацию о нашем местоположении. Наверное, мы можем отключить позывной сигнал, но я еще не понял, как это сделать.

Дэйвис мог бы сказать: «Если „Планер“ уцелел и вместе с „Затишьем“ преследует нас по эмиссионному следу, то „Каратель“ окажет нам помощь». Однако он не стал выражать свои надежды вслух Он знал о коррупции полиции не меньше Морн и Вектора. В его сердце теплилось врожденное уважение к Мин Доннер, но он не доверял тому, что делал Уорден Диос. Если глава полиции хотел освободить Термопайла от кодов, то почему он отдал их Нику Саккорсо?

– Черт! – прошептала Мика. – Все это чепуха! Кошачье дерьмо! На чьей мы стороне? Что нам делать дальше? Энгус спас нас от «Планера» и «Завтрака налегке». Я до сих пор не понимаю, как он это сделал. Но зачем он включил позывные? Теперь нам не скрыться от копов. О Боже! Программное ядро лишило его рассудка.

Дэйвис хотел отключить интерком, но затем спросил:

– Вектор, может быть, ты хочешь что-нибудь сказать? Говори, пока есть такая возможность. Сиро? Ты слышишь меня?

Шейхид издал надрывный звук, который мог быть вымученным смехом.

– Я не силен в словах, – ответил он. – И я рад, что не умею пилотировать корабли и стрелять по врагам. Это ваши проблемы. Вы справитесь с ними лучше меня.

Сиро не ответил. Возможно, он вообще не слушал их речей.

«Спасибо тебе, друг. Ты здорово мне помог». Дэйвис сердито вздохнул и покачал головой.

– В любом случае приготовьтесь к следующей битве, – хрипло сказал он. – Вектор, закрепи Энгуса на столе, отнеси Морн в каюту и накрой ее защитным куполом. Затем позаботься о себе. Что бы с нами ни случилось, мы не будем в безопасности, пока не улетим из системы Массива-5.

– Хорошо.

Динамик издал щелчок, когда Шейхид отключил интерком лазарета. Однако Мика оставила канал связи открытым. Когда Хайленд откинулся на спинку кресла, она склонилась к микрофону.

– Сиро, ты слышишь нас? Сиро? С тобой все в порядке?

Ее брат молчал. Возможно, он спал или просто издевался над сестрой и Дэйвисом. А что, если Вектор ошибся? Что, если мутаген, введенный Сорас Чатлейн, стал активным?

Васак отключила интерком. Усталость и озабоченность еще больше замедлили ее движения. Она расстегнула ремни и направилась к трапу.

– Я хочу проверить его.

Казалось, что Мика говорила сама с собой. Возможно, ее действительно волновал только брат.

– С ним что-то не так. Иначе он ответил бы мне.

– Мика! – недовольно рявкнул Дэйвис.

Его испугала мысль, что он может остаться на мостике один. Юноша не справился бы с управлением. Ответственность была слишком большой.

– Я не могу управлять кораблем. И не успею научиться.

Осознав свою панику, он постарался скрыть ее – по крайней мере частично.

– Если «Планер» появится из-за какого-нибудь астероида, а тебя не будет на мостике, мы просто-напросто погибнем.

Мика даже не оглянулась. Сгорбившись от тревоги и тоски, она осматривала пустой коридор за трапом. Проход казался таким же темным и глубоким, как черная дыра, от которой улетела «Труба». Однако Васак не ушла. Она стояла у трапа, словно надеялась увидеть отблеск какой-то надежды, словно думала, что если долго ждать, то желание в конце концов исполнится.

Дэйвис наблюдал за ней, затаив дыхание. Он достиг предела своих резервов. Не удивительно, что Морн избрала бегство с Ником. Она не захотела сдаваться службе безопасности Рудной станции. Ее сын поступил бы так же. Хайленд понимал ее тоску по искусственной стимуляции зонного имплантата. Он, как и мать, не мог бы жить с ограничениями плоти.

– Мика, пожалуйста, – попросил он шепотом. – Вектор сделал все, что мог. Он сказал, что лекарство помогло. Ты нужна мне здесь.

Васак ответила еще тише:

– Ты не понимаешь, на что это похоже. Он тебе не брат, и ты его не знаешь так, как я. Вектор вылечил мальчика, но не совсем. Сорас Чатлейн повредила психику Сиро. Она нанесла ему раны, которые невозможно вылечить таблетками.

Оттолкнувшись от перил, Мика полетела обратно к креслу. Ее рука автоматически поправила подушки. Она снова защелкнула пряжку ремней и на миг склонила голову, словно молилась. Затем, печальная и медлительная, будто потеряв последнюю надежду, Васак опустила руки на клавиши пульта и начала вводить команды.

«Она нанесла ему раны, которые невозможно вылечить таблетками».

Дэйвис с трудом удержался от слез.

Отголоски битвы достигли их еще до того, как «Труба» достигла края роя. Эмиссия частиц просочилась через тонкую преграду скал – характерные пики электронного насилия, которые тут же были отмечены сенсорами и зарегистрированы анализаторами крейсера. Сканер доложил о разрывах плазменных снарядов. Два корабля стреляли друг в друга. Один вел атаку залпами и делал паузы для подзарядки. Другой стрелял непрерывно, хотя и менее мощно.

Второй корабль, выпускавший почти непрерывный поток плазменных снарядов, приближался к рою. Первое судно находилось над местом, откуда «Труба» должна была вылететь в чистый космос. Дэйвис переслал показания сканера на экран пилота, чтобы Мика могла разобраться в ситуации. Он ничего не говорил. Васак не нуждалась в его советах и инструкциях. После нескольких лет, проведенных с Ником, она была экспертом боевых столкновений

В любом случае Дэйвис чувствовал себя слишком слабым, чтобы говорить. «Что касается меня, то я веду себя как дочь Брайони Хайленд. Как тот коп, которым ты была, прежде чем продала душу за зонный имплантат». Побуждаемый местью, он насмехался над Морн. Но теперь он понимал, что вел себя нечестно по отношению к ней и к себе. Если бы кто-то предложил ему сейчас зонный имплантат, он принял бы его, несмотря на знание цены, которую Морн заплатила за подобное решение.

Васак тоже устала и не хотела обсуждать ситуацию. Она молча выполняла свои обязанности. Замедлив скорость судна, Мика осторожно выбирала курс. «Труба» перелетала от одного крупного астероида к другому и, прикрываясь скалами, наблюдала за воюющими кораблями. Конечно, это было рискованно. Они могли обнаружить ее. Если сканер крейсера мог видеть их стрелявшие пушки, то антенны двух соперников, несомненно, принимали сообщения «Трубы». Но сигналы передатчика отражались от космических глыб, и это затрудняло определение точной позиции судна.

Когда «Труба» выходила из-под защиты очередного астероида, Дэйвис усиленно собирал информацию о кораблях. С одной стороны, помехи и отражения помогали крейсеру прятаться, с другой – мешали ему определять местоположение противников. Однако тонкий слой скал почти без искажений пропускал эмиссию двигателей, энергетические профили и спектральные характеристики выстрелов. Перед тем как «Труба» достигла последних крупных астероидов, в несколько раз превышавших ее размеры, компьютер определил идентификаторы.

С трудом сохраняя спокойствие, Хайленд обозначил метки, мигавшие на экранах сканера. Первая принадлежала амнионскому боевому кораблю, совершившему акт вторжения. Компьютер знал его эмиссионный спектр и не мог ошибаться. Со своей позиции сторожевик перекрывал пути отхода, которыми могла воспользоваться «Труба». Вторым судном был «Каратель». Его эмиссионный спектр соответствовал тому полицейскому крейсеру, мимо которого корабль пролетел у границы запретного пространства. Если «Труба» все это время передавала позывные полиции, то «Каратель» не имел проблем с выбором маршрута.

Судя по данным сканера, крейсер намеревался расположиться между «Трубой» и «Затишьем». Дэйвис не мог понять, как оба корабля выдерживали такую плотность огня. Они направляли друг в друга мощные залпы. Но сканерные образы не позволяли судить об уклоняющих маневрах и о применении ловушек и щитов. Тем не менее «Затишье» почему-то не использовало сверхсветовую протонную пушку. «Труба» определила бы этот вид эмиссии независимо от отражений и статики.

Возможно, амнионы берегли заряд протонной пушки для «Трубы». Очевидно, они хотели гарантировать ее уничтожение. Хайленд попытался прочистить горло и вдруг понял, что не может глотать. Его горло пересохло. Боль в поврежденных костях пульсировала словно электрический резак. Несмотря на жесткий самоконтроль, его пальцы дрожали на клавишах пульта. «Дочь Брайони Хайленд. Прежде чем продала душу…»

Мика включила интерком. Впервые за два часа она нарушила молчание:

– Вектор, Сиро… У нас пока все нормально. Энгус, Морн, надеюсь, вы слышите меня. Настал критический момент.

Ее голос ломался от усталости, но она не обращала на это внимания. Васак не считала нужным скрывать свою слабость.

– Мы на границе роя. На нашем пути два корабля. Они сражаются друг с другом. Компьютер говорит, что один из них является крейсером полиции Концерна, а второй – амнионским «Затишьем».

Она мрачно нахмурилась.

– Можете гордиться тем, что нас считают настолько ценными. Они готовы начать войну между собой, лишь бы овладеть нашими секретами.

Уорден Диос и Хэши Лебуол спровоцировали столкновение двух космических рас. Неужели они этого и добивались? Или в их расчеты вкралась ужасная ошибка?

– Я считаю, что транслируемый сигнал уже проник через слой скал, – продолжила Мика. – Могу поспорить, что «Каратель» и «Затишье» приняли сообщение Вектора. То есть битва за нас разгорится с новой силой. Это хорошая новость. Плохая новость заключается в том, что мы не можем пролететь мимо них. Они перекрыли наш путь в чистый космос. В худшем случае нам придется лететь через рой.

Мимо алчущей черной дыры.

– Или мы останемся здесь и дождемся, когда один из них расправится с соперником. Мне кажется, нам лучше надеяться на победу «Карателя». Я не знаю, что нужно чертовым копам, но они не будут убивать нас с такой жестокостью, как это сделают амнионы.

Мика отключила интерком и, не глядя на Хайленд, вернулась к работе. Она хотела улучшить позицию «Трубы» и уберечь ее от возможных залпов «Карателя» и «Затишья».

Дэйвис, пристыженный ее примером, постарался успокоиться. Он вспомнил Брайони Хайленд – женщину, которая осталась на своем посту и погибла, спасая корабль. Она бы сейчас презирала его. В мире людей имелись худшие вещи, чем зонные имплантаты, и худшие преступления, чем использование стимуляторов психики. Взять, к примеру, его слабость – это позорное забвение тех, о ком он должен был заботиться…

Энгус и Морн спасли ему жизнь. Теперь настала его очередь. Однажды Термопайл сказал: «Ты тратишь много времени на изучение оружия. Лучше ознакомься со средствами обороны». Пушки и лазеры не спасли бы «Трубу». Маленькое судно не могло противостоять боевым кораблям в открытом космосе. Чем бы Хэши Лебуол ни оснастил крейсер, тот не имел достаточной мощности орудий.

Дэйвис перестал обращать внимание на трясущиеся руки. Их дрожь не могла убить его. Ему следовало позаботиться о более важных вещах. Он проверил генератор дисперсионного поля: провел несколько тестов и диагностических процедур. Затем юноша снова вернулся к сканеру, выискивая новые полезные данные. Он едва не закричал, когда обнаружил «Планер».

Корабль Сорас был знаком компьютеру «Трубы» не меньше, чем «Затишье». Ошибка в идентификации исключалась полностью. «Планер» находился в сорока километрах от крейсера – на небольшой дистанции даже по меркам астероидного роя. Тем не менее был шанс, что он еще не заметил «Трубу». Между ними находилось много скал, создававших отраженные сигналы. Несмотря на искажения, вносимые статикой и электронным эхом, Хайленд видел, в какую груду искореженного лома превратился «Планер». Но его орудия были заряжены и готовы к бою.

Свирепо усмехнувшись, Дэйвис передал полученные данные на пульт Мики. Когда она взглянула на экран, на ее скулах появились желваки.

– Чудесно, – прошептала она. – Чертовски чудесно.

Хайленд чувствовал, как тряслись его кости. Даже мозг – и тот дрожал от возбуждения и страха. Он встревоженно спросил:

– Что ты хочешь сделать?

Желваки на скулах Васак заходили ходуном.

– Добить его! Прямо сейчас! Прежде чем он наведет на нас прицел.

– Мы не можем.

«Дочь Брайони Хайленд».

– Слишком много астероидов на линии огня.

«Нам будет стыдно за свои поступки».

– Любой выстрел угодит в ближайшие скалы.

«Планер» имел точно такую же проблему.

– Если мы начнем атаку, «Затишье» вычислит нашу позицию, – испуганно продолжил Дэйвис– Амнионы знают, что мы уже здесь. Только скалы мешают им использовать протонную пушку.

Мика сердито посмотрела на него.

– Что же нам делать?

Голос Хайленда дрожал не меньше рук.

– Если «Затишье» выстрелит из плазменных пушек, я могу отразить этот залп. У нас имеется дисперсионное поле. Но мы не можем противостоять протонному лучу. Нам лучше улететь отсюда.

– Куда? – огрызнулась Мика.

Дэйвис не имел понятия.

– Куда-нибудь. Мимо «Карателя». Будем надеяться, что он на нашей стороне и прикроет нас в трудную минуту.

– Прикроет? От протонной пушки? Не говори ерунды! Один хороший выстрел, и она сожжет оба судна.

Тем не менее Васак склонилась над пультом и начала рассчитывать траекторию для бегства из астероидного роя – курс, который позволил бы «Трубе» миновать последнюю преграду скал и под прикрытием «Карателя» набрать скорость, необходимую для входа в подпространство. Крейсер действительно не мог стрелять в корабль – Сорас Чатлейн: это подтверждали сканер и бортовой компьютер. Слишком много препятствий. Камни, защищавшие «Трубу», мешали ей провести атаку на «Планер».

Тем временем команда Чатлейн должна была заметить «Трубу». Сорас работала на амнионов. Несмотря на то что отраженные сигналы искажали полученные данные, она могла передать их «Затишью». Если сторожевик получит вторую точку отсчета…

Каково запаздывание сигналов? Что-то около секунды. Возможно, сейчас «Планер» связывался с «Затишьем». Как скоро амнионское судно воспользуется информацией Сорас Чатлейн?

– К той скале! – внезапно крикнул Дэйвис. – К большому астероиду!

Он указал на экран сканера.

– Спрячемся за ним! Мне кажется, «Затишье» собирается открыть огонь!

Наверное, Мика поняла его – или, возможно, сама почувствовала опасность. Она быстро набрала на пульте необходимые команды. Дюзы взревели, унося «Трубу» под защиту самого большого из оставшихся астероидов. Через миг протонная пушка «Затишья» выстрелила. Между одной наносекундой и следующей астероид вздрогнул, раскололся на части и превратился в щебень. Осколки заколотили по щитам «Трубы», как шрапнель. Лишившись защиты, крейсер оказался в чистом пространстве. Вторая атака на него могла быть смертельной.

Дэйвис не понимал, почему сторожевик не выстрелил по ним из других орудий. Затем до него дошла простая истина: если бы «Затишье» перестало отбиваться от «Карателя», крейсер нанес бы сокрушительный удар.

Амнионам требовалось время, чтобы зарядить протонную пушку Сколько времени осталось до следующего выстрела? Две минуты? Максимум три. «Труба» нуждалась в большем сроке – иначе ей грозила гибель.