Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Сорас

«Планер» оседлал взрывную волну. Капитан Чатлейн уничтожила Динера Бекмана и сотни колонистов лаборатории. Выстрел протонной пушки и детонация генератора отозвались эхом в ее сердце. Внутри Сорас зажглась такая же убийственная и всепожирающая цепная реакция, как та, что осталась позади корабля. Но взрыв стал движущим импульсом. Он помчал ее вперед. Действия Сорас напоминали расщепленные атомы, которые неслись от одного насилия к другому насилию.

Когда взрывная волна угасла на скалах астероидного роя, «Планер» замедлил полет и начал искать эмиссионный след «Трубы». Эту работу Сорас доверила штурману. В любом случае она ничем не могла ей помочь. Присматривая за работой дежурной смены и мутантом, который стоял рядом с пультом, она занялась решением других вопросов.

От одного насилия к еще большему насилию…

Будь у нее выбор между убийством Саккорсо и Тэвернера, она остановилась бы на последнем. Сорас считала Ника тривиальным человеком. Когда годы назад она порезала его мордашку и оставила лежать в луже крови, ее нисколько не заботило, выживет он или нет. Это не волновало Сорас и сейчас. С другой стороны, мысль об убийстве амниона заставляла ее трепетать от жгучего желания. И не только потому, что он обозлил ее своей тупостью и критикой, что от него зависела оценка действий «Планера» и последующая реакция амнионов. Нет, она хотела убить его, потому что он заставил ее разрушить станцию. Даже в кошмарах – в ее единственных снах – Сорас не могла вообразить такое преступление. Майлс вынудил ее убить людей, которых она знала и уважала, – таких же нелегалов, как она.

Сколько убийств! Сердце содрогалось от внутренней цепной реакции. Сорас тошнило от собственной жизни, и только насилие поддерживало ее. Но надеяться было не на что. Ей полагалось захватить «Трубу». Приказ Тэвернера не подлежал обсуждению. Амнионов не устроил бы другой результат. К сожалению, она не верила, что все пойдет по плану. Несмотря на ловкий ход с Сиро Васак, она не ожидала от будущего ничего другого, кроме смерти.

Впрочем, какое бы недовольство ни испытывали амнионы, они не станут лишать ее человеческого вида. Она была им нужна. Она приносила им огромную пользу. А значит, появятся другие варианты. И если ей удастся отложить на время свою гибель…

– Есть, капитан, – доложила штурман. – Эмиссионный след «Трубы». Ошибка исключается.

– Хорошо, – ответила Сорас, хотя почти не уделяла внимание тому, что происходило на мостике. – Сравни курс «Трубы» с траекторией, которую дал Ретледж. Если имеются расхождения, выведи их на экран – посмотрим, в чем дело. Пилот, пришла пора заняться перехватом.

Приказы были необязательными. Ее люди знали, что делать. Она говорила с дежурной сменой только для того, чтобы показать Тэвернеру, как четко и усердно выполнялись его инструкции.

– Штурман дала оценку скорости. Нам нужно лететь быстрее. Мы одолели большую часть дистанции. Осталось совсем немного. Если Сиро Васак выполнит мой приказ, мы узнаем об этом по спектру эмиссионного следа.

«Если все пойдет как надо». Сорас мрачно посмотрела на Тэвернера. «Как бы я хотела, чтобы ты проиграл, – подумала она. – Амнионское чудовище».

Два часа назад он принес на мостик странную коробку, большую и плоскую – похожую на пульт. На ней имелись сенсорные клавиши и несколько индикаторов, о назначении которых можно было только догадываться. Майлс носил коробку на ремне, переброшенном через шею. Он то и дело вводил в устройство какую-то информацию и получал ответы с «Затишья». Вес пульта при нулевом g не имел никакого значения.

Хотя Сорас ни о чем не спрашивала, он сказал, что это был его передатчик – устройство мгновенного контакта с «Затишьем». По мнению Майлса, двум кораблям требовалась слаженная работа без задержек в общении и возможного прослушивания. Очевидно, он говорил ей правду. И наверное, эта коробка действительно действовала. «Затишье» приблизилось к рою и приготовилось к перехвату «Трубы».

Сорас попыталась представить другой вариант. Куда пропало боевое судно полиции Концерна рудных компаний, которое она видела у пояса Рудной станции? Ведь оно поджидало «Трубу». Сканеры «Планера» не замечали присутствия полицейского крейсера, но Сорас верила, что копы находились где-то рядом.

Если Тэвернер говорил ей правду, то «Затишье» совершило акт вторжения. Боевой корабль полиции должен был засечь амнионский сторожевик и вступить с ним в бой. Это давало Сорас надежду – единственную надежду, которая у нее оставалась. Она представила, как сторожевик и крейсер взрывают друг друга. Она представила себя стреляющей в Майлса – точно между глаз – до того, как он распылит мутаген, спрятанный в фильтрах воздушных очистителей. В крайнем случае, она сама откроет огонь по «Затишью» и добьет амнионский корабль. А затем они заберут из остова сторожевика бесценные трофеи – противоядие, которое сохраняло ее человеческий вид. Такой огромный запас таблеток, что их хватит до конца ее жизни. И если все пойдет как надо, она станет свободной. Она и ее команда…

Цепная реакция несла ее к новому насилию. Она была неудержима. Чатлейн знала, что судьбу уже не изменить. Протонная пушка превратила лабораторию в маленькое солнце. Теперь Сорас хотела вернуть свою свободу – рискуя кораблем и собственной жизнью. Но сначала ей следовало уничтожить «Трубу».

Она понимала, что перед ней стояла нелегкая задача. Ник Саккорсо и Энгус Термопайл имели репутацию удачливых авантюристов. Кроме того, Термопайл был киборгом полиции. Он обладал ресурсами, о которых не знал даже Майлс Тэвернер. «Труба» тоже не раз удивляла своими секретами. А игра с Сиро Васак могла оказаться «пустышкой».

Тем не менее Чатлейн хотела уничтожить гравитационный крейсер. Этим новым насилием она могла задобрить своих хозяев и отвлечь их внимание, чтобы затем нанести решающий удар.

На мостике царило напряжение. Присутствие амниона смущало дежурную смену. Всех одолевали мрачные предчувствия. Люди склонялись над пультами и раздраженно выполняли свои обязанности. Сорас понимала их чувства. Однако эта нервозность тревожила ее. Человек с натянутыми нервами мог совершить нелепую ошибку…

– Капитан! – дрожащим голосом окликнула ее связистка. – Я получила сообщение.

По венам Сорас прокатилась волна страха.

– От кого? – спросила Чатлейн. – С нами кто-то пытается выйти на связь?

«Что, черт возьми, происходит?»

– Майлс, – возмутилась она.

«Неужели „Затишье“ уже прилетел? Что он хочет от „Планера“?» Бесстрастное лицо Тэвернера остановило поток ее возмущений. Амнион по-прежнему носил накладные ресницы, которые Сорас дала ему для маскировки Черные полоски глаз смотрели на нее с невыразимым безразличием – бездонные и непонятные, как провал в подпространство.

– Сообщение адресовано не нам, – быстро ответила связистка. – Это была широкополосная передача. Мы ее перехватили. Я сканирую все частоты на тот случай, если что-то просочится в рой. До этого времени взорванный генератор заглушал любые сигналы, но теперь мы удалились от него на достаточное расстояние.

Широкополосная передача? Чепуха. Кто в своем уме стал бы передавать широкополосное сообщение в астероидном рое, где на месте разрушенной лаборатории полыхал термоядерный пожар?

– Ты обнаружила источник? – спросила Сорас.

– Нет, капитан. Я пыталась, но это был кратковременный перехват. Мы не успели определить направление. Сообщение не имеет меток времени и кодов. Оно содержит только тихий голос. Я могу назвать вам примерный квадрант пространства.

Сорас пожевала нижнюю губу.

– Хорошо, – сказала она. – Давай послушаем его.

– Есть, капитан.

Связистка набрала команду, выделила нужный файл и включила динамики. Люди на мостике замолчали. Никто не шевелился. Все затаили дыхание.

– Значит, ты порезала меня? – произнес мужчина. – Ладно, сучка.

Его голос имел любопытный резонанс, как будто звучал в замкнутом пространстве. Однако он был четким и ясным: его не искажали ни расстояние, ни статика.

– Еще чуть ближе. Пришла пора расплаты.

Голос сверлил ее память, но она не узнавала его.

– Пришло время платить по счетам.

– Капитан Чатлейн, – вмешался Майлс Тэвернер, – это Ник Саккорсо.

Возможно, он чувствовал что-то похожее на удивление.

Сорас тут же согласилась с ним: это был Саккорсо – где-то рядом. «Значит, ты порезала меня?» Хитрый Ник зазывал ее в ловушку. Но почему его голос имел такой резонанс?

«Еще чуть ближе».

Она должна была разгадать его план. Она должна была понять его уловку. Но ей не хватало времени.

– Штурман, черт возьми! – закричала Сорас– Откуда пришел сигнал? Что происходит?

– Пока ничего, капитан, – ответила штурман. – Рядом с нами только скалы. Я держу след «Трубы», и она по-прежнему летит впереди. Мы ее еще не догнали. Я не вижу других кораблей.

Однако Сорас действовала без колебаний.

– Стрелок, готовься к бою. Пилот, по моему приказу проведешь маневр уклонения. Тэвернер, вам лучше ухватиться за поручень. У нас тут скоро может начаться болтанка.

Майлс шагнул к консоли пульта и ухватил рукой за край. Его вторая ладонь осталась на клавишах передающего устройства.

– Снаружи только скалы, – осмотрев экраны, повторила штурман.

«Пришло время платить по счетам».

– Используй видеокамеры, – хрипло велела Сорас. – Дай мне обзор пространства вокруг корабля.

Щелкнув по клавишам, она включила боевую тревогу во всех помещениях «Планера».

– Пилот, готов?

Прежде чем тот ответил, штурман закричала:

– Черт! Капитан, мы потеряли одну из видеокамер!

Сорас снова перешла на крик.

– Дай мне картинку! Я хочу видеть, что происходит снаружи!

Через секунду связистка замахала рукой и прошипела:

– Капитан!

Из динамиков донесся гулкий и зловещий голос. Он будто выходил из склепа:

– Я предупреждал тебя. Сорас моя!

О Боже!

На этот раз связистка определила направление сигнала.

– Господи! – неистово закричала она. – Он прямо над нами!

Проблема заключалась в том, что сканер был настроен на дальний прием. Он выискивал слишком большие объекты. «Прямо над нами!» Этот странный резонанс! Как она не догадалась сразу? Ведь Сорас отметила его с самого начала. Но кто мог подумать, что Саккорсо рискнет на подобное безумство?

– Капитан, – крикнула штурман, – в нас попали! Огонь из лазера!

– Подтверждаю, – не отрывая взгляда от экранов, доложил системотехник. – Мы под атакой. Получен ущерб.

Какой ущерб? Куда они попали? Стоп! Только без паники! Сорас должна была вывести своих людей из оцепенения.

– Где картинка?

– На подходе, капитан, – ответила штурман.

Через миг на большом экране, поделенном на три сегмента, появились образы, которые передавались от внешних видеокамер. Штурман развернула объективы к месту атаки. На фоне яростного метания скал Сорас с разных перспектив увидела фигуры в скафандрах. Только две! Два безумца напали на ее корабль, словно надеялись победить своими силами огромный колосс «Планера». И один из них уже был мертв. Он дрейфовал от корпуса в космическую тьму. Из его разбитой лицевой пластины вырывались брызги крови.

Итак, «Планер» был атакован одним человеком – одним безумцем, который только что убил напарника. Но он знал, что делал. Магнитные подошвы ботинок надежно удерживали его на корпусе корабля. Повернувшись к излучателю сверхсветовой протонной пушки, он стрелял в него из большого лазерного ружья. Его скафандр в лучах прожекторов и бортовых огней казался ярким пятном, окруженным ореолом радужного сияния.

– Какого черта он делает? – не веря своим глазам, спросил пилот.

Стрелок знал ответ. Он потрясенно объявил:

– Капитан, я потерял протонную пушку. Излучатель поврежден.

– Подтверждаю, – сказал системотехник. – Этот придурок сжег силовую установку. Теперь он перенес огонь на плазменные пушки. Мы не в силах ликвидировать такой ущерб. Нам потребуются ремонтные доки.

Системотехник повернулся к Сорас.

– Капитан, у него адское ружье, – предупредил он ее. – Оно может прорезать дыру во внешнем корпусе за тридцать секунд. И тогда он доберется до внутреннего корпуса.

Словно в ответ, фигура в скафандре прекратила стрельбу. Саккорсо поднял голову. Свет прожектора яркой вспышкой отразился от его лицевой пластины. Быстрым росчерком алого луча он уничтожил еще одну видеокамеру. Образы на экране мигнули и заняли две половинки экрана. Наверное, первую видеокамеру постигла такая же участь. Саккорсо небрежно повернулся к следующей.

– Что? Смотришь, сучка? – спросил он, словно ни секунды не сомневался в этом. – Я иду за тобой!

«Пришло время платить по счетам».

Красная вспышка вывела из строя третью видеокамеру. На экране остался один образ. «Мы не в силах ликвидировать такой ущерб». Сорас действовала без промедления. На протяжении многих лет она провела сотни битв и выжила в них только потому, что принимала быстрые и своевременные решения. Набрав на пульте несколько команд, она отключила агрегат протонной пушки.

Саккорсо уничтожил последнюю видеокамеру.

Чатлейн выстрелила вдоль борта из плазменной пушки. По корпусу «Планера» пронеслась волна модулированного заряда. Корабль ответил громким металлическим гулом. Энергия огня – такая же яростная, как лазер Саккорсо, – срезала болты, вскрывала сварные швы, пережимала кабели и сжигала электрические цепи. Судно содрогнулось, словно раненый зверь.

Однако экран был черным. Сорас не увидела, как Саккорсо лопнул изнутри – как брызги крови вырвались из его разорванного торса. Она не смогла насладиться этим зрелищем, но без труда представила себе подобную картину.

Отголоски плазменного шквала еще раз пробежали по корпусу судна. Системотехник кричал в микрофон, отдавая приказы ремонтным группам. Его руки мелькали над клавиатурой, вводя аварийные команды. Автоматика закрывала переборки и предотвращала утечку воздуха. Все остальные офицеры смотрели на Сорас, словно она сошла с ума.

Радистка сообщила, что канал связи Саккорсо отключился. Чатлейн молча кивнула и повернулась к Тэвернеру. Ее нервы горели, словно их пронизывал лазерный луч. Живот болел от тошноты и ярости. Будь ее воля, она выстрелила бы в его самодовольное лицо – прямо здесь и сейчас.

– Теперь вы поняли сложность задачи? – спросила она у Майлса. – Вам ясно, с кем мы имели дело? Саккорсо подставил нас! Он обвел меня и вас вокруг пальца. Я одного не могу взять в толк – почему он посчитал эту диверсию достойной смерти?

На самом деле она удивлялась другому. Сорас не сомневалась, что поступок Саккорсо был оправданным стратегическим ходом. Но она не понимала, почему Ник сам пошел на этот риск.

– Он втянул нас в свою интригу. Мы играли в его игру. Он подсунул нам мальчишку как наживку, и мы упустили другие возможности. Теперь мне ясно, что саботажа на «Трубе» не будет. Возможно, крейсер притворится поврежденным, но этот обман у них не пройдет. Жаль, мы потеряли протонную пушку. Атака Саккорсо снизила нашу боеспособность.

У амниона имелись свои приоритеты.

– К счастью, он уже мертв, – заметил Майлс.

– И только потому, что не ожидал от меня выстрела из пушки!

Ее поступок был таким же безумным и отчаянным, как атака Саккорсо. Жаль, что она не видела его последних мгновений.

– В противном случае он по-прежнему стрелял бы в нас. Его лазерное ружье могло прорезать корпус за тридцать секунд. Вот тогда бы у нас появились настоящие проблемы.

Кричать на Тэвернера было бессмысленно. Сорас сдержала ярость и проглотила тошноту.

– Если вы действительно имеете контакт с «Затишьем», – закончила она, – вам лучше убедиться в том, что помощь придет вовремя. Мы нуждаемся в поддержке.

Чатлейн не смотрела на руки Майлса, но судя по наклону его головы, он начал манипуляции со странным передатчиком.

– Помощь идет, капитан Чатлейн, – тихо ответил он. – «Затишье» уже вошло в систему Массива-5.

Системотехник и штурман продолжали выяснять и устранять ущерб. Остальные офицеры дежурной смены с удивлением смотрела на Тэвернера. Они не верили, что подобное возможно. Амнион медленно поднял голову.

– Я был против, – по непонятным для Сорас причинам признался он. – Я чувствую угрозу.

Он неуклюжим жестом коснулся рукой груди и головы.

– Такие люди, как Саккорсо и Энгус Термопайл, смертельно опасны при любом противостоянии. Но высшие интересы амнионов делают риск необходимым. Менее чем через час «Затишье» займет предписанную позицию и не позволит «Трубе» улететь из астероидного роя. Если крейсер попытается набирать скорость для входа в подпространство, он будет уничтожен. А если он ускользнет от Вестабула обратно в рой, «Планер» выжмет его оттуда. Я буду координировать наши действия, чтобы не произошло никаких ошибок.

«Никаких ошибок? Ладно».

Сорас отвернулась от него и посмотрела на экраны пульта. Все шло не так: она потеряла контроль над ситуацией. Саккорсо переиграл ее в стратегии, а Термопайл имел тактическое преимущество. Она лишилась лучшего оружия, и все ее интриги повернулись против нее.

Чатлейн редко молилась, но теперь она умоляла безымянные звезды ниспослать ей помощь – какое-нибудь хорошо оснащенное боевое судно полиции Концерна.