Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Хэши

По какой-то непонятной алхимии природных элементов мягкое тепло земного солнца восстановило его самообладание. Выйдя из шаттла, Хэши почувствовал, как его тело окутал влажный зной. Сколько лет он не подставлял свою шею под солнечную радиацию? Кажется, дюжину. А солнце сияло с невинных небес. Голубая ширь, которую людям не удалось замарать миазмами вредных выбросов, выгибалась над ним величественным сводом, и ее поразительная невесомость напоминала ему о том, что так легко забывали обитатели космических станций, – о собственной незначительности. Ни одна деталь командного пункта полиции Концерна рудных компаний не умаляла его до такой степени, как это небо. Стальная кожа станций закрывала людей от бесконечной темноты, чтобы их умы не съежились от своей комической малости.

Это тепло и небо, этот свет – они оказывали лечебное воздействие. Если бы Хэши был таким же глупым и суетливым, как миллиарды его сородичей, свет и небо остались бы незамеченными. Но реальность в своих субатомных и галактических проявлениях не создавала никаких проблем. Проблемы порождались бестолковыми людьми. Поэтому Хэши уподобился кваркам и мезонам: он отдался на волю потока событий; он прибавлял и вычитал под диктовку случая; он узнавал законы мироздания и служил своему бытию.

Его чувство собственной неадекватности расплавилось в пекле солнечного света. Когда их группа прибыла ко дворцу Руководящего Совета и оказалась в тени огромного строения, он восстановил спокойствие и бдительность. Хэши был готов к поиску намеков, сбору косвенных улик и наблюдению за тем, что могло помочь его расследованию.

Тем временем две помощницы Койны, Форрест Индж и связистка затерялись в толпе охранников, административных чиновников, репортеров и служащих комплекса. Лебуола и Хэнниш провели по сводчатым коридорам и прекрасным холлам в главный корпус, а затем, как важных гостей – коими они, естественно, и были, – сопроводили в зал Руководящего Совета Земли и Космоса.

Это большое многоярусное помещение могло вместить свыше сотни человек. Причем посадочных мест едва хватало. Совет состоял из двадцати одного члена – точнее, двадцати двух, включая президента Эбрима Лена. Они занимали места за большим полуовальным столом, который находился на нижнем уровне зала. Перед каждым из них располагался информационный терминал, а позади, ярус за ярусом, сидели помощники, консультанты, секретари и адвокаты. Вдоль стен и чуть выше последних сидений размещалась охрана, которой полагалось защищать Совет от террористов-кадзе, – не меньше двух дюжин крепких парней, лично отобранных шефом Мэндишем. В конечном счете людей набиралось так много, что их действия и намерения почти не поддавались контролю. Тем не менее количество советников было вполне оптимальным для такой солидной и важной организации.

Койна выбрала хороший момент. Заседание должно было начаться через десять минут: она успевала занять свое место и раскланяться с советниками, но лишала их помощников возможности пристать к ней с личными вопросами.

Когда Хэнниш и Лебуол вошли в зал, оставив за дверью часть своей свиты, их накрыла волна звуков – неразличимое бормотание помощников, возгласы советников, отдававших приказы секретарям, раздраженные споры консультантов и адвокатов. При появлении двух важных чиновников полиции Концерна шум резко оборвался. Советники и их персонал заметили Хэнниш и приготовились приветствовать ее. Но присутствие Лебуола застигло всех врасплох. После недавних событий его визит был, мягко говоря, неожиданным. Кроме того, он не посещал Сака-Батор по крайней мере двенадцать лет.

Лебуол остановился в проходе и спокойно осмотрел притихший зал, словно наступившее молчание было знаком уважения. Все советники заняли свои места: по два от каждого из шести политических блоков Земли и по одному от девяти крупных станций. Хэши не знал этих людей. Но он досконально изучил их биографии. Подробные досье на членов Совета ознакомили его с их достоинствами и пристрастиями, избирательными рейтингами и компрометирующими сведениями. Изумительная память Лебуола содержала такую же информацию о многих помощниках и консультантах. Сотрудники Бюро по сбору информации вполне обоснованно считали его «ходячим банком данных». В принципе, он мог обратиться по имени к любому человеку в зале – не считая разве что охранников.

Хотя члены Совета уже сидели, Эбрим Лен стоял у стола и кланялся всем, кто требовал его внимания. Кресло президента располагалось в центре полуовала, а места советников менялись от заседания к заседанию, чтобы никто не чувствовал себя фаворитом или аутсайдером. Возможно, это было делом случая, что два завзятых критика полиции Концерна разместились рядом с президентом: Сен Абдулла, старший советник от Восточного союза, сидел справа от Эбрима Лена, а Сигард Карсин, младший советник от Объединенного западного блока – слева от него. Тем не менее такие «случайности» обычно планировались заранее.

Некоторые лица по тем или иным причинам были особенно знакомы Лебуолу. К примеру, Блейн Мэнс, советник от «Примы Бетельгейзе», славилась своими ошеломляющими амурными подвигами. Панджат Силат от Объединенных островов и полуостровов Азии стяжал известность потрясающими трудами по филологии интеллекта. Советник от Рудной станции Вест Мартингейл сыграла видную роль в прохождении акта преимущественного права. Напротив нее сидел капитан Вертигус Шестнадцатый – человек, создавший первый контакт с амнионами. Именно он инициировал это чрезвычайное заседание. Его голова клонилась к спинке кресла. Глаза были закрыты. Похоже, он дремал.

Максим Игенсард разместился за спиной своей покровительницы – Вест Мартингейл. Особый советник походил на волка, влезшего в овечью шкуру. При других обстоятельствах его скромный и жертвенный вид позволил бы ему смешаться с толпой секретарей и помощников. Однако теперь он лучился напряжением, словно термоядерный реактор. Хэши подозревал – вернее, надеялся, – что Игенсард, узнав о сути законопроекта Вертигуса, пойдет на какой-нибудь критический маневр, или, как говорили копы, начнет «кидать понты».

Пробегая взглядом по знакомым лицам, Лебуол замечал на них остатки возбуждения и предвестие мрачных предчувствий. Затем он сам едва не замер от нежданного изумления.

Койна дернула его за рукав и прошептала:

– Хэши!

В конце стола, где не было ни терминалов, ни копий официальных документов Руководящего совета, сидел Клитус Фейн, первый исполнительный помощник Холта Фэснера, – человек, который был голосом, глазами и ушами большого червя.

Он обладал массивной фигурой, но вальяжность и незаурядная сила личности придавали ему еще более объемный и громоздкий вид. Зеленоватые глаза небрежно щурились. Пухлые губы растянулись в безжалостной улыбке. Седая борода скрывала грудь и шею. Усы походили на проволоку. Когда он говорил или двигал головой, конец бороды колотил по его животу, словно лезвие топора. Однако жировые накопления от этого нисколько не страдали. И вообще, как замечали многие люди, – он имел небольшое сходство с Санта-Клаусом.

Встретив удивленный взгляд Хэши, Фейн милостиво улыбнулся. Казалось, он явился сюда для того, чтобы излить благословение Дракона на всех тех, кто управлял человечеством. Эдакий рождественский дед, раздававший подарки генерального директора Концерна рудных компаний. Однако Хэши знал и другую его сторону. Помимо прочего, Клитус Фейн был карающей дланью своего хозяина.

Что он здесь делал? Логика событий выдвигала следующий ответ: Эбрим Лен, будь благословенно его робкое сердце, вне всяких сомнений, информировал офис Фэснера о том, что данное чрезвычайное заседание созывалось для рассмотрения законопроекта, представленного капитаном Вертигусом Шестнадцатым. Зная репутацию Вертигуса, Дракон тут же понял, что законопроект не сулил ему ничего хорошего. По этой причине он послал на Сака-Батор самого лучшего и ловкого помощника, чтобы тот отразил – или полностью нейтрализовал – ход старшего советника от Объединенного западного блока.

Шум в зале возобновился с новой силой. Сложилось впечатление, что все присутствовавшие внезапно захотели пообщаться со своими соседями. Вероятно, некоторые из них обсуждали неожиданный визит Лебуола и связывали его с присутствием Фейна. Чтобы скрыть секундную потерю самообладания, Хэши сделал поклон в направлении Клитуса. Его рот произнес беззвучные слова: «Мой друг, как приятно вас видеть». Затем он склонился к Койне и прошептал:

– Похоже, ставки в игре возросли.

Голоса советников и их свиты служили надежной защитой от чужих ушей.

– Как вы считаете, капитан Вертигус добьется успеха при таких условиях?

Койна взглянула на него и улыбнулась – скрытно, уголками губ. Затем она спустилась по ступеням к почетному месту, которое располагалось напротив Клитуса Фейна. Следуя за ее помощницами и Форрестом Инджем, Хэши заметил, что Эбрим Лен начал краснеть и пыжиться, как государственный чиновник, собравшийся выполнить свой служебный долг. Впрочем, Лебуола мало волновала осанка президента. Его беспокоило нечто другое – вопросы, возникшие в связи с появлением Фейна. Какой ответ шеф Мэндиш дал Форресту Инджу? И когда помощник шефа соизволит выполнить просьбу директора Бюро? Естественно, Хэши мог бы отчитать нерадивого служаку. Но ему не хотелось проявлять свое обиженное тщеславие перед членами Совета.

Тем временем его инстинкты уже трубили об опасности. Он терял контроль над ситуацией и не знал, что ожидать от будущего. Следовательно, его готовность к неожиданностям должна была стать еще сильнее. Когда Койна села в кресло и ввела в терминал пароль, тем самым получая доступ к каналам связи со станцией полиции Концерна, Хэши положил ладонь на плечо помощника шефа.

– Я терпеливо ждал ваш ответ, – произнес он тихо, но достаточно резко, чтобы подчеркнуть угрозу своих слов. – К сожалению, у меня нет времени на дальнейшее ожидание.

Индж выгнул бровь, словно припоминал, о каком ответе шла речь. Затем он кивнул головой и сказал:

– Прошу прощения, директор. Я был занят.

Отвернувшись, он щелкнул пальцами. К ним подбежал молодой лейтенант из службы безопасности подразделения специального назначения. Хэши не замечал его раньше. Очевидно, юноша присоединился к свите Койны непосредственно у входа в зал заседаний. На вид ему было лет двадцать. Розовая кожа и тонкие белокурые волосы создавали впечатление, будто его голову покрывал золотистый пушок.

– Лейтенант Крендер, – без лишних преамбул произнес Форрест Индж, – слушайте приказ. Вы поступаете в распоряжение директора Лебуола. Выполняйте все, что он вам скажет.

Помощник шефа самодовольно усмехнулся.

– В пределах здравого смысла, конечно.

– Слушаюсь, сэр.

Голос лейтенанта дрожал от испуга. Казалось, он боялся, что Лебуол прикажет ему открыть огонь по советникам.

«Вот, значит, как? В пределах здравого смысла?»

Хэши с трудом подавил приступ гнева. «Мэндиш, ты идиот, – выругался он про себя. – Такой же тупой, как Доннер и Индж. Если этот щенок подведет меня, на ваши головы свалится огромная ответственность. А заодно и мой труп».

Бесцеремонно заняв ближайшее кресло за спиной у Койны, он прикрыл глаза и провел оценку кровяного давления. Шум в ушах воспринимался как шепот электронных потоков. Эти потоки успокаивали его метафорами неопределенности. Внезапно советники и их подчиненные замолчали. Хэши поднял голову. Заседание началось.

Последний охранник вошел в зал и прикрыл за собой двери. Заметив это, президент Лен поднял церемониальный жезл – символ его должности, который Хэши называл «дубиной». Все участники сессии сидели на предписанных местах. Стояли лишь охранники и президент Совета. Лен с должным достоинством опустил жезл на стол. Несмотря на вес «дубины», ее неровный стук комично выразил нерешительность Эбрима.

– Уважаемые члены Руководящего Совета Земли и Космоса, – напыщенно воззвал он к собранию. – Прошу внимания.

Он еще раз ударил жезлом по столу.

– Сегодня нам предстоит провести внеочередное заседание, и я объявляю его открытым.

После третьего удара Лен отложил жезл в сторону. Прочистив горло, он перешел на менее формальный тон:

– Как вы знаете, заседание было созвано по требованию старшего советника от Объединенного западного блока капитана Вертигуса Шестнадцатого.

Лен кивнул на старика, который продолжал беззаботно дремать.

– Мы рассмотрим законопроект, который он выставит на обсуждение, а затем перейдем к организационным вопросам.

Президент повысил голос, стараясь привлечь внимание заснувшего советника.

– В основном они касаются ужасного террористического акта, совершенного против капитана Вертигуса, и недавнего убийства бывшего руководителя службы протокола полиции Концерна Годсена Фрика. После этого мы утвердим назначение преемницы Фрика – Койны Хэнниш.

Лен вежливо кивнул в ее направлении.

– Как я уже сказал, капитан Вертигус воспользовался привилегией советника. Учитывая его многолетний стаж и героический труд на благо человечества, наш устав дает ему право на такое выступление. Остальные вопросы будут выдвигаться по мере оставшегося времени. Если у вас нет возражений, я попрошу капитана Вертигуса начать свою речь.

Вопрос о возражениях был обычной формальностью – одной из причуд служебного кодекса вежливости. Такие аспекты придавали централизованному управлению благопристойную иллюзию коллегиальности. Хэши даже удивился, когда Сен Абдулла вскочил на ноги и замахал рукой.

– Президент Лен, – с наигранной печалью заявил советник от Восточного союза. – Уважаемые коллеги.

Он подвывал, как засорившийся сервопривод.

– Я должен возразить против объявленной повестки заседания. При всем моем уважении к капитану Вертигусу я вынужден сказать, что нынешняя ситуация слишком сложна и чревата опасными последствиями, чтобы кто-то из нас отвлекал Совет от важных дел и использовал свои привилегии. Кадзе атаковали дворец Руководящего Совета и станцию полиции. Они убили Годсена Фрика. Все это произошло после проведенной нами конференции с главой полиции Концерна Уорденом Диосом и директором Бюро по сбору информации Хэши Лебуолом – конференции, которую лично я считаю провокацией.

Он демонстративно отвернулся от Хэши. Клитус Фейн рассматривал советника бесстрастным взглядом, который абсолютно ничего не выражал. Абдулла нервозно прочистил горло. Очевидно, равнодушие Фейна вызвало у него смущение.

– Президент Лен, уважаемые коллеги, мы поручили нашему особому советнику провести проверку заявлений о должностных преступлениях директора Диоса и руководителей полиции. Факты, раскрытые им в ходе служебного расследования, вызывают серьезную озабоченность. Недавно полиция провела рискованную операцию в запретном пространстве. В ней использовались люди с сомнительной репутацией. Директор Бюро по сбору информации признался в том, что отдал пиратам одного из лейтенантов подразделения спецназа, чем обрек несчастную женщину на жестокое сексуальное рабство. Известный нелегал капитан Термопайл бежал из командного пункта полиции Концерна в компании с предателем.

Рубящим жестом руки разгневанный советник указал на Лебуола.

– И вот перед нами сидит человек, который ужаснул нас чудовищной беспринципностью. Я говорю о директоре Бюро по сбору информации – ближайшем помощнике Уордена Диоса. Мы просто не исполним свой долг, если упустим такую возможность и не подвергнем его строжайшему допросу.

Сен Абдулла повысил голос до крика.

– Капитан Вертигус, я прошу вас отказаться от вашей привилегии. Я прошу вас предоставить форум для обсуждения фактов, выявленных в ходе служебного расследования нашим особым советником Игенсардом.

Максим привстал и склонился вперед. Ему не терпелось подняться на трибуну. Все присутствовавшие – в том числе и Хэши – повернулись к капитану Вертигусу. Просьба Абдуллы была неплохо мотивирована. Старому советнику потребовались бы веские причины для отказа По общему мнению, он должен был уступить – особенно в присутствии Клитуса Фейна. Однако капитан по-прежнему сидел с откинутой головой и закрытыми глазами. Внезапно из его приоткрытого рта вырвался приглушенный дребезжащий звук, похожий на храп.

– Капитан Вертигус!

Президенту Лену не нравилась грубость – не говоря уже о принуждении. В смущении он проявил себя чрезмерно властно.

– Мы просим вас ответить! Скажите, вы согласны отказаться от своей привилегии в пользу старшего советника Сена Абдуллы?

Старик вздрогнул. Его голова резко качнулась вниз. Он открыл глаза и затуманенным взором осмотрелся вокруг. Возможно, Шестнадцатый забыл, где находился.

– Что? – спросил он.

Почувствовав неладное, Вертигус тут же поправился:

– А-а! Да-да, хорошо.

Его голос дрожал. Хэши заметил, как плечи Койны приподнялись и напряглись Несколько советников, прикрыв руками лица, прятали насмешки.

– Я с радостью передам слово моему уважаемому коллеге, – сказал капитан Вертигус.

Игенсард встал и оправил полы костюма. Клитус Фейн едва заметно кивнул головой.

– Как только закончу свою речь, – добавил Шестнадцатый.

Зал всколыхнулся и зашумел. Хэши позволил себе улыбнуться. Лицо Игенсарда исказилось от злобы. Абдулла с трудом удержался от гневных протестов.

– Прекрасно сыграно, капитан, – с невольным уважением признался он.

Вертигуса так долго считали немощным и выжившим из ума стариком, что многие уже забыли о его несгибаемой храбрости.

Койна сохраняла невозмутимый вид. Она вела себя исключительно хорошо и ничем не выдавала своей осведомленности в планах старого советника.

Лен поспешил замять конфликт:

– Может быть, вы передумаете, капитан? Когда особый советник Игенсард закончит свой доклад, я обещаю предоставить вам слово.

– Нет! – сурово ответил Вертигус и поднялся на ноги. – Я не передумаю. Мой вопрос слишком важен.

Старик оперся руками о край стола.

– И он более уместен, чем те провокационные темы, о которых говорил мой уважаемый коллега. Не волнуйтесь, Эбрим. Я не займу много времени.

– Хорошо, капитан Вертигус, – со вздохом ответил Лен.

Похлопав Сена по плечу, он заставил старшего советника от Восточного союза сесть в кресло.

– Мы слушаем вас.

Президент с поклоном занял свое место.

– Лучше бы он согласился, – довольно громко прошептала Сигард Карсин.

Она была младшим коллегой Вертигуса, но никогда не скрывала своего презрительного превосходства к человеку, которого считала дряхлым стариком.

– Лучше бы согласился? – повторил капитан и, склонив голову, посмотрел на Карсин. – Нет! Время «соглашательств» прошло. Однако если вы не будете прерывать меня бестолковыми репликами, я предложу вам вариант оздоровления той ситуации, которую мы имеем на данный момент.

Карсин фыркнула, но ничего не сказала. Вертигус поднял голову, повел сутулыми плечами и обратился к залу:

– Конечно, вы правы. Я подвергся атаке кадзе. Несчастный Годсен Фрик был убит. После той сумбурной конференции Уорден Диос и Хэши Лебуол вызывают у нас отвращение – вернее, у некоторых из нас. Капитан Термопайл убежал, а операция Бюро по сбору информации в запретном пространстве была проведена с очевидными нарушениями кодекса полиции. События происходят настолько быстро, что мы больше не можем контролировать их. Не удивительно, что особый советник заподозрил руководителей полиции в совершении должностных преступлений.

Старческий голос советника постепенно терял силу, но Хэши слушал его с таким вниманием, словно был введен в транс. Вертигус обладал редким качеством, превосходящим настойчивость и красноречие, – он имел житейскую мудрость, которая выкристаллизовалась из долгих лет доблести и служения людям. Он заслужил свое право на доверие.

– Лично я поддерживаю полицию Концерна рудных компаний, – продолжил Вертигус– Я ее всегда поддерживал, так как знаю ту работу, которую им полагается делать. Нынешняя ситуация вызывает у меня еще большее отвращение, чем у остальных из вас. Я хочу отреагировать на перечисленные вами безобразия, а также на те интриги, с которыми Хэши Лебуол еще не ознакомил нас. Я желаю убрать все препоны на пути особого советника, чтобы он мог закончить свое служебное расследование.

Капитан повысил голос. Хэши начал побаиваться, что советник может не вынести такого напряжения. К счастью, тот пока держался.

– Когда до нас дошли сведения о неприятностях в полиции, я знал, как помочь силам правопорядка. Я уже работал над соответствующим законопроектом. Вам осталось только проголосовать за него, и ситуация пойдет на поправку.

Сотни людей наблюдали за старым советником с таким же интересом, как и Хэши. Им хотелось узнать, что последует дальше. В наступившей тишине прозвучало ехидное замечание Фейна:

– Вы позабавили меня, капитан Вертигус.

Он как бы напоминал о своем присутствии – и о Драконе, которого представлял.

– Что же вы можете нам предложить? Что, по-вашему, еще не сделано?

Вертигус пропустил его слова мимо ушей. Опираясь дрожащими руками о край стола, он старческим фальцетом продолжил свое выступление:

– Президент Лен, уважаемые советники, я хочу представить вам законопроект о реорганизации полиции. По сути, он распускает полицию, как второстепенное подразделение Концерна рудных компаний, и учреждает новую структуру, которая будет подчиняться Руководящему Совету Земли и Космоса.

Распускает? Учреждает?

Оцепенение собравшихся людей доставило Хэши неизмеримое удовольствие. Советники открыли рты от изумления. Некоторые из них недоуменно озирались, другие настойчиво шептали что-то своим помощникам. Секретари хватали друг друга за руки. Консультанты путались в скороспелых суждениях. Игенсард рухнул в кресло, словно его ударили ножом. Фейн замахал руками, как будто собирался взмыть в воздух. Зал наполнился рокотом сотни голосов.

Прикрываясь этим гулом, Койна тихо сказала:

– Спасибо, капитан.

Ее слова услышал только Хэши.

– Прошу тишины! – вскочив на ноги, закричал Эбрим Лен. – Уважаемые члены Совета, успокойтесь!

Схватив жезл, он свирепо заколотил им по столу.

– Мы должны соблюдать порядок!

Через некоторое время его вопли – или догадка, что он может сломать атрибут демократической власти, – возымели действие. Шум и крики улеглись. Возбужденные советники поправили одежды и выпрямили спины. Помощники и консультанты перестали шептаться. Секретари шипели на соседей, призывая их к молчанию.

Охранник, который вошел в зал последним, оставил свой пост у двери и сделал несколько шагов вдоль стены. Затем он замер на месте. Очевидно, ему хотелось посмотреть, что творилось на нижнем ярусе. Хэши ожидал, что Клитус Фейн потребует слова, но тот промолчал. Помощник Фэснера откинулся на спинку кресла и несколько раз взмахнул бородой, как щитом.

– Так-то лучше, – проворчал президент.

Он напоминал сварливую тетушку. Естественно, Лен тоже был удивлен и, судя по всему, терзался страхом о возможных последствиях. Когда шум голосов сменился шелестом страниц, он сердито добавил:

– Я думаю, вам лучше объясниться, капитан Вертигус.

Пока суматоха и ропот переливались по ярусам зала, старый советник стоял, рассматривая дрожащие руки. Возможно, его действительно не волновала реакция коллег. Однако после реплики Лена он тут же возобновил свою речь, как будто его не прерывали.

– Проект закона уже написан. Фактически мы можем принять его в первом чтении. Если вы хотите взглянуть на текст, воспользуйтесь терминалами.

Советники и их помощники торопливо повернулись к экранам.

– Я поместил его в директории публичных файлов и бюллетеней Объединенного западного блока. Он озаглавлен моим именем и вводится по кодовому слову «выживание».

Последовало быстрое щелканье клавиш. Вертигус спокойно продолжил комментарии:

– Предлагаемый законопроект приведен мной полностью.

Он старался держать голову прямо, но она все равно раскачивалась из стороны в сторону. Это его немного раздражало.

– Пока вы читаете текст, я позволю себе ответить на самые очевидные вопросы. Из-за сложности текущей обстановки законопроект предусматривает, что нынешние ресурсы, персонал и функции полиции останутся неизменными. Реформированное подразделение полиции ни на миг не ослабит защиту человеческого космоса. Финансирование будет осуществляться с помощью налогов, которые мы будем взимать со всех привилегированных корпораций, работающих в космосе. Процедуры начисления налогов представлены в законе отдельной статьей. То есть в этом отношении новая полиция не будет иметь никаких затруднений. Как видите, мы почти ничего не меняем. Но в таком случае вы можете спросить меня: а что нам дает введение данного закона?

– Вы угадали мой вопрос, – выкрикнул кто-то из советников.

Хэши не заметил, кто именно.

– Основная выгода заключается в том, что полиция будет подчиняться нам, а не Концерну рудных компаний, – ответил Вертигус. – Особый советник Игенсард сможет вести служебное расследование независимо от одобрения Холта Фэснера или Уордена Диоса. Такое переподчинение улучшит работу органов правопорядка и создаст атмосферу для их нормального функционирования.

Он сделал небольшую паузу и, собиравшись с силами, продолжил свою речь:

– Одобрив этот важный законопроект, мы выполним работу, ради которой нас избирали в Совет, – работу, направленную на укрепление и сохранение нашей цивилизации.

Несмотря на дрожащий фальцет, он без труда взял несколько высоких нот.

– Все прежние действия Руководящего Совета были спорами о решениях, которые принимались кем-то другим. В данный момент политику человеческого космоса определяет Холт Фэснер. Эта политика осуществляется его подчиненными. Нам же иногда позволяют ратифицировать небольшую часть его планов. В остальное время мы можем сидеть, дремать и ничего не делать. Мне не нравится такая ситуация. Я хочу изменить ее! Мы можем изменить ее! И мы имеем власть для этого! Как избранные представители человечества – как Руководящий Совет Земли и Космоса, – мы имеем право и власть. Нам лишь надо собраться с духом и принять закон об отделении полиции от Концерна.

Его голова опустилась. Он смиренно стоял перед залом, словно мученик, молившийся о спасении душ своих гонителей. Койна Хэнниш сцепила руки в замок. Возможно, ей хотелось аплодировать, но она сопротивлялась этому желанию. Если бы она начала хлопать в ладоши, Хэши тоже присоединился бы к ней.

«Интересно, – подумал он, – что чувствовали сейчас советники?» Сигард Карсин находилась в замешательстве. Она боялась показать свое невольное восхищение старшим советником, которого так долго презирала. Эбрим Лен перекладывал жезл с места на место. Похоже, он думал, что его достоинство всецело зависело от правильного размещения предметов на столе. Вест Мартингейл попеременно смотрела то на Клитуса Фейна, то на старого капитана. Казалось, что ей хотелось понравиться и тому, и другому. Панджат Силат лучился улыбкой, как великодушный идол. Блейн Мэнс не сводила глаз с Вертигуса. Несмотря на свою распутную репутацию, она могла ценить в мужчинах не только их сексуальную привлекательность.

Хэши прервал свои наблюдения. Его внимание привлекло движение одного из охранников. Человек, который прежде стоял у двери, вновь изменил местоположение и сдвинулся еще на три-четыре метра в сторону. После этого он снова остановился. Лицо охранника находилось в тени. Лебуол не мог рассмотреть его черт.

«Не слишком ли он любопытный?» – подумал Хэши.

– Капитан Вертигус, вы хорошо себя чувствуете? – заботливо спросил первый исполнительный помощник Фэснера.

Старый советник даже не потрудился поднять голову.

– Прочитайте проект закона, мистер Фейн. Он подскажет вам, как я себя чувствую.

Клитус угрожающе склонился вперед. В такой позе он выглядел еще более громоздким.

– Тогда, при всем моем уважении к вашему возрасту и репутации, я вынужден сказать, что этот законопроект никуда не годится.

Чрезмерно слащавый тон подчеркивал его неприкрытую злость.

– Защищая интересы Концерна рудных компаний и заботясь о благе Руководящего Совета, я должен отметить несколько пунктов, о которых вы умолчали.

Он не спрашивал разрешения на участие в прениях. Он не нуждался ни в каких разрешениях. Фейн говорил от лица Холта Фэснера, и Эбрим Лен не смел мешать ему.

– Во-первых, ваше утверждение, что полицию Концерна можно реформировать в другую организацию без разрушения ее структуры – чтобы она «ни на миг не ослабела», – это чистый абсурд. Такие преобразования бывают только в теории. На практике все происходит иначе. Структурные изменения повлекут за собой серьезные последствия. В то время, когда выживание человеческой расы, как никогда прежде, зависит от действий полиции, вы предлагаете Совету забыть о неминуемых сбоях в работе и их неизбежной цене.

Привстав с кресла и склонившись над столом, как раздувшаяся жаба, Клитус пожирал глазами старого советника. Его голос стал резким. Слащавость превратилась в желчную язвительность.

– К тому же, капитан Вертигус, вы забыли сказать, что при переходе в ведение Совета эффективность и боеготовность полиции уменьшатся. В настоящий момент полиция и Концерн делятся друг с другом не только ресурсами и информацией, но также исследованиями, персоналом, станциями, ретрансляторами и прочим оборудованием. Взаимодействие двух служб строго регламентировано и находится под контролем Холта Фэснера. Несмотря на различные функции, оба подразделения подчиняются единому центру власти. При любой другой расстановке сил полиция станет менее информированной и менее мобильной. Спешу заметить, чо при отделении полиции мы по-прежнему будем оказывать ей содействие. Но Совет не сможет заменить Концерн, потому что в отличие от нас он не имеет развитой инфраструктуры в космосе.

Клитус Фейн осмотрел советников, приглашая их согласиться с его доводами. Однако Хэши потерял интерес к речи первого исполнительного помощника. В каком-то смысле он вообще перестал прислушиваться к словам. Охранник, прежде стоявший у двери, снова пришел в движение. Он сделал несколько шагов и остановился за свитой Вест Мартингейл. Еще одно перемещение в том же направлении привело бы его к Вертигусу Шестнадцатому или к Клитусу Фейну. Хэши пристально всматривался, пытаясь разглядеть его лицо.

Не дождавшись поддержки советников, Фейн продолжил свою речь:

– И наконец, капитан Вертигус, я вынужден заметить, что ваша ссылка на лучшую подотчетность полиции вводит нас в заблуждение. При всем моем уважении к членам Совета я должен напомнить, что отчет одному руководителю всегда более ясен и точен, чем отписки, направленные группе людей. В настоящий момент полиция Концерна отвечает за свои действия перед Холтом Фэснером. Его персональная забота о целостности и эффективности полиции защищает ее от любой коррупции.

Он сделал паузу, подчеркивая важность произнесенных слов. Фейн как бы спрашивал: «Есть ли здесь человек, который публично посмеет обвинить Холта Фэснера в бесчестности?» Конечно же, таких не оказалось. Клитус Фейн улыбнулся. Он мог позволить себе подобное великодушие.

– В данное время полиция Концерна переживает кризис, – добавил первый исполнительный помощник. – Но исходя из собственного многолетнего опыта, я могу заверить вас, что генеральный директор Концерна искоренит должностные преступления и покарает предателей лучше, чем любой особый советник Руководящего Совета. Несмотря на похвальное усердие, ни один из ваших служащих не может равняться с Холтом Фэснером в знании нужд полиции, в тонкостях ее финансового и материального обеспечения. Настаивая на отделении полиции от Концерна в такой критический момент, как этот, вы открываете простор для террористов-кадзе. Более того, вы ставите человеческий космос под удар! Лично я не сомневаюсь, что любое ослабление полиции даст нашим врагам сигнал для атаки.

Внезапно лицо охранника, за которым наблюдал Лебуол, попало в полоску света. Цитируя классика, Хэши изумленно прошептал:

– Вот те черты, которые впечатались мне в память. Натан Элт! Бывший капитан полицейского крейсера «Порыв», уволенный из рядов полиции Концерна за нарушение служебного долга! Офицер подразделения специального назначения, которого Мин Доннер предала военно-полевому суду! У Хэши не было сомнений. Он доверял своей феноменальной памяти. Но что, во имя Гейзенберга, Натан Элт делал в зале Совета? Да еще в форме простого охранника?

Директор Бюро повернулся к Крендеру – молодому лейтенанту, которого Индж выделил ему для эскорта. Схватив юношу за руку, Хэши прошептал:

– За мной! Живее!

Не ожидая ответа, он вскочил на ноги и начал пробираться мимо кресел к верхнему ярусу зала.

Вертигус Шестнадцатый был дряхлым стариком, которого никто не считал достойным противником. Он по-прежнему стоял с опущенной головой и опирался дрожащими руками на край полуовального стола. Тем не менее он был единственным членом Совета, который не побоялся ответить первому исполнительному помощнику.

– Это все отговорки, мистер Фейн, – возразил капитан Вертигус.

Несмотря на старческую слабость, его голос был четким и ясным.

– Ваши слова субъективны. Даже если бы Холт Фэснер продался амнионам, вы говорили бы нам то же самое и с таким же убеждением.

По залу пронесся шелест потрясенных вздохов. Эбрим Лен повернулся к Вертигусу и с ужасом уставился на старшего советника от Объединенного западного блока. Никто и никогда не произносил в Руководящем Совете подобных крамольных речей.

Хэши понравился ответ Вертигуса, но он не стал останавливаться. Поднявшись на верхний ярус, он еще раз схватил лейтенанта за рукав.

– Держитесь рядом, – велел он тихим шепотом. – И приготовьтесь действовать.

Хэши не хотел, чтобы его слова услышали ближайшие охранники. Шаркая незашнурованными туфлями, он без спешки пошел вдоль стены. Лебуол планировал приблизиться к Натану Элту и выяснить причину его появления в зале. Лейтенант Крендер послушно следовал за ним.

Ниже – за столом Совета – Клитус Фейн взмахнул бородой и сердито огрызнулся:

– На первый раз я оставлю ваше оскорбление без внимания. Но скажите нам на милость, капитан Вертигус, что же тогда не «отговорки»?

Старый советник вздохнул и пожал плечами. Собравшись с силами, он рассудительно возразил:

– Вы продолжаете твердить о практическом применении власти. Вы говорите, что «несмотря на похвальное усердие, ни один из служащих Совета не может равняться с Холтом Фэснером». Конечно, не может. Но суть закона не в этом. Мой проект связан с этикой, мистер Фейн, с этикой и ответственностью. Мы – избранные представители человечества. Холт Фэснер таковым не является. Ответственность за руководство и контроль над действиями полиции должна принадлежать Совету, а не вашему хозяину.

«Браво, капитан», – подумал Хэши Он по-прежнему шагал вдоль стены. Своей походкой и смущенными ужимками Лебуол старался создать впечатление, что он ищет проход в туалет. Он хотел, чтобы охранники наблюдали не за ним, а за советниками.

Первый исполнительный помощник Концерна расправил упругие усы. Возможно, отвага и хладнокровие Вертигуса удивили его, но Фейн был опытным политиком Он знал, как пользоваться авторитетом Фэснера.

– А давайте послушаем мнение полиции, – с сарказмом ответил он. – Я думаю, оценка специалиста не будет такой оптимистичной, как ваша Мне кажется, что новый руководитель службы протокола полиции Концерна рудных компаний назовет данный проект непродуманным и абсурдным. Мне также хотелось бы, чтобы она высказалась по поводу вашего нелепого утверждения о том, что Холту Фэснеру нельзя доверять контроль над полицией. Кроме того, я нисколько не сомневаюсь, что Уорден Диос денонсировал бы ваш закон по тем же самым причинам, которые были представлены мною. Зная его отношение к дискуссиям об «этике и ответственности», я представляю, что он сказал бы по этому вопросу.

Фейн повернулся к Койне.

– Директор Хэнниш?

Его борода нацелилась на нее, как физическое воплощение категорического требования.

– Я знаю, у вас не было возможности обсудить эту тему с директором Диосом. Но не могли бы вы изложить нам позицию полиции?

Хэши находился почти напротив Койны. Ее маска спокойствия была безукоризненной. Она использовала свою красоту как мощный щит. Но зоркий взгляд Лебуола отметил, что Хэнниш слишком напряженно сжимала пальцами край стола. Клитус настаивал, чтобы она провозгласила верность полиции своему сюзерену – Концерну рудных компаний. Фейн хотел, чтобы Койна подтвердила свою преданность – и преданность Диоса – могущественному Холту Фэснеру. В империи Дракона ни один подчиненный не мог отклонить такую просьбу.

Сердце Хэши заныло от напряженности момента. Он настоял на том, чтобы Койна рассказала Уордену о законопроекте Вертигуса, но позже она отказалась сообщить ему о реакции Диоса на эту информацию. Боясь пропустить ответ, Лебуол остановился у парапета.

Хэнниш решила не вставать. Да этого и не требовалось – взгляды всех присутствующих были устремлены на нее. В зале воцарилась тишина.

– Вы не правы, мистер Фейн, – ответила Койна. – Мы много раз обсуждали этот закон.

Эмоциональный тон ее голоса указывал на то, что она понимала серьезность данной ситуации.

– Конечно, я не имею в виду проект капитана Вертигуса. Мы просто не знали о нем. Но я и мои коллеги часто спорили о гипотетическом законе, который отделил бы нас от Концерна. Мы говорили о его достоинствах и недостатках, поэтому мне не нужно советоваться с главой полиции, чтобы информировать вас о нашем мнении.

– Прошу вас, директор Хэнниш, – вставил Лен. – Продолжайте.

Это была его попытка восстановить контроль над ведением собрания. Клитус Фейн мрачно кивнул, как бы подчеркивая свое ожидание. Его тело вновь зловеще раздулось. Вертигус намеренно отвернулся от Койны. Судя по всему, он уже смирился с поражением.

– Спасибо, президент Лен, – с показным спокойствием сказала Койна. – Мистер Фейн, капитан Вертигус, уважаемые члены Совета. Наша позиция заключается в том, что полиция будет оставаться нейтральной в этом вопросе.

Вздрогнув, Фейн хотел выразить протест. Но Койна не позволила ему перебить себя.

– Другими словами, мы снимаем с себя ответственность за решение Совета, – пояснила она. – Эта ответственность ваша и только ваша. Нашей функцией является служение человечеству с соблюдением правил уголовного кодекса и устава полиции. Если мы начнем определять эти правила и придумывать себе устав, то неизбежно превратимся в силу тирании. Ответственность за принятие законов должна возлагаться на вас. При возникновении нашей организации вы определили ее как подразделение Концерна. С тех пор мы выполняли поставленные перед нами задачи. Если теперь вы решите, что настало время менять наш устав, мы без возражений подчинимся. Естественно, каждый полицейский имеет свои убеждения и личные мнения. Но будучи руководителем службы протокола, я не согласна с мистером Фейном. Я считаю – и думаю, директор Диос согласится со мной, – что это решение является прерогативой Совета. Полиция примет его, как выражение воли народных избранников. В ином случае мы бы предали ваше доверие и стали помехой для всего человечества.

Склонив голову, Койна закончила:

– Спасибо вам за предоставленное слово.

Это был еще один сюрприз для Совета. Все собравшиеся в зале ошеломленно смотрели на Хэнниш. Клитус Фейн потерял свое сходство с Санта-Клаусом, и в его глазах появился убийственный блеск. Сигард Карсин напоминала девочку, увидевшую чудо. Эбриму Лену удалось закрыть рот, но его нижняя челюсть тут же снова отвисла вниз. Максим Игенсард ерзал в кресле, изнывая от желания выразить свое мнение. Капитан Вертигус медленно поднял голову и посмотрел на Койну. В его глазах мерцали слезы.

Хэши был доволен. Он испытал несказанное облегчение. По крайней мере, он не ошибся в оценке своего начальника. «Полиция примет ваше решение как выражение воли народных избранников». Игра Уордена велась против Холта Фэснера – что, в свою очередь, упрощало для Хэши сложный вопрос о лояльности Диосу.

Лебуол взглянул на лейтенанта Крендера. Тот побледнел, словно находился на грани обморока. Хэши понял, что юноша вник в суть борьбы, которая происходила в зале. Он был юным, но не глупым.

Однако времени на размышление не осталось. Уловив боковым зрением какое-то движение, Лебуол повернулся к Натану Элту. Тот приближался к нему. Теперь он находил позади капитана Вертигуса.

– Мое мнение остается прежним, – мрачно произнес Клитус Фейн.

Он говорил негромко, но в его словах угадывался крик отчаяния.

– Если Совет примет закон, ослабляющий полицию, – причем в такое сложное время, когда у человечества появился мощный и безжалостный враг, – мы позже все пожалеем об этом.

Моля Господа Бога и Гейзенберга о том, чтобы лейтенант оказался достаточно умным и расторопным, но не слишком трусливым, Хэши перешел на быстрый шаг. Он хотел поравняться с Элтом до того, как тот заметит его. Президент Лен начал призывать советников к порядку, однако Хэши уже не обращал на него внимания.

К тому времени Натан Элт оказался за спиной Вертигуса Шестнадцатого. Он двигался по проходу верхнего яруса в направлении Клитуса Фейна. Между Хэши и бывшем капитаном подразделения специального назначения осталось не больше трех метров. Лебуол уже видел нашивку на его форменном кителе и бланк удостоверения, прикрепленный к нагрудному карману. Надпись на бланке гласила: «Сержант службы безопасности Руководящего Совета Земли и Космоса Клей Импос».

Хэши замер на месте. Попав в вихрь субатомных возможностей, он с изумлением рассматривал охранника. Тот не обращал на него внимания. Блуждающий взгляд Элта/Импоса выражал рассеянную тупость. Зрачки были неестественно расширены. Мертвенно-бледная кожа дрябло собралась складками под темными глазами. Хэши знал эти признаки. Он часто работал с такими людьми и не сомневался в правоте своей догадки. Натан Элт находился в состоянии наркогипноза. Походкой зомби он продолжал идти в направлении Клитуса Фейна.

Поздно. Слишком поздно. Хэши боялся, что уже опоздал. Он промедлил, пересекая черту, которая разделяла неопределенное предчувствие и безошибочную уверенность. Только ступор Элта спасал его от роковой неудачи.

Повернувшись к Крендеру, Лебуол закричал:

– Арестуйте этого человека! Немедленно! Уберите его отсюда! Живо!

Лейтенант оцепенел от страха. Его подвела неопытность. Вместо того чтобы предпринять какие-то действия, он стоял с открытым ртом, ошалев от приказа директора Бюро по сбору информации.

– Это кадзе! – взревел Хэши. – Выведите его вон!

Затем он сам метнулся к Натану. Не замечая возникшую панику, крики помощников и секретарей, Лебуол сорвал с формы одурманенного кадзе пластиковый бланк удостоверения. То же самое он проделал и с идентификатором, свирепым рывком разорвав цепочку на шее Элта.

В тот же миг Крендер отшвырнул Натана в сторону. Испуганно вскрикнув и едва не упав от толчка лейтенанта, кадзе помчался к двери. К счастью, Форрест Индж уже отдавал приказы. Двое охранников бросились на помощь молодому Крендеру. Они прижали Элта к стене, скрутили ему руки и быстро повели кадзе по проходу верхнего яруса. На другой стороне зала Индж предупреждал по рации наружную охрану и рапортовал о ситуации шефу Мэндишу.

Одурманенный наркотиками, Элт почти не сопротивлялся. Скорее всего, он не понимал, что происходит. Тем не менее его заряд мог взорваться в любой момент. Состояние гипноза и полное отсутствие воли предполагало, что бомба внутри него управлялась какими-то другими способами: внутренним таймером или внешним сигналом.

Предпринимая возможные меры предосторожности, Хэши побежал по ступеням вниз к ужасной толчее – к смешению тел и кресел. Он сжимал в кулаках удостоверение и идентификатор Импоса/Элта, словно эти бесценные предметы могли избавить от беды все человечество.

Охранники наводили порядок: одни из них успокаивали вопящую толпу, другие открывали двери, третьи помогали сопровождать Импоса. Эбрим Лен визгливо кричал, призывая советников покинуть зал. Если бы те подчинились его требованиям, давка помешала бы вывести кадзе. Прибывшее подкрепление охранников оттеснило советников и их штат на нижний ярус.

Лейтенант Крендер и несколько его коллег удалили Импоса/Элта из помещения. По приказу Мэндиша массивные двери снова закрылись. Испуганные люди, оставшиеся внутри, не знали, что делать. Хэши толкали из стороны в сторону. Кто-то сбил его на пол, и он получил несколько болезненных ударов по бокам.

Сквозь рев обезумевшей толпы донесся крик Инджа:

– Всем сесть! Всем сесть, я сказал! Пригнитесь и приготовьтесь к взрыву!

Его свирепый приказ вызвал миг леденящей тишины. Но прежде чем кто-то успел подчиниться, зал содрогнулся от мощного грохота. Взрыв произошел неподалеку от двери. Одна из створок треснула сверху донизу. Пол и стены затряслись. Несколько человек упали на пол. От ударной волны воздух наполнился пылью. На головы людей посыпались куски штукатурки и мелкое крошево бетона. Затем все закончилось.

Советники ошеломленно смотрели друг на друга. Их бледные лица и волосы были покрыты пылью. Какое-то время они не могли поверить, что все еще живы. Кто-то стонал, кто-то плакал, кто-то истерически смеялся. На губах Лебуола появилась счастливая улыбка. Он поднялся на ноги и начал искать свои очки.

Вместе с Импосом/Элтом погиб еще один человек. Охранника из службы безопасности Руководящего Совета, сопровождавшего задержанного кадзе, разорвало в клочья. Лейтенант Крендер получил серьезное ранение: при взрыве он потерял часть левой руки. Но в остальном шеф Мэндиш предпринял эффективные меры, которые позволили сохранить многие жизни. Несколько служащих Совета и подразделения специального назначения получили контузию и были отправлены в госпиталь для оказания необходимой медицинской помощи.

Когда паника улеглась и порядок был восстановлен, президент Лен предложил отложить заседание, чтобы члены Совета могли прийти в себя. К его удивлению, советники решили продолжить заседание. С учетом чрезвычайных обстоятельств обсуждаемый проект закона тут же выставили на голосование, и, как следовало ожидать, он был отклонен – почти единодушно. Потрясенные взрывом советники не осмелились одобрить его. Ссылаясь на заявление Клитуса Фейна, они мотивировали свой отказ тем, что отделение полиции от Концерна рудных компаний ослабит боеготовность славных защитников правопорядка. Централизованная власть казалась им гораздо предпочтительнее атак террористов-кадзе.

Перепуганные советники побоялись взять на себя ответственность за личную безопасность. Кроме того, аргументы Фейна получили дополнительный вес, поскольку именно он был предполагаемой целью террористического акта. То есть угроза для благополучия людей исходила не от амнионов, а от врагов Концерна рудных компаний. Следовательно, разбираться с ней должен был Холт Фэснер.

Когда чрезвычайное заседание закончилось, капитан Вертигус, прихрамывая, направился к выходу. Его осанка была гордой и не усмиренной. Он по-прежнему оставался тем отважным и благородным человеком, который первым установил контакт с амнионами.

Койна Хэнниш не могла сдержать негодования. Взрыв кадзе заставил ее на время забыть о былом профессионализме.

– Как он проник сюда? – возмущалась она. – Неужели лучшая служба безопасности настолько беспомощна? Зачем же мы перевели охрану острова под управление шефа Мэндиша? Ведь я предупреждала его о возможной диверсии!

Форрест Индж уныло пожал плечами. У помощника шефа не было ответов на ее вопросы. Впрочем, гнев Койны имел другую причину. Она верила, что если бы кадзе не пробрался в зал, законопроект об отделении был бы принят. Хэши тоже считал это возможным. Он слышал аргументы Вертигуса, и они превосходили доводы Фейна. Даже советники, подкупленные Фэснером, склонялись к мнению Вертигуса. Однако несмотря на результат, директор Лебуол полагал: заседание прошло успешно.

Уорден утверждал, что жизни Койны ничего не угрожало. Очевидно, Диос имел в виду, что целью террористов будет не она. Прежние атаки на капитана Вертигуса и Годсена Фрика не предполагали такой тенденции. Они имели другое направление. После гибели Натана Элта и поражения Вертигуса на заседании Совета Хэши начал понимать, откуда исходила реальная угроза. События в потоке времени проясняли друг друга. Но с другой стороны, Лебуол не знал, что могло случиться дальше.