Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Энгус

Он имел лишь небольшой запас времени – непредсказуемо малый срок. Энгус должен был оказаться в нужной позиции до того, как сканер «Планера» возобновит прием сигналов. В этом случае люди Чатлейн не заметят его. Но если они увидят перемещения фигуры на освещенной стороне астероида, его убьют первым же выстрелом лазерной пушки. И тогда с «Трубой» будет кончено, потому что он оставил ее почти беззащитной.

Сойдя с трапа, Энгус направился на склад скафандров. Он старался предусмотреть любую мелочь. По его приказу Дэйвис использовал статические мины и плазменные торпеды, которые должны были замаскировать эффект дисперсионного поля. Ему хотелось, чтобы «Планер» не сразу понял, что случилось. Возможно, Сорас вообще не догадается, что слепота приемной аппаратуры была началом игры. Если все пойдет как надо, он успеет подготовить основу для дальнейших действий.

Без поддержки сканера Сорас не могла узнать, что двигатель «Трубы» был отключен намеренно – что он не «сдох», а наоборот, в последний момент произвел мощный выхлоп, смягчивший столкновение с астероидом. Чатлейн увидит только результаты столкновения: поцарапанный и помятый корпус, вырванные рецепторы и антенны, бездействующие системы и все то, что случилось бы с кораблем, если бы Сиро испортил двигатель. Возможно, она поддастся искушению, и ей захочется забрать сокровища «Трубы» – команду, лекарство и уникальное оборудование. Возможно, она приблизится настолько, что Энгусу удастся уничтожить «Планер».

Верхняя часть комбинезона по-прежнему свисала с поясницы. Он не стал поднимать ее. Дойдя до склада, Энгус разорвал костюм и выбросил обрывки в утилизатор. Он надеялся, что голое тело будет меньше потеть, а значит, сократится обезвоживание. Открыв дверь склада, он снял с крюков свой скафандр.

От программного ядра не поступало никаких приказов. Компьютер находился под властью Энгуса. Зонный имплантат предоставлял ему лишь то, что он просил: скорость, точность, силу и самоконтроль. Но его программа не предназначалась для таких мероприятий. Он попал в неучтенную зону событий, где мог принимать свои решения.

Уорден Диос и Хэши Лебуол не предполагали, что Термопайл пойдет на подобную крайность. Они не знали, каким мог быть Энгус в минуты отчаяния. Избрав этот риск, он напугал себя до мозга костей. Он никогда – никогда! – не совершал таких поступков. Но Термопайл не колебался. Разве раньше он действовал по собственной воле? Им всегда управлял страх. Его бездна никогда ни о чем не заботилась, отдавая взамен только боль, леденящий ужас и униженное одиночество.

Когда он покорно влез в скафандр, как в детскую кроватку, его пульс участился от страха. Энгус быстро поправил упряжь на бедрах, сунул руки в рукава и перчатки, закрыл грудную пластину, навинтил и опечатал шлем. С машинной скоростью он провел процедуры проверки и убедился в исправности оборудования. Затем Термопайл захлопнул дверь и двинулся к оружейному складу.

Он взял миниатюрную плазменную пушку – только с ней у него имелся шанс на выполнение задуманного плана. Лазеры, импульсные ружья, пистолеты, клинки-парализаторы и минометы – все это было бесполезным в данной ситуации. Плазменная пушка тоже могла стать никчемной – будучи мощным оружием в закрытых помещениях, она не годилась для атаки кораблей с такими ловушками и щитами, как у «Планера». Тем не менее он снял ее со стойки и проверил индикаторы зарядного устройства.

Пушка была готова – гораздо больше, чем он. Энгус никогда не считал себя подготовленным к подобному риску. Но от судьбы не убежишь. Ругаясь на дефекты зонных имплантатов, которые не могли защитить его от страха, он закрыл оружейный склад и направился к лифту.

Уорден Диос и Хэши Лебуол не представляли, на какие крайности был способен Энгус. Направив кабину вверх, он прислушался к своему дыханию. Оно эхом отдавалось в ушах – хриплое и затрудненное от невыносимого испуга. Шлем ограничивал звуки. Вокруг Термопайла поднимались планки детской кроватки. Плотно подогнанные друг к другу и огромные, они были гранью его узкого и ограниченного мира. Еще мгновение, и он испортил бы воздух в скафандре…

«… пока мать наполняла его болью».

Впрочем, он мог поговорить с Дэйвисом. Самое время. Энгусу требовалась помощь. Он знал, что без нее не спасет ни себя, ни «Трубу». Если их не одолеет «Планер», то следом прилетит другой корабль.

Он боялся открыть рот, боялся, что отчаяние хлынет наружу и безудержный поток темноты затопит его сознание. Он боялся скулящих и жалобных звуков в закрытом пространстве шлема. Но ему требовалось поговорить с Дэйвисом. Если он не получит помощи, его риск окажется напрасным. Энгус свирепо включил передатчик.

– Ты слышишь меня? – рявкнул он. – Прочисти уши, ублюдок.

Термопайл нуждался в грубости. Иначе он не мог бы контролировать страх.

– У меня есть для тебя несколько инструкций. Если ты опять обделаешься, мы умрем. Тебе это понятно?

Он неплохо подготовился к предстоящей миссии и, покидая мостик, настроил интерком «Трубы» на частоту скафандра. Энгус знал, что Дэйвис слышал его. И он едва не закричал, когда в наушниках раздался голос Морн:

– Мы поняли тебя, Энгус. И сделаем все, что ты скажешь. Скоро этот дисперсионный шторм рассеется. «Планер» увидит нас через три-четыре минуты.

Ее голос, дребезжащий от боли и отчаяния, напомнил ему их разговор на борту «Красотки». Даже страх, который сейчас терзал его сердце, не мог заглушить воспоминаний.

«Я спасу тебя, – сказала она. – Мне не удастся сохранить твой корабль, но я спасу тебя. Только отдай мне пульт. Пульт зонного имплантата».

«Ты спятила», – ответил Энгус.

«Дай мне пульт, – униженно умоляла она. – Я не буду использовать его против тебя. Он нужен мне для восстановления здоровья».

«Ага! Это сделка, – догадался Энгус– Ты спасешь меня, если я отдам тебе пульт. Но тогда мне придется отказаться от корабля!» Он ударил ее и закричал: «Я никогда не откажусь от „Красотки“». Да, он так сказал! Он действительно верил в это. Но то была иллюзия, как и многие его убеждения. Пустая болтовня! Ему пришлось отказаться от корабля. Энгус отдал его на распилку. Он не хотел умирать. И он понимал, что не сможет заключить с Морн Хайленд другого договора.

«Мы поняли тебя, Энгус. И сделаем все, что ты скажешь».

Пока он боролся с изумлением, створки лифта открылись, предоставляя доступ к воздушной камере. Действуя, как робот, Термопайл автоматически ввел нужные коды. Внутренняя дверь шлюза отъехала в сторону. Его сердце повисло на краю надсадного крика.

– Ты не справишься с этим! – сердито произнес он в микрофон. – Морн, черт бы тебя побрал! Что случилось с твоими мозгами? Ты ведешь себя, как истеричка. Нам потребуется большое ускорение. Я не успею вернуться вовремя, чтобы управлять кораблем. А как только включатся дюзы, у тебя начнется гравитационная болезнь.

«И рядом с тобой окажется командный пульт!»

– Убирайся с мостика! Неужели ты не понимаешь? Ты – ходячая бомба! Оставь управление Дэйвису. Эй, парень, гони ее прочь!

– Он один не справится.

Несмотря на отчаяние, Морн была уверена в этом.

– Ты же знаешь, что никто из нас не имеет твоих ресурсов. Если Дэйвис возьмет на себя управление, то о стрельбе придется забыть. Мы останемся без защиты. А ведь еще нужно следить за сканером.

– О чем вы говорите! – вмешался Дэйвис. – Мы потеряли импульсный двигатель.

Отметив дрожь его голоса, Термопайл огорченно вздохнул. Неужели мальчишка подумал, что Энгус их предал?

– Давайте поступим так, – предложила Морн, словно ее слова имели смысл, словно гравитационная болезнь не намекала на другие возможности. – Я возьму управление на себя. Дэйвис займется сканированием и защитой корабля. Он уже освоился с оружием, так что разберется и со сканером.

Эхо ее слов сбивало Энгуса с толку. Он уже не понимал, что делал. Не в силах сдержать свой страх, он разгневанно закричал:

– Ты сумасшедшая! Я потеряю корабль!

– Энгус, – твердо возразила Морн, – без меня ты точно его потеряешь. Сейчас нас может выручить только безумие. Посмотри на себя. Твой план с выходом в космос – это тоже сумасшедший поступок. Так что прекрати сомневаться и жаловаться.

– Я потеряю «Трубу»! – огорченно произнес Термопайл. – Неужели все снова повторится? Ты получишь пульт управления, а мне придется расстаться с кораблем?

Морн не ответила. В динамиках шлема зазвучал раздраженный голос Дэйвиса:

– Энгус, она права. Или соглашайся, или возвращайся на мостик. Но учти, Морн знает, что говорит. Она не спятила. Она уже выдержала одно ускорение. А как насчет тебя? Ты уверен, что не сошел с ума? Я проверил инвентарный список оружейного склада. Ты взял только портативную плазменную пушку. Этот чертов пугач! Ловушки «Планера» проглотят твой выстрел как глоток воды. Ты даже не поцарапаешь им корпус.

У Энгуса не было времени на такие разговоры. Не думая о том, что он делает, Термопайл прошел в воздушный шлюз и закрыл за собой дверь. Насосы начали откачивать воздух. Возможно, сканер «Планера» уже восстановил прием сигналов, и Сорас увидела его корабль… О Господи!

Энгус терял отвагу. В его голове, как фурии, метались пугающие мысли. Вспотев от страха, он велел компьютеру уменьшить пульс и успокоить дыхание. Когда насосы выкачали воздух из шлюза, Термопайл открыл внешний люк.

– Хорошо, – проворчал он в микрофон. – Будем считать, что мы все спятили. Давайте сходить с ума вместе. Только слушайте меня внимательно. Я сейчас не могу объяснить вам детали плана. Но импульсный двигатель в порядке. Я просто отключил его. Он установлен на холодный запуск. Вам нужно только набрать команду на старт и указать нужное направление.

«Я не твой сын». Дрожь в голосе Дэйвиса разозлила его. «Я не твой трахнутый сын!» Он едва не рычал от досады и страха.

– Я хочу, чтобы вы притворились мертвыми. Никаких скачков напряжения. Никаких экспериментов с оружием и прицелом. Ждите мою команду.

«Ждите, пока я не уничтожу „Планер“».

– Затем код на старт, врубайте двигатель и убирайтесь отсюда. Летите на полной скорости по старой траектории. На том ускорении, которое выжмите из «Трубы».

– Я справлюсь с этим, – храбро ответила Морн.

Ее голос казался немного отрешенным.

– Код мне известен, а новый курс я уже ввожу в компьютер. Мы будем готовы, капитан.

– Передавайте мне данные сканера, – потребовал Энгус. – Держите меня в курсе дел. Я должен знать, что происходит.

– Хорошо, – сказал Дэйвис, словно говорил сам с собой. – Но я не понимаю, что ты хочешь сделать. Как ты собираешься спасти корабль? Дисперсионный шторм утихает. Через восемьдесят секунд сканер возобновит прием сигналов.

Восемьдесят секунд! О черт! Как мало! Он может не успеть. Но выбора не было. Он должен выполнить свой план.

Люк шлюза открылся, оставив Энгуса наедине с почти невидимой дугой бугристой скалы. Он различал края астероида только по той причине, что пространство вокруг казалось несколько светлее абсолютно черной космической глыбы. Перемещение скал создавало статическое напряжение, и беспорядочные всполохи молний рассеивали тьму, оставляя на ретине слабые остаточные образы.

Его ужас не поддавался описанию. Термопайл ненавидел открытый космос. Он чувствовал к нему отвращение и боялся его каждой клеточкой тела. Все, что делало Энгуса маленьким, наделяло его уязвимостью. Только маленьких детей можно было привязывать к кроваткам и мучить до потери сознания.

Тем не менее он оттолкнулся ногой от створки шлюза и полетел к скале, словно им управляли команды программного ядра, а не страх и отчаяние.